The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-08/26/2016 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- TRUSTEES: ERLC board honors O.S. Hawkins, Barrett Duke by Tom Strode Date: August 26, 2016 - Friday NASHVILLE (BP) -- The trustees of the Ethics & Religious Liberty Commission honored two fellow Southern Baptists Thursday (Aug. 25) with their annual awards for religious freedom advocacy and Christian service. In its annual meeting in Nashville, the ERLC board unanimously approved GuideStone President O.S. Hawkins for the John Leland Religious Liberty Award, which goes yearly to a person exhibiting a deep commitment to religious freedom. On Wednesday (Aug. 24), the trustees had unanimously approved ERLC Vice President Barrett Duke for the Richard Land Distinguished Service Award, which is conferred on a person displaying excellent service to God's kingdom. ERLC President Russell Moore presented the award to Duke during Thursday's meeting. The actions came during the Aug. 24-25 meeting at Nashville's Gaylord Opryland Resort and Convention Center in which the trustees approved a slight budget increase, elected new officers and received reports on the commission's activities and communications growth in the last year. The board meeting concluded on the day the ERLC's national conference began at the same site. In recent years, Hawkins has led GuideStone in its legal challenge of the Obama administration's abortion-contraception mandate, the rule implementing the 2010 health-care law that requires employers to provide their workers with coverage for drugs or devices with mechanisms that can potentially induce abortions. The Supreme Court has instructed the administration and the plaintiffs to seek to reach a resolution that satisfies the conscientious objections of GuideStone and other religious nonprofit organizations to an unsatisfactory accommodation to the rule. Hawkins has shown "incredible courage," Moore told trustees, "[O]ne of the easiest things [Hawkins] could have done as someone who is leading an annuity and health-care organization is to simply be quiet and go with the stream." GuideStone "invested immense institutional resources, time and energy in going forward through the court system, saying it cannot be that the government would impose a requirement that entities, organizations pay for abortion-causing drugs that violate their conscience," Moore said. Duke, the ERLC's vice president for public policy and research, received the distinguished service award for his 20 years of ministry with the entity. He "has done many things, but one of the things that I'm grateful for is that he has always been a prophetic voice speaking up for the least of these that others are forgetting," Moore said in presenting the award to Duke. Citing unborn children, immigrants, widows, orphans and prisoners, Moore said Duke "has consistently not only spoken up but lived out a commitment to the image of God in the least of these." In receiving the award, Duke said, "It's been a blessing to be a part of what God is doing on the front lines of culture, and that's where the Ethics & Religious Liberty Commission is." The Montana Southern Baptist Convention's executive board is to vote Sept. 8 on its search team's unanimous recommendation of Duke to be the next executive director of the convention. In his written report to the trustees, Moore said the "surreal events in American culture and politics" have made the last year, in many ways, "unprecedented." "The cultural and political tumult we see right now may be unique to America, but it's not unique to the church," he wrote. "From the very beginning, the church has been forced to defend its right to exist in the public square." During the last year, the ERLC has issued "a call to soul freedom on the one hand, and a gospel invitation on the other," Moore said. "These are challenging times. We're facing questions we've never faced before, and the stakes are high. But we're not fearful people or panicky people: we're gospel people." In comments during the meeting, Ken Barbic, board chairman, thanked Moore and the rest of the staff for "showing a willingness to not shrink from gospel clarity even when it may be unpopular in our culture, it may be unpopular from many of those around us." In other actions during the meeting, the ERLC trustees unanimously approved: -- A 2016-17 operating budget of $4.099 million, compared to a $4.080 million budget in 2015-16. -- Barbic and secretary Barry Creamer to second terms in their offices. They also elected Trevor Atwood, pastor of City Church in Murfreesboro, Tenn., as vice chairman. Barbic is a lobbyist in Washington, D.C., for the produce industry, and Creamer is president of Criswell College in Dallas. -- A response to a motion at the 2016 SBC meeting from Tennessee messenger Lonnie Wilkey, editor of the Baptist and Reflector, asking SBC entities to consider opening all meetings to news reporters. The trustees' response explained the ERLC's standing policy for news media is for plenary sessions of the board to be open and on the record and for committee meetings to be open on a background basis. Moore announced he is expanding the role of Daniel Patterson to be not only chief of staff, a position he has held the last three years, but vice president for operations. As chief of staff, Patterson will continue to direct staff and day-to-day operations in the office of the president. In his new, vice presidential role, he will direct public relations, coordinate board operations, and drive strategy and execution for initiatives across departments. The ERLC staff reported on the continuing growth in communications, including: -- An expected doubling of page views of the ERLC's websites to six million by the time the year ends Sept. 30. -- An increase from about 80,000 followers to more than 120,000 combined for the Twitter accounts of the ERLC, Moore, and Canon and Culture, the entity's Christian thought podcast and blog channel. -- A 1,000 percent growth to more than 340,000 downloads of the ERLC's four podcasts. During the last year, the ERLC's events and initiatives included: -- The first Evangelicals for Life conference in January in Washington, D.C., cosponsored with Focus on the Family. -- The publication with B&H Publishing of the first three books -- addressing same-sex marriage, racial reconciliation and religious freedom -- in The Gospel for Life series. -- Four Capitol Conversations events in Washington, D.C., that addressed in order the sanctity of human life, refugees, abortion and the Supreme Court, and religious freedom. -- Joining in eight friend-of-the-court briefs with the Supreme Court and two more with lower courts. -- The placement of ultrasound machines with ministries in Knoxville, Tenn., and St. Louis through the Psalm 139 Project. Four trustees were recognized upon completion of their service to the ERLC: Vice Chairman James Reamer of Nevada, Dennis Schmierer of California, at-large trustee Reed Johnston of Virginia and Lee Bright of South Carolina. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Evangelize to revitalize by Ernest L. Easley Date: August 26, 2016 - Friday JACKSON, Tenn. (BP) -- With all the talk about church revitalization these days and how the majority of our churches need to be revitalized, let's keep in mind that there is no church revitalization apart from church evangelization. When it's time for a church to revitalize, it's time for a church to evangelize. We read in the Psalms, "Those who sow in tears shall reap in joy. He who continually goes forth weeping, bearing seed for sowing, shall doubtless come again rejoicing, bringing his sheaves with him" (Psalm 126:5-6). For a church to be revitalized, keep in mind: The principle of sowing Drawing from agriculture, the psalmist takes us to the heart of the matter of church revitalization: sowing and reaping. The church at Laodicea (see Revelation 3:14-22), like many of our churches today, had ceased from doing the "first works," namely, sowing the Gospel, sharing the Gospel and scattering the Gospel. Our churches will never experience revitalization without getting back to the "first works." People are having a hard time getting saved because we're not sharing Jesus with them. There is no harvest without first sowing. Here's what the principle of sowing and reaping looks like: * You reap what you sow. * You reap after you sow. * You reap more than you sow. We're going to have to sow our way into church revitalization. The priority of sowing The seed bearer's priority is seed sowing. "My main business," Charles Spurgeon said, "is the saving of souls. This one thing I do." And it is a joyous venture; as Spurgeon put it, "Soul-winning keeps the heart lively." C.S. Lewis, in speaking to theology students of this priority, said, "Woe to you if you do not evangelize." Sowing the Gospel was the priority of Jesus, the master soul-winner who tells us in Luke 19:10, "For the Son of Man has come to seek and to save that which was lost." Sowing the Gospel is the priority of God the Father who tells us in 2 Peter 3:9 that He is "not willing that any should perish but that all should come to repentance." Why would God give His Son as a sacrifice and substitute for sinners like us? The priority of souls! No wonder we read in Luke 19 that Jesus "wept over" Jerusalem as He saw their lostness. Because too many of us no longer see people like God sees people, our tears have all but dried up. Where are the tears for lost souls across the Southern Baptist Convention? The promise of sowing As the psalmist declared, the one who weeps and sows "shall doubtless come again rejoicing, bringing his sheaves with him." We hear the apostle Paul saying in Galatians 6, "… for whatever a man sows, that he will also reap." Here is the promise of sowing: reaping always follows sowing! We've been hearing various candidates running for the office of president of the United States traveling across America talking about starting a revolution. We need a Revitalization Revolution in our churches and it will begin with evangelism. There is no church revitalization apart from evangelism. Let's determine to find ways to sow our way into revitalization. -------------------------------------------------------------------- Sturgis Bike Rally remains fertile soil for evangelism by Jim Burton Date: August 26, 2016 - Friday STURGIS, S.D. (BP) -- Josh Mueller wasn't exactly sure what he was getting into when he drove to the annual Sturgis Bike Rally. His brother Jeff is his pastor at Restore Church in their hometown of Yankton, S.D. Jeff had recruited Josh to volunteer at the Dakota Baptist Convention's Sturgis Bike Giveaway evangelism initiative. During their first shift at the evangelism venue, Josh was too nervous to share his faith with anyone, much less a stranger. Like many Christians, Josh was nervous about personal evangelism. Unlike many Christians, Josh develops a stutter when he's nervous. That night he observed and prayed for the team. The next night Josh was a different person, Jeff said. "It was definitely divine circumstances and by God's grace that he was able to share his testimony and faith in Jesus," Jeff said. On that shift, Jeff was in front of the venue working as a "catcher," interacting with Sturgis attendees and inviting them to register for the free Harley-Davidson motorcycle drawing at the end of the rally. First, they would need to listen to a three-minute testimony from someone like Josh, who was a "sharer." The brothers had a signal. If Josh was too nervous to speak to the prospects Jeff brought in, he would nod. As Jeff approached with the first two guests, there was no nod. Josh shared his story with two young men who had life stories similar to Josh, and they both made professions of faith in Christ. "We were on cloud nine that whole night," Jeff said. The rest of the week, Josh was a "witnessing machine." Josh and other volunteers made 3,085 Gospel presentations that yielded 242 decisions at the Sturgis rally. Visitors came not just from across America but also from England, New Zealand, Australia and Slovakia. Not every decision to follow Christ was immediate. A couple from Arizona visited during a 7-10 p.m. shift, and the woman told a volunteer sharer from Georgia that she was a Wiccan. After leaving the event venue, the woman felt deeply troubled and decided to go back and find those "church people." It was after midnight, and the venue had closed. But someone directed the couple to a recreational vehicle behind the storefront venue in an alley where Buck Hill, director of missions for the Dakota Baptist Convention, and Bob Clardy, a volunteer from Whitefield Baptist Church in Belton, S.C., were staying. "I need something and I need it now," the woman said through tears. Hill shared God's plan of salvation, and the woman prayed to receive Christ. Afterward, Hill congratulated her on her new spiritual birthday. "Does that mean I'm worth something now?" the woman asked. The next day when the couple revisited the venue, Clardy didn't recognize the woman. Her countenance had changed from darkness to light. "Only God can do what only God can do," Hill said. This year's Sturgis attendance, estimated at 300,000 from Aug. 8-14, was down significantly from the rally's 75th anniversary last year. Still, the spiritual conversations with visitors were deeper and more intense, Hill said of the interaction. Garvon Golden, the Dakota convention's executive director, said the success of the annual Sturgis Bike Giveaway has been their prayer emphasis. Each of the 128 volunteers received a guide called "Thirty Days of Prayer for Sturgis" to prepare spiritually to share their three-minute testimony. The giveaway's prize was a 2016 Harley-Davidson Heritage Softtail Classic, which maintains historic characteristics of original Harley-Davison motorcycles, other than minor tweaks through the years. The 2016 Sturgis Bike Giveaway -- the 11th occasion for the evangelism outreach -- entails a partnership between the Dakota Baptist Convention, North American Mission Board, Georgia Baptist Mission Board and donations from individuals and businesses. Midwestern Baptist Theological Seminary in Kansas City, Mo., supports the event by bringing students for an evangelism practicum in a course led by administrative staff member David Sundean. -------------------------------------------------------------------- Baptist DR volunteers witness power of community by Carmen K. Sisson Date: August 26, 2016 - Friday BATON ROUGE, La. (BP) -- Jerry Ritter's Tuesday began at 4 a.m., but he was still brimming with enthusiasm as the sun slipped low, closing another day of flood relief in Baton Rouge, La. Ritter, a member of Blackgum First Baptist Church in Vian, Okla., arrived in Louisiana last week with other members of a Southern Baptist Disaster Relief (SBDR) kitchen crew. Though his body was tired, he considered the hard day's work to be a blessing. He gazed across the parking lot of Istrouma Baptist Church, watching as each trained volunteer fulfilled a vital role in getting supper -- hamburgers and baked beans -- to those in need. He had another mission for the evening -- accompanying the American Red Cross (ARC) on meal delivery. The Oklahoma kitchen crew is one of four deployed to Louisiana following mid August's torrential rains, which killed 13 people and left 20 parishes underwater. When the rain stopped, the numbers were staggering. Some areas received more than 31 inches of rain, flooding more than 60,000 homes and 76 Baptist churches. More than 115,000 people have applied for assistance from the Federal Emergency Management Agency (FEMA). Ritter and his fellow volunteers are currently preparing 14,000 meals a day in their mobile kitchen, and, because the need is so great, there is no immediate end in sight. The SBDR response now includes volunteers from Alabama, Arkansas, Georgia, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Ohio, Oklahoma, Tennessee, Texas and Virginia. At three locations, multi-state teams are serving. It can be overwhelming, Ritter said, but working in disaster relief has taught him to trust the process and -- most of all -- trust God. Ritter joined SBDR in 2000. He vividly recalls one of his early DR trips to a Houston flood. "Everything people owned was out there on the curbs, and I couldn't see how we could get anything done," he said. "I thought, 'It's so massive. What can I do?' I learned there's not much I can do but stand back and watch God get things done." Trip after trip, he finds his faith renewed. Once he finishes his kitchen duties, he tries to find time to go out into the community to meet people. While Ritter waited for his ride with the ARC, Ken Braddock tackled a sea of red cambros -- food transport crates. Braddock, a member of Meadowood Baptist Church in Midwest City, Okla., washed each crate thoroughly so it could be disinfected and filled again with the evening meal. Instead of focusing on the labor, he concentrates on the spiritual needs being met. A few days ago, two women approached the kitchen. One pointed to the other. "She needs a hug," the woman told Braddock. Braddock gave her the hug, then asked if they were hungry. The women left with four meals and another hug. That spirit is what moved new SBDR volunteer Lesley Lowman to sign up last Saturday (Aug. 20). Lowman, who attends Woodlawn Baptist Church in Baton Rouge, felt fortunate the flood spared her home, but she wanted to help her neighbors. So she joined SBDR. At age 39, she is one of the younger volunteers, but that doesn't faze her. "You learn as you go," Lowman said, stirring a vat of beans with a long paddle. "The need is so great, and it's right in my backyard." Driving the streets of Baton Rouge, the need is apparent. Life is slowly getting back to normal in some places, but deep pain remains in a majority of neighborhoods. In these areas, SBDR volunteers are greeted with smiles, tears and heartfelt gratitude. Baton Rouge resident Pat Thomas, a member of Healing Place Church, was among several people who came to the curb when the ARC truck arrived with Ritter aboard. The truck's intercom chattered, fighting for attention against whining saws and staccato hammers. "This is the American Red Cross! We have hot food!" When the waters began to rise, Thomas fled with her children to shelter in Prairiville, La. She did not know that they, too, would soon be surrounded by water. Cell service was sporadic, but the little news she heard did not sound good. Her neighbors were rescued by boat. Almost everyone she knew had lost almost everything they owned. She thought about her neatly manicured lawn and her cozy house. It had been a place of refuge and healing for her and her children. Now she wondered if there was a place of refuge left in Baton Rouge. When she finally made it back to her house, she made a startling discovery -- out of 80 homes in her neighborhood, seven had survived. Hers was one of them. The water had lapped the threshold but gone no farther. Immediately, she turned her attention to her neighbors, taking in those who had been displaced. Most of her houseguests have now found other arrangements, but one remains. He is working by day and trying to repair his mother's house at night. Thomas took two meals from Ritter -- one for her guest and one for his mother -- and thanked him, then called out to a quiet woman shuffling toward the ARC truck. They typically have a neighborhood gathering each month, and the woman was to be this month's host. "This month isn't good," the woman said. "My house is … a mess." She was not one of the fortunate ones. Thomas nodded. "Why don't we do it at my house, and you can come over?" The woman looked tired. Dazed. "Go on, honey, go get you some hot food now," Thomas said, urging her toward Ritter's waiting hands. "And make sure you get a salad. They've got cold salad." Thomas watched as the woman walked away. Some people are angry and some still cry every day, Thomas said, clutching the food containers to her chest. But she sees something else, too -- community spirit. "I believe everything is going to be okay," she said. "There were workers out here praying before they started their day." Those wishing to donate to SBDR relief can contact the Baptist convention in their state or visit https://donations.namb.net/dr-donations. For phone donations, call 1-866-407-NAMB (6262) or mail checks to NAMB, P.O. Box 116543, Atlanta, GA 30368-6543. Designate checks for "Disaster Relief." NAMB coordinates and manages Southern Baptist responses to major disasters through partnerships with 42 state Baptist conventions, most of which have their own state disaster relief ministries. Southern Baptists have 65,000 trained volunteers -- including chaplains -- and 1,550 mobile units for feeding, chainsaw, mud-out, command, communication, child care, shower, laundry, water purification, repair/rebuild and power generation. SBDR is one of the three largest mobilizers of trained disaster relief volunteers in the United States, along with the ARC and The Salvation Army. Watch a local Baton Rouge news station's package on Southern Baptist Disaster Relief work in the area: -------------------------------------------------------------------- Promises fulfilled: IMB, churches & 27 missionaries by Julie McGowan Date: August 26, 2016 - Friday RICHMOND, Va. (BP) -- With white knuckles, Laekan Carter gripped the pew. She listened with her then-11-year-old ears when a college student shared how God was at work while he was on mission in Africa. "One day you will walk those dusty dirt roads," Carter felt God promise her. Years later, in fulfillment of that promise, Carter is being sent by her church, Calvary Baptist in New Orleans, to train college students to share the Gospel in Sub-Saharan Africa. Carter was one of 27 new missionaries appointed by the International Mission Board during a special "Sending Celebration" Aug. 24 near Richmond, Va. The celebration featured testimonies from each appointee, a scriptural charge from IMB President David Platt and emphasis on the integral role churches play in sending Southern Baptist missionaries. Stanton* and Rachel Bender*, from Crosspointe Baptist Church in Vancouver, Wash., spoke of fulfilling the call they felt from God to work where Jesus Christ's name is unknown in Central Asia. When Rachel was 18, she attended a conference when God gave her a desire to share the Gospel among the nations. For Stanton, that desire came on his 14th birthday while he was on a short-term trip to Thailand. "God showed me that He created me with skills and interests which I should use for His glory among the peoples of the world," Stanton said. And Patrick and Erin Schwartz from Mill City Church in Lowell, Mass., told the celebration audience of God's call to take the Gospel to European Peoples in a years-long journey of obedience. "At 15 years old, I placed faith in Jesus Christ," Erin said. "At 20 years old, I went on my first mission trip and saw the God of the nations at work. At 28 years old, my husband and I are moving overseas with our daughter to minister to European peoples." "As a freshmen in college," Patrick recounted, "the Lord opened my eyes to His heart for the nations and, in turn, opened my heart to the idea of someday going. "Ten years later as a husband, new father and homeowner, Jesus began to disrupt my plans of comfort with the thought of 'if not now, then when?'" United in God's saving power "Why are we celebrating sending missionaries tonight? Because we're united by the Gospel, enthralled in God's worship, and we're focused on mission," Platt said. "This is why we as an IMB, as an SBC, as a coalition of churches represented in this gathering tonight -- it's why we exist: because we believe we can do more together on mission than we can apart." Platt said the unifying factor of people attending the sending celebration in person or via livestream was "not that we all come from the same background or traditions, the same ethnicity or socioeconomic status. We're not even in the same location. Now, what unites us together is that we've all come face to face with the saving power of God in the Gospel." Preaching from Acts 13-14, Platt offered 16 ways Southern Baptists can pray for the new missionaries as they obey God's call to the nations: * Pray that they would be confident in God's Word. * Pray that they would be filled with God's Spirit. * Pray for their victory in spiritual warfare. * Pray for their success in Gospel witness. * Pray for peace with other believers. * Pray for favor with unbelievers. * Pray that the Gospel will be clear through them. * Pray that God will open hearts around them. * Pray for their joy in the midst of suffering. * Pray for their kindness in the midst of slander. * Pray for supernatural power to accompany them. * Pray for Christ-like humility to characterize them. * Pray for their patience. * Pray for their perseverance. * Pray that God would use them to make disciples. * Pray that God would use them to multiply churches. Platt assured the new missionaries they have the prayer support of not only their 27 sending churches but also members from the tens of thousands of churches comprising the Southern Baptist Convention. "We have 40,000 churches behind you saying, 'We are with you,' praying for you, giving to support you," he said. These 27 -- and all IMB missionaries -- are supported by Southern Baptists' generous gifts through the Cooperative Program and the Lottie Moon Christmas Offering. Scott Harris, missions minister at Brentwood (Tennessee) Baptist Church and chairman of IMB's board of trustees, echoed that support in the benediction to the celebration, which included a time of fellowship and refreshment for the new missionaries and their families and friends. *Names changed -------------------------------------------------------------------- ERLC event: Gospel applies to race, politics, art by Tom Strode Date: August 26, 2016 - Friday NASHVILLE (BP) -- Speakers at a Southern Baptist-sponsored conference on cultural engagement provided guidance Thursday (Aug. 25) on how the Gospel of Jesus addresses issues from race relations to politics to the arts. The Ethics & Religious Liberty Commission's 2016 national conference attracted more than 900 attendees for the first of two days of considering how Christians can engage the culture while remaining faithful to the Gospel. The conference continued today (Aug. 26) with a full schedule of plenary and breakout sessions. A post-conference event on the church, the election and religious liberty will follow Saturday morning (Aug. 27), also at the Gaylord Opryland Resort and Convention Center in Nashville. In the opening session, ERLC President Russell Moore said he wants attendees to approach culture with confidence in the Gospel's proclamation, as well as with kindness and gentleness. Fear among American Christians is "a very real problem," and those fears sometimes "actually contradict the Gospel itself," Moore said. Hip-hop artist and pastor Trip Lee told the audience engaging culture does not require "some grand scheme." "If you want to engage culture, be faithful in public," he said. "When I say in public, I mean in our daily lives in front of other people." To engage culture, Christians don't need "a massive understanding of culture," Lee said. "You've just got to follow Jesus in public." "Hip-hop is not exactly known for its moral uprightness and robust theology," he said. "As a rapper then, I get the opportunity to try to show off Jesus when it's not expected. Any time you see faithfulness to Jesus, it feels unexpected and refreshing." Minority pastors Bryan Loritts and D.A. Horton urged evangelicals to embrace Gospel-based racial reconciliation. "[E]vangelical passivity when it comes to matters of race" is prevalent, and it exists among minority as well as white Christians, said Loritts, lead pastor of Abundant Life Christian Fellowship in California's Silicon Valley. "We're different, and those differences are not to be ignored. Nor are they to be idolized," he said in the opening keynote address. Loritts called for three traits to initiate a "redemptive impatience" that is integral to multiethnic, cultural diversity: -- Commitment to "a holistic, robust Gospel;" -- "[R]elational intentionality;" -- Incarnational "discomfort." "If the Gospel does not come to bear on your social relationships, you have not truly embraced the Gospel," Loritts said. Horton, pastor of Reach Fellowship in Los Angeles County, said of race relations in America, "I see tension. I see conflict. I'm not seeing resolution." While the church is positionally a "snapshot of heaven," practical segregation is still being practiced, he told attendees. He called for more: -- "[I]ntellectual equipping; -- "[I]nterpersonal engagement; -- "[I]nterdependent endurance." "[M]any of our conversations about multi-ethnic issues are not multi-ethnic themselves because we lack multi-ethnic leadership. ... It's one thing to have a multi-ethnic church, it's another thing to have multi-ethnic leadership," Horton said. He urged both white and black evangelicals not to abandon each other when conflict arises. "Conflict is nothing more than the litmus test of our relationships." Panelists discussing evangelical political engagement agreed the recent cultural upheaval and the disconcerting presidential election campaign is not without some positive effects. "This election cycle has been a nearly unmitigated disaster," said Bruce Ashford, provost and professor of theology and culture at Southeastern Baptist Theological Seminary. "I say 'nearly unmitigated' because I think that it has taken something of this magnitude maybe to awaken many or most of us to the fact that we should not be beholden to any narrative, not the Fox News narrative or the MSNBC narrative or the Republican narrative or the Democratic narrative or any modern political ideology. "As I see it, every modern political ideology has idols lurking underneath it," he told attendees. "And I think this election has been unsettling enough that we might once again realize the Gospel transcends and calls into question all of those things, and we might regain our witness and the clarity of our voice." In a conversation on preaching and engaging culture, Moore and mega-church pastor Andy Stanley demonstrated divergent approaches to sermons. Stanley, senior pastor of North Point Ministries in Atlanta, said he thinks of a sermon series as a 3 1/2–hour sermon that he stretches across about six weeks. He may not even have a biblical text during the first Sunday or two of the series. He does not lack confidence in biblical authority, but he takes this approach with non-Christians attending his church's gathering "based on culture and some cultural assumptions," Stanley said. To remove obstacles, he does not say, "The Bible says," but refers to the authors and Jesus, attempting to "weave every single sermon" back to Christ and His resurrection, he said. Stanley told Moore he has never preached a sermon on abortion, believing it is better to address the issue and those involved in a small group setting. Moore responded by saying it is important that what we "are approaching people with is an encounter with the risen Christ who speaks through His Word." "In a worship experience, what you are doing is communicating to your people, I think, and to the people who are watching what is the basis for our authority as a congregation and as a church," he told Stanley. One of the reasons he preaches about abortion, Moore said, is to offer "mercy and reconciliation" to those who have participated in an abortion. In a panel discussion on the Gospel and the arts, Steven Bush -- lead storyteller at Austin Stone Community Church in Austin, Texas -- said artists in the church are encouraged to create art not only "for the church" but "from the church." He reminds the other artists and himself, "Our identity is not in the art we create but in King Jesus who gives us the ability to create that art." Jimmy Scroggins -- lead pastor of the multi-generational, multi-ethnic Family Church in West Palm Beach, Fla. -- said as part of a panel on pastoral ministry he thinks about cultural engagement "every single day." "Honestly, I don't see how you can possibly be pastoring in today's environment without thinking about it every single time," he said. The conference is being live streamed at live.erlc.com/. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Cumplimos lo prometido? by Oscar J. Fernandez Date: August 26, 2016 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol. BRENTWOOD, Tenn. (BP) -- Recuerdo que cuando era niño, si una persona daba su palabra, o se comprometía en algo, uno podía estar seguro de que esa persona haría lo que había dicho. Tal vez esto hoy día, ya sea parte de la historia antigua, pues vemos con mucha frecuencia, como la gente se aparta de sus promesas y compromisos, y como mienten para justificar sus injustificables acciones. Desafortunadamente, nuestras iglesias también con frecuencia son estremecidas por hechos de esta índole. Hace unos años, un domingo en la mañana nuestros corazones se apretaron al escuchar el informe del presidente del Consejo de Administración (Board of Trustees) con respecto a uno de los ministros de nuestra iglesia. Ese hombre, indebidamente se había apropiado de fondos para su beneficio personal. Se le había llamado a una reunión y se le había pedido la renuncia inmediata y la restitución de todo lo malversado. Sin embargo, él no tendría alguna forma de amortiguar o mitigar el dolor y la vergüenza de su familia. Ellos habían estado por varios años entre nosotros y se habían establecido profundos lazos de amistad. En cierto sentido, Dios había quitado a ese hombre de Su pueblo y Su iglesia, de la cual partía con la vergüenza tatuada en su rostro. La información pública de esta bochornosa acción que había sido descubierta, era parte de las consecuencias de su pecado que ahora tendría que enfrentar. Tristemente, hay otros muchos casos menores que tal vez, socialmente, no sean tan notorios pero que espiritualmente son igualmente nocivos y letales. ¿Recuerda los capítulos 1 y 2 de Malaquías? ¿Qué habían hecho los sacerdotes? Ellos estaban quebrantando sus compromisos de honrar el nombre de Dios. Él les dio un aviso. Les recordó un pacto y los reprendió por su falta de cuidado. Esta historia me fascina al ver que el aviso se presenta en forma de un mandamiento que indica que los sacerdotes que estaba pecando tenían solo dos opciones posibles: Una era arrepentirse, decidiendo de todo corazón dar gloria al nombre de Dios. ¿No es maravilloso ver cómo Dios en Su gracia llamó a los sacerdotes? Estos habían profanado Su nombre a sabiendas (Malaquías 1:8-13). Pero la puerta del arrepentimiento estaba abierta de par en par. ¡Qué aliento tan maravilloso constituye esto para todos los que alguna vez, o en alguna ocasión hemos quebrantado nuestro compromiso con Dios! Es posible que hayamos desobedecido lo que Dios nos estaba mandando a hacer. Tal vez hasta hayamos llegado a deshonrar Su nombre. Pero Dios nos ofrece un camino para continuar. Nunca es demasiado tarde para que regresemos a Él y hagamos lo correcto. Dios habla de arrepentimiento, y lo primero que un genuino arrepentimiento implica es abandonar las excusas y las justificaciones. Tenemos que enfrentar nuestros hechos, volver a Dios y apartarnos de lo que hicimos mal. La segunda opción que tenían los sacerdotes era simplemente restarle importancia a la Palabra de Dios y sufrir las consecuencias. En Malaquías 3:10-11 vemos que Dios no estaba amenazando ni tratando de atemorizar a los sacerdotes. Dios primero les dio la opción del arrepentimiento, y dejó bien claro que si no se arrepentían e insistían en andar por el mal camino que llevaban, Él los castigaría. Dios puede disciplinar a quienes quebrantan sus compromisos, mediante dificultades y pérdidas temporales y tangibles. ¿Recuerdan cómo David tuvo que enfrentar revueltas y una guerra civil a causa de su pecado? (2 Samuel 12-11; 15-18). Joás murió en la vergüenza, después de regresar a los ídolos (2 Crónicas 24:15-25). Cuando rompemos nuestros compromisos con Dios, debemos esperar Su disciplina. Dios disciplina a los creyentes de la misma manera que un padre disciplina a sus hijos. Si respondemos bien, la disciplina "da fruto apacible de justicia" (Hebreos 12:11) pero si nos resistimos, Dios puede ser más severo. Esto no solo se aplica a los pastores y ministros del evangelio. Esto es de alcance general. Cumplir los compromisos que tenemos con Dios requiere valor y sacrificio. Como líderes de la iglesia, servimos en un pacto con Dios y debemos rendirle cuentas a Él. Tenemos que orar para pedir el valor que necesitamos. Los miembros de las iglesia deben orar para que los corazones de los líderes de las iglesias sean valientes y estén dispuestos a enfrentar los riesgos y sacrificios que sean necesarios para mantener en alto nuestras creencias, doctrinas y principios cristianos. Debemos instruir en la verdad y llamar a la gente para que se aparten de sus pecados. Siempre recordemos que no es posible llevar a alguien por el camino correcto, si nosotros no andamos por ese camino. Necesitamos estar siempre escudriñando las Escrituras para comprobar que estamos siguiendo las enseñanzas de Dios y no las interpretaciones de los hombres (Hechos 17:10-11). Dios desea que todos Sus hijos escuchen con oídos que disciernan la verdad. No tenemos opción. Tenemos que cumplir lo que le hemos prometido a Dios, o enfrentar las consecuencias… -------------------------------------------------------------------- DIRECTIVOS: Edgar Aponte afirmado como VP movilizador de IMB by Por Julie McGowan Date: August 26, 2016 - Friday RICHMOND, Va. -- Los directivos de la Junta de Misiones Internacionales aprobaron la designación de 27 nuevos misioneros, le dieron la bienvenida a 11 nuevos miembros de la junta, y anunciaron un vicepresidente de movilización durante la reunión de la junta el 23 y 24 de agosto cerca a Richmond, Va. Los directivos también recibieron la visita de Steve Gaines, presidente de la Convención Bautista del Sur, quien funge como miembro ex-oficio de la junta en su rol de la CBS. Gaines es pastor de la Iglesia Bautista en Bellevue en Memphis. Multitud más grande' El presidente de la IMB, David Platt se dirigió a los directivos durante la sesión plenaria de la entidad el 24 de agosto. "Hace dos años en esta reunión de directivos, por la gracia de Dios solamente, este cuerpo me eligió para dirigir esta familia IMB," dijo. "Ahora, dos años después, me encuentro de pie acá al final de dos profundamente animadores días con directivos en los cuales hemos discutido dónde está IMB ahora, y hemos soñado sobre adónde Dios está guiando a IMB en los días venideros. "Apoyado en hermanos y hermanas fieles que han ido antes que nosotros, nos encontramos mirando al futuro donde tenemos una única oportunidad de movilizar multitudes más grandes de hermanos y hermanas fieles para que vayan a las naciones con nosotros en los días por venir," continuó Platt, basándose en Hebreos 12:1, 2. Platt dijo que los líderes de IMB trabajan arduamente considerando: "¿Cómo movilizamos todo este ecosistema de bautistas del sur de decenas de miles de iglesias, asociaciones locales, convenciones estatales, seminarios y otras entidades para esparcir el evangelio a millones de millones de personas que nunca lo han oído?" Los líderes se reúnen con entidades estatales y nacionales y con iglesias locales de todos los tamaños para explorar cómo IMB puede servirles mejor y enviar multitudes de más misioneros con ellos. IMB también está iniciando un nuevo sitio web este otoño, y la junta está colaborando con la Junta de Misiones Norteamericanas para organizar las conferencias ENVIA 2017 en el sur de California (3 y 4 de febrero), Dallas (19 y 20 de mayo) y Orlando (25 y 26 de julio) para presentar una visión de más multitudes de hombres y mujeres que lleven el evangelio de Norteamérica a todas las naciones. Movilización de líderes Edgar Aponte, quien actualmente funge como director de desarrollo de liderazgo hispano e instructor de teología en el Seminario Teológico Bautista Southeastern (SEBTS por sus siglas en inglés) en Wake Forest, Carolina del Norte, fue afirmado por los directivos como vicepresidente de movilización. Él y su esposa Sara son miembros de la Iglesia Christ Covenant en Raleigh, Carolina del Norte. "A lo largo de conversaciones guiadas por la oración con Edgar, creemos que él es la persona correcta para servir como vicepresidente de movilización de IMB," les dijo Platt a los directivos, y señaló el deseo de Aponte de movilizar la iglesia en Estados Unidos para la propagación del evangelio a las naciones. El vicepresidente de movilización dirige de tres maneras significativas: -- Trabaja con otros líderes ejecutivos en la estrategia general de la IMB con énfasis particular en los esfuerzos de movilización de la junta. -- Dirige equipos y redes para movilizar iglesias a enviar equipos misioneros ilimitados que estén haciendo discípulos y multiplicando iglesias entre los pueblos y lugares no alcanzados para la gloria de Dios. -- Dirige a nivel de denominación en el desarrollo de relaciones y comunicando qué es IMB para todo el ecosistema de la CBS, mientras que al mismo tiempo representa esas diversas audiencias ante IMB. Esto involucra dirigir IMB a servir junto a las convenciones estatales, asociaciones, entidades de la CBS y otros compañeros estadounidenses. "Edgar Aponte es un increíble y talentoso hombre de Dios," dijo Danny Akin, presidente del Seminario Teológico Bautista Southeastern. "El Señor lo ha bendecido con una amplia gama de habilidades y talentos. Él sobresale en cualquier cosa que haga. Este es un día triste para el Southeastern y para mí personalmente. Sin embargo, es un gran día para la IMB y el avance del Reino del Rey Jesús entre las naciones. Él va a nuestra cercana entidad hermana con mi bendición y mis oraciones. Esta es una gran cosa para los bautistas del sur." Anterior a su trabajo en SEBTS, Aponte sirvió en el ministerio de asuntos extranjeros en Washington, D.C., a nombre de su país de origen, República Dominicana. Su rol de ministro consejero en la sección política involucraba coordinar las relaciones políticas entre la embajada y el Departamento de Estado, Departamento de Trabajo, Congreso de EE.UU. y Departamento de Defensa; aconsejar al embajador y las autoridades en un amplio rango de asuntos políticos de la agenda bilateral; e involucrándose en reuniones con otras embajadas y grupos de interés acerca de asuntos regionales específicos como el tráfico humano y el narcotráfico. Antes de eso, trabajó en la banca durante cinco años. Aponte obtuvo una licenciatura en administración de negocios; un postgrado en finanzas corporativas; y una maestría en administración de negocios. También obtuvo una maestría en ministerio cristiano del Seminario Teológico Bautista Southern en Louisville, Ky., y espera obtener un doctorado en estudios teológicos con una concentración en teología sistemática del Seminario Teológico Bautista Southeastern este otoño. En una reciente visita a los líderes de equipo de movilización, Aponte expresó que ve el equipo que lidera IMB involucrándose en compañerismos estratégicos con las iglesias bautistas del sur. "Somos bautistas del sur debido a las misiones," dijo. "Eso es por lo que la CBS comenzó en 1845. Las misiones son el corazón de lo que somos como denominación, … llevando el evangelio adonde Cristo no ha sido predicado. Trabajando juntos, podemos hacer más que trabajando por nosotros mismos. "Como IMB tenemos que enfatizar la centralidad del PC [Programa Cooperativo, el canal de los bautistas del sur para sostener las misiones y el ministerio] en nuestro trabajo de cooperación; el PC le ha dado forma a la vida bautista del sur durante casi 100 años, y Dios lo ha usado como un medio para bendecir nuestras iglesias y las naciones." *Nombres cambiados. -------------------------------------------------------------------- Olimpiadas: Voluntarios bautistas comparten a Jesús y ven vidas cambiadas by Por Tim Ellsworth Date: August 26, 2016 - Friday RÍO DE JANEIRO (BP) -- Aunque las Olimpiadas pueden atraer fanáticos de todas partes del mundo para celebrar los logros atléticos, también atraen misioneros voluntarios interesados en llevar el evangelio a las naciones. Steve Paquette, de la Iglesia Bautista Golden Acres en Phoenix City, Ala., y James Gardner, de la Iglesia Bautista McClendon en West Monroe, Luisiana, fueron parte del equipo de cerca de 25 voluntarios de Capellanes de Deportes Internacionales que testificaron a la gente en varios sitios olímpicos en Río. "Tenemos un pin diseñado para esta Olimpiada que creemos que es el mejor pin de la Olimpiadas," dijo Paquette. "El intercambio de pines es enorme. Cuando la gente nos pide que intercambiemos, decimos: 'Te daremos este pin. No intercambiamos, pero te daremos el pin si escuchas la historia.'" El pin está diseñado con colores brillantes que pueden ser usados para compartir el evangelio. Las banderas alrededor del pin muestran que Dios ama todo el mundo, dice Paquette, mientras que el color oscuro representa el pecado, el rojo es símbolo de la sangre de Jesús, el blanco es la pureza que viene con el perdón, el verde es el crecimiento para ser más como Cristo y el dorado es el cielo. El intercambio de pines es una actividad común durante las Olimpiadas, y Gardner dijo que el pin como el que ellos usan hace fácil iniciar una conversación con las personas acerca del evangelio. "Esta es mi sexta Olimpiada," dijo Gardner. "Amo a Jesús y tengo una relación con él, y quiero que otras personas experimenten lo que yo he experimentado -- tener la paz y la esperanza a través de Cristo." John Crocker, pastor de evangelismo y misiones de la Iglesia Bautista Whitesburg en Huntsville, Ala., dirigió un equipo de siete de su iglesia quienes pasaron tiempo en el intercambio de pines. Aunque los pines que usaron eran diferentes a los pines de Capellanes de Deportes Internacionales, el mensaje era el mismo. "Casi a cada persona que hemos parado le encantan estos pines y han escuchado el evangelio," dijo Crocker. "Cuando se tiene una herramienta como el pin, es muy fácil poder compartir a Cristo." Jon Busk, ministro de escuela media en Whitesburg, y su esposa Jordan fueron parte del equipo que llegó a ministrar tanto los sitios olímpicos como los tugurios, conocidos como favelas, por medio de las fiestas de barrio. "Disfruto experimentando otras culturas y viendo que la manera en la que adoramos a Cristo en EE.UU. no es la manera en la que otras personas en diferentes países lo adoran," dijo Jordan. "Sí, adoramos al mismo Dios y creemos las mismas cosas, pero la manera en la que expresamos esos sentimiento de adoración pueden ser diferentes." El equipo de Whitesburg trabajó con Eric Reese, estratega de grandes ciudades de la Junta de Misiones Internacionales con base en Río. Reese y su esposa Ramona han estado en la ciudad de 11 millones de personas durante 16 años. Crocker supo de Reese hace unos años a través de una publicación de IMB y visitó la ciudad para determinar si una posible asociación sería una buena opción. "Lo que vimos fue una familia de IMB llena del amor de Dios por la gente de Río," dijo Crocker. "Presenciamos la más inteligente estrategia para alcanzar una ciudad enorme que yo haya visto en mi vida. Queríamos ser parte de eso." Desde entonces, Whitesburg ha llevado múltiples equipos a Río, y Reese ha estado en la iglesia para hablar. "Esta es una de las más efectivas y hermosas relaciones misioneras que nunca hayamos tenido en la Iglesia Bautista Whitesburg," dijo Crocker. "Absolutamente nos encanta llegar y compartir a Jesús con Eric y Ramona Reese y su ministerio." Reese dijo que los brasileños son algunas de las personas más abiertas, amorosas y aceptadoras que él haya conocido. Y aunque el ministerio olímpico es bueno, Reese dijo que los que asisten a las Olimpiadas son solamente un pequeño porcentaje de la población de Río. La mayoría de personas viven en las favelas y son muy pobres para participar en las festividades. Por eso es que él lleva voluntarios misioneros a ministrar allá además de a los sitios olímpicos. En una favela donde él llevó a dos estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte, compartieron el evangelio con un narcotraficante y vieron el cuerpo de un soplón al que le habían disparado varias veces. Tal es la vida de los más pobres en Río. ¿El mensaje para la gente que vive en tal extrema pobreza? "Ninguna Olimpiada, ninguna Copa Mundial, puede cambiar su vida como Jesús lo puede hacer,” dijo Reese. -------------------------------------------------------------------- Estudio: A pocos pastores se les solicita hacer bodas de parejas del mismo sexo by Por Bob Smietana Date: August 26, 2016 - Friday NASHVILLE (BP) -- Más de 100,000 parejas del mismo sexo se han casado desde que la Suprema Corte legalizó el matrimonio homosexual el año pasado. Pero, para los pastores, sigue siendo raro que se les pida hacer una boda para una pareja del mismo sexo, según muestra un nuevo estudio. Un nuevo sondeo de LifeWay Research encontró que al 11 por ciento de los pastores se les ha solicitado hacer una boda para una pareja del mismo sexo. Los pastores bautistas (1 por ciento) tienen la menor probabilidad de que se les pida hacer tal boda. Es más probable que se lo pidan a los pastores presbiterianos/reformados (26 por ciento). En general, los pastores que se identifican como protestantes de las iglesias históricas tienen el triple de probabilidades de que se les pida hacer una boda homosexual comparados con los pastores evangélicos (18 por ciento vs. 6 por ciento). Los pastores mayores de 55 años (14 por ciento) tienen el doble de probabilidades de que se les pida este tipo de boda, comparado con los menores de 54 (7 por ciento). "La mayoría de las parejas, si desean una boda en la iglesia, la van a solicitar a un pastor que ellos ya conocen o a uno que ellos creen que les apoyará," dijo Scott McConnell, director ejecutivo de LifeWay Research. "Para las parejas del mismo sexo, parece ser que se refieren a un pastor presbiteriano de edad madura." Las iglesias se dividen por sus creencias sobre el papel de la población LGBT El sondeo de 1,000 pastores protestantes también indagó sobre el papel de la población LGBT en la iglesia, el cual sigue siendo un asunto contencioso para muchas denominaciones. Menos de la mitad de los pastores protestantes dicen que su iglesia permite a la gente LGBT servir en la iglesia, incluso en roles limitados, según encontró LifeWay Research. Cuando se les preguntó dónde pueden servir las personas LGBT, 34 por ciento de los pastores dijeron "en ninguna área." El treinta por ciento dijo "en cualquier área." El quince por ciento dice que las personas LGBT pueden servir en por lo menos un área. El veintiuno por ciento dijo que no está seguro o que no ha discutido este tema. La mitad (52 por ciento) de los pastores de las iglesias históricas protestantes dijo que la gente LGBT puede servir en cualquier área. En contraste, solamente el 18 por ciento de los pastores evangélicos dijeron lo mismo. Entre las tradiciones denominacionales, es más probable (66 por ciento) que los pastores presbiterianos/reformados digan que las personas LGBT pueden servir en cualquier área, seguidos por los metodistas (49 por ciento) y los luteranos (42 por ciento). Las probabilidades son menores entre los bautistas (8 por ciento) y los pentecostales (13 por ciento). Es más probable que los pastores pentecostales (58 por ciento) y los bautistas (54 por ciento) digan que las personas LGBT no tienen permitido servir. Y es menos probable que lo digan los pastores metodistas (5 por ciento) y los presbiterianos/reformados (14 por ciento). En general, el 42 por ciento de los pastores evangélicos dicen que no hay áreas en la iglesia donde puedan servir las personas LGBT. Solamente el 22 por ciento de los pastores de las iglesias históricas están de acuerdo con lo anterior. A menudo se permite el servicio tras bambalinas La investigación muestra que los pastores no siempre encajan en los estereotipos en cuanto a los roles de las personas LGBT en la iglesia, dijo McConnell. Para las personas LGBT, los pastores evangélicos a menudo son vistos como menos amistosos con ellos, aunque menos de la mitad de sus iglesias prohíben completamente que las personas LGBT sirvan, señaló. Los pastores de las iglesias históricas, por otro lado, son vistos como los que ofrecen apoyo, aunque quedan divididos a la mitad en cuanto a si las personas LGBT pueden servir en la iglesia. Y un número sorprendente de iglesias aún no ha hablado del tema, dijo McConnell. Parece que los pastores están más cómodos cuando permiten que las personas LBGT sirvan tras bambalinas. El cuarenta y cuatro por ciento de todos los pastores entrevistados en el sondeo dijeron que las personas LBGT pueden servir "en áreas de ayuda o servicio." Los menos dicen que pueden dirigir la alabanza en público (32 por ciento), enseñar públicamente (32 por ciento) o tener puestos de liderazgo público (33 por ciento). Muchos pastores de las denominaciones históricas (64 por ciento) dicen que las personas LGBT pueden ocupar roles de ayuda o servicio. Están más divididos en cuanto a si las personas LGBT pueden dirigir la alabanza (54 por ciento), enseñar (54 por ciento) u ocupar puestos de liderazgo (55 por ciento). Menos pastores evangélicos dicen que las personas LGBT pueden dirigir la alabanza (19 por ciento), enseñar (20 por ciento) u ocupar puestos de liderazgo (21 por ciento). Un tercio (35 por ciento) dice que las personas LGBT pueden ocupar roles de ayuda o servicio. Un sondeo anterior de LifeWay Research encontró que la mayoría de los pastores protestantes creen que el matrimonio de parejas del mismo sexo está mal moralmente. Así que no es una sorpresa que a pocos se les solicite hacer tales ceremonias, dijo McConnell. Hay menos consenso sobre los roles que las personas LGBT pueden tomar en la iglesia. "Más pastores está abiertos a que la gente LGBT sirva en su iglesia que a que se casen ahí," dijo. Metodología: La encuesta telefónica de pastores protestantes se realizó del 9 al 24 de marzo, 2016. La lista de números telefónicos fue una muestra aleatoria estratificada, tomada de una lista de todas las iglesias protestantes. Se utilizaron cuotas representativas de acuerdo al tamaño de la iglesia y para las denominaciones protestantes negras. Cada entrevista fue conducida con el pastor principal, el ministro o sacerdote de la iglesia. Las respuestas fueron organizadas por región para reflejar mejor la densidad de población. La muestra completa consta de 1,000 entrevistas. Los resultados tienen el 95 por ciento de confianza y la probabilidad de error no es mayor o menor al 3.2 por ciento. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos. LifeWay Research, con sede en Nashville, es una firma evangélica de investigaciones que se especializa en encuestas sobre la fe en la cultura y asuntos que afectan a las iglesias. -------------------------------------------------------------------- Debate transexual continúa cuando los estudiantes regresan by Por David Roach Date: August 26, 2016 - Friday NASHVILLE (BP) -- Cuando los estudiantes regresan a sus salones de clase, la directriz transexual de la administración Obama continúa provocando una variedad de respuestas entre las escuelas públicas estadounidenses. A un extremo del espectro, estados como Massachusetts, California y Washington han adoptado la directriz de mayo de la administración que las escuelas y universidades públicas deben permitirles a los estudiantes usar los baños y los vestidores correspondientes a su identidad genérica percibida en vez de a su sexo biológico. Algunas juntas locales de escuelas han respondido positivamente también, como en Charlotte, Carolina del Norte, donde la junta escolar adoptó la política que requiere que los maestros usen pronombres y nombres que reflejen la identidad genérica escogida por los estudiantes. Al lado opuesto del espectro, 24 estados han organizado impugnaciones legales a la directriz de la administración distribuidas en tres diferentes demandas. Varios distritos escolares y grupos de padres -- incluyendo algunos cuyos líderes de gobiernos estatales y locales han adoptado la directriz -- también han presentado demandas. En disputa en las impugnaciones legales está si los Departamentos de Educación y Justicia pueden considerar discriminación la sollamada identidad genérica como parte de la discriminación sexual bajo el Título IX de la ley federal de enmiendas a la educación de 1972 -- aunque la legislación original no dice nada acerca de la identidad genérica. Este mes, la Corte Suprema de EE.UU. temporalmente bloqueó la sentencia de una corte baja que requería que un distrito escolar de Virginia aboliera la división de baños y vestidores con base en solamente el sexo biológico hasta que el asunto quede establecido en la corte. Matt Sharp, abogado de la organización legal conservadora Alianza en Defensa de la Libertad (ADF por sus siglas en inglés), le dijo a Baptist Press que la privacidad y la protección emocional de los estudiantes que han sido sexualmente abusados son dos razones clave para oponerse a la directriz de la administración. Las cortes han decretado que inclusive los prisioneros tienen el derecho a no ser "forzados a estar en ningún estado de desnudez si alguien del sexo opuesto está alrededor," dijo Sharp. Si los encarcelados retienen ese derecho, entonces ciertamente los niños de las escuelas públicas también. Además, dijo Sharp, los aproximadamente uno de cada 10 estudiantes que han sido sexualmente abusados pueden experimentar "eventos de activación" que causen que ellos revivan el trauma psicológico "cuando su lugar privado y seguro" en un vestidor sea "invadido por alguien del mismo sexo que previamente los lastimó." Entre los desarrollos locales a lo largo y ancho del país: -- El distrito escolar local Highland de Ohio al sur de Cleveland está demandando al Departamento de Educación y Justicia por sus amenazas de retener los fondos federales de programas para necesidades especiales y niños menos privilegiados a menos que el distrito permita a un estudiante transexual tener acceso a "instalaciones íntimas" designadas para estudiantes del sexo opuesto, de acuerdo a un comunicado de prensa de ADF. -- El distrito ha permitido que el estudiante transexual en cuestión use los baños unipersonales y consintió en otras peticiones también, dijo ADF. Sin embargo, el tutor del estudiante presentó una queja. -- Cincuenta y una familias en el área de Chicago Palatine, Ill., demandaron al gobierno federal después de que una escuela local abrió el baño de niñas a un estudiante biológicamente masculino sin informarles a los padres, de acuerdo a una divulgación de ADF. El distrito luego abrió los vestidores a un chico después de que el Departamento de Educación amenazó con cortar los fondos federales. -- El Distrito Escolar Independiente de Fort Worth (Texas) retrocedió el mes pasado después de divulgar una política en abril que restringía la cantidad de información que las escuelas podían proveer a los padres en relación a la transición de género de su hijo, de acuerdo al Dallas Morning News. Una política revisada, divulgada el 20 de julio después de un clamor público, establece que los padres deben estar conscientes de asuntos de identidad de género de su hijo/a antes de que adaptaciones especiales sean garantizadas. -- En Charlotte, un entrenamiento del 20 de junio a la facultad y al personal de una escuela pública por parte del distrito escolar local urgió a los maestros a "evitar técnicas de manejo de salones de clase de género específico," de acuerdo a una presentación PowerPoint transmitida en el entrenamiento y dada a BP por la Coalición de Valores de Carolina del Norte. Entre las sugerencias del distrito para los maestros estaba evitar agrupar a los estudiantes de acuerdo al sexo y referirse a ellos como "escolares" o "estudiantes" en vez de "chicos y chicas." La presentación también estableció: "Deslices inadvertidos pueden ocurrir. Negativas intencionadas de usar el nombre o pronombre preferido de un estudiante transexual viola esta regulación." Las escuelas de Charlotte no permitirán, sin embargo, que los estudiantes usen los baños con base en la identidad de género hasta que el caso en la corte de Virginia se resuelva, reportó el Charlotte Observer el 4 de agosto y señaló que ese caso fue la base de algunas de las políticas del distrito. Sharp, de ADF, dijo que un asunto fundamental en los casos pendientes en las cortes es: "¿Tienen los estados el derecho de manejar este asunto por sí mismos, o tiene el gobierno federal que emitir un mandato para lo que cada escuela del país debe hacer cuando se trata del acceso a baños, vestidores y otras instalaciones privadas?" Si la Corte Suprema acepta un caso en relación al acceso a un baño transexual este período, probablemente se decidiría en primavera o verano de 2017. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Cumplimos lo prometido? by Por Oscar J. Fernandez Date: August 26, 2016 - Friday BRENTWOOD, Tenn. (BP) -- Recuerdo que cuando era niño, si una persona daba su palabra, o se comprometía en algo, uno podía estar seguro de que esa persona haría lo que había dicho. Tal vez esto hoy día, ya sea parte de la historia antigua, pues vemos con mucha frecuencia, como la gente se aparta de sus promesas y compromisos, y como mienten para justificar sus injustificables acciones. Desafortunadamente, nuestras iglesias también con frecuencia son estremecidas por hechos de esta índole. Hace unos años, un domingo en la mañana nuestros corazones se apretaron al escuchar el informe del presidente del Consejo de Administración (Board of Trustees) con respecto a uno de los ministros de nuestra iglesia. Ese hombre, indebidamente se había apropiado de fondos para su beneficio personal. Se le había llamado a una reunión y se le había pedido la renuncia inmediata y la restitución de todo lo malversado. Sin embargo, él no tendría alguna forma de amortiguar o mitigar el dolor y la vergüenza de su familia. Ellos habían estado por varios años entre nosotros y se habían establecido profundos lazos de amistad. En cierto sentido, Dios había quitado a ese hombre de Su pueblo y Su iglesia, de la cual partía con la vergüenza tatuada en su rostro. La información pública de esta bochornosa acción que había sido descubierta, era parte de las consecuencias de su pecado que ahora tendría que enfrentar. Tristemente, hay otros muchos casos menores que tal vez, socialmente, no sean tan notorios pero que espiritualmente son igualmente nocivos y letales. ¿Recuerda los capítulos 1 y 2 de Malaquías? ¿Qué habían hecho los sacerdotes? Ellos estaban quebrantando sus compromisos de honrar el nombre de Dios. Él les dio un aviso. Les recordó un pacto y los reprendió por su falta de cuidado. Esta historia me fascina al ver que el aviso se presenta en forma de un mandamiento que indica que los sacerdotes que estaba pecando tenían solo dos opciones posibles: Una era arrepentirse, decidiendo de todo corazón dar gloria al nombre de Dios. ¿No es maravilloso ver cómo Dios en Su gracia llamó a los sacerdotes? Estos habían profanado Su nombre a sabiendas (Malaquías 1:8-13). Pero la puerta del arrepentimiento estaba abierta de par en par. ¡Qué aliento tan maravilloso constituye esto para todos los que alguna vez, o en alguna ocasión hemos quebrantado nuestro compromiso con Dios! Es posible que hayamos desobedecido lo que Dios nos estaba mandando a hacer. Tal vez hasta hayamos llegado a deshonrar Su nombre. Pero Dios nos ofrece un camino para continuar. Nunca es demasiado tarde para que regresemos a Él y hagamos lo correcto. Dios habla de arrepentimiento, y lo primero que un genuino arrepentimiento implica es abandonar las excusas y las justificaciones. Tenemos que enfrentar nuestros hechos, volver a Dios y apartarnos de lo que hicimos mal. La segunda opción que tenían los sacerdotes era simplemente restarle importancia a la Palabra de Dios y sufrir las consecuencias. En Malaquías 3:10-11 vemos que Dios no estaba amenazando ni tratando de atemorizar a los sacerdotes. Dios primero les dio la opción del arrepentimiento, y dejó bien claro que si no se arrepentían e insistían en andar por el mal camino que llevaban, Él los castigaría. Dios puede disciplinar a quienes quebrantan sus compromisos, mediante dificultades y pérdidas temporales y tangibles. ¿Recuerdan cómo David tuvo que enfrentar revueltas y una guerra civil a causa de su pecado? (2 Samuel 12-11; 15-18). Joás murió en la vergüenza, después de regresar a los ídolos (2 Crónicas 24:15-25). Cuando rompemos nuestros compromisos con Dios, debemos esperar Su disciplina. Dios disciplina a los creyentes de la misma manera que un padre disciplina a sus hijos. Si respondemos bien, la disciplina "da fruto apacible de justicia" (Hebreos 12:11) pero si nos resistimos, Dios puede ser más severo. Esto no solo se aplica a los pastores y ministros del evangelio. Esto es de alcance general. Cumplir los compromisos que tenemos con Dios requiere valor y sacrificio. Como líderes de la iglesia, servimos en un pacto con Dios y debemos rendirle cuentas a Él. Tenemos que orar para pedir el valor que necesitamos. Los miembros de las iglesia deben orar para que los corazones de los líderes de las iglesias sean valientes y estén dispuestos a enfrentar los riesgos y sacrificios que sean necesarios para mantener en alto nuestras creencias, doctrinas y principios cristianos. Debemos instruir en la verdad y llamar a la gente para que se aparten de sus pecados. Siempre recordemos que no es posible llevar a alguien por el camino correcto, si nosotros no andamos por ese camino. Necesitamos estar siempre escudriñando las Escrituras para comprobar que estamos siguiendo las enseñanzas de Dios y no las interpretaciones de los hombres (Hechos 17:10-11). Dios desea que todos Sus hijos escuchen con oídos que disciernan la verdad. No tenemos opción. Tenemos que cumplir lo que le hemos prometido a Dios, o enfrentar las consecuencias…