The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-01/02/2015 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Pastors see need amid culture of ritual sacrifice by Rolan Way Date: January 02, 2015 - Friday SOUTH ASIA (BP) -- A group of Southern Baptist pastors squeezed their way into a small area with crowds of Hindu faithful to watch the ritual slaughter of goats at the Kali temple in Kolkata, India. Those with cameras were swatted with batons by temple security guards adamant the group not capture images of the beheadings. That scene, combined with earlier scenes of idol worship and ritualistic cleansing in other South Asian cities, was a clear reminder of why these pastors -- which included Fred Luter, who was Southern Baptist Convention president at the time -- had journeyed there. The Old Testament was played out right in front of them, real and tangible, even brutal. But they had come to tell South Asians that the fulfillment of the Gospel in Jesus changed everything -- for all. "We as believers, we understand that the sacrifice of the perfect Lamb of God -- [our] Lord Jesus Christ dying on the cross -- is the best and is the only one sacrifice that has been done in history," said Humberto Gonzalez, minister of First Euless en Español, a Spanish-speaking ministry of First Baptist Church in Euless, Texas. "So we don't have to kill more animals. Jesus died for all of us." Gonzalez reflected the sentiment from his pastor colleagues who traveled to South Asia from African American, Korean, Chinese and Hispanic Southern Baptist congregations across the United States. Team members said they were profoundly impacted by seeing the effort people go to for a religious experience at the Hindu, Buddhist and Muslim places of worship they witnessed on the trip. The experience served as a reminder that being part of a New Testament church doesn't involve building earthly establishments to get God's attention or involving a priestly caste system to beg Him for redemption for others. The joy of the Christian faith is that believers know they already have been redeemed by Christ on the cross and through His subsequent resurrection. Christians are part of the Kingdom of God, no animal sacrifice or candles needed to atone for sins -- just placing their faith in Him. Luter, pastor of Franklin Avenue Baptist Church in New Orleans, noted "too many times we get so interested in building our own kingdoms in our city, in our state, but we've got to look at the bigger picture. "Again, this is one sacred effort: all of us coming together to impact the world, not just our city, not just our state, not just our nation, but to impact the world ... with the Word of God." And the Kingdom of God is growing in South Asia despite the sheer number of people spiritually lost and dying without access to His Good News. There are more unengaged, unreached people groups (those without an active Gospel witness) in South Asia than in the rest of the world combined. More than 1.6 billion of the world's peoples are from India, Pakistan, Nepal, Bangladesh, Bhutan, Sri Lanka or the Maldives. After visiting areas where churches are being started, pastor Joseph Chan of Arizona's Tucson Chinese Baptist Church said he is impressed with the growth of new churches in South Asia through the Holy Spirit's leading and the obedience and perseverance of Christian workers and local pastors. "It seems that when things are difficult, when the environment is not as friendly or maybe to some extent hostile, that's where the Kingdom of God and the Gospel flourish even more so," he said. See and hear some of what the pastors witnessed: -------------------------------------------------------------------- Blasphemy charges still shackle Egyptian convert by Staff/Morning Star News Date: January 02, 2015 - Friday ISTANBUL, Turkey (BP) -- A noted convert in Egypt who was sentenced to five years in prison for documenting attacks on Christians has won a partial victory on appeal but remains in jail on prior blasphemy charges. An appeals judge ruled Dec. 28 that Bishoy Armia Boulous, known as Mohammed Hegazy until his conversion in 1998, was not guilty on a charge of spreading information meant to "cause harm or damage to the public interest" and not guilty on the related charge of spreading false news "bound to weaken" Egypt's prestige or harm the "country's national interests." Boulous, however, was found guilty of an unidentified charge and sentenced to one year in prison. The specific article of Egypt's Criminal Code that Boulous allegedly violated -- possibly inciting sectarian strife -- was not revealed, but according to the law the judge must do so in sentencing documents to be issued later this month. Because Boulous, now in his early 30s, spent more than a year in prison waiting for his appeal to be heard, he should have been released at the conclusion of the Dec. 28 hearing but instead was held without an opportunity to post bail stemming from blasphemy charges filed against him in 2009 by two Islamist lawyers. Attorneys believe the state, in effect, is punishing Boulous for his conversion by holding him past the charges' statutory limit and doing so without any possibility of bail. Karam Ghobriel, one of Boulous's attorneys, filed a complaint about the denial of bail for Boulous. By comparison, the incendiary Muslim cleric Abo Islam, who was charged with blasphemy for ripping up and burning a Bible during a 2012 protest in Cairo in front of the U.S. Embassy, was allowed to remain free during his trial and appeal. The cleric eventually was sentenced to five years in prison. He is the only Muslim in Egypt to be convicted of blaspheming Christianity. Ghobriel and human rights activists familiar with the case have charged the government with targeting Boulous at the time of his arrest in early December 2013. Internal documents of the Ministry of Interior show that it employs informants to follow converts from Islam. One such informant was following Boulous in Minya when he was arrested. An official listed as Lt. Amer Hassan reported that "one of our secret sources called and told us that one of the converts, who is called Bishoy Armia Boulous, whose previous name was Mohammed Hegazy, is present at the Agricultural Association in Minya, and covering some of the religious violence and persecution of Copts." Hassen noted "how dangerous the situation is" and was accompanied by another officer to investigate. Hassan arrested Boulous at a café at the Agricultural Association in Minya, about 160 miles south of Cairo, confiscating a camera, four flash drives and a notebook. Officials claimed Boulous was working for The Way TV, a Coptic Christian-owned, U.S.-based television channel that broadcasts into Egypt via satellite, and was contributing to a "false image" that there was violence against Christians in Minya. Christians in Minya faced a well-documented spree of violence that month, including public kidnappings, assaults and attacks on several church buildings that mobs of militant Muslims burned to the ground. On the day of his arrest, officials interrogated Boulous along with three women, all of them journalists who, like Boulous, were documenting "sectarian attacks," the interrogation documents state. Unlike Boulous, the other reporters were only questioned and then released. Ghobriel, the defense attorney, stated that when officials interrogated Boulous they already had a complete dossier on his religious life. The 20-page interrogation report supports Ghobriel's claim, relaying detailed facts about Boulous' conversion at age 16 and his baptism. In all, Boulous' conversion or the earlier blasphemy charges against him were mentioned nine times. After being held for six months, a judge sentenced Boulous to five years in prison on June 18 of last year and levied a fine of 500 Egyptian pounds (US$70) for what he called "disturbing the peace by broadcasting false information," a single charge that had replaced the three initial charges for his reporting. Boulous's attorneys immediately filed for the right to appeal, which was granted. Ghobriel petitioned for bail and on July 20 a judge ordered security officials to release Boulous. But in the 24 hours that prosecutors had to comply with the judge's order, security officials from the Interior Ministry took Boulous into custody to be interrogated in Cairo. The 2009 blasphemy charge against Boulous was filed by two lawyers supported by a group of Islamists, charging him with defaming Islam after he filed what became a very public lawsuit in 2007 to force the Ministry of Interior to change the religious affiliation on his state-mandated national identification card from Muslim to Christian. The very act of leaving Islam , the accusers contended, had cast Islam into ill repute. Boulous became an extremely controversial figure, and his face was plastered on newspapers and magazines across the country. Boulous said he filed his lawsuit to change his identification mainly to protect his soon-to-be-born child from suffering the same persecution he had experienced. Several well-known sheiks targeted Boulous, calling for his death and forcing him and his wife into hiding. Ghobriel told Morning Star News that the Ministry of Interior had charged Boulous with violating Article 98f, defaming a revealed religion, and violating Article 161, perverting a holy book or ridiculing a religious celebration. He had also been charged with two counts of violating Article 102, inciting public sedition. Religious freedom is guaranteed under Egyptian law but is limited by various interpretations of sharia (Islamic law), which can override national law. While it is easy for someone in Egypt to convert to Islam, it is impossible for a Muslim to legally convert to Christianity. According to Egyptian law, every citizen age 16 or older must carry a state-issued ID card necessary for opening a bank account, enrolling children in school or starting a business, among other activities. Religious identity also determines many of the civil laws to which one is subject. As the case continued, Boulous' home was set on fire, he was arrested and several times SSI officials beat him while in custody and, in 2009, lawyers Mohammed Fathy Al-Shaheedy and Mohammad Adly Kadry filed the defamation charges against Boulous. In April 2010, Boulous essentially lost his case when an appeals court suspended it indefinitely in order to wait for the country's constitutional court to rule on a previous case dealing with religious identity. But before that case could be resolved, the 2011 revolution happened, an elected Islamist government that became overwhelmingly unpopular was forced out in a military-backed popular coup and two constitutions were written and voted on by referendum. Ghobriel said Boulous told of being tortured during his current detention. He has also reported that prison officials are housing him with violent felons, increasing the risks to his safety. No court hearing has been set for the 2009 blasphemy charges. -------------------------------------------------------------------- Newsweek's slam of the Bible 'irresponsible' by David Roach Date: January 02, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- A Newsweek cover article calling conservative evangelicals "God's frauds" and characterizing the Bible as full of errors has drawn a range of corrective responses from Baptist commentators. "When Newsweek, now back in print under new ownership, let loose its first issue of the New Year on the Bible, I held out the hope that the article would be fair, journalistically credible, and interesting, even if written from a more liberal perspective," R. Albert Mohler Jr., president of Southern Baptist Theological Seminary, wrote in a Dec. 29 blog post. "But Newsweek's cover story is nothing of the sort. It is an irresponsible screed of post-Christian invective leveled against the Bible and, even more to the point, against evangelical Christianity. It is one of the most irresponsible articles ever to appear in a journalistic guise." Appearing on the Fox News Channel's "Fox & Friends" Dec. 30, Mohler said the article demonstrates "ignorance of the facts" regarding Scripture. "When you have someone in the media give a balanced view and talk about the great truths of the faith in an honest and balanced and journalistic way, that's fair game," Mohler told host Elizabeth Hasselbeck and guest host Scott Brown, a former Republican senator from Massachusetts. "But that's not what we're dealing with here. From the opening shot, this [article] is an open attack upon Christianity." Written by veteran business and financial reporter Kurt Eichenwald, Newsweek's article is titled "The Bible: So Misunderstood It's a Sin" and appears in the magazine's Jan. 2 issue. Eichenwald does not cite any conservative evangelicals as sources but does quote Bart Ehrman, a New Testament professor who has gained a reputation for attacking historic Christianity. The 8,500-word essay begins, "They wave their Bibles at passersby, screaming their condemnations of homosexuals. They fall on their knees, worshipping at the base of granite monuments to the Ten Commandments while demanding prayer in school. They appeal to God to save America from their political opponents, mostly Democrats. They gather in football stadiums by the thousands to pray for the country's salvation. They are God's frauds, cafeteria Christians who pick and choose which Bible verses they heed with less care than they exercise in selecting side orders for lunch." Fox News commentator Todd Starnes, a Southern Baptist, asked why national news magazines do not level similar criticism at adherents of other world religions. "The national news magazines never seem to target Islam. When was the last time Newsweek or Time published an attack piece on Muhammad during Ramadan?" Starnes wrote in an online commentary. "I wonder if Newsweek would have the courage to publish 'The Koran: So Misunderstood It's a Sin'? I wonder if Newsweek would allow a feminist to weigh in on what the Islamic holy book says about women? Perhaps Newsweek could illustrate their story with cartoons of Muhammad -- or maybe photographs of jihadists beading Christians in the name of Allah? But we all know that won't happen, right Newsweek?" Starnes' mention of illustrations likely referenced Newsweek's decision to accompany its article with photos of snake handlers, televangelist Pat Robertson and the infamous protestors of Westboro Baptist Church who have picketed funerals of American soldiers killed in action. A drawing included with the article depicts David holding Goliath's severed head. Rebuttals of Newsweek The Newsweek article presents as fact a list of supposed errors, contradictions and problems in the Bible. Though all of Eichenwald's assertions have been addressed by conservative biblical scholars, he does not mention that in the essay. In his blog post, Mohler countered some of Eichenwald's incorrect claims. Among them: -- "No television preacher has ever read the Bible. Neither has any evangelical politician. Neither has the pope. Neither have I. And neither have you. At best, we've all read a bad translation -- a translation of translations of translations of hand-copied copies of copies of copies of copies, and on and on, hundreds of times." Mohler responded, "No knowledgeable evangelical claims that the Bibles we read in English are anything other than translations. But it is just wrong and reckless to claim that today's best translations are merely 'a translation of translations of translations.' That just isn't so -- not even close." Charles Quarles, professor of New Testament and biblical theology at Southeastern Baptist Theological Seminary, added in written comments to Baptist Press, "Several excellent translations of the Bible are available today. Many evangelical scholars read the Bible in the original languages, prepare their lectures and sermons from the Hebrew and Greek texts, and constantly consult ancient manuscripts of these texts. I frequently read directly from facsimiles of ancient biblical texts like Vaticanus, Sinaiticus, and p46. The author of this article is clearly unaware of the outstanding biblical research conducted by Christian scholars or conveniently chose to ignore it." -- "About 400 years passed between the writing of the first Christian manuscripts and their compilation into the New Testament," Eichenwald writes. "(That's the same amount of time between the arrival of the Pilgrims on the Mayflower and today.) The first books of the Old Testament were written 1,000 years before that. In other words, some 1,500 years passed between the day the first biblical author put stick to clay and when the books that would become the New Testament were chosen." Mohler responded that Eichenwald "grossly exaggerates the time between the writing of the New Testament documents and the establishment of a functional canon." The apostle Peter referred to Paul's writings as already regarded among the "Scriptures" (2 Peter 3:16), and an ancient document written by Papias of Hierapolis reveals that the canonical Gospels existed as a collection by A.D. 110, according to Christian History Magazine. -- The Koiné Greek of the New Testament "was written in what is known as scriptio continua -- meaning no spaces between words and no punctuation," Eichenwald writes. "So, a sentence like weshouldgoeatmom could be interpreted as 'We should go eat, Mom,' or 'We should go eat Mom.' Sentences can have different meaning depending on where the spaces are placed." Mohler acknowledged that the New Testament was indeed written without spaces or punctuation. But he observed, "There is no text in the Bible in which this is truly a problem. Context determines the meaning, and no mom is in any danger of being eaten due to confused punctuation." Eichenwald also suggests that Scripture does not teach the doctrine of the Trinity, and he criticizes Christians who believe the Bible condemns homosexuality. Mohler countered that while there is not an isolated proof text that says God is one essence and three persons, "the doctrine of the Trinity [is] drawn from the totality of the New Testament." Regarding homosexuality, Mohler noted that Eichenwald "appears unable to deny ... that Romans 1:27 identifies men lusting after other men as sinful." Various Christian scholars have countered additional claims of error presented as fact in the Newsweek article. For example, Eichenwald writes that "contradictions abound" between the accounts of Jesus' birth in Matthew and Luke. But Thor Madsen, professor of New Testament, ethics and philosophy at Midwestern Baptist Theological Seminary, said in a Dec. 23 BP article, "Matthew's infancy narrative would contradict Luke's only if, in some respect, Matthew says 'A' and Luke says 'not A.' But the two accounts don't differ in that kind of way. What we see, rather, are differences arising from the standards by which Matthew chooses to include information not given by Luke, and vice versa." Politicians "hypocrites" Eichenwald names conservative politicians Sarah Palin, Michele Bachmann, Rick Perry and Bobby Jindal as examples of Christians who apply the Bible incorrectly and hypocritically. Bachmann "should shut up and sit down" if she takes seriously the teaching of 1 Timothy 2:12 that women should "stay silent," Eichenwald writes. He adds, "Every female politician who insists the New Testament is the inerrant word of God needs to resign immediately or admit she is a hypocrite." Mohler countered that Eichenwald "seems to believe that the teachings about women teaching and leading in 1 Timothy would apply to a woman in political office, failing to read that the text is clearly speaking of order within the Christian assembly." Steve Lemke, provost at New Orleans Baptist Theological Seminary, told BP in written comments that Eichenwald "grossly mischarcterizes both Christians and the Bible. He primarily cites non-Christian and liberal scholars, so their opinions predictably challenge biblical inerrancy. Eichenwald is not writing in an area of his expertise, and evangelical scholars such as Dan Wallace [of Dallas Theological Seminary] and Al Mohler have already shown that his outrageous claims are devoid of accuracy." In the end, "this article is likely to do far more damage to Newsweek" than Christianity," Mohler wrote. "Kurt Eichenwald probably has little to lose among his friends at Vanity Fair, but this article is nothing less than an embarrassment. To take advantage of Newsweek's title -- it so misrepresents the truth, it's a sin." -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Celebrate, then look ahead by Kevin Ezell Date: January 02, 2015 - Friday ALPHARETTA, Ga. (BP) -- As each year transitions into the next, we see a lot of "list" stories looking back on the best and worst of the preceding 12 months. Some of these stories can be useless and annoying, but the idea is still not a bad one if we keep the right focus. I encourage you to take some time in the days ahead and make your own list of highlights noting what God did in your church and in your personal journey throughout the past year. Not only will it make you more grateful for how He has blessed during this past year, it will also build your anticipation of the great things He has in store for the year ahead. There were many 2014 ministry highlights at the North American Mission Board through Send North America that merit celebration. -- We are seeing new church plants gain traction in some of the toughest spiritual climates in North America. For instance in Montreal, where evangelicals number less than half a percent, several new church plants are thriving; one averages 750 in attendance each week. -- In Maine, which has the third lowest weekly church attendance of any U.S. state, there are similar encouraging signs. Kennebec Community Church in Augusta is averaging 400 for weekly worship. In Portland, Cross Church launched this year with 200 people and baptized 13 this summer. -- In some of the hard-to-reach rural areas the story is the same. Alaska is in the midst of a church planting surge. Before 2012 Alaska Southern Baptists averaged one or two plants a year. But in the last two years, at least 19 new churches have been planted and more are coming. We have increased our funding to Alaska Baptists to help get these churches started. -- Starting with the church planting class of 2010, we began tracking new Southern Baptist church plants better than ever and the news is good: 91 percent are surviving and on average attendance is up, baptism ratios are healthy and our church plants are giving to Southern Baptist Convention missions. -- We had 185 churches participate in "Churches Planting Churches" training in 2014. These churches are now equipped and ready to become effective partners for church plants and church planters throughout North America. Overall, more than 3,900 churches are involved in our mobilization process and 1,880 have already been connected with a ministry location or a church planter. I'm also very happy to say that NAMB is doing much better than ever before to support, encourage and stay connected with church planters. Our Planter Support Ministry provides ongoing encouragement and equipping for our planters. In addition, an increasing number of churches are directly connecting with church planters. There is so much more to be done in our effort to give people better access to the Gospel in North America, especially in and around our cities where more than 80 percent of North Americans live. But it is also encouraging to take a brief look back to celebrate God's activity and His faithfulness as we move forward with our efforts to push back lostness. I hope you will take a moment to look back in gratitude as well. -------------------------------------------------------------------- MISSIONS: Why we go by Kennedy Mathis Date: January 02, 2015 - Friday SOUTH ASIA (BP) -- Six years ago, I ventured to India. This fall I returned. Nearly four years had passed. A lot had changed. A lot had stayed the same. The city where I served two years had grown. New malls replaced old abandoned ones. The streets were still packed with two-wheelers and rickshaws maneuvering through tight spaces. Colors and patterns combine in a glorious kaleidoscope of textiles. Sweet spices and sweat fill the senses. No matter how many roads had been built or how many walls had been painted, India was still India. And the people -- I returned as a guest, treated like royalty. Each person we visited prepared chai and snacks. Some prepared entire meals. All welcomed us with open arms and reminisced about our friendship when I was there. Not everyone gets a chance to go back years later and see the fruit of their labor. But I did. Most leave their friends and the people they ministered to, never to return. In the marketplace, there was the family of bed sheet wallas [sellers] I had befriended. Even though four years had passed, they recognized me instantly and beckoned me into their tiny shop. As they served my brother and me chai, they told me, "Do you remember the picture you gave us of all of us with you? We still have it. We have it and the Bible you gave us." In the same market, I visited my jewelry walla. This old Muslim man's face lit up as he saw me and my mother and my brother. He told us he considered it a gift from God that we would come so far to see him. I sat in my friend's house as she pulled out an old journal that I had given her. She flipped through the pictures I had pasted in the book and stopped at a line I had written to her. My very sloppy handwriting said, "I cannot wait to see the places that the Lord will take you. I cannot wait to hear the stories of how He will use you and continue to open doors for His work in your life." She then spent the next 20 minutes telling me about the past four years and how the Lord indeed had used her. I sat down to dinner with a dear friend. When I was in India, she had been a Hindu. Her home had been decorated with gods and goddesses. But for at least a year, I met with her and taught her stories from the Bible. After I returned home, she became a follower of Jesus and, last year, she and her two girls were baptized. As I sat in her home, she told me that she considered me to be her primary school teacher who laid the foundation for the next person to come in and teach her further. At the same time, I mourned on this trip. I sat down for chai with one of my best friends, whose mother suffers from a debilitating disease. She had become much worse in the past four years, and I knew there was a strong possibility I would never see her again. And my heart mourned because this family had heard the good news of Jesus and had rejected Him. I sat in the home of a well-to-do family. One of their sons had been seeking when I was there. But now, he was drifting. He was still devoted to a Hindu god and could not fathom leaving his family to follow Christ. The cost was too great. And I rejoiced with a friend that she, a strong believer, had married another strong believer. Their story had been one of persecution, opposition and God's faithfulness. But I also mourned over her lost family who had seen the grace of God shining through their daughter and had not responded. And as I look on the two weeks that I spent in India, I knew that these moments sum up why we go. Sometimes, I think I'm crazy. I moved to South Asia. I uprooted my life and left my friends and family to go to this crazy, loud and colorful country. But what I found was worth it. I found a country with a billion amazing people loved by God. And in that country, there are some believers who are waiting to be encouraged to go out and share the Good News. There are people waiting to get their hands on a Bible. There are people of peace waiting to hear the Gospel, respond to the Gospel, and produce a harvest of a hundred fold. In India, there are a billion people waiting. And that, my friends, is why we go. If you are interested in going, whether short-term or long-term, check out the IMB website at imb.org. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¡María es Importante!, Lucas 1:46-56 by Gerardo A. Alfaro Date: January 02, 2015 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol FORT WORTH, Texas (BP) -- De acuerdo con las Sagradas Escrituras judeocristianas la madre del Cristo fue una joven que vivía en una pequeña aldea de Galilea, Nazaret. Nada se nos dice de sus padres, aunque algunos creen que una de las líneas genealógicas que aparecen en Mateo y Lucas podrían darnos por lo menos el nombre de su padre, y con él los de sus ascendientes. "Mariam," como la llama el texto griego, era una mujer de fe. Aunque nunca el Nuevo Testamento se detiene a darnos la edad de ella, sí insiste que era una joven casadera. Las palabras y la actitud reflejada en ellas cuando responde al mensajero quien trajo el anuncio de que ella daría a luz al Salvador, nos hablan bastante de ella. Es por su propio testimonio que creemos que lo que la tradición romana a hecho de ella la distorsiona a tal punto que es difícil reconocerla. Esa María, a la que se le canta y se le llama "reina del cielo," y "patrona de Latinoamérica," es otra completamente diferente a la que las páginas del Nuevo Testamento nos describen. Maria Nos Recuerda A Engrandecer Solo A Dios ¿Por qué decimos eso? Fíjese como María responde a su pariente Elizabeth cuando ésta parece alabarla como la "madre de mi Señor." Inmediatamente María responde y hace que la atención no se centre en ella sino en Dios. Este es el inicio del famosísimo "Magnificat," un salmo con profundo contenido que ella le canta a Dios. Es como si en otras palabras, María le dijera a Elizabeth y a nosotros, si hay alguien a quien tenemos que alabar es solamente a Dios. La forma en que ella misma se describe cuando se mira a la par de lo que Dios le ha hecho es importante también. Solo en el primer versículo (46) lo llama Señor, Dios y Salvador. Esta manera de hablar no sólo nos dice de la profunda devoción con la que María ve a Dios, sino que además lo coloca como el verdaderamente importante en todo lo que aquí acontece. Lo llama "Señor" (Kirios) para hablar de su gobierno, él es el único Rey (1:32). Lo llama Dios porque aparte de él, inclusive ella, somos criaturas incomparables a él. Lo llama también su Salvador--nteresantemente en el contexto el que "salvará a su pueblo de sus pecados" es Jesús. Lo llama "mi Salvador" como para recordarnos que ella se incluye dentro del pueblo que necesita ser salva. Se necesitaría una gimnasia casi de ilusionista para olvidar esta característica que María dice tener. Y eso es exactamente lo que vemos que la tradición romana hace cuando llega a esta parte de la Escritura. Maria Nos Recuerda La Verdadera Actitud Que Dios Busca Cuando se trata de hablar de ella, María no sólo se describe como una persona que necesita de un salvador personalmente ("mi"), sino que también se describe en términos que nos sorprenden, especialmente cuando consideramos los que algunos hoy en día dicen de ella. Habla de su "bajeza" (48) y de ser "su sierva." La palabra que se traduce "bajeza" (RV60), es la misma que más adelante se podría traducir como "humildad," "pobreza," "pequeñez," etc. Y describe a una persona que reconoce su verdadera condición delante de Dios. Dios ha visto esta condición, dice ella, en una clara expresión hebrea. Dios "mira" a su pueblo cuando va a bendecirlo a pesar de su pequeñez. Asimismo, María se considera "sierva" de Dios, aquella que no es la que está en control sino que se sujeta al control del amo de la casa. ¡Excelente forma de hablar de cómo María ha asumido su deber de servir al Señor al traer al hijo de Dios a la vida humana. Esto, dice ella, le producirá una felicidad permanente. La frase "me dirán bienaventurada" debe entenderse en el contexto en el que Elizabeth la ha llamado "bienaventurada." Elizabeth ha sido la primera en reconocer la felicidad que Dios le ha causado al permitirle servirle como madre de Jesús. "Ser bienaventurada" no es una cualidad de María en sí misma. Para entenderlo mejor, deberíamos decir que "ser bienaventurado" se aplica a aquel que es dichoso, y más exactamente, a aquel a quien Dios lo ha hecho dichoso. Esta es María. Si a aquella virgen del primer siglo le hubiéramos preguntado como quisiera que la llamáramos, si preferiría "reina del cielo" o "sierva de Dios," nos miraría con extrañeza extrema por la mismas opciones planteadas. Quizá diría que estamos desvariando, no importa cuánto la aduláramos. Sin lugar a dudas ya sabemos lo que nos contestaría. Es esta condición de sierva, la que la hace ser feliz, y no otra. Es así que María es un ejemplo insuperable para nosotros. Ella es aquella que sumisamente, como sierva, obedece la palabra de Dios, y no otra cosa. Que triste que tantos hoy, quizá sin darse cuenta, quieran quitarle esa dicha a María al asignarle funciones y características que la Palabra de Dios no le asigna. Maria Nos Recuerda Las Grandezas De Dios El canto no termina allí, pues María seguirá hablando de Dios, ese es el punto del salmo, de la Escritura y de nuestra vida. María nos enseñará también a centrarnos en las grandezas que Dios nos hace. Se engrandece a Dios (46) por las cosas grandes que él ha hecho (49), por las "proezas de su brazo" (51). En ningún momento, María pierde de vista el centro de la adoración del pueblo de Dios. Israel y sus patriarcas son siervos de Dios también (54). Para ellos y para nosotros el Dios de María es un Dios que es tres cosas: 1. El es el Poderoso (49), el que tiene el poder para desbancar a los que en la tierra detentan el poder, los que poseen los "tronos" políticos, económicos, y religiosos. Muchos han mantenido estos tronos porque las multitudes los sostienen. La tradición ha levantado tronos mitológicos que ahora pretenden tener mucho poder. Miles de personas son haladas a sus catedrales y basílicas, y así mantienen un mundo lleno de tinieblas e injusticia, donde los más pequeños son abusados y destruidos. María es una de esas personas—la misma palabra que en el verso 52 se traduce "humilde" es la misma que se ocupa para hablar de "bajeza" en María (48). Los mismos que violan a muchos niños pequeños, son los mismos que violan la identidad de María, queriéndola hacer participe de su corrupto poder que Dios tarde o temprano quebrará. Dios, el poderoso, cuando se levante los tirará al suelo (52). 2. Dios es el Santo (49). No existe nadie más que debe llevar este adjetivo de forma absoluta, es el nombre de Dios. A nadie más se le debe llamar "santísimo" o "santísima." La adoración de Dios nunca se debe separar de esta cualidad divina. No se puede decir que se adora a Dios cuando se le desobedece. No se puede decir que se le canta a Dios, como lo hace María, cuando nuestras vidas después del culto simplemente lo ignoran. Dios es Santo porque él es mucho más que el "santo" a quien lo dejamos en la capilla, en una escultura o en una pintura. Dios es Santo porque no se le puede manipular, haciéndole pensar que lo alabamos cuando nuestras acciones soberbias no se someten a él. Mucho culto de la cristiandad se ha olvidado de esta lección que María nos da. Para todos aquellos que les es fácil y disfrutable hacer de Dios un rito al que le podemos dedicar un salmo romántico mientras vivimos soberbiamente en indiferencia a su palabra, es bueno recordar las palabras de María: "Dios desbarató" los pensamientos de los soberbios (51 NVI). 3. El es Misericordioso. Es increíble que muchos piensan que buscan a María porque ella sí los entiende. La imagen que tenemos de Dios es la de alguien frio y distante. Por el contrario, María misma nos enseña que Dios "extiende su misericordia" a los que le obedecen--temen. La gran bendición que la hace dichosa hace que María nos diga que Dios es bueno y que no sólo a ella la ha bendecido. Su bendición es "de generación en generación," y lo hace con todos los que le temen (50). Esto de "extender su misericordia" nos recuerda el tierno cuidado del ave que cuida de sus polluelos (Salmo 91), o el de la Madre que nos lleva en su seno materno (Isaías 66). Dios no necesita ser María para ser madre, él es misericordioso eternamente. El es el que nos alimento en la boca (53; comp. Salmo 91). Es el que "acude" a ayudarnos (54-55 NIV), "para siempre" (55 NVI). Cuántas veces su bondad se la hemos atribuido ignorantemente a otro u otra mortal, y aun así sigue bendiciéndonos! El mensaje de María es claro si queremos oírlo, es él quien es misericordioso y nos ayuda. Pensemos en él y no en otro… Conclusion Sí, María es importante. (1) Ella nos recuerda a engrandecer a Dios nuestro único Señor y Salvador. Nadie más debería ocupar este lugar. (2) Ella nos enseña y personifica la verdadera actitud que Dios busca en todo ser humano. Incluyendo María, Dios busca personas humildes que reconozcan su necesidad de Dios. Hacemos bien si no queremos quitarle a ella esa condición, tratándola de una manera que ni Dios le ha dado, ni ella dice tener. (3) María es importante porque nos recuerda las grandezas de Dios: el es el Poderoso, el Santo, y el Misericordioso. Cada una de estos atributos divinos nos ayudan a buscarlo a él y no a nadie más, como el que tiene poder y bondad suficiente para satisfacer nuestras necesidad de salvación. ¡Gracias María por recordarnos esta gran verdad! -------------------------------------------------------------------- Donación de ultrasonidos cosecha beneficios salvadores de vidas by Por Tom Strode Date: January 02, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- La inequívoca respuesta de una mujer de Arizona a la primera vista de su bebé ofrece una de las muchas razones salvadoras de vida para la existencia del Proyecto Salmo 139. La clienta del New Life Pregnancy Center (Centro de Embarazo Nueva Vida) en Tempe, Arizona, no estaba determinada en el mejor de los casos cuando recibió una prueba de embarazo positiva, le dijo Debbie Gillmore, la directora del centro, a Baptist Press. La mujer declinó el regalo del centro de un gorro de bebé diciendo: "No estoy segura de continuar con esto," recordó Gillmore. Aunque ella programó una cita para un ultrasonido, los intentos del centro de contactarla para recordarle la cita fallaron. Sin embargo, la mujer reconociendo su ansiedad, llegó a tiempo para la cita. La técnica de ultrasonido mostró en el monitor al niño nonato que movía las piernas y los brazos. Cuando en el monitor apareció el corazón que latía, la mujer dijo espontáneamente: "Allí está," reportó Gillmore en un relato escrito. La técnica le dio a la mujer embarazada el modelo de un bebé nonato desarrollado a la edad del que ella había observado. Mientras sostenía el modelo fetal, la mujer miró la cara y pausó antes de decirle a la técnica: "Bueno, supongo que es mejor que comience a pensar en un nombre." Gillmore dijo sobre la experiencia de la mujer: "Poder ver vida en un monitor de ultrasonido fue el punto decisivo de esta clienta." Esa decisión fue posible a través de las donaciones para el Proyecto Salmo 139, un ministerio de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC por sus siglas en inglés). El proyecto provee máquinas de ultrasonido a los centros pro-vida de recursos para embarazos a través del país, incluyendo el que se usó para mostrarle a la mujer de Arizona la imagen de su niño. Este año, el Proyecto Salmo 139 llegó a su 10º aniversario apoyando a los centros que no solo buscan ayudar a mujeres y a salvar bebés sino a compartir el evangelio de Jesús. La ansiosa mujer de Arizona es solamente una de muchas en todo EE.UU. que se han beneficiado de una máquina de ultrasonido adquirida a través del Proyecto Salmo 139, el cual toma su nombre del bien conocido capítulo de la Biblia en el cual David testifica del cuidado soberano de Dios hacia él cuando era un niño nonato. David escribió en el versículo 13 de ese salmo: "Me formaste en el vientre de mi madre." Cuantificar cuántas decisiones por la vida han sido hechas por haber visto imágenes en las máquinas donadas por Salmo 139 es difícil. A principios de año, los ocho centros que tienen tales máquinas, o han tenido esas máquinas en el pasado, reportaron cerca de 650 elecciones por la vida hechas por madres mientras las máquinas Salmo 139 estaban en uso. Tres centros reportaron decisiones por la vida de mujeres que consideraban abortar, mientras que otros reportaron el número total de bebés nacidos de clientas mientras las máquinas Salmo 139 eran usadas. Algunos dijeron que es difícil rastrear las decisiones hechas por sus clientas. La ERLC ha provisto equipo para ultrasonidos a través de Salmo 139 a centros en San Marcos, Texas; New Albany, Indiana; Denver; Corinth, Mississippi; Lakeland, Florida; Phoenix; Louisiana y Houston. Anunciaron en junio que la próxima donación de una máquina sería a un centro en Woodbridge, Virginia. Todos los centros afirmaron en entrevistas escritas a BP la importancia de la tecnología del ultrasonido para su trabajo. "Tener la capacidad de realizar ultrasonidos ha hecho toda la diferencia al salvar vidas," dijo Martha Jobe, directora ejecutiva del Centro Médico Oasis en Corinth, Mississippi. "El Espíritu Santo y el ultrasonido son una poderosa combinación." La máquina de ultrasonido "es la 'ventana de la matriz,'" dijo Cheri Martin, directora ejecutiva de Central Texas Life Care (Cuidado de la vida del centro de Texas) en San Marcos. "La oportunidad de una madre de ver a su bebé y de oír el latido del corazón de su bebé ha hecho un tremendo impacto en que nuestras madres escojan la vida." Rose Condra, directora de Choices for Women Resource Center en New Albany, Indiana, dijo: "Los ultrasonidos hacen toda la diferencia para muchas mujeres y sus familias." No es solamente la mujer embarazada sino "los otros en la sala que se enamoran del latido del corazón en el monitor," dijo. "Esto puede significar que una joven mujer que ha sido influenciada (o presionada) a abortar puede ahora ser apoyada en una elección por la vida. Aunque las mujeres en este día pueden buscar en internet imágenes de ultrasonidos para ver el desarrollo fetal, cuando ese niño está creciendo dentro de ti, hace la imagen más impactante." Dennis Flierl supervisa el trabajo del Centro de Embarazo Riverside en su función como director de ministerios comunitarios para la Iglesia Bautista Riverside en Denver. Proveer ultrasonidos "nos permite ministrar a clientas que nunca entrarían" a la iglesia, dijo. "Cuando tenemos a una clienta dispuesta a hacerse un aborto, hay una enorme diferencia cuando ven el latido y el bebé se mueve." Karen Snuffer, a cuyo centro Care Net en el norte de Virginia le fue donada una máquina este año a través de Salmo 139, dijo: "Aparte del evangelio, el ultrasonido es la herramienta más efectiva que los centros de recursos para embarazos tienen para revelar la preciosa vida en el vientre." Los estimados de cuántas mujeres rechazan el aborto después de ver la imagen de ultrasonido del bebé nonato varían. Care Net -- una red nacional de centros cristianos de recursos para el embarazo -- reporta estadísticas que indican que las mujeres que están pensando abortar tienen 50 por ciento más de probabilidades de dar a luz después de ver las imágenes de su bebé nonato en un monitor de ultrasonido. Otros estiman que el índice de éxito es de alrededor del 80 por ciento. Algunos centros reportan aun resultados más dramáticos. Mary Lou Hendry, directora de santidad de la vida humana del Hogar Bautista para Niños de Florida, dijo que cada mujer que ha consentido en tener un examen de ultrasonido en sus unidades móviles y ha visto una imagen de su hijo ha escogido la vida. Cheri Martin dijo que el índice de éxito del ultrasonido en el centro de San Marcos, Texas, es de 95 por ciento. Muchos centros de recursos para embarazos todavía están operando sin la ventaja de la tecnología del ultrasonido. Alrededor del 60 por ciento de los 1.100 centros afiliados a Care Net no tienen máquinas de ultrasonido, dijo Vincent DiCaro, su jefe de divulgación. El Proyecto Salmo 139 -- como esfuerzos similares dentro del movimiento pro vida -- buscan reducir el número de centros que operan hándicap. "Salmo 139 es nuestro intento de ayudar esos centros a adquirir la tecnología del ultrasonido de manera que madres jóvenes puedan ver una imagen de su bebé nonato y hagan una decisión informada," dijo Daniel Darling, vicepresidente de comunicaciones de ERLC. "Los centros de recursos para embarazos están en las trincheras del movimiento pro vida aplicando el evangelio en las realidades diarias en comunidades en el país," le dijo Darling a BP. "La mayoría de ellos operan con un presupuesto exiguo y dependen de donaciones de apoyo. Y aun así el trabajo que hacen es admirable. Estudios han mostrado que su presencia en una comunidad baja el índice de abortos significativamente. "Lo que es más," dijo, "un centro pro vida no es partidista. Se encuentran voluntarios amorosos a quienes les importan las jóvenes embarazadas y sus niños nonatos de una manera redentora y llena de gracia." Los centros que recibieron máquinas de ultrasonido a través de Salmo 139 reportaron no solamente vidas salvadas de infantes sino mujeres salvadas por gracia a través de la fe en Cristo. Una madre soltera con dos niños, un pasado doloroso y una aparente amargura hacia "los hipócritas feligreses" visitó el Centro Médico Oasis, reportó Julia Taylor en un artículo del boletín de marzo de 2013 del ministerio de Corinth, Mississippi. Taylor es enfermera diplomada en Oasis. Cuando su prueba de embarazo salió positiva, la madre dijo que no sabía qué hacer al respecto, dijo Taylor. Pero cuando vio la imagen de su niño en el monitor de ultrasonido, preguntó: ¿Es ese mi bebé?" y cuando el latido del bebé llenó el cuarto, las lágrimas le rodaron por las mejillas. Taylor entonces compartió el evangelio con ella y la ayudó a entender que no necesitaba "primero limpiarse." Después de unos minutos, la madre oró para recibir a Cristo. "Las amargas líneas de derrota desaparecen de su semblante y son reemplazadas por sonrisas de gozo y esperanza," escribió Taylor. La unidad móvil operada por el Hogar Bautista para Niños de Florida se estacionó junto al centro de abortos Planned Parenthood en Orlando el fin semana del Día de la Madre este año en un alcance asociado con un centro de embarazo. Una mujer llegó a Planned Parenthood con la intención de abortar a su bebé, pero un consejero la persuadió a entrar a la unidad móvil para que se hiciera un ultrasonido y recibiera información adicional, le dijo Mary Lou Hendry a BP. "Fue una batalla entre la vida y la muerte," dijo Hendry. "Cuanto ella vio al bebé en su vientre ese día, eligió la vida para su bebé nonato. La decisión más importante que ella hizo ese día fue recibir a Jesucristo como su Salvador y Señor personal." Durante los últimos cinco años, la ERLC ha provisto máquinas de ultrasonido a los centros cercanos a la ubicación de la reunión anual de la CBS y los ha donado no solamente a los centros típicos sino a las unidades móviles en Florida, Arizona y Louisiana. Las unidades móviles llenan una variedad de necesidades: -- La unidad operada por el Hogar Bautista de Niños de Florida ha sido usada para combatir el alcance de las clínicas de abortos durante los desastres naturales como parte de la ayuda en desastres de la convención estatal. El hogar de los niños también se asoció a un centro de embarazos de la Primera Iglesia Bautista en Orlando en eventos "afuera" para llegar a las mujeres embarazadas, dijo Mary Lou Hendry. -- La camioneta usada por los Servicios Bautistas de Arizona para Niños sirve de cinco a siete centros para embarazos del área metropolitana de Phoenix, reportó Mona McDonald, directora estatal de cuidado en el embarazo de CBSA. -- La unidad móvil del Hogar Bautista de Niños de Louisiana (LBCH por sus siglas en inglés) va por todo el estado proveyendo sus servicios en eventos como ferias parroquiales, ferias de salud, festivales en parques estatales y fiestas de cuadra, dijo Cindy Kouf, directora de lactancia del Centro Móvil de Cuidado de Embarazo de LBCH. El centro también se establece en lugares como iglesias y estacionamientos de negocios, colegios comunitarios y universidades, y centros de recursos para embarazos que no tienen máquinas de ultrasonido. La ERLC ha trabajado cada vez más durante la década pasada con las convenciones estatales bautistas -- además de con las asociaciones e iglesias, cuando ha sido posible -- para poner máquinas, mantener el apoyo, y ayudar con la contabilización, dijo Bobby Reed, vicepresidente de negocios y finanzas de la entidad. Los centros de recursos para embarazos de todo el país contactan a la ERLC con la esperanza de recibir máquinas, pero la entidad no tiene la capacidad de ayudarlos a todos, le dijo Reed a BP. "Tenemos la esperanza en el futuro de poder incrementar el número de máquinas para colocar" dijo Reed, "de ramificar más allá de las ciudades o estados donde se realizan las reuniones anuales de la Convención Bautista del Sur con el sueño de tener una en cada estado de la convención, quizá una en cada ciudad ENVÍA que han sido identificadas por la Junta de Misiones Norteamericanas [como las 50 ciudades en las cuales su trabajo será priorizado], además de otras áreas que podamos identificar como aquellas con la mayor necesidad y oportunidad de ministerio." Todas las ofrendas al Proyecto Salmo 139 van hacia la compra, envío e instalación de máquinas de ultrasonido, además para el entrenamiento de los miembros del personal, ya que los costos administrativos de ERLC están cubiertos por el Programa Cooperativo de la SBC. Hay información disponible sobre el Proyecto Salmo 139 y sobre cómo dar para proveer máquinas de ultrasonido a través del ministerio en http://psalm139project.com/. -------------------------------------------------------------------- McDonald's y Starbucks se resisten a campaña WiFi libre de pornografía by Por Kiley Crossland/WORLD News Service Date: January 02, 2015 - Friday CHARLOTTE, N.C. (BP) -- Pese a los casi 25.000 partidarios, una campaña pública que les pide a McDonald's y a Starbucks que instalen filtros anti pornografía en todas sus redes WiFi gratis dentro de los establecimientos hasta ahora no ha tenido éxito.  La campaña "WiFi libre de pornografía," organizada por el grupo de seguridad en el internet Ya Basta (EIE por sus siglas en inglés), está instando a los gigantes de la comida rápida y el café a implementar filtros para internet en sus establecimientos en EE.UU. para impedir que sus consumidores tengan entrada a pornografía infantil y a pornografía adulta gráfica o las distribuyan a través de sus conexiones gratis de internet.   EIE cita nuevas historias que narran ejemplos de puntos de acceso abiertos de WiFi que se han vuelto escondrijos para los criminales que trafican con pornografía infantil o solicitan a niños sexualmente. "La campaña "WiFi libre de pornografía" no se trata solamente de proteger a nuestros niños para que no vean pornografía dura usando escondrijos públicos – también se trata de limitar el refugio seguro que el WiFi abierto crea para los depredadores sexuales," dijo Donna Rice Hughes, directora ejecutiva de EIE.   EIE envió cartas a McDonald's y a Starbucks en abril aplaudiendo a ambos negocios por activamente implementar filtros de internet en los locales del Reino Unido. El sitio web de McDonald's R.U. dice que fue la primera compañía en unirse a la iniciativa de filtración WiFi adecuado para la familia llamada Mumsnet. A inicios de este año, Starbucks se unió al esfuerzo público de filtración de WiFi para todo el mercado llamado " WiFi Amistoso." Banderas coloridas están desplegadas en los restaurants que ofrecen internet gratis que filtra contenido explícito. En el 2013, el primer ministro británico David Cameron introdujo la política en todo el país para proteger a los niños de material explotador y gráfico en línea incluyendo la configuración original de "opt-out" (exclusión) para todos los proveedores de internet.   En las cartas, Hughes instó a las dos compañías con base en EE.UU. a implementar los mismos filtros en sus locales nacionales, e hizo notar que otras cadenas importantes, como Chick-fil-A y Panera, ya filtran voluntariamente el acceso a su internet gratis.   "Apreciamos su interés y estamos buscando opciones para una filtración efectiva en EE.UU.," dijo McDonald's en una respuesta escrita a Hughes. La cadena de comida rápida ha continuado un diálogo con EIE, dijo Hughes, pero en los siete meses desde el último intercambio de correspondencia ni McDonald's ni Starbucks han añadido filtros a sus 25.000 locales combinados en los establecimientos en EE.UU.   Hughes cree que la campaña "toca las fibras de los estadounidenses." La gente espera que las corporaciones que proyectan una imagen para toda la familia tengan políticas corporativas para toda la familia, dijo. Y el apoyo para " WiFi libre de pornografía" está creciendo. En las últimas pocas semanas, tres organizaciones socias más -- Mujeres Preocupadas por EE.UU., Moralidad y Medios, y la Asociación Nacional de Educación en el Hogar -- se han unido a los esfuerzos de EIE.   El siguiente paso del grupo es acercarse de nuevo a McDonald's y Starbucks, esta vez también incluyendo las firmas de petición que ha recogido. Hughes se siente confiada de que los dos importantes establecimientos pronto implementen los filtros y sienten un ejemplo para otros proveedores de WiFi gratis.   "Esto es algo que cualquier familia y cualquier padre puede respaldar," dijo Hughes. "Esta no es una petición controversial que estamos haciendo. Esto no tiene nada que ver con censura o los derechos de la primera enmienda. No tiene nada que ver con nada que no sea que estas corporaciones hagan lo correcto." -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¡María es Importante!, Lucas 1:46-56 by Por Gerardo A. Alfaro Date: January 02, 2015 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -- De acuerdo con las Sagradas Escrituras judeocristianas la madre del Cristo fue una joven que vivía en una pequeña aldea de Galilea, Nazaret. Nada se nos dice de sus padres, aunque algunos creen que una de las líneas genealógicas que aparecen en Mateo y Lucas podrían darnos por lo menos el nombre de su padre, y con él los de sus ascendientes. "Mariam," como la llama el texto griego, era una mujer de fe. Aunque nunca el Nuevo Testamento se detiene a darnos la edad de ella, sí insiste que era una joven casadera. Las palabras y la actitud reflejada en ellas cuando responde al mensajero quien trajo el anuncio de que ella daría a luz al Salvador, nos hablan bastante de ella. Es por su propio testimonio que creemos que lo que la tradición romana a hecho de ella la distorsiona a tal punto que es difícil reconocerla. Esa María, a la que se le canta y se le llama "reina del cielo," y "patrona de Latinoamérica," es otra completamente diferente a la que las páginas del Nuevo Testamento nos describen. Maria Nos Recuerda A Engrandecer Solo A Dios ¿Por qué decimos eso? Fíjese como María responde a su pariente Elizabeth cuando ésta parece alabarla como la "madre de mi Señor." Inmediatamente María responde y hace que la atención no se centre en ella sino en Dios. Este es el inicio del famosísimo "Magnificat," un salmo con profundo contenido que ella le canta a Dios. Es como si en otras palabras, María le dijera a Elizabeth y a nosotros, si hay alguien a quien tenemos que alabar es solamente a Dios. La forma en que ella misma se describe cuando se mira a la par de lo que Dios le ha hecho es importante también. Solo en el primer versículo (46) lo llama Señor, Dios y Salvador. Esta manera de hablar no sólo nos dice de la profunda devoción con la que María ve a Dios, sino que además lo coloca como el verdaderamente importante en todo lo que aquí acontece. Lo llama "Señor" (Kirios) para hablar de su gobierno, él es el único Rey (1:32). Lo llama Dios porque aparte de él, inclusive ella, somos criaturas incomparables a él. Lo llama también su Salvador--nteresantemente en el contexto el que "salvará a su pueblo de sus pecados" es Jesús. Lo llama "mi Salvador" como para recordarnos que ella se incluye dentro del pueblo que necesita ser salva. Se necesitaría una gimnasia casi de ilusionista para olvidar esta característica que María dice tener. Y eso es exactamente lo que vemos que la tradición romana hace cuando llega a esta parte de la Escritura. Maria Nos Recuerda La Verdadera Actitud Que Dios Busca Cuando se trata de hablar de ella, María no sólo se describe como una persona que necesita de un salvador personalmente ("mi"), sino que también se describe en términos que nos sorprenden, especialmente cuando consideramos los que algunos hoy en día dicen de ella. Habla de su "bajeza" (48) y de ser "su sierva." La palabra que se traduce "bajeza" (RV60), es la misma que más adelante se podría traducir como "humildad," "pobreza," "pequeñez," etc. Y describe a una persona que reconoce su verdadera condición delante de Dios. Dios ha visto esta condición, dice ella, en una clara expresión hebrea. Dios "mira" a su pueblo cuando va a bendecirlo a pesar de su pequeñez. Asimismo, María se considera "sierva" de Dios, aquella que no es la que está en control sino que se sujeta al control del amo de la casa. ¡Excelente forma de hablar de cómo María ha asumido su deber de servir al Señor al traer al hijo de Dios a la vida humana. Esto, dice ella, le producirá una felicidad permanente. La frase "me dirán bienaventurada" debe entenderse en el contexto en el que Elizabeth la ha llamado "bienaventurada." Elizabeth ha sido la primera en reconocer la felicidad que Dios le ha causado al permitirle servirle como madre de Jesús. "Ser bienaventurada" no es una cualidad de María en sí misma. Para entenderlo mejor, deberíamos decir que "ser bienaventurado" se aplica a aquel que es dichoso, y más exactamente, a aquel a quien Dios lo ha hecho dichoso. Esta es María. Si a aquella virgen del primer siglo le hubiéramos preguntado como quisiera que la llamáramos, si preferiría "reina del cielo" o "sierva de Dios," nos miraría con extrañeza extrema por la mismas opciones planteadas. Quizá diría que estamos desvariando, no importa cuánto la aduláramos. Sin lugar a dudas ya sabemos lo que nos contestaría. Es esta condición de sierva, la que la hace ser feliz, y no otra. Es así que María es un ejemplo insuperable para nosotros. Ella es aquella que sumisamente, como sierva, obedece la palabra de Dios, y no otra cosa. Que triste que tantos hoy, quizá sin darse cuenta, quieran quitarle esa dicha a María al asignarle funciones y características que la Palabra de Dios no le asigna. Maria Nos Recuerda Las Grandezas De Dios El canto no termina allí, pues María seguirá hablando de Dios, ese es el punto del salmo, de la Escritura y de nuestra vida. María nos enseñará también a centrarnos en las grandezas que Dios nos hace. Se engrandece a Dios (46) por las cosas grandes que él ha hecho (49), por las "proezas de su brazo" (51). En ningún momento, María pierde de vista el centro de la adoración del pueblo de Dios. Israel y sus patriarcas son siervos de Dios también (54). Para ellos y para nosotros el Dios de María es un Dios que es tres cosas: 1. El es el Poderoso (49), el que tiene el poder para desbancar a los que en la tierra detentan el poder, los que poseen los "tronos" políticos, económicos, y religiosos. Muchos han mantenido estos tronos porque las multitudes los sostienen. La tradición ha levantado tronos mitológicos que ahora pretenden tener mucho poder. Miles de personas son haladas a sus catedrales y basílicas, y así mantienen un mundo lleno de tinieblas e injusticia, donde los más pequeños son abusados y destruidos. María es una de esas personas—la misma palabra que en el verso 52 se traduce "humilde" es la misma que se ocupa para hablar de "bajeza" en María (48). Los mismos que violan a muchos niños pequeños, son los mismos que violan la identidad de María, queriéndola hacer participe de su corrupto poder que Dios tarde o temprano quebrará. Dios, el poderoso, cuando se levante los tirará al suelo (52). 2. Dios es el Santo (49). No existe nadie más que debe llevar este adjetivo de forma absoluta, es el nombre de Dios. A nadie más se le debe llamar "santísimo" o "santísima." La adoración de Dios nunca se debe separar de esta cualidad divina. No se puede decir que se adora a Dios cuando se le desobedece. No se puede decir que se le canta a Dios, como lo hace María, cuando nuestras vidas después del culto simplemente lo ignoran. Dios es Santo porque él es mucho más que el "santo" a quien lo dejamos en la capilla, en una escultura o en una pintura. Dios es Santo porque no se le puede manipular, haciéndole pensar que lo alabamos cuando nuestras acciones soberbias no se someten a él. Mucho culto de la cristiandad se ha olvidado de esta lección que María nos da. Para todos aquellos que les es fácil y disfrutable hacer de Dios un rito al que le podemos dedicar un salmo romántico mientras vivimos soberbiamente en indiferencia a su palabra, es bueno recordar las palabras de María: "Dios desbarató" los pensamientos de los soberbios (51 NVI). 3. El es Misericordioso. Es increíble que muchos piensan que buscan a María porque ella sí los entiende. La imagen que tenemos de Dios es la de alguien frio y distante. Por el contrario, María misma nos enseña que Dios "extiende su misericordia" a los que le obedecen--temen. La gran bendición que la hace dichosa hace que María nos diga que Dios es bueno y que no sólo a ella la ha bendecido. Su bendición es "de generación en generación," y lo hace con todos los que le temen (50). Esto de "extender su misericordia" nos recuerda el tierno cuidado del ave que cuida de sus polluelos (Salmo 91), o el de la Madre que nos lleva en su seno materno (Isaías 66). Dios no necesita ser María para ser madre, él es misericordioso eternamente. El es el que nos alimento en la boca (53; comp. Salmo 91). Es el que "acude" a ayudarnos (54-55 NIV), "para siempre" (55 NVI). Cuántas veces su bondad se la hemos atribuido ignorantemente a otro u otra mortal, y aun así sigue bendiciéndonos! El mensaje de María es claro si queremos oírlo, es él quien es misericordioso y nos ayuda. Pensemos en él y no en otro… Conclusion Sí, María es importante. (1) Ella nos recuerda a engrandecer a Dios nuestro único Señor y Salvador. Nadie más debería ocupar este lugar. (2) Ella nos enseña y personifica la verdadera actitud que Dios busca en todo ser humano. Incluyendo María, Dios busca personas humildes que reconozcan su necesidad de Dios. Hacemos bien si no queremos quitarle a ella esa condición, tratándola de una manera que ni Dios le ha dado, ni ella dice tener. (3) María es importante porque nos recuerda las grandezas de Dios: el es el Poderoso, el Santo, y el Misericordioso. Cada una de estos atributos divinos nos ayudan a buscarlo a él y no a nadie más, como el que tiene poder y bondad suficiente para satisfacer nuestras necesidad de salvación. ¡Gracias María por recordarnos esta gran verdad!