The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-07/25/2014 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- 2nd VIEW: Seminary finalizes campus sale; ready to secure new Calif. site; increases endowment by $50M by Ben M. Skaug Date: July 25, 2014 - Friday EDITOR'S NOTE: 2nd VIEW is a key Baptist Press story that has been posted within the past several days. For a listing of additional key stories in Baptist Press in recent days, always take a look at the daily RECENT NEWS listing. Originally posted July 24, 2014 MILL VALLEY, Calif. (BP) -- Golden Gate Baptist Theological Seminary has finalized the sale of its property near Mill Valley, Calif., setting aside funds both to purchase a new campus in Southern California and add $50 million to its endowment. The sale agreement for Golden Gate's Mill Valley property included a base price of $85 million, along with other terms financially advantageous to the seminary, including a favorable lease-back rate; the ability for the seminary to remain fully operational in the Mill Valley location for two years; and the seminary retaining revenue earned through rentals and other uses of the property during the lease-back period. Jeff Iorg, Golden Gate's president, praised the seminary's board of trustees for their fiscal discipline in reserving significant proceeds from the sale for the seminary's endowment. "We are delighted this first phase of our relocation is complete," Iorg said. "It took us 70 years to gather an endowment of $21 million. Increasing our endowment by another $50 million in such a short time is amazing." Board chairman Steve Sheldon added, "The board is determined the property sale will dramatically improve our long-term financial health. By adding this much to our endowment, we are accomplishing that goal." The board also approved an allocation of resources for new facilities in Southern California, Iorg reported. "We are pleased with how circumstances are coming together related to our future campus in Southern California. Now that the sale has been finalized, we can conclude our agreements for the new campus and announce those in a few weeks. God is bringing this entire process together in ways we could have never imagined," he said. The seminary is finalizing plans for its new primary campus in Southern California and a new regional campus in the San Francisco Bay Area. "We appreciate the hard work so many are doing on this project," Iorg said. "I am particularly grateful for our faculty and staff who are working hard to keep us fully operational during this transition." In commenting on the sale agreement, Iorg said, "There's been much conjecture about the value of the Mill Valley property over the years. In reality, because of the development restrictions on the property, its value is less than some have speculated. We have tried for years to remove these entitlement restrictions, to no avail. We have watched with increased urgency as value has continued to erode because of these restrictions. This helps explain the necessity of our decision to sell the property." Iorg said the seminary had received "multiple offers for the property over the past two years. All of them were for less than the offer we ultimately accepted. An indispensable part of the agreement is the two-year lease-back. We had to build the relocation process around the needs of students," he said. "We could not sell the land and close the campus abruptly. We had to have a sale and relocation process that preserved our institutional commitment to current students." Golden Gate trustee Stuart Smith, president of Stuart Smith and Company, said the sale process "has been one of the most complicated and difficult land deals I have witnessed in more than 20 years in the commercial real estate business. Our board has spent countless hours analyzing reports, considering options and trying to find a way forward. This agreement took more than a year to hammer out, but in the end it met our goals." Jim Williams, president of T. James Williams Accounting and a trustee whose term concluded in June, added, "We spent considerable time analyzing the financial details of this transaction. The value for the seminary is significant and will make a huge difference in our long-term financial health." Golden Gate's relocation plan, as it relates to students, has received a positive review by the staff of the Western Association of Schools and Colleges (WASC), the seminary's regional accrediting agency, who affirmed the transition plan for its thoroughness and focus on students. Michael Martin, GGBTS vice president of academic affairs, said, "We have fulfilled every expectation of our regional accrediting agency and have kept faith with our students. Every student has a clear pathway to graduation, which we were committed to maintaining as part of the sale and relocation process." "Students and potential students are endorsing our new direction. Approved applications for Fall enrollment are actually ahead of the same time frame last year," Iorg said. "Given the breadth of our current transition, that is unexpected confirmation we are on the right track." --30-- Ben M. Skaug is vice president for institutional advancement for Golden Gate Baptist Theological Seminary. -------------------------------------------------------------------- FIRST PERSON: What the SBC taught me by Myriah Snyder Date: July 25, 2014 - Friday BALTIMORE (BP) -- I attended my first Southern Baptist Convention annual meeting in June, and I realized that there was (and still is) much that I never knew about Southern Baptists. In addition to simply learning some of the ins and outs of the SBC and Southern Baptist life, I found multiple reasons to be glad I'm a Southern Baptist. Following are a few areas at the annual meeting that struck a chord in my heart. Missions/outreach --The way Southern Baptists do missions through the Cooperative Program is effective. Before the annual meeting, I understood what the Cooperative Program was and tithed to a church that gives through the CP, but at the convention I witnessed the effects of the CP. Whether it was through the testimony of a missionary or a video shared during the reports of the International Mission Board and North American Mission Board, it was apparent that the Gospel is being carried forth by Southern Baptist missionaries. CP mobilizes them -- and us -- to do just that. --Southern Baptists realize that being attentive to the world's needs is a key step in sharing the Gospel. From disaster relief teams to individual missionaries' ministries, Southern Baptists are meeting needs, opening doors for the Gospel. During pre-convention Crossover outreach in Baltimore, I spoke with a few disaster relief groups testing some new equipment. They noted that people are more receptive to the Gospel when their needs are met. I believe this is the pattern that Jesus set for all Christians to follow. Often, the Savior stopped to help the hurting before calling them to follow Him. -- Crossover taught me the value of "combining forces" within the convention. Crossover was a large-scale evangelism initiative. However, if one or even a few churches had attempted to accomplish for Christ what Crossover did, they would have been severely shorthanded. The efficiency of Crossover was in the collaboration of time, resources, prayers and manpower. Diversity -- The beauty (and effectiveness) of Southern Baptists is their diversity. I find it amazing that Southern Baptists, although united by the Gospel, encompass many cultures and generations. This was apparent from the music selected at the convention to the range of individuals who appeared on the stage. -- The Convention doesn't have to have one specific set of individual characteristics in order to be effective for the Kingdom. Diversity was reflected in speakers, institutional representatives and even publishing companies represented at the exhibits. Inconsequential differences and generational barriers don't seem to hinder the efforts of Southern Baptists to spread the Word. When a denomination can move past small differences, much can be accomplished for the Kingdom. The SBC annual meeting and Crossover Baltimore refreshed my outlook on missions, evangelism and giving. I challenge everyone to take time to appreciate the work that Southern Baptists do and remind yourself why you are one. If you can do so by attending an annual meeting, it is well worth your time. If you can't, look at the SBC website. You, too, may learn something new about what it means to be a Southern Baptist. --30-- Myriah Snyder, who will be a senior at the University of the Cumberlands in Williamsburg, Ky., is a summer intern with Baptist Press. -------------------------------------------------------------------- Countries 'crushed' by Syrian, Iraqi refugees by Ava Thomas & Eden Nelson Date: July 25, 2014 - Friday MIDDLE EAST (BP) -- Aman* used to be a banker in Syria, but that's a life he can hardly remember anymore. Now three years on the other side of a harrowing escape from his war-torn homeland, he's stuck in a bleak job market, washing dishes for 10 hours a day to feed his starving family. And worst of all, he's starting to wonder if it's ever going to end. It's an exhausting life for Aman and the 3 million other Syrian refugees who have flooded surrounding countries, Don Alan*, a Christian leader in the region, said. Think back to a day when you missed a meal, or a night when you weren't sure you were ever going to get home, Alan said. "Multiply that by 100 or 1,000, and that is a portion of what the Syrian refugee feels." Alan hopes Christians in the West will take up the cause of their Syrian brothers and sisters and persist in holding them up. "Pray that we would not become weary of this crisis," Alan said. "Some of them have been refugees for more than three years. We must persevere in supporting them." Aid funds from government organizations are drying up, he said, and Syria's neighbors are bending under the burden of refugees spilling over their borders. Lebanon's tallies indicate that by year's end, one third of the tiny country's population will be refugees from Syria. Ross Mountain, the U.N. resident and humanitarian coordinator, called it an "existential crisis" for Lebanon. More than 1 million refugees have amplified the country's water shortage into a serious problem. Refugees are also straining the country's economy, accepting jobs for less pay than Lebanese, Mountain said. To the north of Syria, many Turks are also growing weary of absorbing more and more waves of their neighbors. Though the Turkish government has extended health care and other continuing aid to Syrian refugees, in a January poll 55 percent of Turks indicated they would like to see the borders closed to fleeing Syrians. Going further, 30 percent of those wanted to send back the Syrians already living in Turkey. "Surrounding countries continue to seek ways to find stability in the midst of such a crush of refugees," Alan said. Those countries also face fresh challenges, thanks to the emergence of the Islamic state spanning parts of Syria and Iraq, he said. The militant group ISIS, which recently declared the Islamic state, is exacerbating the region's refugee problem at an extraordinary rate through broad violence and religious persecution, Alan said. Iraqis are now joining their Syrian neighbors in pouring over the borders -- especially Christians. In mid-July, ISIS gave thousands of Christians in northern Iraq an ultimatum to leave the region or face execution. As a result, Christians are being forced to leave homes and villages where they have lived for centuries, Alan said. Thousands have fled, and many people are asking if this signals the end of Christianity in Iraq. The ramifications of the Middle East's refugee crisis will be "felt for decades to come," Alan said. It's a bleak situation, he said, but he hopes Christians around the globe will pray that in the midst of the darkness God will do "something new in our day." "Pray that we would be courageous and bold. The Gospel is one of peace, even in the midst of pain and turmoil," he said. "Pray that we would respond with open hearts and open hands. There are ways we can help today by giving, praying and speaking of the hurt of those fleeing this conflict." When the Bible is so clear about helping the marginalized, Alan said, how can Christians not respond to "one of the greatest crises of our time"? "The question to you and me is will we catch His vision for what He is doing?" Alan said. "As Jesus reminded us, if we do it to the least, the one most forgotten, then we do it to Him." --30-- *Name changed. For a video about the Syrian refugee crisis, click here. Ava Thomas is a writer/editor for the International Mission Board based in Europe. Eden Nelson is an IMB writer based in the Middle East. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- Wildfire relief imparts hope in Wash. state by Tobin Perry Date: July 25, 2014 - Friday CHELAN, Wash. (BP) -- An older gentleman labored on two crutches into an American Red Cross feeding station servicing fire survivors at a senior center in Washington state. Southern Baptist Disaster Relief volunteer Gerry Roe can't help but wipe away a tear when she thinks about it. The man was partially paralyzed, but he wasn't looking for food for himself. He wanted to take the meals prepared by SBDR volunteers to others in the community after wildfire in eastern Washington destroyed more than 150 homes and caused the evacuation of another 1,200 residents. "He came in on crutches but he was there to help others," said Roe, a member of Trinity Baptist Church in Springfield, Ore., who was serving on the team that prepared the meals. Roe and 20-plus Northwest Baptist Convention volunteers have been providing meals in Twisp, Wash. -- about 1,200 a day -- since Monday (July 18). More than 1,500 firefighters and support staff are now battling the blaze, called the Carlton Complex Fire, which started on July 14 as four separate fires. Now the largest fire in Washington history, it has burned more than 400 square miles, according to news reports, encompassing an area more than four times the size of Seattle. "Some of the people may not have had their homes destroyed, but they had their power and water go out," Roe said. "One grandmother with five grandchildren came in [to where Southern Baptist-prepared meals were being served]. We asked her how she fared and she told us that she had a nursery business, and without power they weren't able to cool it. They lost thousands of dollars of inventory." Rain on Wednesday provided hope for containment but also raised fears of additional lightning strikes that could spread the fire. The rain brought with it flash-flood warnings, which can complicate firefighting efforts. Southern Baptist volunteers also prepared meals at Chelan High School in Chelan, Wash., and then some volunteers traveled with American Red Cross volunteers into impacted areas to distribute them. SBDR chaplains provided a listening ear for survivors and shared the hope of the Gospel when given the opportunity. "They're scared," said James F. Vines, an SBDR chaplain from Richland (Wash.) Baptist Church. "They're uncertain about what's going to happen and anxious to get to their homes because not only have their homes been destroyed but all the power and everything in the area is gone. So they're really concerned. But they just want someone to talk to, so we just listen to them. It's amazing how relaxed some of them get when they have someone to talk to." Gary Floyd, the Northwest Baptist Convention's disaster relief director, expects increased ministry opportunities in the days ahead as Southern Baptists help with cleanup work in the impacted area. At that point, he said, opportunities for help from other state conventions may arise. "That's one of the things our chaplains are doing right now," Floyd said. "They're out and about talking to people getting a feel for how things are in process. They're also looking for ways we can help people right away related to their homes." Floyd said the most important things Southern Baptists can do currently is to pray and contribute resources to Southern Baptist Disaster Relief. He asks Southern Baptists to pray that Northwest Baptist Convention churches will see the relief efforts as an opportunity to engage people with God's love. "I hope people [impacted by the fire] will see that there is a God who loves them and cares about them," Floyd said. "I hope they can see that God's love can reach them even in the midst of crisis." Floyd also noted that the region has been in need of new churches. He asked Southern Baptists to pray that God would call people who learn of the region through news reports about the wildfire devastation to move there to plant churches. The North American Mission Board coordinates and manages Southern Baptist responses to major disasters through partnerships with 42 state Baptist conventions, most of which have their own state disaster relief ministries. Southern Baptists have 82,000 trained volunteers -- including chaplains -- and 1,550 mobile units for feeding, chainsaw, mud-out, command, communication, child care, shower, laundry, water purification, repair/rebuild and power generation. SBDR is one of the three largest mobilizers of trained disaster relief volunteers in the United States, along with the American Red Cross and The Salvation Army. Individuals wishing to donate to SBDR relief can contact the Baptist convention in their state or visit https://donations.namb.net/dr-donations. For phone donations, call 1-866-407-NAMB (6262) or mail checks to NAMB, P.O. Box 116543, Atlanta, GA 30368-6543. Designate checks for "Disaster Relief." --30-- Tobin Perry writes for the North American Mission Board. -------------------------------------------------------------------- Marco Rubio: Economic & moral well-being, when intertwined, could cut poverty by 70% by Tom Strode Date: July 25, 2014 - Friday WASHINGTON (BP) -- Economic health for Americans depends at least in part on moral and social strength, Sen. Marco Rubio said at a symposium cosponsored by the Southern Baptist Convention's ethics entity. Rubio, a Republican from Florida, addressed the relationship between societal values and the welfare of the United States in a speech Wednesday (July 23) at Catholic University of America in the nation's capital. The Southern Baptist Ethics & Religious Liberty Commission (ERLC) cosponsored the event with Catholic University of America's Institute for Policy Research and Catholic Studies. "We will never improve our people's economic well-being without also improving their moral and social well-being," Rubio told a packed room of about 150 people. "A strong America is not possible without strong Americans -- a people formed by the values necessary for success, the values of education and hard work, strong marriages and empowered parents," Rubio said at the close of his speech. "These are the values that made us the greatest nation ever, and these are the values that will lead us to a future even better than our past." Political leaders have an important role in providing answers on education, economics and the family but "we alone can't do this," Rubio said. "There is no magic five-point plan for restoring marriage. There's no innovative program that will instill the value of education and hard work. There's no law we can pass to make men better fathers and husbands." The ultimate responsibility for the nation's social well-being "rests on us as a people," Rubio said. "What we do as parents and neighbors and members of a church, a charity or community will often have a greater impact on our nation's future than what we do as voters or even as a senator." During his nearly 30-minute speech, Rubio, 43, addressed not only the importance of education, a good job and marriage, but also how the country should deal with such divisive moral issues as abortion and same-sex marriage. Rubio explained his support for marriage as a union only of a man and a woman while calling for respect from both sides in the same-sex marriage debate. "Those who support same-sex marriage have a right to lobby their state legislatures to change their state laws," he said. "But Americans, like myself, who support keeping the traditional definition of marriage also have a right to work to keep traditional definitions of marriage in our laws without seeing them overturned by a judge." Rubio spoke of the "growing intolerance on this issue -- intolerance towards those who continue to support traditional marriage." "This intolerance in the name of tolerance is hypocrisy," he said. "Supporting the definition of marriage as one man and one woman is not anti-gay; it is pro-traditional marriage. And if support for traditional marriage is bigotry, then Barack Obama was a bigot until just before the 2012 election." Regarding abortion, the pro-life senator described it as a difficult issue but said, "An unborn child should be welcomed in life and protected in law. And it seems to me a decent, humane society will take tangible steps to help women with unwanted pregnancies even as that society defends an unborn child's right to live." He pointed to what he described as a "success sequence" that is now deteriorating in the United States. "In America, if you get an education, find a good job and wait until marriage to have children, your chances of achieving economic security and professional fulfillment are incredibly high," Rubio said. "In fact, if everyone in America lived lives that went in this order, in the order I've just outlined, some estimates are that the poverty rate would be cut by an estimated 70 percent." The economic cost of "this erosion in the success sequence is staggering," he said, citing data that demonstrate the negative economic impact of a lack of a two-parent home and of education. While healthy families "are the primary and most effective teachers" of the values that are critical to success, neighbors, volunteers and members of religious groups also play an important role in social and moral health, the father of four said. Government leaders cannot ignore the breakdown of social values, and they should adopt reforms that "remove impediments to education, to work, marriage and two-parent homes," said Rubio, who cited policies he has proposed to alleviate such problems. One of those is doubling the tax threshold for joint filers to remedy the penalty for married couples. In a panel discussion after Rubio's address, ERLC President Russell D. Moore pointed to the significance of churches in society. "I think we need strong civil society, and part of strong civil society means strong churches," Moore said. While he agrees "the nuclear family is pivotal," he said it alone "is not the answer to any of our problems." In addition to the input of extended families, "we also need strong churches in which a child grows up recognizing, 'I am part of this family. I also am part of this larger community, and it is a community that is outward focused toward the rest of the world,'" he said. Asked whether government has a role in societal values, panelist Penny Nance, president of Concerned Women for America, said, "Absolutely, there is a government role, but the farther away we get from individuals and families the less productive it is." Richard Reeves, policy director of the Center on Children and Families at the Brookings Institution, said the increasing divide in American society by economic status challenges Rubio's hopes. Though racial segregation has decreased slightly, "economic segregation in the U.S. has gone up quite sharply," he said. "So we are now more likely to live in homogenous communities," thereby limiting the ability of economically stable people to help the poor. He appreciated Rubio's "tone as much as his content," especially on controversial issues such as same-sex marriage, said Reeves, who supports homosexual marriage. He said the trend toward same-sex marriage is so strong he believes "whoever is running for the GOP nomination in 2020 will be in favor of same-sex marriage." Moore said the momentary opinion of the popular and political culture is not a trustworthy judge on the future of marriage and the family. "I think we need to look at this with the longer view in mind," he said in response to Reeves. "And the question comes down to: 'What is marriage and what is family? And is there anything to marriage and family that's beyond simply the will of the persons involved or the culture in which it is appearing at the moment?' And I think there is." Other panelists with Moore, Nance and Reeves were Brad Wilcox, director of the National Marriage Project and associate professor of sociology at the University of Virginia, and Ann Patrick Conrad, associate professor of social work at Catholic University of America. --30-- Tom Strode is the Washington bureau chief for Baptist Press. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: A call for reasoned debate by Kelly Boggs Date: July 25, 2014 - Friday ALEXANDRIA, La. (BP) -- The art of debate in American public discourse has, it seems, gone the way of the dodo bird. Insults and accusations have replaced the reasoned presentation of ideas buttressed by points of fact. Take, for instance, the subject of homosexual marriage. Those who oppose same-sex marriage are accused frequently of being bigoted homophobes, end of discussion. As a result, real public debate on the issue has been squelched. The average American, who must sort through media portrayals of the debate to arrive at a conclusion, is thus vulnerable to manipulation. A case in point is the disparity between the percentage of Americans who identify as homosexual or bi-sexual and the public perception of that percentage. The Centers for Disease Control released a study this month which found that slightly more than 2 percent of Americans identify as homosexual or bisexual. However, a 2011 Gallup poll found that "U.S. adults, on average, estimate that 25 percent of Americans are gay or lesbian." Among young adults ages 18-26, the estimate jumps to 29.9 percent. When you juxtapose the CDC study with the Gallup poll, you see just how far removed perception can be from reality. When reasoned debate disappears, manipulation of the masses is likely to follow. Pick almost any controversial subject and the scenario is the same. Whether the issue is abortion, illegal immigration, evolution or any other hot topic, the absence of reasoned debate leads to manipulation. This is why dictatorships, whatever governmental form they may take, go to great lengths to control the information to which their citizens have access. So long as they control the information, they can manipulate their citizens into believing what they want. While any political and philosophical persuasion can substitute insults and accusation for reasoned debate, it seems liberals in America have used that tactic frequently. On abortion liberals accuse their opponents of being anti-choice and anti-women. Those against illegal immigration are labeled uncaring and lacking compassion. If you question the validity of evolution, you are accused of not only being anti-intellectual but also woefully ignorant. America is currently as divided as it has ever been. There are myriad controversial issues that must be addressed. Americans of every political stripe must insist that reasoned debate take place in order for citizens to be fully informed. To see the importance of reasoned debate, we need only look back to another time when our country was divided over a very controversial issue. In 1858, America was sharply divided over the issue of slavery. During the late summer and early fall of that year, two men vying for an Illinois senate seat debated each other seven times over the thorny issue. From mid-August to mid-October Abraham Lincoln and Stephen A. Douglas met throughout the Prairie State and meticulously dissected the issue of slavery in the United States. There was no love lost between Douglas and Lincoln. However, a sense of decorum caused the pair to duel via argument. They were passionate about their positions, but treated each other with dignity and respect. When the debate dust settled, Douglas won the senate seat. However, the public had been exposed to Lincoln's arguments against slavery in America. As a result, he became the Republican nominee for president during the election of 1860 and the rest, as they say, is history. It was ideas, points of fact and information that persuaded the public to Lincoln's point of view, not his personality. He had no need to hurl insults and accusations at his opponent. He had the truth. Like never before America needs reasoned debate surrounding the controversial issues of the day. Christians can, and should, lead the way as examples in how to debate with decorum. The Bible is replete with admonitions on how we should treat one another, the most famous of which was uttered by Jesus: "Do unto others as you would have them do unto you." If you wouldn't want someone hurling accusations or snide insinuations at you, then refrain from doing the same. The biblical principle is that people are to be treated with dignity and respect, even those who might perceive themselves as our enemies. "Love your enemies," Jesus taught, "and pray for those who persecute you." Positions on any controversial subject can be presented without compromise while at the same time "opponents" can be treated with respect. One of my favorite books is titled "The Velvet Covered Brick." Published in 1973, it was written by Howard E. Butt who at the time was vice chairman of the board of H.E.B. grocery stores, based in Texas. Butt's book addressed servant leadership before the topic was in vogue. The title sums up the book's theme: Christians, leaders in particular, should be like velvet covered bricks -- steadfast and immovable on issues of truth yet tender and kind toward individuals. Christians need to lead the way in reviving reasoned debate. In so doing followers of Christ should be velvet covered bricks, unyielding in reference to the truth, but careful to not unnecessarily bruise people in the process of making a case. --30-- Kelly Boggs is a weekly columnist for Baptist Press, director of the Louisiana Baptist Convention's office of public affairs, and editor of the Baptist Message (www.baptistmessage.com), newsjournal of the Louisiana Baptist Convention. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- CALL TO PRAYER: Stale faith & what to do about it by Judy Woodward Bates Date: July 25, 2014 - Friday EDITOR'S NOTE: This column is part of the call to prayer issued by Frank S. Page, president of the Southern Baptist Convention Executive Committee, to pray for revival and spiritual awakening for our churches, our nation and our world. DORA, Ala. (BP) -- My husband Larry is truly a jack-of-all-trades. His skill in so many areas makes him a popular guy for family and friends to call on whenever they have a problem with anything from clogged sinks to rough-running engines. Early this spring Larry was asked to take a look at an uncle's lawn mower. Uncle Ralph could get the engine to start but it would quickly cough, sputter and die out. The answer to one simple question gave Larry the info he needed to fix the problem. Peering into the tank, he asked, "How long has this gas been in here?" "I think I put that last tank in around the end of September," Uncle Ralph responded. In other words, the gas had been sitting in an unused mower for about seven months. So what was the big deal with that? Gas is gas, right? Wrong. As Larry explained to his uncle, unused gas will begin to go stale, forming gummy deposits in the fuel tank, carburetor, fuel lines and fuel filter. Larry had to clean up quite a mess caused by the stale gas, but after he refilled the tank with fresh fuel, he gave the rope a pull and the mower powered up and was back in operation. We as Christians sometimes find ourselves sputtering along or, worse yet, at a complete standstill -- times when we have no energy or no excitement about our faith. We may even be wondering why we're no longer sensing the presence of the Holy Spirit. News flash: He didn't leave. But our fuel line -- the line of communication between His Spirit and ours -- may have gotten clogged. How? Lack of prayer. Prayer is conversing with God. If lack of communication can be detrimental to the closeness of a husband and wife, how much more can it hurt our connection with our Redeemer? As James 4:8a puts it, "Draw near to God, and He will draw near to you" (HCSB). God doesn't turn off or stop up His communication channel, but we sure can build up a lot of barricades on our side of the relationship. Lack of real worship. Paul David Tripp, in his book "Instruments in the Redeemer's Hands," sums it up beautifully: "Human beings by their very nature are worshipers. Worship is not something we do; it defines who we are. You cannot divide human beings into those who worship and those who don't. Everybody worships; it's just a matter of what, or whom, we serve." Real worship focuses solely on the Savior. Too often our time in church isn't worship. We check our watches, make mental to-do lists, and do anything and everything but truly worship. Even more damaging is the notion that we have to be "in church" to worship. Time spent in fellowship with other believers is vital, but worship should be a daily experience that becomes as desired and needed as our next breath. Unconfessed sin. Like the "little foxes" that would spoil the vineyard in Song of Solomon (2:15), those "little" sins that start out as seemingly harmless can become devastating. As unconfessed sins accumulate, they turn into one big mess. The apostle Peter stood in the temple and urged the people to "repent and turn back, so that your sins may be wiped out, that seasons of refreshing may come from the presence of the Lord" (Acts 3:19, HCSB). Churchgoers need regular times of repentance. In my case, I need daily repentance. Sometimes hourly or even minute by minute. I, like the apostle Paul, so often "want to do what is good, but I don't" (Romans 7:19b, NLT). If we're honest with ourselves, I believe every Christian can relate to that to some degree or another. A really stale old joke talks about a wife who turns to the husband and says, "You never tell me you love me anymore." The husband retorts, "I told you I did when I married you; if anything changes, I'll let you know." Not a good way to treat a spouse and certainly not a good way to treat our Creator. Don't rely on yesterday's prayers or confession or worship. Start each day with a fresh commitment to the Lord and know the joy of a closer walk with the One who loves you most. --30-- Judy Woodward Bates is a speaker and TV personality as well as the author of "Bargainomics: Money Management by the Book." Visit her website at www.Bargainomics.com. -------------------------------------------------------------------- Reflexiones en nuestro aniversario by Octavio Esqueda Date: July 25, 2014 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol. LA MIRADA, Calif. (BP) -- La semana pasada mi esposa, Angélica, y yo celebramos 16 años de casados. Angélica es, sin duda, la mayor bendición que he recibido y nuestro matrimonio ha sido el mejor y a la vez el más difícil tiempo de mi vida. Estoy profundamente agradecido por la dicha de haber encontrado el favor divino en mi esposa y puedo asegurar con toda certeza que soy feliz a su lado. También he de reconocer que el matrimonio no es fácil y caminar por la vida junto a otra persona por momentos pareciera una carrera de obstáculos. Esta combinación de realidades, aunque parecieran contradictorias, reflejan acertadamente mis años de casado y estoy seguro la de la mayoría de los matrimonios entre seguidores de Cristo. En inglés existe la frase "win-win" cuando una transacción o negocio hace que ambas partes salgan ganando. Esto es lo que sucedió en nuestra celebración por nuestro aniversario. Lamentablemente, nuestros hijos viven muy lejos de sus abuelas. Así que, cuando viajamos en las vacaciones para visitarlas los dejamos con ellas mientras Angélica y yo nos fuimos a pasar tres días solos en la playa. De esta manera, las abuelas disfrutaron a sus nietos, ellos disfrutaron a sus abuelas y tíos y nosotros pudimos descansar y festejar como recién casados. Al llegar al hotel y registrarnos los empleados del hotel no podían creer que celebrábamos 16 años de casados. Uno de ellos hizo el comentario "en estos tiempos no es común llegar a este aniversario y más aún con una sonrisa en el rostro". 16 años se dicen fácil, pero no lo son. Estos años reflejan felicidad, gracias al trabajo arduo y como se dice comúnmente "sangre, sudor y lágrimas". La mayoría de las personas y matrimonios viven a la deriva, dejándose llevar por la corriente o por dónde sople el viento. Lo más cómodo es conducir guiados por el piloto automático. De esta manera muchos cumplen años y pasan la vida juntos, otros se separan y algunos más solamente tienen relaciones temporales y superficiales en las que no existe un compromiso a futuro sino sólo el placer del presente. Cuando uno desea vivir para Cristo y que su matrimonio sea un reflejo de esta relación con el Señor del universo, se encuentra con un camino lleno de retos y que requiere mucho trabajo. Los años de casados se dicen fácil pero los días que se convierten en años están cubiertos de decisiones constantes por negarse a sí mismo y buscar el bien del otro. El matrimonio, como cualquier relación que valga la pena, requiere de ser "intencional" para crecer juntos y buscar el bien común por encima del propio. Jesús mismo dijo que el que quiera buscar su vida la perderá, pero el que la pierde por causa de El la hallará. La vida cristiana y el matrimonio reflejan una aparente contradicción o paradoja en la que la felicidad verdadera se encuentra cuando nos negamos a nosotros mismos por agradar a Cristo. Esto necesita la disciplina constante de escuchar al otro, de pedir perdón, de intentar ver más allá de lo cotidiano, de buscar la guía del Espíritu Santo y de amar incondicionalmente al cónyuge. El matrimonio cristiano es difícil porque tiene estándares altos, divinos. Es más sencillo vivir el momento y ser egoísta. Cualquiera puede andar a la deriva, sin compromisos o ideales profundos. No obstante, el ser intencional, con el deseo consciente de agradar a Dios y dar la vida por el cónyuge representa un reto diario en el cual el camino es arduo y placentero a la vez. Tenemos la enorme ventaja que en el cuerpo de Cristo podemos contar con buenos libros, excelentes consejeros y terapeutas, edificantes conferencistas y tantos otros recursos que nos ayudan a crecer como pareja y familia y enfrentar los retos que se vayan presentando. También el Espíritu Santo mora en nosotros, nos da poder y la iglesia nos ayuda a animarnos unos a otros. Para festejar aniversarios se necesitan meses y meses de aprendizaje y crecimiento. Hoy soy más maduro porque Dios, mi esposa y la iglesia están conmigo; no lucho solo. En nuestra recámara tenemos una frase que dice "Envejezcamos juntos; lo mejor aún está por venir". No hay día en la que no le dé gracias a Dios por Angélica y estoy convencido que la amo más con el paso de los días y los años. Sé que con el favor de Dios cada año será mejor porque nos conoceremos más y maduraremos juntos. Esto no significa que el camino será fácil y que no habrá problemas. Al contrario, estamos conscientes que cada día trae su propio afán y que no tenemos ni idea de lo que vendrá en el futuro. Pero sabemos que el trabajo diligente de cada día da frutos dulces que disfrutamos juntos, para la gloria de Dios. ¡Angélica, amarte es un placer y vivo agradecido por perderme en tus ojos cada día! --30-- -------------------------------------------------------------------- En la frontera, líderes de la CBS encuentran esperanza en medio de la afluencia de niños by Por Tom Strode Date: July 25, 2014 - Friday SAN ANTONIO (BP) -- Los líderes bautistas del sur reconocieron algo cuando recorrieron las instalaciones del gobierno federal para los niños que han huido a EE.UU. sin sus padres -- esperanza. Ronnie Floyd, presidente de la Convención Bautista del Sur, y Russell D. Moore, líder de ética de la CBS, se unieron a otros en los recorridos el martes (22 de julio) de los dos centros establecidos para tratar la crisis de los menores no acompañados que cruzan la frontera sur de EE.UU. Los centros en McAllen y San Antonio, Texas, son parte de la respuesta a una oleada que incluye a más de 57.000 niños menores de edad que han sido aprendidos en la frontera con México en los últimos nueve meses. La mayoría de los niños -- y algunas veces niños acompañados de un padre joven o ambos padres -- han huido de Honduras, El Salvador y Guatemala, países plagados no solamente de pobreza sino de violencia entre las pandillas involucradas en el narcotráfico. "Dos cosas me golpearon cuando caminaba por la instalación: una sensación de temor y una sensación de esperanza," dijo Moore, presidente de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética, en una declaración escrita. "Una sensación de temor cuando les pregunté a los niños por qué hicieron el viaje hasta EE.UU. y una sensación de esperanza: vi muchas cruces y Biblias. Muchos están angustiosamente esperando el fin de la violencia de donde ellos vienen." Floyd dijo: "Estas son personas reales que están buscando esperanza, y nosotros tenemos la mayor esperanza que nadie les pueda dar. ... Necesitamos proveerles esa esperanza -- esperanza de que los amamos, esperanza de que nos interesan, esperanza sobre todo en el evangelio de Jesucristo que cambiará sus vidas y les dará esperanza para siempre, sea que permanezcan en EE.UU. o que regresen a su tierra. "La gente llega lejos y afronta obstáculos cuando siente que la esperanza es posible; ellos esperan una mejor vida," dijo Floyd. Floyd y Moore estuvieron entre los pastores y otros líderes religiosos que caminaron por el centro de detención de Protección de la Frontera y Aduanas de EE.UU. en McAllen y del albergue del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés) en San Antonio. Entre los que participaron en uno o en los dos recorridos auspiciados por la Convención Bautista del Sur de Texas (SBTC por sus siglas en inglés) estuvieron Jim Richards, director ejecutivo de SBTC; Daniel Flores, obispo católico romano de Brownsville, Texas; y pastores de SBTC. Hay cerca de 65 niños en el centro de detención de McAllen, que es el principal punto de cruce fronterizo cerca de la punta sur de Texas, pero el número proliferará. El centro, abierto solamente unos días antes para aliviar la sobrepoblación de otros centros de detención de McAllen, puede albergar a 1.000 niños. El albergue en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio tiene más de 1.100 niños. El centro de McAllen tenía niños con edades promedio entre 5 a 17 años, mientras que el albergue de San Antonio es para los de 12 a 17 años. Floyd y Moore habían expresado preocupación por los niños antes de ir a Texas pero dijeron que recorrer las instalaciones personalizó el asunto para ellos. "Lo hizo real para mí," le dijo Floyd a Baptist Press. "Ya no es sobre algo… eso que oí en las noticias o historias que leí. Sino que ahora he visto gente real que tiene mamás y papás reales, que tiene abuelos reales, que ha hecho largos viajes por la tierra… todo en busca de una vida mejor, todo en busca de esperanza, todo en busca de seguridad. Quieren seguridad porque muchas de sus vidas no han estado seguras." Moore dijo que la visita "le pone una cara humana a una crisis moral para mí. Estos niños no son un asunto a resolver sino personas que devengan dignidad y necesitan cuidado. Los asuntos involucrados en esta crisis son complejos, pero nuestra primera respuesta debe ser una de compasión y justicia, no de temor o disgusto." Después de recorrer el albergue de San Antonio, Richards dijo: "Nosotros como convención estatal somos compasivos ante estos niños. Es nuestra obligación bajo el evangelio ministrarlos y ayudarlos, a pesar de las circunstancias en las cuales vinieron o su futuro; nuestra principal preocupación es ocuparnos de estos niños." Los bautistas en Texas tanto de la SBTC como de la Convención Bautista General Texas (BGCT por sus siglas en inglés) han estado ministrando a como han podido, pero el gobierno federal ha limitado estrictamente el acceso a los niños no acompañados. HHS es responsable de la custodia de tales niños una vez que hayan sido trasladados de los centros de detención. Solamente les permiten a las autoridades federales y a los contratistas federales estar en contacto con los menores, de acuerdo a la Junta Bautista del Sur de Misiones Norteamericanas. Por ahora, las iglesias bautistas principalmente están trabajando para ayudar a los niños y adultos que cruzan la frontera juntos sirviéndoles en el centro de procesamiento; proveyéndoles comida, ropa y duchas; y haciendo la lavandería. Un pastor hispano afiliado a la BGCT está dirigiendo cultos para los niños no acompañados en un albergue, de acuerdo a esa convención. Moore dijo que está "profundamente animado por la respuesta de los cristianos a esta crisis. Necesitamos estar orando por una resolución justa y rápida." Floyd expresó gratitud "por las iglesias que han ayudado a lo largo del camino, y quiero animar a todas nuestras iglesias de la CBS a ver lo que está pasando y a pensar en lo que pueden hacer para ayudar como iglesia. Hagan lo que Jesús haría: Él cuidaría de los niños y les mostraría compasión mientras los tuviéramos en nuestra nación." El gobierno federal ha trasladado a algunos de los niños a otros estados para proveerles alojamiento, algunas veces de parte de organizaciones religiosas. El centro de detención de McAllen está diseñado para alojar a los niños no más de tres días antes de que sean transferidos a un albergue de HHS, de acuerdo a ERLC. Muchos de los niños en el albergue de San Antonio dijeron que han estado ahí de 30 a 45 días, reportó un miembro del personal de ERLC. Los niños en el albergue de San Antonio reciben clases y cuidado médico entre otros servicios. Un estudio divulgado el 22 de julio muestra que el índice de aprensiones en la frontera de niños menores de 12 años ha crecido más rápido que el de los adolescentes. El análisis de los datos del gobierno realizado por el Centro de Investigaciones Pew reveló un 117 por ciento de incremento en el número de niños no acompañados menores de 13 años desde el 1º de octubre. La aprensión de menores de 13 a 17 años se ha incrementado solo un 12 por ciento durante el mismo período. Aun así, el 84 por ciento de los menores aprendidos en la frontera desde el 1º de octubre han sido adolescentes. En ese período, 27 por ciento de los niños no acompañados aprendidos han sido de Honduras, de acuerdo a Pew. Mientras tanto, 22 por ciento han sido de El Salvador, 10 por ciento de Guatemala y 3 por ciento de México. Moore firmó el 22 de julio una carta de la Mesa Evangélica de Inmigración (EIT por sus siglas en inglés) que insta a los miembros del Congreso a proveer las políticas y los recursos necesarios para abordar la crisis de la frontera aunque sin debilitar una ley que combate el tráfico humano. La EIT es una coalición de líderes evangélicos que promueven una reforma migratoria. Floyd y Moore han llamado no solamente a una respuesta compasiva al apremio de los niños no acompañados en este país sino a reparar lo que es generalmente conocido como un sistema migratorio descompuesto. La ERLC ha llamado a una reforma que provea seguridad en la frontera y en los lugares de trabajo; mantenga el estado de derecho; respete la unidad de la familia; y establezca un camino al estatus legal para aquellos que deseen vivir permanentemente en este país y estén dispuestos a pagar las multas y a llenar los requisitos. Las fallas tanto en el sistema como en la implementación han resultado en un estimado de 11 a 12 millones de inmigrantes indocumentados que viven ilegalmente en EE.UU. En 2011, los mensajeros a la Convención Bautista del Sur en Phoenix aprobaron una resolución sobre la reforma inmigratoria que llamaba al avance del evangelio de Jesús al tiempo que se buscan la justicia y la compasión. El Senado de EE.UU. aprobó una legislación de reforma amplia el año pasado, pero la ERLC ha dicho que necesita mejoras. Hasta ahora, los comités de la Casa de Representantes han aprobado proyectos de ley que tratan con asuntos tales como el fortalecimiento de la frontera y la seguridad nacional, la provisión de visas a trabajadores invitados y el requerimiento a los empleadores para que usen el sistema E-Verify para chequear la elegibilidad de los empleados. La Casa en total todavía tiene que actuar en esos proyectos, sin embargo. --30-- Tom Strode es el jefe de la oficina de Baptist Press en Washington. Gary Ledbetter, editor en jefe de Southern Baptist Texan, contribuyó en este artículo. -------------------------------------------------------------------- Cuando la atracción por el mismo sexo golpea el hogar: Cómo ayudar by Por David Roach Date: July 25, 2014 - Friday NASHVILLE (BP) -- Es un momento que muchos cristianos han tenido que enfrentar: el anuncio de un miembro de la familia de que él o ella es gay. En medio de sentimientos de pesar, culpa, temor y enojo que las familias pueden experimentar alrededor de un anuncio tal, los expertos en consejería bíblica dicen que los creyentes deben tener esperanza y darse cuenta de que Jesús siempre cambia a aquellos que llegan a él en arrepentimiento y fe. La "mentira" que "el cambio es imposible" para la gente que experimenta atracción por el mismo sexo "es una ofensa en contra del evangelio porque el cambio es la 'especialidad' de Jesús," le dijo Heath Lambert, profesor asistente de consejería bíblica en el Seminario Teológico Bautista Southern, a Baptist Press. "Necesitamos infundirle esperanza a la gente; debemos infundirle la profunda convicción de que Jesús ha estado cambiando gente durante 2.000 años y lo/la cambiará a usted si usted tiene fe en él." Lambert; John Babler, profesor asociado de consejería del Seminario Teológico Bautista Southwestern; y Sam Williams, profesor de consejería del Seminario Teológico Bautista Southeastern, sugirieron varias maneras en las que los cristianos pueden ayudar a miembros de la familia que luchan con la atracción por el mismo sexo. Desarrolle una cultura de honestidad donde los miembros de la familia puedan confesar sus pecados y pedir ayuda. "Debido a la misericordia de Dios, si hay un evangelio, no tiene sentido evitar, negar o minimizar la atracción por el mismo sexo," le dijo Williams, miembro del Grupo Asesor de Salud Mental del Comité Ejecutivo de la CBS, a BP en comentarios en un correo electrónico. "Me gustaría plantear que hay una forma cristiana apropiada de 'salir del closet.' ¿No debemos todos salir del closet por cualquier cosa que encontremos adentro que esté rota o equivocada? Hacemos esto para poder arrepentirnos más completamente, y recibir toda la ayuda y sanidad que viene a través de las relaciones cristianas auténticas." Es importante que las familias dejen de reaccionar "con los pelos de punta" ante una confesión de atracción por el mismo sexo de lo que lo hacen por confesiones de otros pecados, dijo Lambert. "Los cristianos olvidan que pecado es pecado," dijo. "Tenemos realmente que ser cuidadosos de no llevar a alguien a pensar que no tiene remedio y que es incorregible o que piense que causan más repulsión sus luchas que las que causan las nuestras." Exprese amor y explique que la lujuria y los comportamientos homosexuales son pecados. Las familias deben evitar el doble error de explotar ante la confesión de la atracción por el mismo sexo o de evitar la conversación sobre el tema por temor de dañar la relación, dijo el consejero bíblico. Una declaración de amor incondicional es un buen punto de inicio para cualquier conversación acerca de la homosexualidad de un miembro de la familia, le dijo Babler a BP, pero esa no debe ser la única cosa que se diga. "Diga que la homosexualidad es claramente un asunto de pecado, como la Biblia enseña," dijo Babler, aunque no es "un ultra pecado que es peor que cualquier otro." Hablar la verdad sobre el pecado de la homosexualidad es difícil, concedió Babler, pero las consecuencias de quedarse en silencio son mucho peores. "Finalmente el destino final de este ser amado puede descansar en" la disponibilidad de su familia a confrontar el pecado, dijo. "Aun cuando hayan hecho una profesión de fe, están por lo menos lo suficientemente cegados para no poder seguir el consejo divino de la Escritura." Clarifique que nuestra identidad no está determinada por nuestros deseos sexuales. "Queremos ayudar a las personas a entender que aunque esos deseos por el mismo sexo -- al igual que los deseos por el sexo opuesto -- pueden ser fuertes, no definen quién es usted," dijo Lambert. "Dios define quién es usted, una persona hecha a la imagen de Dios. Y si usted es una persona salva, usted es una persona que está siendo redimida hacia la imagen de Cristo." Babler señaló que la cultura "frecuentemente anima a las personas a encontrar su identidad en algo más allá de ellas mismas -- sea 'soy gay' o 'soy una persona obsesiva compulsiva.'" Pero la verdadera identidad "se encuentra en lo que respecta a haber sido creado a la imagen de Dios y ser una persona con la que Dios desea tener una relación." Enseñe la verdad del evangelio que Jesús cambia a los pecadores. "Un cambio real y sustantivo puede ser esperado por la gente con atracción por el mismo sexo y la misma orientación sexual, como puede y deber ser para todos los que hayan escogido seguir a Cristo," dijo Williams. Como con otros pecados no obstante, Dios no siempre cambia la inclinación de un creyente a la atracción por el mismo sexo de la noche a la mañana, dijo Williams. Mucho cambio involucra "una larga obediencia de fe a lo largo de un angosto y a veces difícil camino." "Como lo es con muchos pecados arraigados profundamente dentro de nosotros, el cambio puede o no estar asociado a una completa eliminación o reversión de la atracción por el mismo sexo, por ahora," dijo Williams. "Pero no se equivoque respecto a esto: bajo la cruz y en Cristo ni el pasado ni nuestros deseos determinan nuestra identidad o nuestro futuro. La enseñanza de Pablo en Romanos 6 es ser quien usted es, en Cristo." Use las mismas técnicas ministeriales que emplea para ayudar a los que luchan con otro tipo de pecados. Relaciones de rendición de cuentas con creyentes del mismo género, confesión de pecados, confianza en el evangelio, participación en una iglesia local y meditación en las Escrituras, todo ayuda a aquellos que luchan con la atracción por el mismo sexo, convino el consejero bíblico. "Un problema tan grande como es la homosexualidad, puede ser tratado de la misma manera como si tuvieran un miembro de la familia que está luchando con un pecado heterosexual fuera de la relación matrimonial," dijo Babler. Finalmente una familia preocupada necesita "llamar a los miembros de su familia a las páginas de las Escrituras." Puede ser útil enviarle a la persona que lucha breves mensajes a través del correo electrónico o los medios sociales, dijo Babler. Toda la Escritura compartida no debe enfocarse en el pecado sexual sino en una variedad de temas que van desde el carácter de Dios y el evangelio hasta la Gran Comisión y la pureza personal. Hable con el pastor o un consejero temeroso de Dios si encuentra eso útil. Es un mito que solo los consejeros profesionales y los miembros del clérigo están equipados para ayudar a las personas que tienen atracción por el mismo sexo, dijo Lambert, aunque algunos consejeros bíblicos y pastores pueden proveer guía espiritual. "Hay muchos profesionales que no saben cómo asignar el evangelio de Jesucristo al proceso de cambio," dijo Lambert. Tales consejeros "pueden tener algunos consejos prácticos que alguien puede usar, pero no van a poder ayudar a alguien a cambiar de una manera que honre a Jesucristo." La elección "no es entre un profesional y un no profesional," dijo. La clave es encontrar un cristiano temeroso de Dios " que conozca las dinámicas bíblicas de cambio y cómo Jesús usa su gracia poderosa en categorías prácticas para ver que las personas sean diferentes de lo que eran." Aun cuando las familias den la mejor ayuda posible, la triste realidad es que no todos los homosexuales se arrepienten y siguen a Jesús, señaló el consejero bíblico. Los esposos algunas veces dejan a su esposa por otro hombre. Las esposas algunas veces dejan a su esposo por otra mujer. Y los padres creyentes tienen hijos que viven una vida homosexual. En tales casos, es importante que las familias no se culpen por el pecado del ser amado, dijo Lambert, y añadió que lidiar con un cónyuge homosexual generalmente es más emocionalmente difícil que hacerle frente a un hijo o hija o hermanos gay. "El pecado no ocurre de una manera simplista; ocurre de una manera compleja. Podría ser el caso de padres muy fieles que aman a sus hijos y hablan con ellos sobre el evangelio y estaban presentes en sus vidas y dirigieron su comportamiento e intereses hacia cosas apropiadas al género" y aun así tengan un hijo homosexual, dijo Lambert. "En un mundo lleno de pecado, las personas se salen del carril y los padres necesitan no tener el instinto de culparse a sí mismos." Cualquiera que sea el resultado del esfuerzo de ministerio de una familia, deben sujetarse de la verdad de Dios y no permitir que la experiencia de tener un ser amado homosexual distorsione su interpretación de la Palabra de Dios, dijo Babler. "Una de mis preocupaciones al trabajar con miembros de una familia es que quiero animarlos a mantener intactas su teología y su creencia bíblica," dijo Babler, "y no acomodarse debido al hecho de que es uno de sus seres amados y digan: 'Ahora voy a cambiar la manera en la que miro la Biblia y voy a redefinir mi conclusión acerca de lo que dicen las Escrituras en relación a la homosexualidad.' Esa es una gran tentación." Recursos adicionales para familias de aquellos que luchan con la atracción por el mismo sexo incluyen Restored Hope Network (Red esperanza restaurada), un grupo de ministerios que tratan asuntos de relaciones y sexuales, y los libros "Understanding Sexual Identity" (Entendiendo la identidad sexual) de Mark Yarhouse y "Is God Anti-Gay" (¿Es Dios anti gay?) de Sam Allberry. --30-- David Roach es corresponsal nacional jefe de Baptist Press, el servicio de noticias de la Convención Bautista del Sur. -------------------------------------------------------------------- Seminario finaliza venta de campus; listo para adquirir un nuevo local en California; incrementa legado por $50M by Por Ben M. Skaug Date: July 25, 2014 - Friday MILL VALLEY, Calif. (BP) -- El Seminario Teológico Bautista Golden Gate (GGBTS por sus siglas en inglés) ha finalizado la venta de su propiedad cercana a Mill Valley, California, y ha apartado fondos tanto para la compra de un nuevo campus en el sur de California como para la adición de $50 millones a su legado. El acuerdo de venta de la propiedad del Golden Gate en Mill Valley incluyó un precio base de $85 millones, junto con otros términos financieramente ventajosos para el seminario incluyendo un precio favorable de contrato de arrendamiento; la posibilidad para que el seminario permanezca funcionando completamente en la localidad de Mill Valley durante dos años; y la retención del ingreso obtenido a través del arrendamiento y otros usos de la propiedad durante el período del contrato de arrendamiento. Jeff Iorg, presidente del Golden Gate, encomió a la junta de directivos del seminario por su disciplina fiscal al reservar ingresos significativos de la venta para el legado del seminario. "Estamos complacidos de que esta primera fase de nuestra reubicación esté completa," dijo Iorg. "Nos tomó 70 años reunir un legado de $21 millones. Incrementar nuestro legado en otros $50 millones en tan corto tiempo es maravilloso." El presidente de la junta, Steve Sheldon añadió: "La junta determina que la venta de la propiedad mejorará dramáticamente nuestra salud financiera a largo plazo. Al añadir tanto a nuestra dotación, estamos logrando la meta." La junta también aprobó una asignación de recursos para las nuevas instalaciones en el sur de California, reportó Iorg. "Estamos complacidos de cómo las circunstancias están convergiendo en relación a nuestro futuro campus en el sur de California. Ahora que la venta ha finalizado, podemos concluir nuestros acuerdos para el nuevo campus y anunciarlos en pocas semanas. Dios está integrando todo este proceso en maneras que nunca hubiéramos imaginado," dijo. El seminario está finalizando los planes para su nuevo campus principal en el sur de California y un nuevo campus regional en el área de la bahía de San Francisco. "Apreciamos el arduo trabajo que muchos están haciendo en este proyecto," dijo Iorg. "Estoy particularmente agradecido por nuestra facultad y personal que están trabajando arduamente para mantenernos operando plenamente durante esta transición." En sus comentarios en relación al acuerdo de venta, Iorg dijo: "Ha habido mucha conjetura acerca del valor de la propiedad de Mill Valley durante los años. En realidad, debido al desarrollo de restricciones en la propiedad, su valor es menor del que muchos han especulado. Hemos tratado durante años de quitar esta asignación de restricciones, en vano. Hemos observado con incrementada urgencia cómo el valor ha continuado erosionándose debido a estas restricciones. Esto ayuda a explicar la necesidad de nuestra decisión de vender la propiedad." Iorg dijo que el seminario ha recibido "múltiples ofertas por la propiedad durante los dos años pasados. Todas ellas fueron por menos que la oferta que finalmente aceptamos. Una parte indispensable del acuerdo es los dos años de contrato de arrendamiento. Teníamos que edificar el proceso de reubicación en relación a la necesidad de los estudiantes," dijo. "No podíamos vender la tierra y cerrar el campus abruptamente. Teníamos que tener una venta y un proceso de reubicación que preservara el compromiso institucional con los estudiantes actuales." Stuart Smith, directivo de Golden Gate y presidente de Stuart Smith y Compañía, dijo que el proceso de venta "ha sido uno de los tratos de terrenos más complicado y difícil del que he sido testigo en más de 20 años en el negocio de bienes raíces. Nuestra junta ha pasado incontables horas analizando los reportes, considerando opciones y tratando de encontrar la manera de proceder. Este acuerdo tomó más de un año de trabajo duro, pero al final llenó nuestras metas." Jim Williams, presidente de Contabilidad T. James Williams y directivo cuyo término concluyó en junio, añadió: "Pasamos considerable tiempo analizando los detalles financieros de esta transacción. El valor para el seminario es significativo y hará una gran diferencia en nuestra salud financiera a largo plazo." El plan de reubicación del Golden Gate, en cuanto a los estudiantes se refiere, ha recibido una revisión positiva de parte del personal de la Asociación del Oeste de Escuelas y Universidades (WASC por sus siglas en inglés), la agencia acreditadora regional del seminario, que afirmó el plan de transición por su minuciosidad y enfoque en los estudiantes. Michael Martin, vicepresidente del decanato de asuntos académicos de GGBTS, dijo: "Hemos llenado cada expectativa de nuestra agencia acreditadora regional y hemos sido leales con nuestros estudiantes. Cada estudiante tiene un camino despejado a la graduación, la cual nos hemos comprometido a mantener como parte del proceso de venta y reubicación." "Los estudiantes y los potenciales estudiantes endosan nuestra nueva dirección. Las solicitudes aprobadas para la matrícula de otoño están realmente avanzadas en relación al mismo período del año pasado," dijo Iorg. "Dado el alcance de nuestra presente transición, esa es una confirmación inesperada de que estamos en buen camino." --30-- Ben M. Skaug es vicepresidente de avance institucional del Seminario Teológico Bautista Golden Gate. -------------------------------------------------------------------- Equipos de ayuda en desastres auxilian a sobrevivientes de fuego forestal by Por Kristen Camp Date: July 25, 2014 - Friday ALPHARETTA, Ga. (BP) -- Los equipos de Ayuda en Desastres Bautista del Sur (SBDR por sus siglas en inglés) comenzaron a preparar comidas y a proveer alojamiento el domingo (20 de julio) a familias afectadas por los incendios en el condado Okanogan, Washington. Los fuegos comenzaron el 14 de julio, luego que un rayo cayera en Methow Valley y se esparciera a un área de más de 2.833 hectáreas. La Convención Bautista del Noroeste está enviando unidades de alimentación, además de capellanes, a las áreas afectadas para ministrar a las familias que han sido evacuadas de sus casas. La Junta de Misiones Norteamericanas ha enviado fondos para ayudar en el esfuerzo. "Ahora mismo debido a que el fuego está arrasando de manera que no se contiene, no podemos hacer ningún trabajo de los que normalmente hacemos para ayudar a los dueños de casa," dijo Fritz Wilson, director ejecutivo de ayuda en desastres de NAMB. "Tenemos que esperar hasta que les hagan frente a los fuegos. Una vez que los propietarios vuelvan a sus casas, nuestros equipos pueden estar en posición de auxiliarlos con ayuda en desastres." Aproximadamente 3.000 comidas serán preparadas cada día en Chelan High School y luego distribuidas a familias de Pateros, Methow, Carlton, Winthrop y Mazama, de acuerdo a las autoridades locales. Un aviso de evacuación nivel 2 fue dado a la ciudad de Twisp, lo que prohibió que fueran distribuidas comidas allí hasta que los incendios fueran contenidos o esparcidos a un lugar diferente. "Lo que sucede en situaciones de incendios forestales es que una familia debe evacuar por corto tiempo y luego puede regresar a su casa. Luego otra familia llega debido a que los fuegos se trasladan y las evacuaciones también. Así que nuestros equipos tienen la oportunidad de ministrar familias de diferentes áreas," dijo Wilson. Más allá de alimentar a los sobrevivientes de fuegos y a los socorristas, los voluntarios de SBDR frecuentemente ayudan a los propietarios y a las autoridades locales en los trabajos de limpieza después de que los incendios hayan sido extinguidos. Esos trabajos incluyen ayudar a los dueños de casa a seleccionar entre los restos de su casa para encontrar cualquier valor o recuerdo que quede. NAMB coordina y dirige las respuestas bautistas del sur a desastres mayores a través de compañerismos con 42 convenciones bautistas estatales, la mayoría de las cuales tienen sus propios programas de ayuda en desastres. Los bautistas del sur tienen 82.000 voluntarios entrenados -- incluyendo capellanes -- y 1.550 unidades móviles de alimentación, motosierras, limpieza de lodo, comando, comunicaciones, cuidado de niños, duchas, lavandería, purificación de agua, reparación y reconstrucción de generadores. SBDR es uno de los tres más grandes movilizadores de voluntarios entrenados en ayuda en desastres en EE.UU., junto con la Cruz Roja y el Ejército de Salvación. Para obtener más información, contacte a la convención bautista del sur de su estado o haga clic en www.namb.net/disaster-relief-donations/. Las donaciones también están siendo aceptadas en 1-866-407-NAMB (6262) y en NAMB, P.O. Box 116543, Atlanta, GA 30368-6543. Designe el cheque a "Disaster Relief." --30-- Kristen Camp escribe para la Junta de Misiones Norteamericanas. Mike Ebert y Lindsey Conway contribuyeron en este artículo. -------------------------------------------------------------------- Reflexiones en nuestro aniversario by Por Octavio Esqueda Date: July 25, 2014 - Friday LA MIRADA, Calif. (BP) -- La semana pasada mi esposa, Angélica, y yo celebramos 16 años de casados. Angélica es, sin duda, la mayor bendición que he recibido y nuestro matrimonio ha sido el mejor y a la vez el más difícil tiempo de mi vida. Estoy profundamente agradecido por la dicha de haber encontrado el favor divino en mi esposa y puedo asegurar con toda certeza que soy feliz a su lado. También he de reconocer que el matrimonio no es fácil y caminar por la vida junto a otra persona por momentos pareciera una carrera de obstáculos. Esta combinación de realidades, aunque parecieran contradictorias, reflejan acertadamente mis años de casado y estoy seguro la de la mayoría de los matrimonios entre seguidores de Cristo. En inglés existe la frase "win-win" cuando una transacción o negocio hace que ambas partes salgan ganando. Esto es lo que sucedió en nuestra celebración por nuestro aniversario. Lamentablemente, nuestros hijos viven muy lejos de sus abuelas. Así que, cuando viajamos en las vacaciones para visitarlas los dejamos con ellas mientras Angélica y yo nos fuimos a pasar tres días solos en la playa. De esta manera, las abuelas disfrutaron a sus nietos, ellos disfrutaron a sus abuelas y tíos y nosotros pudimos descansar y festejar como recién casados. Al llegar al hotel y registrarnos los empleados del hotel no podían creer que celebrábamos 16 años de casados. Uno de ellos hizo el comentario "en estos tiempos no es común llegar a este aniversario y más aún con una sonrisa en el rostro". 16 años se dicen fácil, pero no lo son. Estos años reflejan felicidad, gracias al trabajo arduo y como se dice comúnmente "sangre, sudor y lágrimas". La mayoría de las personas y matrimonios viven a la deriva, dejándose llevar por la corriente o por dónde sople el viento. Lo más cómodo es conducir guiados por el piloto automático. De esta manera muchos cumplen años y pasan la vida juntos, otros se separan y algunos más solamente tienen relaciones temporales y superficiales en las que no existe un compromiso a futuro sino sólo el placer del presente. Cuando uno desea vivir para Cristo y que su matrimonio sea un reflejo de esta relación con el Señor del universo, se encuentra con un camino lleno de retos y que requiere mucho trabajo. Los años de casados se dicen fácil pero los días que se convierten en años están cubiertos de decisiones constantes por negarse a sí mismo y buscar el bien del otro. El matrimonio, como cualquier relación que valga la pena, requiere de ser "intencional" para crecer juntos y buscar el bien común por encima del propio. Jesús mismo dijo que el que quiera buscar su vida la perderá, pero el que la pierde por causa de El la hallará. La vida cristiana y el matrimonio reflejan una aparente contradicción o paradoja en la que la felicidad verdadera se encuentra cuando nos negamos a nosotros mismos por agradar a Cristo. Esto necesita la disciplina constante de escuchar al otro, de pedir perdón, de intentar ver más allá de lo cotidiano, de buscar la guía del Espíritu Santo y de amar incondicionalmente al cónyuge. El matrimonio cristiano es difícil porque tiene estándares altos, divinos. Es más sencillo vivir el momento y ser egoísta. Cualquiera puede andar a la deriva, sin compromisos o ideales profundos. No obstante, el ser intencional, con el deseo consciente de agradar a Dios y dar la vida por el cónyuge representa un reto diario en el cual el camino es arduo y placentero a la vez. Tenemos la enorme ventaja que en el cuerpo de Cristo podemos contar con buenos libros, excelentes consejeros y terapeutas, edificantes conferencistas y tantos otros recursos que nos ayudan a crecer como pareja y familia y enfrentar los retos que se vayan presentando. También el Espíritu Santo mora en nosotros, nos da poder y la iglesia nos ayuda a animarnos unos a otros. Para festejar aniversarios se necesitan meses y meses de aprendizaje y crecimiento. Hoy soy más maduro porque Dios, mi esposa y la iglesia están conmigo; no lucho solo. En nuestra recámara tenemos una frase que dice "Envejezcamos juntos; lo mejor aún está por venir". No hay día en la que no le dé gracias a Dios por Angélica y estoy convencido que la amo más con el paso de los días y los años. Sé que con el favor de Dios cada año será mejor porque nos conoceremos más y maduraremos juntos. Esto no significa que el camino será fácil y que no habrá problemas. Al contrario, estamos conscientes que cada día trae su propio afán y que no tenemos ni idea de lo que vendrá en el futuro. Pero sabemos que el trabajo diligente de cada día da frutos dulces que disfrutamos juntos, para la gloria de Dios. ¡Angélica, amarte es un placer y vivo agradecido por perderme en tus ojos cada día! --30--