The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-04/01/2016 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- State leaders discuss church revitalization by Keith Collier/Southern Baptist TEXAN Date: April 01, 2016 - Friday CHARLESTON, S.C. (BP) -- Church growth is a "supernatural event, and therefore church revitalization is more of a spiritual issue than a mechanical one," said Ken Hemphill, director for North Greenville University's Center for Church Planting and Revitalization, during a meeting of leaders from 14 Baptist state conventions. Hemphill was a guest speaker at the March 21-22 meeting in Charleston, S.C., where the network of leaders focused on sharing best practices related to work in church revitalization. Also present were representatives from LifeWay Christian Resources and the North American Mission Board as well as several leaders from local associations in South Carolina. "Our core conviction is [that] nothing changes the heart and mind but the Word of God applied by the Spirit of God," Hemphill said. "Church revitalization must be undergirded by prayer and based on the effective and accurate teaching of God's Word." The leadership network was initiated by Kenneth Priest, director of convention strategies for the Southern Baptists of Texas Convention, and Steve Rice, church consulting and revitalization team leader for the Kentucky Baptist Convention. "The Southern Baptists of Texas Convention believes church revitalization is brought about by the people of God returning to the Word of God," Priest noted. "This means that the strongest model for bringing about the needed change in a church is done from the pulpit by the pastor," he said. "Therefore, we use a process that is focused on preaching for revitalization and reinforce this with small group study based off the sermon." Darwin Meighan, director of church revitalization/evangelism for the Nevada Baptist Convention, shared ways his convention partners with pastors and churches, including providing resources that give "transferable scriptural principles along with key components essential to the spiritual process of revitalizing every church regardless of its size, condition or context." "Our desire is to come alongside pastors and churches to join them in the journey of restoring spiritual health, hope and renewal in each church's unique ministry setting, with the goal of helping them more effectively accomplish the Great Commission," Meighan said. Each year, a different state convention hosts the meeting of state convention leaders so they can discuss what is happening in their respective states, new practices and tools developed in the past year, what is working and what is not working in church revitalization. "Even though each of us has a different model, none of them are bad or wrong; they are simply different," Rice said. "Each of us has to approach revitalization within the model and the context of the model within our respective state convention." -------------------------------------------------------------------- Evangelism initiative keyed to small groups by Baptist Messenger & Baptist Press Staff Date: April 01, 2016 - Friday OKLAHOMA CITY (BP) -- The call to biblical evangelism is becoming a person-to-person, small group initiative in Oklahoma as well as a dozen other states. The Connect>1 Evangelism Campaign, created by the Baptist General Convention of Oklahoma, aims to "take the Gospel to every corner of our state by engaging Sunday School classes and small groups in personal evangelism," said Bob Mayfield, BGCO Sunday School specialist. Sunday School or small groups, as the single largest organization in most churches, are integral to the mission of the church, Mayfield said. "By using the church's small group organization, the church will be able to engage greater involvement in evangelism from its members than by any other means," he said. "They will not have to create a new organization that will need additional leadership, budget and space on the church calendar." Bible studies by LifeWay Christian Resources will support the Connect>1 initiative's first six weeks starting in September, with the Bible Studies for Life curriculum teaching specifically on the Gospel. Blake Gideon, pastor of First Baptist Church in Edmond, Okla., authored the six-session study titled, "The Unvarnished Truth." Michael Kelley, LifeWay's director of groups ministry, said, "When we learned of the opportunity to align our most popular curriculum series with a strong evangelism plan, we decided God was in this and wanted to make it work. "The six Bible Studies for Life lessons will support Oklahoma's plan, while providing an excellent study on sharing the Gospel for the 140,000 groups that will discuss them beyond Oklahoma and other Connect>1 participating states. "It is our hope that the seeds of the Gospel will produce a spiritual harvest this fall and beyond," Kelley said. The Oklahoma convention is promoting Soulwinning Commitment Day on Oct. 2 to its 1,800 churches, aiming for the state's Baptists to make a minimum of 100,000 Gospel presentations to Oklahomans in the ensuing weeks. "On Oct. 2, Oklahoma Baptists will be asked to take the '3151 Challenge' as the engagement phase of the campaign begins," said Mayfield, who has partnered with BGCO evangelism leader Mike Napier in the Connect>1 initiative. The 3151 Challenge, Mayfield said, is an opportunity for every Oklahoma Baptist to do the following during the month of October: 3) Pray for three lost friends by name, 1) learn one Gospel presentation, 5) invite five people to your group and 1) share the Gospel at least one time." As envisioned by the BGCO: "Imagine a plan to equip and engage every church member to be a fisher of souls," the Connect>1 online resource pages state. "A simple plan that any follower of Christ can do. A basic plan that is organized through the church's Sunday School or small groups strategy to disciple members to become exactly what Jesus called His small group of disciples to be: soulwinners!" The Gospel message undergirding the evangelism initiative is titled "One Great Hope." As described on the Connect>1 resource pages, it focuses on four points of conversation -- "One Great God, One Great Problem, One Great Hope and One Great Decision" -- drawn from Romans 5:8, which states: "But God proves His own love for us in that while we were still sinners Christ died for us!" Mayfield added that "One Great Hope," in addition to a version for mass distribution, also is available as a "k2k" (kid to kid) tract "so that a 9-year-old can share the Gospel with a friend. It definitely has the 'cool' factor." BGCO leaders mailed Connect>1 resource kits to every Oklahoma Baptist church the first week of March. One Oklahoma Baptist church, however, already had taken up the 3151 Challenge. "First Baptist Church of Rosedale decided to try the 3151 Challenge in January. They did not have any resources, but the pastor [Mike Ridgway] understood the plan well enough to challenge the church to try it," Ridgway said. "One month later, they had more than 20 first-time guests and five professions of faith. This is a rural church with an attendance of about 100 people." Yet Oklahoma is not alone in the Connect>1 initiative, as Baptists in other states also are participating with a similar evangelism campaign adapted to their respective conventions. Alabama, South Carolina and Mississippi Baptists were among the first states to tap into the Connect>1 resources. Mayfield said nine other state conventions also are utilizing the resources. Rick Lance, executive director of the Alabama Baptist State Board of Missions, affirmed the 3151 Challenge and the BGCO's development of the Connect>1 evangelism initiative. "We borrowed this idea from our brothers and sisters in Oklahoma. They saw fruit from the emphasis, and we pray we will as well," Lance wrote in an article titled "Easy Arithmetic" on his blog at www.RickLance.com. Lance praised the concept of inviting five people "to come to church. This may sound old-fashioned, but relational touches like personal invitations to church are needed now more than ever. We live in an increasingly disconnected society in terms of personal relationships. Inviting people to church is a warmhearted way of reaching others." BGCO Executive Director-Treasurer Anthony L. Jordan said Oklahoma pastors are "excited to see the SBC partner like this. Our state conventions, associations and LifeWay have partnered together to provide evangelistic resources to the local church. "Because of the contributions of Oklahoma Baptists to the Cooperative Program," Jordan added, "we are able to provide these resources to our churches at no cost, making all of the Connect>1 resources available to other state conventions to customize for their state." Across the SBC, meanwhile, Mayfield said LifeWay's involvement is saving "hundreds of thousands of Cooperative Program dollars that would have otherwise been spent on developing curriculum by Oklahoma and other state conventions." For more information about the BGCO's resources for Connect>1, visit www.bgco.org/connect1. Materials include teaching materials, leader guides, Gospel tracts and other materials suitable for mass use. -------------------------------------------------------------------- BAPTISTS: Making the history of the future by Jason G. Duesing Date: April 01, 2016 - Friday KANSAS CITY, Mo. (BP) -- In an address titled "The History of the Future" in 1994, the late Baptist philosopher and seminary dean L. Russ Bush reminded, "We are living and making the history of the future. What we teach and do today will be what future Christians consider to be their heritage." Bush counseled against novel theological innovation "merely for the sake of newness," since what we establish in the present will become the doctrinal foundation of the future. With this in mind, I am encouraged about the present state of those working in Baptist theology. Many who are writing and teaching these truths are engaging in the task of biblical recovery rooted in wholesome tradition rather than contemporary rootless invention. Two recent books are hopeful indicators: -- "The Baptist Story: From English Sect to Global Movement" by Anthony Chute, Nathan Finn and Michael Haykin, which write with refreshing conviction and humility not to use "history to pressure others into conforming to a particular position" but rather to "provide a history that informs the reader of how Baptists have reached their conclusions." -- "Baptist Foundations: Church Government for an Anti-Institutional Age" edited by Mark Dever and Jonathan Leeman. This basic textbook on Baptist polity for students, pastors and church leaders is unique in that it makes the case for the vitality of church leadership and structure at a time when many believers dismiss these matters as largely unimportant. Dever and Leeman are joined by a short list of veteran pastors and Baptist scholars who show why churches should recover bygone yet biblical doctrines of church practice. As I reflect on the present state of the recovery of Baptist theology for the future, I am encouraged by publications like these because they are representative of the following trends: First, the present discussion of Baptist theology understands that the Baptist ship is not the only group of churches who have set their sails in a Great Commission direction. Many today would agree with Carl F.H. Henry's description of a key strength of Baptist identity -- its "Bible-relatedness." That is, Baptists have long been those who desire to conform the core of their tradition to the Bible and the Bible's mandates for mission. Joyfully, these Baptist churches seek to work, wherever possible, with other traditions that desire to do the same. Second, there is no presumption that Baptists articulate or practice their tradition with perfection. Chute, Finn and Haykin conclude their volume this way: "The entire Baptist story consistently comes back to three key interrelated themes: promoting liberty of conscience, following Christ's will in our individual lives and churches, and proclaiming the gospel everywhere. Baptists have not always lived up to these ideals, but when we have been at our best, we have embodied them." Baptist theology built upon this kind of humility will serve future generations well. Third, these two books are a part of a larger and growing Baptist conversation that could not come at a better time. John Broadus, founding faculty member of Southern Baptist Theological Seminary in the latter half of the 19th century, remarked that even in his own day there was "a widespread and very great ignorance as to Baptists." That was saying something in a day when Baptist theologians roamed the nation like Marvel's Avengers -- defending their distinctives wherever they were threatened. Thankfully, today we, too, have a growing cadre of superheroes, like the authors of these two new books and many others preparing to join them, able to give us a helpful guide to combat our own ignorance as to the Baptist tradition. Finally, the task of recovering a healthy understanding of church doctrine is not the end but merely a means to the end. When J.L. Dagg, another 19-century Baptist theologian, said, "Church order and the ceremonials of religion, are less important than a new heart," he was right, but he also did not mean that recovering doctrines of the church has no value. Indeed, the establishment of healthy churches only serves to ensure the potential of the regeneration of many more new hearts around the globe. For as churches are strengthened and seek, in cooperation with other churches, to fulfill the Great Commission, we will see even more the knowledge of the glory of God among all peoples as the waters cover the sea. This is the end of any recovery of Baptist theology. Baptists today are living and making the history of the future. If the 20th century left some ground uncovered in terms of faithful church practice, then those of us in the 21st have all the more reason to recover faithful practices to build a strong foundation for future churches. Making the history of the future in the present is an encouraging and hopeful task. -------------------------------------------------------------------- Religious freedom atop ERLC legislative agenda by Tom Strode Date: April 01, 2016 - Friday WASHINGTON (BP) -- Religious freedom leads the issues in the policy plan by the Southern Baptist Ethics & Religious Liberty Commission for the final year of President Obama's administration. The ERLC already has been focusing during this congressional session on many of the bills and initiatives cited in its 2016 legislative agenda. In some cases, the House of Representatives adopted proposals promoted by the commission in 2015, while the Senate has yet to approve those measures. On religious freedom, the sanctity of human life and other issues, the ERLC and its allies face not only the challenge of gaining passage of bills in both houses but in persuading President Obama to sign those proposals into law in his last year in the White House. Any measure that is not enacted in this second year of the congressional session will force a new start on passage next year. "We will endeavor to prevent such a scenario from happening," ERLC President Russell Moore said in the legislative agenda. The difficulty of convincing the president to sign ERLC-supported bills "was well-illustrated when the president vetoed a bill defunding Planned Parenthood in January," he said. The ERLC's agenda leads not only with religious freedom and the sanctity of human life but also addresses such issues as human rights, the family, poverty and criminal justice reform. The commission's legislative priorities this year "reflect our mission as Gospel Christians and as Southern Baptists," Moore said in the news release announcing the agenda March 2. "We have many urgent tasks in front of us, all of which are grounded in the truth of the Gospel and the dignity of every person made in God's image." Illustrations of the need to protect religious liberty overseas and in the United States have mounted in recent years. Persecution of and attacks against Christians and other religious adherents have been persistent overseas, and government officials in some American states have balked under pressure especially from business interests at enacting safeguards for liberty of conscience. Among actions the ERLC seeks regarding religious liberty are these in its 2016 agenda: -- Enactment of the Frank R. Wolf International Religious Freedom Act to provide protections to international religious liberty by establishing new offices and committees to assure a focus on religious freedom and ensure mandatory training on the issue among Foreign Service officials. -- Defeat of the Equality Act, which would explicitly prevent the Religious Freedom Restoration Act from applying to individuals and organizations that disagree with "sexual orientation" and "gender identity" measures, and passage of the First Amendment Defense Act, which would help protect those who believe marriage is only between a man and a woman. "Whether you look at it internationally or domestically, religious liberty is under assault today in many ways," said Barrett Duke, the ERLC's vice president for public policy, in a post that accompanied release of the agenda. "Our agenda reveals the serious nature of this threat to the church and our determination to protect the church and religious conscience from the heavy hand of the state," he wrote. Also as part of its legislative agenda, the ERLC calls for approval of: -- The No Taxpayer Funding for Abortion and Abortion Insurance Full Disclosure Act, which would institute a permanent government-wide ban on federal funding of abortion by standardizing prohibitions on such funds that now exist in various federal programs. -- The Pain-capable Unborn Child Protection Act to prohibit abortions on babies 20 weeks or more after fertilization based on scientific evidence that a child in the womb experiences pain by that point in gestation. -- The Born-alive Abortion Survivors Protection Act to require a health-care professional to provide suitable care for a child born alive after a failed abortion. -- The Children in Families First Act to simplify the process of international adoption. -- The Second Chance Reauthorization Act to shut down ineffective programs and expand opportunities for faith-based groups to help rehabilitate prisoners. The House approved all three of the abortion-related measures in 2015, while the Senate has yet to pass any of them. As part of its advocacy work, the ERLC has sent or signed onto letters during the last seven months urging congressional support for numerous pieces of legislation, including the First Amendment Defense Act, Born-alive Abortion Survivors Protection Act and Second Chance Reauthorization Act. During the last four months, the commission has sponsored two Capitol Conversations panel discussions -- one on the refugee crisis and the other on the Supreme Court's future decision-making regarding abortion -- and cosponsored the first Evangelicals for Life conference. The ERLC's legislative agenda may be accessed here. -------------------------------------------------------------------- Food pantry keeps going as coal industry struggles by Kristen Lowry/ Kentucky Today Date: April 01, 2016 - Friday WHITESBURG, Ky. -- A middle-aged woman rushes through the door of the Letcher County Food Pantry just before closing time. "I thought I was too late," she says, with obvious relief. "I really need my box this month." She's not the only one. "We have a lot of people who will tell us, 'There's no food in my pantry; I have nothing to eat,'" said Vicki Holbrook, co-director of the Letcher County Food Pantry in Whitesburg, Ky. "If not for what we do here, we'd have a lot more people going hungry in Letcher County." The food pantry helps more than 500 families in a 6-mile radius each month. It is operated out of a small white house on the corner of the grounds of Whitesburg First Baptist Church. The building is provided by the church, which also pays the water and electric bills each month. Inside the house, volunteers make their way through a maze of boxes of cereal and canned pork and beans in order to fill a box of food for each family. Holbrook has been volunteering with the food pantry for three years, and served as co-director for two. The food pantry, which serves an average of more than 1,000 people a month, was established with money from a legal settlement after the Scotia mine disaster of 1976, one of the worst in Kentucky history. Holbrook said most of the people who use the food bank typically are the unemployed or the working poor trying to make ends meet in minimum-wage jobs. And their ranks keep growing throughout central Appalachia where the coal industry is going through a bust cycle. Employment in the coal industry has declined from more than 13,000 five years ago to under 6,000 today. That's the fewest number of miners working in the state's mountain region in more than a century. Holbrook said the Letcher County Food Pantry was serving an average of 350 families before the coal industry bottomed out. God's Pantry Food Bank, based in Lexington, supplies much of the food distributed by the Whitesburg initiative. God's Pantry has seen a steady increase in the amount of food distributed in the 50 counties it serves. "We hear stories almost monthly of mining operations shutting down that result in staggering job losses, and there are not enough new jobs entering the area to keep pace with those that are lost," said Marian F. Guinn, CEO of God's Pantry Food Bank. "We find our partner agencies are feeding more and more people who never thought they would need assistance," Guinn noted, "and don't know how long it will be until they can once again support their families as they have in the past." The decline of the coal industry has been devastating for the region. The once-thriving downtown business districts in many Appalachian towns now sport mostly empty storefronts. In 1988, Letcher County had nearly 1,700 residents working in coal-related jobs. By the end of 2015, that number had fallen to about 100. "There's depression in a lot of people here," said Tony Brown, pastor of Whitesburg First Baptist Church. "There's a heaviness. A lot of people just don't see any hope for the future." Brown, who serves on the local food pantry's board of directors, said the pervasive unemployment is tough on churches, which regularly receive more requests than they can fulfill for help with utilities, lodging for the homeless, even gasoline for people's cars. The hard reality is that churches have had to put restrictions on the help they give. "There's simply not enough money," he said. He sympathizes with the young families that are hanging on, still looking for work in the region. "This is where they grew up," Brown said. "They want to live here." -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Los Retos de Tres Heroes de la Fe by Rafael Gutierrez Date: April 01, 2016 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol SALT LAKE CITY (BP) -- Un principio bíblico básico es entender que Dios actúa siempre con justicia y con verdad, especialmente cuando nosotros no lo hacemos (v.3). Cuando Dios ve que el pecado está reinando como un ídolo en el corazón de Su pueblo, es solo una cuestión de tiempo el esperar que Él actúe en juicio celoso y redentor de acuerdo a Su naturaleza. El pecado (todo pecado) interrumpe la comunión con un Dios santo, creando una pared de separación entre nosotros y Él (Isaías 59:2). Con todo, ¡Dios se esfuerza una y otra vez en reconquistar el corazón extraviado llamando al arrepentimiento y a la conversión sincera (v. 6) porque quiere lo mejor para nosotros (v.11), ¡pero es necesario responder a Él para poder ser Su pueblo! Es en este contexto de rebelión y juicio que Dios, hablando por medio del profeta inspirado Ezequiel, menciona a tres varones de fe: Noé, Daniel y Job, asegurando que dadas las circunstancias (de este contexto) que "si estos tres estuviesen en medio de ese territorio" solo ellos por su justicia librarían sus vidas y nadie más (ver los versículos 14, 16, 18 y 20). El escritor sagrado da por hecho que sus lectores están bien familiarizados con ellos y que al escuchar los nombres de Noé, Daniel y Job inmediatamente sacarían las importantes y apremiantes conclusiones espirituales necesarias. Al escuchar nosotros esto debemos por un lado recordar que es claro en la Palabra que la salvación no es por obras, sino por la fe, pero sin duda las obras reflejan la relación de fe que la persona tiene con Dios (Habacuc 2:4; Mateo 7:15-20; Efesios 2:8-10; Santiago 2:14-26). Por otro lado creo que debemos preguntarnos: ¿por qué se mencionan entonces aquí estos tres personajes específicos? ¿Cuál es el reto que cada uno de estos tres grandes de la fe nos hace y cómo se aplica a nuestra situación de hoy? A riesgo de ser demasiado breves en cuanto al testimonio bíblico que estos grandes personajes de la fe poseen, meditemos en algunas lecciones espirituales que ellos nos dejaron. El Reto de Noé. Noé vivió en un mundo de maldad, y solo él halló gracia ante los ojos de Dios (Gn. 6:5-8,9). Durante al menos cien años vivió dando testimonio a un mundo inconverso de lo que era ser un seguidor fiel de Dios. Noé construyó un barco gigantesco para flotar en el agua en medio de tierra seca soportando las indudables burlas de los incrédulos. Hebreos 11:7 declara que Noé "fue heredero de la justicia que viene por la fe." El reto de Noé para ti hoy es vivir bajo la gracia de Dios una vida paciente de obediencia y gratitud a Él ante los demás. Así como a Noé, Dios también Te ve a ti, te ve lo que haces y Él ve tu corazón. Dios te conoce. El reto de Noé es que seas obediente, paciente y constante en tu caminar con Cristo para testimonio a los que aún no creen. El Reto de Daniel. Desde su juventud Daniel fue fiel a Dios. Él tenía lo que el mundo considera valioso: buen parecer, inteligencia y acceso al poder. Daniel tuvo la oportunidad de su vida, pero no dejó que la oportunidad lo controlara a él. Daniel no comprometió sus convicciones en cuanto a la comida ofrecida a los ídolos ni se inclinó a ellos (a costo de su propia vida) porque él ya había tomado la decisión con anticipación, antes de que la tentación se presentase: "Daniel propuso en su corazón no contaminarse con la porción de la comida del rey, ni con el vino que bebía" (Daniel 1:8). Fue hombre de oración sin avergonzarse de ello. Por todo esto, el reto de Daniel es que seas un cristiano de principios y que nunca renuncies a tus convicciones, especialmente si eres joven, aunque en verdad no importa tu edad. Su reto es también que seas una persona de influencia que da la gloria a Dios donde Él te tiene ahora o te pondrá. El Reto de Job. Job fue un varón que buscó influir espiritualmente a sus hijos (Job 1:5). Hombre de fe en Dios en medio de la aflicción más grande, difícil de comprender y de comparar (Job 1:21,22). El reto de Job para ti hoy es que confíes en Dios en medio de tu aflicción. Su reto es que creas que Dios tiene un propósito en todo lo que hace en tu vida y que todo lo que Dios permite es para tu bien (Ezequiel 14:23). Aceptemos El Reto De Estos Heroes De La Fe. Nuestra aceptación ante Dios, al igual que la de Noé, Daniel y Job, es por la fe en Dios a través de la gracia de Su Hijo Jesucristo. La expresión de "Sin embargo" del versículo 22 de Ezequiel 14 nos dice que Dios conoce a aquellos que le buscan en verdad (ver, Juan 4:23,24). Las palabras "y conoceréis que no sin causa hice todo lo que he hecho" (v.23), nos afirman que un día comprenderemos por qué Dios actuó en la historia y en la vida personal de cada persona de la manera en que lo hizo,… ciertamente lo entenderemos. Créalo: Dios tiene un propósito EN TODO lo que hace (Romanos 8:28). Así que los retos de Noé, de Daniel y de Job son completamente aplicables para todos nosotros hoy. Sus retos se podrían resumen en: vivir una vida entera de obediencia a Dios, sin renunciar a nuestras convicciones donde Dios nos tiene, creyendo que Dios tiene un propósito en todo lo que hace y permite que suceda y que lo que nos suceda será ultimadamente para nuestro bien. Para gloria de Dios y bendición nuestra y de los que nos rodean…que así sea. -------------------------------------------------------------------- David Crosby será nominado a la presidencia de la CBS by Por David Roach Date: April 01, 2016 - Friday St. LOUIS (BP) -- El pastor de Luisiana David Crosby será nominado para presidente de la Convención Bautista del Sur, según anunció el pastor Fred Luter hoy (24 marzo). "Yo he visto a David aquí durante los últimos 10 años en Nueva Orleans tomando el liderazgo de todas las iglesias y pastores de nuestra ciudad y ayudando a reconstruir Nueva Orleans, la cual todo mundo sabe quedó totalmente destruida (en el 2005) en el Huracán Katrina," dijo Luter, pastor de Franklin Avenue Baptist Church en Nueva Orleans, en una entrevista, diciendo a Baptist Press que tenía la intención de nominar a Crosby durante la reunión anual de la CBS el 14-15 de junio en St. Louis. "Yo vi cómo pudo lograr muchas cosas para que la ciudad pudiera recuperarse," dijo Luter, señalando la "pasión de Crosby por el Cuerpo de Cristo y por nuestra convención." "Yo puedo ver esa misma pasión que tuvo por nuestra ciudad dirigiendo la Convención Bautista del Sur." Durante los 20 años que Crosby ha sido el pastor de First Baptist Church en Nueva Orleans, la congregación ha dado al Programa Cooperativo entre el 7 y el 15 por ciento de sus ingresos, a pesar de un gran esfuerzo de reubicación y $3.5 millones en daños causados por Katrina, dijo Luter. Durante el año fiscal que comenzó un mes después de Katrina, First Baptist dió 10.4 por ciento al Programa Cooperativo, según el Perfil Anual de la Iglesia publicado por la CBS. En los últimos cinco años, la congregación ha tenido un promedio de 9.5 por ciento en donaciones al PC, el programa unificado de los bautistas del sur para apoyar las misiones en Norteamérica y el mundo y otros ministerios. La ofrenda total para las misiones en esta congregación has sido de por lo menos el 22 por ciento de sus ingresos no designados durante los últimos cinco años, según el Perfil Anual de la Iglesia. Actualmente, First Baptist Nueva Orleans envía el 7 por ciento de sus ingresos no asignados al Programa Cooperativo; 1 por ciento a la Asociación Bautista de Nueva Orleans; .5 por ciento a la Baptist Friendship House en Nueva Orleans (un ministerio en cooperación con la Junta de Misiones Norteamericanas y la Asociación Bautista de Nueva Orleans) y aproximadamente .5 por ciento a un ministerio para los marineros en el Puerto de Nueva Orleans, dijo Crosby. Crosby dijo que además tienen un fideicomiso designado que genera fondos anuales para el Programa Cooperativo. La iglesia ha tenido una asistencia promedio de 658 en la alabanza y 24 bautizos anualmente durante los últimos cinco años, según el PAI. Anteriormente, Crosby fue pastor de unas Iglesias en Texas y Mississippi. Luter dijo que Crosby ha demostrado "un corazón para las misiones y un corazón para la gente sin importar el color de su piel o de qué lado de las vías del tren nacieron". Cerca del 20-25 por ciento de los asistentes a la alabanza en First Baptist Nueva Orleans provienen de grupos étnicos no anglos, dijo Luter. Después de Katrina, la iglesia Franklin Avenue, la cual es predominantemente afroamericana, se reunió en las instalaciones de First Baptist durante dos años y medio, y las dos congregaciones continúan hacienda ministerio en cooperación y actividades de convivencia. Crosby dijo que la participación total de First Baptist en misiones "pudiera ser rival" de su asistencia a los servicios de alabanza. En el 2014, reportaron una participación de 4,235 individuos en sus proyectos misioneros, el año más reciente del cual se tienen cifras en el PAI. Las estadísticas incluyen a algunos individuos que fueron contados varias veces ya que participaron en múltiples proyectos misioneros, explicó Crosby. Cada semana, First Baptist envía 80-100 adultos a Nueva Orleans para desarrollar varios ministerios, incluyendo la alimentación de los mendigos, proveer comida para el fin de semana a los estudiantes necesitados en las escuelas públicas, dirigir un ministerio en la prisión y en los asilos para ancianos, dar clases de inglés como lengua extranjera y ministrar a la gente involucrada en la industria de la prostitución. La iglesia ha hecho 14 viajes misioneros a Ghana durante los últimos seis años, en conjunto con su adopción de un grupo étnico aún no alcanzado con el Evangelio "a través de la guía y ánimo provistos por la Junta de Misiones Internacionales," dijo Crosby. First Baptist patrocina la NOLA Baptist Church, una plantación de iglesia de la JMN, and Crosby es uno de los miembros fundadores de la mesa directiva de los ministerios Bautistas de Nueva Orleans, la organización que opera Baptist Friendship House a nombre de la Junta de Misiones Norteamericanas y la asociación local. Crosby ha servido en una gran variedad de puestos de liderazgo en la asociación, la convención estatal y la CBS, incluyendo el puesto de moderador de la Asociación Bautista de Nueva Orleans, miembro de la Mesa Directiva de la Convención Bautista de Luisiana y miembro del Comité de Comités y Resoluciones de la CBS. Actualmente es uno de los fideicomisarios del Golden Gate Baptist Theological Seminary. Crosby dijo a BP, "Yo creo realmente en la cooperación, y creo que la Convención Bautista del Sur existe principalmente para facilitar la cooperación entre nuestras Iglesias para la misión mundial del Evangelio. La cooperación, para mí, tiene un componente financiero, y mis iglesias siempre han estado muy involucradas en el Programa Cooperativo y en las ofrendas especiales misioneras. La cooperación también tiene un componente personal". Añadió, "también creo fuertemente que el Evangelio tiene que ser proclamado y encarnado. El Evangelio necesita proclamación y encarnación. Así que estoy convencido de que nuestro comportamiento, ya sea individual o colectivamente, debe reflejar al Salvador y complacerlo, y que nuestras palabras no son suficientes. … Yo intento mantener el Gran Mandamiento y la Gran Comisión en mi corazón". La nominación de Crosby es la tercera en ser anunciada para la reunión anual de la CBS. Crosby está casado con Janet y tienen tres hijos y ocho nietos. Crosby tiene una maestría en divinidad del New Orleans Baptist Theological Seminary y un doctorado en filosofía de la Universidad Baylor. -------------------------------------------------------------------- Se eleva el número de muertos por la bomba del Domingo de Pascua en Pakistán by Por Diana Chandler Date: April 01, 2016 - Friday LAHORE, Pakistán (BP) -- Se eleva el número de víctimas mortales por el atentado suicida que se enfocó en los cristianos en un concurrido parque el Domingo de Resurrección en Lahore, Pakistán, con lo menos 75 muertos y más de 368 heridos, 138 de ellos en estado crítico, con base en reportes de Morning Star News (Noticias Estrella de la Mañana) y CNN. Ya se atribuye la responsabilidad del ataque nocturno y profesa haberse enfocado en los cristianos el grupo terrorista Jamaat-ul-Ahrar, una facción de Tehreek-e-Taliban Pakistán (TTP) que ha profesado lealtad a ISIS. "Nos atribuimos la responsabilidad del ataque a cristianos cuando estaban celebrando la Pascua," dijo Ehsanullah Ehsan, vocero de Jamaat-ul-Ahrar en una declaración que el grupo divulgó poco después del ataque con bomba. "Fue parte de nuestros ataques anuales de martirio que hemos comenzado este año," dijo, amenazando que los ataques “continuarán a través de este año." Murieron por lo menos 45 cristianos y 25 musulmanes, dijo Morning Star News, con base en reportes extraoficiales en el país donde los cristianos comprenden solamente el 2 por ciento de un estimado de 192.8 millones de personas. Muchas de las víctimas eran mujeres y niños, cuando el atacante suicida detonó por lo menos ocho kilogramos de explosivos cerca de los columpios de los niños en el parque Gulshan-e-Iqbal, dijo Morning Star News. Saeed Elahi, presidente de la Sociedad Media Luna Roja de Pakistán (Cruz Roja), le dijo hoy (28 de marzo) a CNN en un reportaje noticioso en vivo que el número de muertos había sobrepasado los 75. "La Media Luna Roja respondió en los primeros cinco minutos, y la primera ambulancia llegó allí a los cuatro minutos,” dijo, “pero debido a que las víctimas eran muchas, tuvimos que responder con doctores, paramédicos y un gran número de voluntarios. Así que ellos les proveyeron los primeros auxilios y los enviaron a los diferentes hospitales." Los negocios, las escuelas y los parques públicos están cerrados hoy en Pakistán y a los ciudadanos se les ha apremiado a donar sangre para los heridos. Docenas de mujeres y niños cubiertos de sangre fueron sacados en camillas a los hospitales, reportó Morning Star News. Una familia en el vecindario cristiano de la Colonia Bihar perdió a cuatro miembros de su familia en la explosión, le dijo un testigo a Morning Star. "Qué brutal final de las celebraciones de la Pascua," citó Morning Star a Esther Murad. "Las palabras no pueden hacerle justicia a su dolor." Un doctor en el Hospital Gubernamental Jinnah le dijo a Morning Star que temía que la cifra de muertos continuara aumentando, con base en el número de heridos críticos. El ataque fue el más mortal en Pakistán desde la masacre de diciembre del 2014 de 134 niños escolares en una academia dirigida por el ejército en Peshawar. Pakistán está clasificado cuarto en el Índice de Terrorismo Global 2015. Los cristianos pakistaníes y otras minorías religiosas han enfrentado ataques de los militantes islamistas durante más de una década. La blasfemia se castiga con la muerte, y algunos cristianos son encarcelados por su fe. "La situación de los cristianos en Pakistán está volviéndose cada vez más peligrosa," le dijo un activista de los derechos de los cristianos a Morning Star. "Por un lado, el talibán está diciendo que lanzarán más ataques sobre los cristianos, mientras que por otro lado el gobierno está siendo presionado por los islamistas que desean mantener a los ciudadanos de Pakistán que no son musulmanes subyugados a través de las leyes de la blasfemia." El primer ministro de Pakistán, Nawaz Sharif condenó el ataque con bomba y aseguró justicia a las familias de las víctimas, pero el activista que habló con Morning Star acusó al gobierno de falta de compromiso para pelear contra el terrorismo y el extremismo religioso. "Esta es una guerra entre dos mentalidades, y depende ahora del estado decidir cuántas vidas inocentes más se perderán debido al extremismo religioso, el cual se está comiendo a la sociedad paquistaní como un cáncer,” le dijo el activista a Morning Star. -------------------------------------------------------------------- El ataque en Bruselas deja a pastor agradecido de estar vivo by Por Brian Blackwell/Baptist Message Date: April 01, 2016 - Friday BRUSELAS, Bélgica (BP) -- Un ministro bautista de música de Louisiana agradece estar vivo después de haber sobrevivido el ataque terrorista del 22 de marzo en Bruselas, Bélgica. Jeff Slaughter, ministro interino de música de la Iglesia Bautista First en Greenwood, le dijo a Baptist Message (Mensaje Bautista) que recién había entrado al área de salidas a registrarse para su vuelo de regreso a Shreveport cuando escuchó la primera explosión, justo a 60 metros. Momentos después, una segunda bomba explotó. CNN reportó hoy (28 de marzo) que el número de víctimas por las explosiones -- que también incluyó una estación del metro – se ha elevado a 35 y más de 300 heridos. Slaughter recordó después de la segunda explosión: "Ahí fue cuando los adoquines del cielo raso comenzaron a caer y todo lo que pude pensar fue 'tengo que salir de aquí,'" relató. "Me fue mucho mejor que a otros ahí. Estoy agradecido por eso pero más consciente de lo que los otros están pasando." Durante el resto del día, Slaughter dijo que se sintió como adormecido y que la tragedia parecía surrealista. "Es difícil creer que lo que veo en la televisión estaba detrás de las paredes del aeropuerto después de que salí de ahí," dijo. "Parecía una zona de guerra -- con humo que llenaba el lugar, escombros por todos lados, muertos y heridos tirados alrededor y niños que lloraban por sus padres. "Fue una experiencia surrealista," continuó. "Sabes lo que está pasando pero simplemente no lo crees. He aprendido que el instinto dado por Dios de pelear o huir impide que te detengas en cualquier cosa sino que huyas del peligro." Slaughter y su esposa vivieron en Europa 15 años, pero desde que se trasladaron a Shreveport, él hace múltiples viajes al año a Europa debido a actividades relacionadas con el ministerio. La tragedia le proveyó a Slaughter la oportunidad de ministrar a un miembro de un equipo de noticias que cubría el ataque. Después de que Slaughter completó una entrevista, el camarógrafo le dijo que él había sobrevivido a la explosión de una bomba en Frankfurt, Alemania, hace 25 años. Él elogió a Slaughter por lo bien que manejó la situación de Bruselas y dijo que deseaba haber hecho un mejor trabajo al manejar su propia tragedia, dijo Slaughter. "Se sintió culpable durante muchos años por haber tomado fotos de la escena de la bomba en vez de inmediatamente ayudar a los heridos. Lo animé durante un momento y sentí de alguna manera que mi historia realmente había conectado con él." Slaughter, cuyo regreso a Shreveport no ha sido establecido, pidió oración por aquellas familias afectadas. "Oren por los líderes de la nación, de la Unión Europea, y por los líderes de los otros países afectados," dijo. "Este no es solamente un problema belga -- es un problema europeo y nadie tiene una solución clara. Oren para que Jesús sea levantado y atraiga a todos los hombres a él." También pidió oración para que los alcances de su continuo ministerio en Europa "los use Dios para animar a la iglesia, evangelizar a los perdidos y equipar a los santos," dijo. Al reflexionar en la tragedia, Slaughter dijo que agradecía que por la gracia de Dios él hubiera sobrevivido. "Soy consciente de que mi historia podría haber sido muy diferente," dijo. "Pude haber entrado por una puerta más adelante o pasado por Starbucks antes de ir a pesar el equipaje.  "Cualquier decisión -- aunque aparentemente menor -- me habría puesto en el camino de una u otra bomba," dijo. "Todo lo que puedo hacer es 'agradecerle a Dios' por haberme salvado la vida y ser responsable con la vida que me ha permitido seguir viviendo." -------------------------------------------------------------------- Libertad religiosa enfoque de un nuevo estudio by Por Bob Smietana Date: April 01, 2016 - Friday NASHVILLE (BP) -- Un creciente número de estadounidenses cree que la libertad religiosa está en decadencia y que los cristianos enfrentan una creciente intolerancia, de acuerdo a una encuesta de Investigación LifeWay. Los encuestados también señalaron que los cristianos estadounidenses se quejan mucho. Esos están entre los hallazgos de un nuevo estudio de puntos de vista acerca de la libertad religiosa de Investigación LifeWay. Los investigadores encuestaron a 1.000 estadounidenses en septiembre de 2013 y en septiembre de 2015 y luego compararon los resultados. Dos tercios (63 por ciento) dicen que los cristianos enfrentan una creciente intolerancia, de la mitad (50 por ciento) en 2013. Un número similar (60 por ciento) dice que la libertad religiosa está en decadencia, de un poquito más de la mitad (54 por ciento) en 2013. Cuarenta y tres por ciento dicen que los cristianos estadounidenses se quejan mucho de la forma en que son tratados, de 34 por ciento en 2013. "Más estadounidenses se preocupan de que EE.UU. tenga un ambiente hostil por la libertad religiosa," dijo Ed Stetzer, director ejecutivo de Investigación LifeWay. "A medida que esta percepción crece, algunos aprueban esto mientras que otros hablan en contra." La libertad religiosa se ha vuelto un asunto cada vez más contencioso en la cultura estadounidense – con disputas por el control natal, los pasteles para matrimonios del mismo sexo, pañoletas en el trabajo, y barba en los prisioneros. La más reciente encuesta de Investigación LifeWay encontró que la religión juega un papel importante en cómo los estadounidenses ven el estado de la libertad religiosa. Dos tercios de los cristianos (64 por ciento) y los de otras religiones (65 por ciento) dicen que la libertad religiosa está en decadencia. Los autoidentificados evangélicos (71 por ciento) y aquellos que asisten a los servicios por lo menos una vez por semana (70 por ciento) tienen más probabilidades de estar de acuerdo. Los católicos (56 por ciento) y los no evangélicos (55 por ciento) son más escépticos. Así como los nones [ninguna] (46 por ciento). "Los cristianos son particularmente sensibles a lo que ven como intolerancia hacia su religión," dijo Stetzer. "Pero comparten una preocupación común con la gente de otras religiones – que la libertad religiosa en general está en decadencia. Y esta percepción está creciendo rápidamente." La edad también juega un papel en cómo los estadounidenses ven el estado de la libertad religiosa. Menos de la mitad (42 por ciento) de aquellos entre los 18 y los 24 años dicen que la libertad religiosa está en decadencia. En contraste, 6 de cada 10 (62 por ciento) de los mayores de 25 años ven una decadencia. Investigación LifeWay también encontró que los no cristianos están menos convencidos de que los cristianos enfrenten intolerancia. Menos de la mitad de los de otras religiones (43 por ciento) y de los nones (48 por ciento) están de acuerdo cuando se les preguntó si la intolerancia hacia los cristianos había incrementado. En contraste, la mayoría de los cristianos (70 por ciento), autoidentificados como evangélicos (82 por ciento) y protestantes (74 por ciento) ven más intolerancia. Así como tres cuartos (76 por ciento) de los que asisten a los servicios una vez por semana o más. Los investigadores encontraron algunas señales de que los estadounidenses están cansados de discusiones sobre la libertad religiosa. Un considerable número de estadounidenses cree que las quejas de los cristianos acerca de cómo son tratados son excesivas. Entre ellos: -- 38 por ciento de los cristianos -- 39 por ciento de los estadounidenses de otras religiones -- 59 por ciento de los nones -- 53 por ciento de aquellos que raramente o nunca asisten a un servicio Los cristianos estadounidenses enfrentan un reto, a medida que la nación se vuelve más secular, dijo Stetzer. Los llamados a la libertad religiosa pueden caer en cada vez más oídos sordos en el futuro. "La mayoría de las personas ahora cree que los cristianos están enfrentando intolerancia, sin embargo, una sorprendente gran mayoría percibe a los cristianos como quejumbrosos," dijo Stetzer. "Ambos hechos importarán cuando los cristianos profesen y contiendan por sus creencias sin que suenen falsas alarmas alrededor de las controversias. No será fácil encontrar un equilibrio." Metodología: La entrevista telefónica a los estadounidenses fue realizada del 14 al 28 de septiembre de 2015. La llamada utilizó el marcado aleatorio. Cincuenta por ciento fueron hechas a líneas fijas y 50 por ciento a teléfonos celulares. Cuotas máximas y leve peso fueron usados para el género, región, edad, etnicidad y educación para que reflejara más exactamente la población. El muestreo completo es de 1.000 encuestas. El muestreo provee 95 por ciento de confianza de que el error de muestreo no excede más o menos el 3.6 por ciento. Los márgenes de error son más altos en los subgrupos. Las comparaciones son hechas con una encuesta telefónica también hecha por Investigación LifeWay realizada del 6 al 10 de septiembre de 2013. Investigación LifeWay es una firma evangélica de investigación con sede en Nashville que se especializa en encuestas acerca de la religión en la cultura y asuntos que afectan la iglesia. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Los Retos de Tres Heroes de la Fe by Por Rafael Gutierrez Date: April 01, 2016 - Friday SALT LAKE CITY (BP) -- Un principio bíblico básico es entender que Dios actúa siempre con justicia y con verdad, especialmente cuando nosotros no lo hacemos (v.3). Cuando Dios ve que el pecado está reinando como un ídolo en el corazón de Su pueblo, es solo una cuestión de tiempo el esperar que Él actúe en juicio celoso y redentor de acuerdo a Su naturaleza. El pecado (todo pecado) interrumpe la comunión con un Dios santo, creando una pared de separación entre nosotros y Él (Isaías 59:2). Con todo, ¡Dios se esfuerza una y otra vez en reconquistar el corazón extraviado llamando al arrepentimiento y a la conversión sincera (v. 6) porque quiere lo mejor para nosotros (v.11), ¡pero es necesario responder a Él para poder ser Su pueblo! Es en este contexto de rebelión y juicio que Dios, hablando por medio del profeta inspirado Ezequiel, menciona a tres varones de fe: Noé, Daniel y Job, asegurando que dadas las circunstancias (de este contexto) que "si estos tres estuviesen en medio de ese territorio" solo ellos por su justicia librarían sus vidas y nadie más (ver los versículos 14, 16, 18 y 20). El escritor sagrado da por hecho que sus lectores están bien familiarizados con ellos y que al escuchar los nombres de Noé, Daniel y Job inmediatamente sacarían las importantes y apremiantes conclusiones espirituales necesarias. Al escuchar nosotros esto debemos por un lado recordar que es claro en la Palabra que la salvación no es por obras, sino por la fe, pero sin duda las obras reflejan la relación de fe que la persona tiene con Dios (Habacuc 2:4; Mateo 7:15-20; Efesios 2:8-10; Santiago 2:14-26). Por otro lado creo que debemos preguntarnos: ¿por qué se mencionan entonces aquí estos tres personajes específicos? ¿Cuál es el reto que cada uno de estos tres grandes de la fe nos hace y cómo se aplica a nuestra situación de hoy? A riesgo de ser demasiado breves en cuanto al testimonio bíblico que estos grandes personajes de la fe poseen, meditemos en algunas lecciones espirituales que ellos nos dejaron. El Reto de Noé. Noé vivió en un mundo de maldad, y solo él halló gracia ante los ojos de Dios (Gn. 6:5-8,9). Durante al menos cien años vivió dando testimonio a un mundo inconverso de lo que era ser un seguidor fiel de Dios. Noé construyó un barco gigantesco para flotar en el agua en medio de tierra seca soportando las indudables burlas de los incrédulos. Hebreos 11:7 declara que Noé "fue heredero de la justicia que viene por la fe." El reto de Noé para ti hoy es vivir bajo la gracia de Dios una vida paciente de obediencia y gratitud a Él ante los demás. Así como a Noé, Dios también Te ve a ti, te ve lo que haces y Él ve tu corazón. Dios te conoce. El reto de Noé es que seas obediente, paciente y constante en tu caminar con Cristo para testimonio a los que aún no creen. El Reto de Daniel. Desde su juventud Daniel fue fiel a Dios. Él tenía lo que el mundo considera valioso: buen parecer, inteligencia y acceso al poder. Daniel tuvo la oportunidad de su vida, pero no dejó que la oportunidad lo controlara a él. Daniel no comprometió sus convicciones en cuanto a la comida ofrecida a los ídolos ni se inclinó a ellos (a costo de su propia vida) porque él ya había tomado la decisión con anticipación, antes de que la tentación se presentase: "Daniel propuso en su corazón no contaminarse con la porción de la comida del rey, ni con el vino que bebía" (Daniel 1:8). Fue hombre de oración sin avergonzarse de ello. Por todo esto, el reto de Daniel es que seas un cristiano de principios y que nunca renuncies a tus convicciones, especialmente si eres joven, aunque en verdad no importa tu edad. Su reto es también que seas una persona de influencia que da la gloria a Dios donde Él te tiene ahora o te pondrá. El Reto de Job. Job fue un varón que buscó influir espiritualmente a sus hijos (Job 1:5). Hombre de fe en Dios en medio de la aflicción más grande, difícil de comprender y de comparar (Job 1:21,22). El reto de Job para ti hoy es que confíes en Dios en medio de tu aflicción. Su reto es que creas que Dios tiene un propósito en todo lo que hace en tu vida y que todo lo que Dios permite es para tu bien (Ezequiel 14:23). Aceptemos El Reto De Estos Heroes De La Fe. Nuestra aceptación ante Dios, al igual que la de Noé, Daniel y Job, es por la fe en Dios a través de la gracia de Su Hijo Jesucristo. La expresión de "Sin embargo" del versículo 22 de Ezequiel 14 nos dice que Dios conoce a aquellos que le buscan en verdad (ver, Juan 4:23,24). Las palabras "y conoceréis que no sin causa hice todo lo que he hecho" (v.23), nos afirman que un día comprenderemos por qué Dios actuó en la historia y en la vida personal de cada persona de la manera en que lo hizo,… ciertamente lo entenderemos. Créalo: Dios tiene un propósito EN TODO lo que hace (Romanos 8:28). Así que los retos de Noé, de Daniel y de Job son completamente aplicables para todos nosotros hoy. Sus retos se podrían resumen en: vivir una vida entera de obediencia a Dios, sin renunciar a nuestras convicciones donde Dios nos tiene, creyendo que Dios tiene un propósito en todo lo que hace y permite que suceda y que lo que nos suceda será ultimadamente para nuestro bien. Para gloria de Dios y bendición nuestra y de los que nos rodean…que así sea.