The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-02/19/2016 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Prayerwalking: Reaching a city on foot by Elaine Gaston Date: February 19, 2016 - Friday EDITOR'S NOTE: Indonesia is the country of focus for the current International Mission Study by Woman's Missionary Union. IMB workers featured in this study are supported through the Cooperative Program and Lottie Moon Christmas Offering. Find IMS study resources at imb.org/ims and wmu.com/IMS. INDONESIA (BP) -- It started with a map and a book. The map laid out the sprawling city in which International Mission Board worker Howard Brackey* lives. The book challenged Howard to put feet to his prayers for the city. The book hit close to home. In "That None Should Perish: How to Reach Entire Cities for Christ Through Prayer Evangelism," author Ed Silvoso described undertaking the task of prayerwalking a large South American city. As Howard read the book, he thought about his well-creased map of his large Indonesian city. "God put the vision of this particular map in my head. I thought, 'All right, we're going to prayerwalk this city.'" As part of an urban city team, Howard figured he and his teammates could at least prayerwalk major roads in the city that is roughly the same size as St. Louis but, like most Asian cities, is densely populated with millions of people. "I thought, 'Even if no one helps me, I can personally get out and walk these big roads,'" Howard said. When he was walking a major road one day, however, he glanced sideways. "I'm down one of the roads and I look down a side alley and there's these two or three little grandmas and some little kids running around," he recounted. "And I found myself gravitating toward that road and praying for those people. That's when I realized we needed to pray for every [single] road. We needed to pray for the entire city." Howard's team members joined him in the task and once they had committed as a group to pray for every street, he said the Lord provided a surplus of church volunteers from the United States that summer. More than 50 volunteers came to help partner in other ways but also invested a portion of their time to prayerwalk. One volunteer specifically came to prayerwalk. Mapping hope On Howard's now somewhat worn map, twisting purple-marker lines indicate the areas volunteers and team members have prayed their way through. The northwest corner of the map is covered with lines snaking over most of the tiny streets, some winding in curves and others in ordered grids. Howard sweeps his hand over one portion of the map. "This block took us about 100 hours to do," he said. "At this point, I think it's going to take over 100 people to be a part of this. And it will easily be over 1,000 hours combined." Howard also has marked other areas on the map with large red dots, smaller black dots, green stars and other color-coded features to signify where leaders in the community live or work and places of authority in the city, such as police stations and government offices. Although the goal is to pray for people on every street in the city, team and volunteer prayerwalkers are strategic about where and when to focus their prayers. For instance, if prayerwalkers are out on Fridays, they have a special assignment -- the mosques. Equipping volunteers When volunteers head out to the streets, the team equips them with maps and sets of index cards tied together with string. Some cards prompt them in specific prayers. Some carry verses such as 1 Timothy 2:1-6,8 to pray for the city, while others prompt prayers for God to be glorified, IMB workers and local believers to be bold and Muslims to find the truth. It was a Friday when Howard's wife Rosemary* and two others chose the area around the city's largest mosque to prayerwalk. They were able to climb the stairs up into one of the towers, and after they came back down, a man invited them inside the mosque. Rosemary had not been in this mosque since moving to the city. When a man who wanted to practice his English approached them, Rosemary was able to ask him questions about Islam. "I asked about how one gets their sins forgiven [in Islam]," she said. This question led to a conversation that allowed Rosemary and her prayerwalking partners, another woman and a man, to share with the man -- there in the mosque -- about the forgiveness of Christ. "We had a Book of Luke in contextualized language. I handed it to him and told him it was a gift to say thank you for answering all of our questions. We came back and prayed that he would read it." Howard believes it is imperative to pray on Fridays for those who are worshipping in mosques, taking part in Friday prayers and listening to the imam's sermon. "You have people who are truly seeking God. They're not just seeking the religion part. They are seeking God -- how do you reach God? And this is the only way they know how to do it," Howard explained. "James 4:8 [ESV] says, 'Draw near to God, and He will draw near to you.' I pray that over our Muslim friends when they're seeking, when they're saying, 'I just want to know the truth.' That's what we're praying they will find." For more information on prayerwalking or other ministry opportunities, email urbanseap@gmail.com. Pray right where you are About half of Indonesia's population lives in urban centers -- at least 124 million. -- Pray for Indonesian believers to live in obedience to God and share the story of Jesus fearlessly and clearly. -- Pray for people's hearts to be receptive to the Gospel and spiritual eyes would be opened. -- Pray that nonbelievers would repent and believe and their lives would be transformed. *Name changed. -------------------------------------------------------------------- FCA founder Don McClanen lifted sports into ministry by Tim Ellsworth Date: February 19, 2016 - Friday GERMANTOWN, Md. (BP) -- Don McClanen, who founded Fellowship of Christian Athletes in 1954 after enlisting the support of several Christians in sports, died Feb. 16 at age 91. More than 60 years after its founding, FCA is a worldwide ministry headquartered in Kansas City, Mo., with 1,200 staff members who use athletics as a means of reaching the world with the Gospel of Jesus Christ. Former Major League pitcher Rick Horton, who now serves as the St. Louis-area FCA director in addition to his role as a St. Louis Cardinals broadcaster, said of McClanen, "He's really been such a great example for FCA over 60 years of what it means to be on a mission and to be led by God to a particular vision." FCA President Les Steckel, in announcing McClanen's death in a Feb. 16 email, wrote, "If you've ever wondered what God can do with a life totally surrendered, called, and risking all to follow His vision, remember this young basketball coach from Oklahoma who in 1954 saw the potential of athletes and coaches to share the Gospel with the world. Sixty-two years later that vision, The Fellowship of Christian Athletes, is alive and well, influencing lives for Christ across the globe ... an amazing legacy." One of the FCA staff members who received Steckel's email was Kellen Cox, whose thoughts immediately turned to a conversation he had with McClanen last year. Cox normally loved his job with FCA. The organization had been a part of his entire life, with his father coming to Christ in high school through FCA's ministry and later serving on the FCA board in southwest Missouri. Cox himself had been active in FCA in junior high and high school. He began the FCA chapter at Missouri Southern State University where he played football. Cox had the opportunity to join FCA full-time after graduation, sensing a clear call from God as he ministered to coaches and athletes. He approached each day with excitement and expectation. But one day last year, Cox awoke with an unusual sense of discouragement -- the first time he had ever felt it in his work. The small pressures and trials of life had mounted, as they often do. The day began with a canceled meeting, leading Cox to become even more despondent. Then his phone rang. "Is this Kellen Cox?" the man asked, saying he was calling on behalf of McClanen. As the area director of FCA for Johnson County, Kansas, Cox knew all about McClanen. A minute later, the 90-year-old McClanen was on the phone, saying how much he had appreciated a letter Cox sent to him and and his wife Gloria a few months before, thanking them for their ministry and the impact they had made on his life. "Gloria and I get a lot of letters, but yours stood out to us," McClanen told Cox. "I've never felt so courageous in my age. We felt brave again after reading it." "I'm not too emotional of a guy, but I definitely started crying then and there," Cox recounted. Cox was amazed that in the moment when he really needed encouragement, the founder of the ministry he loved dearly would call from his Maryland home and tell him about the impact he was making. The two talked for about half an hour. McClanen asked Cox if there was any way he could fly out to Maryland for a visit. Over the next few months, Cox thought about making that trip and wondered if he'd ever get to meet McClanen. Then Steckel's email came on Feb. 16. "When we got the email two mornings ago, my heart sank," Cox said. But, speaking in heavenward terms, Cox said, "... I knew that I'll be meeting him one day." McClanen's vision for FCA began when he was a student manager for the men's basketball team at Oklahoma A&M College (now Oklahoma State) after serving in World War II. He noticed that athletes were using their influence to endorse products, and he wondered why that same influence couldn't be used to reach people for Christ. "Don was a very humble man, soft-spoken and Christ-like," said longtime FCA staffer Wayne Atcheson, who now works with the Billy Graham Library in Charlotte, N.C. "Only God could take a student basketball manager in college and give him the vision for FCA and the perseverance to organize what became the world's largest sports ministry." After graduating, McClanen became a high school basketball coach and then basketball coach and athletic director at Eastern Oklahoma A&M, when he started contacting high-profile athletes, sending a letter to 19 people in March 1954 that laid out his vision for FCA. Among the recipients were broadcaster Red Barber, New York Giants shortstop Alvin Dark, Brooklyn Dodgers pitcher Carl Erskine, Cleveland Browns quarterback Otto Graham, Olympic track star Louis Zamperini and Pittsburgh Pirates general manager Branch Rickey. Later that year, after Rickey had not replied to his letter, McClanen arranged what he told Rickey would be a five-minute meeting. Rickey was one of the most prominent figures in sports at the time, and McClanen considered his support vital for the success of the ministry. That five-minute meeting turned into several hours, with Rickey pledging to back the effort. FCA officially launched in November 1954. McClanen moved to the Washington, D.C., area after founding FCA, where he began two other ministries -- Washington Lift, an inner-city youth ministry, and Ministry of Money for wealthy Americans to reach impoverished nations. McClanen made regular mission trips to Haiti even into his 80s. He is survived by his wife Gloria and son Michael. "God put a fire in his heart to reach the world for Christ," said Dan Britton, FCA's international executive vice president. "He was a humble man who had a lot of passion. That's a unique combination that most people don't have. "Being around him, I was always challenged to dream big and to see what God could do through a simple man," Britton said. "A man with a vision in his eyes can change the world, and that was Don McClanen." -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Charles C. Ryrie (1925-2016): A tribute by David S. Dockery Date: February 19, 2016 - Friday DEERFIELD, Ill. (BP) -- Earlier this week I heard the news that Charles Caldwell Ryrie, well-known evangelical and baptistic theologian and longtime faculty member at Dallas Theological Seminary, had passed from this life into the presence of Christ (Philippians 1:21ff.). Ryrie was a key member of that great Dallas Seminary faculty that, in addition to Professor Ryrie, included Bruce K. Waltke, S. Lewis Johnson Jr., Haddon Robinson and Howard Hendricks, among others. Hearing the news of his death brought to mind shaping times and periods in my Christian and theological formation, reflections resulting in a grateful heart that wanted to say "thanks be to God for Charles Ryrie." During my junior year as a college student, I was encouraged by leaders of the campus parachurch organization at my university to attend an Institute for Biblical Studies during the summer months of 1973 before the next fall semester. Heeding their advice led to a multi-week period that changed the course of my life. In that setting, for the first time, I began to study the Bible in a serious way and to read my first theology books. Upon returning to the university that fall, my newfound reading guide led me to "A Survey of Bible Doctrine" (Moody, 1972) by Charles C. Ryrie. This brilliant theologian, with a Ph.D. from the University of Edinburgh, had put together a very readable introduction to the basics of Christian teaching regarding the Trinitarian God, holy Scripture, Jesus Christ, the Holy Spirit, salvation and Christian life, the church, and last things, a book that was most appropriate in content and depth for that particular stage in my life. After completing this book, I was hooked. I wanted to read and learn more theology and Dr. Ryrie was to become one of my early teachers through his prolific writings. I soon read "Basis of the Premillennial Faith" (Loizeaux, 1953), which introduced me to the subject of eschatology. The institution where I currently serve has a Statement of Faith that affirms premillennialism. While my own articulation of a premilllennial understanding of biblical interpretation now differs somewhat from what I initially learned from Professor Ryrie's writings, I nevertheless remain a premillennialist in conversation with important concepts I learned from that 1953 publication. Ryrie's book led me to read his predecessors, Lewis Sperry Chafer and John Walvoord, along with Alvah J. McClain. Ryrie's work paved the way for me to read Craig Blaising, Darrell Bock, George Ladd, Anthony Hoekema and many others who fine-tuned my thinking about theology in general and eschatology in particular. I appreciated learning that Ryrie reshaped and restated understandings of the "new covenant" and the "kingdom of God" from what J.N. Darby, C.I. Scofield, Chafer, Walvoord and other premillennial theologians had taught. Ryrie thus advanced the thinking of those who had gone before him, which paved the way for me to think afresh, to develop beyond and build upon Ryrie's work. Ryrie's work on "The Holy Spirit" (Moody, 1965) provided the next rung on the ladder in my reading plan, followed by "Balancing the Christian Life" (Moody, 1969). Both books were informative for my basic understanding of the third person of the Trinity and his shaping work in our lives. I went on to write two master's theses at two different institutions on the New Testament's teaching on the themes of the Holy Spirit and the Christian life. As with my reading of Ryrie's eschatology, my conclusions in these two projects reflected both differences from and developments on Ryrie's thought. I went on to read a number of Ryrie's 50 published volumes, including his 1999 work on "Basic Theology" (Moody). From that early reading list from my college days, I soon added the writings of Carl F.H, Henry, Millard J. Erickson, James Leo Garrett, W.T. Conner, E.Y. Mullins, Dale Moody, J.I. Packer, Thomas Oden, Alister McGrath, Stan Grenz, Karl Barth, Wolfhart Pannenberg, Donald Bloesch, D.A. Carson, Kevin Vanhoozer, Michael Bird and many more. Still, I owe much of my initial love for theology to the clearly-written, biblically-focused and carefully-communicated theology of Charles Ryrie. During the years that I served at the First Baptist Church of Dallas during the 1980s, I had the privilege to meet Dr. Ryrie and hear him teach. He was a faithful churchman and member of that congregation. I found him to be a gifted teacher of the Bible, biblical themes and biblical doctrine. I confess that I have rarely turned to Ryrie's works since those early and shaping years of my theological pilgrimage. I nevertheless know many who have continued to find his writings and the resources found in his widely-circulated Ryrie Study Bible to be extremely valuable and helpful. Hearing the news this week of the homegoing of Charles Ryrie has brought a tear to my eye and joyful reflections to my mind and heart. Though I never took a formal class from Dr. Ryrie, I have invested more than 30 years in the work of theological education and Christian higher education with a love for Christian theology that began in many ways with reading those basic doctrine books from Ryrie's pen. In doing so, his books became some of my first theology teachers, pointing me to paths along this fascinating journey that I have been blessed to travel. Prof. Ryrie was a thoughtful theologian, a stalwart defender of the truthfulness of the Bible and faithful follower of Jesus Christ. On this day, I want to join with many others in offering thanks to God for the life, ministry, writings and legacy of Charles Caldwell Ryrie. -------------------------------------------------------------------- New book: Homosexuals & everyone else need Gospel by Annie Corser & Art Toalston Date: February 19, 2016 - Friday LOUISVILLE, Ky. (BP) -- The Gospel demands change for homosexuals just as it demands change for all people, two Baptist collegiate professors write in a new book, "Transforming Homosexuality: What the Bible Says About Sexual Orientation and Change." "If we withhold that truth from them out of fear of offending them, then we don't love them. We cut them off from salvation," Denny Burk and Heath Lambert write. "The only way for them to be saved is to receive Christ. The only way to receive Christ is by repentance and faith." Burk and Lambert are faculty members at Boyce College, the undergraduate school of Southern Baptist Theological Seminary in Louisville, Ky. Burk, professor of biblical studies, and Lambert, visiting professor of biblical counseling who also is executive director of the Association of Certified Biblical Counselors, acknowledge that homosexuality can be an uncomfortable subject to talk about amid the championing of the Bible's clear standards for sexuality. In an examination of Ephesians 5, Burk and Lambert challenge readers to consider the depth of their sin and to "humbly confess this reality" as "the only way to experience the full, saving love of Jesus Christ." "In place of sexual immorality, impurity, and covetousness, [the apostle] Paul tells us to put on thanksgiving," the authors note. "As same-sex attracted men and women walk the path of repentance toward change, one of the most practical things they can do is to be thankful.... Be thankful for God's unflinching purpose to make you like Christ.... God will never waste your struggle. He is sanctifying you. Be grateful." The goal for a person who struggles with same-sex attraction is not opposite-sex attraction but to "seek to honor Jesus with their sexuality," Burk and Lambert write. Sin is not only a choice, but it is part of being human; it is innate to people's fallen nature and their distortion as image bearers of God. "There is the thought that sin can only be those things that we choose to do. And that's a misunderstanding of the way the Bible talks about sin," Burk said in an interview. "We don't just sin in our deeds but we sin in who we are. Our nature is corrupted by the fall. Sin is not just what we choose, it's what we are, and so the choices that we make and sometimes the things we do emerge rather spontaneously from our nature." This truth is "foreign to people who are thinking in your standard 'Well, if I didn't mean to do it, it can't be a sin' or 'If I was born feeling this way, it can't be a sin' or 'If it feels natural, it can't be a sin,'" Burk continued. "Scripture teaches that there are a lot of things that feel natural to us that are sinful, and so we're not really saying anything new in this book.... It's the doctrine of original sin, now being applied to the issue of sexuality." Lambert said, "Christians talk about sin, we talk about sinful behavior, we talk about sinful desires, but we also are the people who are never allowed to talk about sin without talking about the grace of Jesus. "We also are the people who understand that all of the sins that everyone struggles with out there are the same sins that people struggle with inside the church house," Lambert said. "These people are in our number, and the grace of Jesus is available to them." Jason Allen, president of Midwestern Baptist Theological Seminary, in a review of Transforming Homosexuality, wrote, "At just over 100 pages and pastoral in tone, the book is easy to digest, while offering a clear and biblical overview of issues pertaining to homosexuality, temptation and sanctification. "After defining sexual orientation and surveying the four approaches to same-sex attraction (liberal, revisionist, neo-traditional and traditional), the authors get to the central concern of the book: Is same-sex attraction in and of itself sin?" Chapter 2, Allen wrote at his jasonallen.com website on Feb. 11, is "worth the price of the book. The authors biblically, theologically, historically and pastorally make the case that when one experiences same-sex temptation as a lustful impulse, even before acting on that sin, it is an occasion for repentance." Pastors "tend to err in one of two directions when counseling someone with same-sex temptations," Allen reflected. "The first is to suggest that regeneration immediately and completely eradicates lustful patterns. This is not true for lustful heterosexual attraction. Why would it be true for lustful same-sex attraction? "Those wrestling with same-sex attraction will experience transformation at conversion and can know spiritual growth through the work of the Holy Spirit. But conversion is not a sexual disinfectant. Repentance, accountability and the spiritual disciplines lead believers closer to Christ regardless of the sin pattern, including those experiencing same-sex attraction." The other error, Allen wrote, "is to suggest that the Gospel does not transform, and that one cannot know freedom from the power and practice of sin, including same-sex attraction.... To suggest one cannot experience victory over same-sex temptation is to understate the power of the Gospel and the efficacy of the means of grace in the life of the believer." Pastors "must strive to be balanced," Allen wrote. "We must point all sinners, regardless of the pattern of temptation, to the power of the Gospel and the hope it offers. By God's grace, sinners can, should and will change. But we will not know perfection this side of glory." -------------------------------------------------------------------- Cuba: Obama visit stirs religious liberty discussion by David Roach Date: February 19, 2016 - Friday WASHINGTON (BP) -- As President Obama prepares to become the first sitting U.S. president to visit Cuba in 88 years, a U.S. senator has said further steps to normalize relations with Cuba could hinder the advance of religious freedom in the island nation. Cuban Southern Baptists hold a range of views about the effect of strengthened U.S.-Cuba ties on religious liberty. For example, a Maryland pastor told Baptist Press normalized relations between the U.S. and Cuba will enable the latter's oppressive communist government. A Kentucky minister said closer ties will help persecuted Cuban believers. Two Cuban-American GOP presidential candidates with Southern Baptist ties -- Texas Sen. Ted Cruz and Florida Sen. Marco Rubio -- have opposed Obama's strategy of warming America's relations with Cuba. Sen. James Lankford, R-Okla., wrote a Feb. 18 letter to Obama expressing concern over "the United States' increasingly close relations" with Cuba and India -- "nations that have not protected the religious liberty and human rights of their people." Cuba, Lankford noted, has been classified since 2004 as a "Tier 2" nation by the U.S. Commission on International Religious Freedom (USCIRF), denoting a need for "close monitoring due to violations of religious freedom." "I am concerned by Cuba's lack of attention to protecting religious liberty and human rights," Lankford wrote. "As such, I request that the Administration reconsider any further steps to normalize relations with Cuba or financially benefit their oppressive government. Since relations have already significantly changed, I encourage the Administration to use this new relationship to encourage the Cuban government to respect the religious liberty and human rights of their citizens." Obama announced in December 2014 the U.S. and Cuba would restore diplomatic relations after a 50-year freeze dating back to the beginning of communist rule in Cuba. The president has met twice with Cuban President Raúl Castro, and the two nations opened embassies in one another's capitals last year. Obama has removed Cuba from America's State Sponsor of Terrorism list and loosened travel and export restrictions, including a mid-February agreement to reestablish direct passenger and cargo flights between the two countries. In announcing Obama's March visit to Cuba, White House press secretary Josh Earnest said Feb. 18 the trip will mark "another demonstration of the president's commitment to chart a new course for U.S.-Cuban relations and connect U.S. and Cuban citizens," The Wall Street Journal reported. The visit will include, Earnest said, "expressing our support for human rights." Lankford, a Southern Baptist, noted his concern that the Cuban government "continues to routinely harass smaller, independent churches" while granting "pockets of permitted freedoms" to Roman Catholics and major Protestant denominations that register with the state. USCIRF's 2015 annual report stated "serious religious freedom violations continue in Cuba despite improvements for government-approved religious groups. The government continues to detain and harass religious leaders and laity, interfere in religious groups' internal affairs, and prevent democracy and human rights activists from participating in religious activities. "Despite constitutional protections for religious freedom, the Cuban government actively limits, controls, and monitors religious practice through a restrictive system of laws and policies and government-authorized surveillance and harassment," according to USCIRF. Cuba's two Baptist conventions, for example, "continued to report surveillance and harassment by state officials, including receiving death threats and being victims of 'acts of repudiation.' The two denominations also reported increased threats of church destruction or confiscation," USCIRF reported. Gus Suarez, pastor of Hispanic ministries at First Baptist Church in Laurel, Md., told BP he agrees with Lankford's call to halt normalization of relations with Cuba. Suarez fled Cuba in 1963 as an elementary school student and has never returned. "I am opposed to President Obama's decision to strengthen diplomatic ties with Cuba," Suarez told BP in written comments. "This relationship will only help an old sinking communist ship stay somewhat economically afloat. The real beneficiaries are not the common people but the government. I am in agreement with Senator Lankford when he said, 'Religious liberty is a basic human right and one that is denied to many people across the world.' Until such time as Cuba makes a real commitment to religious liberty and human rights, there should not be any diplomatic relationship." Suarez remembers experiencing indoctrination to the Cuban government's atheistic worldview in first grade when his teacher told all her students to close their eyes and open their hands. She placed a piece of candy in each student's hands, then instructed the students to open their eyes and asked, "Who gave you that candy?" When Suarez answered, "God gave us the candy," the teacher told him God did not exist and that Cuban dictator Fidel Castro gave him the candy. Despite such religious oppression, Suarez is encouraged by God's work in Cuba. "Since 1959 Cuba has been under the communist regime of the Castro brothers," said Suarez, a member of Southern Baptist Convention Executive Committee President Frank S. Page's Hispanic Advisory Council and a featured columnist for BP en Español. "I am amazed to see the creativity and faithfulness of the Cuban pastors who are serving in such difficult situations. God is great and powerful, and despite the lack of true religious freedom in Cuba the church continues to grow." Page told BP in written comments he "recognize[s] and appreciate[s]" Lankford's perspective. "Cuba has been well known to be a persecutor of Christian churches for decades now," said Page, who has travelled to Cuba and met with Baptists from both of the nation's conventions. "It is incumbent that we continue to keep pressure on that communist regime so that our brothers and sisters will know that we are standing with them." Cesar Perez, director of Hispanic ministries at First Baptist Church in Richmond, Ky., left Cuba in 2001 to attend seminary in Argentina before moving to New York in 2007. He told BP there is religious persecution in Cuba but also a more "tolerant environment" than there was decades ago. He believes normalizing diplomatic relations with the U.S. will further advance religious liberty by removing one of the Cuban government's excuses for persecuting Christians. From the time Fidel Castro assumed power, Perez said, "the [government's] perception was that every evangelical denomination that had strong ties or historical ties with the U.S. could serve as a vehicle for the U.S. to spy or do underground work within the island. That's why they were so [harsh] toward evangelical work. Now that this same communist government has taken steps to be open to the U.S. government ... they cannot justify persecution or restriction of evangelical denominations." Normalized diplomatic relations between the U.S. and Cuba also will open doors for American missionaries and churches to partner with Cuban believers in evangelism and discipleship, Perez, 43, said. He noted, however, that older Cuban believers who experienced harsher persecution than he did tend to view normalized relations between the two nations less favorably. On the presidential campaign trail, Cruz and Rubio both addressed Obama's scheduled Cuba visit during a CNN town hall Feb. 17. Cruz, a Southern Baptist, said his aunt was arrested and tortured by the Castro regime and stated that, as president, he would not visit Cuba "as long as the Castros are in power." Rubio, a Roman Catholic who sometimes attends a Southern Baptist church, called Cuba "repressive" and an "anti-American communist dictatorship," stating it should be forced to make political changes before being granted normalized relations with the U.S. Meanwhile regarding India, Lankford criticized the Obama administration for fostering "an even closer alliance" with India than America has known in the past despite India's classification by USCIRF as a Tier 2 nation for its persecution of religious minorities. Obama has made two state visits to India, "more than any other President," Lankford wrote. "Additionally, former Secretary of State Hillary Clinton started the U.S.-India Strategic Dialogue. Although five dialogues have been held since 2009, none have addressed India's significant religious liberty issues." Lankford continued, "The United States should consider its role and relations with India with caution. While India continues to suppress religious liberty and human rights, I encourage the Administration to utilize the strength of our current relationship with India to support the religious liberty and human rights of Indian citizens of all faiths." -------------------------------------------------------------------- Call it 'genocide,' coalition urges Obama on ISIS by Tom Strode Date: February 19, 2016 - Friday WASHINGTON (BP) -- Russell Moore, head of Southern Baptists' Ethics & Religious Liberty Commission, has again called on the Obama administration to designate Christians as genocide victims at the hands of the Islamic State of Iraq and Syria -- this time as part of a broad coalition. Moore was among more than 110 signers of a Feb. 17 letter to President Obama urging him to categorize as genocide the terrorist campaign of the so-called Islamic State (ISIS) against religious minorities in Iraq and Syria. The communities cited in the letter as victims of genocide include Christians, Yazidis, Shia Muslims, the Turkmen and the Shabak. The letter, sponsored by the International Religious Freedom Roundtable, is the latest appeal to the Obama administration after a mid-November report surfaced that the State Department was preparing to label as genocide only ISIS' campaign against Iraq's Yazidi sect. IRFR is a loosely organized group of non-governmental organizations that meets regularly for conversations about religious liberty overseas. The IRFR letter marked the third time Moore has petitioned the administration not to exclude Christians from a genocide designation at the hands of ISIS. He wrote Secretary of State John Kerry in mid-November to urge him not to distinguish between different groups suffering at the hands of the terrorist group. In early December, Moore and R. Albert Mohler Jr., president of Southern Baptist Theological Seminary, were among 30 signers of a letter calling on Kerry to heed evidence that Christians are targets of genocide and to meet with representatives of their coalition before issuing a decision. The new IRFR letter came less than two weeks after the European Parliament adopted a resolution categorizing ISIS' reign of terror against religious and ethnic minorities as genocide. In its Feb. 4 statement, the European Parliament cited a 1948 United Nations treaty that genocide includes murder and other acts with the "intent to destroy, in whole or in part, a national, ethnical, racial or religious group." In their letter to Obama, Moore and the other signers state that evidence demonstrates ISIS has shown the intent to commit genocide and performed acts in support of that intent in Iraq and Syria. These "well-documented acts" include "kidnapping, raping and enslaving Christian and Yazidi women; beheading Christians who refuse conversion; mass Yazidi graves; pillaging and wiping out traditional Christian and Yazidi communities; and destroying places of Christian and Yazidi worship, some of which had been in operation for more than [1,000] years," according to the IRFR letter. If the administration does not formally declare ISIS' campaign as genocide, the letter says, it will have "abdicated its duty and vow to confront the most heinous of human rights violations. ... At this critical juncture, a designation of genocide by the United States would strengthen the actions of the international community and further extend American leadership." An omnibus spending bill enacted in mid-December requires Kerry to report to Congress by March 16 whether the persecution in the Middle East is genocide, the letter says. Moore told Baptist Press, “Thousands of our brothers and sisters in Christ are suffering targeted persecution at the hands of ISIS. This isn’t just political unrest or a humanitarian catastrophe -- it is the systematic destruction of an entire people.” In a written statement, Moore said his prayer is “the president will come to see the reality of this genocide, and speak and act accordingly.” Travis Wussow, director of international justice and religious freedom in the ERLC's Middle East office, said the ERLC is hopeful the Obama administration "will respond to the call of this large, diverse group of faith leaders and take action, condemning the Islamic State with the strongest terms available under international law." Alliance Defending Freedom (ADF) International cosponsored a Feb. 17 briefing at the European Parliament in Brussels, Belgium, on ISIS' genocidal actions. Members of parliament met with international criminal law experts and witnesses to ISIS' acts of terrorism, according to an ADF news release. "Now is the time to act," said Sophia Kuby, director of European Union advocacy for ADF International, in the release. "Officially describing the atrocities committed by ISIS as genocide is only the first step. We need determined action at the United Nations Security Council, including a referral to the International Criminal Court." The IRFR letter refers to former Secretary of State Hillary Clinton's late-December comment there is sufficient evidence to declare ISIS' campaign is genocide against Christians and other religious minorities. In addition to Moore, the IRFR letter -- signed by nearly 40 organizations and more than 70 individuals of numerous religious faiths -- includes endorsements by George Allen, former U.S. senator and Virginia governor; Pete Hoekstra, former congressman from Michigan; Tony Perkins, president, Family Research Council; Chris Seiple, president emeritus, Institute for Global Engagement; Nina Shea, director, Hudson Institute's Center for Religious Freedom and a former member of the U.S. Commission on International Religious Freedom (USCIRF); and Katrina Lantos Swett, president, Lantos Foundation for Human Rights and Justice and current USCIRF commissioner, as well as representatives of religious, human rights and religious freedom organizations. Among the organizations that endorsed the letter were the Institute on Religion and Democracy, International Christian Concern, Jubilee Campaign USA, Coptic Solidarity and Church of Scientology National Affairs Office, in addition to groups representing various religious and ethnic minorities. In early December, USCIRF called for the State Department to designate not only the Yazidis but the Christian, Shi'a, Turkmen and Shabak communities as ISIS genocide victims. USCIRF, a bipartisan panel of nine members selected by the president and congressional leaders, tracks the status of religious liberty worldwide and issues reports to Congress, the president and the State Department. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Somos como Jonás by Gustavo V. Suárez Date: February 19, 2016 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol LAUREL, Md. (BP) -- El libro de Jonás es uno de mis libros favoritos porque me recuerda mucho del hombre pecador. Es mas, cuando voy al médico y veo el alto y bajo de un electrocardiograma pienso, "eso bien puede ser la descripción espiritual de muchos hombres." A la misma vez, me llena de esperanza al ver la gracia de Dios por nosotros. Cuando digo que "somos como Jonás" no quiere decir que Dios no puede transformar nuestras vidas. En el corto libro de Jonás podemos ver como Dios mostró Su gracia no solo en la persona de Jonás pero la de aquellos marineros, y de la gran ciudad de Nínive. En este articulo quiero mencionar algunas maneras que muchas personas son como Jonás: Primero, nosotros huimos de la presencia de Dios (1:3). El pecado nos a separado de Dios. La Biblia nos recuerda que "No hay justo, ni aun uno; No hay quien entienda, No hay quien busque de Dios (Rom. 3:10)." El profeta Jeremías nos recuerda que "engañoso es el corazón (Jer. 17:9) y nuestra tendencia siempre es correr de la Santidad de Dios. Segundo, otras personas se sienten seguros con sus propias decisiones (1:3). Jonás estaba tan seguro de su decisión que pagó su pasaje y entró en la nave para irse "lejos de la presencia de Dios." Jonás ignoró que Dios es Omnipresente y no podemos huir de Su presencia. El salmista preguntó, "¿Y a donde huiré de tu presencia (Salmos 139:7)?" Tercero, Dios tiene una manera de hacernos recapacitar nuestras decisiones (1:4). En medio de la gran tormenta los marineros se asustaron. Después de haber interrogado a Jonás se descubrió que era un Hebreo, temeroso de Dios y que huía de Dios. Él siempre tiene una manera de recordarnos en poner nuestros ojos en Cristo. Cuarto, En situaciones difíciles a veces actuamos como politeístas (1:5). Muchos Cristianos en medio de difíciles situaciones en sus vidas acuden a cualquier persona religiosa pidiendo oración. Tal pareciera que estamos halando las palancas de una maquina para ver que dios va a responder. Como Cristiano tenemos la seguridad que el Dios Soberano siempre nos ve. Proverbios 15:3 nos recuerda que "los ojos de Jehová están en todo lugar." Amigo, esto te debe de traer gozo y esperanza a tu vida. Quinto, El pecado nos anestesia (1:6). Jonás estaba en un profundo sueño; anestesiado por sus pecados mientras que los marineros luchaban por salvar sus vidas. El patrón de la nave lo despertó con estas palabras, "?Que tienes dormilón? Levántate, y clama a tu Dios; quizá el tendrá compasión de nosotros, y no pereceremos." Con frecuencia le pido a Dios que un pagano o un miembro de la Iglesia no llegue a mi y me diga, "!Despierte Pastor!" En medio de la destrucción del pecado podemos tener esperanza en un Dios que nos da Gracia. El libro de Jonás es mas un libro de la Gracia de Dios que un libro profético. Estos cuatros capítulos muestran lo bueno que Dios es para con nosotros. Jehová bien podía haber terminado con la vida de Jonás. Después de todo era un hombre rebelde, huyendo de Dios, con prejuicios, y odiaba a los de Asiria. Sin embargo Dios mostró Su Gracia: "Jehová tenia preparado un gran pez…(1:12); Jehová sacó su vida de la sepultura (2:6); Jehová mandó al pez, y vomitó a Jonás en tierra (2:10); Jehová le dio un segundo chance (3:1); "Y vio Dios lo que hicieron…y se arrepintió del mal que había dicho que les haría…(3:10);" Jehová preparó una calabacera (4:6); Dios preparó u gusano (4:7); Dios preparó un recio viento solano (4:8) Amigo lector, no desmayes en el trabajo que Dios te llamó. Continua siempre "Firme y adelante" en la tarea que se te ha dado. Dios siempre cumple con Su promesa. No corras de Dios. Si Dios te envía a un lugar donde tu no quieres ir, de todas maneras ve y sírvele al Señor. La alternativa nunca es buena. Toma un momento ahora y dale gracias a Dios por tu familia, tus amigos, tu Iglesia, y por la comunidad donde Dios te ha puesto. Ora que Dios te use grandemente para transformar tu ciudad una vida a la vez. -------------------------------------------------------------------- La muerte de Scalia nubla los casos de aborto y libertad religiosa by Por Tom Strode Date: February 19, 2016 - Friday WASHINGTON (BP) -- La muerte del juez adjunto Antonin Scalia no solamente provoca una lucha por su reemplazo y plantea la Corte Suprema como un asunto en la elección presidencial, sino que probablemente afectará casos importantes acerca de la vida y la libertad en este periodo. Scalia, 79 años, fue encontrado muerto en su cuarto la mañana del 13 de febrero mientras estaba en un viaje de caza de codornices en un resort en el oeste de Texas. Se reportó que murió mientras dormía. Mientras el presidente Obama y la mayoría republicana disputan sobre si el Senado actuará para confirmar a quienquiera que él nomine, los ocho jueces restantes considerarán los casos que están en este período. El número par de los miembros de la corte presenta la posibilidad, inclusive probabilidad, de votaciones empatadas. Uno de los casos más extremadamente importante que potencialmente podría resultar en una votación empatada involucra el aborto, y otro impacta la libertad religiosa. La corte alta escuchará los argumentos orales el 2 de marzo en relación a la ley de Texas que regula los doctores y las clínicas abortistas. Los argumentos orales están programados para el 23 de marzo en un reto al mandato de abortos y anticonceptivos de la administración Obama a las organizaciones religiosas sin fines de lucro bajo la Ley de Cuidado Asequible. Un empate 4-4 en cada caso -- o cualquier otro caso -- resultaría en que la decisión quedaría en efecto en la corte baja en su jurisdicción. La posibilidad de que la Corte Suprema reargumente los casos 4-4 después de que un noveno juez se haya unido a la corte -- algo que ha sido hecho en algún momento en el pasado -- ha sido planteada también. Russell Moore, presidente de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC por sus siglas en inglés), reconoció la gravedad de la pérdida de Scalia y el momento. "Su muerte llega en un momento cuando mucho depende del balance legal, especialmente en asuntos de libertad religiosa," le dijo Moore a Baptist Press en comentarios escritos. "Antonin Scalia fue más que un brillante jurista. Fue un hombre de convicciones que respaldó, a veces solo, las cosas permanentes." La ERLC trató tanto el caso de Texas como el del cuidado de la salud en sumarios de amigo de la corte. La ERLC se unió a la Convención Bautista del Sur de Texas y a otros en urgir a los jueces a afirmar la medida de Texas que requiere que un doctor abortista tenga privilegios de admisión en un hospital cercano en el caso de que una mujer necesite admisión de emergencia. La ley también ordena que las clínicas de abortos deben llenar los estándares de salud y seguridad de cualquier otro centro quirúrgico ambulatorio. La Convención Bautista de Missouri también ha presentado un sumario que apoya la ley de Texas. Mientras tanto, la ERLC, la Junta de Misiones Internacionales y el Seminario Teológico Bautista Southern -- además del presidente del Southern, R. Albert Mohler Jr. -- están llamando a la corte alta a que decrete que el mandato aborto y anticonceptivos viola la libertad religiosa. La regulación -- publicada en apoyo a la ley del cuidado de la salud 2010 -- requiere que los empleados provean a sus trabajadores no solamente anticonceptivos sino fármacos y dispositivos que pueden potencialmente causar abortos; aquellos que rehúsan acatar los requerimientos enfrentan multas debilitantes. Un empate 4-4 en el caso de aborto de Texas resultaría en una victoria pro-vida por parte del país debido a que la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito mantuvo la ley estatal. El dictamen de la corte de apelaciones permanecería en efecto en Texas, Louisiana y Mississippi, los estados que conformaron el Quinto Circuito. Una votación empatada en el mandato aborto y anticonceptivos produciría una derrota para la libertad religiosa, además para, en efecto, la santidad de la vida humana. La Corte Suprema consolidó siete diferentes casos en los cuales las instituciones bautistas del sur y otros retaron el mandato. Todos los retadores perdieron en el nivel de apelación, así que el fallo en contra de ellos estaría en esos circuitos. Entre los retadores del mandato aborto y anticonceptivos ante la corte alta están Recursos Financieros GuideStone de la Convención Bautista del Sur y dos de los ministerios a los que sirve, la Universidad Truett-McConnell en Cleveland, Georgia, y Alcanzando Almas Internacional con sede en la ciudad de Oklahoma. Otras instituciones bautistas del sur involucradas en las apelaciones que están siendo revisadas por la corte alta son la Universidad Bautista de Oklahoma, la Universidad Bautista del Este de Texas y la Universidad Bautista Houston. Partidarios pro-vida y de la libertad religiosa pudieron haber esperado votos favorable de Scalia, líder del ala conservadora de la corte, en ambos casos. Nominado por el presidente Reagan y confirmado unánimemente por el Senado de EE.UU. en 1986, Scalia propugnó la teoría judicial del originalismo o textualismo, la cual demanda la interpretación de la Constitución de EE.UU. con base en su intención original. Esta filosofía usualmente llevaba a opiniones que complacían a los conservadores, pero esporádicamente no lo hacía. La postura de Scalia acerca de la Constitución lo llevó a ser un crítico franco de la decisión Roe v. Wade de 1973 que legalizó el aborto y un defensor de las restricciones estatales en el procedimiento letal. Se opuso fuertemente al fallo de la corte del 2015 que redefinió el matrimonio para incluir a las parejas del mismo sexo. Típicamente, aunque no perfectamente, defendió el derecho al ejercicio de la libertad religiosa. El choque por su reemplazo estalló poco después de su muerte. El líder mayoritario del Senado Mitch McConnell dijo que un reemplazo podía esperar al nuevo presidente. Obama dijo que haría una nominación "en el tiempo debido." Los demócratas y los republicanos chocaron sobre si el Senado debería votar por un nominado antes de que Obama termine su período en enero de 2017. A Scalia lo sobreviven su esposa durante 55 años, Maureen, nueve hijos, y 36 nietos. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Somos como Jonás by Por Gustavo V. Suárez Date: February 19, 2016 - Friday LAUREL, Md. (BP) -- El libro de Jonás es uno de mis libros favoritos porque me recuerda mucho del hombre pecador. Es mas, cuando voy al médico y veo el alto y bajo de un electrocardiograma pienso, "eso bien puede ser la descripción espiritual de muchos hombres." A la misma vez, me llena de esperanza al ver la gracia de Dios por nosotros. Cuando digo que "somos como Jonás" no quiere decir que Dios no puede transformar nuestras vidas. En el corto libro de Jonás podemos ver como Dios mostró Su gracia no solo en la persona de Jonás pero la de aquellos marineros, y de la gran ciudad de Nínive. En este articulo quiero mencionar algunas maneras que muchas personas son como Jonás: Primero, nosotros huimos de la presencia de Dios (1:3). El pecado nos a separado de Dios. La Biblia nos recuerda que "No hay justo, ni aun uno; No hay quien entienda, No hay quien busque de Dios (Rom. 3:10)." El profeta Jeremías nos recuerda que "engañoso es el corazón (Jer. 17:9) y nuestra tendencia siempre es correr de la Santidad de Dios. Segundo, otras personas se sienten seguros con sus propias decisiones (1:3). Jonás estaba tan seguro de su decisión que pagó su pasaje y entró en la nave para irse "lejos de la presencia de Dios." Jonás ignoró que Dios es Omnipresente y no podemos huir de Su presencia. El salmista preguntó, "¿Y a donde huiré de tu presencia (Salmos 139:7)?" Tercero, Dios tiene una manera de hacernos recapacitar nuestras decisiones (1:4). En medio de la gran tormenta los marineros se asustaron. Después de haber interrogado a Jonás se descubrió que era un Hebreo, temeroso de Dios y que huía de Dios. Él siempre tiene una manera de recordarnos en poner nuestros ojos en Cristo. Cuarto, En situaciones difíciles a veces actuamos como politeístas (1:5). Muchos Cristianos en medio de difíciles situaciones en sus vidas acuden a cualquier persona religiosa pidiendo oración. Tal pareciera que estamos halando las palancas de una maquina para ver que dios va a responder. Como Cristiano tenemos la seguridad que el Dios Soberano siempre nos ve. Proverbios 15:3 nos recuerda que "los ojos de Jehová están en todo lugar." Amigo, esto te debe de traer gozo y esperanza a tu vida. Quinto, El pecado nos anestesia (1:6). Jonás estaba en un profundo sueño; anestesiado por sus pecados mientras que los marineros luchaban por salvar sus vidas. El patrón de la nave lo despertó con estas palabras, "?Que tienes dormilón? Levántate, y clama a tu Dios; quizá el tendrá compasión de nosotros, y no pereceremos." Con frecuencia le pido a Dios que un pagano o un miembro de la Iglesia no llegue a mi y me diga, "!Despierte Pastor!" En medio de la destrucción del pecado podemos tener esperanza en un Dios que nos da Gracia. El libro de Jonás es mas un libro de la Gracia de Dios que un libro profético. Estos cuatros capítulos muestran lo bueno que Dios es para con nosotros. Jehová bien podía haber terminado con la vida de Jonás. Después de todo era un hombre rebelde, huyendo de Dios, con prejuicios, y odiaba a los de Asiria. Sin embargo Dios mostró Su Gracia: "Jehová tenia preparado un gran pez…(1:12); Jehová sacó su vida de la sepultura (2:6); Jehová mandó al pez, y vomitó a Jonás en tierra (2:10); Jehová le dio un segundo chance (3:1); "Y vio Dios lo que hicieron…y se arrepintió del mal que había dicho que les haría…(3:10);" Jehová preparó una calabacera (4:6); Dios preparó u gusano (4:7); Dios preparó un recio viento solano (4:8) Amigo lector, no desmayes en el trabajo que Dios te llamó. Continua siempre "Firme y adelante" en la tarea que se te ha dado. Dios siempre cumple con Su promesa. No corras de Dios. Si Dios te envía a un lugar donde tu no quieres ir, de todas maneras ve y sírvele al Señor. La alternativa nunca es buena. Toma un momento ahora y dale gracias a Dios por tu familia, tus amigos, tu Iglesia, y por la comunidad donde Dios te ha puesto. Ora que Dios te use grandemente para transformar tu ciudad una vida a la vez. -------------------------------------------------------------------- EN PRIMERA PERSONA: Dios, los Estados Unidos y la política: asuntos claves que enfrentan los creyentes evangélicos by Por Ronnie Floyd Date: February 19, 2016 - Friday Ronnie Floyd es el presidente de la Convención Bautista del Sur y pastor principal de Cross Church en el noroeste de Arkansas. SPRINGDALE, Ark. (BP) -- Por todos los Estados Unidos las campañas políticas están llenas de conversaciones sobre Dios. Los candidatos y sus conversaciones públicas sobre Dios van desde lo cómodo hasta lo inusual. A menudo, esto da como resultado una confusión en las mentes de los electores cristianos, no saben a quién otorgarle su apoyo. Una visión del mundo bíblica Hay una competencia entre las visiones del mundo en esta temporada de elecciones. No se trata de nada nuevo, pero sí se está volviendo cada vez más claro mientras escuchamos los puntos de vista de los candidatos para presidente de los Estados Unidos. Además, el secularismo está creciendo en el país. Una visión secular del mundo es indiferente hacia Dios o simplemente excluye a Dios por completo de su proceso de pensamiento. Por lo tanto, cuando escuches los puntos de vista de los candidatos o leas sobre sus varias posturas, presta atención a su visión de mundo específica. ¿Sus pensamientos provienen de una visión de mundo bíblica, una visión secular del mundo o incluso es una combinación de estas dos visiones del mundo conflictivas? No necesariamente tienes que ver si citan versículos de la Biblia o historias tomadas de la Palabra de Dios. Pero, cuando tienes una Biblia en tus manos y abres el tesoro eterno de la verdad, ¿hay algo que ellos dicen creer que se encuentre en cualquier parte de la Palabra de Dios? La Palabra de Dios es la única verdad válida. Es la única verdad que ha sido auténtica antes, lo es hoy y lo será por la eternidad. Por lo tanto, necesitamos estar lo suficientemente familiarizados con la Palabra de Dios como para evaluar no solamente la política en la vida americana, si no todas las cosas que existen en este mundo. 5 asuntos claves que enfrentan los cristianos evangélicos genuinos La oración no es falta de acción, si no nuestra mayor acción. A la vez, nos incumbe no dejar a un lado la visión del mundo cristiana y la Biblia cuando vivimos la vida y participamos en el proceso político que se nos permite en los Estados Unidos. Tenemos que vivir nuestra fe y los principios de la Biblia a través del noviazgo, el matrimonio, la familia, el trabajo, la recreación, la iglesia, el gobierno y en todas nuestras relaciones. Una fe construida en Jesucristo es una fe que es lo suficientemente balanceada y fuerte como para ser vivida en todas las áreas de nuestra vida. No se deja intimidar por el intelecto ni se lanza en retirada cuando se le ataca. Aunque hay muchas cosas que los cristianos evangélicos genuinos deben tomar en cuenta, quiero enfatizar cinco asuntos dentro de esta temporada política: 1. La santidad y dignidad de la vida humana La santidad de la vida humana desde el vientre y hasta la tumba debe ser una preocupación grande para todo seguidor de Cristo. La devaluación de la vida humana en la manera en que nos tratamos el uno al otro no está exenta de consecuencias. Esto incluye la crisis racial que es real y grande. La huella divina de nuestro Dios está presente en cada ser humano. Él nos dio valor a cada uno; por lo tanto, debemos imitar la manera en que Dios trata a todas las personas. 2. Las preocupaciones sobre el matrimonio y la familia El matrimonio bíblico es entre un hombre y una mujer. Es atroz el ataque descarado en contra de esta verdad fundamental tan importante. Los cristianos evangélicos deben defender el matrimonio bíblico incluso si los vientos culturales nos consideran irrelevantes. Mientras evalúas las palabras y posturas de los candidatos, pregunta ¿qué creen sobre la familia? Nosotros creemos que la redención está al alcance de todos. Un nuevo sendero hacia la justicia siempre es aplaudido por cualquier evangélico genuino. Sin embargo, ¿esta persona tendrá en cuenta a tu familia en su corazón en todas las decisiones que tome? ¿Están considerando en su corazón a la siguiente generación? ¿Qué hará para honrar a la unidad familiar en los Estados Unidos? 3. La libertad religiosa Ya que las amenazas y las horrendas acciones en contra de los cristianos existen a nivel mundial, ¿Será que el próximo Presidente de nuestra nación se sentará tranquilamente esperando que desaparezcan por sí solas, o será el líder que se levante y avance hacia una solución? Aunque la libertad religiosa era la creencia principal que llevó a la creación de nuestra gran nación, sabemos que está bajo amenaza mucho más hoy en día que en cualquier otra etapa que pueda recordar nuestra generación. Esto es inaceptable y desafía no solamente la dignidad de cada vida humana si no la historia de nuestro país. Los Estados Unidos necesitan un defensor de la libertad religiosa. El mundo necesita que el próximo presidente de los Estados Unidos sea un defensor de la libertad religiosa internacionalmente. 4. Un ejecutivo competente Los cristianos evangélicos deben desear que nuestro presidente sea competente en el liderazgo de nuestra nación. Puede ser que él o ella no sean capaces de afirmar una posición teológica y citar versículos bíblicos en el nivel que te satisfaría, pero él o ella debe ser un líder que entiende la historia de nuestra nación y la Constitución de los Estados Unidos. Él o ella necesita ser un ejecutivo competente y un líder efectivo de personas. Él o ella necesita ser capaz de reunir otros líderes competentes a su alrededor, que le puedan ayudar a trazar un futuro robusto para nuestra nación que honre nuestra historia y la Constitución en todos los sentidos. 5. Nombramientos, nombramientos, y más nombramientos El liderazgo es importante. El presidente de nuestra nación hace los nombramientos en varios lugares que influencian a toda nuestra nación y al mundo. ¿Alguna vez has considerado el poder de su influencia en estos nombramientos? Algunos de estos nombramientos no son por un periodo determinado, son vitalicios. Tenemos que recordar: uno de los asuntos más críticos que enfrenta el próximo presidente será el de los nombramientos a la Suprema Corte de nuestra nación. Estos nombramientos son vitalicios. Algunos dicen que el próximo presidente pudiera nombrar hasta cuatro de los jueces de la Suprema Corte. Mientras me preparaba para la publicación de este artículo, me enteré de la triste muerte de Antonin Scalia, juez de la Suprema Corte, ocurrida en un tiempo inoportuno. Fue el Presidente Ronald Reagan quien nombró al Juez Scalia en 1986. ¡El liderazgo es importante! El Juez Scalia deja un legado de conservadurismo en asuntos morales y sociales. Él fue un hombre y un líder gigantes. Defendió la vida humana desde el vientre hasta la tumba, el matrimonio bíblico entre un hombre y una mujer, la libertad religiosa, la Segunda Enmienda, y era un jurista brillante y fiel que honraba la Constitución de los Estados Unidos. Ahora, con su muerte ocurrida en un tiempo inoportuno, probablemente veremos que se hablará del poder de nombramiento del presidente en esta temporada de elecciones. Debemos despertar y preguntar a cada candidato: ¿Qué clase de persona estás planificando nombrar para ocupar cualquier puesto vacante en la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos? El liderazgo sí es importante Como evangélicos, necesitamos líderes que hagan lo correcto en todo el mundo de los negocios, el gobierno, la educación, la iglesia y aún más allá de éstos. Tu liderazgo sí es importante. El espíritu de tu liderazgo es crucial. Debemos involucrarnos en estos procesos. ¡El liderazgo sí es importante! Lo repito. Querida América: Los evangélicos pueden elegir al próximo presidente, punto final. Tu liderazgo sí importa. -------------------------------------------------------------------- Llamadas a línea directa de tráfico de personas subió 24% en 2015 by Por Gaye Clark/WORLD News Service Date: February 19, 2016 - Friday NEW YORK CITY (BP) -- Las víctimas del tráfico humano buscan ayuda en número elevados, de acuerdo a un grupo que opera un centro nacional de llamadas telefónicas y textos. Más de 1.600 sobrevivientes del tráfico humano consiguieron ayuda en 2015 -- un incremento de 24 por ciento en relación a 2014, de acuerdo a Polaris, organización sin fines de lucro en contra del tráfico humano. La línea directa también recibe llamadas de amigos preocupados, familia y transeúntes que presencian incidentes de tráfico humano. "Desde la empleada doméstica forzada a trabajar por poca paga que requiere albergue de emergencia hasta la joven a la que se le hace vender sexo en línea en contra de su voluntad que nos envió un texto en busca de apoyo en crisis, los sobrevivientes de tráfico humano están contactando la línea directa nacional más que nunca," dijo Bradley Myles, director ejecutivo de Polaris. El contacto con la línea directa nacional puede ser hecho por texto al 233733, escribiendo "help" o "info," o por teléfono al 1-888-373-7888. El sitio web del Centro Nacional de Tráfico Humano (NHTRC por sus siglas en inglés) operado por Polaris es https://traffickingresourcecenter.org. El reporte anual 2015 de Polaris ofrece conocimiento del problema que es difícil de cuantificar. La disparidad entre los estimados de las víctimas de tráfico humano y el número de casos confirmados ha incentivado un debate acerca de si el problema ha sido exagerado. Las agencias probablemente encuentren un número mayor de víctimas -- los servicios policiales y sociales locales -- no son uniformes en su recolección de datos y reportes. Y el anonimato del internet protege a los proxenetas del proceso judicial mientras amplía su alcance a los compradores. El internet también hace invisibles a las víctimas para todos excepto para sus proxenetas y clientes -- hasta que hacen una llamada o envían un texto pidiendo ayuda. "Dado el hecho de que las víctimas de tráfico humano normalmente no se identifican, es probable que siempre haya una marcada diferencia entre los estimados y el número de casos confirmados," dijo el defensor anti-tráfico Raleigh Sadler en comentarios a Baptist Press. "Sin embargo, a través de la provisión de herramientas por medio de las cuales cualquiera puede aprender cómo identificar y responder a víctimas potenciales del tráfico humano, Polaris espera disminuir esta disparidad. Su sitio web y el número directo nacional han sido invaluables en empoderar cada día a las personas para realmente contribuir hacia el fin del tráfico humano," dijo Sadler, director de ministerios de justicia de la Asociación Bautista del Área Metropolitana de New York y líder del movimiento Deja Ir a mi Pueblo que ayuda a las iglesias en la ciudad de New York y más allá a combatir el tráfico humano. En 2015, el Centro Nacional de Recursos del Tráfico Humano de Polaris recibió 21.947 llamadas, 1.535 peticiones en línea, 1.275 correos electrónicos y 1.472 mensajes de texto en su BeFree Textline (línea de texto sé libre). El tráfico humano se realizó en todos los 50 estados. El principal lugar para el tráfico de sexo fue la fachada comercial de burdeles mientras la principal industria para el tráfico de trabajo fue el trabajo doméstico. En total desde 2007, 25.696 casos de tráfico han sido reportados a través de la línea directa. Una mayor publicidad cuenta en parte para el incremento de las llamadas. Treinta estados ahora requieren que los negocios como los clubes nocturnos, moteles y estaciones de camiones muestren los números directos nacionales de tráfico humano en lugares prominentes. En un número de estados, no hacerlo puede llevar a multas tan altas como $5.000. Investigadores de la Universidad Cristiana Texas, la Universidad Northeastern y el Colegio Comunitario Colorado publicaron un reporte en enero que encontró que requerir que el número de NHTRC fuera puesto en áreas públicas fue la forma más efectiva de incrementar los arrestos relacionados al tráfico humano. Los investigadores también encontraron que casi cada aspecto de la inversión en el tráfico humano -- desde entrenamiento a los encargados de cumplir la ley hasta formar un grupo de trabajo -- tuvo un impacto significativo en el incremento de los arrestos estatales para el crimen. Las organizaciones anti-tráfico han tratado de hacer los números de la línea directa más visibles durante años. Un esfuerzo se ha enfocado en poner jabones en moteles y clubes nocturnos. La envoltura del jabón pregunta: "¿Está usted siendo forzado/a a hacer algo que no quiere hacer?" e incluye una línea directa de tráfico. A Theresa Flores, 49 años, sobreviviente del tráfico sexual, se le ocurrió la idea del jabón. Theresa fue drogada y violada en la escuela secundaria por un compañero de clase y los primos mayores de este. La traficaron durante más de dos años amenazándola con revelar humillantes fotos de su violación si ella les decía a sus padres o llamaba a la policía. El abuso terminó solamente después de que la familia de Theresa se trasladó a otro estado. Como muchas otras víctimas del tráfico sexual, Theresa no sabía adónde ir o a quién llamar. Aunque los expertos están cerca de entender tanto el ámbito del tráfico humano como lo que funciona para combatirlo, la opinión pública continúa en conflicto. "La gente siente que el tráfico humano es abrumador, pero el nivel de preocupación de la gente no es igual," dijo Amy Farrell de la Universidad Northeastern. "En general, ellos creen que es algo terrible, pero no saben cómo arreglarlo y piensan que debe ser el problema de alguien más." Para obtener información de cómo identificar y responder a los potenciales abusos del tráfico humano, vea el recurso en inglés "Reconozca las señales" de Polaris en https://polarisproject.org/recognize-signs. -------------------------------------------------------------------- Platt pide a líderes estatales animar a la unidad by Por David Roach Date: February 19, 2016 - Friday PONCE, Puerto Rico (BP) -- El presidente de la Junta de Misiones Internacionales (IMB por sus siglas en inglés) David Platt ha pedido a los bautistas en papeles estatales animar a la unidad entre los bautistas del sur a continuación del anuncio la próxima semana de cuántos miembros del personal de IMB han dejado la junta a través de una serie de programas de renuncia voluntaria. Al dirigirse a una asamblea de líderes bautistas estatales el 16 de febrero en Ponce, Puerto Rico, Platt también detalló lo que estimó algunos de los más emocionantes trabajos a través de los misioneros de IMB en el globo. "Cuando anunciemos un número la próxima semana" en la reunión de directivos de IMB el 23 y 24 de febrero en Richmond, Virginia, dijo Platt, "sé que la realidad de muchos misioneros de IMB que hacen transiciones se insertará de una manera fresca en la CBS. Y sé que hay un adversario al que le encantaría usar eso para gestar desánimo y división y desunión. Y solo quiero pedirles hermanos y hermanas su ayuda animando las iglesias." En respuesta a los $210 millones de diferencia entre las ofrendas de las iglesias y los gastos desde 2010, la IMB lanzó "una reanudación organizativa" de dos fases en agosto, que incluyó un incentivo de retiro voluntario (IRV) para el personal mayor de 50 años con cinco o más años de servicio y una "oportunidad de levantar la mano" (OLM) para el resto del personal y misioneros que voluntariamente renunciaran y recibieran el paquete de beneficios. Platt previamente había dicho que un total combinado de por lo menos 600 a 800 misioneros y personal estatal necesitaba aceptar las ofertas. Él les dijo a los líderes estatales que no habían sido necesarias reducciones no voluntarias de misioneros en el extranjero como parte de la reanudación y que no se esperaba ninguna, aunque algunos misioneros en el extranjero pueden tener sus responsabilidades ajustadas. "Para todos nuestros misioneros en el extranjero, cada paso de este proceso ha sido voluntario," dijo Platt. El "área de nuestro personal en Richmond que ha sido afectada de manera más involuntaria," dijo Platt, es el centro de comunicaciones, el cual está programado a cerrar el 29 de abril. De los 40 empleados de comunicaciones de Richmond, a 10 se les ofrecieron puestos en el recién formado equipo de movilización. Los restantes fueron elegibles para solicitar otro puesto en IMB o aceptar el OLM. "Esta decisión de quitar varios puestos en Richmond no fue guiada tanto por necesidades financieras como por mayordomía de responsabilidad," dijo Platt. "Tenemos la responsabilidad ante los bautistas del sur de asegurar que cada puesto que tenemos es un puesto que necesitamos. Tenemos la responsabilidad de usar los recursos confiados a nosotros de la manera más sabia posible para el esparcimiento del evangelio a las naciones." Añadió: "Al mismo tiempo, obviamente queremos honrar a esos hermanos y hermanas cuyos puestos fueron eliminados, a través de generosidad, a través de expresiones de gratitud por el importante papel que muchos de ellos han jugado durante décadas de servicio a la IMB....Estos son algunos de los siervos y líderes más amables en la oficina de Richmond." La decisión de cerrar el Centro de Comunicaciones Richmond fue hecha luego de auditorías internas y externas sobre la efectividad de las comunicaciones de IMB y de extensas reuniones con personal de comunicaciones estatal y en el extranjero, dijo Platt. El cierre resulta del hecho de que "nuestros esfuerzos de movilización" -- presumiblemente incluyendo la estrategia de comunicación -- "no han mantenido el ritmo de nuestros tiempos," dijo Platt. "Estamos muy atrasados en el desarrollo de una mentalidad digital que se basa en adaptación y flexibilidad en vez de previsibilidad y uniformidad. Nuestro campo y los comunicadores estadounidenses luchan con el empleo de nuevos métodos para alcanzar una audiencia cambiante. "En todo esto, los esfuerzos de nuestra oficina local de movilización ha estado desconectada de nuestra estrategia de campo. Y como resultado, después de mirar a lo ancho de la IMB luego de meses y meses, es claro que severamente estamos perdiendo una cultura de crecimiento en la cual los silos se están debilitando, las necesidades de movilización estén adecuadamente atendidas y las metas de movilización estén realmente realizadas," dijo. Platt invitó a los periodistas bautistas a participar en un viaje al extranjero más adelante este año para que visiten los equipos de comunicaciones globales de IMB, que asumirán algunas responsabilidades anteriormente realizadas por la oficina de comunicaciones de Richmond, y aprendan sobre la nueva estrategia de comunicaciones. Los dos equipos extranjeros de comunicaciones tienen su sede en Eurasia y en Asia, donde el equipo de Eurasia principalmente transmite noticias del personal de IMB en Europa y África y el equipo de Asia reporta principalmente sobre el personal en Asia. Algunas funciones de comunicaciones probablemente serán subcontratadas de acuerdo a la antigua práctica de IMB, dijo Platt. En respuesta a la pregunta sobre animar el trabajo que ocurre entre los misioneros de la IMB, Platt indicó "la multiplicación de iglesias" en Asia del Sur, "cosas milagrosas que suceden a través del esparcimiento del evangelio en Asia del Sureste" y "una oportunidad sin precedente" para el evangelismo asociado con la crisis de refugiados del Medio Oriente. Platt se refirió a "gente que es martirizada" entre los compañeros nacionales de IMB en Asia del Sureste y dijo que "el Señor está bendiciendo aun en eso…a la manera de Hechos 7 para el esparcimiento del evangelio." Un compañero de IMB fue apuñalado, dijo Platt, y el aducido asaltante fue salvo en prisión a través del testimonio de la esposa de la víctima, cuando los oficiales de policía investigaban el incidente. "Es admirable," dijo Platt. "Eso está pasando en todo el mundo cada día." Entre otros puntos señalados por Platt: -- El equipo de consultores que ayuda a Platt a hacer las decisiones importantes se incluye a John Brady, vicepresidente de participación global; Zane Pratt, vicepresidente de entrenamiento; Rodney Freeman, tesorero y vicepresidente de servicios de apoyo; Sebastian Traeger, vicepresidente ejecutivo; y Clyde Meador, consultor ejecutivo del presidente. -- La iniciativa GC2 de IMB, la cual les permite a las congregaciones financiar misioneros directamente, actualmente tiene 14 iglesias participantes. "Para que una iglesia pueda hacer eso," dijo Platt, "se requiere que mantengan fuertemente su dar al Programa Cooperativo y a Lottie Moon [la Ofrenda de Navidad para las Misiones Internacionales]." En promedio, las iglesias que participan en GC2 han incrementado sus ofrendas al PC en 6 por ciento y sus ofrendas a Lottie Moon en más de 20 por ciento desde su entrada al programa, dijo Platt. -- Reportes de que la IMB realmente tiene un superávit presupuestario son inexactos, dijo Platt. "Yo, nuestro tesorero y nuestro equipo financiero estamos completamente confiados en los números que hemos usados y que se están usando. Además, nos hemos comunicado totalmente con nuestros auditores. Hemos recibido de ellos consistentemente…las más altas evaluaciones." -- Platt les pidió a los bautistas del sur orar por los ministerios de los misioneros de IMB en cualquier momento que oigan en las noticias sobre crisis internacionales.