The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-02/20/2015 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- CALL TO PRAYER: Stand strong for biblical marriage by Rick Lance/Alabama Baptist State Board of Missions Date: February 20, 2015 - Friday EDITOR'S NOTE: The following Call to Prayer was sent by Rick Lance, state missionary and executive director of the Alabama State Board of Missions, to Alabama Baptist church leaders in regard to federal court decisions overturning Alabama law defining marriage as the union of a man and woman. This article is adapted from the Call to Prayer email he sent statewide on Feb. 17. MONTGOMERY, Ala. (BP) -- During this radically changing era, Christians are called upon, as never before, to raise our voices in support of the sole legality of biblical marriage. But all is vain unless we have first raised our voices to God, asking Him to bring about a moral and spiritual awakening among us, in our churches and throughout our nation. The purpose of this email is to invite your congregation to observe A Call to Prayer for Moral and Spiritual Awakening. (The suggested date is February 25.) Below is information that includes a possible order of service along with selected Bible passages for your consideration. During the past few weeks, concerned Southern Baptists and other evangelicals have experienced grief and anger as cultural and governmental forces have attacked biblical marriage as the only sanctioned form in Alabama and beyond. Prayer is indeed our most powerful weapon in the struggle to stand strong for biblical marriage and to remain faithful to God and His Word. Please consider the suggestions listed below, and make a personal commitment to deeper devotion to our Lord and an unswerving commitment to the teachings of Scripture regarding marriage, human sexuality and the many other concerns of the Bible. On February 24, during the Tuesday evening session of the Alabama Baptist State Evangelism Conference in Trussville, we will have a special prayer vigil for moral and spiritual awakening. You're invited to any of the conference sessions. Schedule information is available at http://www.alsbom.org/sec. One other note: In addition to the prayer service resources below, you might also be interested in a recent email I sent to Alabama Baptist pastors. The content of the email may be viewed as a webpage at http://us5.campaign-archive2.com/?u=7592ccba1c293c22b956de8fa&id=d6adc7b4b1&e=0dcd5abd5c. A Call to Prayer for Moral & Spiritual Awakening Suggested Order of Service 1. Celebration (15 minutes) * Worship God through Song (Hymns and Choruses that focus on God) * Testimonies of God's Goodness; Answers to Prayers; His Provision * Prayer focused on God's Greatness 2. Preparation (15 minutes) * Why We are Here * What We are Praying Toward -- The Biblical perspectives for Revival & Spiritual Awakening * Preview the format for our Prayer time * Teaming up for Prayer Triplets or Prayer Partners & Prayer Huddles (Prayer Triplet involves 3 people; Prayer Partner involves 2 people & Prayer Huddle involves 3 triplets or 3 partner groups praying together) 3. Prayer Time (20 minutes) * Use the "ACTS" Model to Pray or Use the "PRAY" Model to Pray A–Adoration C–Confession T–Thanksgiving S–Supplication P–Praise R-Repent A-Asking Y-Yielding Another Format: * A Time of Prayer for Praising & Worshipping God * A Time of Prayer for Confession & Cleansing -- 1 John 1:9 * A Time of Prayer for Thanksgiving * A Time of Prayer for Asking Another Format involving Prayer Partners/Triplets & Prayer Huddles * In Prayer Partners/Triplets - Prayer for Personal Revival * In Prayer Huddles - Prayer for Church Wide Revival * As A Congregation - Prayer for Revival Among all Believers * In Prayer Partners/Triplets - Prayer for Personal Holiness/Purity * In Prayer Huddles - Prayer for God's Church to Be Holy * As A Congregation - Prayers For All Believers to Live Holy Lives * In Prayer Partners/Triplets - Prayer For the Lost Family, Friends & Neighbors * In Prayer Huddles - Prayer For Lost in Our State * As A Congregation - Prayer For A Spiritual Awakening in America * In Prayer Partners/Triplets - Prayer For Local Political Leaders * In Prayer Huddles - Prayer For State Political Leaders * As A Congregation - Prayer For Our National Leaders 4. Closing (10 minutes) * Testimony of what God has been saying during this Prayer time * Committing ourselves to "Pray without Ceasing" * Song of Celebration (In My Life, Lord, Be Glorified) Selected Bible passages relating to Revival & Spiritual Awakening, adapted from the ministry of J. Chris Schofield: * 2 Chronicles 7:14 (HCSB): "and My people who are called by My name humble themselves, pray and seek My face, and turn from their evil ways, then I will hear from heaven, forgive their sin, and heal their land." * Psalm 85:6 (HCSB): "Will You not revive us again so that Your people may rejoice in You?" * Isaiah 64:1 (HCSB): "If only You would tear the heavens open and come down, so that mountains would quake at Your presence." * Psalm 119:37 (HCSB): "Turn my eyes from looking at what is worthless; give me life in Your ways. * Habakkuk 3:2 (HCSB): "Lord, I have heard the report about You; Lord, I stand in awe of Your deeds. Revive Your work in these years; make it known in these years. In Your wrath remember mercy!" * Acts 3:19 (HCSB): "Therefore repent and turn back, so that your sins may be wiped out, that seasons of refreshing may come from the presence of the Lord." * 1 Timothy 2:1, 3, 4 (HCSB): "First of all, then, I urge that petitions, prayers, intercessions, and thanksgivings be made for everyone.... This is good, and it pleases God our Savior, who wants everyone to be saved and to come to the knowledge of the truth." Prayers for Spiritual Awakening Selected prayers and Bible passages adapted from the ministry of Greg Frizzell: * Holy Father, we humble ourselves and acknowledge Your righteous Judgment upon our sins. (2 Chronicles 7:14; Psalm 85:6) * Righteous God, please send overwhelming love, godly fear and genuine repentance among Your people. (Psalm 51:17; Proverbs 28:13; Matthew 22:37-39; 2 Corinthians 7:1, 10) * Righteous God, grant to us a mountain-moving faith and a passion for fervent prayer. (Jeremiah 29:13; Matthew 21:13; Acts 2:1) * Holy Father, please bring us to loving unity in our churches and a deep harmony between our churches. (John 13:34-35; 17:20-22) * Gracious Lord, please fill us with a burning passion to pray for and witness to the lost. (Matthew 28:18-20; Luke 19:10; Acts 1:8; Romans 5:5, 9:1-3) * Lord of the harvest, please call thousands into ministry, missions and Christian witness. (Matthew 9:37-38; Acts 1:8) * Holy Lord, we ask You to deepen and purify our very motives in praying for revival and blessing. (Ezekiel 33:32; Hebrews 4:12; James 4:1-4) * Righteous Lord, we plead for Your grace upon persecuted saints around the world. (Matthew 26:39; James 4:1-4) * Holy Father, we humbly ask for a mighty move of conviction in government and cultural leaders. (Psalm 2:8; 1 Timothy 2:1-4) * Sovereign God: We ask You to rend the heavens and show forth Your awesome presence in sweeping revival. (Isaiah 64:1; Ephesians 5:26-27; Revelation 22:17, 20) Seven Covenant Prayers for Revival and Spiritual Awakening, adapted from the ministry of Greg Frizzell * Pray for God to have mercy upon the church and nation–(2 Chronicles 7:14; Jeremiah 29:13) * Pray for love, repentance and holy fear to grip God's people–(Matthew 22:37-39; 2 Corinthians 7:1) * Pray for a spirit of faith and intercession in God's saints–(Matthew 21:13; Acts 2:1; Hebrews 11:6) * Pray for holiness, boldness and power in God's leaders and churches–(Acts 1:8; 1 Corinthians 2:4) * Pray for loving unity and oneness in Christ's Church–(John 13:34; Acts 2:42-47) * Pray for burning passion and power in evangelism and missions–(Matthew 28:18-20; Acts 1:8) * Pray for God to "rend the heavens" in sweeping revival and spiritual awakening–(2 Chronicles 7:14; Isaiah 64:1; Psalm 85:6) -------------------------------------------------------------------- SBC DIGEST: Editors commend Page, NAMB; GuideStone hosts church business officers by Staff Date: February 20, 2015 - Friday State editors commend Frank Page, NAMB ORANGE BEACH, Ala. (BP) -- Baptist state paper editors commended Frank S. Page of the SBC Executive Committee and the North American Mission Board in resolutions adopted during their Feb. 9-12 meeting in Orange Beach, Ala. Page was commended by the Association of State Baptist Publications for "consistently and persistently encouraging churches to increase their support of state convention and SBC missions and ministries by giving more through the Cooperative Program," the channel by which churches provide funding for Baptist causes. The North American Mission Board, meanwhile, was thanked for hosting a contingent of editors to interact with church planters and NAMB staff and trustees in the Boston area last October. The ASBP resolution expressed appreciation "to Kevin Ezell and NAMB for recognizing the critical role of state Baptist papers in communicating news and interpreting the activities of CP ministries to Southern Baptists." The resolution "On Encouragement to Frank Page" highlighted such initiatives by Page as the 1% CP Challenge to reverse trends among churches toward decreased CP giving. Even in years of CP growth, the resolution noted, it hasn't kept pace with inflation and population growth. In recent years, though, the ASBP noted: -- A 2012 LifeWay study and the 2012 Annual Church Profile showed that 7 percent of SBC churches had increased the percentage of their giving through the Cooperative Program by at least 1 percent. -- An Executive Committee survey last year facilitated by LifeWay Research showed that 8 percent of pastors said they plan to lead their churches to accept the 1% CP Challenge this year. "Continued growth in Cooperative Program," the editors noted, "will result in more resources for state and SBC mission work and ministries, enabling state conventions and the SBC to do more to reach people with the Good News of Jesus Christ." The ASBP resolution of appreciation for Ezell and NAMB noted that the mission board, by hosting the Oct. 5-7 vision trip, "facilitated editors of Baptist state papers in the responsibility to inform Southern Baptists about the results of their gifts to the Cooperative Program and gifts to the Annie Armstrong Easter Offering for North American Missions," which fund such NAMB initiatives as the Send North America focus on church planting in 32 key cities across the continent. The ASBP, in addition to commending NAMB's awareness of state Baptist papers' role in providing key information to Southern Baptists, encouraged the mission board "to continue such efforts to help editors understand and interpret other aspects of NAMB's ministries to Southern Baptist readers." And the ASBP encouraged its members "to take advantage of opportunities for greater involvement provided by NAMB and report their experience to Southern Baptist readers through news and editorials." GuideStone to host church business officers DALLAS (BP) -- Business officers from Southern Baptist churches and ministries are invited to attend the annual Southern Baptist Business Officers Conference, March 16–18 at GuideStone Financial Resources' headquarters in Dallas. The conference will feature sessions on the latest news on human resource policies, employment law and health care reform. Continuing education credit for select sessions during the conference is available for CFP, CPA, CCA or PHR/SPHR certifications or designations. "This conference is the one go-to event for business administrators from Baptist churches and other ministry organizations," said Susan May, SBBOC secretary and treasurer. "There is no other conference that touches on such a wide variety of subjects that affect their everyday work." The gathering also provides administrators from Baptist churches and other ministry organizations numerous opportunities for networking. This year's conference speakers include Richard R. Hammar, a CPA, attorney and author who writes extensively about legal and tax issues for churches and clergy, including GuideStone's annual Ministers' Tax Guide; Dan Busby, president of the Evangelical Council for Financial Accountability; Gayla Crain, a seasoned trial attorney with more than 30 years of experience in labor and employment law and litigation; Michael Batts, a CPA and managing partner of Batts Morrison Wales & Lee, a national CPA firm dedicated exclusively to serving nonprofits and their leaders; and Danny Miller, a partner in the Washington, D.C., office of Conners & Winters, LLP, an Oklahoma-based law firm and outside benefits counsel to GuideStone and other large and historic church pension groups. Additionally, many of GuideStone's team of experts in the fields of training, human resources and employee benefits packages will speak on current topics of interest. The conference fee of $145 includes all materials, a thumb drive containing all presentations and three meals. For the second year in a row, SBBOC is offering an optional dinner and tour of the newly expanded First Baptist Church in Dallas on Monday evening. There is an additional $25 charge to cover costs for the meal and transportation to the church. For more information, go to www.SBBOC.com or contact Susan May by email at Susan.May@GuideStone.org. SBBOC's website also includes specially negotiated rates at nearby hotels. GuideStone's headquarters, near downtown Dallas, is convenient to both Dallas Love Field and Dallas/Fort Worth International Airport. -------------------------------------------------------------------- Ice storm crisis draws Baptist relief efforts by Kristen Camp Date: February 20, 2015 - Friday ALPHARETTA, Ga. (BP) -- Roads froze, trees fell, and thousands of homes and businesses lost power as record-breaking, freezing temperatures swept through the southeast this week. Lynchburg, Va., dropped to 11 below zero Friday morning, setting an all-time record low. Lynchburg was joined in the record book by places like Louisville, Ky., Evansville, Ind., Ashville, N.C., and many others. After a Feb. 15-16 ice storm in parts of north Georgia, the Forsyth County Emergency Management Agency reached out to Southern Baptist Disaster Relief (SBDR) of the North American Mission Board (NAMB) to recruit a DR team to help clear fallen trees as electrical crews restored power to local residents. SBDR deployed a chainsaw unit in response to the call and partnered with the disaster relief director of the Georgia Baptist Convention (GBC), Stewart Lang, who deployed a team with trained volunteers to assist in responding to the disaster. "By partnering with Forsyth County Emergency Management and with the GBC, we are able to provide help, healing and hope to this community," Dan Yackel, readiness director for disaster relief at NAMB, said. The SBDR and GBC teams have been working closely with Forsyth County road and bridge units as well as local power companies to clear trees and limbs from roads and power lines across the county. In addition to Forsyth County residents, the SBDR team is also working to help bring some relief to the county workers. "These guys are tired and working 12-hour shifts in temperatures well below freezing. So we're happy to do our part to help them out in any way we can," Yackel said. After being able to clear a large amount of debris from roads and power lines since Tuesday, the SBDR unit and their partners started on Thursday to shift some of their focus to clearing larger trees from local residents' driveways and properties. Baptist relief workers see this type of extreme weather as another reminder of the need for disaster preparation. Churches can connect with a local SBDR director to learn more about how they can be better prepared when a storm, or any kind of disaster, hits close to home. They also can go to http://www.baptistrelief.org or contact the Baptist convention in their state. Or, call 1-866-407-NAMB (6262). SBDR leaders hope to enable churches to prepare, connect and respond within their local context. Through the disaster relief network, both national and international, Southern Baptists are able to respond with full support to crises of all sizes. Fritz Wilson, executive director for SBDR at NAMB, noted "the reason for churches and Christians to be prepared is that when we are prepared, we can better cope with the situation and minister to our neighbors." NAMB coordinates and manages Southern Baptist responses to major disasters through partnerships with 42 state Baptist conventions, most of which have their own state Disaster Relief ministries. Southern Baptists have 65,000 trained volunteers -- including chaplains -- and 1,550 mobile units for feeding, chainsaw, mud-out, command, communication, child care, shower, laundry, water purification, repair/rebuild and power generation. SBDR is one of the three largest mobilizers of trained disaster relief volunteers in the United States, along with the American Red Cross and The Salvation Army. -------------------------------------------------------------------- Lying a form of 'self-worship' by David Roach Date: February 20, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Media reports of apparent lies by NBC News anchor Brian Williams and President Obama have become an occasion for Southern Baptist counseling professors to reflect on why people lie and how to stop. "When someone lies, we just have to remember that maybe we haven't lied on that scale," Jeremy Pierre, assistant professor of biblical counseling at Southern Baptist Theological Seminary, told Baptist Press, but "we know what it is to sin in order to attain the high opinion of others and thus continue to paint the illusion for ourselves that we're better than we are." Williams was suspended by NBC for six months after an internal investigation uncovered multiple "instances of exaggeration" in the veteran journalist's reporting, including the false statement that he was riding on a military helicopter hit by a rocket-propelled grenade during the Iraq war. Obama's former adviser David Axelrod claimed in a book released Feb. 10 that the president lied about his support for same-sex marriage during the 2008 election cycle. As an Illinois state senate candidate in 1996, Obama stated on a questionnaire, "I favor legalizing same-sex marriages, and would fight efforts to prohibit such marriages," TIME reported. But Obama said during his first presidential campaign that he only supported civil unions and believed marriage "is the union between a man and a woman." Axelrod claimed the lie was an attempt not to offend voters in black churches. Obama countered in an interview published Feb. 10 that he did not lie but was "struggling" to balance between "people's rights" and "religious sensitivities," Politico reported. Obama officially endorsed gay marriage in 2012. Lying is not "an end to itself normally" but a "means to an end," Pierre said. For children, the purpose of lies often is to avoid punishment or avoid losing the respect of their parents. For adults though, the motivation for lying becomes more complex, he said. "Many habitual liars that I have dealt with are primarily trying to guard a certain identity, a certain perception of themselves as capable or moral or good or impressive," Pierre said. Much lying is a form of "self-worship" -- "misrepresenting reality so that I can perceive myself in ways that I want to perceive myself." Although some lies occur before a large audience and draw widespread attention, many take place on a smaller scale, as when people use Facebook and Twitter to make themselves appear more insightful, funny or honorable than they are, Pierre said. "We all know the exaggerated story," Pierre said. "We all know omitting certain details about our day. We all know posting that status or tweeting that tweet that makes us appear as though our lives are more capable and more thrilling and more impressive than they are. "It's because ... we want a glory for ourselves that should only belong to another. It should only belong to the God of reality," Pierre said. Lying leads to estrangement from God and others and must be repented of, Pierre said. But repenting is not as simple as merely deciding to stop because liars often are "self-deceived" and "don't understand what it means to be a truth-teller." People locked in a pattern of lying must first recognize the deceit in their lives and then identify the image they are trying to attain through their dishonesty. Christians can help friends and loved ones inclined to lie by explaining that being identified as a forgiven follower of Christ is better than having an identity projected through dishonesty, Pierre said. "Cast a vision for the Gospel of grace that forgives [the liar] and that welcomes him into a narrative that is far greater than anything he could have constructed," Pierre said. Kathy Steele, associate professor of psychology and counseling at New Orleans Baptist Theological Seminary, agreed. One important step to being honest is establishing humility and admitting that we have weaknesses, she said. When Steele was younger and struggled to be honest, she cultivated humility by making "a commitment to God that if I lied to anyone, I would go back to that person, confess my lie, ask for forgiveness and tell the truth," she told BP. "That is a huge inoculation against lying, let me tell you. When you do that a few times, you don't want to lie anymore because it's too embarrassing." Christians who find themselves lying should pray that God would "build integrity and truthfulness into [their] hearts and minds," Steele said. "God promises to answer our prayers if we ask anything according to His will," Steele said. "And we know it's His will that we are people of truth." Individuals naturally inclined to be "compliant people pleasers" often are more tempted to lie than "strong willed people" and must guard themselves against dishonesty, Steele said. Those who fail to guard themselves can establish lying as a pattern in their brains and even their families, she said, as when Abraham, Isaac, Jacob and Jacob's sons all told serious lies to protect themselves in the book of Genesis. Abraham's family also illustrates that people tend to tell the biggest lies to those closest to them -- a truth Steele said has been confirmed by researchers. In extreme circumstances when the safety of others is at risk, lying may be justified -- although it is never God's ideal, Steele said. As an example, she said Rahab was justified in lying to protect two Israelite spies from the King of Jericho's messengers in Joshua 2. Jesus epitomized honesty, Steele said. Though it may appear that Jesus lied in John 7 by telling His siblings He was not going to Jerusalem for the Feast of Booths and then going later, Steele said He was telling the truth. At the moment Jesus spoke, it was not God's appointed time for Him to travel to the feast, but later when God's timing was right, He went. "One of the primary reasons people stretch the truth or 'speak evangelistically,' if that's what you want to call it, is to get the best face forward," Steele said. "... We buy into a performance focus" rather than "focusing on having our joy in God." Whether lies occur in ministry, family life or business, repentance is vital, Steele said, because dishonesty erodes trust with others and robs the liar of close fellowship with God. "A part of the very nature and character of God is truthfulness -- the truth. And so when I don't make truth an integral part of who I am, in essence I'm saying, 'I don't want that part of God in my life,'" Steele said. She added, "We're cheating ourselves ... from the fullness of His character and nature being built into us." -------------------------------------------------------------------- Prayer focus of new Kendrick Brothers film by Staff Date: February 20, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Kendrick Brothers Productions, the makers of the successful movies "Courageous" and "Fireproof," have announced the Aug. 28 release of their latest film "War Room," which will illustrate the power of prayer. The film is brothers Alex and Stephen Kendrick's first production independent of Sherwood Pictures, the filmmaking ministry of Sherwood Baptist Church in Albany, Ga. The PG-rated, family friendly film will feature best-selling author and Bible teacher Priscilla Shirer in a leading role, and promises a cameo appearance from best-selling author and Bible teacher Beth Moore. "This film is about the power of prayer, the necessity of prayer in our lives," movie director and co-writer Alex Kendrick said in a promotional video posted at the movie's website, WarRoomtheMovie.com. "If we return to prayer, passionately actively seeking the Lord, and we're right with Him and right with each other, God can do amazing things in our lives." The plot focuses on a couple, portrayed by Shirer and T.C. Stallings, who have all the trappings of perfect lives, but whose marriage is falling apart. They salvage their lives by learning to earnestly and fervently pray. "Most of us have somewhat of a financial strategy, an education strategy for our children, maybe even a health strategy ... but when it comes to prayer, it's a wish to the wind," Stephen Kendrick said in the promotional video on the movie's website. "If you look at the history of the church, the history of revivals, of great awakenings, it always was connected to people unifying and praying for the Lord to work in that situation. And that's what we want to happen in our generation." Shirer; her father, best-selling author and pastor Tony Evans; Moore, and vice president of LifeWay Christian Resources Selma Wilson are all featured in the promotional video. "[Prayer is] what opens up the floodgates for God to come down and be involved in our everyday circumstances," Shirer said. Her father adds, "A lot of people don't pray 'cause they don't believe it works. But unfortunately it doesn't work because we don't really pray." Jesus' teachings on prayer in Matthew 6 are central to the movie, the brothers said. "In Matthew 6 Jesus said when you pray, go into your inner room, in your secret place. We seek God first before going to war, if you will," Alex Kendrick said. Adds his brother Stephen, "That verse in that passage is one of the keys to this movie. It's really easy to make prayer an afterthought. We want people to begin to fight their battles in prayer first." Prayer is a weapon of war, Moore said. "[God] has us fight not human flesh and blood, but fight the war that is in the heavenlies," Moore said, "that can only happen from our knees." Wilson said there is power in prayer. "If we can call the body of Christ to take seriously our conversations with God and we commit to pray, can you imagine what God can do in and through us," she said. "There is nothing impossible for our God." Worldwide Distribution for Sony Pictures will release the film. "We are pleased to be distributing the Kendrick Brothers' next film, which will be the perfect programming for families seeking a wholesome and inspiring summer movie," Rory Bruer, president of Worldwide Distribution for Sony Pictures, told Movieguide.com. "War Room is the ideal addition to our August slate, following in the footsteps of last year's hit, Heaven is for Real, which had a $12 million budget and grossed more than $100 million." Courageous, the latest Kendrick Brothers production filmed for $2 million and released in 2011, grossed more than $34 million and was the top selling DVD in the U.S. It received an A+ Cinema Score rating from filmgoers and has led to a series of Bible study and discipleship tools. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Jonas: En el Proceso de Salvar al Mundo Dios nos salva a Nosotros by Gerardo A. Alfaro Date: February 20, 2015 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol FORT WORTH, Texas (BP) -- Jonás es un libro favorito para los que nos hablan de misiones mundiales. También se enseña con este libro sobre la desobediencia de todos aquellos que no quieren hacer misión. Sí, seguramente, salvar al mundo de su condición de desobediencia, injusticia y destrucción es algo que el Señor busca. También es cierto que existe algo bastante raro en aquellos que no quieren participar en la misión de Dios hacia el mundo. Lo que casi nunca se nota en el libro de Jonás, sin embargo, es que el libro no está interesado sólo en la salvación de los demás, por importante que esto sea. Lo que se pasa por alto es que en el proceso de salvar a la mala humanidad, Dios también quiere salvarnos a nosotros—que pretendemos ser buenos, aunque no lo seamos. Y por eso, al leer a Jonás, quien funcionaría como una especie de símbolo del pueblo de Dios, y de sus líderes, Dios nos quiere enseñar cómo librarnos o salvarnos de los males que moran en nosotros. Sin seguir el mandato de Dios a la misión -- que aquí va muy de cerca con el seguir el argumento del libro de Jonás no podemos ser salvos, al menos no como Dios quiere que lo seamos. Es el proceso de la misión el que nos ayuda a entender de qué debemos ser salvos, incluso como pueblo de Dios. Los invito a seguir la narración tan ampliamente conocida. I. Dios nos ayuda a liberarnos de lo ridículo de oponernos a él (cap. 1: Sabemos que Jonás es un profeta que pertenece a Israel a quien Dios les habla para que lleve un mensaje a Nínive, quizá las más grande ciudad conocida en aquel entonces. Sabemos también que él desobedece y en lugar de ir al este en donde estaba Nínive, se va al oeste donde estaba Tarsis. El lugar más lejano del que se puede pensar. En lugar de ir a California, decide irse a Houston y desde allí embarcarse a China. Jonás, cuyo nombre significa "paloma" quiere volar de la presencia de Dios. ¿No te parece ridículo todo esto? El es un miembro de Israel, el pueblo de Dios. Es un profeta, alguien que debe hablar en nombre de Dios, porque conoce quién es Dios. ¿No te parece ridículo pensar que crea que se puede escapar de Dios? No conoce a Dios, aunque dice conocerlo. A saber cuántas veces quizá habría cantado el salmo 139. La ortodoxia teórica no es el problema, fíjese como contesta en el versículo v.9. Pero, según Jonás sí podía "escapar" de Dios. Se lo podía ignorar. Se le podía restar importancia (¡se quiere ir en crucero…!) Se le podía contradecir. Para Jonás parece no haber problema con el llamarse israelita y profeta de Dios y oponerse a él. Parece así sugerirnos lo mismo: Sigamos siendo cristianos, pero sigamos desobedeciendo a Dios, sigamos haciéndonos los locos sobre sus mandamientos para nuestra vida. Puede seguir sin perdonar, puedo seguir mintiendo, puedo seguir siendo infiel, puedo seguir siendo malcriado, machista, testarudo, injusto, vulgar; siga buscando el poder por el poder; aférrese de su tradición y siga haciéndolo ridículamente oponiendose a Dios en su vida. Si hace eso, usted es un Jonás moderno. Dios tiene su forma de mostrarnos que con él no se juega; que él es el Señor, y que si te dices parte de su pueblo, tarde o temprano te vas a encontrar con él. Y créeme, no te va a gustar, lo que encuentres. La tormenta que se te viene no la vas a poder contradecir ni ignorar. "Dura cosa te es dar patadas contra un punzón," le dirá Dios a otro hombre en el NT. Jonás también experimentará en carne propia lo que significa oponerse a Dios. II. Dios nos ayuda a liberarnos de la ridícula pasividad que a veces mostramos 1:5-ss Lea el capítulo 1 y el verso 5 en adelante. No les parece ridículo que en medio de todo Jonás duerme "plácidamente," "profundamente" (v5). Yo he escuchado a muchos ocupar el argumento de que todo está bien mientras podamos dormir plácidamente. No debe ser tan malo lo que estoy haciendo porque el sueño no se me ha ido, dicen. Tengo la conciencia tranquila, insisten. Pero, tiempo después se descubre que han estado robando, que han sido infieles, que son adictos a la pornografía, que son violentos, chismosos, "malas bestias" como dice Pablo más adelante, y que descaradamente ha estado contradiciendo lo que dicen creer. Por más que les truene por afuera -- y a veces es bastante lo que otros les dicen—ellos no tienen intenciones de cambiar o de mover un dedo para cambiar. ¿No les parece ridículo que otros nos traten de "dormilones," "indolentes," "indiferentes"? (v6) ¿No les parece ridícula la respuesta de Jonás? "Échenme al mar." Esta respuesta comparada con lo que hacen los demás que piden perdón y exhortan al profeta a "hablarle a gritos Dios, si es necesario." Pero Jonás dice: mátenme, no hay forma de cambiar. No ora, no se humilla, no quiere cambiar, quiere seguir durmiendo. Cree que se puede escapar de Dios por medio de la muerte. Pero Dios no quiere su muerte, ni la tuya. Jonás está dispuesto a morir primero, antes de hacer lo que debe hacer. (12). ¿Y tú? ¿No les parece ridículo que a veces la gente que no conoce al Dios de Israel se comporta mucho mejor que los que dicen conocerlo? Los marineros no quieren sacrificar una vida, la de Jonás, para salvarse—a Jonás no le había importado toda una ciudad. ¿No les parece ridículo que a pesar de nuestra desobediencia y pasividad la gente viene a Dios? A pesar de lo que somos Dios hace que otros le busquen y se comprometan. A pesar de lo que nos está pasando a nosotros, otros decidan que a Dios hay que honrarlo de otra manera, es decir, con fidelidad ("hicieron votos.") La indiferencia cantaba el dúo de los voceros de Cristo, La indeferencia surca los caminos, Turba a las naciones, Torna la amista el dolor, Y en su egoismo solo siembra olvido, Fomenta distancia y separacion. La indeferencia cual sombra fantasma Se esconde en la triste maraña del mal, Es truculenta sencible y mimada, Mientras que a la guerra conduce a la paz. La indiferencia que habita en los hombres, A los mismos santos detiene su andar, Y hasta los cielos diafanos y bellos Se tornan oscuros queriendo llorar. Y desde el trono del omnipotente Se siente latente clamar una voz -- coro-- Grito de alerta oh hombre despierta Pues tu indeferiencia te roba el amor. Grito de alerta oh hombre despierta Pues tu indeferiencia te aleja de dios III. Dios nos ayuda a salvarnos de nuestros resentimientos y enojos ridículos. Caps. 2-4. Algunas veces estos resentimientos y enojos pudieran reflejar que no conocemos a Dios. Jonás le ha orado a Dios y ha visto su salvación. Pero increíblemente ahora, después de predicar, se enoja porque él ha decidido salvar a otros, porque ellos se han arrepentido y cambiado. La gente se había arrepentido(3:5) y hecho lo que Jonás no había querido hacer (3:6). Si se fija en la oración de Jonás (cap. 2) no hay nada que indique que él le hubiera pedido perdón a Dios. Le dio gracias a Dios porque él lo había salvado, pero no le pide perdón por su actitud y desobediencia. Esto me recuerda a muchos creyentes que alaban a Dios porque los ha sacado de la crisis, pero nunca dan su brazo a torcer. Nunca reconocen que hicieron mal y que deben cambiar. Me parece ridículo que Jonás se enoje con Dios y se enoje con lo que Dios es (4:2), y se enoje porque sabía que Dios habría de perdonar al que se arrepiente de verdad. Quizás pensaba que todo lo que él había pasado había sido "para nada"(¡! ¿?). Jonás es el evangelista que se enoja porque la gente se convierte. Jonás se enoja porque Dios es un Dios bueno, misericordioso, amoroso (4:2). Jonás se enoja hasta la muerte porque no se siente bien, y porque la enredadera se murió. Pero no se siente mal porque 120,000 pudieran morir. Más bien se había preparado para el espectáculo, y se enoja cuando se cancela! Jonás tenía un problema del corazón. Me parece que el problema central de Jonás era centrarse en su propia conveniencia. Se enoja porque su mensaje no se va a cumplir. Se enoja porque su palabra se va ver en entre dicho. Se enoja porque el sol lo incomoda. Nada le importa lo demás, o los demás. Dios, es todo lo contrario. A Dios le importa un individuo como Jonás, le importan los 120,000 que no son israelitas, le importan los animales, etc. etc. A veces por más que sepamos que nuestra misión va más allá que esta plantita que nos da sombra; que nuestra misión es la de presentar el evangelio de salvación a tantas personas como podamos, seguimos metidos en necedades, en cosas de niños, en discusiones tontas, egoístas que obstaculizan la misión verdadera. Tres veces le pide a Dios que lo mate (3, 8, 9). ¡No ha entendido a Dios!! Para donde cree que va a ir? Dios no contesta… No sé si quizá moviendo la cabeza negativamente, no sé si sintiendo pena por Jonás. Conclusión: Lo más difícil de entender en este libro es que termine así. No sabemos si Jonás aprendió la lección o no. Y quizá la razón no sea tan difícil de entender. El libro termina así para seamos nosotros los que la terminemos en nuestras vidas. Mientras hacemos la misión de Dios, ¿abandonaremos nuestro deseo de oponernos a lo que Dios nos ha mandado? Abandonaremos la pasividad pesimista o de indiferencia? ¿Dejaremos de concentrarnos en discusiones más viscerales y de niños? ¿Tendrá Dios que hacer que nos trague un gran pez? ¿Nos hará quitar nuestra comodidad para que entendamos? ¿Nos tendrá que humillar para que entendamos? A todas esas preguntas sólo usted tiene la respuesta. Aprendamos de Jonás. -------------------------------------------------------------------- ISIS victims spark call for prayer by Staff Date: February 20, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Southern Baptist ethicist Russell Moore is among a coalition of religious leaders calling Christians to observe a minute of silence this Sunday (Feb. 22) followed by prayer for the families of 21 Egyptians -- all, or nearly all, Coptic Christians -- who were beheaded by ISIS terrorists. Moore, president of the Ethics & Religious Liberty Commission, is joined in the coalition by Mathew Staver, of the Liberty University School of Law; Samuel Rodriguez, president of the National Hispanic Christian Leadership and Conference; and others. In addition to calling for prayer, the coalition is urging President Obama and Congress to do more in addressing the persecution of Christians by ISIS and other Islamic extremists. Additionally, the Christian leaders are calling the United Nations to convene a summit on Christian persecution around the world, according to a press release from A. Larry Ross Communications. "In a time when the world is on fire with the threat of Islamic jihadist extremism and religious persecution, the church must be the people who know how to engage our neighbors with the Gospel that reconciles," Moore said. "At the same time, our government must do its duty, and Christians are right to pray for swift action against this terror. We stand in solidarity with our persecuted brothers and sisters, as the people of the cross." Following ISIS' release of a video Feb. 15 showing the murder of the 21 Egyptians, Moore wrote a blog post calling Christians to pray for both the terrorists' defeat as well as their salvation. (See Baptist Press story here.) Text that accompanied the ISIS video is addressed to "The people of the cross, followers of the hostile Egyptian church," according to news reports. The terrorists in the video are identified with a Libyan group that allied itself with the Islamic State last year, The Wall Street Journal reported. Other Christians joining the call for prayer and action include television producers Mark Burnett and Roma Downey; James Robison, founder of LIFE Outreach International; Doug Beacham, general superintendent of the International Pentecostal Holiness Church; and Glenn Burris, president of the Foursquare Church. Rodriquez said Christianity is "the place where conviction marries compassion and truth joins hands with love," according to the press release. "We stand convicted and convinced that terror and intolerance cannot, and will not, extinguish the light of God's grace, truth and love," Rodriguez said. "We hope leaders around the world will join us in honoring those who have lost their lives, praying for those suffering and repudiating all acts of terror." More information, including a video for churches to play prior to observing the minute of silence, is available at 21martyrs.com. -------------------------------------------------------------------- ANÁLISIS: ¿De verdad es tan malo mentir? by Por David Roach Date: February 20, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Los reportes sobre las aparentes mentiras de Brian Williams, el conductor ancla del noticiero NBC News y del Presidente Obama han subrayado la prevalencia de la deshonestidad entre los estadounidenses así como la actitud indiferente que muchos toman hacia la mentira. Pero la Biblia presenta a la mentira como una violación del orden intencional de Dios para el universo -- con consecuencias tan reales como las que provienen al intentar fallidamente violar las leyes de la física o la ciencia médica. Williams es un ejemplo excelente. La NBC lo suspendió de su puesto por seis meses después de una investigación interna que descubrió múltiples "instancias de exageración" en los reportajes del periodista veterano, incluyendo la falsa declaración donde dijo que volaba en un helicóptero militar atacado por una granada lanzada por un cohete durante la guerra de Irak, según reportó el diario Washington Post. Obama llegó hasta la primera plana cuando su antiguo consejero David Axelrod clamó en un libro publicado el 10 de febrero que el Presidente mintió sobre su supuesto apoyo para el matrimonio entre homosexuales durante el ciclo de elecciones del 2008. Siendo un candidato para el senado del estado de Illinois en 1996, Obama declaró en un cuestionario, "Yo estoy a favor de legalizar el matrimonio entre parejas del mismo sexo, y pelearé en contra de los esfuerzos por prohibir tales matrimonios," reportó TIME. Pero Obama dijo durante su primera campaña presidencial que solamente apoyaba las uniones civiles y creía que el matrimonio es la "unión entre un hombre y una mujer." Axelrod clama que la mentira fue un intento de no ofender a los electores en las iglesias afroamericanas. Obama respondió en una entrevista publicada el 10 de febrero que él no mintió si no que estaba "luchando" por encontrar el balance entre los "derechos del pueblo" y las "sensibilidades religiosas," reportó Politico. Obama endosó oficialmente el matrimonio homosexual en el 2012. Un sondeo de 60 Minutes/Vanity Fair dado a conocer el año pasado sugiere que Obama y Williams no están solos en su lucha por decir la verdad. Solamente el 56 por ciento de los estadounidenses entrevistados dijeron que una persona "siempre debe decir la verdad en toda circunstancia." Las tres áreas principales donde los estadounidenses sienten la tentación de mentir son su pasado, su salario y su edad, según la encuesta. Entonces, si la gran mayoría miente, ¿realmente mentir es la gran cosa? En pocas palabras, sí. Obviamente que los cristianos expertos en ética no concuerdan en cuanto a que si es moralmente aceptable mentir en circunstancias extremas. Por ejemplo, ¿estaban justificadas las personas que vivían en la Alemania nazi cuando mentían a la Gestapo por esconder judíos en sus casas? Y nadie está sugiriendo una obligación moral de revelar todo lo que sabemos en toda circunstancia. Pero las Escrituras claramente dicen que es pecado dar información falsa estando en circunstancias normales y que hay consecuencias reales -- incluso cuando se trate de una "mentira blanca" o se intente proteger a un mentiroso. La honestidad es de gran importancia en las Escrituras, primero que nada, porque la verdad es uno de los atributos de Dios. El Antiguo Testamento enseña que Dios es incapaz de mentir (Números 23:19), y Jesús dijo que Él mismo es "la verdad" (Juan 14:6). Dios codificó la importancia de decir la verdad en el noveno mandamiento (Éxodo 20:16) como una manera de ordenar relaciones humanas que reflejen Su carácter santo. Cuando el Señor disciplina a aquellos que mienten, no se trata de manotazo de una deidad caprichosa. Se trata de un Dios amoroso que intenta alinear a sus creaturas con lo que es mejor para ellas y purgar al mundo de lo que es objetivamente malvado. Las mentiras tienen consecuencias. En Génesis 3, la serpiente mintió y causó la ruina de la buena creación de Dios. Abraham mintió al decir que Sarah era su hermana y eso conllevó a las plagas de Egipto (Génesis 12:17) y en otra ocasión casi causa la muerte de Abimélec y su pueblo (Génesis 20:7). Una mentira similar de Isaac sobre su esposa Rebecca amenazó con destruir el reino de Abimélec tan solo una generación después (Génesis 26:6-11). El famoso engaño de Jacob robó la bendición del padre para Esaú y provocó años de peleas entre los dos hermanos así como entre sus descendientes (Génesis 27:1-29). La decepción de los hermanos de José en cuanto a su muerte conllevó al prolongado sufrimiento de la familia (Génesis 37:29-35). Cuando Israel fue establecido como nación, Dios incluyó en sus leyes numerosas provisiones sobre la honestidad. Cuando pasó el tiempo y el pueblo fue exiliado de la Tierra Prometida se debió en parte a su deshonestidad (Isaías 59:4). En el Nuevo Testamento, la deshonestidad de Pedro causó su vergüenza (Marcos 14:66-72) y la deshonestidad causó la muerte de Ananías y Safira (Hechos 5:1-11). En el final de los tiempos, el "padre de mentiras" será echado al lago de fuego junto con el "falso profeta" y "todos los mentirosos" que se negaron a arrepentirse (Apocalipsis 20:10; 21:8; Juan 8:44). Aunque todos nosotros hemos sido mentirosos en algún momento (Romanos 3:13), no tenemos que seguir comportándonos así. Hay gracia y perdón en Cristo -- así como un creciente alivio de las consecuencias de la mentira a medida que practicamos más la honestidad. Pero ser persistente en la deshonestidad trae una cosecha dolorosa. Simplemente hable con Brian Williams. -------------------------------------------------------------------- A pesar de la tormenta de hielo, el Comité Ejecutivo sigue adelante by Por Art Toalston Date: February 20, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- "Brrrrr," respondió el pastor de Hawái Chris Metcalf cuando se pasó lista el 16 de febrero en la sesión vespertina del Comité Ejecutivo de la CBS en la congelada Nashville. Metcalf, pastor de la Iglesia Bautista Lihue de Hawái, estaba entre los 44 miembros del CE que formó el quórum para conducir los negocios a nombre de la Convención Bautista del Sur, que tendrá su reunión anual el 16 y 17 de junio en Columbus, Ohio. "Bienvenidos a la fría y escarchada y nevada Nashville, Tennessee," dijo el presidente del CE Mike Routt, pastor líder de la Iglesia Bautista Circle Drive de Colorado Springs, en la apertura de la reunión del CE. "Si ustedes tienen dos centímetros de nieve, eso para toda la ciudad," dijo sarcásticamente Routt. "Denver tuvo 20 centímetros hoy y sigue como de costumbre." El requisito de quórum del CE es la mitad de sus 82 miembros -- más uno -- lo que representa 34 estados y regiones multiestatales a través de la nación. Un estado de emergencia para desplegar la Guardia Nacional fue declarado a media tarde del 16 de febrero cuando el hielo, el granizo y la nieve controlaron la región. Los conductores en varias carreteras interestatales enfrentaron largos cierres debido a accidentes -- uno en el cual una madre y un niño pequeño resultaron muertos por un camión después de parar para ayudar a los pasajeros heridos de un SUV volcado; docenas de accidentes también fueron reportados en calles secundarias. Los directivos del CE y su presidente Frank S. Page decidieron el domingo (15 de febrero) seguir adelante con las sesiones del 16 y 17 de febrero ya que miembros del comité del Programa Cooperativo y un número de otros miembros del CE habían llegado a Nashville ese día. Vuelos cancelados y las condiciones peligrosas de las carreteras impidieron que cerca de 40 miembros del CE viajaran a Nashville durante el día el 16 de febrero. Una vez que la reunión estuvo en curso, una sensación de normalidad bautista se dejó sentir en el auditorio del edificio de la CBS, mantenida a flote por Page que dirigió el resoluto canto de "Grande es su fidelidad" de los miembros del CE y de otros asistentes -- incluyendo a los presidentes de las juntas de misiones David Platt de IMB y Kevin Ezell de NAMB y un número de presidentes y directores ejecutivos de convenciones estatales bautistas. El presidente de la CBS, Ronnie Floyd, en su mensaje del lunes en la noche, usó las palabras de Jesús: "Edificaré mi iglesia." Floyd desafió a los líderes bautistas del sur a darle impulso a la próxima reunión anual en Columbus; a contar "la apremiante historia" de los bautistas del sur con convicción y claridad; a defender la libertad religiosa internacional en medio de las acometidas por parte de ISIS en contra de los cristianos y otras minorías del Oriente Medio; y a animar a otras congregaciones del mismo pensar a convertirse en bautistas del sur. Floyd también continuó su frecuente y expresado anhelo de un despertar espiritual en EE.UU. para reversar la desaparición de la moral de la nación y para mover a los cristianos a llevar el evangelio a las masas no alcanzadas del mundo. Al señalar el tema "El gran despertar" para la reunión anual de la CBS, Floyd dijo que no conoce otra solución "que Dios venga y se encuentre con nosotros poderosa y milagrosamente como solo Dios puede hacerlo." Page, en su reporte del CE, habló del trabajo de las cinco divisiones del personal del CE durante el 2014 y dijo que anhelaba el año venidero. Reportó que la campaña de promoción del PC llamada Avance de la Gran Comisión será lanzada en 2015 y concluye en el 100º aniversario del PC en 2025, aunque el trabajo de varios concejos asesores continúa en un esfuerzo para incrementar el involucramiento de subgrupos étnicos y de otros en la CBS. En su sesión de negocios de la mañana del 17 de febrero, los miembros del CE aprobaron varias recomendaciones a la reunión anual, incluyendo: -- un nuevo nombre, Seminario Gateway de la Convención Bautista del Sur, para el anterior Seminario Teológico Bautista Golden Gate, en vista de la reubicación del seminario de su campus principal del área de San Francisco al área de Los Angeles. -- una declaración enmendada del ministerio de la Junta de Misiones Norteamericanas para incluir la plantación de iglesias en el extranjero acordada a instancias de la Junta de Misiones Internacionales, semejante a una enmienda de la declaración del ministerio de IMB en 2011 para permitir a IMB ayudar con las etnias no alcanzadas en EE.UU. y Canadá. A los miembros del CE se les dijo que la declaración enmendada de NAMB es en relación particularmente con los capellanes militares estacionados en bases en el extranjero. -- enmiendas a los estatutos de la CBS para permitir el potencial uso de dispositivos electrónicos de votación en el salón de convenciones, después de la reunión de este año en Columbus, y para establecer un quórum para votar en todos los asuntos de los negocios de la CBS cuando esos se presenten en el momento de una votación. Una historia ampliada sobre las acciones del CE en varios asuntos de negocios aparecerá en Baptist Press el miércoles 18 de febrero. -------------------------------------------------------------------- Page: 'descanso' y 'confort' al seguir el llamado de Dios by Por David Roach Date: February 20, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Promover el Programa Cooperativo, establecer relaciones en todos los niveles de la vida bautista y trabajar para incrementar el involucramiento de las minorías étnicas en la Convención Bautista del Sur estuvieron entre las actividades de Frank S. Page en 2014, reportó él al Comité Ejecutivo de la CBS el 16 de febrero. "Ocasionalmente la gente me pregunta cómo me siento en este papel," dijo Page, presidente y director ejecutivo del CE. "'¿Quiere hacer algo más?' algunas veces me pregunta la gente. '¿No quiere ser pastor de nuevo?' y les diré, con toda honestidad, extraño ser pastor. Sí, sí lo extraño. Pero escúchenme: Estoy donde estoy por el llamado de Dios. Y cuando tú sabes que estás donde deberías estar en el llamado de Dios, hay un gran descanso y confort que vienen con eso." Page delineó el trabajo logrado durante el año pasado por cada una de las seis divisiones del personal del CE comenzando con la oficina del presidente. "He viajado mucho," dijo Page, y señaló que visitó las reuniones anuales de las convenciones estatales bautistas y las asociaciones locales el otoño pasado. Page condujo "sesiones pastorales" en todo el país en 2014 a las que asistieron cientos de líderes bautistas. A la fecha él ha moderado 18 de tales reuniones con cerca de 50 pastores, dice el reporte escrito que lo acompañó. En 2015, Page dijo que ha cambiado su enfoque a "reuniones individuales con tantos pastores" como sea posible. "Adondequiera que vaya, me reúno con aquellos a quienes llamo pastores cambia juego," dijo Page. "Y ya me he estado reuniendo con una cantidad y tengo varios programados a través del 2015 de costa a costa." Trabajar con los concejos asesores asiático estadounidense, multiétnico, de salud mental y de iglesias pequeñas bivocacionales continúa siendo una parte significativa del trabajo de Page, dijo. El Concejo asesor hispano y el Concejo asesor afroamericano han completado su trabajo, y Page está intentando implementar sus recomendaciones. La división del personal del Programa Cooperativo del CE, dirigido por el vicepresidente Ashley Clayton, anima a las iglesias "a entender y promocionar el Programa Cooperativo y a desarrollar la mayordomía," dijo Page. El promedio de ofrendas llegó al mínimo histórico en 2012 a 5.41 por ciento de los acuses no designados de la iglesia pero ha aumentado a 5.50 por ciento, dijo Page. Comenzando en 2015, Page iniciará una campaña de promoción de 10 años para el PC llamada Avance de la Gran Comisión que enfatizará la importancia del PC en cada nivel de la vida bautista del sur y concluirá con el centenario del PC en 2025. Entre el trabajo de las otras cuatro divisiones del personal del CE: -- La oficina de avance de la convención, dirigida por el vicepresidente Ken Weathersby, "ha estado desarrollando e implementando estrategias para el involucramiento y la participación de diversos grupos étnicos y subgrupos en nuestra convención," dijo Page. En 1998, había solamente 6.044 congregaciones no anglo que cooperaban con la CBS, dijo Page. Pero en 2013, había 10.103. -- La oficina de finanzas de la convención, dirigida por el vicepresidente Bill Townes, maneja el presupuesto de asignaciones y el presupuesto de operaciones de la CBS entre otras responsabilidades. Para 2014-15, los acuses llegaron a 97.42 por ciento del presupuesto de designaciones del PC. Los acuses de diciembre de 2014 y de enero de 2015 indican un incremento en ofrendas personales y de las iglesias, dijo Page. -- La oficina de comunicaciones y de relaciones de la convención, dirigida por el vicepresidente Roger S. Oldham, atiende las consultas de los medios, establece relaciones con las entidades de la CBS y publica tanto SBC LIFE como Baptist Press entre otras responsabilidades. BP publicó más de 2.200 historias nuevas y editoriales el año pasado, dijo Page. -- La política de la convención y la oficina de operaciones, dirigida por el vicepresidente D. August Boto, supervisa el sistema de computadoras del CE, provee asistencia política y legal a las convenciones estatales y maneja la litigación relacionada a la CBS. "Trabajo con un personal pequeño pero muy capaz," dijo Page. "Y le agradezco a Dios por todos y cada uno de ellos." -------------------------------------------------------------------- La agenda de la ERLC incluye la libertad religiosa y la vida by Por el personal Date: February 20, 2015 - Friday WASHINGTON (BP) -- Medidas para proteger la libertad religiosa y la santidad de la vida humana ocupan los primeros lugares de la agenda legislativa 2015 de la entidad de política pública de la Convención Bautista del Sur. La Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC por sus siglas en inglés) develó el 11 de febrero sus metas para la nueva sesión del Congreso. A diferencia del año pasado, el nuevo Congreso estará controlado por un partido, los republicanos. El cambio de un Congreso dividido ocurrió en noviembre, cuando el partido republicano ganó el control del Senado. La ERLC enfrenta el reto no solamente de ganar el pase de sus prioridades en el Senado y en la Casa de Representantes sino de superar la frecuente oposición de la Casa Blanca, donde el presidente demócrata Barack Obama tiene dos años más. La ERLC reconoció las realidades políticas en su agenda legislativa. "Aunque el ambiente sigue siendo muy tóxico políticamente, sabemos que Dios tiene su propia agenda," dijeron el presidente de la ERLC, Russell Moore y Barrett Duke, vicepresidente de política pública. "Buscaremos entender su voluntad cuando presentemos las convicciones bíblicas bautistas del sur para que pesen sobre el gran asunto de la política pública de nuestro día." La libertad religiosa es particularmente importante en este tiempo, de acuerdo a la ERLC. "La ERLC existe para ser testigo y defensora del bien común importante para los bautistas," dijo Moore en una conferencia de prensa cuando anunció la agenda legislativa. "En un momento cultural en el que la libertad religiosa está crecientemente en peligro, con un nuevo Congreso, tenemos nuevas oportunidades de involucrarnos en estos importantes asuntos, y anhelo trabajar con nuestro equipo para involucrarnos en la plaza pública por la causa de la libertad religiosa y el bien común." Entre las metas de libertad religiosa de la ERLC están: -- La aprobación de la "Ley del matrimonio y la libertad religiosa," la cual impediría que el gobierno federal discrimine en contra de una persona que actúe con base en su creencia de que el matrimonio debería ser limitado a un hombre y una mujer o de que el sexo es reservado para el matrimonio. Fotógrafos, pasteleros y floristas que han rehusado participar en ceremonias del mismo sexo debido a sus convicciones cristianas han perdido en corte o sufrido financieramente a pesar de sus apelaciones para ejercer su religión. -- La aprobación de la "Ley del derecho de conciencia del cuidado de la salud," que eximiría del mandato aborto/anticonceptivo de la administración Obama en la ley de cuidado de la salud 2010 a aquellos que la objeten debido a convicciones religiosas. También protegería los derechos de conciencia de los proveedores e instituciones de cuidado de la salud que se rehúsen a proveer o pagar abortos o hacer referencias para proveedores de abortos. -- La adopción de una legislación que proteja la libertad de las agencias de adopción de colocar niños en hogares con base en las convicciones religiosas de las entidades. -- La designación por el presidente de un delegado especial requerido en la "Ley de libertad religiosa del Cercano Oriente y de Asia del Sur y Central," la cual se convirtió en ley el año pasado. El enviado promovería la libertad religiosa en países como Afganistán, Egipto, Irak y Paquistán. -- La reautorización de la Comisión sobre Libertad Religiosa EE.UU., un panel asesor bipartidista que les informa al Congreso, a la Casa Blanca y al Departamento de Estado sobre la condición de la libertad religiosa en el extranjero. La santidad de la vida humana es todavía "la principal preocupación," escribieron Moore y Duke en la agenda. "Aunque todavía no estamos ubicados política y culturalmente para reversar las horríficas decisiones de 1973 de la Corte Suprema que legalizó el aborto a petición, creemos que son posibles algunos pasos para refrenar los peores abusos. Varios proyectos de ley nos ofrecen la oportunidad de hacer exactamente eso." Entre esos proyectos, dijeron, están: -- La "Ley de protección para el nonato capaz de sentir dolor," que prohibiría los abortos en bebés de 20 semanas o más después de la fertilización con base en la evidencia científica de que un niño en el vientre experimenta dolor a ese punto de la gestación. La Casa estaba programada a votar por el proyecto el 22 de enero, pero sus líderes cancelaron el voto después de que algunos miembros del partido republicano plantearon preocupaciones por el requisito reportado para las víctimas de violación o incesto. Un nuevo lenguaje sobre los requisitos está siendo formulado, de acuerdo a la ERLC. -- La "Ley de no financiación del contribuyente para el aborto de divulgación de seguro completo," que instituiría una prohibición permanente y gubernamental sobre el financiamiento federal del aborto estandarizando prohibiciones a tales fondos que ahora existen en varios programas federales. También podría hacer que los estadounidenses pudieran identificar si el aborto está cubierto en planes de seguro de salud. La Casa aprobó la propuesta el 22 de enero. -- La "Ley de no discriminación prenatal," que derogaría el aborto basado en el sexo del niño nonato. La ERLC está buscando la inclusión en la legislación de una prohibición del aborto por selección de raza. Otras propuestas en la agenda de la ERLC incluyen: -- La "Ley de defensa estatal del matrimonio," que encausará al gobierno federal a mirar el estado de residencia legal de la persona al decidir el estado civil de las parejas del mismo sexo. -- La "Ley de niños en familias primero," agilizaría el proceso para las familias estadounidenses que intenten adoptar niños en el extranjero. -- Suficiente financiación para el esfuerzo de Broadcasting Board of Governors para establecer tecnología para eludir los cortafuegos de internet en países tales como China y Vietnam. -- Una reforma de inmigración que sea "justa y compasiva" e incluya a los inmigrantes indocumentados. La ERLC continuará oponiéndose al trámite de la "Ley de no discriminación en el empleo," que prohibiría la discriminación en el lugar de trabajo con base en el estatus de homosexual, bisexual o transexual. El proyecto de ley no "toma en consideración a las organizaciones religiosas o las convicciones religiosas de los dueños de negocios," dijeron Moore y Duke. Otros asuntos que la ERLC intenta tratar, dijeron Moore y Duke, incluyen el tráfico humano, la reforma a la justicia criminal, el hambre, la pornografía, la homosexualidad, las apuestas, los préstamos predatorios del día de pago y la pobreza. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Jonas: En el Proceso de Salvar al Mundo Dios nos salva a Nosotros by Por Gerardo A. Alfaro Date: February 20, 2015 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -- Jonás es un libro favorito para los que nos hablan de misiones mundiales. También se enseña con este libro sobre la desobediencia de todos aquellos que no quieren hacer misión. Sí, seguramente, salvar al mundo de su condición de desobediencia, injusticia y destrucción es algo que el Señor busca. También es cierto que existe algo bastante raro en aquellos que no quieren participar en la misión de Dios hacia el mundo. Lo que casi nunca se nota en el libro de Jonás, sin embargo, es que el libro no está interesado sólo en la salvación de los demás, por importante que esto sea. Lo que se pasa por alto es que en el proceso de salvar a la mala humanidad, Dios también quiere salvarnos a nosotros—que pretendemos ser buenos, aunque no lo seamos. Y por eso, al leer a Jonás, quien funcionaría como una especie de símbolo del pueblo de Dios, y de sus líderes, Dios nos quiere enseñar cómo librarnos o salvarnos de los males que moran en nosotros. Sin seguir el mandato de Dios a la misión -- que aquí va muy de cerca con el seguir el argumento del libro de Jonás no podemos ser salvos, al menos no como Dios quiere que lo seamos. Es el proceso de la misión el que nos ayuda a entender de qué debemos ser salvos, incluso como pueblo de Dios. Los invito a seguir la narración tan ampliamente conocida. I. Dios nos ayuda a liberarnos de lo ridículo de oponernos a él (cap. 1: Sabemos que Jonás es un profeta que pertenece a Israel a quien Dios les habla para que lleve un mensaje a Nínive, quizá las más grande ciudad conocida en aquel entonces. Sabemos también que él desobedece y en lugar de ir al este en donde estaba Nínive, se va al oeste donde estaba Tarsis. El lugar más lejano del que se puede pensar. En lugar de ir a California, decide irse a Houston y desde allí embarcarse a China. Jonás, cuyo nombre significa "paloma" quiere volar de la presencia de Dios. ¿No te parece ridículo todo esto? El es un miembro de Israel, el pueblo de Dios. Es un profeta, alguien que debe hablar en nombre de Dios, porque conoce quién es Dios. ¿No te parece ridículo pensar que crea que se puede escapar de Dios? No conoce a Dios, aunque dice conocerlo. A saber cuántas veces quizá habría cantado el salmo 139. La ortodoxia teórica no es el problema, fíjese como contesta en el versículo v.9. Pero, según Jonás sí podía "escapar" de Dios. Se lo podía ignorar. Se le podía restar importancia (¡se quiere ir en crucero…!) Se le podía contradecir. Para Jonás parece no haber problema con el llamarse israelita y profeta de Dios y oponerse a él. Parece así sugerirnos lo mismo: Sigamos siendo cristianos, pero sigamos desobedeciendo a Dios, sigamos haciéndonos los locos sobre sus mandamientos para nuestra vida. Puede seguir sin perdonar, puedo seguir mintiendo, puedo seguir siendo infiel, puedo seguir siendo malcriado, machista, testarudo, injusto, vulgar; siga buscando el poder por el poder; aférrese de su tradición y siga haciéndolo ridículamente oponiendose a Dios en su vida. Si hace eso, usted es un Jonás moderno. Dios tiene su forma de mostrarnos que con él no se juega; que él es el Señor, y que si te dices parte de su pueblo, tarde o temprano te vas a encontrar con él. Y créeme, no te va a gustar, lo que encuentres. La tormenta que se te viene no la vas a poder contradecir ni ignorar. "Dura cosa te es dar patadas contra un punzón," le dirá Dios a otro hombre en el NT. Jonás también experimentará en carne propia lo que significa oponerse a Dios. II. Dios nos ayuda a liberarnos de la ridícula pasividad que a veces mostramos 1:5-ss Lea el capítulo 1 y el verso 5 en adelante. No les parece ridículo que en medio de todo Jonás duerme "plácidamente," "profundamente" (v5). Yo he escuchado a muchos ocupar el argumento de que todo está bien mientras podamos dormir plácidamente. No debe ser tan malo lo que estoy haciendo porque el sueño no se me ha ido, dicen. Tengo la conciencia tranquila, insisten. Pero, tiempo después se descubre que han estado robando, que han sido infieles, que son adictos a la pornografía, que son violentos, chismosos, "malas bestias" como dice Pablo más adelante, y que descaradamente ha estado contradiciendo lo que dicen creer. Por más que les truene por afuera -- y a veces es bastante lo que otros les dicen—ellos no tienen intenciones de cambiar o de mover un dedo para cambiar. ¿No les parece ridículo que otros nos traten de "dormilones," "indolentes," "indiferentes"? (v6) ¿No les parece ridícula la respuesta de Jonás? "Échenme al mar." Esta respuesta comparada con lo que hacen los demás que piden perdón y exhortan al profeta a "hablarle a gritos Dios, si es necesario." Pero Jonás dice: mátenme, no hay forma de cambiar. No ora, no se humilla, no quiere cambiar, quiere seguir durmiendo. Cree que se puede escapar de Dios por medio de la muerte. Pero Dios no quiere su muerte, ni la tuya. Jonás está dispuesto a morir primero, antes de hacer lo que debe hacer. (12). ¿Y tú? ¿No les parece ridículo que a veces la gente que no conoce al Dios de Israel se comporta mucho mejor que los que dicen conocerlo? Los marineros no quieren sacrificar una vida, la de Jonás, para salvarse—a Jonás no le había importado toda una ciudad. ¿No les parece ridículo que a pesar de nuestra desobediencia y pasividad la gente viene a Dios? A pesar de lo que somos Dios hace que otros le busquen y se comprometan. A pesar de lo que nos está pasando a nosotros, otros decidan que a Dios hay que honrarlo de otra manera, es decir, con fidelidad ("hicieron votos.") La indiferencia cantaba el dúo de los voceros de Cristo, La indeferencia surca los caminos, Turba a las naciones, Torna la amista el dolor, Y en su egoismo solo siembra olvido, Fomenta distancia y separacion. La indeferencia cual sombra fantasma Se esconde en la triste maraña del mal, Es truculenta sencible y mimada, Mientras que a la guerra conduce a la paz. La indiferencia que habita en los hombres, A los mismos santos detiene su andar, Y hasta los cielos diafanos y bellos Se tornan oscuros queriendo llorar. Y desde el trono del omnipotente Se siente latente clamar una voz -- coro-- Grito de alerta oh hombre despierta Pues tu indeferiencia te roba el amor. Grito de alerta oh hombre despierta Pues tu indeferiencia te aleja de dios III. Dios nos ayuda a salvarnos de nuestros resentimientos y enojos ridículos. Caps. 2-4. Algunas veces estos resentimientos y enojos pudieran reflejar que no conocemos a Dios. Jonás le ha orado a Dios y ha visto su salvación. Pero increíblemente ahora, después de predicar, se enoja porque él ha decidido salvar a otros, porque ellos se han arrepentido y cambiado. La gente se había arrepentido(3:5) y hecho lo que Jonás no había querido hacer (3:6). Si se fija en la oración de Jonás (cap. 2) no hay nada que indique que él le hubiera pedido perdón a Dios. Le dio gracias a Dios porque él lo había salvado, pero no le pide perdón por su actitud y desobediencia. Esto me recuerda a muchos creyentes que alaban a Dios porque los ha sacado de la crisis, pero nunca dan su brazo a torcer. Nunca reconocen que hicieron mal y que deben cambiar. Me parece ridículo que Jonás se enoje con Dios y se enoje con lo que Dios es (4:2), y se enoje porque sabía que Dios habría de perdonar al que se arrepiente de verdad. Quizás pensaba que todo lo que él había pasado había sido "para nada"(¡! ¿?). Jonás es el evangelista que se enoja porque la gente se convierte. Jonás se enoja porque Dios es un Dios bueno, misericordioso, amoroso (4:2). Jonás se enoja hasta la muerte porque no se siente bien, y porque la enredadera se murió. Pero no se siente mal porque 120,000 pudieran morir. Más bien se había preparado para el espectáculo, y se enoja cuando se cancela! Jonás tenía un problema del corazón. Me parece que el problema central de Jonás era centrarse en su propia conveniencia. Se enoja porque su mensaje no se va a cumplir. Se enoja porque su palabra se va ver en entre dicho. Se enoja porque el sol lo incomoda. Nada le importa lo demás, o los demás. Dios, es todo lo contrario. A Dios le importa un individuo como Jonás, le importan los 120,000 que no son israelitas, le importan los animales, etc. etc. A veces por más que sepamos que nuestra misión va más allá que esta plantita que nos da sombra; que nuestra misión es la de presentar el evangelio de salvación a tantas personas como podamos, seguimos metidos en necedades, en cosas de niños, en discusiones tontas, egoístas que obstaculizan la misión verdadera. Tres veces le pide a Dios que lo mate (3, 8, 9). ¡No ha entendido a Dios!! Para donde cree que va a ir? Dios no contesta… No sé si quizá moviendo la cabeza negativamente, no sé si sintiendo pena por Jonás. Conclusión: Lo más difícil de entender en este libro es que termine así. No sabemos si Jonás aprendió la lección o no. Y quizá la razón no sea tan difícil de entender. El libro termina así para seamos nosotros los que la terminemos en nuestras vidas. Mientras hacemos la misión de Dios, ¿abandonaremos nuestro deseo de oponernos a lo que Dios nos ha mandado? Abandonaremos la pasividad pesimista o de indiferencia? ¿Dejaremos de concentrarnos en discusiones más viscerales y de niños? ¿Tendrá Dios que hacer que nos trague un gran pez? ¿Nos hará quitar nuestra comodidad para que entendamos? ¿Nos tendrá que humillar para que entendamos? A todas esas preguntas sólo usted tiene la respuesta. Aprendamos de Jonás.