The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-07/08/2016 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Missouri Baptist Foundation appeal turned down by Missouri Pathway Staff Date: July 08, 2016 - Friday JEFFERSON CITY, Mo. (BP) -- The Missouri Court of Appeals has denied a motion by the Missouri Baptist Foundation to reconsider its ruling that the foundation return trustee governance to the Missouri Baptist Convention. The July 5 ruling affirmed a unanimous three-judge panel's ruling May 24 to return the foundation to the Missouri convention after 15 years of control by a self-appointed, self-perpetuating board. The foundation motion asked for a rehearing before all 11 judges of the Western District Court of Appeals in Kansas City. An appeal to the Missouri Supreme Court is the foundation's final option after repeated setbacks in the lower courts. After all appeals are exhausted, the case will return to the Circuit Court of Cole County to supervise the transition to convention-elected trustees. The Court of Appeals' July 5 ruling is among an array of court proceedings stemming from actions by breakaway trustees of the foundation, with $150 million in assets, and four other Missouri Baptist Convention entities in 2000-2001. The May 24 appeals court ruling upheld an October 2014 judgment by the Cole County circuit court ordering the restoration of foundation governance to MBC-elected trustees. The foundation appealed the trial decision to the Missouri appeals court, with a three-judge panel hearing arguments in September 2015. The appeals court, in its May 24 ruling, had stated that "the Convention has standing to challenge the Foundation's disregard of provisions of its organizational documents which gave the Convention the right to review and approve any amendments." The court cited a 1994 charter of the 70-year-old Missouri Baptist Foundation defining it as "a charitable corporation" under Missouri statutes "to support the mission of Missouri Baptists by 'developing, managing and distributing financial resources … as the trust service agency of the Missouri Baptist Convention.'" The appeals court also left standing a lower-court ruling on attorney's fees and costs for the litigation. The trial court had ordered the foundation to pay the convention's legal fees and costs, finding intentional misconduct on the part of the trustees of the breakaway board. Church Mutual Insurance paid the MBC $5 million to settle the fee claim in January 2015. The Missouri convention, prior to seeking a declaratory legal judgment, had offered private reconciliation and then binding Christian arbitration but the foundation's self-perpetuating board declined the overtures. The Baptist foundation was one of five MBC subsidiary corporations which broke from the convention in 2000-2001 by changing their charters to create self-perpetuating trustee boards. The other breakaway entities are the 1,300-acre Windermere Baptist Conference Center along the Lake of the Ozarks, Missouri Baptist University, The Baptist Home retirement center and Word & Way newsjournal. Although the breakaway Windermere board continues to exist, the conference center deeded about 970 acres to a lender about 10 years ago in lieu of foreclosure, leading to the 2014 recovery by the MBC of 970 acres for $1.6 million, a heavily discounted price. Convention court action continues for recovering Missouri Baptist University and The Baptist Home retirement center. Both entities' charters contain a consent clause similar to the foundation's, so the appeals court rulings may be vital to the resolution of the other cases. The Word & Way has been replaced by The Pathway as newsjournal of the convention. John Yeats, executive director of the Missouri Baptist Convention, noted after the May 24 appeals court ruling, "We are eager to welcome the foundation back into the MBC family, and we look forward to a smooth transition in governance for the benefit of all investors." Yeats, quoted in The Pathway, newsjournal of the Missouri convention, said, "Our prayer, and our humble desire before God, is that the foundation's self-appointed board would graciously acknowledge the court's ruling and end the prolonged legal battles that have been a distraction to the cooperative mission of MBC churches." -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Weeping with those who weep by J. Josh Smith Date: July 08, 2016 - Friday J. Josh Smith is pastor of the Dallas-area MacArthur Boulevard Baptist Church in Irving. IRVING, Texas (BP) -- Although I live only 10 miles from downtown Dallas, I'm rarely there. But last night, of all nights, I was. I was just a couple of miles south of Dallas when the shootings took place and had to make my way back through the city to return home as the situation continued to unfold. The city looked unlike I had ever seen it. The streets were shut down, blue and red lights reflected off the buildings, and the sky was filled with helicopters. I listened to the reporters on the AM radio trying to make sense of the events that had just occurred. It wasn't until I returned home and turned on the TV that I began to fully understand the reality of what had taken place in this city that I love. It's truly overwhelming. I feel a sense of the gut-wrenching compassion that Jesus felt as He looked out over the multitudes and saw them as sheep without a shepherd. I feel it for the families of Philando Castile and Alton Sterling. I feel it for the black community as they try to make sense of the last few days. I feel it for the 12 officers shot last night and their families. I feel it for the families of the five officers killed. I feel it for our Dallas police officers who will continue to protect our city and its citizens. I feel it for our nation that seems to have somehow reverted back to the racial tension of a previous generation. As a pastor in this community, I'm thinking about how to respond. I must respond. Not just because I live in this community, but because this is what pastors do. Pastors shepherd the people of God. They help God's people navigate moments like this. Pastors lead their people in prayer. Pastors encourage their people in hope. Pastors put these situations into a Gospel perspective. Pastors lead their people in how to lovingly respond. The church must respond and the pastors must lead them. Even if, at the moment, it is a call to prayer, we must respond. Today, as we wake up to the reality of these horrific realities of senseless killings and deeply rooted racial tension, our first response might not be to act -- but rather to feel. Romans 12:15 says, "Rejoice with those who rejoice; weep with those who weep." The reason God gives us that command is because He knows we do not naturally do this. God knows that every response to someone's suffering is easier than this one; it's easier to act than to feel. It takes less time. It takes less energy. It takes less listening. It's not that we do not feel badly for people. We are sad for their circumstances and wish they were different. But we do not often set our own circumstances aside and ask God to allow us to enter into someone else's suffering and pain. After all, we all have enough of our own. But this is the Gospel in action. Today, among the many good and Gospel-centered responses that the church will have to this situation, let's not miss the most basic one -- to feel. The glory of the incarnation was not that Christ simply felt our pain, but that He took our pain and suffered and died for it. But one without the other does not give us much hope. We run to Jesus not only because He can help, but because He understands. Our response cannot end with grief -- but it seems that it must start there. We cannot bypass Romans 12:15 in order to jump to our sermons and action plans for racial reconciliation. We must pray that God, in His grace, will allow us to weep with those who weep. That somehow, in the midst of our own griefs and sorrows, God might allow us to understand and feel the grief and sorrow of those around us. That somehow, their grief might even overshadow ours. We must pray that we, as the church, might not only reflect those actions of Christ, but the heart of Christ. That the world around us would see the Jesus of the Bible, the one who bore our griefs and carried our sorrows (Isaiah 53:4). That Jesus is hard to ignore. -------------------------------------------------------------------- Student embraces boldness in sharing Christ by Alex Sibley Date: July 08, 2016 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -- Although Emily Mitchell was excited to participate in this year's Crossover evangelism efforts in St. Louis, she often found herself feeling discouraged and, at times, even inferior. Mitchell has only been active in church for about two years, with God calling her to join a congregation one year and to ministry the next. She just completed her first year in Southwestern Baptist Theological Seminary's master's in Christian education program, but struggled with feeling inadequate in sharing her faith compared to other Southwestern students and faculty. As the team began hitting the streets of St. Louis, however, Mitchell had one area of solace. Prior to the trip, God had spoken to Mitchell's heart at a church service in Illinois. "I love you, Emily," she felt Him saying, "not for what you do, but just for who you are." With this as her foundation, Mitchell, who had never led someone to the Lord prior to Crossover, obediently shared the Gospel with those whom God placed in her path. Over the course of her time in St. Louis, as well as the week after, God used Mitchell to bring three people to Christ. "I never memorized the 'Romans Road,' and others on the trip knew it by heart," Mitchell said of her initial feelings of inadequacy. "[But] each day, as I shared more and more, I began to be more bold, and God brought verses from Romans I didn't even know that I knew!" The first person whom Mitchell led to the Lord was a woman she encountered walking down the street. After sharing with her the message of salvation through the death and resurrection of Jesus Christ, Mitchell asked the woman if she would like to respond at that moment. When the woman said "yes," Mitchell responded, "Really?!" Mitchell proceeded to lead the woman in prayer, and she became a follower of Christ at that time. The second encounter occurred a few days later. Mitchell accidentally left several books she received while attending the Southern Baptist Convention's annual meeting at a nearby restaurant in St. Louis. When she returned to retrieve them, the waitress had them waiting for her. "Thank you for keeping these for me," Mitchell said to her. "Have some! They are Christian books. You're a Christian, aren't you?" The waitress replied, "What is the difference? I don't know what a Christian is." Mitchell shared the Gospel with her, and before she even had the chance to extend an invitation, the waitress said, "I want to be a Christian tonight. I want to make that decision." Mitchell and the other Southwestern students with her proceeded to explain to the waitress how to become a Christian, and the woman gave her life to Christ. They then prayed over her and gave her a Bible. When Mitchell returned to Fort Worth, she knew she had been changed by her experiences in St. Louis but nevertheless expected to find "the same routine life" she had left. But before leaving work one day soon after her return, she spent a few minutes sharing with a co-worker about her trip and all that God had done. This recounting of events gradually morphed into a Gospel presentation, and the co-worker's response proved that God was not done using Mitchell in an evangelistic way. "I feel something in my heart right now," the co-worker said, "and I am really excited. I want to say the prayer today. I want to be a Christian." "That's three people who made a decision," Mitchell noted. "All I did was open my mouth with nothing rehearsed and nothing contrived -- just the Holy Spirit using me. "Even though those precious souls are very blessed with their newfound faith, I know I am so blessed, too, because God chose me in my weakened state with nothing to boast about, and He loved me enough to use me to share His glory. He is really awesome, and I know now without a shadow of a doubt that He loves me and loves us all as we really are." -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Lo trágico del racismo y la gracia del Príncipe de Paz by Octavio J. Esqueda Date: July 08, 2016 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol. LA MIRADA, Calif. (BP) -- "Yo no tengo la culpa de nacer en este país y ser blanco. Yo no escogí mi color, a mis padres o mi cultura. No es mi culpa que mis antepasados hayan oprimido a otros o haber nacido con privilegios por ser blanco. Está mal que esto sucedió y lo lamento muchísimo, pero no sé qué hacer para remediar lo que otros hicieron. Me siento juzgado por mi color de piel y esto es algo de lo que yo no tengo nada que ver. No me parece correcto que por mi color se determine mi valor o quién soy". Estas son las palabras que uno de mis estudiantes en el seminario dijo durante una conversación sobre el racismo en una de mis clases. Habíamos leído un libro que menciona este tema en el que el autor utiliza un lenguaje bastante fuerte en contra de los blancos y mi alumno con justa razón se sintió ofendido. Al inicio de nuestro dialogo había comentado que no entendía por qué la cuestión racial era tan relevante, pero después cuando se sintió señalado por su color de piel expresó su descontento. Creo que por primera vez comprendió cabalmente el racismo y lo absurdo que es juzgar a las personas por su raza o color de piel. Creo que solamente cuando se llega a este punto uno puede entender la magnitud del racismo y se puede empezar a tener empatía por aquellos que lo sufren. Todos los seres humanos somos creados a la imagen y semejanza de Dios (Gen. 1:27). La imagen de Dios es la base fundamental de nuestro valor y dignidad. Por la gracia divina podemos representarlo y todos los hombres y mujeres somos la corona de la creación (Salmo 8). Nuestro color de piel es insignificante para determinar nuestro valor o esencia. Desgraciadamente lo que debería ser una muestra de la belleza de la diversidad de la creación divina para muchos se ha convertido en una forma de señalar y discriminar a otros que son diferentes a ellos. En esta semana han sucedido muchas cosas en los Estados Unidos en los que se pone en evidencia el gran problema racial que aun persiste en la sociedad. Lamentablemente hechos violentos han manchado trágicamente a la nación y en estos momentos hay mucho dolor y enojo. ¡Realmente necesitamos la paz y reconciliación de Cristo! En estos momentos debemos llorar con los que lloran y mostrar el amor de Jesús ante tantos que lo necesitan. No es el momento de dar opiniones sino de escuchar, lamentarse y clamar por justicia y la paz de Dios sobre nuestra sociedad. Como hijos de Dios debemos ser el olor fragante de la presencia de Cristo entre los que se duelen. Cuando usted lea estas líneas muchos a su alrededor estarán sufriendo y buscando respuestas. Nuestro Dios también se duele con la injusticia y solamente me puedo imaginar el dolor que le trae la distorsión que hemos hecho de la belleza de su creación. Cristo es el Príncipe de Paz y en medio de estas terribles circunstancias y de un clima de racismo y odio su presencia nos conforta y nos redime. Lo animo a que reciba y comparta el amor del Señor con todas las personas. A que pueda ver la belleza de los demás sin importar su color, trasfondo social o cultural e incluso su preferencia política. En otras palabras, lo animo a que sea el embajador de las buenas nuevas de Cristo a este mundo que tanto las necesita. -------------------------------------------------------------------- Social media speaks Central Asian 'heart language' by Nicole Lee Date: July 08, 2016 - Friday CENTRAL ASIA (BP) -- Noor,* a Muslim-background believer in Central Asia, has been praying with a heart like Simeon's for many years. "You know that story in the Bible when Simeon sees Jesus and says that he can now die in peace?" Noor asked. "I want God to let me see a church in my heart language before I die. That would be my Simeon moment," he said. Noor is now beginning to see the work he has been hoping for among his own people. Through a new website and Facebook page, Noor's people now have an opportunity to see and hear God's Word in their own language. Thousands of visitors have accessed the sites, and a recent offer for a free Bible yielded more than 70 requests. Noor has been able to make contact with seekers, is meeting weekly with individuals, and has begun a weekly worship service in the local heart language. "The time has come," said Jerry,* a Christian worker in Central Asia who has been burdened for years to begin a work among Noor's people group. The political climate in this part of the world has made contact with them a sensitive issue. As a result, the majority-language believers had not attempted ministry in the minority language. But because of Jerry's burden for the minority group, and some political changes in the country, he began cautiously learning their language a few years ago. Jerry had an idea he hoped to bring to fruition in God's timing. Correspondence courses, a method of Bible teaching in which the teachers and students communicated through mail, worked well decades ago in establishing the majority language church. Jerry envisioned doing something similar to reach this smaller pocket of people in their heart language. He recalled hearing a story of one man who read the Bible in his heart language and expressed that he could not only understand it, but he could "feel" it. This man's story inspired Jerry to make material available as soon as possible. "Language and identity are closely related," Jerry said. "When you address someone in their heart language, it gives them a sense of significance." In 2013 Jerry met Noor, and their shared vision forged a providential partnership. At the same time, the political situation improved and there was a new openness toward this people group. Jerry began to hear the language spoken in public, and there was more liberty to identify with the group. At the church level, ministry in the minority language became a necessity as speakers of the language fled the ISIS (Islamic State of Iraq and Syria) terrorist group and flooded this country. The national church, made up of first-generation Muslim-background believers, embraced the refugee ministry, and the results have been outstanding. Last year they raised more than $1 million in donations to help the refugees, gave out over 10,000 Bibles, and shared the Gospel with many in the minority language. Jerry and Noor seized this opportunity to begin a modern-day version of the correspondence course ministry through the new website and Facebook page. They also hope to set up tables at book fairs and perform open-air dramas and concerts. "We feel like we're right on the verge of where we've been working to get for the past three years," Jerry said. "Groundwork is being laid. Soil is being tilled. That's a major victory. The fact that this is happening with knowledge and with consent and blessing of majority church leadership is a huge success." However, a new cycle of political tensions are threatening the work. As the situation deteriorates in the country politically, the work becomes more precarious. The government keeps close tabs on the evangelical church and scrutinizes its actions, making it wary of calling attention to itself. "Where does this ministry go from here?" Jerry asked. "We're moving on, trying to be wise, praying that the door stays open." Thankfully the minority group now has access to the Bible in their heart language and has a point of contact through Noor. Pray for Jerry and Noor as they continue to work to see a church planted among this group: -- Pray for the political situation -- that peace and stability will return to the country and that tensions will decrease between the people groups. -- Pray that Jerry and Noor will have freedom to operate and that the national church will continue to be supportive. -- Pray that many from this minority people group will respond to the Gospel. To learn more about how you can help Jerry and Noor's work among this minority people, visit IMB's Strategic Projects Giving page here and search for the keyword "Facebook." *Name changed. -------------------------------------------------------------------- Bermuda pastors key in gay marriage referendum by David Roach Date: July 08, 2016 - Friday HAMILTON, Bermuda (BP) -- Traditional marriage proponents in many U.S. states and other western nations see a disheartening trend when it comes to same-sex marriage: Citizens vote to reject it. A court overturns the will of the people. Same-sex marriage becomes the law of the land. But Bermuda -- a British island territory some 650 miles east-southeast of North Carolina's Outer Banks -- seems poised to reverse that trend. Following a campaign spearheaded by a multiethnic consortium of pastors and other Christian leaders, Bermuda residents rejected same-sex marriage by a 69-percent majority and same-sex civil unions by a 63 percent majority in a June 23 referendum. Through the result technically is nonbinding, traditional marriage proponents are encouraged because it puts pressure on Bermuda's legislators to uphold the territory's bans on same-sex marriage and civil unions, and courts ultimately seem unlikely to strike down such bans. The European Court of Human Rights, meanwhile, under whose jurisdiction Bermuda falls, is the ultimate arbiter of any legal challenges and does not regard marriage, including same-sex marriage, as a human right. The referendum was initiated by government officials as a public opinion poll of sorts, but voter turnout of 47 percent was 3 percentage points too low for the referendum to be declared officially valid. Still, Gary Simons, a nondenominational pastor who helped lead Preserve Marriage, the main group opposed to same-sex marriage, told Baptist Press the vote "sends a strong message to the government as well as to the community as to what the people want." Today (July 8) House of Assembly member Wayne Furbert said he will take up a bill defining marriage as only between a man and a woman, noting according to Bermuda's Royal Gazette, "The referendum has made it very clear that the majority of Bermudians do not want same-sex marriage." Pastors 'come together' Simons, pastor of Cornerstone Bible Fellowship in Hamilton, said increased unity among pastors is a byproduct of their joint stand for marriage. "Pastors have come together to get educated, to understand what this whole topic is about," Simons said. "At the same time, we would like to make our churches a safe place for those who are struggling sexually." We will "continue to show love but speak the truth in love." Among the campaign tactics of Preserve Marriage were praying, fasting, preaching, blogging, posting on social media, launching a petition and meeting with government officials. Pastors helped bring in speakers from Europe and the U.S. throughout the campaign, Simons said, including Texas pastor Tony Evans and Ryan Anderson of The Heritage Foundation, a conservative American think tank. The nonprofit legal organization Alliance Defending Freedom assisted traditional marriage proponents as well. For Preserve Marriage, the U.S. served "as a case study," Simons said, to illustrate the changes that tend to occur after a nation legalizes same-sex marriage: redefinition of gender, discrimination against Christian adoption agencies, the classification of traditional values as bigoted and pressure on state education boards to adopt curricula normalizing same-sex sexual relations. Traditional marriage advocates also told voters "that in almost every country which has redefined marriage, civil unions were first introduced" only to be subjected later to a "separate but unequal argument which results in the redefinition of marriage," according to the Preserve Marriage website. Simons cited the courage of "many" pastors as a factor in the referendum results. "Various pastors have taken either some hate speech or some type of suffering in regard to this" issue, Simons said, "though it's incomparable to what people are going through in other countries." 'Willing to stand up' Nicholas Dill, the Anglican bishop of Bermuda, affirmed churches' leading role in the referendum campaign even though only about 30 percent of Bermuda's 65,000 residents attend church on any given weekend. Simons and other Preserve Marriage pastors "were willing to stand up and to be seen leading the charge," Dill told BP, "and it wasn't a popular thing. There was a lot of invective against the church." A lay Pentecostal couple was noteworthy for publicly opposing the pro-gay marriage side's slogan "love wins," Dill said. "They were very keen to say, 'Yes, love does win. God is love, and we love all people. But we also love God and His Word, and we want people to know that He loves them even though He may not always agree with the way they choose to live their lives.'" During the campaign, Dill met personally with multiple government officials, including Premier Michael Dunkley, who supports civil unions. He provided them with research from University of Texas sociologist Mark Regnerus which found children fare better when raised by a married mother and father. Preserve Marriage activists helped government leaders understand the European Court of Human Rights' view of marriage. The path forward Moving forward, Dill said, Bermuda churches must buttress their opposition to same-sex marriage with increased focus on building healthy heterosexual marriages. "A fair criticism that's been made by those who opposed the churches' stand is that we've not been very good in supporting [marriages] generally," Dill said. "Our divorce rates in Bermuda within the church are as bad as they are outside the church." The path forward also includes compassionate ministry to the homosexual community, according to Preserve Marriage. "The LGBT community is not 'them,'" Preserve Marriage stated in a news release the day following the referendum, "it's us: our loved ones, our family members and our friends. Although we disagree on this current topic, we are confident that we can continue to love and respect one another as we live in peace and harmony together." -------------------------------------------------------------------- Violence brings cry for 'true way of our Lord' by Diana Chandler Date: July 08, 2016 - Friday NASHVILLE (BP) -- The collision of fear and mistrust has driven the violence upon violence that killed two black civilians and five police officers in three separate states in as many days, Southern Baptist pastor Lee Wesley told Baptist Press. "There is a fear on the part of police officers when they go into the black community, and that fear heightens their approach to these problems," said Wesley, whose pastorate Community Bible Baptist Church is in Baton Rouge, La., where two white police officers pinned Alton Sterling nearly immobile and shot him dead in a parking lot early July 5. Sterling, 37, had been accused by a 911 caller of displaying a gun while selling CDs outside a convenience store. "On the other side, the side of African Americans, particularly black men, you have the mistrust factor," Wesley told BP. "We don't trust you because in the past you've not treated us right. You've abused us over years. And whenever you have fear and mistrust colliding, almost invariably you're going to have some violence." Grieving with the suffering, Southern Baptist leaders offered spiritual comfort and wisdom. "As we see our nation in turmoil, we readily obey our Lord's command to love and pray for all people, especially those who have recently suffered immeasurable loss in the tragic deaths of their loved ones," Southern Baptist Convention President Steve Gaines told BP. "May God pour out His mercy and grace on our nation as we bow our hearts humbly before Him. May He grant us understanding, love and forgiveness. "This is the true way of our Lord and Savior, Jesus Christ, and His followers," said Gaines, pastor of Bellevue Baptist Church in Memphis, Tenn. "This is the way we will choose to live as Southern Baptists." For Gaines' full statement go to stevegaines.org/july-tragedies/. Killed a day after Sterling, 32-year-old Philando Castile was shot four times at point-blank range July 6 as he sat in his car during a traffic stop outside St. Paul, Minn. According to Castile's girlfriend Diamond Reynolds, who was next to him in the vehicle, the black man was attempting to comply with a white police officer's request for identification when the officer shot him. Reynolds recorded a portion of the incident on her cellphone before police arrested her with her 4-year-old daughter sitting in the car's back seat. Castile had been driving with a busted tail light, police said. Also dead are five Dallas police officers shot by at lone sniper during a July 7 protest related to the killings of Sterling and Castile. Seven more police officers and two civilians were shot but survived, Dallas Police Chief David Brown said at a press conference after police killed the sniper, identified as 25-year-old Micah Xavier Johnson of Mesquite, Texas, with a bomb squad robot, and arrested three suspects. At least two of the slain officers have been identified as Dallas Area Rapid Transit agency officer Brent Thompson, 43, and 32-year-old Patrick Zamrippa. The violence is everyone's problem, said Byron Day, president of the National African American Fellowship of the SBC, a group representing close to 4,000 pastors. "I am calling on all Southern Baptists to see these tragic events not as an African American problem but as a problem for all of us," Day told BP. "I appreciate and respect our law enforcement officials. … Nevertheless, I am deeply grieved to hear of these recent deadly shootings that appear to be racially motivated. "I am prayerful and hopeful that our legal authorities will investigate the situation thoroughly and provide genuine and truthful answers to a country that is looking for a solution once again to racial disharmony," said Day, pastor of Emmanuel Baptist Church in Laurel, Md. "This is a delicate situation and I pray that justice will be served for all parties. All Southern Baptists need to pray for our dedicated men and women in law enforcement and for racial harmony in our country." SBC Executive Committee president and CEO Frank S. Page, who has appointed several ethnic-specific advisory councils aimed at including all Southern Baptists in convention life, reminded Southern Baptists that their years-long labor toward racial reconciliation is not in vain. "Over the past several years, messengers to the SBC annual meeting have called on Southern Baptists to be faithful ambassadors of reconciliation in their personal relationships and local communities. We have called on all Christian men and women to pray and labor for the day when our Lord will set all things right and racial prejudice and injustice will be no more," Page told BP. "I've reached out to leaders of our Baptist work in Louisiana, Minnesota and Texas to let them know we stand ready to assist their churches as they lead out in the ministries of grief counseling and racial reconciliation." Page extended hope found in love. "The culture of violence, fear and death that grips our nation can only be overcome by the power of unconditional love and equal justice under the law for all people, including people of all races as well as law enforcement officials who serve and seek to protect our neighborhoods and communities," Page said. "We cannot turn a blind eye to the racial tensions in our country or allow ourselves to become numb to the reality of the deep pain experienced by all these families. The senseless killings that are sweeping through our land must cease." SBC immediate past president Ronnie Floyd has sponsored dialogues and prayer vigils aimed at racial reconciliation, hosting at the 2016 SBC annual meeting the president of the predominantly black National Baptist Convention USA, Jerry Young. In a joint statement to BP, Floyd and Young reiterated their commitment to racial reconciliation while expressing sympathy to the families of the victims. "We are reminded that violence and retaliation are never the solution to our frustrations and anger," the two wrote. "May all know that we are resolved as spiritual leaders in this nation, to do whatever we can do to help bring America together. "May the wisdom of Martin Luther King, Jr. provide us the needed encouragement today. 'Returning violence for violence multiplies violence, adding deeper darkness to a night already devoid of stars,'" the two quoted King. "'Darkness cannot drive out darkness; only light can do that. Hate cannot drive out hate; only love can do that.' Now is the time to come together in love and unity, praying for America." Fred Luter, the first black pastor to serve as SBC president, joined other Southern Baptist leaders in calling the church to action. "It is an ideal time for the church to be that healing balm in the community and the country," said Luter, pastor of Franklin Avenue Baptist Church in New Orleans. "Let's pray for a healing among our races in America." In Baton Rouge, anger, confusion, frustration and bitterness have been expressed and observed, said Pastor Wesley, who has encouraged calm while attending various vigils, rallies, conversations and press conferences in the Louisiana capital. Together Baton Rouge, a community group of 45 institutions and churches representing various Christian denominations, Muslims and Jews, will host a community-wide guided conversation July 12 at noon at St. Paul Catholic Church near the site where Sterling died. Together Baton Rouge hosted a press conference July 7, and participated in a prayer vigil several pastors hosted at Living Faith Baptist Church. Wesley encourages Southern Baptist pastors to counter and hopefully prevent violence by building relationships and being available to the community. "Build relationships with people, all people, across racial lines, across denominational lines. Be available to talk to people outside of your church, in your community" Wesley encouraged. "Show compassion, sow love -- not just lips, but action. Be on the ground. We can't stay inside the walls of our church and build relationships." Southern Baptist ethicist Russell Moore blogged of the stark differences in realities facing black and white youths in the U.S. "My oldest two sons are learning to drive. I have many fears, but I've never worried about one of my sons being shot after being pulled over. My perspective is thus radically different than my African-American neighbor or colleague or fellow church member," Moore blogged at russellmoore.com hours before the Dallas shootings. "Notice the differences even on social media over the past couple of days. An African-American colleague of mine noted that the divide is glaring, with black evangelicals interacting with this set of news while many white evangelicals continue on discussing the presidential race or the upcoming Olympics, with no reference to these shootings," Moore wrote. "That divide ought to cause us to reflect on how we're experiencing the culture differently, and what implications that has for our unity and our witness." -------------------------------------------------------------------- Creyentes cubanos hacen discípulos en Ecuador by Por Kate Gregory Date: July 08, 2016 - Friday MONTALVO, Ecua. (BP) -- La primera pareja bautista cubana de misioneros internacionales bajo Cubanos a las Naciones de la Convención Bautista del Oeste de Cuba ha comenzado un estudio bíblico evangélico en un área donde no había ninguno. El tema de las misiones de la convención: "Los discípulos de Cristo hacen discípulos," ha echado raíces en Sudamérica. Hace cerca de dos años, el misionero de la Junta de Misiones Norteamericanas, Johnny Maust comenzó acuerdos para que equipos de misión de EE.UU. tuvieran almuerzos en Lupita Diner en Montalvo, Ecua. Él había hecho amistad con la dueña, Hermida Cabeza, de 70 años, cristiana, y mostró un video en el restaurante que representaba el libro de Mateo, pero él quería establecer una presencia más consistente. Cuando el cubano bautista Javier Carballea y su esposa Yaima llegaron para servir con los Maust, Lupita Diner los acogió. Los equipos de misión de EE.UU. de iglesias como Central Baptist Church en Opelika, Alabama, además proveyó nombres de contactos que habían hecho en el pueblo. Javier y Yaima pasaron tiempo en el restaurante para conocer a los vecinos, como a la hija de la señora Hermida, Yadira Tello. Yaima invitó a Yadira al apartamento de la pareja a cocinar juntas y hablar en privado. Yadira Tello, de 30 años, se convirtió en la primera persona que la pareja cubana guió al Señor en Montalvo. Yadira y otros doce nuevos creyentes asisten al estudio bíblico que Javier y Yaima comenzaron en el restaurante. "Ellos han tenido bastante impacto," dijo Yadira acerca de la pareja, porque siempre están buscando nuestro crecimiento espiritual, siempre nos están enseñando [sobre la oración], y siempre se están asegurando de que nuestro afianzamiento crezca y de que nos enfoquemos en nuestra meta de crecer cerca a Dios." Sueños de discipulado Los Maust sirven entre más de 600.000 afroecuatorianos en una gran área no alcanzada de la costa de Ecuador que es menos de 1 por ciento cristiana evangélica. "Hay otras áreas a las que queremos llegar, pero necesitamos los recursos y los obreros," dijo Maust. "A la convención cubana, me gustaría decirles que quisiéramos ver dos o tres parejas acá trabajando juntos en un grupo, en un equipo, para alcanzar a los afroecuatorianos." Hay una gran necesidad de plantadores de iglesia de habla hispana, dijo Maust, no solamente para que compartan el evangelio sino para que se queden a largo plazo y ayuden a la gente a crecer y alcanzar la madurez espiritual. "¿Cómo se vería Montalvo si tuviéramos muchos Javier y Yaima trabajando acá? Eso transformaría esta área, dijo Maust. "Y creo que también motivaría a los ecuatorianos. Ellos dirían, 'Hala, si estos muchachos pueden hacer esto, ¿por qué no lo podemos hacer nosotros?'" Equipo internacional "Con un equipo podemos alcanzar a más gente," dijo Javier de su sueño y del de Maust de un equipo cubano plantador de iglesias con base en Ecuador. "¿Por qué necesitamos un equipo? Porque creo que hay fuerza en la unidad…Hay tiempos cuando estamos abatidos y necesitamos a alguien que nos anime, que nos empuje, y creo que un equipo lo puede hacer. "Depende de Dios principalmente…y de hermanos que pueden dar de manera que podamos venir y hacer este trabajo," dijo Javier. "Y estamos contando con esos hermanos que puedan proveer sostén, de manera que podamos [estar acá] a fin de que otros puedan venir." Como misioneros de IMB, los Maust son sostenidos a través del Programa Cooperativo de la Convención Bautista del Sur y de la Ofrenda de Navidad para las Misiones Internacionales Lottie Moon. Sin embargo, los misioneros cubanos bautistas, Javier y Yaima dependen del sostén de los bautistas cubanos, además de donaciones individuales al proyecto estratégico Cubanos a las Naciones promovido por la IMB, para poder servir en Ecuador. Proyectos especiales como este no están incluidos en el presupuesto básico de la IMB de los fondos del Programa Cooperativo y de la Ofrenda de Navidad Lottie Moon sino que son oportunidades adicionales, específicas y muy estratégicas de dar para alcanzar a personas particulares. Javier y Yaima ya eran evangelistas ambulantes en Cuba, que iban a áreas rurales, a menudo a pie o en bicicleta, para compartir el evangelio cada semana. Javier y Yaima dirigían un equipo de plantación de iglesias de su propia iglesia, la Iglesia Bautista San Juan y Martínez, en la provincia de Pinar del Río, Cuba. Antes de que Javier supiera que él y Yaima servirían en Ecuador como misioneros, Javier nombró el grupo cubano de plantación de iglesias Punta de Lanza por la película del 2005 "A Punta de Lanza." La película relata el martirio de cinco misioneros estadounidenses, incluyendo a Jim Elliot y Nate Saint, en la selva ecuatoriana. Desde la formación de Punta de Lanza hace unos años, Javier y Yaima ayudaron a iniciar dos iglesias y 19 grupos de estudio bíblico, algunos de ellos son ahora congregaciones misioneras en Cuba. Ellos tienen la misma meta en Ecuador. Esperan que el pequeño grupo de nuevos creyentes en Montalvo se extienda por la región. "Queremos trabajar con ese grupo de manera que ellos nos ayuden a alcanzar a otros," dijo Javier, de acuerdo al tema de misiones de la Convención Bautista del Oeste de Cuba: “Los discípulos de Cristo hacen discípulos." "Queremos desarrollar discípulos," dijo Javier, "para tener gente que vaya y comparta y haga discípulos." Actualización Un terremoto magnitud 7.8 azotó el Ecuador el 16 de abril, mató a más de 600 personas, dejó heridas a más de 3.000 personas, destruyó casas y estructuras de ciudades. Aunque los mencionados en esta historia no fueron directamente afectados, ellos están involucrados con pastores que se ocupan de ministerios de recuperación y tienen planes de ayudar con esfuerzos locales. El obrero de IMB, Johnny Maust está animado de que mediante los esfuerzos en áreas rurales, el pastor ecuatoriano Ruber Bamba descubrió pueblos de indios Chachi, una etnia indígena que no está alcanzada ni involucrada en el evangelio. "Esta es una buena información para apropiárnosla," dijo Maust, quien ya está en contacto con una iglesia bautista del sur que los apoya y que está interesada en asociarse para ayudar estos pueblos. "Es una comunidad muy difícil de entrar debido a que son indígenas, pero por este desastre podremos darles alguna buena ayuda, hacer algunos contactos, y con esperanza compartir el evangelio con estas persona." Oren Oren por los ecuatorianos en su proceso de recuperación del terremoto de abril que mató a más de 600 personas. Oren por los pueblos de los indios Chachi que fueron descubiertos por el pastor Bamba durante el trabajo de alivio. Oren para que cuando ellos reciban ayuda para sus necesidades físicas y materiales, también acepten el mensaje del evangelio, y muchos lleguen a conocer a Cristo. Oren por posibilidades de asociación con las iglesias bautistas del sur para alcanzar estos pueblos. Sepan más Las iglesias bautistas cubanas quieren proveer el financiamiento completo para sus propios misioneros internacionales, pero ese es un reto difícil dado que la mayoría de los cubanos ganan solamente cerca de $22 al mes. Para saber más vaya a netcommunity.imb.org/giving (busque "Cuba") o envíe un correo electrónico a CubaToTheNations@gmail.com. Para saber cómo puede compartir el evangelio con personas no alcanzadas en América Latina, envíe un correo electrónico a ampconnecting@imb.org. -------------------------------------------------------------------- PAC 5.22% arriba de proyección a tres cuartos del año fiscal by Por el personal Date: July 08, 2016 - Friday NASHVILLE (BP) -- Las contribuciones hasta la fecha a las misiones y ministerios nacionales e internacionales de la Convención Bautista del Sur recibidas por el Comité Ejecutivo de la CBS están 5.22 por ciento más altas que la proyección de Asignación del Presupuesto del Programa Cooperativo de la CBS hasta la fecha, y están 2.88 por ciento más altas que las contribuciones recibidas durante el mismo período del año pasado, de acuerdo al comunicado de prensa del presidente y director ejecutivo del Comité Ejecutivo de la CBS Frank S. Page. El total hasta la fecha del año representa el dinero recibido por el Comité Ejecutivo para el cierre del último día hábil de junio e incluye recibos de las convenciones estatales, iglesias e individuos para distribuirlo de acuerdo al Presupuesto de Asignaciones 2015-16 del Programa Cooperativo de la CBS. Hasta el 30 de junio, las donaciones recibidas por el Comité Ejecutivo para ser distribuidas por el Presupuesto de Asignaciones del Programa Cooperativo de la CBS durante los primeros nueve meses del año fiscal de la convención (octubre a septiembre) totalizaron $147,177.886.89. Este total es $7,302.886.89 más alto que la proyección presupuestada a la fecha de $139,875.000.00 para sostener los ministerios bautistas del sur globalmente y en Norteamérica, y es $4,126.639.41 más de los $143,051.247.48 recibidos hasta finales de junio de 2015. Las donaciones designadas de $187,923.085.11 para el mismo período a la fecha son de 6.59 por ciento, o $11,616.086.17, más de los $176,306.998.94 recibidos a este punto del año pasado. Este total incluye solamente aquellas donaciones recibidas y distribuidas por el Comité Ejecutivo y no reflejan las donaciones designadas contribuidas directamente a las entidades de la CBS. Las contribuciones designadas incluyen la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para las Misiones Internacionales, la Ofrenda de Resurrección Annie Armstrong para las Misiones Norteamericanas, Alivio Bautista del Sur al Hambre Global y otras donaciones especiales. Los recibos de asignación del PC de junio para la obra de la CBS totalizaron $15,220.985.96. Las donaciones designadas recibidas el mes pasado sumaron $17,407.841.29. El presupuesto de designaciones del PC adoptado por la CBS se distribuye 50.41 por ciento a las misiones internacionales a través de la IMB, 22.79 por ciento a las misiones norteamericanas a través de NAMB, 22.16 por ciento a la educación teológica a través de los seis seminarios de la convención, 2.99 por ciento al presupuesto de operaciones de la CBS, y 1.65 por ciento a la Comisión de Libertad Religiosa y Ética. Recursos Financieros GuideStone y Recursos Cristianos LifeWay se sostienen a sí mismos y no reciben fondos del PC. De acuerdo al presupuesto adoptado por la CBS en su reunión anual de junio de 2015 en Columbus, Ohio, si la convención excede su meta de presupuesto anual de $186.5 millones de dólares, la parte de la IMB irá al 51 por ciento de cualquier excedente en los recibos del presupuesto de asignaciones del Programa Cooperativo. Otras entidades ministeriales de la CBS recibirán las cantidades de su porcentaje adoptado y la porción del presupuesto de operaciones se reducirá a 2.4 por ciento de cualquier excedente. El Programa Cooperativo es el canal de dar de los bautistas del sur a través del cual una iglesia local puede contribuir a los ministerios de su convención estatal y a las misiones y ministerios de la Convención Bautista del Sur con una única contribución a su convención estatal. Las convenciones bautistas regionales y estatales retienen una porción de las contribuciones de las iglesias al Programa Cooperativo para sostener el trabajo en sus respectivos estados y envían un porcentaje a las causas bautistas del sur nacionales e internacionales. El porcentaje de distribución de los estados es a discreción de los mensajeros de cada convención estatal mediante la adopción de un presupuesto anual de la convención estatal. Los totales en este reporte reflejan solamente la porción de la CBS de los recibos del Programa Cooperativo. La variación mes a mes refleja un número de factores, incluyendo el número de domingos en un mes dado, el día del mes en el que las iglesias envían sus contribuciones al PC a sus convenciones estatales, el porcentaje de las contribuciones del PC enviado a la CBS por las convenciones estatales después de que los gastos compartidos de ministerio son deducidos, y el tiempo cuando las convenciones estatales envían la porción nacional de las contribuciones del Programa Cooperativo al Comité Ejecutivo. Los recibos del presupuesto de asignaciones del PC recibidos por el Comité Ejecutivo son reportados mensualmente a los ejecutivos de las entidades de la convención, a las oficinas de las convenciones estatales, a los documentos estatales bautistas y son publicados en línea en los reportes del PC . -------------------------------------------------------------------- La "peor" crisis humanitaria de Nigeria, dicen los activistas by Por Diana Chandler Date: July 08, 2016 - Friday FALLS CHURCH, Va. (BP) -- La violencia de Boko Haram ha creado una crisis humanitaria multifacética en Nigeria, descrita por 21st Century Wilberforce Initiative (21CWI) y el ex congresista Frank R. Wolf como la "más grave" del mundo. La evaluación se basa en el reporte de junio de 21CWI titulado "Nigeria: Fracturada y Olvidada" basado en investigación en el campo conducida en 10 estados del norte y centro de Nigeria en el 2016. La desnutrición, la falta de oportunidades educativas para casi un millón de niños y lo que 21CWI ha descrito como quizás el segundo mayor número de personas desplazadas internamente en el mundo es lo que caracteriza a la región, escribió 21CWI en su reporte. "Lo que se está desarrollando en el norte y centro de Nigeria es una de las crisis humanitarias más graves en el mundo actualmente, afectando a millones, matando a miles, la inseguridad al tope, los niños devastados por la desnutrición, una de las poblaciones con el mayor índice de PDI (personas desplazadas internamente), escuelas cerradas, lugares de alabanza destruidos y comunidades completas cuyas cosechas fueron quemadas hasta hacerlas cenizas," describe el reporte de 40 páginas en el resumen ejecutivo. "Además, la amenaza que representan los militantes fulani en el Cinturón Medio está aumentando para ser una de las preocupaciones principales de seguridad en África Occidental." Las estadísticas citadas incluyen casi 14.8 millones de personas afectadas en el noroeste de Nigeria, de 5 a 7 millones personas desplazadas internamente, y 2,000 mujeres y niños secuestrados por Boko Haram. Wolf, miembro veterano distinguido de 21CWI, y Randall Everett, el presidente de 21CWI, han apelado al presidente Barack Obama para que nombre a un enviado especial a la región. "Dado que esta es la crisis humanitaria mayor del mundo y una de las amenazas de seguridad más significativas en África Occidental, creemos que es necesario un Enviado Especial para Nigeria y la región del Lago Chad," versa la carta del 23 de junio, firmada por Wolf y Everett. "Es nuestra firme creencia que los Estados Unidos y otras naciones occidentales tienen un interés particular en confrontar una de las peores crisis humanitarias de nuestros días," apelaron ambos ante Obama. "El nombramiento de un Enviado Especial enviaría una señal fuerte y fortalecería más el liderazgo estadounidense," escribieron. "Los instamos, a usted y a la Administración, a que actúen rápidamente y nombren a un Enviado Especial a Nigeria y a la región del Lago Chad." La carta cita las estadísticas de junio, provistas por Doctores Sin Fronteras, donde se reporta que desde mayo hay un promedio de seis niños que mueren diariamente por desnutrición en un campamento de 24,000 víctimas en desplazamiento interno en Bama, Borno. En ciertos días, hasta 30 personas mueren de hambre o por enfermedades, dijo 21CWI, citando al grupo de ayuda médica. El campamento en Bama alberga a 15,000 niños y 8,000 adultos. Los Doctores Sin Fronteras examinaron a 800 niños y la mayoría sufría de desnutrición y otros 500 niños ya habían muerto. El año pasado, se llenaron 1,233 fosas cerca del campamento. Boko Haram, que ha asesinado a más de 15,000 en los últimos 5 años en su esfuerzo por establecer una estricta ley sharia en Nigeria, ha desplazado a más musulmanes que a cristianos, dijo 21CWI en su reporte. "Más musulmanes han sido desplazados que aquellos de cualquier otra fe, debido a las acciones de Boko Haram," dijo 21CWI. "Entre el 2000 y el 20014, más de 13,000 iglesias [cristianas] fueron abandonadas, cerraron sus puertas o fueron destruidas en el norte y centro de Nigeria." Los cristianos enfrentaron más tipos de persecuciones, según 21CWI, incluyendo la discriminación en el trabajo, discriminación en los precios en los mercados locales, marginalización en la participación en el mercado, confiscación de propiedades cristianas, desalojo de sus casas y discriminación de los musulmanes. Mientras el presidente nigeriano Muhammadu Buhari ha afirmado una "derrota técnica" de Boko Haram, los terroristas siguen amenazando la región, escribió 21CWI. "Boko Haram y su cultura de la violencia continúan [sic], a pesar de pronunciamientos recientes que afirman lo contrario, por todo el noroeste de Nigeria. Los actos de barbarie y la profundidad del sufrimiento que muchos han experimentado son inmensos," dice el reporte. "Desafortunadamente, en muchos respectos, el gobierno nigeriano y la comunidad internacional están fracasando al enfrentar este reto." Los ganaderos fulani, tradicionalmente pastores nómadas, ahora están usando armas sofisticadas y empleando una política de quema de sembradíos para desplazar o matar a los campesinos y pastar en sus tierras, dijo el reporte, señalando el uso de helicópteros de abastecimiento, ametralladoras montadas en vehículos y armas AK-47. El reporte de 21CWI se basa en un estudio del equipo ejecutivo de dicha organización, conducido a inicios del año en 10 estados del centro y norte de Nigeria. Esto incluye entrevistas con casi 600 representantes de las comunidades y familias afectadas: líderes tribales y religiosos de la comunidad, misioneros, líderes de organizaciones no gubernamentales, activistas, líderes de la Escuela Secundaria del Gobierno Chibok, líderes denominaciones cristianas, abogados y embajadores. Los datos y estadísticas publicados en relación con el noroeste y centro de Nigeria también se usaron en la redacción del reporte. Con sede en Falls Church, Va., 21CWI se auto describe como una organización cristiana de derechos humanos que desea la libertad religiosa y trabaja para movilizar y capacitar "socios que promuevan protecciones mundiales y reformas a través de la defensa de los derechos humanos, apoyo para ser más competentes y en tecnología." Wolf es el autor de la Ley de la Libertad Religiosa Internacional y la legislación para crear un enviado especial del Departamento del Estado de los EEUU para abogar por las minorías religiosas en el Medio Oriente y en Asia meridional y central. Es el fundador y copresidente de la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos. El reporte recomienda acción de los gobiernos de los Estados Unidos y Nigeria, las Naciones Unidas, las denominaciones, las iglesias, los cristianos y todos los individuos a nivel mundial. El reporte completo está disponible en www.standwithnigeria.org/wp-content/uploads/2016/06/Nigeria-Report-Exec-Summary-1.pdf. -------------------------------------------------------------------- Iglesias en Iowa se oponen a la ley de identidad de género by Por David Roach Date: July 08, 2016 - Friday DES MOINES, Iowa (BP) -- Dos iglesias de Iowa dicen que la interpretación de la Comisión de Derechos Civiles de Iowa de una ley estatal de derechos civiles podría forzarlos a abrir baños a miembros del sexo opuesto e inhibir su habilidad de enseñar la verdad bíblica del género. Una de las iglesias, Iglesia de Cristo Fort Des Moines en Des Moines, presentó una demanda en la corte federal el 4 de julio. La otra, Cornerstone World Outreach en Sioux City, envió una carta de requerimiento a la Comisión de Derechos Civiles el 5 de julio en la que pide a la Comisión enmendar su política en relación a las iglesias y la discriminación de identidad de género. En disputa está un panfleto sin fecha publicado por la Comisión, el cual indica que las iglesias deben "algunas veces" permitir acceso a vestidores y baños con base en la identidad de género auto percibida en vez del sexo biológico. El panfleto, titulado " Orientación Sexual e Identidad de Género," explica: "La ley de Iowa provee que estas protecciones [antidiscriminación] no se apliquen a instituciones religiosas con respecto a cualquier restricción basada en religión cuando tales restricciones estén relacionadas a un propósito bona fide. Cuando las restricciones no están relacionadas a un propósito religioso bona fide, las iglesias no obstante están sujetas a las provisiones de la ley (por ejemplo, una instalación de cuidado infantil operada en una iglesia o un servicio de la iglesia abierto al público)." El panfleto enumera entre ejemplos de hostigamiento ilegal "conducta verbal…o escrita" y enuncia que las organizaciones no deben "directa o indirectamente" hacer que alguien se sienta "inoportuno" debido a su orientación o identidad de género -- frases que las iglesias alegan podrían ser usadas para censurar sermones u otras alocuciones religiosas. La demanda de la Iglesia de Cristo Fort Des Moines, presentada por la organización legal conservadora Alianza en Defensa de la Libertad (ADF por sus siglas en inglés), le pide a la corte federal que declare inconstitucional el estatuto de Iowa que el panfleto pretende interpretar y una casi idéntica porción del Código de la Ciudad de Des Moines. La demanda aduce que la "interpretación de la Comisión" de la ley estatal "es determinada por las cortes." Tanto la ley de la ciudad como la del estado violan la Primera y la Decimocuarta Enmiendas, de acuerdo a la demanda. Debido a que todas las actividades de Fort Des Moines están abiertas al público, el panfleto implica que se debe proveer acceso abierto a los baños, señala la demanda. La asesora legal de ADF, Christiana Holcomb dijo: "Las iglesias siempre han estado protegidas de la intrusión del gobierno, y todavía lo están. "Ellas tienen una libertad firmemente establecida de enseñar sus creencias y de establecer políticas externas que reflejen sus enseñanzas bíblicas acerca del matrimonio y la sexualidad humana," dijo ella en un comunicado de prensa. "Difícilmente se puede imaginar una invasión inconstitucional más obvia del estado a los asuntos internos de la iglesia." La carta de demanda de Cornerstone, presentada por el Instituto Primera Libertad, una organización legal dedicada a proteger la libertad religiosa, amenaza con "ir en seguimiento de todas las opciones legales" si la Comisión no responde favorablemente para el 5 de agosto. Además de violar la Primera Enmienda, la Comisión ha violado la garantía de la Constitución de Iowa de libertad religiosa, declara la carta. Chelsey Youman, jefa de personal y asesora de Primera Libertad, anteriormente Instituto Libertad, señaló: "Este es un claro caso del estado que viola la santidad de la iglesia; esto debiera escalofriar a cada congregación en Iowa. "El estado de Iowa aduce que tiene el poder de regular lo que las iglesias pueden enseñar acerca de la sexualidad humana y cómo operan sus instalaciones," dijo Youman, de acuerdo al sitio web del grupo. "El gobierno absolutamente no tiene autoridad de forzar a la iglesia a violar sus creencias religiosas. Este es un enorme atropello a la Primera Enmienda." En 2007, la Legislatura de Iowa prohibió la discriminación en alojamientos públicos con base en la orientación sexual y la identidad de género, reportó el Des Moines Register. La directora ejecutiva de la Comisión de Derechos Civiles, Kristin Johnson respondió a las dos iglesias aseverando que los funcionarios de Iowa consistentemente han aplicado la ley. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Lo trágico del racismo y la gracia del Príncipe de Paz by Octavio J. Esqueda Date: July 08, 2016 - Friday LA MIRADA, Calif. (BP) --"Yo no tengo la culpa de nacer en este país y ser blanco. Yo no escogí mi color, a mis padres o mi cultura. No es mi culpa que mis antepasados hayan oprimido a otros o haber nacido con privilegios por ser blanco. Está mal que esto sucedió y lo lamento muchísimo, pero no sé qué hacer para remediar lo que otros hicieron. Me siento juzgado por mi color de piel y esto es algo de lo que yo no tengo nada que ver. No me parece correcto que por mi color se determine mi valor o quién soy". Estas son las palabras que uno de mis estudiantes en el seminario dijo durante una conversación sobre el racismo en una de mis clases. Habíamos leído un libro que menciona este tema en el que el autor utiliza un lenguaje bastante fuerte en contra de los blancos y mi alumno con justa razón se sintió ofendido. Al inicio de nuestro dialogo había comentado que no entendía por qué la cuestión racial era tan relevante, pero después cuando se sintió señalado por su color de piel expresó su descontento. Creo que por primera vez comprendió cabalmente el racismo y lo absurdo que es juzgar a las personas por su raza o color de piel. Creo que solamente cuando se llega a este punto uno puede entender la magnitud del racismo y se puede empezar a tener empatía por aquellos que lo sufren. Todos los seres humanos somos creados a la imagen y semejanza de Dios (Gen. 1:27). La imagen de Dios es la base fundamental de nuestro valor y dignidad. Por la gracia divina podemos representarlo y todos los hombres y mujeres somos la corona de la creación (Salmo 8). Nuestro color de piel es insignificante para determinar nuestro valor o esencia. Desgraciadamente lo que debería ser una muestra de la belleza de la diversidad de la creación divina para muchos se ha convertido en una forma de señalar y discriminar a otros que son diferentes a ellos. En esta semana han sucedido muchas cosas en los Estados Unidos en los que se pone en evidencia el gran problema racial que aun persiste en la sociedad. Lamentablemente hechos violentos han manchado trágicamente a la nación y en estos momentos hay mucho dolor y enojo. ¡Realmente necesitamos la paz y reconciliación de Cristo! En estos momentos debemos llorar con los que lloran y mostrar el amor de Jesús ante tantos que lo necesitan. No es el momento de dar opiniones sino de escuchar, lamentarse y clamar por justicia y la paz de Dios sobre nuestra sociedad. Como hijos de Dios debemos ser el olor fragante de la presencia de Cristo entre los que se duelen. Cuando usted lea estas líneas muchos a su alrededor estarán sufriendo y buscando respuestas. Nuestro Dios también se duele con la injusticia y solamente me puedo imaginar el dolor que le trae la distorsión que hemos hecho de la belleza de su creación. Cristo es el Príncipe de Paz y en medio de estas terribles circunstancias y de un clima de racismo y odio su presencia nos conforta y nos redime. Lo animo a que reciba y comparta el amor del Señor con todas las personas. A que pueda ver la belleza de los demás sin importar su color, trasfondo social o cultural e incluso su preferencia política. En otras palabras, lo animo a que sea el embajador de las buenas nuevas de Cristo a este mundo que tanto las necesita.