The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-07/18/2014 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Once dying church re-launches after closing, begins new focus by Tobin Perry Date: July 18, 2014 - Friday JOHNSON CITY, Tenn. (BP) -- When Jim Jackson became the pastor of Faith Fellowship Church in Johnson City, Tenn., in January 2013, his first move wasn't what most people might expect. He closed the church. The church had been near its end for several decades as the community around it changed and the church didn't adjust to better reach its neighbors. Faith Fellowship seemed destined to become one of the 1,000 churches Southern Baptists close annually. But God didn't appear to be finished with the church quite yet. Just 18 months since Jackson closed the church, Faith Fellowship has found life. Today, where a dying Tennessee church once stood, more than 160 people regularly worship together. Jackson is among a growing trend of Southern Baptist church planters who are replanting dying churches. Yet Faith Fellowship's story of rebirth almost never happened. Jackson had been busy revitalizing a Kentucky Baptist church. "It was one of the best ministry experiences of my life," Jackson said. His wife Tina had a well-paying job as a nurse practitioner. And he wasn't looking for a new assignment. That's when the couple sensed God drawing them to medical school for Tina. This would allow her to have more opportunities to share the Gospel while practicing medicine. It also meant a move to Tennessee. Before long Jackson saw the need for a church plant in their new home community of Johnson City. After the move, Jackson started doing what he had done before when planting churches elsewhere. Along with reaching out to nearby business, law-enforcement and educational leaders, he also connected with local church leaders. Pastors and the director of missions helped him learn about local needs and opportunities. When one potential opportunity came up in three separate conversations, Jackson took notice. Ben Proffitt, the director of missions for the Holston Baptist Association, and two local pastors both recommended Jackson consider re-planting Faith Fellowship. After three months of prayer by both Jackson and the 10 remaining people at Faith Fellowship, the church asked him to become their new pastor. After closing the church, Jackson and his team spent the next eight months developing partnerships and reaching out to the community with the love of Christ. Jackson put eight North American Mission Board (NAMB) church planting interns to work in the community. Those interns, he said, started each day with an hour of discipleship before digging into their daily ministry assignments. The Tennessee Baptist Convention also provided Faith Fellowship with volunteers who prayer walked and helped serve the community. The new Faith Fellowship team knocked on 10,000 doors, made 30,000 phone calls, mailed out 40,000 postcards and did a few dozen backyard Bible clubs. "We launched [in August 2013] with right at 280-300 people at our grand opening," Jackson said. "God has been really good. About 50 percent of the people we have are people who had become disconnected from the church; they had just fallen away from the church. The other 50 percent are people who were totally unchurched." Today, Jackson now spends most of his time developing and discipling leaders -- elders, deacons and teachers. In doing so Jackson makes sure the church is grounded in the Gospel, he says. As the church has focused more on discipleship, the congregation has transformed both spiritually and demographically, he said. "I went to the church [recently]," Proffitt said. "There were older people with white hair still, but I've never seen so many pregnant women. There were so many people who were young there." Friends invited Matt Tefteller to Faith Fellowship this year. Jackson recently baptized him and his daughter on the same day. Tefteller said God has made him a much better father and husband since he joined the church. "I had been attending different churches for years, but I guess I just never 'got it' until I started going [to Faith Fellowship]," Tefteller said. "I just finally saw it. We're a close-knit family. We look out for each other." As Jackson focused on the church's Gospel grounding, Faith Fellowship has become heavily involved in church planting efforts in North America and around the world. Jackson has intentionally built church planting --locally, nationally and globally -- into the core of the church. Along with committed giving to the Cooperative Program, Faith Fellowship helped plant churches in Kenya and Guatemala with the help of the International Mission Board. The church has also worked with NAMB to partner with a church plant in New Orleans. Every fifth Sunday Jackson challenges the church to give sacrificially to a fund for church plants. "It challenges our people to see our God is big," Jackson said. "He wants to stretch our faith. He wants us to sacrifice things we like so we can spread the Gospel. That's our number one value -- sacrifice.'" For more information about how you can be involved in helping a plateaued, declining or dying church, visit namb.net/revitalization. --30-- Tobin Perry (tperry@namb.net) writes for the North American Mission Board. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- Pastors urged to fight abortion among blacks by Diana Chandler Date: July 18, 2014 - Friday NASHVILLE (BP) -- The abortion industry has infiltrated the African American community by cloaking the procedure as a woman's civil right and embedding the issue into politics, African American pro-life advocate Arnold Culbreath told Baptist Press. "The abortion industry shamelessly slithered into the black American community on the heels of the 'free love' movement, soon after Woodstock, and at the outset of the civil rights movement," said Culbreath, urban outreach director for Protecting Black Life, an affiliate of the Life Issues Institute in Cincinnati, Ohio, working to end abortion through education. The abortion industry "duped black women into believing that abortion was their civil right," Culbreath said. "Not only was this misguided ideology deeply imbedded into the fabric of our community then, but we are still working to dispel the deception of this deadly dogma today." The industry's tactic is one reason abortion is the leading cause of death among African Americans, Culbreath told Baptist Press. "Unbeknown to many, abortion remains the leading cause of death among black Americans, higher than all other causes of death combined," Culbreath said. "In 2008, the most recent statistics released in 2011 reveal there were 289,072 black deaths from all causes excluding abortion. But in that same year there were 360,000 surgical black abortions. "Nearly 1,000 black babies die by abortion every day," Culbreath said. "My passion stems from a God-given burden to see this genocide ended." The assistant pastor of the nondenominational Heirs Covenant Church of Cincinnati has focused much of his ministry within the Southern Baptist community to accomplish his goal, speaking to audiences of various ethnicities at churches, colleges and special events. "The Lord just put on my heart the Southern Baptist Convention," Culbreath told Baptist Press. "I just started moving forward and pushing on doors, and the Lord has opened those doors tremendously. We're trying to share some information that I think will change the landscape of our community." Margaret Sanger targeted the African American community with the Negro Project of 1939, enlisting African American leaders to promote birth control among blacks as family planning. In reality, Culbreath said, she was promoting eugenics and selective reproduction. Sanger founded in 1921 The American Birth Control League, which became Planned Parenthood. "Every time I speak I bring up Margaret Sanger. The white audiences, they get it. And many of them have known for years and cried out in protest to the genocide that's going on," Culbreath said. "It's so sad that when folks get offended about hearing the truth about Margaret Sanger and Planned Parenthood, I rarely if ever get offense from the white audiences; it's the black audiences, the very ones that she and Planned Parenthood are working to obliterate. And I find that very sad and quite ironic." Planned Parenthood, the largest birth control provider in the United States, has located 62.5 percent of its clinics within a two-mile radius of neighborhoods where African Americans and Hispanics make up the majority of residents, according to Life Issues research. Planned Parenthood denies the charge, citing statistics updated in June from the Guttmacher Institute. The group contends 60 percent of Planned Parenthood clinics are located in majority white neighborhoods. "The Guttmacher Institute is a leading, independent, nationally recognized reproductive health research and policy organization and we appreciate its unbiased findings that debunk the claim that a majority of abortion providers are located in Black neighborhoods," Vanessa Cullins, Planned Parenthood Federation of America vice president of external medical affairs, said in an email to Baptist Press. Undisputed are statistics showing that African Americans account for a disproportionate percentage of abortions. In 2011, African American women accounted for 30 percent of abortions, according to the Guttmacher Institute, when blacks numbered only 12.5 percent of the population, U.S. Census figures show. Abortion is also fueled by politics, Culbreath said. "I often say, and I hate to give the devil any credit, but I often say one of his most masterful strategies regarding the issue of abortion, was to politicize it," Culbreath said, "because most people, black, white, brown or yellow, have difficulty talking about, thinking about, dealing with this issue beyond political construct." "There is a political side to abortion, because it was passed by a 7-2 decision by our Supreme Court. It does have a political side, but in reality, it's much, much more broad than that," Culbreath said. "It has health implications, it has a negative impact ... on women, it has financial implications. It is a multi-billion dollar industry. And one friend of mine often says that if abortion was not lucrative, it would not be legal." Culbreath cites success in informing African American pastors and others of abortion's detrimental impact on the black community. "Most pastors, when you're able to have the conversation with them, will begin weeping, and say things like, 'I did not know this. I should have known that,'" Culbreath said. "And then there are those scenarios where a pastor may be post-abortive himself, perhaps in college, that kind of a thing, and maybe never told anybody." Abortion is more than a woman's issue, Culbreath teaches. "I tell men, if men are the carriers of the seed, does abortion not have everything to do with us? So if we can train men, put them in accountability partnerships one with another, where they're challenging one another and answerable to one another, I'm talking about relative to their sexuality, we could shut some things down," he said. "And when I talk about the successes, which I don't take credit for, there is an army of young people who are keeping themselves sexually pure until marriage. And they don't mind people knowing that they're virgins." Just as Sanger targeted African American pastors to encourage the use of artificial birth control within the black community, Culbreath said, black pastors can be the catalyst to ending the practice. "Margaret Sanger, in her Negro Project of 1939, was successful at infiltrating the black community largely through black pastors and preachers. I believe that God wants to close that back door to our community by the same people group, the watchmen, that opened the door to the community," he said. "So if it was opened by black pastors and preachers, I believe black pastors and preachers are a significant people group." As a co-founder of the California-based National Black Pro-Life Coalition, Culbreath will participate in two workshops and panel discussions at the Black Church Leadership and Family Conference, July 21–25 in Ridgecrest, N.C., to encourage the church to address the issue. "We have such influence on any given Sunday morning. Any given Wednesday night, we're speaking to hundreds of thousands of people across this country. We could turn the tide on this issue," he said. "And that's one of the reasons the battle is so intense and so uphill, getting to these pastors and getting them to come forward and address the issue, because of the level of spiritual warfare that we're contending with. The enemy does not want them to get this information, because if the black community, the sleeping giant that it is, ever wakes up and begins contesting this issue, it's over. I believe that." --30-- Diana Chandler is general assignment writer/editor for Baptist Press, the Southern Baptist Convention's news service. BP reports on missions, ministry and witness advanced through the Cooperative Program and on news related to Southern Baptists' concerns nationally and globally. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- Ebola outbreak triggers confusion & concern by Paige Ryder and Evelyn Adamson Date: July 18, 2014 - Friday DAKAR, Senegal (BP) -- With 964 total victims and 603 confirmed deaths, the Ebola virus continues to surge through the West African countries of Guinea, Sierra Leone and Liberia. The outbreak originated in Guinea and has rapidly spread in Sierra Leone and Liberia, triggering concern and fear. Bart Janssens, director of operations for Doctors Without Borders, said the virus is now "out of control" and officials are trying new methods for controlling the outbreak. Isolation camps, hand washing stations, and protective wear are among the precautions being taken in Guinea. "There have been banks and other public locations that are setting up buckets with chlorine water," Pedro Ronaldo,* a Christian worker in Guinea, said. "If I want to go to the bank I have to wash my hands before going into the bank. The same thing happens in some public health clinics and other public areas." A major contribution to the rapid spread of the virus is cultural practices, including funeral rituals and traditional healers. Burial ceremonies often include a ritual washing of the corpse, which can spread the virus through body fluids. Christian worker and medical professional Sam Gardner,* who lives in Guinea, says there is a lot of fear and misunderstanding when it comes to general knowledge of the Ebola virus. Guineans fear "anything unknown," Gardner said. "... Malaria is going to kill more people than Ebola is going to, but they know malaria. This is something they do not know and they're afraid of it." Patients are not seeing medical officials out of fear and misinformation. "In Guinea, for example, they had a ... misconception about what the doctors were doing," Rebecca Waters,* a Christian worker in Liberia who travels extensively in West Africa, said. "So in one area they chased the doctors away and they began keeping it a secret when their people became sick." A shared sentiment by those living in these countries is that there needs to be an emphasis on education. Waters said she is focusing on teaching the locals and volunteers more about the disease and how to take precautions. "You will not be infected unless you touch a person who is at the physical height of the illness," Waters said. "So you don't go to funerals. You don't touch the body. Some people will wear masks if they know they're going to be in an area where there's an epidemic." One growing concern with this outbreak is that the virus has made its way into urban areas in West Africa, where millions live in close proximity, providing an ample opportunity for contamination. Experts working in West Africa have seen an increase in survivors if they receive early treatment. Saa Sabas, an Ebola survivor from southern Guinea, contracted the virus while caring for his father, who was infected. When his first fever hit, he traveled to the treatment center, where he was monitored and given fluids to keep him hydrated. Sabas now volunteers for the Red Cross and travels among communities, raising awareness of early treatment. "There's going to have to be some trust developed between those who are trying to stop the Ebola virus and the [civilians]," Waters said. "Until that trust is developed it's going to be very hard to control this disease." --30-- *Name changed. Paige Ryder and Evelyn Adamson are writers for the International Mission Board. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- In Ukraine, displaced people receive aid by Mark Kelly Date: July 18, 2014 - Friday KHARKOV, Ukraine (BP) -- Displaced people from the conflict regions of southeastern Ukraine are moving north into the Kharkov area in search of safety, according to reports received by Baptist Global Response. One small church in a border city is seeing 30 to 40 people each day coming through their door for food, rest and help as they head to other areas of the country in search of peace and safety, a BGR humanitarian partner in the country reported. Churches in the city of Kharkov are providing shelter, not only in their church buildings, but many believers have opened their homes to displaced families. The stream of people could increase significantly if the July 17 downing of a Malaysian Airlines passenger jet, 180 miles south of Kharkov, intensifies fighting in the conflict zone. Churches in this region are uniting their efforts to try to help meet needs, but many of those churches exhausted their limited financial resources in the first month of the relief efforts, the BGR partner said. No one knows how long the crisis might last, and churches may need to assist some displaced families until the conflict ends or those families are able to move on. The needs could be magnified if the crisis extends into winter. Most of the displaced people left their homes with only the clothes on their backs, the partner said. BGR and its humanitarian partners in the region are coming alongside those churches to provide resources. Using $1,000 from Global Hunger Relief and $4,000 in Southern Baptist general relief funds, BGR is providing food, baby products, toiletries, bedding, cots/beds, and in some cases refrigerators, since some churches have no way to keep food cold. In the initial stages of the relief effort, BGR will work with a group organized from local churches to meet the physical, emotional and spiritual needs of displaced families as they come to churches for assistance, the BGR partner in Ukraine said. Workers also will seek to identify other resources available from the government or local community. The BGR partner asks people to pray: "Intercede for those who are trying to find safe passage from areas of conflict to other regions of the country, for the love of Christ to compel believers throughout the Kharkov region to give sacrifically to provide for those fleeing their homes," the partner said. "Pray for the Lord's provision to meet the needs of those who have left their homes and jobs to protect their families. Pray for hearts to be drawn into a personal relationship with Jesus as his love is displayed through his people in the Kharkov region." --30-- Mark Kelly writes for Baptist Global Response, on the Internet at www.gobgr.org. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- Evangelicals, Catholics, Jews viewed warmly by Staff Date: July 18, 2014 - Friday NASHVILLE (BP) -- Americans expressed warmer views toward evangelical Christians, Catholics and Jews than toward Muslims and atheists in a new Pew study released Wednesday (July 16). The Pew Research Center gauged Americans' views of various religious groups and belief sets by surveying 3,217 adults May 30–June 30 in the study "How Americans Feel About Religious Groups." Among Jewish respondents, Pew found a relatively negative view of evangelicals in particular. On average, Jewish people rated their warmth toward evangelical Christians at 34 on a "feeling thermometer" of 0 to 100, with 0 representing the most negative, and 100 the most positive. Conversely, white evangelicals rated their warmth toward Jews positively, averaging 69, as did black Protestants at 59 on average. Generally, those surveyed rated evangelical Christians, Jews and Catholics warmly, with ratings averaging about 60; but rated atheists and Muslims more coldly, averaging around 40, Pew reported. The study gaged the perceptions of groups by those within and without each particular faith or belief system, including evangelical Christians, Catholics, Jews, Muslims, Mormons, Hindus, Buddhists and Atheists. Among all surveyed, the average ratings received by the various groups are evangelical Christians, 61; Jews, 63; Catholics, 62; Buddhists, 53; Hindus, 50; Mormons, 48; Atheists, 41, and Muslims, 40, Pew reported. Evangelicals alone indicated an average thermometer rating of 63 toward Catholics, 39 toward Buddhists, 38 toward Hindus, 30 toward Muslims and 25 toward Atheists, the survey found. "Religious groups are rated more positively by their own members than by people from other religious backgrounds," Pew reported. "Evangelical Christians receive an average rating of 79 from people who describe themselves as born-again or evangelical Christians, compared with an average rating of 52 from non-evangelicals," Pew reported. "Among non-evangelicals, roughly as many people give evangelicals a cold rating (27%) as give them a warm rating (30%). "The fact that Catholics and evangelical Christians are large groups and view their fellow adherents warmly helps explain why the two groups are among the most favorably viewed groups in the population," according to the Pew report. "The other groups included in the survey constitute much smaller shares of the overall population. As a result, their ratings are very similar whether they are based on the entire population or only on people who do not belong to the group." Close to half of those surveyed, 44 percent, indicated a warmth on the highest end of the feelings thermometer, higher than 67, toward evangelical Christians, Catholics and Jews, Pew noted. Americans 65 and older reported higher thermometer rankings for evangelical Christians, Catholics and Jews, Pew found, while non-Christian groups received their most favorable ratings from Americans under age 30. Still, 18- to 29-year-olds recorded a score of 58 toward evangelicals, compared to a score of 67 for evangelicals among those age 65 and over. "These patterns may partly reflect that there are more Christians among older Americans than among younger people," Pew reported. "In Pew Research surveys conducted this year, fully 85 percent of Americans ages 65 and older describe themselves as Christians, compared with just 59 percent among adults under 30 (32 percent of whom identify as religious 'nones')." The study was conducted among a group identified as Pew Research's new American Trends Panel, described as 18.4 percent white evangelical, 18.2 percent white mainline Protestant, 5.2 percent African American Protestant, 19.8 percent Catholic, 5.9 percent agnostic, 3.9 percent Atheist, 21 percent "unaffiliated," and 12.8 percent "nothing in particular." Study findings are available at http://www.pewforum.org/2014/07/16/how-americans-feel-about-religious-groups/. --30-- Compiled by Diana Chandler, general assignment writer/editor for Baptist Press, the Southern Baptist Convention's news service. BP reports on missions, ministry and witness advanced through the Cooperative Program and on news related to Southern Baptists' concerns nationally and globally. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- CALL TO PRAYER: Praying for sister churches by Daniel Woodman Date: July 18, 2014 - Friday EDITOR'S NOTE: This column is part of the call to prayer issued by Frank S. Page, president of the Southern Baptist Convention Executive Committee, to pray for revival and spiritual awakening for our churches, our nation and our world. CARLINVILLE, Ill. (BP) -- Prayer is a powerful tool, yet there is a tendency to isolate it to our own individual churches. In an effort to expand the power of prayer, a resolution was adopted at the 2014 Southern Baptist Convention annual meeting "that the messengers to this meeting encourage churches experiencing cycles of health to pray for and partner with both established and newly planted churches that are struggling so that together, experiencing His strength through our weakness (2 Corinthians 12:10), we can more effectively reach our neighbors and our nation with the Gospel." This resolution was a response to a growing number of churches taking action and praying for local sister churches. Emmanuel Baptist Church in Carlinville, Ill., is one such church. Noticing the need for unity among local churches, Emmanuel began praying for sister churches in its local Baptist association on a weekly basis. The church formats its strategy by praying for three churches and their respective pastors each week, rotating the list to pray for all 27 churches in the association by name multiple times each year. Church members and leaders alike began to observe and experience a noticeable and positive impact through this prayer focus. Taking note of the cause/effect relationship of the power of praying for local churches, Emmanuel recently expanded its regular prayer list to include two church plants located outside of the association that Emmanuel assists. The church prays a specific prayer for each church and pastor each week: for "the physical and spiritual protection of the pastor so that he would deliver the message that God has given them and to lead the people with passion to reach the lost in their community." This scripted prayer addresses an eternal need for each church, according to Cliff Woodman, pastor of Emmanuel Baptist Church: "I wanted it to be a specific prayer that could apply to any church. The mission of every church is to reach the lost and make disciples." If more Southern Baptist churches take this kind of initiative to pray for each other and unify under the banner of Christ, then communities will come together spiritually and the Kingdom of God will expand as a result, Woodman said, citing Jesus' words from His high priestly prayer: "I in them and you in me. May they be brought to complete unity to let the world know that you sent me and have loved them even as you have loved me" (John 17:23). --30-- Daniel Woodman, an entering freshman journalism major at the University of Missouri, is a member of Emmanuel Baptist Church in Carlinville, Ill. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Disposable individuals by Kelly Boggs Date: July 18, 2014 - Friday ALEXANDRIA, La. (BP) -- Pornographers do it. Politicians do it. Sports franchises and marketing companies do it. These and many others do it -- the objectification of individuals. Objectification occurs when a person's well-being is ignored, even sacrificed, to use him or her for someone's gain or gratification. Individual worth, dignity and personality are irrelevant. As long as the object -- the person -- fulfills its purpose, it is useful. However, once the gain or gratification has been realized, the object is disposable. The most egregious example of objectification is found in pornography. Women and men are presented as nothing more than objects of sexual gratification. They are used by the porn producer for gain or the consumer for gratification and then tossed aside. Politicians have honed objectification to a science. Individuals are votes. They are a means to the end of getting elected. People are further objectified by being assigned to demographic groups categorized by race, gender, age, philosophical leanings and even sexual behavior. Promises are made based on catering to the special interests of the categories. However, once elected, too many politicians abandon the welfare of those who elected them to pursue an agenda all their own. Professional athletes often are reduced to objects that produce profits for owners and amusement for fans. As long as they produce, they are loved. However, let injury or age set in and the average player is pushed out and largely forgotten. Marketing companies objectify individuals by reducing them to nothing more than consumers. Buying habits are tracked, preferences catalogued and annual income noted in order to help their clients separate the consumer from his or her hard-earned money. On and on we could go citing examples of individuals, institutions and organizations that succumb to the temptation to objectify individuals for their own gain and/or gratification. Ours, it seems, is an age of objectification. Jesus' modus operandi was wholly opposite from those who would reduce individuals to objects. He valued the individual. While it is true that Jesus addressed crowds, the Gospel accounts of His life indicate He consistently gave His time and attention to individuals in affirming both their dignity and individual worth. Perhaps the most revealing aspect of Jesus' emphasis on the individual came in the form of a parable He told concerning a man with a lost sheep. Found in Luke's Gospel, Jesus begins the story as follows: "What man of you, having a hundred sheep, if he loses one of them, does not leave the ninety-nine in the wilderness, and go after the one which is lost until he finds it?" From a business standpoint it does not seem very practical to leave 99 sheep alone and vulnerable to go and retrieve only one that has strayed. Wouldn't it be more prudent to stay and protect the bulk of your investment? What's one sheep compared to 99? Jesus begins His parable by revealing He does not objectify individuals. One person is as precious to the Lord as is a crowd. Jesus recognizes something those who objectify do not; the crowd is made up of individuals who are of great worth. Jesus' focus on the individual resulted in the crowds clamoring to hear what He had to say. He lived out the adage that people do not really care what you know until they know that you care. Those who objectify individuals are like the person who says, "I am enthralled by the sight of a lush forest, but I am not too taken with a single tree." While pornographers, politicians, professional sports and marketing companies do it, you and I don't have to. Choose to see people as individuals of worth who should to be treated with dignity and not as mere objects to be used as a means to an end. --30-- Kelly Boggs is a weekly columnist for Baptist Press, director of the Louisiana Baptist Convention's office of public affairs, and editor of the Baptist Message (www.baptistmessage.com), newsjournal of the Louisiana Baptist Convention. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: El temor de Dios by Oscar J. Fernandez Date: July 18, 2014 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol BRENTWOOD (BP) -- Mientras que escribía este editorial, los cohetes lanzados por Hamas desde el Estrecho de Gaza sembraban en miedo y amenazan con la destrucción y la muerte en casi todo el estado de Israel. En especial las sirenas de las ciudades de Moatza, Ezorit y Eshkol, Beer Sheva, las alturas de Golán, Tel Aviv y Ashkelon, solo por mencionar algunas de las ciudades bajo el ataque, no han dejado de sonar en esta mañana, anunciando que hay cohetes que vienen dirigidos contra ellos. En estas ciudades no hay instalaciones militares, ni objetivos militares estratégicos, allí solo viven simples ciudadanos del estado de Israel. Anoche, en la periferia del estrecho de Gaza, en especial en los suburbios de Kfar Azan, Sead y Rafahla las bombas lanzadas por los aviones de la fuerza aérea de Israel produjeron grandes daños y sembraron la muerte. No voy a hacer un análisis político de la difícil situación que existe en todo el Medio Oriente, ni tampoco del escenario político norteamericano, en el cual no vale la pena repetir todos los problemas que estamos enfrentando, lo que deseo es que nos detengamos un momento y tratemos de ver dónde está la raíz del problema que está afectando a todo el mundo. Estamos viviendo momentos realmente difíciles, y los líderes políticos están buscando soluciones que en el mejor de los casos, son simples remedios pasajeros. El problema es mucho más serio y grave. Es un problema profundo. El asunto es que la gente no siente temor de Dios. En Salmos 33:8 dice: Tema a Jehová toda la tierra; Teman delante de él todos los habitantes del mundo. El texto es muy claro y no deja lugar a las dudas. El temor de Dios debe cubrir como un manto que pudiera envolver a todo el planeta. Nadie queda exento. Pero justo desde el Huerto del Edén, los seres humanos han tratado de desafiar a Dios y de ignorar sus advertencias. En cierta ocasión escuché a una persona que estaba dando un estudio bíblico sobre la oración, decir que él todas las mañanas se sentaba a tomarse un cafecito con Dios y a conversar con Él. Han pasado varios años, no puedo recordar de qué habló aquella persona, ni que pasajes de la Biblia utilizó, pero no he podido olvidar esa frase ni he podido dejar de lamentarme por no haberle salido al paso y a lo menos preguntarle quién se pensaba él que era. Es en verdad una tragedia que los humanos se crean iguales a Dios, y por consecuencia en libertad de desobedecer sus mandatos. El hecho de que Dios nos ame y haya enviado a su Hijo a derramar su sangre por nosotros para proveer un camino por medio del cual podamos ser justificados de nuestros pecados y ser adoptados como hijos, no quiere decir que nosotros somos iguales a Él. Fuimos creados a su imagen y semejanza pero esto no significa que somos iguales. La gente ha perdido el temor y el respeto a Dios y de hecho actúan, muchas veces, como si ellos fueran dioses. Le invito a que visite el sitio en Internet de la Agencia Nacional de Investigaciones Espaciales NASA de los Estados Unidos y que contemple por un rato las fotografías de las galaxias tomadas por el telescopio espacial Hubble. No prepare su mente, ni preconciba alguna idea. Simplemente contemple la belleza, el orden, la inmensidad y la perfección del universo creado por Dios. Es un espectáculo sobrecogedor e impresionante. Nos ayuda a pensar en la grandeza del amor de un Dios que es capaz de crear y mantener el universo y atender y escuchar a algo tan insignificante como nosotros, en comparación con la inmensidad de los cielos. "Los cielos cuentan la Gloria de Dios" y ese espectáculo es en verdad sobrecogedor. Por la grandeza de Su amor humanamente incomprensible, puedo yo entender el plan redentor de Dios para la humanidad y su preocupación y cuidado constantes, lo cual en manera alguna significa que sea igual a nosotros. Su amor es sobrecogedor. Su creación es sobrecogedora y ese es un testimonio de su grandeza sobrecogedora. Y justo esa grandeza debe inspirar en nosotros el respeto a Él y movernos a obedecer su Palabra. --30— Óscar J. Fernández es miembro de Brentwood Baptist Church en Brentwood, Tenn., y es escritor, editor y consultor de publicaciones independiente. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: El Camino a Jericó y La Crisis Fronteriza by Por Russell D. Moore Date: July 18, 2014 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol NASHVILLE (BP) -- La frontera sur de Estados Unidos está sumida en una crisis humanitaria, como consecuencia de refugiados que huyen de la violencia en América Central, muchos de ellos niños no acompañados, en busca de seguridad. Como cristianos, debemos reconocer la complejidad de esta situación y que significa ser el pueblo de la justicia y la misericordia. Digo que la situación es compleja debido a que algunos cristianos les gustaría una solución simple. Algunos, al parecer, les gusta escuchar la idea de que algunos viajes misioneros a la frontera aliviarían la crisis. Esto es ignorar la profundidad del problema. En la actualidad se realizan buenas labores atendiendo necesidades humanas en la frontera, mucho de ese trabajo es realizado por cristianos, pero la crisis continuará hasta que el gobierno de los Estados Unidos intervenga para resolver el problema actual. A otros cristianos les encantaría aprovechar la crisis para sugerir que la frontera debería hacernos más temerosos de la inmigración y de los inmigrantes. Esto nos muestra, argumentan algunos, que la frontera es porosa y cualquier reforma de nuestro sistema de inmigración conduciría a más niños en peligro. Pero como señaló el New York Times, estos niños (y sus madres) que huyen de América Central es un problema muy diferente al de los migrantes mexicanos en busca de trabajo y oportunidades. El problema es más parecido a las situaciones que hemos visto en el continente africano, con 'señores de la guerra' que se ocupan de la trata de personas. Estos niños y sus familias están huyendo de una violenta guerra contra las drogas que ocurre en sus alrededores. Por otra parte, es la incoherencia del sistema de inmigración que alimenta el problema, por consiguiente habilitando así a los cárteles y los traficantes. La reforma migratoria no se trata de hacer más fácil la inmigración. Se trata de hacer el sistema coherente. Un sistema que nos permita saber quiénes están aquí legalmente, y que permita una solución para aquellos que están aquí bajo nuestra política "no preguntes, no digas" y así puedan salir de la sombra y hacer las cosas bien. Como cristianos, nosotros no tenemos que estar de acuerdo en todos los detalles en políticas públicas para estar de acuerdo con que nuestra respuesta debe ser, en primer lugar, una de compasión por aquellos encerrados en centros de detención en la frontera. Estas personas no están buscando el derrocamiento de nuestro gobierno; la mayoría de ellos busca la clase de libertad y oportunidad que han escuchado es característica del proyecto estadounidense. Al responder a los vulnerables, nuestro mayor obstáculo no es la cuestión de qué hacer. Nuestro mayor obstáculo es el miedo. El samaritano de la parábola de Jesús (Lc. 10:27-37) tiene todas las razones para tener miedo en el camino a Jericó. La presencia de un hombre herido le dice que hay malhechores alrededor, quizás escondidos en las cuevas de alrededor. El miedo, sin embargo, es echado fuera por el amor; el amor no es echado fuera por el miedo. El samaritano no tiene razones para reclamar la responsabilidad por este vecino aterrorizado. Él lo hace porque trata al extraño, como si fuesen emparentados. El abogado que cuestionaba a Jesús ve con razón esto como un acto de misericordia (Lucas 10:37). Y Jesús simplemente le dice: "Ve, y haz tú lo mismo." La situación en la frontera sur es ciertamente aterradora. La seguridad fronteriza es importante para la seguridad física de cualquier nación, y el cuidado de los que huyen del peligro es importante para la integridad moral de las personas. En esta situación, el evangelio no nos da los detalles de cómo podemos equilibrar simultáneamente la seguridad fronteriza y el respeto por la vida humana. Pero el evangelio sí nos dice que nuestro instinto debería ser uno de compasión hacia los necesitados, no disgusto o enojo. La crisis fronteriza va a requerir un cuidadoso trabajo de los líderes gubernamentales. Y requerirá una iglesia dispuesta a orar y amar. Nuestra respuesta a la crisis de la frontera no puede ser rápida y fácil. Pero para el pueblo de Dios, nuestra conciencia debe ser informada por un reino más antiguo y más permanente que los Estados Unidos . Nuestra respuesta no puede ser decir en español: "¿Yquién es mi prójimo?" (Lucas 10:29) --30-- Russell D. Moore is president of the Ethics and Religious Liberty Commission of the Southern Baptist Convention, Nashville. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: El temor de Dios by Por Oscar J. Fernandez Date: July 18, 2014 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol. BRENTWOOD (BP) -- Mientras que escribía este editorial, los cohetes lanzados por Hamas desde el Estrecho de Gaza sembraban en miedo y amenazan con la destrucción y la muerte en casi todo el estado de Israel. En especial las sirenas de las ciudades de Moatza, Ezorit y Eshkol, Beer Sheva, las alturas de Golán, Tel Aviv y Ashkelon, solo por mencionar algunas de las ciudades bajo el ataque, no han dejado de sonar en esta mañana, anunciando que hay cohetes que vienen dirigidos contra ellos. En estas ciudades no hay instalaciones militares, ni objetivos militares estratégicos, allí solo viven simples ciudadanos del estado de Israel. Anoche, en la periferia del estrecho de Gaza, en especial en los suburbios de Kfar Azan, Sead y Rafahla las bombas lanzadas por los aviones de la fuerza aérea de Israel produjeron grandes daños y sembraron la muerte. No voy a hacer un análisis político de la difícil situación que existe en todo el Medio Oriente, ni tampoco del escenario político norteamericano, en el cual no vale la pena repetir todos los problemas que estamos enfrentando, lo que deseo es que nos detengamos un momento y tratemos de ver dónde está la raíz del problema que está afectando a todo el mundo. Estamos viviendo momentos realmente difíciles, y los líderes políticos están buscando soluciones que en el mejor de los casos, son simples remedios pasajeros. El problema es mucho más serio y grave. Es un problema profundo. El asunto es que la gente no siente temor de Dios. En Salmos 33:8 dice: Tema a Jehová toda la tierra; Teman delante de él todos los habitantes del mundo. El texto es muy claro y no deja lugar a las dudas. El temor de Dios debe cubrir como un manto que pudiera envolver a todo el planeta. Nadie queda exento. Pero justo desde el Huerto del Edén, los seres humanos han tratado de desafiar a Dios y de ignorar sus advertencias. En cierta ocasión escuché a una persona que estaba dando un estudio bíblico sobre la oración, decir que él todas las mañanas se sentaba a tomarse un cafecito con Dios y a conversar con Él. Han pasado varios años, no puedo recordar de qué habló aquella persona, ni que pasajes de la Biblia utilizó, pero no he podido olvidar esa frase ni he podido dejar de lamentarme por no haberle salido al paso y a lo menos preguntarle quién se pensaba él que era. Es en verdad una tragedia que los humanos se crean iguales a Dios, y por consecuencia en libertad de desobedecer sus mandatos. El hecho de que Dios nos ame y haya enviado a su Hijo a derramar su sangre por nosotros para proveer un camino por medio del cual podamos ser justificados de nuestros pecados y ser adoptados como hijos, no quiere decir que nosotros somos iguales a Él. Fuimos creados a su imagen y semejanza pero esto no significa que somos iguales. La gente ha perdido el temor y el respeto a Dios y de hecho actúan, muchas veces, como si ellos fueran dioses. Le invito a que visite el sitio en Internet de la Agencia Nacional de Investigaciones Espaciales NASA de los Estados Unidos y que contemple por un rato las fotografías de las galaxias tomadas por el telescopio espacial Hubble. No prepare su mente, ni preconciba alguna idea. Simplemente contemple la belleza, el orden, la inmensidad y la perfección del universo creado por Dios. Es un espectáculo sobrecogedor e impresionante. Nos ayuda a pensar en la grandeza del amor de un Dios que es capaz de crear y mantener el universo y atender y escuchar a algo tan insignificante como nosotros, en comparación con la inmensidad de los cielos. "Los cielos cuentan la Gloria de Dios" y ese espectáculo es en verdad sobrecogedor. Por la grandeza de Su amor humanamente incomprensible, puedo yo entender el plan redentor de Dios para la humanidad y su preocupación y cuidado constantes, lo cual en manera alguna significa que sea igual a nosotros. Su amor es sobrecogedor. Su creación es sobrecogedora y ese es un testimonio de su grandeza sobrecogedora. Y justo esa grandeza debe inspirar en nosotros el respeto a Él y movernos a obedecer su Palabra. --30— Óscar J. Fernández es miembro de Brentwood Baptist Church en Brentwood, Tenn., y es escritor, editor y consultor de publicaciones independiente. -------------------------------------------------------------------- Niños refugiados invocan ministerio y compasión by Por Tom Strode Date: July 18, 2014 - Friday WASHINGTON (BP) -- La crisis de niños no acompañados y otros que cruzan la frontera sur de EE.UU. es más que un problema político para el pastor bautista del sur Shannon Talley. Es "una oportunidad de tocar una etnia," dijo Talley, pastor de First Baptist Church (Primera Iglesia Bautista) en McAllen, Texas. McAllen ha sido un punto focal de la crisis, uno que ha visto a más de 57.000 menores no acompañados detenidos en la frontera con México desde el 1º de octubre del año pasado, de acuerdo a los datos del Departamento de Seguridad de la Nación (DHS por sus siglas en inglés). La mayoría de los niños -- algunas veces acompañados de un padre o ambos -- según se informa están huyendo de Honduras, El Salvador y Guatemala, que están plagados de violencia entre las pandillas involucradas en el tráfico de drogas en esos países centroamericanos. Para Talley y su iglesia, el ministerio ha tomado precedencia a pesar de sus opiniones sobre las políticas del gobierno en asuntos de inmigración y fronterizos. "Aunque políticamente creo que lo que se ha permitido que suceda es incorrecto…yo no soy político. Soy pastor," le ha dicho Talley a su iglesia, le refirió él a Baptist Press el lunes (14 de julio). "Y cualquier ley escrita y lo que sea que el gobierno esté permitiendo no es algo que yo pueda arreglar. Pero hay gente que está aquí, y esos niños especialmente necesitan nuestra ayuda." First Baptist Church de McAllen, que está afiliada a la Convención Bautista del Sur de Texas (SBTC por sus siglas en inglés), ha respondido generosamente en donaciones y en tiempo, dijo Talley. Aunque no tienen acceso a los niños no acompañados, equipos de miembros de la iglesia están en su tercera semana de ir a un centro de procesamiento cercano para ayudar y ministrar a los padres y sus hijos. Los equipos les han provisto bolsas con comida, tratados evangelizadores en español y libros bíblicos para colorear. "Nuestra meta solo ha sido realmente tratar de tener un gesto amoroso hacia ellos, además de poner el evangelio en sus manos, porque fuera de eso no se nos está permitido hacer nada más," dijo Talley. Otras iglesias y entidades bautistas del sur también están involucradas en la búsqueda de ministrar durante la crisis. En este momento, ellos tienen la misma limitación de First Baptist Church de McAllen -- falta de acceso a los niños no acompañados que han sido detenidos. Ayuda Bautista del Sur en Desastres de la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB por sus siglas en inglés) en mayo proveyó cuidado a niños en Brownsville, Texas, a través de la SBTC y Hombres Bautistas de Texas (TBM por sus siglas en inglés). La SBTC reportó que del 14 al 31 de mayo sus voluntarios sirvieron a más de 1.300 niños, prepararon cerca de 21.000 comidas y lavaron más de 850 cargas de lavandería. También dieron Biblias y tratados y compartieron el evangelio verbalmente con adultos y niños. Ese trabajo bautista del sur en respuesta a la petición de la Agencia de Manejo de Emergencia Federal y la Patrulla Fronteriza de EE.UU. concluyó cuando un contratista de tiempo completo construyó un albergue para los menores, de acuerdo a NAMB. El Departamento de Servicios Humanos y Salud desde entonces ha asumido la custodia de los niños no acompañados y permite solamente a autoridades federales y contratistas federales estar en contacto con ellos, reportó NAMB. Por ahora al menos, la mayoría de los ministerios realizados por bautistas del sur a niños y adultos que cruzan la frontera se llevaran a cabo a través de iglesias -- servicios como lavanderías, duchas, alimentación y ropa, de acuerdo a NAMB. Por ejemplo, la Iglesia Bautista Calvary de McAllen está lavando 300 toallas al día, de acuerdo a la Convención Bautista General de Texas (BGCT por sus siglas en inglés). Un pastor hispano afiliado a BGCT está dirigiendo cultos para niños no acompañados en el albergue de San Antonio, dijo un miembro del personal de BGCT. Mientras tanto, TBM tiene una unidad de lavandería en McAllen para lavar toallas, se reportó en una actualización de junio en su sitio web. Chris Liebrum, director de recuperación de desastres de BGCT, le dijo al presidente Obama en una reunión el 9 de julio en Dallas que el imperativo de los bautistas de Texas es los niños. "Es una crisis; es un desastre; es un desorden; y nuestro interés es ayudar a esos niños, y queremos hacer eso desde la perspectiva de Mateo 25," le dijo Liebrum al presidente citando la enseñanza de Jesús acerca de "el más pequeño de estos." Liebrum le contó a BP que en la reunión que involucró a los oficiales del gobierno y representantes religiosos él dijo que deseaba que un niño de 4 años que fuera traído a este país desde Guatemala pudiera decir años después: "Esa gente me trató de manera como la de Cristo." La Oficina de Reasentamiento de Refugiados del gobierno federal contactó en marzo a Hogares de Niños de los Bautistas de Georgia (GBCH por sus siglas en inglés) para inquirir acerca de la habilidad y el deseo de proveer servicios a los niños no acompañados, dijo la organización el 10 de julio. El ministerio proveyó cuidado domiciliario a cientos de menores no acompañados de más de 50 países de 1998 a 2005, de acuerdo a GBCH. "En este tiempo, continuamos teniendo un diálogo abierto con las agencias estatales y federales y estamos listos para ayudar a estos niños en necesidad," dijo en una declaración escrita James Harper, presidente de GBCH. Los líderes bautistas del sur han llamado a una acción compasiva en respuesta a la crisis. En un artículo del 11 de mayo para BP, el nuevo presidente de la CBS Ronnie Floyd pidió el amor y la oración de los cristianos, además de una reforma federal del sistema de inmigración. "En esta crisis humanitaria de la frontera de Texas, los niños necesitan atención inmediata que eleve su salud y seguridad sobre todo, escribió Floyd. "Desde mi punto de vista, los niños debe convertirse en nuestra principal prioridad." También dijo: "Como seguidores de Jesucristo, debemos extender una acción compasiva a toda la gente, dirigiéndolos a la esperanza que se encuentra solamente en el evangelio de Jesucristo." Russell D. Moore, presidente de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC por sus siglas en inglés), dijo que la crisis continuará hasta que el gobierno estadounidense provea una solución. En el entretanto, él escribió en un blog del 13 de julio: "Como cristianos, no tenemos que estar de acuerdo con todos los detalles de la política pública para estar de acuerdo en que nuestra respuesta debe ser, primero, una de compasión por aquellos encerrados en centros de detención en la frontera." Moore dijo: "El evangelio no nos provee los detalles de cómo podemos simultáneamente balancear la seguridad de la frontera y el respeto por la vida humana en este caso. Pero el evangelio sí nos dice que nuestro instinto debería ser uno de compasión hacia aquellos en necesidad, no de disgusto o de enojo. "La crisis de la frontera requerirá un trabajo cuidadoso de parte de los líderes gubernamentales," escribió. "Y requerirá una iglesia dispuesta a orar y a amar. Nuestra respuesta a la crisis de la frontera no puede ser rápida y fácil. Pero, para el pueblo de Dios, nuestras conciencias deben estar influenciadas por un Reino mucho más antiguo y más permanente que EE.UU." La ERLC está entre las organizaciones evangélicas que han llamado a una reforma que provea seguridad de la frontera y seguridad en el lugar de trabajo; mantenga el estado de derecho; respete la unidad de la familia; y establezca un camino al estatus legal y la ciudadanía para aquellos que deseen vivir en este país permanentemente y estén dispuestos a pagar las multas y a llenar los requisitos. Las fallas tanto en el sistema como en su ejecución han resultado en un estimado de 11 a 12 millones de inmigrantes indocumentados que viven ilegalmente en EE.UU. En 2011, los mensajeros a la Convención Bautista del Sur en Phoenix aprobaron una resolución sobre la reforma migratoria que llamaba a un avance del evangelio de Jesús al buscar la justicia y la compasión. La medida instaba al gobierno a hacer una prioridad de la seguridad de la frontera y a mantener los negocios a cuentas en la contratación de personal. También requería que los funcionarios públicos establecieran después de asegurar las fronteras "un camino justo y compasivo al estatus legal, con medidas restitutorias apropiadas, para aquellos inmigrantes indocumentados que ya viven en nuestro país." Especificaba que la resolución no debía ser interpretada como apoyo a una amnistía. El Senado aprobó una legislación de reforma amplia el año pasado, pero la ERLC ha dicho que necesita alguna revisión. Hasta ahora, el comité de la Casa de Representantes ha aprobado proyectos de ley que tratan de asuntos tales como el fortalecimiento de la frontera y la seguridad nacional, la provisión de visas para trabajadores invitados y el requerimiento del sistema E-Verify para que chequee la elegibilidad de los empleados. Sin embargo, la Casa en total todavía tiene que actuar en esos proyectos. --30-- Tom Strode es jefe de la oficina de Baptist Press en Washington. Obtenga los titulares de Baptist Press y las últimas noticias en Twitter here, Facebook here, y en su correo electrónico here. -------------------------------------------------------------------- Inesperada reunión en Cuba lleva al evangelio by Por Sandra Richards Date: July 18, 2014 - Friday CUBA (BP) -- Una estudiante de primer año del Baptist College de Florida, no creía mucho en designaciones divinas cuando pidió ser parte de un viaje misionero a Cuba. Pero una inesperada reunión con un tío en la isla la dejó alabando a Dios. Jennifer fue una de los 10 estudiantes que viajaron a Cuba este verano como parte de un proyecto misionero de la Convención Bautista de Florida. Además de la oportunidad de misiones, Cuba tenía un particular interés para Jennifer. Ella es cubana estadounidense, hija de padres cubanos que inmigraron a EE.UU. cuando eran niños. Aunque esa no era su principal motivación para unirse al equipo, Jennifer admitió que había cierta mística en visitar la tierra de su herencia cultural. Quería ver por sí misma cómo era la nación que sus padres una vez llamaron hogar. Mientras se preparaba para el viaje, Jennifer también recordaba que tenía parientes en Cuba que nunca había conocido. Unas pocas semanas antes de dejar el campus de Graceville, Florida, Jennifer le confió a su profesor de misiones Rich Elligson que ella tenía un tío que vivía en algún lugar en la Habana. "Jennifer casualmente mencionó a un tío en la Habana, y se preguntó en voz alta acerca de la posibilidad de encontrarlo allá," dijo Elligson. Conociendo el rigor del horario, el remoto lugar en el que el equipo estaría trabajando y la complejidad de arreglar una reunión de ese tipo, él estaba escéptico de la posibilidad de una reunión. "Básicamente le dije que íbamos al interior a trabajar, y que pasaríamos muy poquito tiempo en la capital," dijo. "Pero le dije que veríamos cómo se desarrollaban las cosas. No quería que ella se hiciera ilusiones." Después de que la intensa semana de ministerio concluyó, el exhausto equipo abordó el autobús y se dirigió a la Habana para su partida de vuelta a EE.UU. Contenta con su semana de ministerio, Jennifer todavía se preguntaba si vería a su tío. "Jennifer tenía un par de potenciales números telefónicos de su tío," dijo Elligson. "La animé a que llamara. ¿Quién sabe? Tal vez salga algo después de todo." El tío de Jennifer contestó el teléfono casi inmediatamente, y amablemente ofreció encontrarse con ella en la Habana antes de que el grupo saliera. La siguiente mañana ella abrazó al hermano de su mamá por primera vez. Pero hay más en la historia. Cuando el equipo se dirigía a un mercado local, el tío de Jennifer decidió unirse a ella y al grupo. Durante las siguientes horas conversaron y se actualizaron sobre las noticias de la familia. Finalmente la conversación giró en torno a la razón del propósito de estar en Cuba -- y el evangelio. Un líder voluntario del equipo alcanzó su Biblia, y una estudiante traductora se unió a ellos alrededor de la mesa de madera mientras los voluntarios del equipo misionero oraban calladamente. El tío de Jennifer dijo que él creía en Dios, pero que no estaba seguro de que Jesús calzara en su vida. Dijo que no estaba seguro cómo Dios podía realmente amar a un hombre como él. Durante los siguientes 30 minutos, el tío de Jennifer supo del gran amor de Dios demostrado en Jesucristo y su muerte sacrificial en la cruz. "Él estaba muy atento," dijo Kelsi, estudiante de misiones que ayudó con la traducción. "Antes de que la conversación terminara, él estaba contestando sus propias preguntas; era emocionante observar." El tío de Jennifer dijo que sí cuando se le preguntó si deseaba confiar en Jesús. Y cuando la conversación concluyó, Jennifer guió a su tío a la fe en Cristo. "Nuestro Dios es un Dios maravilloso," dijo ella. "Sé que no deberíamos estar tan sorprendidos cuando él hace más abundantemente de lo que le hemos pedido o pensado, pero estoy feliz de que él lo hizo en este viaje. Qué viaje tan maravilloso…y que maravilloso Dios." --30-- Sandra Richards es directora del departamento de servicios escolares y mercadeo del Baptist College de Florida (www.baptistcollege.edu). -------------------------------------------------------------------- Casi $200.000 otorgados en becas de diversidad by Por Ali Dixon Date: July 18, 2014 - Friday WAKE FOREST, N.C. (BP) -- El Seminario Teológico Bautista Southeastern ha otorgado el valor de casi 200.000 dólares en becas Diversidad del Reino (Kingdom Diversity) para abordar la diversidad cultural y de género en el campus. Entre los estudiantes de Southeastern, un 26 por ciento de ellos son mujeres y el seminario está buscando incrementar ese porcentaje al menos a 35 por ciento. En agosto de 2013, el Southeastern puso en marcha su iniciativa Diversidad del Reino para ayudar a hacer una realidad la visión del Reino de Dios de que cada tribu, lengua y nación adore unida a Cristo en su campus de Wake Forest, North Carolina, y en las iglesias. "La diversidad del Reino es un valor central en Southeastern," dijo Daniel Akin, presidente del Southeastern. "Edificar un cuerpo estudiantil que refleje la belleza de la etnicidad diseñada por nuestro Dios es una meta que buscamos con pasión." Las nuevas becas Diversidad del Reino del Southeastern han sido otorgadas a 23 estudiantes. Las becas son nueve de tiempo completo, 13 de medio tiempo, y una parcial de 1.000. Siete becas fueron otorgadas a nivel de doctorado, 10 a nivel de maestría, y seis a nivel de licenciatura. "El Southeastern está convencido de que cada voz que cante 'santo, santo, santo' en el trono de nuestro Dios es una voz que necesita ser oída en nuestro campus," dijo Walter Strickland, asesor especial del presidente de diversidad e instructor de teología. Los estudiantes seleccionados para las becas representan una variedad de culturas que incluyen afroamericanos y otros de diferentes naciones como Corea y República Dominicana, dijo. "Como un seminario de la Gran Comisión, el Southeastern desea buscar y equipar estudiantes de cada rincón del Reino para que sirvan en cada contexto del Reino," señaló Strickland. "Un campus diverso beneficia a todos cuando nos afinamos más los unos a los otros con las singularidades dadas por Dios para servir mejor a nuestro Señor donde sea que él nos envíe."  Ocho de las becas fueron otorgadas a mujeres y 15 fueron otorgadas a hombres. Dos de las becas más deseadas fueron dadas a una mujer afroamericana y a una hispana; una está persiguiendo un doctorado en educación y la otra una maestría en divinidades. "En promedio, los estudiantes de color tienden a tener más necesidad financiera y Southeastern busca ayudar a aliviar la carga financiera de la preparación ministerial," dijo Strickland. "Estas becas son otra forma de demostrar que los beneficiarios son valuados en el campus de Southeastern." El Southeastern ha atraído la atención nacional en respuesta a la entrega de las becas Diversidad del Reino. "Creo que finalmente estamos poniendo en acción los deseos del corazón como institución," dijo Strickland. Las becas de una sola vez son otorgadas con base en él mérito y necesidad durante un año. Los estudiantes pueden solicitar una beca cada semestre y hacerlo de nuevo el siguiente año. Beneficiarios anteriores serán fuertemente considerados para el año siguiente, especialmente si su inscripción en Southeastern depende de la beca. El fondo de la beca Diversidad del Reino ha sido creado en honor a Akin. "Pocas cosas me han honrado más grandemente que tener una beca establecida en mi nombre para este propósito," dijo. Para obtener información adicional en cómo contribuir a este fondo, haga clic aquí o contacte a Daniel Palmer, director de desarrollo financiero, en dpalmer@sebts.edu o 919-761-2203. --30-- Ali Dixon es especialista en noticias e información en el seminario Teológico Southeastern. -------------------------------------------------------------------- Estudiantes comparten diversas habilidades en Cuba by Por Sandra Richards Date: July 18, 2014 - Friday CUBA (BP) -- Un diverso grupo de estudiantes marcó la tercera oportunidad para el Baptist College de Florida (BCF) en Graceville, Florida, de participar en el continuo compañerismo entre los bautistas del estado y Cuba. "Estamos emocionados de ser parte de lo que Dios está haciendo en Cuba," dijo Thomas A. Kinchen, presidente de BCF. "Es un compañerismo modelo entre BCF, la Convención Bautista de Florida y la convención bautista en Cuba. Todos ganan, y nadie más que los cubanos que están impactados." Aunque podría no ser inusual que el Baptist College envíe un equipo, este grupo en particular incluyó a participantes singulares, dijo Rich Elligson, profesor de misiones de BCF. El equipo de este año incluyó a una hispanohablante de 18 años hija de padres misioneros y a una viuda de 81 años que había servido con su esposo en México. Jim Womble y Bill Brown, que toman clases en línea, se unieron a los estudiantes del campus de Graceville. El equipo también incluyó a una cubana estadounidense cuyos padres inmigraron a EE.UU. cuando eran niños, y a otra estudiante con limitaciones visuales. Las mañanas se usaron para renovar el edificio de la iglesia -- un proyecto que ha estado fraguándose durante los pasados ocho años. La pared de concreto que cubre los bloques necesitaba ser despostillada y revestida. El trabajo involucraba un martillo en una mano y un cincel en la otra. Inclusive Even Melle Chambers, quien es legalmente ciega, tomó su turno. Ella se movió con cuidado pegada a la pared con el cincel en la mano. "No es tan difícil como se podría pensar," dijo. "Algo que se mueve podría presentar algunos retos, pero afortunadamente la pared no se mueve." Mientras las paredes eran despostilladas en un cuarto, Laura Root de 81 años pintaba los marcos de metal de las ventanas. "Podría lastimar a alguien si tengo que maniobrar un martillo," advirtió ella. "Pero puedo manejar una brocha, solamente si a nadie le importa si goteo un poquitito de pintura en el camino. Upa…ya me cayó algo en la camiseta." Las tardes estaban programadas para la Escuela Bíblica de Vacaciones de los niños. "Los niños son preciosos dondequiera que se encuentren, pero estos niños son muy especiales," dijo Alainna Davis, estudiante de tercer año de estudios sociales e historia. "Todos quisiéramos empacarlos y llevárnoslos a casa." Las noches estaban reservadas para conferencias bíblicas sobre el Sermón del Monte, las cuales enseñó Elligson. "La iglesia bautista en Cuba es fuerte, y se está haciendo más fuerte," dijo. "Esta iglesia está profundamente interesada en la doctrina bíblica. Ellos estaban inmersos tomando notas y haciendo muy buenas preguntas. Son muy serios en cuanto a su fe." Los estudiantes pusieron de su parte en el trabajo y todos tuvieron oportunidades de participar en diferentes opciones de ministerio. "Quedé muy impresionada con este equipo de BCF," dijo Dana Hardee, líder del equipo voluntario de la Convención Bautista de Florida. "Ellos estaban muy bien organizados y eran muy maduros espiritualmente. Establecieron relaciones en todo lugar al que fueron," dijo. "Fuera que estuvieran trabajando con las damas en la cocina, practicando cantos con ellos para el culto, o expansionándose alrededor de la mesa de dominó en la noche, estos estudiantes estaban vivamente conscientes de los cubanos con los que estaban trabajando y completamente se involucraron en la vida de ellos. "El doctor Elligson predijo que habría cantidad de lágrimas cuando finalmente se despidieran, y tenía razón," añadió ella. "Se hicieron amistades y se derramaron lágrimas." --30-- Sandra Richards es directora del departamento de servicios escolares y mercadeo del Baptist College de Florida (www.baptistcollege.edu).