The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-07/10/2015 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Bosnian immigrant finds more than American dream by Karen Pearce Date: July 10, 2015 - Friday SHREVEPORT, La (BP) -- Warmth enveloped Jasmine when she came up from the baptismal waters at Broadmoor Baptist Church. "Everything was warm around me and I was feeling happiness and like finally I'm complete," she said. "I can say it now aloud.... 'That's me, that's what I am, I am Baptist.'" Although being Baptist is a common thing in Jasmine's current home state of Louisiana, it is quite unusual in her home country. She grew up in Bosnia where Islam, Orthodoxy and Catholicism vie for prominence. She was born into a Muslim family -- her grandfather was an imam. But her father was an atheist and her mother was never willing to be labeled. "She always said there is just one God and God will help you. That was her way -- to find God, to believe that He's a savior, He's a father," Jasmine said. Her mother's faith opened the way for Jasmine to seek. Today, Jasmine knows that she has met the true God, Jesus Christ, and she has taken the brave step to publically declare her faith in Him alone for her salvation. "I was worried about how they would use it against me in my country," Jasmine said. But her father, who is now a believer, encouraged her to follow through with baptism. "He said to me, 'You are ready now, you accepted Christ, I don't know what you are waiting for. Don't worry. Don't be afraid.'" she said. Jasmine's father still resides in Bosnia, living his faith despite the dangers, while Jasmine moved to Shreveport, La., two years ago, seeking a better future for her children. It was there that she came to know the God who had been caring for her all her life. "He was like my father. Jesus Christ was my father and I didn't know," Jasmine said. "He always took my hand through the whole way and tried to show me, 'That's Me, that's Me,' but I didn't understand." Jasmine held out three fingers and said there were three milestones in her journey. First was God's protection and provision when there was war in her country and she had to flee as a refugee as an 18-year-old girl. Second was the miraculous healing of her infant son a decade ago, a situation that compelled her father to become outspoken about his newfound faith in Christ. And third was when she met Mack and Pam Slocum at a Shreveport high school during her daughter's freshman orientation two years ago. Only one month after moving from Bosnia, she had no idea what to do. Mack offered a helping hand and an invitation to his Sunday School class. She knows God put him in her path to show her the way. "He was like a foundation," Jasmine said. "Whatever you do here [in America], it's hard to begin, but God sent me that man. He is like part of the circle -- God showed me Himself through Mack." Mack doesn't think he did anything special. "It was clear she wasn't from Louisiana and I've always felt like it was my responsibility to help people who need it," he said. Mack knew that she needed friends and thought a logical place to start was at his Sunday School class, so he invited her and she began to come regularly. "As a teacher you can look into the eyes and see if there is understanding and I could see that there was confusion in her eyes and it was likely she wouldn't bring it up around all those people," Mack said. So when he and his wife were alone with Jasmine he offered to answer questions and explain things to her. He was the one who first helped her understand who Jesus is. "This part was hard to understand," Jasmine said, "but I called my dad and he explained everything from top to bottom [in their native language]. I understand now. He's our Father, our Lord -- this is right." The change in her life has been evident to Mack. "It is clear to me that she now has an understanding of the Gospel, salvation and who Jesus is," he said. Mack takes no credit himself but generously gives it to his Sunday School class at Broadmoor. They have been so good to Jasmine that her friends in Bosnia thought she was making them up. "They thought it was too good to be true and she had to take pictures to prove she was telling the truth," Mack said. "It's incredible. I was so proud of our folks -- good, kindhearted, loving people." Jasmine's life, amid the miraculous milestones, has had some tragic chapters. Her mother died of leukemia a few years ago, her father is blind, and she herself has won a battle with cancer. She is beginning to build a new life in a new country with nothing but her family and faith, but Jasmine continues to praise God for all He has done for her. She reads her Bible daily and prays with thanksgiving. "First thing I do I always say, 'Dear God, You are my Father, You're the greatest, You're the only one, my Savior. Thank You for all the good You have done for me. '" -------------------------------------------------------------------- Sudan's death penalty added to pastors' trial by Staff Date: July 10, 2015 - Friday JUBA, South Sudan (BP) -- A judge in Sudan has ruled there is enough evidence to charge two pastors with crimes punishable by death. The charges, including espionage and promoting hatred among or against sects, were filed July 2, months after authorities arrested Yat Michael last December and Peter Yein Reith in January, both of South Sudanese origin, for their efforts to encourage a North Khartoum church in the face of a government-aided takeover of the church's property. Though South Sudan gained independence from Sudan and the Islamic regime of Omar al-Bashir in 2011, Christians in Sudan have faced increasing persecution from al-Bashir and the National Intelligence and Security Service of Sudan (NISS), according to reports from the Human Rights Watch organization. Human Rights Watch states on its website that Sudanese authorities regularly suppress civil society groups, censor the media and detain political activists. "President Omar al-Bashir, who is wanted by the International Criminal Court for crimes in Darfur, was re-elected in 2015 in a poll that did not meet standards for free and fair elections," the organization states. Katrina Lantos Swett, chair of the U.S. Commission on International Religious Freedom, has described the detention of the two pastors as "a clear example of the Sudanese government's persecution of the country's small Christian community," Swett said in a statement in June after initial court proceedings against the two pastors. "They are on trial simply for demanding and urging their congregation to remain strong in the face of restrictions on their constitutional right to religious freedom," Swett said of the two men, who are part of the Presbyterian Evangelical Church Khartoum Bahri. USCIRF "urges the U.S. government and international community to publicly speak out against the trial, demand the pastors' immediate release and press the Sudanese government to abide by its constitutional and international commitments to respect religious freedom for all," Swett said. Sudan has been designated as a Country of Particular Concern by the U.S. State Department since 1999 for its treatment of Christians and other human rights violations. Sudan ranked sixth on Christian support organization Open Doors' 2015 World Watch List of 50 countries where Christians face most persecution. The July 2 ruling opening the possibility of death penalties against the two pastors appalled but did not surprise observers who have watched as officials from Sudan's NISS have presented the same evidence taken from the pastor's computers -- maps and other easily accessible documents -- at each hearing over the previous two months. The American Center for Law and Justice reported that NISS also presented as evidence a study guide on NISS allegedly found on one of the laptops confiscated by agents of the intelligence and security agency, and that the pastors told the judge they do not know how the guide got onto the computer. "Besides these documents, the only evidence brought by the prosecution against the Christian pastors was a sermon Pastor Michael gave, a sermon that was supported by Christian doctrine shared by their common denomination," ACLJ international legal director Tiffany Barrans said in a statement. According to Morning Star News, the charge of spying (Article 53 of the Sudanese Penal Code) is punishable by death, life imprisonment or prison and confiscation of property. The charge of promoting hatred among or against sects (Article 64) is punishable by up to two years in prison. The pastors are also charged with undermining the constitutional system (Article 50), punishable by death, life imprisonment, or imprisonment and confiscation of property; disclosure and obtaining information and official documents (Article 55), punishable by two years in prison or a fine; blasphemy/insulting religious creeds (Article 125), punishable by one year of imprisonment or a fine or no more than 40 lashes; disturbance of the public peace (Article 69), punishable by six months of prison, or a fine or no more than 20 lashes; and joint acts in execution of a criminal conspiracy (Article 21). In the July 2 hearing, the judge told defense attorney Mohaned Mustafa he had 10 to 15 minutes to prepare a defense for the two pastors, according to the ACLJ. When Mustafa said he needed more time, a hearing was set for July 14. Mustafa requested access to his clients at the end of the hearing, but the judge said he had the authority only to grant him visitation in court, although the right to access to an attorney is guaranteed under Sudanese law. The previous day, Mustafa had been arrested along with a pastor of the church. They were released on bail, charged with obstructing a public servant during the course of his duty (Article 99), punishable by up to six months imprisonment, a fine or both. Michael and Reith were transferred from a low-security prison in Omdurman to the high-security Kober Prison in Khartoum in early June and were being held in separate cells. Michael, 49, was arrested after his sermon in December, and the 36-year-old Reith was arrested on Jan. 11 after submitting a letter from leaders of their denomination, the South Sudan Presbyterian Evangelical Church, inquiring about Michael's whereabouts. The Presbyterian Evangelical Church where Michael spoke has been the target of government harassment, arrests and demolition of part of its worship center as Muslim investors have tried to take it over. NISS is manned by hard-line Islamists who are given broad powers to arrest Christians, black Africans, South Sudanese and others in disfavor in the country. Harassment, arrests and persecution of Christians have intensified since the secession of South Sudan in July 2011, when Bashir vowed to adopt a stricter version of sharia (Islamic law) and recognize only Islamic culture and the Arabic language. Sudan's minister of guidance and endowments announced in April 2013 that no new licenses would be granted for building new churches in Sudan, citing a decrease in the South Sudanese population. Sudan has expelled foreign Christians and bulldozed church buildings on the pretext that they belonged to South Sudanese. Besides raiding Christian bookstores and arresting Christians, authorities threatened to kill South Sudanese Christians who do not leave or cooperate with them in their effort to find other Christians. -------------------------------------------------------------------- Iran grants imprisoned pastor Fathi early release by Staff Date: July 10, 2015 - Friday KARAJ, Iran (BP) -- Pastor Farshid Fathi, imprisoned in Iran for his faith since 2010, has been granted a Dec. 10 release from the notoriously brutal Rajai Shahr prison, two years earlier than expected, Elam Ministries has announced. Ann Buwalda, a board member of the Iranian-led ministry that engages in evangelism and discipleship in the Mideast nation, called the early release "positive news which has greatly encouraged Farshid and his family. We join them in praising God for this development and for those who have made it possible." The reason for the early release was not given, but Fathi was informed July 4 of his new release date, and the news was revealed to the public two days later, Elam Ministries reported. Fathi had been imprisoned since his arrest the day after Christmas 2010 at his home in Tehran and was originally taken to Evin prison. In a February 2012 trial, he was convicted of "action against the national security," accused of "cooperating with foreign organizations and evangelism," Elam Ministries said. His original sentence of six years was extended by a year in December 2014 on false charges. He had been injured in an attack by Evin prison guards on April 17, 2014, and was transferred to the Rajai Shahr prison in August 2014 for unknown reasons. In the attack on April 2014, the Thursday before Easter, an officer broke Fathi's foot and toe and denied him medical treatment until Easter Sunday. With his foot in a cast, Fathi sent a message of forgiveness to Christians praying for his safety. "Of course, we forgive them for all they have done to us because we are the followers of the One who says, 'Father, please forgive them because they don't know what they are doing,'" Fathi wrote, according to a letter posted on Elam Ministries' website. "So my dear friends, please in these days pray for me that I may know Him and be found in Him and the power of resurrection." Buwalda requested continued prayer for Fathi as he nears his release. His wife and two daughters have lived in Canada since 2013. Fathi is among an estimated 90 Christians imprisoned in Iran as punishment for their faith, according to Elam Ministries, including pastor Saeed Abedini, serving an eight-year sentence in Rajai Shahr prison. Abedini was "viciously" beaten, the American Center for Law and Justice (ACLJ) reported June 10, prompting renewed calls for his release as a condition of any nuclear deal between the U.S. and Iran. A U.S. citizen of Iranian descent, Abedini has suffered beatings and at times been denied medical treatment since his September 2012 imprisonment for planting house churches years earlier. He had been held under house arrest in Iran since July 2012. His wife Naghmeh has led a campaign for his release, aided by the ACLJ and other advocates. President Obama met with Naghmeh and the two Abedini children during a visit to Boise, Idaho, in January and promised to work for Abedini's release. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Remote controls: What would life be like without them? by David Jeremiah Date: July 10, 2015 - Friday EL CAJON, Calif. (BP) -- What would our lives be like today without a remote control for our televisions, stereos, DVD players, ceiling fans, cable or satellite devices, and more? Remote devices have been around for a long time. The first patent was issued for a remote device in 1898 to Nikola Tesla for a radio-controlled boat, but the use of remote controls became more widespread after World War II where the technology was used extensively in military applications. When televisions became widely available in the 1950s, someone thought of putting military remote technology to use for consumers. Prior to the introduction of remote controls for television, we had to get up, take four to six steps, bend over, push a button or turn a knob to change the channel, adjust the sound or turn the TV off, and then turn around, walk the four to six steps back and sit down. We are definitely spoiled with the ease of operation we enjoy today, but the television remote control also provides an illustration of some issues we have in our culture today: Reflecting on the remote 1. Everybody wants to be in charge (of the remote). 2. Nobody can focus (while flipping channels). 3. Entertainment is now a birthright. 4. We've lost our patience and the ability to prioritize. 5. We want everything within our grasp. 6. We become blind to what we are viewing if we aren't careful. We can't blame the remote for this change, but it is a good reminder of how easily we are influenced by what surrounds us. Considering who is in charge The Bible is very clear about several things regarding control: 1. God is in control of everything (Ephesians 1:11). 2. Fallen human beings want to be in control (Isaiah 14:13-14). 3. The tension between God and man over who's in charge is the subtext of the entire biblical revelation (Genesis 3:1-24). Fortunately, God has provided a way to tame the self-centered, bound-to-control human heart. For every person who will open the door, God sends the Holy Spirit to dwell within us. As liquid fills an empty vessel, the Holy Spirit fills the human heart and mind with the presence and power of God. Self-centeredness is not removed, but it is overshadowed and controlled by God-centeredness. Being "filled with the Holy Spirit" is not an option in the Christian life. It is a necessity -- indeed, a command (Ephesians 5:18). It will change your perspective and your actions. The apostle Paul contrasts the two lifestyles that result from being controlled either by the flesh (Galatians 5:19-21) or by the Holy Spirit (Galatians 5:22-23). The differences are starkly evident. Whenever we manifest characteristics of the flesh, we must then yield control of our lives to the Holy Spirit, allowing Him to manifest the life of Christ through us. It is then that we learn that true strength comes from being submitted to God through the Spirit. Submitting to the Spirit Fortunately, God is not remote -- and He never breaks, gets lost or runs out of power. And He is good! Why would anyone want to fight with God over the issue of control in life? Here's how to ensure that God is in control: 1. Confess your controlling nature. Fallen human beings are control freaks. So tell God that you are sorry for trying to usurp what is rightfully His. He knows you and He will forgive you (1 John 1:9). 2. Invite the Holy Spirit to take control. Confess your sins, creating a clean vessel in which a Holy God can dwell. Invite God to fill your heart and mind with His Spirit so you might be guided and directed (controlled) by Him. Believe that what you ask in faith, you will receive (Luke 11:9-13). 3. Yield to the Spirit. Read the passage in James 4:13-16 about men who boasted about their plans for the future. And take James' words to heart: "Instead you ought to say, 'If the Lord wills, we shall live and do this or that.'" At every crossroads of life, before you "click the remote," stop and yield your choices to God's Holy Spirit. He doesn't need your permission to change your plans, but the very act of your offering it to Him will change you. It will remind you that He, not you, is in control. 4. Be Wise. Finally, follow Ephesians 5:15-17. Redeem the time God has given you. Don't allow any device, desire or distraction to rule your world. Yield your time, treasure and talent to God as you turn your remote control over to Him. -------------------------------------------------------------------- Christian colleges divided on response to SCOTUS by David Roach Date: July 10, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Though some Christian colleges and universities are extending benefits to employees' same-sex spouses in the wake of the Supreme Court's nationwide legalization of gay marriage, the Council for Christian Colleges and Universities says it sees no legal reason for institutions of higher education to do so. Meanwhile, the Weekly Standard reported that Senate Democrats are divided on whether religious schools that oppose gay marriage could lose their tax-exempt status. Shapri LoMaglio, the Council for Christian Colleges and Universities' vice president for government and external relations, told Baptist Press Christian colleges and universities are not obligated by the Supreme Court's June 26 ruling to adapt employment, admissions or other policies to recognize same-sex marriage. CCCU is an association of "181 intentionally Christ-centered institutions around the world," according to the group's website. "The court's affirmation of the First Amendment ensures that institutions will be able to maintain policies consistent with their religious convictions," LoMaglio said in email comments. "The new legal status of national same-sex marriage paired with the First Amendment can be balanced to ensure that our country affords civil rights to all people, including religious people." Christian institutions of higher education do not face an immediate threat of losing their tax-exempt status or being held liable for discrimination as long as they "ensure that all of their policies are clearly tied to their religious beliefs," LoMaglio said. "At this point, there is no reason to believe that religious institutions, who do immense good by educating first-generation and low-income students, providing thousands of hours of volunteer time to their communities, and are institutions essential to the fabric of their communities, would be targeted to be penalized in this way for their longstanding religious beliefs," LoMaglio said. "The test for tax-exemption is public good, and our institutions absolutely serve the public good." Still, Belmont University in Nashville and Hope College in Holland, Mich., say they are offering benefits to the spouses of all legally married employees, including same-sex spouses. Neither Belmont nor Hope is affiliated with CCCU. "Belmont has had a longstanding practice of not discriminating on the basis of sexual orientation," Belmont vice president for administration and university counsel Jason Rogers told BP in an email. "This practice was confirmed in a written policy in January 2011. "We were first asked to extend benefits to legally married employees of the same gender a couple of years ago. Since Belmont doesn't discriminate on the basis of sexual orientation, we extended benefits to same-sex couples at that time and continue to offer employment benefits to legally married same-sex couples today," Rogers said. Belmont formerly was affiliated with the Tennessee Baptist Convention but ended that relationship in 2007. In 2011, the university added sexual orientation to its nondiscrimination policy in the wake of controversy surrounding the departure of a lesbian soccer coach. Hope College, which is affiliated with the Reformed Church in America, announced its decision to extend benefits to same-sex spouses in early July. But the college said same-sex weddings will continue to be forbidden in its chapel. "In employment policy and practice, Hope College has always followed the state's legal definition of marriage," Hope President John Knapp wrote in a statement, according to Christianity Today. "Spouses are eligible for benefits, so long as their marriage is legally recognized by the State of Michigan." After same-sex marriage was legalized in Indiana last fall, the University of Notre Dame and Saint Mary's College both granted health care and other benefits to same-sex couples, CT reported. Westmont College, Wheaton College, Azusa Pacific University and Messiah College all told CT they do not plan, in light of the Supreme Court ruling, to change their policies upholding traditional marriage. Samuel W. "Dub" Oliver, president of Union University, wrote in the journal First Things that he is "deeply concerned about the impact the Supreme Court's ruling might have on faith-based and other educational institutions" that hold to a traditional definition of marriage. Based on statements made by U.S. Solicitor General Donald Verrilli during oral arguments before the high court, Oliver expressed concern that Christian colleges may lose multiple sources of government funding if they refuse to acknowledge same-sex marriage in their policies. "There are more than 1,700 religiously-affiliated colleges and universities in our country, the majority of which hold to religious traditions that celebrate sexual intimacy within the bonds of marriage between one man and one woman. These institutions will not abandon these convictions for any tax benefit," Oliver wrote. "Because the Court found a constitutional guarantee to same-sex marriage," he continued, "will faith-based institutions be faced with a decision to deny their convictions or lose their tax-exempt status? Will their students be denied Pell grants and other forms of direct-to-student government aid? The consequences could be catastrophic for private, faith-based education, secular education and the common good." Professors from at least three Christian higher educational institutions signed a statement affirming the Supreme Court's gay marriage ruling and calling for additional steps "towards true equality for LGBTQ individuals." Among the signatories of "Evangelicals Respond to SCOTUS Ruling for Equality" were Daniel Kirk of Fuller Theological Seminary, David Gushee of Mercer University and Mark Achtemeier of the University of Dubuque. Other notable signatories included Danny Cortez, pastor of New Heart Community Church in La Mirada, Calif.; author and speaker Brian McLaren; and Justin Lee, executive director of The Gay Christian Network. After signing the document, Kirk announced on his blog that he would be leaving Fuller following the 2015-16 academic year. Fuller's Community Standards define marriage as "an unconditional covenant between a woman and a man." Kirk, associate professor of New Testament, wrote in announcing his departure, "For a small window of time, I caught sight of a Fuller in which integrity on the sexuality issue meant having conversations whose faithfulness was measured by standards of academic investigation and conversation. For now, Fuller has chosen a different route. Integrity means ensuring that the stated position of the school is upheld and affirmed and not called into question." In related news, at least two Democratic U.S. senators told the Weekly Standard they believe religious schools could lose their tax-exempt status for refusing to recognize same-sex marriage in their policies. Sen. Ben Cardin of Maryland said, "You have the freedom to teach, to preach the way you believe without losing your tax-exempt status." But "if you are affecting the rights of third parties, then you've crossed the line." Cardin added, "Employment is subject to protections. I'm not sure how it applies to Christian-run schools." Sen. Richard Durbin of Illinois said deciding whether to revoke tax exemptions for schools upholding traditional marriage is "getting into a challenging area." He would "have to think about it long and hard." Sen. Tammy Baldwin of Wisconsin and Sen. Bernie Sanders, an Independent from Vermont who caucuses with the Democrats, said they would not revoke the tax-exempt status of religious schools that oppose gay marriage. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Fe viva y con resiliencia by Luis Lopez Date: July 10, 2015 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol NASHVILLE (BP) -- Los recientes acontecimientos en nuestra nación que incluyen la decisión de la Corte Suprema de extender el matrimonio del mismo sexo a escala nacional, el horrible asesinato de nueve (9) personas en la iglesia metodista de la comunidad negra en Charleston, Carolina del Sur durante un culto, los incendios a templos de congregaciones negras y los ataques despiadados en Egipcio, Túnez y Kuwait del auto proclamado Estado Islámico, ISIS, dejando a decenas de heridos y muertos en lo que va del 2015 son sin duda tristes y lamentables. Su impacto final aun está por verse. Ellos reflejan el palpitar de una nación y un mundo que están necesitados del evangelio y del poder de Dios. No quiero ser pesimista, pero es probable que enfrentemos desafíos aún más grandes que estos en los próximos años. Jesús dijo " Aquí en el mundo tendrán muchas pruebas y tristezas; pero anímense, porque yo he vencido al mundo." Juan 16:33 NTV. La base de nuestra fe no está en las circunstancias en que vivimos. Nuestra norma de conducta no está definida por una corte humana. El valor de la vida no lo delata el color de nuestra piel. La anarquía religiosa extrema de ISIS repugna a cualquier estado organizado y de orden. La homosexualidad sigue siendo pecado. El racismo es repudiado por Dios. El crimen y el terrorismo quebrantan Su corazón. Los creyentes obedecemos primero a Dios antes que a los hombres. En medio de esta realidad, me permito sugerir que nuestra postura ante estos acontecimientos debe ser la de practicar y abrazar una fe viva que entiende su origen, sabe del poder destructor del pecado, y al mismo tiempo tiene una convicción clara y contundente que hoy más que nunca necesitamos proclamar el evangelio. Esto implica hacerlo en amor y respeto entendiendo que seremos malentendidos por algunos. Pero, debemos hacerlo sin temor. Cristo aún está sentado en el trono y reina por sobre todo. Hoy más que nunca estamos llamados a practicar nuestra fe y a mostrarla con actos que reflejen claramente que hay esperanza en el Cristo resucitado. No es hora de desanimarnos. Cerrar la puerta y sentarnos a lamentar no es una opción para los soldados de Cristo. Es hora de actuar con sabiduría reconociendo que a menos que la sal haga su labor nuestro mundo no podrá escuchar de nuestros labios las buenas de salvación. Es para este tiempo que Dios nos tiene acá.  El amor de Cristo nos impulsa a vivir con resiliencia. Nos impulsa a mirar más allá de las circunstancias y reconocer que el único y verdadero Supremo sostiene a este mundo y conoce de sus luchas. Su gracia aun alcanza y puede transformar a cualquier hombre, mujer o niño que se lo permita. El Espíritu Santo todavía tiene la capacidad para producir convicción de pecado, perdonar transgresiones y restaurar vidas. Su obra de justicia y juicio aun permanece. Predicar en medio de un caos cultural y moral no es nada nuevo para los creyentes. ¿Qué nos dirían los héroes de la fe en estos tiempos? Jeremías nos podría recordar "¿no es mi palabra como fuego -- declara el Señor- y como martillo que despedaza la roca? Jeremías 23:29 LBLA. La iglesia prosigue en su misión porque las puertas del mismo infierno no prevalecerán con ella. Dios está por encima de cualquier gobierno humano. Sus promesas se cumplen. Oremos por un avivamiento. Evangelicemos como nunca antes. Proclamemos Su palabra con poder y claridad. El Rey ha vencido. La fe viva es la certeza de lo que con resiliencia esperamos porque ya sabemos quién triunfó. Es la convicción de lo que no se ve. Esa es la fe cristiana, nuestra fe. -------------------------------------------------------------------- Evangelicals: Pope's proposals likely to hurt poor by Tom Strode Date: July 10, 2015 - Friday ERROR: CLOSING BRACKET NOT FOUND -------------------------------------------------------------------- Ministerios del cuidado de la salud se mueven mediante 'palabra y hecho' by Por Mark Kelly Date: July 10, 2015 - Friday RICHMOND, Va. (BP) -- Los cristianos en los ministerios del cuidado de la salud están viviendo su fe mediante "palabra y hecho" en todo el mundo, y la gente está respondiendo. Entre aquellos que toman la decisión de seguir a Jesús hay personas en lugares donde el mensaje del amor de Dios está llegando hasta ahora. En Asia del Sur, una Escuela Bíblica de Vacacione ofrecida por la Primera Iglesia Bautista de Lafayette, Louisiana, compró artículos de higiene y salud que pueden ser usados por pacientes con enfermedades terminales, junto con lecciones de salud e historias bíblicas. La distribución les dio a los cristianos en la región acceso a comunidades donde antes habían sido mal recibidos, y cerca de 350 personas aceptaron a Cristo -- uno de ellos en su lecho de muerte. Una corriente continua de reportes ilustra la variedad de maneras en las que los bautistas del sur y sus compañeros locales incorporan la proclamación del evangelio y las demostraciones del amor de Dios por las personas que sufren. Entre los reportes dados durante una reunión de la Alianza Médica Global relacionada con IMB en junio cerca de Richmond, Virginia: -- En África del Oeste, cuando la epidemia del ébola explotó, los obreros de la Junta de Misiones Internacionales se enfocaron en crear conciencia y enseñar técnicas de prevención en Liberia, Togo y Mali. Un estimado de 424.000 personas fueron alcanzadas a través de una combinación de volantes, anuncios de televisión, oradores, estaciones de lavado de manos, conciertos musicales y distribución de alimentos. Miles oyeron las buenas nuevas y más de 200 profesaron fe en Cristo. -- En Asia del Este, las estrategias del cuidado de la salud ayudaron a los creyentes locales a transmitir un alcance de palabra y hecho en pueblos remotos donde el evangelio era desconocido. Al mismo tiempo, clínicas de salud en más de una docena de fábricas urbanas crearon oportunidades para que los voluntarios occidentales del cuidado de la salud se asociaran con sus colegas asiáticos. Más de 1.000 personas hicieron la decisión de seguir a Jesús -- varios entre etnias no alcanzadas. -- En Europa, misioneros utilizaron programas de ejercicios físicos, ministerios de recuperación de adicciones, seminarios de salud y servicios médicos prácticos en comunidades plagadas de alcoholismo, obesidad, adicción al fumado, suicidio y enfermedad mental. Un estimado de 4.200 personas escucharon el evangelio, y 790 decidieron confiar en Jesús -- incluyendo miembros de una etnia no alcanzada. La fe cristiana auténtica ayuda a la gente que sufre tanto en el cuerpo como en el alma, dijo Terry Lassiter, líder estratega de IMB para alcanzar a los pueblos de Centro y Sud América. Jesús y sus discípulos siguieron una estrategia de "predicar y sanar" que combinaba presentar la verdad y llenar las necesidades físicas, les dijo Lassiter a los misioneros que trabajan en roles de cuidado de la salud durante su reunión del 1º al 5 de junio. Cerca de dos tercios de los encuentros con Jesús y los apóstoles registrados en el Nuevo Testamento involucraban tanto la proclamación como la demostración, dijo Lassiter. Los seguidores de Jesús deben resistir la tentación de favorecer la predicación sobre la sanidad -- o viceversa, añadió Lassiter. Él parafraseó las palabras del fallecido misionero y teólogo E. Stanley Jones: "El evangelio social es como un cuerpo sin alma -- es un cadáver. La proclamación sin interés por la dimensión social es como un alma sin cuerpo -- es un fantasma." Lassiter también citó a un maestro anónimo citado por un bloguero de internet, Daniel Davis: "No somos ni ateos ni agnósticos. Los agnósticos rechazan el cuerpo y abarcan el alma; los ateos rechazan el alma y abarcan el cuerpo. Somos cristianos, y abarcamos ambos." El presidente de IMB David Platt, quien le habló a la concurrencia acerca de las metas predominantes de IMB, frecuentemente ha subrayado el enlace entre palabra y acción en las misiones y escribió en su libro "Contracultura": "Es mucho más fácil darle un vaso de agua al sediento y alejarse que darle el mismo vaso de agua y quedarse para compartir acerca del agua viva que solo viene a través de Cristo. Pero…como cristianos no tenemos la elección de desconectar estas dos. Debemos proclamar el evangelio mientras proveemos cosas buenas a otros. Somos compelidos a hablar mientras servimos. Testificamos con nuestros labios lo que testificamos con nuestra vida." Durante la reunión de cada año de la Alianza Médica Global, los misioneros de IMB discuten nuevos acercamientos y estrategias para resaltar la obra entre las etnias donde las buenas nuevas del amor de Dios no son conocidas. Para aprender más sobre este grupo, envíe un correo electrónico a medicalmissions@imb.org.. -------------------------------------------------------------------- Impacto Espiritual del Campamento Hispano by Por Carlos R. Pino Date: July 10, 2015 - Friday GLORIETA, NM (BP) -- Hace tiempo alguien dijo: "El éxito es la victoria de las faenas del hombre." Mirando hacia atrás al Campamento Familiar Hispano junio 2-5 en Glorieta "victoria" es una descripción apropiada. La planeación requirió superar muchos nuevos retos. Al último momento, las circunstancias requirieron relocalizar el campamento de Inlow Baptist Camp a Glorieta 2.0. A pesar del cambio repentino, todos pudieron completar los nuevos formularios, y el campamento se lanzó a tiempo. El Pastor Juan F. López, junto con el personal de BCNM llevó a cabo un exitoso campamento. Un poco más de 150 personas asistieron de todo el estado, representando a más de una docena de iglesias participantes. El hermano Rolando Rodríguez, predicador invitado, y director de Ministerios Hispanos para la Convención Bautista General de Texas, predicó una serie de sermones basados en el libro bíblico de Nehemías. "Nehemías no solo reconstruyó las murallas, también unificó a las familias en el proceso," dijo Rodríguez. Enfatizó en la importancia de cada miembro de la familia, y las responsabilidades que conllevan el privilegio de la membresía familiar. Glorieta con gran gentileza acomodó el campamento al último momento, y aun con las acomodaciones de último momento, los camperos tuvieron una experiencia excelente. Todos acordaron que las facilidades fueron excelentes. El personal del comedor fueron encantadores, e hicieron sentir especiales a los camperos. El personal del lago, también fueron muy admirables. Mucho más importante, por el resultado de la predicación y enseñanza, una clase entera de estudiantes universitarios re-dedicó su vida a Cristo. Los Estudiantes también vieron algunas re-dedicaciones. Tres jóvenes entregaron su vida a Cristo, uno de ellos cuando regresó a la iglesia local. Los organizadores estuvieron agradecidos por el ministerio de la Iglesia de Niños. El impacto espiritual en los niños fue significativo. En general, el Campamento Familiar Hispano fue muy exitoso. Dios recibió amplia gloria. -------------------------------------------------------------------- Después del matrimonio gay: los siguientes pasos para los activistas LGBT by Por David Roach Date: July 10, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Ahora que se ha legalizado en 50 estados el matrimonio entre personas del mismo sexo, los activistas a favor de la homosexualidad están cambiando su enfoque hacia asuntos como la supuesta discriminación en el lugar de trabajo, la vivienda y la prestación de servicios en lugares públicos. Algunos incluso han propuesto despojar a las iglesias de su estatus de excepción de impuestos y legalizar el matrimonio polígamo. Los activistas a favor de los LGBT ven la legalización del matrimonio gay por el Tribunal Supremo "como un medio hacia un fin mayor," dijo Jon Akin, pastor de Fairview Church en Lebanon, Tenn. --"un medio enorme, aunque ciertamente no creo que sea el final. Creo que muchos no van a estar contentos" si el avance de los derechos de los homosexuales "no van aún más lejos." Akin, miembro del concilio de liderazgo de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, ha ayudado a capacitar a los miembros de Fairview para compartir de Cristo con la comunidad homosexual y responder ante los activistas pro-gay. Comentó a Baptist Press que en su experiencia, el empuje para expandir los derechos LGBT típicamente "no proviene de ningún tipo de antipatía. Brota de su deseo de afirmación cultural, viendo cualquier tipo de discriminación como una inequidad." Después del fallo de la Suprema Corte el 26 de junio, el grupo de apoyo Freedom To Marry dijo que guardaría silencio y redirigiría muchos de sus recursos hacia un nuevo grupo llamado Freedom For All Americans, según reportó NPR. La página de internet del nuevo grupo dice que su objetivo es "asegurarse que todos los estadounidenses LGBT cuenten con protecciones integrales en caso de discriminación." El grupo representa un cambio grande entre los partidarios del matrimonio gay, según la agencia NPR. Entre sus metas, Freedom For All Americans enlista "persuadir al Congreso y al Presidente para que adopten protecciones legales explícitas asegurando que los estadounidenses LGBT estén libres de discriminación en la vivienda, empleo y prestación de servicios en lugares públicos." Tales protecciones no deben incluir "excepciones religiosas extremadamente amplias y dañinas que fomenten que los empleadores, dueños de negocios y otros elijan ignorar las protecciones [de los LGBT]," según dice su página de internet. Freedom For All Americans espera ganar protecciones legales similares en los niveles estatales y locales, señalando que actualmente "28 estados no cuentan con protecciones explícitas en el rubro de la orientación sexual y género." Chad Griffin, presidente de Human Rights Campaign, el grupo partidario de los LGBT más grande del país, dijo el 28 de junio en el programa "Face the Nation" en CBS que el movimiento de los derechos para los homosexuales "todavía [tiene] un largo camino por recorrer" después del fallo de la corte. Algunos cristianos argumentan que prohibir toda discriminación con base en la orientación sexual pudiera forzar a las iglesias, universidades cristianas, y otras organizaciones cristianas sin fines de lucro a contratar personas abiertamente homosexuales, yendo en contra de sus sinceras creencias religiosas. Las ordenanzas de no discriminación en la vivienda pudieran, entre otras dificultades, forzar a los seminarios evangélicos a ofrecer viviendas para matrimonios de parejas del mismo sexo. Las leyes para el sector de prestaciones de servicios en lugares públicos pudieran permitir que las personas que se identifiquen como transexuales usen los baños y vestidores que no corresponden a su género biológico. Russell Moore, presidente de la CELR, advirtió en una conferencia telefónica del 26 de junio con miembros de los medios de comunicación que habría amenazas a la libertad religiosa. En los días venideros, las universidades cristianas así como las organizaciones con contratos con el gobierno pudieran enfrentar retos a sus derechos fundamentales, dijo Moore. "La libertad religiosa es el siguiente frente en esta escaramuza en la vida estadounidense," dijo Moore. "Y uno de los resultados más trágicos que posiblemente veamos es una guerra cultural implacable entre los progresivos seculares y aquellos que no estén de acuerdo -debido a sus profundas convicciones religiosas -- [con] esta nueva definición del matrimonio y de la sexualidad en la vida estadounidense." El estatus de excepción de impuestos El estatus de excepción de impuestos que tienen las iglesias y otras organizaciones cristianas pudiera ser un frente en la continua lucha relacionada con los derechos de los LBGT. A dos días del fallo de la Suprema Corte, TIME publicó un artículo argumentando que las excepciones de impuestos deberían ser anuladas en el caso de "organizaciones que no estén de acuerdo con la política pública establecida en cuanto a los asuntos de raza o sexualidad." El escritor de TIME, Mark Oppenheimer, quien también escribe una columna bisemanal para The New York Times, argumentó que exentar a las iglesias de pagar impuestos es lo equivalente a proveerles de subsidios gubernamentales –de hecho, forzando a los ciudadanos a financiar sus puntos de vista religiosos. Denny Burk, profesor de estudios bíblicos en Boyce College, respondió en un artículo para el Federalist que "la verdadera intención de la clausura del estatus libre de impuestos es lisiar a las instituciones que continúan disintiendo con la revolución sexual." Las iglesias en áreas urbanas quedarían "vulnerables de inmediato" en el evento de la pérdida de la excepción de impuestos ya que quedarían sujetos a enormes costos de impuestos sobre los bienes raíces en sus propiedades. "La legalización del matrimonio gay no es el fin del movimiento de los derechos de los homosexuales," dijo Burk. "Nunca lo fue. La aprobación moral es la meta. La agenda no es la tolerancia de las diversas creencias y estilos de vida. La agenda es exigir que todos se alineen con la revolución moral o sean castigados. Eso significa que si tú y tu iglesia no se alinean con el programa, entonces los revolucionarios se empeñarán en cerrar tus puertas." La poligamia Otra batalla potencial pudiera girar en torno de la legalización de la poligamia. El mismo día que la Suprema Corte emitió su fallo, un artículo publicado en Politico.com argumentó, "Ahora que hemos definido que el amor y la devoción y la familia no están motivados solamente por el género, ¿por qué deberían estar limitados a solamente dos individuos? El próximo avance más natural estriba en la legalización de la poligamia." El autor Fredrick deBoer argumentó que, durante la lucha por el matrimonio gay, los activistas LBGT dijeron que el matrimonio gay no conllevaría a la legalización del matrimonio plural ya que tenían una "necesidad política a corto plazo" de contradecir el argumento de la "situación resbalosa" presentado por los conservadores sociales. "Pero las cosas han cambiado," y los revolucionarios sexuales ahora pueden admitir su implicación lógica de redefinir al matrimonio, dijo. El Presidente del Tribunal John Roberts hizo una observación en relación con su desacuerdo con el fallo del matrimonio homosexual. "Aunque la mayoría inserta el adjetivo 'dos' al azar en varios lugares," Robert escribió, "no ofrece ninguna razón por la cual el elemento de las dos personas, siendo uno clave en la definición del matrimonio, pueda ser preservado y que el elemento de hombre y mujer no." Jim Denison, un comentarista cultural y presidente del gabinete de asesores de Dallas Baptist University, señaló que varios activistas LGBT han abogado por el matrimonio plural. "¿Por qué ha de parar con la poligamia la revolución sexual?" preguntó retóricamente. "El próximo paso," escribió Denison en un artículo, "será el 'matrimonio consentido,' la creencia de que cualquiera debe poder casarse con quien quiera, sin importar la edad o la relación biológica. Si los enamorados tienen derecho a casarse, ¿por qué no los padres y las hijas (o los hijos)? ¿Por qué no los adultos y los niños? Si los beneficios federales y estatales del matrimonio se le otorgan a cualquiera que se case, ¿por qué no pudiera casarse un jovencito con su abuelo para asegurar el seguro de cuidados médicos y los derechos a la herencia?" Otros frentes de la batalla Un artículo del 26 de junio en el Huffington Post sugirió incluso otros asuntos que los partidarios a favor de los homosexuales probablemente abordarán luego de su victoria en la Suprema Corte: --La falta de baños públicos señalados como de género neutro en los lugares públicos; --La supuesta necesidad de la prohibición de la terapia para convertir a los homosexuales; --La aceptación de los homosexuales en los deportes, la política y el mundo del entretenimiento; --La supuesta necesidad de permitir el servicio militar a las personas transexuales; --La supuesta necesidad de levantar las restricciones sobre la donación de sangre en el caso de hombres que cohabitan; y --La adopción, custodia y derechos de maternidad de alquiler para los padres LBGT. En Massachusetts, un activista a favor de los homosexuales dijo a NPR que también debería incluirse en las escuelas públicas un "currículo que incluya a los LGBT" y que explique la importancia de homosexuales claves en la historia. En vista de tales retos, Akin, el pastor en Tennessee, dijo que los seguidores de Jesús deben enseñar en sus iglesias los estándares de Dios para el matrimonio y la sexualidad, ejercitar la disciplina bíblica de la iglesia cuando los miembros de la iglesia rechacen los estándares de Dios para la sexualidad humana, y defender la verdad de Dios en medio de la cultura, y de una manera firme pero amable. "Siempre debemos reconocer que la gente perdida no son nuestros enemigos," dijo Akin. "Satanás es el enemigo. Por lo tanto, estamos llamados a amar a nuestro prójimo sin importar el pecado de nuestro prójimo." -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Sus hijos y el matrimonio del mismo sexo by Por Russell Moore Date: July 10, 2015 - Friday NOTA DEL EDITOR: Russell Moore es el presidente de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética de los bautistas del sur. NASHVILLE (BP) -- Algunos padres cristianos se preguntan cómo explicarles a sus hijos pequeños la decisión de la Corte Suprema de legalizar el matrimonio del mismo sexo. ¿Cómo enseñar acerca de la ley y la controversia sin exponer a sus niños a más de lo que puedan manejar? Primero que todo, no me malentiendan: Ustedes deben hablarles a sus niños acerca de esto. No importa cómo resguardan su familia, evitar que sus niños sepan de la redefinición del matrimonio de parte de la Corte Suprema tomaría un nivel de coreografía de sus vidas que no es realista, ni es particularmente cristiano. La Biblia no es ni remotamente tan antiséptica como muchos cristianos pretenden que sea, y verdaderamente no elude la responsabilidad de tratar todas las complejidades de la vida humana. Si estamos discipulando a nuestros hijos, apliquemos las Escrituras a todo la vida. Si rehusamos hablarles a nuestros hijos sobre la realidad del mundo en el que viven, asumirán que no estamos equipados para hablar de eso, y finalmente buscarán afuera una cosmovisión que lo hará. Esto no significa que les repiqueteemos a nuestros niños la información que no están desarrolladamente listos para procesar. Pero ya sabemos cómo navegar eso: Hablamos, por ejemplo, acerca del matrimonio y damos respuestas apropiadas a la edad a "¿De dónde vienen los bebés?" consulta. Lo mismo es verdad aquí. No hay necesidad de informarles a los niños pequeños todas las posibilidades sexuales en detalle para decir que Jesús nos llama a vivir como esposos y esposas en fidelidad y permanencia y complementariedad. Algunos padres piensan que enseñarles a sus hijos acerca de las controversias del matrimonio del mismo sexo promoverá la homosexualidad; pero exactamente lo opuesto es verdad. Si no les enseñan a sus hijos la manera cristiana de considerar la ética sexual cristiana, la cultura del ambiente -- la cual está ahora codificada en nuestro sistema legal -- va a llenar su silencio con respuestas propias. Les pueden enseñar a sus hijos lo que la Biblia enseña, de Génesis a Jesús, a los apóstoles, sobre un hombre y una mujer que se vuelven una sola carne. Pueden explicarles que como cristianos creemos que esta relación marital es diferente a otras relaciones. Pueden entonces decirles que algunas personas tienen relaciones que quieren que sean vistas como matrimonio, y que la Corte Suprema estuvo de acuerdo con ellos, pero que nosotros como cristianos no podemos. Pueden explicarles que aman a sus prójimos que no están de acuerdo con ustedes en esto. Ustedes están de acuerdo en que ellos no deben ser maltratados o acosados. Pero la iglesia cree que el gobierno no puede definir o redefinir el matrimonio sino que pueden solamente reconocer lo que Dios creó y puso en la creación. Expliquen por qué piensan que las madres y los padres son diferentes, y por qué esas diferencias son buenas. Busquen ejemplos en su propia familia de cómo esas diferencias funcionan bien juntas para el bien común de la familia, y señalen ejemplos en las Escrituras de lo mismo. No ridiculicen ni expresen hostilidad hacia aquellos que no están de acuerdo. No se aterroricen o se enojen por lo que pasa en el país. Ustedes podrían tener miembros de la familia gais o lesbianas; asegúrense de expresar su amor por ellos y que sus niños lo sepan, inclusive cuando dicen que ellos y usted no están de acuerdo en el diseño de Dios para el matrimonio. Probablemente ya han tenido que hacer eso con miembros de la familia o amigos que se han divorciado o cohabitan en otras situaciones que están por debajo de la ética sexual cristiana. Si sus niños ven indignación en ustedes, en vez de una convicción mesurada y bíblica como la de Cristo, finalmente clasificarán sus convicciones en la misma categoría de sus ignorantes opiniones sobre "los niños de hoy en día y su música ruidosa." Los asuntos en juego son más importantes que eso. El matrimonio no se trata finalmente acerca de arreglos de vivienda o estructuras políticas, sino acerca del evangelio. Cuando sus hijos pregunten sobre la Corte Suprema, sean amorosos, encantadores, honestos, convincentes y amables. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Fe viva y con resiliencia by Por Luis Lopez Date: July 10, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Los recientes acontecimientos en nuestra nación que incluyen la decisión de la Corte Suprema de extender el matrimonio del mismo sexo a escala nacional, el horrible asesinato de nueve (9) personas en la iglesia metodista de la comunidad negra en Charleston, Carolina del Sur durante un culto, los incendios a templos de congregaciones negras y los ataques despiadados en Egipcio, Túnez y Kuwait del auto proclamado Estado Islámico, ISIS, dejando a decenas de heridos y muertos en lo que va del 2015 son sin duda tristes y lamentables. Su impacto final aun está por verse. Ellos reflejan el palpitar de una nación y un mundo que están necesitados del evangelio y del poder de Dios. No quiero ser pesimista, pero es probable que enfrentemos desafíos aún más grandes que estos en los próximos años. Jesús dijo " Aquí en el mundo tendrán muchas pruebas y tristezas; pero anímense, porque yo he vencido al mundo." Juan 16:33 NTV. La base de nuestra fe no está en las circunstancias en que vivimos. Nuestra norma de conducta no está definida por una corte humana. El valor de la vida no lo delata el color de nuestra piel. La anarquía religiosa extrema de ISIS repugna a cualquier estado organizado y de orden. La homosexualidad sigue siendo pecado. El racismo es repudiado por Dios. El crimen y el terrorismo quebrantan Su corazón. Los creyentes obedecemos primero a Dios antes que a los hombres. En medio de esta realidad, me permito sugerir que nuestra postura ante estos acontecimientos debe ser la de practicar y abrazar una fe viva que entiende su origen, sabe del poder destructor del pecado, y al mismo tiempo tiene una convicción clara y contundente que hoy más que nunca necesitamos proclamar el evangelio. Esto implica hacerlo en amor y respeto entendiendo que seremos malentendidos por algunos. Pero, debemos hacerlo sin temor. Cristo aún está sentado en el trono y reina por sobre todo. Hoy más que nunca estamos llamados a practicar nuestra fe y a mostrarla con actos que reflejen claramente que hay esperanza en el Cristo resucitado. No es hora de desanimarnos. Cerrar la puerta y sentarnos a lamentar no es una opción para los soldados de Cristo. Es hora de actuar con sabiduría reconociendo que a menos que la sal haga su labor nuestro mundo no podrá escuchar de nuestros labios las buenas de salvación. Es para este tiempo que Dios nos tiene acá.  El amor de Cristo nos impulsa a vivir con resiliencia. Nos impulsa a mirar más allá de las circunstancias y reconocer que el único y verdadero Supremo sostiene a este mundo y conoce de sus luchas. Su gracia aun alcanza y puede transformar a cualquier hombre, mujer o niño que se lo permita. El Espíritu Santo todavía tiene la capacidad para producir convicción de pecado, perdonar transgresiones y restaurar vidas. Su obra de justicia y juicio aun permanece. Predicar en medio de un caos cultural y moral no es nada nuevo para los creyentes. ¿Qué nos dirían los héroes de la fe en estos tiempos? Jeremías nos podría recordar "¿no es mi palabra como fuego -- declara el Señor- y como martillo que despedaza la roca? Jeremías 23:29 LBLA. La iglesia prosigue en su misión porque las puertas del mismo infierno no prevalecerán con ella. Dios está por encima de cualquier gobierno humano. Sus promesas se cumplen. Oremos por un avivamiento. Evangelicemos como nunca antes. Proclamemos Su palabra con poder y claridad. El Rey ha vencido. La fe viva es la certeza de lo que con resiliencia esperamos porque ya sabemos quién triunfó. Es la convicción de lo que no se ve. Esa es la fe cristiana, nuestra fe.