The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-02/27/2015 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- New missionaries join God's 'unstoppable mission' by Marie Curtis Date: February 27, 2015 - Friday HOUSTON (BP) -- The only interest David Kizziah had in church as a youth was the gym at Circlewood Baptist Church. He and his friends broke into the gym to play basketball several times before being caught. But the youth minister showed grace that Kizziah wasn't expecting. He offered Kizziah and his friends an open invitation to play basketball if they would come to church. "This we did, and all of us found our hearts being convicted by the Holy Spirit of our need for a Savior," Kizziah recalled of those days at the church in Tuscaloosa, Ala. Mission trips and continued spiritual growth through college raised his awareness of unreached people groups. "My missionary calling came primarily from being bombarded with the biblical fact that God is a missionary God," Kizziah said. He said he began to see clearly in Scripture God's desire to be worshipped by all nations. "Those who have already tasted and seen the beauty of Christ must do all they can to either send others to those who still have not heard or go themselves," Kizziah said. On Feb. 25 at Sagemont Church in Houston, David and his wife Katie, who met as youth on an International World Changers trip, were appointed as IMB missionaries. From the platform, the Kizziahs told the congregation, "We are David and Katie and our stories are now linked to the Author of the Great Story as we join Him in extending His Gospel to the peoples of Sub-Saharan Africa." The Kizziahs, along with 23 other candidates who were appointed, heard IMB President David Platt's charge to emphasize the proclamation of the Gospel. "That's exactly what these brothers and sisters are being sent out to do, to speak the Gospel all around the world," Platt said. "It's what every one of us who has put our faith in Christ has the spirit in us to do -- to speak. We have the power of the Spirit of God that we might speak words that cause eternal change in people's hearts." Of those appointed, nine had served previously with IMB as journeymen or through International Service Corps. The group also included a medical doctor, a veterinarian, a farmer, several business professionals and others already serving in ministry positions. Speaking from the Book of Acts, Platt said he hoped to encourage the new missionaries, but was directing his comments to those in the congregation who believed they must be "super-Christians," like Peter and Paul, to be used by God. Pointing out that the Gospel spread into Judea and Samaria through unnamed believers, Platt described the movement in Acts as "ordinary people with extraordinary power preaching, praying, giving and suffering for the spread of the Gospel to the ends of the earth." Many of the missionaries were in tears as they each publicly stated their intentions to spread the Gospel to the unreached. The words were not always the same, but the message was clear: "We will go." Platt assured them that people would be praying for them, especially in the moments of suffering, which would surely come. "We're praying tonight for grace for you in that moment when that valley comes or when that hardship comes, or that tragedy comes -- that in those moments you will cling to Christ as your life," Platt said. "And it will be evident to the peoples around you that Christ is better than life itself." "Our suffering may be inevitable, but brothers and sisters, mark it down, our mission is unstoppable." -------------------------------------------------------------------- CALL TO PRAYER: May God use us! by Dennis Manpoong Kim Date: February 27, 2015 - Friday EDITOR'S NOTE: This column is part of the call to prayer issued by Frank S. Page, president of the Southern Baptist Convention Executive Committee, to pray for revival and spiritual awakening for our churches, our nation and our world. SILVER SPRINGS, Md. (BP) -- A non-Christian was interested in what Christians believe. He had a Christian neighbor who left his house each morning, holding a Bible as he went to an early-morning prayer meeting. One morning, the seeker stopped the believer and asked, "What do you believe?" The Christian answered, "I believe what my church believes." The seeker followed up, "Then what does your church believe?" The believer answered, "The church believes what I believe." Somewhat exasperated, the unbeliever asked, "Well, what do you and your church believe?" "Oh," said the follower of Christ, "We believe the same thing." We must show through our lives each day who God is, who Jesus is to us, who the Holy Spirit is in our lives. We must show; but we must also share in words. We need to be like Joseph in his time. The Lord blessed Potiphar's house because of Joseph (Genesis 39:6). Joseph was not a free man. While still a young man, he was sold into slavery. He probably did not go to college to learn Egyptian before his brothers sold him to the passing Ishmaelites. We can imagine his cultural shock -- from free to slave, from favored son to household servant, from fluent in conversation to the burden of learning a new language. But God was with him. And God is with us! My prayer -- that the LORD be with me, with you, with us. We are called to cross cultures, cross languages, and cross races in our changing communities. The Lord can use us to make an impact with the Gospel regardless of our feelings of inadequacy. When God was with Joseph, the Egyptian knew that, realized that, saw that (Genesis 39:3). When the LORD is at work in our lives, it becomes apparent to those who come to know us. My prayer -- may those who are around you and me see and know that God is with us. We must have a vibrant walk with the LORD in our daily lives. When we do, the living power of Christ cannot be hidden. Not only was the LORD with Joseph; God prospered him and gave him favor in Potiphar's sight (Genesis 39:3-4). While this was true in a limited way in the material sense (though a steward, he was still a slave), it was more true in the spiritual sense. Joseph was prosperous for Kingdom work. God had a plan to use Joseph for eternal purposes. My prayer -- may the LORD prosper me and you for His great things. Just as God had a plan for Joseph's life, he has a plan for us. The Lord blessed the Egyptian's household, and ultimately all of ancient Egypt, because of Joseph. May God bless the people of whom we are a part -- the Southern Baptist Convention as well as the people we are going to preach the Gospel to -- so that we may enjoy who God is in our lives in preparation for the day when Jesus returns. My prayer -- that God will bless us, and through us, bless those to whom we share the Gospel of our Lord Jesus Christ. Just as Joseph was the instrument of God to deliver the nation and the ethnic groups that surrounded Egypt -- including his own family -- from physical famine, may the Lord use us to deliver through evangelism and discipleship those people who are in spiritual famine. This is the Great Commission. As William Carey famously said, we must "expect great things from God and attempt great things for God." -------------------------------------------------------------------- WEEK OF PRAYER: Simple click connects to GenSend by Jim Burton Date: February 27, 2015 - Friday EDITOR'S NOTE: The annual Week of Prayer for North American Missions, March 1-8, and the Annie Armstrong Easter Offering provide support for missionaries who serve on behalf of Southern Baptists across North America. With a goal of $60 million, this year's offering theme is "Send North America." For more information, visit anniearmstrong.com. PORTLAND, Ore. (BP) -- Perhaps this is only supposed to happen in movies. But with a little help from Google and one click of a mouse, Sarah Reese Hunt found her life's direction and then her husband. The North American Mission Board can't guarantee the same result for every college student. But NAMB can guarantee that checking out Generation Send (GenSend) can be life-changing for college students and the cities they serve as summer missionaries. Hunt, a native of Louisville, thought she had her life figured out. After high school mission trips to the Philippines and Guatemala, she became further engaged in missions during her senior year in high school in a Louisville community called Portland. The area is rough, Hunt said, but she was able to minister by tutoring inner-city kids and doing Bible studies with the girls through a Salvation Army boys and girls club. "I had been overseas," Hunt said, "but 25 minutes down the road from me people were broken." The tutoring pointed her toward education as a college major at Liberty University in Lynchburg, Va. During a church-planting emphasis week there, her plans began to change beyond a "traditional" church ministry role. "If I am the cornerstone of the church and the church is the vessel that I want to accomplish My purpose with," Hunt said paraphrasing the words of Jesus, it would make sense to be a part of the church's mission. That's when she Googled. GenSend Portland Seeing the GenSend initiative on the Web, she applied and was accepted for assignment to another Portland -- in Oregon. GenSend is the student portion of NAMB's Farm System, assisting churches in the discovery, development and deployment of everyday missionaries. After arriving in Oregon in the summer of 2013, Hunt and the Lord "woke me up to the need for healthy bodies of believers to exist within America. Coming from the South, it's hard to fathom that within America there are places where healthy [church] bodies don't exist. When you see the darkness and the idolatry and the lostness, the Gospel is not planted like it needs to be planted." Hunt's assignment sounded relatively simple: Go, live and learn how to do life in Portland. The formula NAMB gave the team she joined also was simple: Identify the city, invest in relationships, invite people into your biblical community and increase through sustainable discipleship. The objective was not so much to start a church in one summer as it was for the students to learn how to be a biblical community and to discover the foundations of church planting. In addition to Portland's liberal socio-political bent, Hunt said she often encounters religious pluralism espousing multiple pathways to know God. Consequently, she doesn't find hostility toward the Gospel. Mostly, it's apathy. "Oh, you're a Christian," people will say. "Good for you." That response represents what Hunt calls a facade of tolerance. "I had never been exposed to that where I was looking into the face of a real person who believes that [pluralism]," Hunt said. "Going overseas did not prepare me for the culture shock I'd find within our own country." Mobilizer Spending the summer in Portland hooked Hunt on urban church planting, and she wanted other students to have the same experience. She became a NAMB GenSend mobilizer. Her assignment: Recruit 10 students from her university to go back to Portland, one of 32 cities in NAMB's church planting initiative across North America. Hunt returned to Portland for the summer of 2014 with a team. Three other GenSend teams went there as well. With 42 students on the ground, two teams focused on two areas of urban Portland: Saint Johns and the Pearl District. Neither is impoverished as some envision inner cities to be. Hunt worked in the Pearl District, an area she describes as "super wealthy" with many young urban professionals. The students' work was foundational for church planters who would eventually be coming to those areas. "The Lord has convicted me that being part of church is what we're called to do," Hunt said. But like most Millennials, she believes that church can't be the way it's been for so long. One of those differences is how Millennials view the church. They see it as the body of Christ forming authentic biblical communities. "The body of Christ is a very biblical term," Hunt said. "My devotion needs to be to His [Jesus'] bride, the church. Church planting is how we bring the bride to places where she's not." Denver-bound Denver is similar to Portland in many respects except, for Hunt, there is one major difference: Her husband Jonathan Hunt is co-planting with a lead church planter through Send North America: Denver. Hunt met his future wife during NAMB's Send North America Conference in 2013. He was a Southern Baptist Theological Seminary student in Louisville and attended Highview Baptist Church, as did her family. But they didn't know each other then. The couple became engaged in the summer of 2014 and married later in the year. Sarah Hunt, in addition to changing her marital status, changed her major at Liberty to women's ministry and hopes to focus on developing girls and women as disciples. In a church planting context that can mean any number of ministry avenues for women. "Everyone needs the Gospel," Hunt said. "The white, middle-class suburban churchgoing little girl needs the Gospel just as much as the little girl on the streets of Pacux, Guatemala, who is starving. "The Gospel is the foremost need." See Hunt and other GenSend missionaries talk about their goals: -------------------------------------------------------------------- Mich. pastors dispel Sharia law reports by Diana Chandler Date: February 27, 2015 - Friday DEARBORN, Mich. (BP) -- Southern Baptist pastor Carlos Liese recalls entering a mosque near Dearborn, Mich., sitting on the floor with Islamists and sharing the Gospel. An elderly Muslim man who said little during the conversation invited Liese to his home. "And they had just told us we were going to hell, and we had gently told them that they were going to hell too, in a gracious way," Liese told Baptist Press. "But we stood our ground. We shared the Gospel and it was well received again, even though we ended up not agreeing." Such encounters are not uncommon for Liese, who helps lead monthly evangelism efforts in Middle Eastern coffee shops, hookah bars and restaurants in Dearborn, a city where at least a third of the population is Arab-American, according to U.S. Census Bureau's 2000 report, "Arab Population in Selected Places," and 2009 numbers from the Arab American Institute. Many concede the U.S. Census undercounts Arab-Americans. And to improve its count, the Census Bureau is considering adding a "Middle Eastern/North African" category to its racial and ethnic background question in the 2020 survey, the Arab American Institute reported in November 2014. Contrary to news reports dating to as early as 2010, Dearborn is not under Sharia law, a strict -- and sometimes tortuous -- theocratic form of civil and criminal law based on the Quran, Southern Baptist pastors in the Detroit suburb of about 100,000 say. Liese, who lives in Dearborn Heights and pastored First Spanish Baptist Church in Detroit for 25 years, called such reports "yellow journalism," aimed at riling people and increasing readers and viewers. "And making statements like that only frighten people and that doesn't accomplish anything," said Liese, who today pastors Good Shepherd Baptist Church in Lansing, 60 miles away. While Sharia varies in implementation in Islamic countries that impose it, common Sharia punishments, according to the Duhaime.org online law dictionary, include prison or death for criticizing the government, which is considered blasphemy; death by stoning for a woman who has a child out of wedlock, even in cases of rape; and jailing or caning for vagrancy, the crime of being intentionally unemployed and failing to care for one's family. Regardless of rumors, 37 percent of Christians fear the establishment of Sharia law in the U.S., according to a September–October, 2014 poll by LifeWay Research, Baptist Press reported Feb. 11. The rumors are so well established, Dearborn Mayor Jack O'Reilly has refuted the claim in letters to individuals, appearances on international media and in an Oct. 30, 2013 press release stating emphatically, "Dearborn is not under sharia law and has never at any time even considered such an action.... One unique aspect of our community is the strong working relationship that exists among our diverse faith leaders, who foster understanding and tolerance." Through an outgrowth of the Greater Detroit Baptist Association, Liese has partnered since 2012 with Dave Ferraro, pastor of discipleship at Merriman Road Baptist Church in Garden City, Mich., to spread the Gospel among Muslims in Dearborn. The two are regularly well received among Muslims, Liese said, and have even sung Christmas carols to the applause of Muslims gathered at Middle Eastern restaurants where the two frequently dine. Gospel seed planting "We set out in hopes of putting together a coalition of like-minded Southern Baptists, Michigan Southern Baptists, who have a passion to reach Muslims for Christ," Liese said. "We've not seen anybody added to the church, but we've done a lot of seed planting and people have been very, very receptive. Our experience has been nothing but positive. "People have always been gracious," Liese said. "In all these years that we have been doing this we have been able to share the Gospel with many people, so many seeds have been sown, and we have never been mistreated or disrespected, ever." The two men have been invited to the homes and family events of Muslims, including weddings, and Muslims have visited the homes and churches of Southern Baptists. The North American Mission Board has adopted Detroit as a Send City for targeted evangelism and church planting, but the area remains largely unreached for Christ, said Dearborn resident Eli Garza, current pastor of First Spanish Baptist Church. "We are barely hanging on as a denomination in the state," Garza told Baptist Press. "Dearborn is a largely unreached city; there's lots to do here. But not only Dearborn, but I would say our suburbs as well, even though they're populated by a large number of Anglo-Americans, they are not evangelical." Rumors of Sharia law in Dearborn only hamper outreach efforts, said Garza, who strives to build relationships with Muslim neighbors. "It's shocking, absolutely shocking how people enjoy the sensational," Garza said, "but don't support the facts." Garza strives to be a Christian witness among the diversity of Muslims in his immediate neighborhood, shoveling show and performing other acts of kindness. His next-door neighbor, a Muslim, commends him, Garza said. "I go out of my way to shovel the sidewalk for them. I'm going to show my respect for them by helping them out," Garza said. "We're making headway." "But let our good works open doors; obviously good works do not present the Gospel, but [good works] demonstrates to them that if we say we are followers of ... the Messiah, then we'd better behave like it," Garza said. "[Good works say] even if we just disagree with them in our faith, we're going to love them anyway." Muslim diversity Mathew Vroman, pastor of Eastside Community Church in Harper Woods, Mich., served nearly 10 years as a church planter in Turkey. Vroman said the Muslim community in Dearborn is diverse, including Shiite Lebanese, Arab Chaldeans, Albanians, Bangladeshi, Yemeni and Hamtramck. "Dearborn is full of a community that likes to go to Walmart to shop, loves to eat, wants to educate their kids in their values, and a lot of their values are good. It's not full of a bunch of jihadis who want Sharia law," Vroman told Baptist Press. "In general, people just want to live there. That's the thing that people don't get, that at the end of the day they are people.... They just want to make a living, and they're worried about their kids [and] families." However, Muslims do want to rear their families with Muslim values, and whether the public images of Muslims in Dearborn mirror their private lives can only be left to speculation, Vroman said. "The leaders, not jihadists, they do want to be able to marry, and bury and divorce and live according to the rules of Islam, and that's true," Vroman said. "They do want their people to live according to Islam.... They do want dialogue because they believe in what they hold to. The other thing they want to show is that ... there's a peaceful side to the Muslim culture.... So many Muslims really want their voice to be heard because they're tired of [it] being said, 'You're a terrorist, you're a terrorist, you're a terrorist. Everybody looks at you funny.' Talk about profiling." Among Muslim leaders, Imam Mohammad Ali Elahi of Islamic House of Wisdom in Dearborn has spoken frequently and publicly against ISIS and terrorism. "It's a big lie to call yourselves Islamic State," Elahi said of ISIS at an August 2014 anti-terrorism rally in Dearborn. "You are not Islamic and you are not a state. You are a bunch of gangsters and criminals who choose the tools of torture, intimidation, explosion, theft and disruption against innocent people." Elahi promotes Islam as a religion of peace. "There is no such thing as radical Islam," Elahi said in a Jan. 15 CNN interview. "Islam is a religion of reason, a religion of peace, a religion of respect for human rights, a religion of responsibility. "And any mentality and any kind of teachings that are against human common sense, against peace, against rationality, against respect for human life and human property and human intellect, and human integrity, it is against Islam," he said. "And this is why we consider these guys ... real enemies of Islam. But unfortunately we don't receive the support from the world in our fight against terrorism. We need to provide more awareness and education to the families themselves." The Dearborn mosque held a community prayer vigil and memorial service Feb. 15 for three Muslims killed by a self-described atheist in Chapel Hill, N.C., newlyweds Deah Barakat, 23, and Yusor Abu-Salha, 21, and her sister Razan Abu-Salha, 19. Pray for Dearborn Vroman said Southern Baptists who allow fear to inhibit their outreach to Muslims are living in disobedience to the Great Commandment and the Great Commission. "I think we need to repent of our walking in fear and not caring about the souls of Muslims, and I think as Baptists we need to get intentional about showing love to Muslims so we can reach them," Vroman said. "We need to believe what the Bible says and not talk radio. I wish that Christians would befriend Muslims, because they're not the enemy, but we act like they are. "Are we an American first or a disciple of Jesus first?" Vroman asked. Southern Baptists need to pray for evangelistic outreach in Dearborn, pastors told Baptist Press, and should consider funding or physically participating in long-term outreach to the community. Many have moved to Dearborn and lived among Muslims to reach them for Christ, Liese said. Muslims and Christians are united by our sin problem and need for a Savior, Liese said. "The same place that all religions lead to is an attempt to deal with our sin problem; all of us deal with that," he said. "The only difference is we have a Savior who is the Son of God who came, was born of a virgin, lived a sinless life, died on the cross as our substitute, rose from the dead bodily, and ascended and is at the right hand of God. And we don't back down on any of that. We believe that. That's Who we worship. That's our Savior Lord Jesus." Liese often asks Muslims how their religion absolves them of sin, and finds they often can't identify a particular point at which their sins are forgiven. "They say, 'We fast at Ramadan and we pray [five] times a day and we give to charity,'" Liese said. "They'll say, 'If I'm lucky I might be good enough.' And they've used that word [lucky] several times with me. And so I'll say, well, that right there is the great difference, not that I'm any better than you, but I have a Savior, and this is what I believe. "Eventually we get to share the Gospel, and that's what we do." -------------------------------------------------------------------- Same-sex parents: 'possible,' not 'moral' by David Roach Date: February 27, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Same-sex couples could soon have their own biological children by utilizing a reproductive technology being developed by researchers at Cambridge University and Israel's Weizmann Institute of Science. But Christian bioethicists have classified the potential new technology as rife with moral problems. Exuberance over such technologies is "all expressed in terms of what the adults want and desire," Paige Cunningham, executive director of the Center for Bioethics and Human Dignity, told Baptist Press. "I would like someone to say, 'What about the children?' They don't have any voice in how they are constructed. They don't have any voice in how they are the subject of an experiment like this." The Cambridge and Weizmann Institute researchers have discovered how to take skin cells from an adult, transform them into what are known as induced pluripotent stem cells (iPS) and then develop those iPS cells into the precursors of human eggs and sperm, various news sources have reported. The production of iPS cells is not new, but their potential development into eggs and sperm is. The next step of the research process will be to develop the precursor cells -- known as primordial germ cells (PGCs) -- into mature sperm and eggs. The maturation process will involve inserting the PGCs into a human or animal ovary or testicle, or developing a laboratory process to achieve the same effect. If the research proves successful, an egg could be developed from the skin cells of a male and then combined with the sperm of another male to produce an embryo. A surrogate mother would have to carry the resultant baby to term. Alternately, a female's skin cells could be developed into sperm and combined with an egg from another female, with one of the two female partners carrying the baby to term. The same process, if developed successfully, could allow a single person to contribute both an egg and sperm and produce a child without a second parent. "We have succeeded in the first and most important step of the process, where we succeed in reaching the progenitor cell state for sperm and egg (though it is very important to emphasize that we have not achieved mature sperm and eggs)," Jacob Hanna, one of the lead researchers in the project, said according to The Daily Beast. "So we are now focusing on completing the second half of this process. Once that is achieved this may become useful for any individual with fertility problems." If lesbians someday use this technique to become parents, they will only be able to produce female offspring unless a Y chromosome is somehow imported into their genetic material -- because female genetic material does not contain the Y chromosomes necessary to produce baby boys. "We're talking about manufacturing children in all of these [scenarios]," David Prentice, vice president and research director of the Charlotte Lozier Institute in Washington, D.C., told BP. "If you get into that mindset, you might envision having not a sperm bank, but a Y-chromosome bank where you can just add a Y chromosome to some of these cells -- find the right mix that you want of traits and add that Y chromosome in there. It's of great concern." Producing rather than procreating a baby is "intrinsically wrong," Cunningham said. "When we start constructing children by using some cytoplasm from this cell or the nucleus from that cell and start mixing things up, we are no longer welcoming [the children], but we are creating them, in many cases to fulfill a desire or need of our own," Cunningham said. Another danger of developing babies from PGCs is that the research process may involve the destruction of embryos as scientists seek to develop a human by trial and error, Cunningham said. She also expressed concern about the need for surrogate mothers in some cases. "The introduction of a variety of third parties into the process of creating a child" is "not the way that children were intended to come into being," Cunningham said. "Just because technology makes it possible doesn't make it moral." Developing babies from PGCs could produce children with genetic defects as well as cause psychological harm not quantifiable with science, Cunningham said. "Anytime you start messing around with genes, there is a high likelihood of harm," Cunningham said. Biological same-sex parents could be a reality by 2017, The Daily Beast predicted. The research was published in the Jan. 15 issue of the journal Cell. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Paige Patterson - 40 years of leadership in higher education by Jason G. Duesing Date: February 27, 2015 - Friday KANSAS CITY, Mo. (BP) -- Some figures in history accomplish the work of multiple lifetimes within a single life. Like the resplendent Martin Luther in the 16th-century Reformation, some leaders function at a capacity that wearies the rest of us just in the thinking of it. Yet, scores of lives have benefited from what these great men did with the time that was given to them. When a future history is written of the triumphs and travails of the Southern Baptist Convention of the late 20th and early 21st century, there is no debate whether the name Paige Patterson will have a sizable number of entries in that volume's index. For at the time when this convention of churches was undergoing a theological crisis, God provided many timely leaders, and one of the giants among them was Patterson. Regularly, the hinges of history's precarious moments have turned on the courageous actions of great men. For those of us impacted by their imprint, we recognize that we see the world, and God's work in it, more clearly, not because of any sizeable stature on our part but because we are, in fact, standing on the shoulders of these giants. Significant, though, in this epoch of change was the vehicle in which Patterson carried out his ministry of influence and discipleship. Not often considered is that Patterson has shaped a generation principally from the unique post of the presidency of schools of theological education for four decades. On Feb. 24, 1975, 40 years ago this week, Patterson was elected as president of what would become Criswell College in Dallas. From the age of 32, Patterson built that school not only into a premier training center for future ministers -- but also for future leaders in the Southern Baptist Convention for decades to come. After 17 years in Dallas, Patterson went to serve as president at Southeastern Baptist Theological Seminary in Wake Forest, N.C. The reformation of that school is a story fit for the cinema, and the transformation of the eastern seaboard of churches, new and old, to this day can be traced back to the recovery of that institution for theological good. At age 60, when many thought Patterson would certainly retire in North Carolina, he agreed to return to Texas as president of the century-old Southwestern Baptist Theological Seminary, where he continues to serve. There, too, he has helped reshape and fortify a school to which Southern Baptist churches can, with confidence, send their young men and women for quality training and theological preparation. The leadership of Paige Patterson leveraged from the presidencies of these three schools has refashioned the landscape of Southern Baptist and evangelical theological education. Here are just three of many examples. First, Patterson was an educational innovator long before the advent of the Internet required us all to think outside the box. From creative missions platforms that accelerated students to the ends of the earth, to a legendary ability to cultivate faculty and administrators who go on to shape their fields and lead other institutions of significance, Patterson refashioned the paradigm for what a college and seminary president could be and do. Patterson's educational philosophy has always been more pastoral than clinical, but amazingly without sacrificing academic quality. During the 1990s when the trend was to decrease the amount of biblical languages required for a master of divinity degree, Patterson increased the minimum hours of Greek and Hebrew and his school grew while others plateaued. Finally, in a post-recession era of crumbling investments and hesitant donors, Patterson here, too, has redrawn the map of the status quo, this time in terms of evangelical fundraising. At a time when Christian schools without sports programs and minimal endowments are closing their doors, Patterson has seen exponential growth for his school in every category of giving. The simple fact is that if, with the aid of Marty McFly's Back to the Future time machine, we were able to go back 40 years and alter the future impact of Paige Patterson on theological education and return to 2015 as observers, those of us trained in Southern Baptist schools or serving now in theological education would not recognize our world or ourselves in it. The truth is that as Southern Baptist colleges and seminaries prosper today, it is in large part due to the fact that we are able to see more clearly and do our ministry more effectively having built upon the transformative work of Paige Patterson. In Paul's letter to the Philippians, he instructs those believers to "honor such men" who have served God and the Gospel well (Philippians 2:29). On the occasion of 40 years as a president, Patterson's decades of service are worth contemplating, imitating and honoring. How grateful I and many others are for the privilege of standing on the shoulders of this giant. Any strides forward in theological education today are due in large part to Patterson's four-plus decades of transformative leadership. Congratulations, President Patterson. -------------------------------------------------------------------- Justices debate religious liberty in workplace by Tom Strode Date: February 27, 2015 - Friday WASHINGTON (BP) -- The U.S. Supreme Court grappled with the responsibility of employers to know about and accommodate the religious practices of potential employees in oral arguments Feb. 25. The justices considered the contrasting views of a federal agency, the Equal Employment Opportunity Commission, and Abercrombie & Fitch regarding the refusal of a store in the clothing retailer's chain to hire a young Muslim woman who wears a headscarf. The high court reviewed the case on appeal from the 10th Circuit Court of Appeals, which overruled a federal judge's opinion in determining Abercrombie did not unlawfully discriminate and thereby violate Title VII of the federal Civil Rights Act. That section says an employer must "reasonably accommodate" the religious exercise of an employee or potential employee if it does not cause "undue hardship" in business. The 10th Circuit's decision elicited opposition from religious freedom advocates, including the Southern Baptist Ethics & Religious Liberty Commission (ERLC). They said the ruling diminishes free exercise of religion. The ERLC signed onto a friend-of-the-court brief as part of a diverse coalition that told the justices the appeals court erred by devising a new mandate that says the employee or prospective employee must directly provide the employer with "actual knowledge" of a need for a religious accommodation. The 10th Circuit also invented a new requirement when it decided the accommodation must be provided when the practice is mandatory, not just encouraged, in the worker or applicant's religion. After the oral arguments, ERLC President Russell Moore said he prays the high court "does the right thing in an era when fewer and fewer people seem to recognize the value of religious liberty." "Religious liberty is not a prize to be won by those with the most votes," Moore said in written comments for Baptist Press. "Religious liberty is a natural right, granted by God. We are glad to stand with others in contending for soul freedom for everyone, not just for those who are part of our churches." Eric Baxter, senior counsel of the Becket Fund for Religious Liberty, said in a written statement, "Religion is part of the human experience and carries into all aspects of life for persons of faith. Employees shouldn't have to wear a sign that says 'I'm religious' before they are protected by our civil rights laws that prohibit religious discrimination." The case involves Samantha Elauf, who sought a job at an Abercrombie store in Tulsa, Okla., when she was 17 years old. Reportedly, she knew before an interview with a store manager the retailer's dress code banned hats but also understood the company had hired a Jewish worker who wore a yarmulke. She wore a headscarf to the interview but did not tell the interviewer she wore it as a part of her Muslim faith. The store manager did not ask Elauf why she wore the headscarf. Elauf was not informed Abercrombie refused to let employees -- known as "models" in the chain –- wear headscarves. The store manager recommended her hiring, but the district manager made her lower Elauf's ratings to avoid hiring her when he learned about her headscarf. During oral arguments, Ian Gershengorn, deputy solicitor general with the Department of Justice, said the EEOC's position is when the need for a religious accommodation is demonstrated "that is sufficient notice for an employer to be on notice." That should begin a dialogue between the employer and prospective employee, he told the justices. "What they can't do is what they did here and assume through a stereotype that there was going to be a need for accommodation, and then say, having assumed that, 'I don't have any obligation to actually try to accommodate that,'" he said. Associate Justice Antonin Scalia seemed to echo the 10th Circuit's reasoning, saying the difficult questions could be avoided by placing the burden on the potential employee to say, "I'm wearing the headscarf for a religious reason." Scalia said, "That avoids all problems. Once you notify the employer that it's for a religious reason, you got 'em." Representing Abercrombie, Shay Dvoretzky told the justices, "[T]he employer's knowledge has to be traced to the employee in some way. In the typical case, that is going to come directly from the employee because of the individualized and personal nature of religion." Ruth Bader Ginsburg said, "But here the employee had no reason to think that there was anything offensive about her dress. How can she say, by the way, 'I have a religious reason for wearing this headscarf,' when from everything, from all appearances, the employer doesn't care." After the arguments, Elauf expressed her gratitude to the EEOC for taking her case to court. "I am not only standing up for myself, but for all people who wish to adhere to their faith while at work," she said. "Observance of my faith should not prevent me from getting a job." Among those signing onto the brief endorsed by the ERLC were the Christian Legal Society, National Association of Evangelicals, Bend the Arc: A Jewish Partnership for Justice, American Islamic Congress, The Sikh Coalition, Baptist Joint Committee for Religious Liberty, Church of God in Christ, Orthodox Church in America, General Conference of Seventh-day Adventists, ACLU and National Employment Lawyers Association. The high court is expected to issue an opinion in the case before the end of its term, which likely will be in late June. The case is EEOC v. Abercrombie & Fitch. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Estás preparado? by Oscar J. Fernandez Date: February 27, 2015 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol BRENTWOOD, Tenn, (BP) -- ¿Cómo es posible que algo malo pueda en realidad ser bueno? A todos nos gusta caer bien y ser amados. Esa es la razón por la que la gente escoge estar de acuerdo con la mayoría, aunque tengan que ir en contra de sus principios. A la gente, por lo general, no le gusta ser el centro de las críticas o de las burlas. Cuando por causa de nuestra fe somos excluidos del grupo, cuando por causa de nuestros principios cristianos somos motivo de burlas, cuando por tratar de vivir de manera semejante a Cristo somos calumniados y humillados, entonces entramos en la categoría a la que Jesús se refiere en el Sermón del Monte y en el que Él dice que somos "bienaventurados". Hay cosas difíciles de explicar y esta es una de ellas: ¡ser más que feliz, por sufrir por Cristo! Pero, ¿hasta dónde pudiera llegar el odio de los enemigos de Cristo? La semana pasada el mundo libre quedó atónito ante la masacre de unos veintiún cristianos egipcios indefensos que eran campesinos y habían emigrado a Libia para trabajar. Fueron secuestrados y decapitados por militantes armados de la organización llamada "Estado Islámico" (IS). ¿Su delito? Ser cristianos. En estos momentos la BBC de Londres acaba de reportar que grupos de militantes del llamado "Estado Islámico" (IS) acaban se secuestrar a unos noventa cristianos de aldeas en el noreste de Siria. ¿El denominador común? Su fe en Cristo. Y aunque estos hechos están ocurriendo en países que están lejos de nuestras fronteras, hay muchas reflexiones que debemos hacer. No voy a realizar un análisis político de esta situación, que espero que cada uno haga por su cuenta. Pienso que es imperativo que veamos el verdadero alcance que esta guerra ideológica tiene. Imaginemos por un momento la escena que se desarrolló en la costa de Libia. Estos campesinos cristianos fueron obligados a vestir ropas de color naranja y arrodillarse frente al mar, sabiendo que un verdugo vestido de negro a sus espaldas, sostenía un cuchillo con el cual le cortaría el cuello. No había esperanzas de ser liberados para reunirse con sus familiares. Sabían que los terroristas los iban a matar para intentar aterrorizar al mundo con las imágenes de sus muertes. ¿Qué pensaron estos cristianos en el último instante de sus vidas? Estoy seguro que la fe en Cristo, por la que murieron, los confortó y llenó de valor. Y nosotros, que hasta ahora no tenemos que perder el sueño porque alguien pueda venir a secuestrarnos de noche para luego cortarnos el cuello por ser cristianos, ¿qué podemos hacer por los que están cautivos y por los que están siendo perseguidos? Creo que es imperativo que doblemos nuestras rodillas y comencemos a orar con fervor. Que imploremos por todos aquellos que están sufriendo por causa de su fe en Cristo, que pidamos que Dios abra los ojos de aquellos que tienen en sus manos la posibilidad de obrar para acabar con esta pesadilla que cada día toma más fuerza en el mundo, y que esta tragedia que enfrenta la humanidad nos sirva para acercarnos más a Cristo y para fortalecer nuestra fe en Él, para que podamos estar listos para enfrentar la muerte, si fuera necesario, por testificar de nuestra fe. -------------------------------------------------------------------- Christian media oppose FCC Internet ruling by Diana Chandler Date: February 27, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Christian media representatives are encouraging voters to ask Congress to overturn a Feb. 26 Federal Communications Commission ruling regulating broadband Internet services. The FCC voted 3–2 to reclassify broadband Internet access as a telecommunications service under Title II of the Communications Act, with the purported intent of protecting open Internet, according to an FCC press release. Both the National Religious Broadcasters (NRB) Board of Directors, composed of 100 key leaders among Christian communicators, and the Christian Film & Television Commission (CFTVC), a non-profit ministry aimed at redeeming the values of entertainment media, say the change will hamper free speech and oversteps the bounds of democracy. "I am saddened that the FCC voted on partisan lines to dramatically expand federal power over the Internet," NRB President and CEO Jerry Johnson said in a press release. "Bigger government is not fertile ground for the flourishing of free speech and innovation. This is a power grab, and NRB opposes it." During its 2015 convention in Nashville, the NRB had urged the FCC in a Feb. 23 resolution to oppose the change recommended by the Obama administration, stating it might also send a poor message to the international community regarding free speech. In the same resolution, the NRB encouraged voters to tell the government to reject the change. "Asserting Title II power domestically could not only send a poor signal to nations that have or are considering more state governance of the Internet," the resolution reads, "but also it could appear to lend credence to arguments by certain repressive regimes that would like an international body like the International Telecommunications Union of the United Nations to have increased authority over the Internet." The CFTVC, which publishes the MovieGuide.org entertainment monitoring site, said the new rules "will destroy innovation, progress and freedom on the Internet." "If we allow the federal bureaucracy to control the Internet," said CFTVC chairman Ted Baehr, "the soft tyranny under which we now live will harden into a real tyranny where liberty will rapidly become a dim memory." "The best solution," Baehr said, "is for American citizens to demand that Congress immediately overturn the new regulations." The two FCC commissioners who voted against the ruling were Ajit Pai and Michael O'Rielly, according to the FCC website. Pai, in a summary of his dissent posted on the FCC website, accused the body of turning its back on Internet freedom. "It is flip-flopping for one reason and one reason alone. President Obama told it to do so," Pai's summary reads. "The Commission's decision to adopt President Obama's plan marks a monumental shift toward government control of the Internet. It gives the FCC the power to micromanage virtually every aspect of how the Internet works. It's an overreach that will let a Washington bureaucracy, and not the American people, decide the future of the online world." On its website, the FCC promotes the changes, the Open Internet Order, as "strong, sustainable rules, grounded in multiple sources of legal authority, to ensure that Americans reap the economic, social, and civic benefits of an Open Internet today and in the future. "These rules are guided by three principles: America's broadband networks must be fact, fair and open -- principles shared by the overwhelming majority of the nearly 4 million commenters who participated in the FCC's Open Internet proceeding." The FCC says it stands on "multiple sources of authority" to reclassify broadband Internet access, including Title II of the Communications Act, and Section 706 of the Telecommunications Act of 1996. "Together Title II and Section 706 support clear rules of the road, providing the certainty needed for innovators and investors, and the competitive choices and freedom demanded by consumers," the FCC press release reads, "while not burdening broadband providers with anachronistic utility-style regulations such as rate regulation, tariffs or network sharing requirements." -------------------------------------------------------------------- Decisión de inmigración: 'más allá de la puesta en vigor' by Por David Roach Date: February 27, 2015 - Friday BROWNSVILLE, Texas (BP) -- La administración Obama ha apelado la decisión de un juez federal de bloquear la implementación del programa que potencialmente le concedería "presencia legal" a cerca de 4 millones de inmigrantes indocumentados. La administración también le pidió a una corte federal aplazar la sentencia. El día que la apelación fue presentada, el presidente de una universidad bautista mencionó "la aplicación selectiva de las políticas de inmigración de la administración Obama." "Todo el mundo debe estar bajo la misma ley," dijo Barry Creamer, presidente de Criswell College en Dallas y directivo de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC por sus siglas en inglés), a Baptist Press en comentarios escritos el 23 de febrero. "Para muchos observadores la aplicación selectiva de las políticas de inmigración del presidente parecen establecer de facto un juego de leyes para inmigrantes [ilegales] de mucho tiempo distinto a los lineamientos que los inmigrantes legales siguieron con gran sacrificio. Pero lo que es más desconcertante en el presente es el aparente empuje del presidente en contra del equilibrio de poderes de los tres poderes del gobierno." La ERLC ha solicitado una reforma de inmigración que provea seguridad en las fronteras y en los lugares de trabajo; defienda el estado de derecho; respete la unidad de la familia; y establezca un camino al estatus legal para aquellos que quieran vivir en EE.UU. permanentemente y estén dispuestos a pagar las multas y a llenar los requisitos. El juez de distrito de EE.UU., Andrew Hanen dictaminó el 16 de febrero que un programa diferido de deportación iniciado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés) no puede ser implementado mientras una acción legal sea decidida, en la cual 26 estados desafiaron la medida. El programa, conocido como "Acción diferida para padres de estadounidenses y de residentes permanentes legales" (DAPA por sus siglas en inglés), les permitiría a los inmigrantes ilegales que entraron a EE.UU. antes de los 16 años solicitar el estatus de "presencia legal" y permisos de trabajo renovables cada tres años. Los estados que desafían DAPA alegan que las solicitudes para el estatus de presencia legal recibirán "solamente la revisión de una proforma" antes de ser garantizada, de acuerdo a la opinión de 123 páginas de Hanen. Un programa similar negó solamente el 5 por ciento de aproximadamente 723.000 solicitudes de estatus legal durante el 2014, escribió Hanen. En una propuesta de emergencia en la que se le pide a la corte federal que mantenga en efecto DAPA mientras se decide la apelación al fallo de Hanen, Sarah Saldaña, directora del Servicio de inmigración y aduanas de EE.UU., escribió que bloquear DAPA "interfiere con la estrategia integral del gobierno federal para implementar las leyes de inmigración." DAPA estuvo entre el paquete de acciones ejecutivas controversiales sobre inmigración anunciadas por Obama en noviembre. Hanen, designado por George W. Bush con sede en Brownsville, Texas, decretó que el estado de Texas -- posiblemente junto con otros estados -- "sufrirá daño" debido al programa, tiene fundamento jurídico para desafiar el programa y posee "una substancial posibilidad de tener éxito" en su demanda. En 2013-14, Texas absorbió por lo menos $58 millones en costos de educación como resultado de la inmigración ilegal y en 2008 incurrió en $716 millones en cuidado médico no compensado provisto a extranjeros ilegales, señaló Hanen -- cifras que probablemente van a incrementar si el número de inmigrantes indocumentados incrementa. Al Departamento de Seguridad Nacional "no se le dio ninguna discreción por ley" para dar a 4.3 millones de extranjeros removibles lo que el DHS etiqueta como 'presencia legal,'" escribió Hanen. "De hecho la ley manda que esos individuos presentes ilegalmente sean removidos. "El DHS ha adoptado una nueva regla que sustancialmente cambia tanto el estatus como la posibilidad de conseguir empleo a millones. Esos cambios van más allá de la simple implementación o incluso la no implementación del esquema de inmigración de esta nación. Inflige costos mayores tanto en los gobiernos estatales como en el federal," escribió Hanen. Si una suspensión de la orden de Hanen es otorgada, la administración cree que puede comenzar a aceptar solicitudes para el programa mientras se apela el fallo. "Buscaremos esa apelación debido a que creemos que mientras se evalúan los meritos legales del argumento, hay fundamento legal sólido para que el presidente dé los pasos que anunció a finales del año pasado para reformar nuestro descompuesto sistema de inmigración," dijo el secretario de prensa de la Casa Blanca, Josh Earnest. En noviembre, el presidente de la ERLC, Russell Moore llamó la acción ejecutiva de Obama "un movimiento desacertado y contraproducente," y manifestó su preferencia por una reforma migratoria "a través del proceso legislativo." En 2011, los mensajeros a la Convención Bautista del Sur en Phoenix aprobaron una resolución sobre la reforma de inmigración que llamaba a un avance del evangelio a la vez que buscaba la justicia y la compasión. La resolución instaba al gobierno a hacer de la seguridad de la frontera una prioridad y a tener los negocios a cuentas en la contratación de sus empleados. También pedía que las autoridades públicas establecieran después de haber asegurado las fronteras "un camino justo y compasivo al estatus legal, con medidas restitutorias apropiadas, para aquellos inmigrantes indocumentados que ya viven en nuestro país." El debate sobre la resolución causó desacuerdos entre los bautistas del sur en cómo el gobierno federal debería manejar los 11 a 12 millones de inmigrantes ilegales en EE. UU. Una enmienda para borrar el párrafo que llamaba a "un camino justo y compasivo al estatus legal" no pasó por un margen de 51.3-48.4. El comité de resoluciones propuso una enmienda, la cual fue aceptada por los mensajeros, que clarificaba que la resolución "no debía ser entendida como apoyo a una amnistía para los inmigrantes indocumentados." Creamer de Criswell College señaló que "los creyentes juiciosos tienen varios asunto para examinar en relación al reciente conflicto de inmigración entre los estados y el gobierno federal, y ahora inclusive dentro del gobierno federal entre los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. "Ante todo, en la mente de muchos creyentes a ambos lados del entorno político está la compasión que tenemos y que desearíamos expresar a cada inmigrante en nuestro país -- legal o lo contrario; también muchas discusiones sobre inmigración revelan tendencias racistas. Al mismo tiempo, la única manera de que la genuina compasión por cada persona pueda ser materializada es que todos estemos bajo el mismo sistema de derecho. En una sociedad justa no puede haber unas leyes para algunos inmigrantes y otras para otros inmigrantes; ni tampoco puede haber una ley para los ciudadanos y otra para los forasteros," dijo Creamer. -------------------------------------------------------------------- SEMANA DE ORACIÓN: Misiones con un espíritu ‘a como dé lugar' by Por Jim Burton Date: February 27, 2015 - Friday NOTA DEL EDITOR: La Semana de Oración por las Misiones Norteamericanas, del 1º al 8 de marzo, y la Ofrenda de Resurrección Annie Armstrong proveen sostén a los misioneros que sirven a nombre de los bautistas del sur en Norte América. Con una meta de $60 millones, el tema de la ofrenda de este año es Envía Norte América." Para obtener más información, visite AnnieArmstrong.com. CHICAGO (BP) -- Gabriel Revilla recuerda un "momento Nike" cuando su colega pastor en Miami se le acercó con una pregunta. "¿Qué piensas sobre reclutar un equipo real de estudiantes y permitirles venir a Miami a alcanzar a los perdidos aquí?" le preguntó Gus Hernández, pastor colegiado de la Iglesia Bautista Christ Fellowship, a Revilla. La pregunta no era ni pequeña ni hecha al azar. Hernández conocía el corazón y el potencial de Revilla para el liderazgo en el ministerio. Revilla aceptó el reto y decidió "Solo hazlo." Hernández conectó a Revilla con GenSend (Generación Envía) de la Junta de Misiones Norteamericanas que desafió a Revilla a dejar su zona de confort en Miami para aprender a ser un misionero en otra ciudad importante. Ir a lugar nuevo a través de la iniciativa GenSend de NAMB le resultó atractivo a Revilla. "Tenía mucha curiosidad por saber lo que Dios estaba haciendo en otras ciudades además de en Miami," dijo Revilla sobre las seis semanas de oportunidad en el verano de 2014. A través de la Iglesia Bautista Christ Fellowship, Revilla había adquirido exposición a las misiones en Miami. La iglesia regularmente auspiciaba un campamento misionero en el cual todos sus siete planteles se reunían para servir en la ciudad de Miami durante toda una semana en el plantel del centro de la ciudad. "Si no puedes hacer discípulos donde vives actualmente,” dijo Revilla, “creo que será extremadamente difícil hacer discípulos en un ambiente en el que no estás familiarizado con la lengua y la cultura; así que la misión comienza en donde estás ahorita mismo. "Las misiones son importantes,” dijo, “porque cuando nuestro corazón está en Dios, entonces nuestro corazón está en las naciones porque Dios está en las naciones." Los viajes misioneros internacionales a Haití y a la República Dominicana también han aumentado su entendimiento de lo que Dios está haciendo más allá de Miami. "Soy un tipo de ciudad, me crié en Miami toda mi vida," dijo Revilla. Aventurarme fuera de EE.UU. "para ver lo que Jesús está hacienda en esos dos países fue increíble.” Sin embargo, se dio cuenta: "Aquí estoy viajando por el mundo, y ni siquiera sé lo que está pasando en mi propio país afuera de Miami.” Revilla asistió a una conferencia de líderes de Próxima Generación en Nashville a principios de junio de 2014 que lo ayudó a prepararse para una subsiguiente asignación en Chicago y en Miami en 2015. "Comencé a darme cuenta de que hay mucho más que el evangelio," dijo Revilla. Amor por la ciudad de los vientos "Solo puedes leer mucho hasta que realmente hagas algo," dijo Revilla. "Llegué aI aeropuerto O'Hare [de Chicago] pensando que yo podía hacer esto,” pero “fue interesante ver cómo Dios me hizo doblegarme al mostrarme que ese viaje significaba amar a la gente e intencionadamente cuidar a las personas -- porque ellos son personas no solamente un objetivo. Así que fue grandioso ver a Dios reajustar mi manera de pensar." El equipo de Revilla vivió en Edgewater, la parte más al norte de Chicago que incluye la Universidad Loyola, la mayor parte de la inmersión de seis semanas -- hogar de estudiantes y de montones de gente establecida y acaudalada. En la orilla del lago Michigan, Edgewater recibe todo el efecto del viento que llega del agua. La comunidad también representa el efecto total de la diversidad de EE.UU. Devon Street (la calle Devon), que se adjudica ser la más diversa del país, está llena de tiendas hasta Wrigleyville donde los Cachorros de Chicago juegan en el venerado Wrigley Field. Al igual que otros misioneros de GenSend, la asignación de Revilla ha sido caminar por las calles y contactar gente. NAMB diseña GenSend como parte de su estrategia Envía Norteamérica para ayudar a la generación de estudiantes universitarios bautistas del sur a desarrollar un corazón por las principales áreas metropolitanas donde la mayoría de la nación vive. Chicago y Miami son dos de las 32 ciudades Envía Norteamérica. "Tú aprendes a vivir en la ciudad, y dejas que la ciudad te cambie," dijo Revilla. "Tú descifras el ritmo de la ciudad, el flujo y las mareas." Un lugar donde Devon Street y el café cubano desembocan es un restaurante llamado La Única. Revilla es cubano, y durante el verano estableció relaciones con los empleados de La Única y pudo compartir su fe en Cristo. En la calle, Revilla descubrió que ser fan del Capitán América le abría puertas cuando llevaba puesta las camisetas del Capitán América. En los alrededores de Wrigleyville, llevaba la gorra de beisbol de los Marlins de Miami, que lo guiaba a conversaciones con los fanáticos cubanos. Él también es bueno en el monopatín; así que compró uno en Chicago y conoció gente cuando patinaba. Aunque tuvo éxito en conocer gente, "Me desanima ver el quebrantamiento y que la gente no quiera hablar. No saben quién es Jesús, y aun así no quieren hablar," dijo Revilla. "La urgencia es extremadamente abrumadora." Revilla dijo que Chicago parece reflejar los mismos desafíos que Miami, donde un estimado de un 96 por ciento de miamenses no tienen una relación personal con Cristo. "La gente está perdida aquí," dijo de la ciudad de los vientos. "La gente no sabe quién es Jesús." Ahora, al haber experimentado misiones en dos áreas urbanas, Revilla ha desarrollado convicciones acerca de las misiones en las más grandes ciudades de EE.UU. "Si cambias una ciudad, puedes cambiar el mundo," dijo. "Soy un firme creyente de eso. Las ciudades impactan todo lo demás." Revilla movilizará un equipo de GenSend este verano para encontrarse en Miami y aprender a ministrar allá. "La razón para hacerlo no es porque es otro viaje misionero más," dijo Revilla, quien aspira a ser un ministro colegiado. "Es la clase de experiencia misionera que te permite ver dónde está tu corazón, darte cuenta cuán importante es la gente.” La meta de la Ofrenda del Domingo de Resurrección Annie Armstrong 2015 de la Junta de Misiones Norteamericanas es de $60 millones. Para saber más acerca de la Semana de Oración, la Ofrenda del Domingo de Resurrección Annie Armstrong y cómo su iglesia puede ser movilizada para hacer retroceder la perdición en Norte América, visite www.anniearmstrong.com. -------------------------------------------------------------------- Carta de intención de LifeWay reduce posibles compradores by Por Art Toalston Date: February 27, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Recursos Cristianos LifeWay, en su continuo mover para vender su complejo de 5,8 hectáreas en el centro de Nashville, firmó una carta de intención el 23 de febrero a "una firma que representa un grupo de urbanizadores locales y nacionales." Una carta de intención, de acuerdo a una declaración de LifeWay divulgada el 24 de febrero, es "un arreglo legal temporal que le permite al vendedor y a los posibles compradores tiempo para centrarse en sus negociaciones." La declaración de LifeWay, divulgada por Marty King, director de comunicaciones corporativas, señaló que las conversaciones están en progreso "así que sería prematuro para nosotros discutir cualquier elemento de las negociaciones o de los negocios e individuos involucrados." LifeWay, el servicio de publicaciones de la Convención Bautista del Sur, ha analizado "más de una docena de ofertas de compra de nuestra propiedad en el centro de Nashville" y eliminó varias de las ofertas durante la semana del 17 de febrero, dijo King. La entidad de la CBS "se ha enfocado en un puñado de posibles compradores...a otros varios posibles compradores se les ha dicho que sus ofertas están en espera hasta que las actuales negociaciones avancen a un contrato o se disuelvan." King dijo que LifeWay anticipa "una decisión final en unas pocas semanas mientras continuamos buscando los arreglos que provean la mejor administración de nuestros recursos que le han sido confiados a LifeWay durante más de 100 años." El plantel de LifeWay en el centro de la ciudad incluye nueve edificios con más de 1.347 metros cuadrados de oficina, bodega y estacionamiento. Cerca de 1.100 empleados de LifeWay trabajan en las oficinas del centro; la organización también supervisa 186 tiendas y 4.300 empleados en 29 estados. King no pudo confirmar una historia del Nashville Business Journal que reporta que "el posible precio podría ser tan alto como $125 millones, de acuerdo a una fuente con conocimiento de las negociaciones." En agosto pasado, LifeWay comenzó un estudio de factibilidad para vender su plantel para reubicarse en un lugar más apropiado para el futuro del ministerio. La entidad fue fundada en 1891 como la Junta de la Escuela Dominical de la Convención Bautista del Sur. Thom S. Rainer, presidente de LifeWay dijo en un reporte de mediados de enero que los resultados del estudio hecho por la firma diseñadora y consultora Gresham, Smith y Asociados (GSP por sus siglas en inglés) "confirmaron que había un interés lo suficientemente favorable para nosotros como para dar otro paso." LifeWay tuvo conversaciones con entidades locales, regionales y nacionales acerca de la venta de la propiedad y aceptaron ofertas a mediados de enero. Rainer dijo que las razones para considerar vender la propiedad incluyen: -- Cambios durante los últimos 50 años de cómo LifeWay realiza el ministerio han creado una necesidad de espacios de trabajo que soporten las tecnologías, estrategias y cultura de LifeWay ahora y en el futuro. -- LifeWay usa solamente un tercio de su actual espacio. -- La oportunidad de construir una nueva instalación diseñada específicamente para los ministerios que LifeWay provee ahora y en el futuro. Si la propiedad se vende, Rainer expresó una "muy fuerte preferencia" para LifeWay de permanecer en el centro de Nashville, que se ha convertido en un vibrante casco urbano. Gresham, Smith y Asociados ayudarán a determinar el tamaño y el espacio de las necesidades de LifeWay para servir a las iglesias más efectivamente, dijo Rainer. Los planificadores estiman que la construcción de un nuevo edificio tomará por lo menos dos años. "La mayoría de nuestro actual espacio fue diseñado y construido a mediados del siglo pasado para un ambiente de trabajo mucho más diferente," dijo Rainer en enero. "Necesitamos un lugar de trabajo diseñado para soportar las tecnologías, colaboración y cultura necesarias para el éxito del ministerio nacional e internacional de hoy y de mañana." El pasado agosto, Rainer mencionó la demanda de una propiedad en el área del centro y pocos empleados que ahora trabajan en sus oficinas corporativas como razones para estudiar una posible venta. "...Sería una pobre administración para la organización no explorar las posibilidades que esta situación podría presentar para nuestro ministerio," dijo Rainer en una carta del 1º de agosto al personal de LifeWay. LifeWay, dijo, podría escoger vender solamente una porción de su propiedad, o vender todo su plantel del centro y trasladarse a las afueras de la ciudad, sea a instalaciones existentes o comenzar una nueva construcción. Rainer describió la posibilidad de trasladarse afuera del centro de Tennessee como "remota." En la carta, Rainer abordó los cambios en la industria de publicaciones y señaló que más empleados de LifeWay trabajan fuera de Nashville que en la sede central. "Nuestras necesidades han cambiado," dijo. "Ya no imprimimos y empacamos nuestros recursos en el primer piso del edificio de operaciones y luego los ponemos en una banda transportadora que va bajo Broadway a la oficina postal. "Ese edificio del correo es ahora un centro de arte, nuestra impresión se hace en todo el país, nuestro ensamble y envío está centrado en nuevas instalaciones en Lebanon, [Tennessee], y [el edificio de operaciones] está casi vacío. No hemos ni siquiera podido alquilar el espacio." Aunque LifeWay alquila el espacio de oficina no usado en su edificio Frost junto con el adyacente estacionamiento, dijo Rainer, cientos de oficinas de su plantel permanecen desocupadas. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Estás preparado? by Por Oscar J. Fernandez Date: February 27, 2015 - Friday BRENTWOOD, Tenn, (BP) -- ¿Cómo es posible que algo malo pueda en realidad ser bueno? A todos nos gusta caer bien y ser amados. Esa es la razón por la que la gente escoge estar de acuerdo con la mayoría, aunque tengan que ir en contra de sus principios. A la gente, por lo general, no le gusta ser el centro de las críticas o de las burlas. Cuando por causa de nuestra fe somos excluidos del grupo, cuando por causa de nuestros principios cristianos somos motivo de burlas, cuando por tratar de vivir de manera semejante a Cristo somos calumniados y humillados, entonces entramos en la categoría a la que Jesús se refiere en el Sermón del Monte y en el que Él dice que somos "bienaventurados". Hay cosas difíciles de explicar y esta es una de ellas: ¡ser más que feliz, por sufrir por Cristo! Pero, ¿hasta dónde pudiera llegar el odio de los enemigos de Cristo? La semana pasada el mundo libre quedó atónito ante la masacre de unos veintiún cristianos egipcios indefensos que eran campesinos y habían emigrado a Libia para trabajar. Fueron secuestrados y decapitados por militantes armados de la organización llamada "Estado Islámico" (IS). ¿Su delito? Ser cristianos. En estos momentos la BBC de Londres acaba de reportar que grupos de militantes del llamado "Estado Islámico" (IS) acaban se secuestrar a unos noventa cristianos de aldeas en el noreste de Siria. ¿El denominador común? Su fe en Cristo. Y aunque estos hechos están ocurriendo en países que están lejos de nuestras fronteras, hay muchas reflexiones que debemos hacer. No voy a realizar un análisis político de esta situación, que espero que cada uno haga por su cuenta. Pienso que es imperativo que veamos el verdadero alcance que esta guerra ideológica tiene. Imaginemos por un momento la escena que se desarrolló en la costa de Libia. Estos campesinos cristianos fueron obligados a vestir ropas de color naranja y arrodillarse frente al mar, sabiendo que un verdugo vestido de negro a sus espaldas, sostenía un cuchillo con el cual le cortaría el cuello. No había esperanzas de ser liberados para reunirse con sus familiares. Sabían que los terroristas los iban a matar para intentar aterrorizar al mundo con las imágenes de sus muertes. ¿Qué pensaron estos cristianos en el último instante de sus vidas? Estoy seguro que la fe en Cristo, por la que murieron, los confortó y llenó de valor. Y nosotros, que hasta ahora no tenemos que perder el sueño porque alguien pueda venir a secuestrarnos de noche para luego cortarnos el cuello por ser cristianos, ¿qué podemos hacer por los que están cautivos y por los que están siendo perseguidos? Creo que es imperativo que doblemos nuestras rodillas y comencemos a orar con fervor. Que imploremos por todos aquellos que están sufriendo por causa de su fe en Cristo, que pidamos que Dios abra los ojos de aquellos que tienen en sus manos la posibilidad de obrar para acabar con esta pesadilla que cada día toma más fuerza en el mundo, y que esta tragedia que enfrenta la humanidad nos sirva para acercarnos más a Cristo y para fortalecer nuestra fe en Él, para que podamos estar listos para enfrentar la muerte, si fuera necesario, por testificar de nuestra fe. -------------------------------------------------------------------- 'Resistan,' es el reto de Floyd para los líderes de la CBS by Por Diana Chandler Date: February 27, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) --La Convención Bautista del Sur debe defender la libertad religiosa y reclutar congregaciones para el redil mientras Dios edifica Su iglesia como lo prometió en Mateo 16:18, dijo Ronnie Floyd, el presidente de la CBS, ante el Comité Ejecutivo el lunes (16 febrero) en Nashville. A menos que los bautistas del sur resistan, dijo Floyd durante su mensaje en la reunión semi-anual del CE de la CBS, seremos tan culpables como otros que se quedaron sentados mientras sucedían esas innombrables e históricas atrocidades en contra de la humanidad. "Nuestra meta número uno, que jamás debe ceder, es penetrar y luchar en contra de la perdición espiritual en este mundo," dijo, haciendo referencia a los reportes de actos violentos perpetrados por los terroristas de ISIS. "Como seguidores de Jesucristo, si no decidimos resistir ahora mismo y hablar y retar a los líderes de nuestra nación--retar a los líderes de los negocios a que resistan, retar a nuestras iglesias a que resistan, retar a nuestros líderes políticos a que resistan, retar a nuestros líderes estatales a que resistan y que cada una de las personas en los Estados Unidos condene esta tragedia," dijo Floyd, "somos solamente como aquellos que dieron la espalda a seis millones de judíos asesinados en la Segunda Guerra Mundial, o a aquellos que le dieron la espalada a nuestros hermanos y hermanas afroamericanos en las décadas de 1950, 60 y 70, y a sus iglesias cuando eran incendiadas y ellos eran perseguidos y sufrían discriminación todo debido al color de su piel. "Aquellos días fueron horribles, pero en oración ya son cosa del pasado, del pasado, del pasado," dijo. "Pero no podemos dar la espalda otra vez." Floyd emitió cuatro retos para los bautistas del sur, inspirado en la emoción de las bendiciones ya recibidas en la denominación. --"¿Cómo puedes no estar emocionado al saber que tenemos uno de los mayores proveedores de productos y servicios cristianos, incluyendo Biblias, estudios bíblicos, investigaciones, música y artículos para la iglesia, además de servicios digitales y de tener casi 200 librerías cristianas en 28 estados y donde se hace ministerio ahora mismo en 120 países del mundo? --"¿Cómo puedes no estar emocionado al saber que tenemos un proveedor excelente e influyente de servicios financieros diversificados, ofreciendo jubilaciones, seguros, manejo de inversiones, de propiedades y cobertura de accidentes, y productos de planificación ejecutiva y servicios para la CBS e incluso para la comunidad cristiana evangélica, así como su labor de acompañar a los pastores y a sus viudas en tiempos donde no tienen casi nada, y les ofrecen dignidad hasta su último respiro, amándoles y cuidándoles, todo por haber servido a Jesús y a las iglesias en los Estados Unidos? --"¿Cómo puedes no estar emocionado al saber que en los últimos cuatro meses del año nuestras donaciones para el Programa Cooperativo, a través de las iglesias, ya están un 5 por ciento por encima de las donaciones del año pasado?" preguntó Floyd. --"¿Cómo puedes no estar emocionado al saber que nuestras dos ofrendas misioneras –la ofrenda para las misiones nacionales y la ofrenda para las misiones internacionales- ahora mismo ya superan [en un 5 por ciento] las donaciones que se dieron el año pasado?" preguntó. Retó a los líderes bautistas del sur a que promuevan de lleno y participen en la reunión anual del 2015 y en sus reuniones preliminares del 13 al 17 de junio en Columbus, Ohio; para contar la historia de los bautistas del sur con convicción y claridad, y para animar a otras congregaciones que tengan las mismas convicciones a que se conviertan en iglesias bautistas del sur. "Yo creo firmemente que nuestra historia es muy fuerte en varias instancias en el presente, y que nuestra misión se está esclareciendo tanto que estamos alcanzando al mundo para Jesucristo," dijo Floyd. "yo creo que hay iglesias por todos en los Estados Unidos que se interesan en formar parte de nuestra red de iglesias llamadas bautistas del sur. "Quizás algunos en nuestra convención o más allá de ella piensen que nos encogeremos en los años venideros, pero que seremos mejores. Quizás sea cierto, pero nadie lo sabe con certeza," dijo Floyd, quien ahora lleva ya 8 meses en la presidencia. "¿Qué tal si comenzamos a alcanzar nuestra meta de plantar 1,500 iglesias anualmente por los próximos 10 años--y ya lo vemos [ya que llevamos] 1,100 este año… y ¿qué tal si continuamos ayudando a nuestras iglesias ya establecidas en su revitalización y disminuimos esa tasa de mortalidad tan sólo un poco?" Floyd animó al comité a que siga enfocado en el Reino, haciendo referencia a los 170 años de servicio de la CBS. "Sin duda alguna, nuestro enfoque singular desde nuestro establecimiento debe seguir siendo el mismo actualmente, movilizar a nuestra gente en nuestra red de más de 50,000 iglesias y en las misiones tipo iglesia, a que den sus vidas, sus futuros y sus recursos a la causa de obtener, combinar y dirigir las energías de los cristianos de la denominación bautista para la propagación del Evangelio," dijo."De vez en cuando en nuestros 170 años de historia, nos desviamos del camino. Pero hoy les digo que estoy comprometido más que nunca antes y creo que ustedes se unirán a mí en este compromiso inamovible de que debemos hacer todo lo que podamos con todo lo que somos y con todo lo que tenemos para elevar, alumbrar y ejecutar este enfoque singular ahora más que nunca antes en nuestra generación. Esta es mi postura. Y es mi oración que ustedes resistirán conmigo." La oración, una de las prioridades de Floyd, fue un eje central de su mensaje. Dividió a los asistentes en grupos de cuatro, y les guió en una oración coordinada por los cristianos perseguidos, por el Presidente Obama y los líderes nacionales, y por la reunión anual en Columbus. "Oren por nuestros hermanos y hermanas mundialmente, así como por aquellos que no conocen al Señor, quienes están enfrentando brutalidad, abuso y asesinato; pidamos a Dios que esto se detenga, que suceda un milagro, y por los líderes en el mundo [para que] tomen una acción decisiva ahora mismo," dijo Floyd. "Ahora mismo oren por el presidente y los líderes de la nación y por el país en su necesidad de Dios." Instó a los miembros del comité a que pidan a Dios que bendiga la reunión anual del 2015, "que se reúna con nosotros poderosamente y que encienda en nosotros una manera sin precedentes de alcanzar al mundo para Cristo." -------------------------------------------------------------------- 'Resistan,' es el reto de Floyd para los líderes de la CBS by Por Diana Chandler Date: February 27, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- La Convención Bautista del Sur debe defender la libertad religiosa y reclutar congregaciones para el redil mientras Dios edifica Su iglesia como lo prometió en Mateo 16:18, dijo Ronnie Floyd, el presidente de la CBS, ante el Comité Ejecutivo el lunes (16 febrero) en Nashville. A menos que los bautistas del sur resistan, dijo Floyd durante su mensaje en la reunión semi-anual del CE de la CBS, seremos tan culpables como otros que se quedaron sentados mientras sucedían esas innombrables e históricas atrocidades en contra de la humanidad. "Nuestra meta número uno, que jamás debe ceder, es penetrar y luchar en contra de la perdición espiritual en este mundo," dijo, haciendo referencia a los reportes de actos violentos perpetrados por los terroristas de ISIS. "Como seguidores de Jesucristo, si no decidimos resistir ahora mismo y hablar y retar a los líderes de nuestra nación--retar a los líderes de los negocios a que resistan, retar a nuestras iglesias a que resistan, retar a nuestros líderes políticos a que resistan, retar a nuestros líderes estatales a que resistan y que cada una de las personas en los Estados Unidos condene esta tragedia," dijo Floyd, "somos solamente como aquellos que dieron la espalda a seis millones de judíos asesinados en la Segunda Guerra Mundial, o a aquellos que le dieron la espalada a nuestros hermanos y hermanas afroamericanos en las décadas de 1950, 60 y 70, y a sus iglesias cuando eran incendiadas y ellos eran perseguidos y sufrían discriminación todo debido al color de su piel. "Aquellos días fueron horribles, pero en oración ya son cosa del pasado, del pasado, del pasado," dijo. "Pero no podemos dar la espalda otra vez." Floyd emitió cuatro retos para los bautistas del sur, inspirado en la emoción de las bendiciones ya recibidas en la denominación. --"¿Cómo puedes no estar emocionado al saber que tenemos uno de los mayores proveedores de productos y servicios cristianos, incluyendo Biblias, estudios bíblicos, investigaciones, música y artículos para la iglesia, además de servicios digitales y de tener casi 200 librerías cristianas en 28 estados y donde se hace ministerio ahora mismo en 120 países del mundo? --"¿Cómo puedes no estar emocionado al saber que tenemos un proveedor excelente e influyente de servicios financieros diversificados, ofreciendo jubilaciones, seguros, manejo de inversiones, de propiedades y cobertura de accidentes, y productos de planificación ejecutiva y servicios para la CBS e incluso para la comunidad cristiana evangélica, así como su labor de acompañar a los pastores y a sus viudas en tiempos donde no tienen casi nada, y les ofrecen dignidad hasta su último respiro, amándoles y cuidándoles, todo por haber servido a Jesús y a las iglesias en los Estados Unidos? --"¿Cómo puedes no estar emocionado al saber que en los últimos cuatro meses del año nuestras donaciones para el Programa Cooperativo, a través de las iglesias, ya están un 5 por ciento por encima de las donaciones del año pasado?" preguntó Floyd. --"¿Cómo puedes no estar emocionado al saber que nuestras dos ofrendas misioneras –la ofrenda para las misiones nacionales y la ofrenda para las misiones internacionales- ahora mismo ya superan [en un 5 por ciento] las donaciones que se dieron el año pasado?" preguntó. Retó a los líderes bautistas del sur a que promuevan de lleno y participen en la reunión anual del 2015 y en sus reuniones preliminares del 13 al 17 de junio en Columbus, Ohio; para contar la historia de los bautistas del sur con convicción y claridad, y para animar a otras congregaciones que tengan las mismas convicciones a que se conviertan en iglesias bautistas del sur. "Yo creo firmemente que nuestra historia es muy fuerte en varias instancias en el presente, y que nuestra misión se está esclareciendo tanto que estamos alcanzando al mundo para Jesucristo," dijo Floyd. "yo creo que hay iglesias por todos en los Estados Unidos que se interesan en formar parte de nuestra red de iglesias llamadas bautistas del sur. "Quizás algunos en nuestra convención o más allá de ella piensen que nos encogeremos en los años venideros, pero que seremos mejores. Quizás sea cierto, pero nadie lo sabe con certeza," dijo Floyd, quien ahora lleva ya 8 meses en la presidencia. "¿Qué tal si comenzamos a alcanzar nuestra meta de plantar 1,500 iglesias anualmente por los próximos 10 años--y ya lo vemos [ya que llevamos] 1,100 este año… y ¿qué tal si continuamos ayudando a nuestras iglesias ya establecidas en su revitalización y disminuimos esa tasa de mortalidad tan sólo un poco?" Floyd animó al comité a que siga enfocado en el Reino, haciendo referencia a los 170 años de servicio de la CBS. "Sin duda alguna, nuestro enfoque singular desde nuestro establecimiento debe seguir siendo el mismo actualmente, movilizar a nuestra gente en nuestra red de más de 50,000 iglesias y en las misiones tipo iglesia, a que den sus vidas, sus futuros y sus recursos a la causa de obtener, combinar y dirigir las energías de los cristianos de la denominación bautista para la propagación del Evangelio," dijo."De vez en cuando en nuestros 170 años de historia, nos desviamos del camino. Pero hoy les digo que estoy comprometido más que nunca antes y creo que ustedes se unirán a mí en este compromiso inamovible de que debemos hacer todo lo que podamos con todo lo que somos y con todo lo que tenemos para elevar, alumbrar y ejecutar este enfoque singular ahora más que nunca antes en nuestra generación. Esta es mi postura. Y es mi oración que ustedes resistirán conmigo." La oración, una de las prioridades de Floyd, fue un eje central de su mensaje. Dividió a los asistentes en grupos de cuatro, y les guió en una oración coordinada por los cristianos perseguidos, por el Presidente Obama y los líderes nacionales, y por la reunión anual en Columbus. "Oren por nuestros hermanos y hermanas mundialmente, así como por aquellos que no conocen al Señor, quienes están enfrentando brutalidad, abuso y asesinato; pidamos a Dios que esto se detenga, que suceda un milagro, y por los líderes en el mundo [para que] tomen una acción decisiva ahora mismo," dijo Floyd. "Ahora mismo oren por el presidente y los líderes de la nación y por el país en su necesidad de Dios." Instó a los miembros del comité a que pidan a Dios que bendiga la reunión anual del 2015, "que se reúna con nosotros poderosamente y que encienda en nosotros una manera sin precedentes de alcanzar al mundo para Cristo."