The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-06/10/2015 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- NAMB evangelism tool available in Spanish by Meredith Yackel Date: June 10, 2015 - Wednesday ALPHARETTA, Ga. (BP) -- Less than a year after North American Mission Board (NAMB) president Kevin Ezell introduced the 3 Circles: Life Conversation Guide at the Southern Baptist Convention in Baltimore, NAMB is releasing a Spanish version of the guide and giving it away. “It has been a priority to provide more Spanish resources,” NAMB’s vice president of evangelism, Al Gilbert said. “I’m thankful that we are now able to offer these evangelism tools to our Hispanic churches. It’s our prayer that pastors will use this to train their members on how to turn everyday discussions about brokenness into conversations about Christ.” The Spanish 3 Circles guide is available for free through the end of 2015. The guide is part of an entire suite of resources designed to help believers live on mission, all available in Spanish for the first time. The resources include the Life On Mission book, video tutorials, a printed 3 Circles: Life Conversation Guide and a 3 Circles app that is available for both Apple and Android devices. The Life On Mission Study Guide is also available from LifeWay. The 3 Circles: Life Conversation Guide, developed by Jimmy Scroggins, pastor of First Baptist Church in West Palm Beach, Fla., was created to train and mobilize the church for personal evangelism in today’s context. The tool provides a simple way for believers to effectively share the Gospel through an easy circle drawing that can be done simply on a napkin. The app version is just as simple and includes Scripture references to accompany each point. “We have been amazed at how many individuals and churches have utilized the 3 Circles since we introduced it last year in Baltimore,” NAMB president Kevin Ezell said. “The Spanish translation means even more people can use this resource to share Christ. It works with anyone, anywhere and we hope every Southern Baptist will learn how to use it so they can be ready for the opportunities God brings every day.” The Spanish edition was written in standard Spanish, leaving out any slang, to fit as many Spanish-speaking contexts as possible. The Life On Mission suite will allow the 3,000-plus Hispanic Southern Baptist churches in North America to better engage their members in their own context to point everyday conversations toward Christ. This resource not only provides church leaders and individuals with in-depth study but also the tools to apply what they have learned to everyday life. “We love our Hispanic pastors and churches,” said NAMB national mobilizer Ramon Osorio. “They face challenges, and then some. Their families are usually far away, which often leads to loneliness, and their lack of language skills and other cultural barriers makes life difficult sometimes. We want them to know the SBC can be their family in the United States. “The Gospel message is the same but the way we bring it to others has changed," Osorio noted. "The old ways have served their purpose, but to reach the next generations, it is important that our methods form to their context.” The printed 3 Circles: Life Conversation Guide is free through NAMB until December 31, 2015. The Life On Mission book is available for purchase through Amazon and www.editorialmh.org. Use discount code TODO20 at www.editorialmh.org to receive 20 percent off when purchasing 20 or more Spanish Life On Mission books. Visit the new Espanol tab at www.lifeonmissionbook.com as well as the added Espanol feature at www.nambstore.com for additional resources provided in Spanish by NAMB. -------------------------------------------------------------------- Citizenship buoys father-son Hispanic pastors by Brian Blackwell/Louisiana Baptist Message Date: June 10, 2015 - Wednesday FLORIEN, La. (BP) -- Arturo Us is "thankful to God I'm a U.S. citizen." Us, who hails from Mexico's Yucatan Peninsula, ministers to Hispanics throughout three Louisiana parishes (counties) as pastor of El Aposento Alto Baptist Church in Florien. "I'm blessed," Us said of earning U.S. citizenship last November with his son Arturo Jr, pastor of El Alfa Y La Omega in Leesville, La. "I think it's the will of God that He brought me here to this place," Us said. "It's not easy to get citizenship," Arturo Jr. said, "and this is a big blessing in our lives. God brings blessings and this is part of it." Us' daughter Eunice, the organist at El Aposento Alto church, earlier became a U.S. citizen. Another son, Rueben, pastor of Emmanuel Hispanic Baptist Church in DeRidder, La., currently is applying for citizenship and Us' wife Isabel is still learning English to one day become a citizen. Us' journey to America began at a time when he believed he didn't need God. The year was 1985. Although his wife accepted Christ into her life, Us was enjoying a life of partying and luxury. Then, one evening, everything changed. While driving around town in his car, Us hit a taxi and was sent to jail for driving while intoxicated. "I said, Lord where are You because I need You," Us recounted. "One thing I had heard is that when you have troubles, it's time to ask God for help. "He showed me His mercy," Us said. "I was set free." Once he was released from jail, Us made his decision public on Oct. 20, 1985. For the next year, Us grew in his faith, serving as a Sunday School teacher. Through this experience, he felt called to plant a church in his hometown of Mereda. The church started in Us' home with his family and some neighbors. For the next 16 years, he continued to preach the Gospel, see lost souls saved and plant churches. But he began to sense God's next call -- to move out of his comfort zone and move to America through learning of the need for a Spanish church in Florien after meeting a missions team from the area who had traveled to his city. At first, Us' wife did not want to move. When he asked a second time, Isabel passed on the opportunity. But on the third time, after hearing Us preach on the need to leave everything behind and follow Christ, she agreed to follow's God's leading. They moved to America for their new journey on April 29, 2002. Us arrived on a Monday and learned that he would lead his first church service the next Sunday. "I asked where are the people and was told you will go get them," Us said. "I got families quickly in the week before the first service on May 5. People are looking for a church and this was the only Spanish church we had in the area. They are looking to hear something they can understand." The first Sunday, he started with nine people; the following week, 15 people came. The church now averages 45 on Sundays, many of whom are only in America for a limited time since they must return to Mexico or another country when their visas expire. Us also serves as pastor of a mission that meets at the District 8 Baptist Association office in Natchitoches, La. Started in 2013, the mission was begun so people who worked in the morning could attend the services, which take place at night. Average attendance is 30. Since he started in Florien, Us has baptized around 500 people. What God has done is amazing, despite the challenges, he said. "It's hard to be pastor in America," Us said. "It's harder than Mexico but I love to do it." The members do not live close to the church. Sometimes, "I travel 75 miles to visit someone to come to church on Sunday or who needs counseling," Us said. Sometimes, "I get a call at midnight" asking him to serve as a translator in various circumstances. El Aposento Alto Baptist Church is the only constituted Hispanic Baptist church in the District 8 Baptist Association, said Ron Thompson, assistant to the coordinator of missions and ministries. Thompson said from what he has observed, Us works hard to train both congregations at Florien and Natchitoches to be missions-minded. "It is unbelievable how much energy he has and he never stops," Thompson said. "He's always on the go and doing things to increase the ministry. "He has a transient congregation, yet makes an impact," Thompson continued. "His attitude is, he is sending missionaries out when they leave. He takes everyone in when he can, loves them, shares the Gospel and truly develops disciples." -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: ‘And To Think That I Saw It’ by Terri Stovall Date: June 10, 2015 - Wednesday FORT WORTH, Texas (BP) -- Theodore Geisel, better known as Dr. Seuss, penned the lines of his first book, “And to Think That I Saw It on Mulberry Street,” 75 years ago: When I leave home to walk to school, Dad always says to me, “Marco, Keep your eyelids up And see what you can see.” In 1940, the world, presumably, did not have as many distractions as we do today. There was no television, Internet, emails, smartphones or texting. But, even so many years ago, Dr. Seuss gave us a reminder not to go through life with eyes focused down, but to look up and “see what you can see.” On a trip to a Florida amusement park earlier this year, I watched over and over again as parents missed the eyes of their children light up over the wonder because their heads were down, checking their phones. I saw preteens and teens go through entire attractions with heads down, texting, playing games, Instagramming and Snapchatting, dulling the memories their families hoped to create. Children were placated while standing in line, playing games and watching videos. “Dad, can I see your phone?” they would say. “Mom, give me your iPad!” I watched hundreds of people stand shoulder-to-shoulder and watch a fireworks display through the screens of their iPhones so that they could capture every moment. Meanwhile, their children’s squeals of delight went unacknowledged. We have become a culture -- a people -- who keep our eyes focused more on our devices than those near us. Marketers have recognized the phenomenon that technology has overtaken our lives and are taking advantage of it. Apple, for instance, has introduced its new Apple Watch. On Apple’s website, the iWatch is promoted as a representation of “a new chapter in the relationship people have with technology.” Have we bought into the belief that we can build “relationship” in and through technology? Do we validate our worth based on the number of “likes” we get on a Facebook post? Do we go through withdrawals if we don’t always have our phones with us and get frustrated if the Internet connection is slow, or if friends do not instantly respond to our texts? Do we keep our eyes focused downward more than upward, missing what is right in front of us? I am an avid user of technology. It is helpful to me in my work. I like staying connected to my family and, yes, I do check Facebook on a daily basis. But as I watch what is happening around me, I have become convicted that I need to “keep my eyelids up and see what (and who) I can see.” And because this is a daily battle for me, living and working in a technologically driven world, I keep boundaries and reminders constantly before me. Among them: 1. Being willing to disconnect for a time. In my own life, I intentionally turn off email, choose not to check Facebook, and essentially disconnect for periods of time. The more antsy I become during these disconnected times, the more I am reminded how dependent I have become. Disconnecting periodically helps keep in perspective the role technology should have in my life. 2. Pondering in my heart more than instant sharing with the world. Mary, Jesus’ mother, experienced and saw so much, especially in the first years of motherhood. But, we read that she pondered all this in her heart. There are experiences we will have and memories created that should be cherished and held close to ourselves and those we love. Our over-share culture almost cheapens these moments that should be held closest to our hearts. 3. Keeping people first and technology second. Technology is wonderful and extremely helpful in our lives today. But, technology is still a thing. When I am with family or friends, I want to be careful not to communicate that what is happening on my phone or other device is more important than they are. Put the phone down. That text message or email will be there for later. 4. Relationships are best built through face-to-face communication. Look up. Who do you see? Yes, I can use technology to communicate facts and information, but I do not see a tear, hear excitement in a voice or give a reassuring touch through a device. That only comes by talking to, being with, and seeing a person in the moment. At the end of Mulberry Street, Dr. Seuss writes: Dad looked at me sharply and pulled at his chin. He frowned at me sternly from there in his seat, “Was there nothing to look at . . . no people to greet? Did nothing excite you or make your heart beat? When I one day meet God face to face, I wonder if He will ask the same thing. Will He look at me and point out the people that I missed, the opportunities that marched past me, the relationships that are still too shallow, and a passion never discovered all because I had my head down and never saw what there was to see? -------------------------------------------------------------------- NHCLC’s choice of Moore latest collaboration by Tom Strode Date: June 10, 2015 - Wednesday SACRAMENTO, Calif. (BP) -- The addition of the Southern Baptist Convention’s lead ethicist and religious freedom advocate to the board of the National Hispanic Christian Leadership Conference is the latest step in an ongoing, cooperative effort. join our efforts to spread [the] fight for justice during this critical time.” -- Samuel Rodriguez]The NHCLC announced the selection of Russell Moore, president of the Ethics & Religious Liberty Commission (ERLC), as a member of its board of directors June 5. For Moore and NHCLC President Samuel Rodriguez, the move is important for evangelistic and religious freedom reasons. In a NHCLC release announcing his appointment, Moore said he prays God “would enable us, together, to raise up a new generation of gospel-centered Hispanic leaders to evangelize the Americas and the rest of the world for the glory of Jesus Christ." Rodriquez, meanwhile, said in the written release Moore’s selection “emphasizes one of our most important directives and goals of the immediate future -- the cause of religious liberty and freedom here in the United States and around the world. We look forward to having him join our efforts to spread [the] fight for justice during this critical time.” The action brings together in a fashion two leading evangelical organizations. The ERLC addresses moral and church-state issues as the public policy entity of the SBC, the country’s largest Protestant denomination. The SBC has nearly 16 million members in more than 46,000 churches. The NHCLC is America’s largest Hispanic Christian organization, representing more than 40,000 churches in the United States. It is only the most recent in a series of partnerships between Moore and Rodriguez, as well as the ERLC and NHCLC, since Moore became president in June 2013. Among those collaborations: -- Moore spoke at the NHCLC’s national convention in late April. -- Moore participated in the NHCLC’s 21 Martyrs campaign, which encouraged prayer for persecuted Christians in the wake of the February beheading of 21 Egyptian Coptic Christians in Libya by the Islamic State. -- Moore spoke at the NHCLC’s Justice Summit in November 2013. -- Rodriguez will speak at the ERLC’s National Conference on “The Gospel and Politics” Aug. 5 in Nashville. -- Rodriguez joined Moore as a panelist in January at the Washington, D.C., unveiling of Evangelicals for Life by the ERLC and Focus on the Family. -- Rodriguez was a member of an ERLC-sponsored panel with Moore and others regarding religious liberty on the eve of the 2014 SBC meeting in Baltimore. At this year’s national convention, the NHCLC presented its first immigration advocacy award to Barrett Duke, the ERLC’s vice president for public policy and research. The ERLC and NHCLC also have been active for years in promoting reform of the country’s immigration system. Both are members of the Evangelical Immigration Table, a broad coalition of evangelicals supporting biblically based immigration reform. Flaws in the system and its enforcement have resulted in an estimated 11 to 12 million undocumented immigrants living illegally in the United States. While EIT members vary at times on policy details, the legislative principles they have endorsed include family unity, secure national borders, respect for the law, justice for taxpayers and a path to legal status or citizenship. The ERLC has called for reform that would provide border and workplace security, uphold the rule of law, respect family unity and establish a path to legal status to those who want to live in this country permanently and are willing to pay penalties and meet the requirements. In 2011, messengers to the Southern Baptist Convention in Phoenix approved a resolution on immigration reform that called for the advancement of the Gospel of Jesus while pursuing justice and compassion. The measure urged the government to make a priority of border security and holding businesses accountable in their hiring. It also requested public officials establish after securing the borders "a just and compassionate path to legal status, with appropriate restitutionary measures, for those undocumented immigrants already living in our country." It specified the resolution was not to be interpreted as supporting amnesty. Among the more than 100 members of the NHCLC’s board of directors is Gus Reyes, director of the Christian Life Commission at the Baptist General Convention of Texas. -------------------------------------------------------------------- SBC reports more churches, fewer people by Carol Pipes Date: June 10, 2015 - Wednesday NASHVILLE (BP) -- Southern Baptists are adding more churches but serving fewer members who are giving fewer dollars, 2014 data compiled by LifeWay Christian Resources shows. The number of cooperating churches within the Southern Baptist Convention rose for the 15th consecutive year, but the churches lost more than 200,000 members, the biggest one-year decline since 1881, according to the Annual Church Profile (ACP) compiled by LifeWay in cooperation with Baptist state conventions. Average attendance, baptisms and giving also declined. The ACP is an annual statistical report churches voluntarily provide to their local Baptist associational organizations or their state conventions, which relay the data to LifeWay. The number of churches in the convention grew by 374 to 46,499, up 0.81 percent from the previous year. SBC churches also reported 4,595 church-type missions last year, down 194 from 2013. However, some state conventions no longer use the designation of church-type mission, which impacted that total. One of the biggest declines last year was Southern Baptist church membership, which fell 1.5 percent to 15.5 million -- still the largest Protestant denomination by far, but at the lowest level since 1993. Weekly worship attendance declined 2.75 percent to 5.67 million Sunday worshippers. Baptisms declined for the third year in a row, although the rate held steady with one baptism for every 51 members. Churches recorded 5,067 fewer baptisms, a decrease of 1.63 percent to 305,301. Reported baptisms have fallen eight of the last 10 years, with last year's the lowest total since 1947. The declining picture painted by the ACP data comes at a pivotal time in Southern Baptist life as the convention prepares for its June 16-17 annual meeting in Columbus, Ohio. "It breaks my heart that the trend of our denomination is mostly one of decline," said Thom S. Rainer, president of LifeWay. "This new data confirms SBC President Ronnie Floyd's call for next week's convention to focus on prayer for a great awakening. Programs and meetings are not going to revive our people -- only prayer and repentance will lead our people to revival." Frank S. Page, president of the SBC Executive Committee, said he is saddened to hear the recent statistics, though not surprised. "This is the lowest baptisms that we have seen since we crossed the 300,000 mark in the late 1940s," Page said. "While we might complain about the many churches who are not reporting their baptisms, and we can, the reality is that we are simply not sharing our faith like once we did. "In this year's Southern Baptist Convention, I will be making a call for Southern Baptists to be involved in evangelism and stewardship like never before," Page said. "The truth is, we have less people in our churches who are giving less money because we are winning less people to Christ, and we are not training them in the spiritual disciplines of our Lord. "May God help us to be as serious about sharing our faith and discipleship as were the first-century Christians," Page said. "God forgive us, please, and draw us back to a place of passion for winning souls to You!" Giving & missions expenditures Total and undesignated church receipts according to the ACP data also declined last year, 0.49 percent and 0.24 percent respectively. Total missions expenditures decreased 4.98 percent to $1.2 billion, but the report shows three Baptist state conventions did not report this data -- California, Georgia, and Oklahoma. While Great Commission Giving, which reports total denominational giving, increased in 2013, it was down 18 percent in 2014 to $637 million, with four state conventions -- Alabama, Arkansas, Missouri and Oklahoma -- not asking churches for that data. Giving through Southern Baptists' Cooperative Program (CP) mission initiative is not included in the ACP annual report. Instead, totals are reported by the SBC Executive Committee, which facilitates the mission gifts to the SBC's national and international missions and ministries. CP gifts forwarded from state conventions to SBC causes in fiscal year 2014 were 0.76 percent below the previous year. However, year-to-date contributions for 2015 are 2.09 percent ahead of the same period the year before and 2.57 percent above the year-to-date budget projections. Statistics for the national ACP are reported by individual churches to their local association and/or state convention, and national totals are compiled and released when all cooperating state conventions have reported. -------------------------------------------------------------------- Will McRaney resigns as Mid-Atlantic exec by Shannon Baker Date: June 10, 2015 - Wednesday COLUMBIA, Md. (BP) -- Will McRaney resigned as the executive missional strategist of the Mid-Atlantic Baptist Network (formerly known as the Baptist Convention of Maryland/Delaware) on June 9. Tom Stolle, chief financial officer for the network, will serve as interim executive director. Bill Warren, president of the network and senior pastor of Allen Memorial Baptist Church in Salisbury, Md., announced the resignation to the network staff and read the following statement written to them by McRaney: “I count it a privilege and honor to have served the Mid-Atlantic Baptist Network with you for the last 21 months. The Lord moved Sandy and me to this region for a great purpose and mission. We have strived to perform at the highest levels of excellence while working tirelessly to advance God's message of reconciliation and redemption to the people of this region in partnership with you. “We are immensely thankful and blessed for the time that the Lord designated for us to serve beside and with you. We will pray for you. We will be seeking the Lord's refreshing and be open to His next assignment. But until then, we will continue to love neighbors and share Christ.” Warren said, “We accept the resignation of Dr. McRaney with nothing but our best wishes and prayers for his future service to our Lord. May God's peace rest with him and his wife Sandy. We love them and will miss them. We move ahead confident that God will guide our network and bring glory to His Name as we follow Him with surrendered hearts.” Mark Dooley, president of the network’s General Mission Board and senior pastor of Leonardtown (Md.) Baptist Church, said, “It has been a privilege to serve as the president of the General Mission Board for all but the first couple of months of Dr. McRaney's tenure in Maryland and Delaware. His vision has energized our network of churches in many ways and enabled us to reconnect both with one another and the Great Commission. As he and his wife Sandy move on to the next phase of ministry the Lord has for them, I am confident that God will use them in that assignment just as He has here in Maryland and Delaware.” Harold Phillips, chairman of the General Mission Board’s administrative committee and senior pastor of Pleasant View Baptist Church in Port Deposit, Md., said, “Will and Sandy McRaney are loved by Maryland/Delaware Baptists. Their love for the pastors and their families of the network will be remembered for years to come. It saddens me and my wife Corkie to know that they will be leaving us, but we wish them well in their newest endeavors. We pray that God will continue using the gifts He has placed in them.” McRaney, a former Florida Baptist church planting and evangelism strategist and New Orleans Baptist Theological Seminary professor, was elected as the executive director of the Mid-Atlantic Baptist Network in September 2013. -------------------------------------------------------------------- MVP Curry acredita a Dios y su familia por el éxito by Daniel Woodman Date: June 10, 2015 - Wednesday NASHVILLE (BP) -- En los últimos cuatro minutos de la primera parte, la cámara capta un movimiento borroso en la esquina de la pantalla. Entra Stephen Curry, quien recibe un pase de un compañero y vacía un tiro de tres sobre un defensor que se abalanza en la fase más grande de la NBA, primer juego de finales. Luego de este tiro, la cámara también capta a Curry haciendo un gesto de victoria y levantando un dedo hacia los travesaños de la Arena Oracle de Oakland. Es la manera de Curry de agradecerle a Dios por su éxito y eventual victoria esa noche sobre los Caballeros de Cleveland. Aunque Curry exhibió una deslumbrante presentación en el proyector, la joven estrella tuvo una aun más impresionante campaña de temporada regular. El número de triples hecho por Curry esta temporada (286), fue lo suficientemente bueno como para romper el récord anterior de 272, el cual Curry se anotó hace solamente dos años. Combinado con la temporada de 67 ganes por sus Golden State Warriors y la clasificación número uno en la clasificación directa de Western Conference, la habilidad de Curry como un tirador dinámico le valió el premio como el Jugador Más Valioso (MVP por sus siglas en inglés)de la NBA. Lebron James y James Harden fueron solo un par de celebridades que Curry dejó afuera por su primer premio MVP en sus seis años de carrera. A diferencia de muchas celebridades, Curry le da el crédito a Dios -- en lugar de meramente al trabajo duro -- y a a pasión por el juego como las razones de su surgimiento como una estrella de la NBA. "Primero y ante todo tengo que agradecer a mi Señor y Salvador Jesucristo por bendecirme con los talentos para jugar este deporte. No tengo suficientes palabras para decir lo importante que es mi fe para jugar este deporte y para quién soy," dijo Curry durante su discurso de aceptación del premio MVP. Curry conoció a Cristo en la escuela secundaria, mucho antes de llegar a destacar a nivel nacional. "Nuestro pastor de jóvenes nos dijo que necesitábamos hacer una decisión por nosotros mismos, que no podíamos depender de nuestros padres, tenía que ser una decisión propia y fue cuando la hice," dijo Curry en una entrevista con Active Faith. La fe de Curry lo ha guiado a buscar maneras de ayudar a otros menos afortunados. En 2012, la primera temporada en la que rompió el récord de triples, Curry comenzó a participar en la campaña Solamente Mosquiteros. La iniciativa, incentivada por el cronista deportivo Rick Reilly, provee mosquiteros tratados con insecticida para disminuir el número de muertes por el mosquito transmisor de la malaria. Curry donó 816 mosquiteros, tres por cada triple que ejecutó. Curry donará aun más mosquiteros este año como resultado de romper su propio récord. La familia siempre ha sido un elemento clave en el desarrollo de Curry como atleta y como cristiano. Dell Curry, el padre de Stephen, jugó en la NBA durante 16 años y ganó el premio el Sexto Hombre del Año en 1994. Sonya Curry, la madre de Stephen, jugó volibol para el Virginia Tech. En su discurso de aceptación del MVP, Curry recordó que sus padres lo dejaron sentado el primer juego de la temporada en la escuela secundaria porque él no hizo sus quehaceres. "Es un momento muy embarazoso si tienes que decirles a tus compañeros de equipo 'no puedo jugar esta noche porque no lavé los platos en casa,'" relató Curry con una amplia sonrisa en su rostro. Curry señaló la disciplina y la fe como dos elementos importantes en su formación. La disciplina y la fe serían muy útiles solo unos pocos años después cuando Curry guió el programa de baloncesto 2008 de la Universidad Davidson hasta la Elite Ocho antes de que perdieran ante la Universidad de Kansas, los campeones finales del torneo. La escalada de Davidson en el torneo dio como resultado el deseo de la nación de saber un poquito más del rápido alero del tiro suave. Durante su temporada junior en Davidson, Curry declaró el reclutamiento NBA 2009. Fue seleccionado séptimo en total por los Golden State Warriors, quien estuvo 26-56 en la campaña del principiante Curry. Sin embargo, los Warriors rápidamente progresaron después de la infortunada temporada 2009 debido en gran parte al puntaje y las habilidades de pase de Curry. Con su récord de 67-15 esta temporada, la franquicia incrementó su gane total por 41 en un lapso de cinco temporadas. El juego dos de finales comienza a las 7 p.m. el domingo (7 de junio). -------------------------------------------------------------------- Gallup: Los pro-vida en el número más bajo desde 2008 by Por el personal Date: June 10, 2015 - Wednesday NASHVILLE (BP) -- Los que están a favor de la elección del aborto superan en número a los que están a favor de la vida en EE.UU. por primera vez en siete años, de acuerdo a la encuesta Gallup 2015 Valores y Creencias. La mitad de los estadounidenses se identifican como pro-elección en la encuesta que desde 2001 ha rastreado las posturas de los estadounidenses sobre el aborto. La última vez que los pro-elección dieron cuenta de tan grande porción del populacho fue en 2008, cuando también contaron el 50 por ciento. De esos encuestados, 44 por ciento se identificaron como pro-vida, el mismo porcentaje encontrado en 2008, reportó Gallup. "La postura pro-elección no es tan prevalente entre los estadounidenses como lo fue a mediados de los 1990s, pero el impulso de la posición pro-vida que comenzó cuando Barack Obama asumió el poder ha cedido a un rebote pro-elección," concluyó Gallup. "Ese rebote esencialmente ha restaurado posturas a donde estaban en 2008; las posturas de hoy son similares a las encontradas en 2001." El presidente de la Convención Bautista del Sur, Ronnie Floyd dijo que el fiel debe estar vigilante en sostener el punto de vista bíblico de que la vida humana comienza en la concepción. "Cualquier descenso en el compromiso de EE.UU. con los niño nonatos, llevará hacia una aceleración de la profanación de la vida humana y resultará en más abuso, más violencia, y más interferencia caótica," le dijo Floyd a Baptist Press en una declaración escrita. "Dios nos ha creado para darle gloria a él. Cuando devaluamos la vida humana de cualquier manera del vientre a la tumba, le estamos robando a Dios la gloria que estaba preparada para que cada uno de nosotros le diéramos." Durante la mayor parte de los pasados cinco años, los estadounidenses han estado casi igualmente divididos entre los pro-vida y los pro-elección, excepto en 2012 cuando los pro-vida contaron 50 por ciento comparado con el 41 por ciento pro-elección, reportó Gallup. Entre otros resultados de la encuesta, el 54 por ciento de las mujeres se identificaron como pro-elección, comparado con el 46 por ciento de los hombres. Políticamente, el 31 por ciento de los republicanos se identificaron como pro-elección, casi sin cambio del 30 por ciento en 2008; 50 por ciento de los independientes se identificaron como pro-elección, abajo del 54 por ciento en 2008, y el 68 por ciento de los demócratas se identificaron como pro-elección, arriba del 59 por ciento en 2008. El sondeo telefónico encuestó a 1.024 adultos mayores de 18 años en los 50 estados y en D.C., con un margen de error de más o menos cuatro puntos de porcentaje, dijo Gallup. A pesar del descenso en los pro-vida, los índices de aborto en EE.UU. fueron menores en 2011 de lo que han sido desde los 1970s, dijo en enero el Comité Nacional del Derecho a la Vida (NRLC por sus siglas en inglés) en su reporte de 2015 del estado del aborto en EE.UU. Después de la histórica decisión Roe vs. Wade en 1973, los abortos se elevaron a 1.5 millón al año para 1980 y alcanzaron la cima de 1.6 millón en 1990, pero comenzaron a descender en los años siguientes, reportó NRLC, y bajaron a poco más de un millón en 2011. "Hay un largo camino por recorrer, pero es claro que hemos hecho mucho progreso," dijo NRLC en su reporte. "Los abortos en los Estados Unidos hoy en día están abajo a niveles no vistos desde los 1970s, cuando la Corte Suprema legalizó el aborto a nivel nacional. "El descenso de los índices y porcentajes del aborto muestran que no es meramente una anomalía estadística," dijo NRLC. Desde 1973, un estimado de 57 millones de bebés nonatos han sido abortados. -------------------------------------------------------------------- La Carta Magna y el surgimiento de la libertad religiosa by Por Stephen Douglas Wilson Date: June 10, 2015 - Wednesday PADUCAH, KY. (BP) -- Hace 800 años el 15 de junio de 1215, un grupo de nobles ingleses en Runnymede forzaron a un renuente rey Juan a endosar un documento de protestas en contra de la autoridad real. Escrita por Esteban, el arzobispo de Canterbury, la Carta Magna fue diseñada para que fuera una avenencia entre los nobles rebeldes y el rey. La obra contenía alusiones para proteger la libertad religiosa que, notablemente, sería adoptada por Inglaterra, EE.UU. y mucho del occidente actual en los siguientes siglos. Antes de discutir cómo la Carta Magna -- "La Gran Carta," ahora en su 800º aniversario -- comenzó la larga travesía de los gobiernos que reconocen el principio de la libertad religiosa, se deben hacer algunas aclaraciones. La Carta Magna en sí misma no fue escrita específicamente para tratar la libertad religiosa y, de hecho, el documento funcionó principalmente como un set de protestas de parte de algunos nobles rebeldes en contra del rey Juan y un set de acciones y avenencias para tratar aquellas protestas. Revisada una y otra vez en los siglos siguientes, nueva información impactó las publicaciones originales en 1215; luego, gobernantes ingleses mostraron su apoyo u oposición a esas varias revisiones. Y finalmente, un lenguaje más significativo en otros documentos importantes de tiempo después consagró la libertad religiosa a ambos lados del Atlántico. Con esas clarificaciones, y con aspectos de la libertad religiosa bastante diferentes en el siglo XXI que en 1215, varias provisiones de la Carta Magna no obstante le dieron forma al desplegado concepto de la libertad religiosa. Por ejemplo, el artículo uno indicaba: "Primero que le hemos conferido a Dios, y a través de estos estatutos hemos confirmado para nosotros y para nuestros herederos en perpetuidad, que la iglesia inglesa debe ser libre, y debe tener sus derechos invariables, y sus libertades inalteradas." Aunque esta provisión parece increíble para su tiempo y se comporta bien con el occidente contemporáneo y el pensamiento cristiano, debe señalarse que el artículo uno fue escrito en el contexto de una triple pelea por el dominio de la iglesia inglesa entre el papado, el rey y algunos miembros de la nobleza inglesa. La provisión misma parece dirigida más en contra de la interferencia real con la iglesia y el hecho de que muchos clérigos ingleses se habían unido a la rebelión en contra del rey Juan. Además, aunque declaraba que la iglesia inglesa "debe ser libre," se entendía en 1215 (300 años antes de la Reforma) que la iglesia funcionaba como parte de la iglesia universal dominada por el papado y que esta tenía las creencias y prácticas expuestas por el papado. Cabe mencionar que el papa luego anuló el documento. Aunque no mencionado, quizá él se preocupó por la forma en la que el documento restringiría la influencia papal dentro de las islas británicas en el futuro. Sin embargo, como un principio, el artículo uno estableció un audaz precedente para la futura libertad religiosa. Entre otras provisiones en el documento, el artículo 22 restringía los aranceles de la propiedad privada propiedad de los clérigos a solamente el valor de la propiedad particular sin referencia a la tenencia eclesiástica en el reino (esto es, la iglesia como un todo no sería gravada por sus tenencias dentro del reino -- una práctica que la monarquía inglesa ha de haber buscado imponer en vista del déficit financiero del momento). El artículo 27 empoderó a la iglesia a supervisar la liquidación de la propiedad de hombres libres que no dejaban testamento. Esta provisión probablemente preservaba una práctica ya existente, pero con esta provisión, los legisladores formalmente aseguraron que la iglesia, en vez del estado, estuviera involucrada en estas personales pero importantes decisiones post-mortem. El artículo 62 promulgaba perdones para todos (incluyendo a clérigos individuales) involucrados en la disputa entre la corona y los clérigos que se habían unido a la rebelión en contra del rey. Esto continuó un patrón dentro del documento de proteger también los derechos de los clérigos aparte de las protecciones de la iglesia misma -- un importante aspecto de la libertad religiosa. Finalmente, el artículo 63 de nuevo confirmaba la libertad de la iglesia inglesa con un lenguaje similar al encontrado en el artículo uno. Otros artículos que por lo visto expandieron el privilegio de los nobles aparentemente se referían también al clero. Algunas de esas garantías incluían provisiones para juicios en cortes locales, protección en contra de asimientos ilegales de bienes o personas, y respeto por los derechos de propiedad. Los legisladores del documento señalaron que todas estas costumbres y libertades se aplicaban a "todos los hombres de nuestro reino, sean clérigos o laicos." Durante los siguientes cientos de años, varias figuras políticas inglesas invocaron la Carta Magna en defensa tanto de los derechos a la libertad política como a la libertad religiosa. Adicionalmente, los cuerpos políticos británicos y estadounidenses, edificados en los elevados pero brumosos principios de la Carta Magna, finalmente añadieron protecciones más sustanciales a la libertad religiosa. La ley británica de tolerancia de 1689 reconoció los derechos de todos los protestantes, incluyendo a los bautistas, a practicar su fe sin interferencia. En 1791 y 1829, el Parlamento Británico legalizó el estatus de católicos con las leyes de alivio católico romano. En EE.UU., la Constitución de 1787 y la Declaración de Derechos de 1791 le dio protecciones específicas a la libertad religiosa que incluían la abolición de pruebas religiosas para cargos públicos y garantías específicas para que los ciudadanos practicaran su fe. Otras naciones occidentales, así como muchas naciones no occidentales, ofrecieron protecciones similares en los años posteriores a los 1790s. La lucha por la libertad religiosa ha estado en progreso durante 800 años. En tiempos de aumento del problema de la libertad religiosa, lo que comenzó en los campos de Runnymede en 1215 sigue siendo relevante hasta el día presente. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: La Gran Comisión y la Iglesia local by Por Gustavo V. Suarez Date: June 10, 2015 - Wednesday LAUREL, MD. (BP) -- "Y Jesús se acerco y les hablo diciendo: Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo." Mateo 28:18-20 ¿Se han fijado ustedes que algunas iglesias crecen y oras no? No se si se han puesto ha pensar el porque esto pasa. Aunque existen muchas razones, no podemos ignorar la falta de obediencia de la iglesia a la Gran Comisión. Las ultimas palabras de una persona normalmente son palabras importantes que salen se lo mas intimo de una persona. Las ultimas palabras de Jesús fueron el primer mandato para el Cristiano. Estas ultimas palabras son el fundamento y plan esencial para el movimiento que sus discípulos iban a desarrollar después que Él ascendiera al cielo. Estas ultimas palabras las podemos encontrar en Mateo 28:18-20. Estas palabras son importantes por tres razones: Primero, Jesús hace una declaración. Esta declaración forma la base solida de que lo que sigue esta basado en algo que es seguro. Jesús dijo, "Toda autoridad me ha sido dada en el cielo y en la tierra." La palabra "toda" es inclusive. No carece de nada. Este es la autoridad que el Dios Creador le ha dado a Jesús. Como tal, tiene derecho a controlar todo y también a deshacerse de todo. Aquí en este verso Jesús habla del poder para redimir y para defender y salvar a la iglesia que el redimió con Su sangre. Su obra mediadora se extiende sobre las cosas materiales, ángeles, demonios, sobre el inicuo, y sobre todo hombre. El conocer que Cristo tiene "toda" autoridad nos debe de animar a estar activos en la obra del Señor conociendo que es Dios quien esta en control. Estamos parados en un fundamento firme que las impurezas del mundo, los ataques en contra de la Iglesia de Cristo, las persecuciones diabólicas, las amenazas y las censuras presente y por venir de gobiernos mundiales no podrán prevalecer en contra del Dios que tiene "toda" la autoridad. ¿Crees tu esto? ¡Vívelo! Segundo, Jesús nos da un mandato. La iglesia neotestamentaria debe de tener un ministerio "centrífugo" en comparación al que vemos en el Antiguo Testamento que era un ministerio, primordialmente, "centrípeto." El ministerio del Antiguo Testamento era primordialmente uno de atracción a venir a adorar en el templo. En comparación, el ministerio de la iglesia tiene que tener un enfoque hacia la comunidad. Por muchos años la iglesia en Norte América ha operado con la idea de que las personas vengan a la iglesia. El mandato de Jesús es claro, "Id." ¿Practicas tu esto? Jesús, en su mandato nos exhorta a "id," "hacer discípulos," de todas las "étnias," "bautizándolos," y "enseñándoles." Note usted cual es el currículo de lo que enseñamos. Nosotros instruimos al nuevo convertido antes del bautismo y después del bautismo con las doctrinas y enseñanzas de Cristo. Es muy difícil, sino imposible, hacer estas cosas sin primero movilizar a la iglesia. ¿Cómo es posible que con tan grande crecimiento de la población -- personas de todas las naciones viviendo a nuestro alrededor - que la Iglesia esta ignorando las oportunidades que Dios nos esta presentado hoy a nosotros? Tercero, Jesús, nos da una promesa. La Gran Comisión comienza con una declaración de ánimo al Cristiano y termina con una promesa de aliento y esperanza para el Cristiano. Después de decirnos que el tiene "toda" la autoridad, y de enviarnos, ahora también nos dice, "…y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo." ¿En qué ministerio de tu Iglesia estas activamente sirviéndole a Jesús? ¡Bendiciones! -------------------------------------------------------------------- La ciudadanía mantuvo a flote el ministerio pastoral del padre e hijo hispanos by Por Brian Blackwell/Louisiana Baptist Message Date: June 10, 2015 - Wednesday FLORIEN, La. (BP) -- Arturo Us, está "agradecido con Dios por ser un ciudadano de los EE UU." Us, quien es oriundo de la península mexicana de Yucatán, ministra a los hispanos en tres condados de Luisiana como pastor de la Iglesia Bautista El Aposento Alto, en Florien. "Estoy bendecido," dijo Us al ganarse la ciudadanía estadounidense el pasado noviembre junto con su hijo Arturo Jr., pastor de El Alfa y El Omega en Leesville, La. "Creo que es la voluntad de Dios la que me trajo aquí a este lugar," dijo Us. "No es fácil obtener la ciudadanía," dijo Arturo Jr., "y esto es una gran bendición en nuestras vidas. Dios trae bendiciones y esta es una parte de ellas." Eunice, la hija de Us, es la organista de El Aposento Alto, y obtuvo la ciudadanía hace poco tiempo. Rubén, su otro hijo, pastor de la Iglesia Bautista Hispana Emanuel en DeRidder, La., está solicitándola ahora mismo e Isabel, la esposa de Us, todavía está aprendiendo inglés para un día convertirse en ciudadana. El peregrinaje de la familia Us hacia los EE UU comenzó en una época donde él creía que no necesitaba a Dios. Ese año era 1985. Aunque su esposa ya había aceptado a Cristo, Us estaba disfrutando una vida de fiestas y lujos. Luego, una noche, todo cambió. Mientras manejaba por la ciudad en su auto, Us chocó en contra de un taxi y fue enviado a la cárcel por manejar en estado de ebriedad. "Dije, Señor, ¿dónde estás? Porque te necesito," recuerda Us. "Una cosa que había escuchado era que cuando tuvieras problemas, era el momento de pedirle ayuda a Dios. "Él me mostró su misericordia," dijo Us. "Fui puesto en libertad." Una vez que salió de la cárcel, Us hizo pública su decisión el 20 de octubre de 1985. Durante el año siguiente, Us creció en su fe, sirviendo como maestro de la escuela dominical. A través de esta experiencia, sintió el llamado a plantar una iglesia en su ciudad natal, Mérida, Yucatán. La iglesia comenzó en la casa de Us, con su familia y algunos vecinos. Durante los próximos 16 años continuó predicando el evangelio, viendo que las almas se salvaban y seguía plantando iglesias. Pero comenzó a sentir el siguiente llamado de Dios: salir de su zona de confort y mudarse a los Estados Unidos para aprender más sobre la necesidad de una iglesia hispanohablante en Florien. Se enteró de esto a través de un equipo misionero proveniente de esa área y que había viajado hasta Mérida. Al inicio, la esposa de Us no quería mudarse. Cuando le preguntó por segunda vez, Isabel volvió a dejar pasar la oportunidad. Pero la tercera vez, después de escuchar a Us predicar sobre la necesidad de dejarlo todo atrás y seguir a Cristo, ella aceptó seguir el liderazgo de Dios. Se mudaron a los EE UU para comenzar su nuevo peregrinaje el 29 de abril del 2002. Llegaron un lunes, y le dieron a Us que iba a dirigir su primer servicio de alabanza el domingo siguiente. "Les pregunté que en dónde estaban las personas y me dijeron que yo tenía que conseguirlas," dijo Us. "Rápidamente conseguí unas familias durante la semana, antes del primer culto de alabanza del 5 de mayo. La gente estaba buscando una iglesia y ésta era la única iglesia hispanohablante en el área. Buscaban algo que pudieran entender." El primer domingo, comenzó con nueve personas; la siguiente semana, vinieron 15. Hoy en día la asistencia promedio es de 45 los domingos, muchos de ellos solamente están aquí por un tiempo limitado y deben regresar a México o a otros países cuando caduquen sus visas. Us también sirve como pastor de una misión que se reúne en la oficina de la Asociación Bautista del Distrito 8 en Natchitoches, La. En el 2013, la misión se comenzó para que la gente que trabajaba en las mañanas pudiera asistir a los servicios de alabanza en las noches. La asistencia promedio es de 30. Desde que comenzó la obra en Florien, Us ha bautizado a unas 500 personas. Es asombroso lo que Dios ha hecho a pesar de los retos, dijo Us. "Es difícil ser pastor en los EEUU," dijo. "Es más difícil que en México, pero me encanta hacerlo." Los miembros no viven cerca de la iglesia. A veces, "viajo 75 millas para visitar a alguien que vino a la iglesia el domingo o que necesita consejería," dijo Us. A veces, "me llaman a la medianoche" pidiéndome que les sirva de traductor en diversas circunstancias. La Iglesia Bautista El Aposento Alto es la única iglesia hispana bautista constituida como tal dentro del Distrito 8 de la Asociación Bautista, dijo Ron Thompson, asistente del coordinador de misiones y ministerios. Thompson dijo que por lo que él ha observado, Us trabaja duro para capacitar a ambas congregaciones, la de Florien y la de Natchitoches, para que sean iglesias enfocadas en las misiones. "Es increíble la energía que tiene; nunca para," dijo Thompson. "Siempre está trabajando y haciendo cosas que aumenten el ministerio. "Tiene una congregación con personas errantes, y aún así hay un impacto," continuó Thompson. "Su actitud es, que cuando las personas tengan que irse, se van como misioneros. Capacita a todos los que puede, los ama, comparte el evangelio y verdaderamente está desarrollando discípulos."