The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-09/06/2013 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Abortion clinic closings on rise in U.S., 44 tallied year to date by Tom Strode Date: September 06, 2013 - Friday WASHINGTON (BP) -- For Abby Johnson, the closing of a single Planned Parenthood center demonstrated her dramatic reversal from abortion clinic director to leading pro-life advocate. But for pro-lifers throughout the United States, it marked another exhibit in a hopeful trend -- abortion centers are shutting down at an unprecedented rate. The total so far this year is 44, according to a pro-life organization that tracks clinic operations. None was more telling for Johnson than the mid-July closing of the Planned Parenthood center in Bryan, Texas. It came less than four years after Johnson, burdened by her involvement with abortion, walked out of that clinic as its director and into the offices of the Coalition for Life. "Knowing that the former abortion clinic I once ran is now closing is the biggest personal victory of my life," Johnson said in a written statement after the announcement of the shutdown. "From running that facility, to then advocating for its closure, and now celebrating that dream ... it shows that my life has indeed come full circle." Since her celebrated conversion from Planned Parenthood director, Johnson has started a ministry to help workers leave the abortion industry. She has pledged, as she said in July, to "fight until every abortion clinic in this country has shut its doors." This year, 42 clinics that provided surgical abortions have shut their doors, and two that offered chemical abortions by drugs also have closed, according to Operation Rescue, which monitors closings and health and safety violations by clinics nationwide. That number far surpasses the 25 surgical clinics shutdown last year and the 30 in 2011, by Operation Rescue's count. While others estimate a smaller number of closings, the pattern is clear. Some of the shutdowns have been of major clinics. For instance, Virginia's No. 1 abortion provider closed, The Washington Post reported in July. NOVA Women's Healthcare in Fairfax, Va., shut down after state and local governments enacted regulations the abortion provider appeared unable to meet. The northern Virginia clinic performed 3,066 abortions in 2012 and 3,567 in 2011. The reasons given for the upswing in closings are varied even among pro-lifers. They include: -- the increasing state regulation and oversight of clinics; -- a growth in pro-life opinion and activity, and -- a decline in the abortion rate. In some cases, clinics have shut down when abortion doctors retired or were no longer licensed. State legislatures enacted 69 pro-life laws this year, according to a report released Thursday (Sept. 5) by Americans United for Life. In all, 48 states considered about 360 such proposals in 2013, AUL reported. The legislative action this year continued a recent trend in states: 70 "life-affirming measures" became law in 2011 and 38 in 2012, according to AUL. Some measures have targeted making the procedure and clinics safer for women, and have helped escalate the number of clinic shutdowns. This year, states such as Alabama, North Carolina and Texas passed varied laws either requiring abortion clinics to meet the same health and safety standards as outpatient surgical centers, or authorizing the state to enforce such requirements. Also, in 2013, North Dakota and Wisconsin joined Alabama and Texas in mandating abortion doctors have admitting privileges at local hospitals. While pro-lifers assert the laws are for the protection of women, abortion rights advocates argue their purpose is to stop abortion. Regardless, the result appears to be abortion clinics are being held accountable in ways they have not been previously. "Considering the growing body of medical evidence confirming the health risks of abortion for women, abortion cannot be left in the hands of an unmonitored, unregulated and uncaring industry feeding off fear and federal subsidies," AUL President Charmaine Yoest said in a written statement. The Guttmacher Institute, a research organization affiliated with the abortion rights movement, charged in June such laws "are a solution in search of a problem, a cynical ploy to advance an agenda that seeks to make it more and more difficult for women to obtain an abortion, with the ultimate goal of eliminating U.S. women's access to safe and legal abortion." The increased state government oversight of clinics is a response to pro-lifers spotlighting abuses by abortion providers, and to the scandals uncovered in recent years, said Cheryl Sullenger, Operation Rescue's senior policy advisor. Her research has produced disciplinary action against various abortion doctors. Foremost among the scandals was that of abortion doctor Kermit Gosnell and his Philadelphia clinic. The regulatory failures in Pennsylvania appear to have made an impression on officials in other states. Gosnell received three consecutive life sentences in May for the first-degree murder of three born-alive babies. Those children were only three of hundreds at least six months into gestation who were killed outside the womb after induced delivery at a clinic criticized for its unsanitary and unsafe conditions. A 2011 grand jury report criticized the Pennsylvania Department of Health and Department of State for failing to oversee the clinic properly. Gosnell's clinic had not been inspected since 1993 despite many complaints, according to the report. While the actions of state legislatures and agencies appear to have contributed to clinic shutdowns, the growing activism of pro-lifers also has been an important ingredient, said the national director of 40 Days for Life. "I believe the increase in closures is due to record numbers of Christians praying for an end to abortion, and getting actively involved in pro-life efforts where they live -- recognizing that change is not going to come from politicians in Washington, D.C., anytime soon," David Bereit wrote in a statement for Baptist Press. Since 2007, 40 Days has conducted its semi-annual campaigns of peaceful prayer vigils outside abortion clinics in more than 500 cities nationally and internationally. More than 575,000 people have participated, and 40 Days reports 39 clinics have closed permanently after their campaigns. Both Bereit and Sullenger believe even more clinic closures are in the offing. "The momentum is shifting dramatically in the pro-life direction, and as even more people answer the call to 'speak up for those who cannot speak for themselves' and 'rescue those being led to the slaughter,'" Bereit said, citing verses in Proverbs 31 and 24, respectively, "I believe we will see many more abortion centers closing in the near future." Sullenger said in a written statement, "We do anticipate an increase in the number of abortion clinics as new laws are enacted and inspections increase. Enforcement of laws on the books has always been the key. We simply have never found an abortion clinic that complies with the law on all points. "Couple that with a downward trend in abortion numbers and increased pro-life sentiment, [and] the abortion industry is in financial trouble," she said before adding a caveat. "However, an influx of money from the government via [the 2010 health-care reform law] and private sources could artificially keep some clinics open." --30-- Tom Strode is Washington bureau chief for Baptist Press. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- San Antonio LGBT nondiscrimination ordinance passes 8-3, criticized as 'unprecedented' by Jerry Pierce & David Roach/Southern Baptist TEXAN Date: September 06, 2013 - Friday SAN ANTONIO (BP) -- The San Antonio City Council passed by an 8-3 vote a controversial ordinance Thursday (Sept. 5) by which city officials can be removed from office and businesses made liable if they demonstrate "a bias in word or deed" on the basis of sexual orientation or gender identity. For businesses that offer services to the general public, the ordinance makes such discrimination a Class C misdemeanor punishable by fines of up to $500. Last-minute amendments clarified that the measure does not require businesses to allow transgendered persons to use restrooms or locker rooms intended for people of the opposite sex -- a change that angered some of the ordinance's supporters. Several previous amendments attempted to calm a swell of opposition. Thanks to one amendment, a "religious corporation, association, society or educational institution" may limit employment to members of the same religion. Another amendment added the qualifier, "Nothing herein shall be construed as requiring any person or organization to support or advocate any particular lifestyle or religious view, or advance any particular message or idea." Still, the ordinance is "one of the most dangerous constitutional violations Liberty Institute has ever seen" limiting free speech and religious liberty, the conservative advocacy organization said in a news release. "The ordinance is a cloudy and confusing collection of poorly thought out and conflicting statements that could have been more clearly and cleanly handled by simply including a broad religious liberty exemption to protect the free speech and religious liberty rights of both individuals and organizations that have religious objections to the requirements mandated by the ordinance," said Kelly Shackelford, president of Liberty Institute, based in Plano, Texas. The ordinance "should alarm every American who values their religious freedom" and has ramifications that "could go far beyond San Antonio," Shackelford said. Multiple legal groups have vowed to challenge the ordinance in court as unconstitutional while elected officials, including U.S. Sen. Ted Cruz (R.-Texas) and Texas Attorney General Greg Abbott, have raised concerns as well. City officials received 11,000 opposition emails in the weeks leading up to the vote, and five City Council meetings on the ordinance drew hundreds of residents who expressed their opposition. In an Aug. 28 meeting, city officials appeared confused about the measure's legal consequences, with the city's attorney struggling to answer questions and expressing concerns that he was embarrassing himself. Jonathan Saenz, president of Texas Values, an organization affiliated with Liberty Institute, called the ordinance "radical" and said "a majority of the people of San Antonio oppose" it. "This ordinance will be used as a weapon against people of faith and family values just as other laws have been used in other states," Saenz said in a statement. "The ordinance lacks transparency, lacks evidence of a real need and is plagued with major constitutional concerns. The question now is when will the first legal challenge begin and what will the cost be to taxpayers at the end of the litigation that will certainly come." The ordinance prohibits any "appointed official or member of a board or commission" from engaging "in discrimination or demonstrat[ing] a bias, by word or deed, against any person, group of persons, or organization on the basis of race, color, religion, national origin, sex, sexual orientation, gender identity, veteran status, age or disability, while acting in their official capacity while in such public position." The ordinance labels "bias" against homosexuals as "malfeasance" and authorizes the city council to "remove the offending person from office." The council voted separately on adding "veteran status," with that language gaining approval 9-2. Businesses in the city are prohibited from discriminating on the basis of sexual orientation or gender identity, and outside businesses that deal with the city must include in their city contracts a statement that they do not discriminate based on sexual orientation or gender identity. A section was removed from the ordinance that excluded from city office anyone who had demonstrated bias against homosexuals in the past. Councilwoman Elisa Chan, who voted against the ordinance, said its advocates attempted to enforce "a dictate to agree," according to San Antonio's Express-News. "I have not heard a single person who said he or she agrees to any form of discrimination," Chan said, according to the Express-News. "Just because I disagree with the lifestyle choices of the LGBT community doesn't mean that I dislike them." At the Aug. 28 hearing, opponents on hand to testify against the proposed ordinance "clearly outnumber[ed]" its supporters, Saenz reported from the meeting via Twitter. Apparent confusion among council members prompted councilman Carlton Soules to say the body was not ready to vote. Councilwoman Chan suggested it be put on a city ballot for voters to decide -- a suggestion that drew a standing ovation from meeting attendees. In the hearing's afternoon session, opponents of the measure -- marked by blue shirts -- made up more than 350 of the 400 people in the room, Saenz reported. But during the evening session, the ordinance's supporters -- marked by red shirts -- made up about half of the crowd, Saenz said, adding that "reports of a 'sea of red' are false." The crowd was so large that many listened to the discussion in overflow rooms throughout San Antonio's municipal complex. Whether transgendered people should be allowed to use any restroom they choose was a significant part of the discussion, with some gay rights activists saying they were opposed to the ordinance because it did not protect the right of men to use women's bathrooms and vice versa, Saenz recounted. Earlier in the day councilman Diego Bernal, who spearheaded the ordinance, floated a new draft specifying that the measure would not change the city's laws prohibiting the use of restrooms for "persons of the opposite sex." Among Saenz's tweets from the meeting: -- "SA atty admits no analysis of other cities with LGBT ordinances, but says 'they seem to have worked.'" -- "SA city atty having major trouble answering basic questions on ord, confused about if 'religious exemption' cover[s] all sections of ordinance." -- "San Antonio City Council shows officials are confused & concerned about LGBT ordinance, even city attorney didn't have grasp on it." "This proposed ordinance contains some of the most blatant and unprecedented violations of the religious freedom of Texans that I have ever seen," Saenz said in a statement earlier on Aug. 28. "This extreme power grab by the government shocks the conscience and tarnishes the legacy of the city of San Antonio that is so rich in religious heritage. If passed, this ordinance will be used as a weapon to silence people of faith and to punish people who hold a traditional view of marriage and sexuality. If Mayor [Julian] Castro and Councilman Diego Bernal were looking for a way to divide people in the city of San Antonio, they have found it." --30-- Jerry Pierce is managing editor of the Southern Baptist TEXAN (www.texanonline.net), newsjournal of the Southern Baptists of Texas Convention. David Roach is a writer based in Shelbyville, Ky. This article is adapted from a Sept. 6 report by Roach following reports in the TEXAN Digital, electronic magazine of the SBTC. -------------------------------------------------------------------- SBC ethicists: Criteria for 'just war' not met by Gregory Tomlin Date: September 06, 2013 - Friday NASHVILLE (BP) -- The use of chemical weapons against civilians is a human tragedy with moral urgency, but the United States should not intervene in Syria because the conditions for a "just war" have not been met, according to two Southern Baptist ethicists. Russell D. Moore, president of the Southern Baptist Ethics & Religious Liberty Commission, said in an article on Religion News Service Sept. 3 that the regime of Syrian President Bashar al Assad is "lawless and tyrannical," and the first principle of just war -- a just cause -- has been met. "That said, there are other principles missing here, both to justify action morally and to justify it prudentially," Moore stated. Daniel Heimbach, senior professor of Christian ethics at Southeastern Baptist Theological Seminary, offered a slightly different take on Syria, stating that the United States lacks a basis for intervening "in the internal affairs of a distinctly sovereign and separate state." "I see here no legitimately interpreted just cause sufficient to justify the United States going to war with Syria merely because parties in a civil war are doing bad things to each other," Heimbach said in comments provided to Baptist Press. "No one is attacking or threatening to attack the United States or any ally of the United States. In fact, should the U.S. go to war with Syria it will vastly increase the risk of Syrian attack on U.S. allies in the region," said Heimbach, who was instrumental in developing President George H.W. Bush's just war ethic for the 1991 Gulf War when he served as deputy executive secretary of the Domestic Policy Council. Heimbach noted, "The meaning and interpretation of a just cause for war (in a just war ethic) requires the nation being attacked (Syria) to have done, or to be doing, or to be moving toward doing some terrible wrong toward the attacking nation (United States) -- not merely doing something bad within their own borders against their own people." The Christian just war ethic referenced by Heimbach dates to the days of the fourth-century bishop Augustine of Hippo. Faced with barbarian invasions, Augustine developed criteria for the participation of Christians in warfare. The theory was developed through the early 20th century and now includes the ideas that wars must have a just cause; be declared by a lawful authority as a response to an imminent threat; be a last resort; be prosecuted according to principles of proportionality and non-combatant immunity; and have a reasonable probability of success. "I do not see, from President Obama, a reasonable opportunity to prevail," Moore said in the RNS article compiled by culture writer Jonathan Merritt, "or even a definition of what prevailing would mean. "Regime change is not the point of this action, and even if it were, we don't yet know who the good guys are," Moore said. "Replacing one set of terrorists with another does not bring about justice or peace. "I agree with the President on the moral urgency of Syria," Moore said, "and I morally reject the crypto-isolationist voices that tell us, in every era, to tend to 'America First' and leave defenseless people around the world on their own. In this case, though, the administration is demonstrating neither an imminent threat to national security nor a feasible means to alleviate the very real human rights crisis in Syria." The debate over a military strike on Syria stems from a gas attack when an estimated 1,400 civilians died Aug. 21 in a rebel-held area. President Obama said in a White House press briefing that military intelligence had linked the Assad regime to the attack. "This attack is an assault on human dignity. It also presents a serious danger to our national security," Obama said in comments on Aug. 31. "It risks making a mockery of the global prohibition on the use of chemical weapons. It endangers our friends and our partners along Syria's borders, including Israel, Jordan, Turkey, Lebanon and Iraq. It could lead to escalating use of chemical weapons or their proliferation to terrorist groups who would do our people harm." Should the United States attack Syria, it may well be acting alone. Russian President Vladimir Putin has blamed Syrian rebels, many of them linked to al-Qaeda, for the gas attack and has ordered Russian warships to the Mediterranean Sea. Great Britain's Parliament, normally staunchly allied with the United States, voted against intervention and France's Parliament currently is debating the possibility of a strike on Syria. China also has urged the United States not to attack Syria. Moore and Heimbach both acknowledge that the Obama administration is in a deep hole in the court of world opinion. Both, however, say military action to improve the reputation of the president or to prove something about the United States is the wrong course. "Saving national credibility is important but it does not make a war just," Moore said. "The President must use his bully pulpit to make the case that what he wants to do here is more than a symbol, a symbol that will leave blood and fire in its wake. "Right now, it seems the administration is giving an altar call for limited war, without having preached the sermon to make the case," Moore said. Heimbach said he sees Obama as "an international idealist who views war through the lens of crusade idealism." "Going to war to promote or enforce social ideals within the borders of another sovereign nation that has done or is doing nothing wrong toward you (the attacking nation) crosses the line from employing a just war ethic to employing a crusade ethic," Heimbach said. "I do not believe any human ruler ever is justified in launching any war on crusade terms no matter what ideal makes it seem attractive," Heimbach said, adding, "This does not mean we do nothing. We can and have called for international sanctions. We can and have sought international censure. But the U.S. does not have moral justification to attack Syria, and if we do, the Muslim world will be right to condemn Obama as a crusader." Moore also said he fears what war will mean for Christians in Syria who have been able to practice their faith under Assad's regime. Many may fall prey to al-Qaeda, as the Christian village of Maaloula did Sept. 5. Terrorists attacked the village, the oldest Christian settlement in the country, killing dozens and, according to some reports, beheading Orthodox priests. Videos also have surfaced showing so-called rebels executing prisoners from the Assad regime while shouting "Allahu Akbar," or "God is greater." "Could it be that an anarchic regime of al-Qaeda sympathizers could do to the church in Damascus what Jesus prevented Saul of Tarsus from doing?" Moore asked. "Those are questions worth answering, and that means the President and the Secretary of State must communicate to the country not just the moral condemnation of the Assad regime (most of us agree), but the more difficult task of communicating the moral case for American intervention in this civil war, making clear how such wouldn't make the situation worse." --30-- Gregory Tomlin is a writer in Fort Worth, Texas. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- Syrian refugees thankful for hunger assistance by Mark Kelly Date: September 06, 2013 - Friday MIDDLE EAST (BP) -- At home in Syria, he was a lawyer. Today, he is a refugee in a neighboring country, looking for any type of work to support his wife and children and his nieces and nephews who had fled the country -- 20 in all. They found their way to a makeshift refugee town, where 20 families had used feed sacks, plastic bags, cardboard -- anything they could find -- to create shelters. The community, now with 100 families, has found some vacant farm land and worked out an agreement with the owner to grow some food there. "With more than 5 million people displaced, either outside or inside the country, the challenges continue to mount as to where to respond," said Jeff Palmer, executive director of Baptist Global Response. "While there are some official sites and camps for refugees, the majority of those displaced are still in makeshift locations, such as with friends or families, or they are just finding anywhere relatively safe to lay their heads." Palmer met the refugee lawyer just two days after the family had arrived from Syria. He was able to share an emergency food packet provided by Southern Baptists through Global Hunger Relief (formerly the World Hunger Fund). "The majority of Syrian refugees are women and children and a few older men," Palmer said. "Husbands, fathers, brothers and uncles stayed behind to protect their precious resources -- unfortunately, many times in vain. They were so thankful for the small amount of help we gave them. We promised we would be back the following week with more." An estimated 2 million refugees have fled Syria for neighboring countries, such as Jordan, Lebanon, Turkey and Iraq. The prospect of Western powers entering the conflict has dramatically increased the outflow in recent days, Palmer noted. "Our relief and development efforts among the refugees are into the second year," Palmer said. "To date, we have helped mobilize over $750,000 in relief goods to this crisis -- a small amount compared to the ongoing need, but we have been able to direct what we have to some key areas and through some key partners." Working primarily through partners on the ground who can mobilize critically needed items to refugees as well as internally displaced persons, BGR is helping mainly in the area of emergency food packets, hygiene kits, basic shelter materials and some small amounts of medicines through ongoing projects with Syrian refugees in four countries, Palmer reported. "Most of these are the distribution of food packets, hygiene kits and temporary shelter needs to sustain families who literally have walked away from pretty much everything they own," Palmer said. "All of them are done in the love and name of Christ to help these who have no one else to turn to." In the face of such great need, it is hard to only be able to share a small amount, Palmer added. "I thought about the miracle of the fish and loaves. I wondered how God would multiply the small amount of food that each of them received," he said. "I then thought about the generous donors in my home country. Even though many gave small amounts, God had multiplied their gifts and blessed them so that so many this day were blessed. "We ask continued prayer for wisdom and knowledge -- to find the most effective and efficient places and people in need that we can help, to choose wisely," Palmer said. "We also pray for continued safety and guidance for our partners who put so much at risk to respond. And we pray for peace -- true peace -- that can only come from above for all of those caught up in this terrible tragedy." --30-- Mark Kelly writes for Baptist Global Response, on the Internet at www.gobgr.org. World Hunger Sunday is Oct. 13. For information and resources on promoting hunger awareness in your church, visit www.worldhungerfund.com. -------------------------------------------------------------------- EC, LifeWay named in Glorieta lessees' suit by Erin Roach Date: September 06, 2013 - Friday NASHVILLE (BP) -- The Southern Baptist Convention, its Executive Committee, LifeWay Christian Resources and a long list of trustees and staff members have been named in a lawsuit over the sale of the Glorieta Conference Center to a Christian ministry, Glorieta 2.0. The lawsuit, filed by Kirk and Susie Tompkins of Little Rock, Ark., claims the Glorieta property located east of Santa Fe, N.M., was not properly transferred from the Executive Committee to LifeWay after the Executive Committee received it from the Baptist Convention of New Mexico in 1950. The Tompkins, who lease property at Glorieta, contend that the original 1950 warranty deed from the New Mexico convention remains the only deed on record in Santa Fe County, and no transfer of deed is recorded. The lawsuit appears to assert that LifeWay Christian Resources erred in approving the sale of the property to the Christian camping ministry Glorieta 2.0 in June because, the Tompkins contend, an affirmative vote by messengers to the SBC annual meeting is required for two consecutive years in order for a sale to commence. D. August Boto, executive vice president and general counsel for the Executive Committee, said LifeWay owns Glorieta and explained that the only sale of property by an SBC entity which would require convention approval -- in one meeting, not two -- would be if the entity proposed to sell all or substantially all of its property. "This sale does not rise to that level," Boto said. In a statement released to Baptist Press Sept. 5, Boto said, "We see no legal basis for the proposition that Executive Committee or convention permission is required before LifeWay may dispose of the Glorieta property. We believe, therefore, that the case filed is without any legal merit, and that the court will concur." Marty King, director of corporate communications for LifeWay, said in a statement that “we have proper deeds for all of Glorieta and are confident Southern Baptist Convention approval is not required for this transaction.” "LifeWay's bylaws do require approval for such action by our SBC-elected board of trustees, and, LifeWay's trustees approved disposition of the Glorieta property two years ago and the sale to Glorieta 2.0 for a Christian camping ministry earlier this year," King said. The Tompkins want the sale of Glorieta, which is set to be finalized this month, to be put on hold until the SBC can vote on it in 2014 and 2015. Sixty-five churches, institutions and individuals own structures on lots at Glorieta but do not own the land -- a practice started in 1952 with 25-year non-renewable leases. Most of the current leases expire this fall and, if not renewed, require leaseholders to vacate the properties. Glorieta 2.0 has given leaseholders several options: -- compensation based on the size of each structure, ranging from a minimum of $40,000 to a maximum of $100,000; -- a new 12-year lease; -- those who have been involved in ministry, including pastors and missionaries, can become permanent residents of Glorieta and stay on campus as long as they are physically able; or -- donation of their homes to Glorieta 2.0 as a charitable contribution. Leaseholders had until Sept. 1 to choose one of the options, and the vast majority of them did, according to Glorieta 2.0's executive director, Anthony Scott. When LifeWay announced its trustees' approval to sell Glorieta, it emphasized that one of the most important requirements of the sale was "that the new owners provide options that are fair, reasonable and prudent for individuals and churches that lease land at Glorieta." The lawsuit contends that the options available to leaseholders are not fair or reasonable and would cause irreparable harm. Kirk Tompkins told the Albuquerque Journal that language referring to many of the private Glorieta residences as "cabins" is misleading to LifeWay trustees and others who aren't familiar with the area. He said he pays insurance on his home setting its value at $382,000. LifeWay trustees, at their August meeting, voted to add 140 acres to the previously announced sale of Glorieta "to provide additional incentive for Glorieta 2.0 to increase compensation to those who have built cabins and made other improvements on leased property on the campus." Those acres are not contiguous to the main property and LifeWay had planned to market them separately. --30-- Erin Roach is assistant editor of Baptist Press. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- 'Battle Plan' to equip men in pornography fight by Erin Roach Date: September 06, 2013 - Friday MOBILE, Ala. (BP) -- A church in south Alabama is taking action to stop the scourge of pornography by hosting a men's event called "Battle Plan" to speak frankly about what must be done to equip believers for victory. What they're doing, pastor Ed Litton said, can be replicated in churches across the nation.
Litton has been pastor of First Baptist Church in North Mobile, Ala., for nearly 20 years, and in the past five years or so he has noticed what he calls a cultural avalanche. "I'm certain other people are seeing it too, but as a pastor I'm watching marriages in my church be ravaged and destroyed. I'm watching men become less directional about their leadership role in the home and the church," Litton, a former president of the SBC Pastors' Conference, told Baptist Press. "In counseling and trying to deal with these issues, we suspected that one of the major issues for men is pornography." First Baptist North Mobile's effort coincides with the Join One Million Men anti-pornography initiative (www.join1millionmen.org) set forth at the Southern Baptist Convention’s annual meeting in June. That movement, launched by pastor Jay Dennis at First Baptist Church at the Mall in Lakeland, Fla., calls men to commit to sexual purity and to protect their families from the devastation caused by pornography. Earlier this year, Litton read "Closing the Window" by Tim Chester, which Litton described as especially practical and honest among various books he had read on fighting pornography. "The thing that I was most encouraged by with Tim's approach was that it wasn't a shame-based approach," Litton said. "One of the things I will say about the southern culture is that we are a shame and honor culture. "I was in Japan last summer on a mission trip. That's a shame and honor culture, but I felt the whole time like I was in south Alabama in that sense," Litton said. What he means by a shame and honor culture, Litton said, is that people refrain from talking about certain subjects openly and publicly, such as pornography. "That was the driving motivation for us to say, 'We've got to stop this.' If we hope to turn this around, we're going to have to deal honestly and frankly with this subject and lift the lid on shame," Litton said. "This is every man's challenge at some level. We've worked really hard to present a plan that isn't the broken struggler -- the guy who would identify himself that way. It's for everybody. Many of us are broken and many of us struggle. "Our basic idea is that it's a frank conversation about porn and manhood and the ultimate beauty for which every man longs," Litton said. On Sept. 19, from 6 to 8 p.m. men will gather at First Baptist North Mobile for a "Battle Plan: Men Fighting for Freedom" conference. Litton will lead the discussion, along with Neal Ledbetter, director of campus life at the University of Mobile. Ledbetter is a member of First Baptist North Mobile, described by Litton as "a young man who's very sharp and really understands this generation of students and what they're struggling with." "He deals with this on a daily basis, so I went to him and told him about Chester's book. I told him, 'You need to read it and we need to sit down and talk. I'm thinking a Thursday night event, two hours where we just have an honest, frank conversation,'" Litton recounted. Their approach will be Gospel-centered, the pastor said, and they'll talk about God's original intent in creation followed by the fall of man and the cross. "Ultimately, there is no hope apart from what Jesus did for us on the cross," Litton said. That will be covered during the first hour of the event, and after a short break the men will reconvene for a panel discussion of five points of the Battle Plan -- "five things that they're going to need in order to be victorious," Litton said. The University of Mobile, which is about three miles from the church and is affiliated with the Alabama Baptist Convention, is promoting the event among their student body, and Litton hopes every man on campus and every man at the church will attend. First Baptist North Mobile also will provide a live video feed of the event, and people across the country will be able to watch it on their iPads, laptops or with others. "We've got churches that are going to show it in the auditorium, and we've got churches that are going to tune into it in their small groups," Litton said. Someone said recently that the antidote for shame is the phrase "me too," Litton said. People are better able to cope when they know they're not the only one struggling. But he'd add a second phrase, he said: Jesus said, "Come to Me." "He's the source of cleansing and overcoming," Litton said. Most pastors could lead this sort of event themselves, he said, and they would be wise to do so. "Pastors have got to be transparent with our people, especially our men. We've got to tell the truth about ourselves and our own struggles, whatever those are and at whatever level," Litton said. To view a video about the Battle Plan event, click here. --30-- Erin Roach is assistant editor of Baptist Press. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- Youth pastors join in call to prayer by Sharayah Colter Date: September 06, 2013 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -- Youth pastors are joining in to pray for revival and spiritual awakening. Sparked by plans for a senior pastor prayer meeting Sept. 30–Oct. 1 in Southlake, Texas, two student ministry professors and a local church youth pastor have begun organizing a simultaneous prayer event for youth pastors at Southwestern Baptist Theological Seminary in Fort Worth. "I believe the church in America needs a mighty move of God, and I believe it starts with prayer," said Johnny Derouen of Southwestern Seminary and one of the youth prayer meeting's organizers along with professor Richard Ross and Arkansas youth pastor Keith Harmon. "We just sensed the need to pray simultaneously alongside our senior pastors. We want to support our pastors in this 24-hour prayer event. We are encouraging student pastors all over America and the world who cannot join us in Texas to pray simultaneously with us wherever they are," Harmon said. Ronnie Floyd of Cross Church in northwest Arkansas and the group of fellow senior pastors have banded together to hold the senior pastor's prayer meeting from a conviction about dedicated and persistent prayer and the role it can play in the revival for which they are praying. "When we saw pastor Ronnie Floyd's invitation for senior pastors to gather to pray toward revival, it immediately caught our attention," Ross said. "Concerted prayer among pastors has preceded most great revivals. But a second thought soon came to mind. If young people may again be at the tip of the spear of revival, then shouldn't those who directly lead them gather to pray in that direction?" "This is not a 'come and go' event or a place to 'come and be seen'; nor is it a denominational or political meeting," Floyd wrote in an Aug. 14 blog titled "Call to Pray," which can be read in full at www.ronniefloyd.com. "It is a serious spiritual experience of prayer with pastors nationally." Keith Harmon, one of the organizers for the youth prayer sessions, is Cross Church's youth pastor. Both prayer meetings come in the same year when SBC Executive Committee President Frank Page has called the convention to pray with renewed fervor for revival and spiritual awakening throughout America and in which SBC President Fred Luter made prayer and revival the theme of the 2013 SBC annual meeting. The prayer meetings will be held from 6:30 p.m. Sept. 30 to noon on Oct. 1 in Southlake and in Fort Worth. The youth pastor prayer meeting will be held in Price Hall on the seminary campus, and organizers ask that those planning to attend register by emailing rross@swbts.edu or jderouen@swbts.edu. For more information on the youth pastor gathering, go to www.youthleaderprayer.com. Pastors wanting to register for the senior pastor prayer gathering can do so at www.ronniefloyd.com/blog/5392/pastors/a-call-to-pray. Southwestern will offer free transportation by reservation only from Southlake to the seminary in Fort Worth, for those youth pastors who travel to Southlake with their senior pastor. --30-- Sharayah Colter is a newswriter for Southwestern Baptist Theological Seminary in Fort Worth, Texas (www.swbts.edu/campusnews). Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- CULTURE DIGEST: Webcam abortions banned in Iowa by Staff Date: September 06, 2013 - Friday NASHVILLE (BP) -- A state medical panel has put a stop to Planned Parenthood's Webcam abortion system in Iowa. In an 8-2 vote, the Iowa Board of Medicine adopted new rules Aug. 30 that require doctors to meet in person with women before giving them abortion drugs, thereby prohibiting "telemedicine" abortions. Planned Parenthood pioneered the video-conferencing system of abortion services in Iowa in 2008. More than 3,000 abortions have been performed in the state since then, according to The Des Moines Register. The Iowa "telemed" system has involved a doctor in Des Moines or another city videoconferencing patients in a Planned Parenthood clinic in another town in the state, avoiding in office visits. The doctor can dispense the two-step abortion drug known as RU 486 to the woman seeking an abortion by typing in a computer command. The action opens a drawer from which the woman in the remote clinic may remove the pills. The physician is able to observe her take the first dose of mifepristone, known as RU 486. The patient returns home to take the second pill, known as misoprostol, two days later. Mifepristone causes the lining of the uterus to release the embryonic child, resulting in its death. Misoprostol causes the uterus to contract, expelling the baby. Board of Medicine members who voted in the majority expressed concern about the safety of women seeking "telemed" abortions. "How can any of us possibly find that a medical abortion performed over the Internet is as safe as one provided by a physician in person?" asked board chairman Greg Hoversten, The Register reported. "The woman essentially goes home and labors and delivers a fetus. It's very bloody. It's painful." Planned Parenthood, as expected, decried the board's decision. "This decision is a political attack aimed at restricting access to abortion in Iowa," said Jill June, president of Planned Parenthood of the Heartland. "Proponents of this rule aren't against telemedicine technology; they are against safe, legal" abortion. Michael Norton, senior counsel for Alliance Defending Freedom, commended the board "for caring more about the health and safety of mothers than about the profits Planned Parenthood obtains through 'webcam' abortions. Chemical abortions pose serious health risks to women, so their care should not be taken lightly. No matter where people stand on abortion, all should be able to agree on that." Planned Parenthood's "telemed" system has spread to Minnesota, but several states have banned the videoconferencing method, including Michigan, Missouri, Nebraska, Oklahoma and Wisconsin. The Iowa vote may set back hopes the Planned Parenthood Federation of America has reportedly had of expanding its business through the "telemed" system. Post-comatose British woman declines abortion Gemma Holmes woke up last year to find she had been in a coma for three months -- and was pregnant. The 26-year-old British woman could not recall the last three years of her life, including who the father of her unborn child was. She faced months of severe pain from debilitating injuries in a scooter accident and without pain-killing drugs, if she continued with the pregnancy. Still, she chose life for her son. "I just thought that if this little baby inside me had managed to survive the awful crash, then he was meant to be," Holmes said, according to LifeSiteNews.com, which based its article on British media reports. Holmes suffered a broken back and head injuries when she was thrown from her scooter into a lamp post. Doctors did not expect her to live and recommended abortion because her pregnancy prevented the type of surgery she required. Her mother, Julie, refused to grant permission for an abortion. "So many things went through my head, but I wanted to wait until Gemma was awake to make the decision," Julie said, LifeSiteNews reported Aug. 28. In May, Holmes gave birth to Ruben Miracle Holmes by Cesarean section. Although Holmes is in a wheelchair, both she and her son are doing well. Doctors plan to perform surgery on the mother in a few months, and she hopes to walk again. "Ruben is the best thing to ever happen to me," Holmes said. "I may not remember how he came to me but I've got the rest of our lives to make up for that." Chinese woman reveals forced abortion at full term A Chinese woman has come forward to say she was forcibly aborted at nine months into her pregnancy in 2011. Lili Zeng of Jiangxi Province said the forced abortion occurred two days before her due date, when seven family planning officials held her down and used a needle to inject a lethal drug into her unborn son, according to an Aug. 29 report by Women's Rights Without Frontiers (WRWF). "I cried bitterly when they injected the abortion needle into my body, but I heard the family planning officers -- headed by their director -- laughing treacherously," she said. "After the needle injection, they all disappeared, as if I were a pig waiting to be slaughtered." The baby was born alive before dying. She recently learned from a family planning officer she was forcibly aborted at the request of her former husband's first wife, and her ex-husband signed a consent form for the abortion, she said. She had been divorced from him, however, for a year when her son was killed, she said. She has tried to kill herself three times since the forced abortion, she said. China established its "one-child," population control program in 1979. The policy limiting urban couples to one child has resulted in many reports of authorities carrying out forced abortions, sterilizations and infanticides. The Chinese Health Ministry announced in March there had been 336 million abortions since the government implemented stricter family planning practices in 1971, eight years before the "one-child" policy went into effect. Lili Zeng's account adds to the growing list of mothers who have been restrained by Chinese family planning officials and aborted late in their pregnancies. "Her experience dramatically demonstrates the connection between forced abortion and China's astronomical female suicide rate: 590 women a day end their lives in China," WRWF President Reggie Littlejohn said. "Her experience shows that -- even when a woman is pregnant with her first child -- if it is her husband's second child, she can be forcibly aborted. We strongly condemn forced abortion under China's One Child Policy and demand that the Chinese government put a stop to these atrocities immediately." WVU prof. regularly sees women with abortion complications A West Virginia University medical professor has told the state's attorney general he often sees women with abortion complications. "We commonly (I personally probably at least weekly) see patients at Women and Children's Hospital with complications from abortion at these centers in Charleston: so much for 'safe and legal.' These patients are told to come to our hospital because the abortion clinic providers do not have hospital privileges to care for their patients, so we must treat them as emergency 'drop-ins,'" Byron Calhoun wrote in a letter to Attorney General Patrick Morrisey. Morrisey, who is reviewing West Virginia's abortion clinic regulations, received Calhoun's letter as part of the public comments Morrisey accepted on the topic, The Charleston (W.Va.) Gazette reported Sept. 2. The newspaper gained Calhoun's letter through a public records request. "No other medical providers are allowed to care for patients, have no backup coverage, and then abandon them to the emergency room.... The fantasy of women's reproductive health care seems to allow these individuals who perform the abortions some special dispensation to provide substandard care," wrote Calhoun, vice chairman of the Obstetrics and Gynecology Department at West Virginia University Physicians of Charleston. Calhoun is national medical advisor for a pro-life organization, the National Institute of Family and Life Advocates. --30-- Compiled by Washington bureau chief Tom Strode. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- FIRST PERSON: 'Need Kidney 4 Wife' by Kelly Boggs Date: September 06, 2013 - Friday ALEXANDRIA, La. (BP) -- In a day when people concoct almost any excuse for failing to keep a commitment, and would rather give up than give all, someone like Larry Swilling stands out. Swilling, 78, spent almost a year walking hundreds of miles around South Carolina with a sandwich board sign that read, "Need Kidney 4 Wife," according to news reports. His efforts finally paid off when a donor came forward. Swilling's wife of 55 years, Jimmie Sue, was born with only one kidney and it began failing last year. When tests showed Swilling and his three children all had the wrong blood type to be donors, Swilling hit the streets. Jimmie Sue, 76 and on a transplant list, could have waited years for the right organ to come along. He husband was not willing to play the waiting game. He did what we could; he hit the streets with his sign. Swilling walked the main thoroughfares in and around his hometown of Anderson, S.C., toting his sign with one thought in mind, "We're just hoping every day, every minute, we get the call to head to Charleston for a transplant." In heat, in cold, in rain, Swilling walked with the sign that stated his very specific need along with his phone number. As media coverage drew attention to his wife's plight, calls started coming in from all over the world. Some people offered money, Swilling said, but the couple turned down monetary offers. "I just want my kidney," Swilling told CNN several months ago. "That's going to save my wife." The Medical University of South Carolina has informed the Swillings of a viable, willing donor. If all goes well, Jimmie Sue could receive the new kidney -- and a new lease on life -- Sept. 12. Among lessons to glean from Swilling's story is the fact that love is a commitment, not a feeling. This husband was committed to the point of doing whatever he could to help the woman he calls "my heart." "I knew it was going to happen [that a kidney would be found] because I know him," Jimmie Sue recently told Fox Carolina. "He wouldn't have stopped until he got me one." When marriages break up for almost any reason, many times for seemingly no reason, it is encouraging to see a couple totally and completely committed to one another. It is not only the longevity but the intensity of the Swillings' marriage that is impressive. "I love her more now than, I believe, when I married her, because we're not two; we're one," Swilling told CNN. "We need each other, and we've been together so long." It is Swilling's commitment of love, not the fleeting feeling some call love, that drove him to don a sandwich board sign and walk, and walk, and walk, day after day in the hope that someone would see his message and respond. That is love, committed love. Swilling's love for his wife caused him to ignore what anybody might think about his actions. I am sure there were people who thought his quest was foolish or futile, but he was not swayed. He just faithfully walked whenever able. With over 119,000 candidates on the transplant waiting list at any given time, according to the United Network for Organ Sharing, what were the odds that a man walking around with a sign would find a suitable donor? What people thought or how great the odds were against him mattered not. Swilling's commitment motivated him to do what he could for his ailing wife. "Till death do us part" was not just a poetic and perfunctory part of a wedding ceremony; to Swilling they were words of ironclad commitment. Aside from the lesson that real love is a commitment and not some fleeting feeling, a secondary lesson is also evident. The choice of self-reliance is more hopeful than self-pity. When it became evident that Jimmie Sue's kidney was beginning to fail, Swilling and his bride could have stewed in self-pity. They could have lamented their plight and resigned themselves to the unlikelihood of receiving a kidney. Instead of self-pity, Swilling chose self-reliance. There were not many things he could do to address the situation he faced. Rather than focus on what he could not do, Swilling dedicated himself to what he could do. He could construct a simple sandwich board sign that succinctly communicated his need. He could walk along thoroughfares in his city in public view. He could hope his message would be seen and yield results. Swilling refused to quit. He kindled hope. He persisted. He could not do much to change his wife's situation, but he did what he could. He made a sign. He walked and refused to give up. Yes, in a day when commitments are like pie crusts, easily made and easily broken, and the path of least resistance well worn, a man like Larry Swilling stands out. He has simply and poignantly given us a living picture of true love and self-reliance. --30-- Kelly Boggs is a weekly columnist for Baptist Press, director of the Louisiana Baptist Convention's office of public affairs, and editor of the Baptist Message, www.baptistmessage.com, newsjournal of the Louisiana Baptist Convention. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- CALL TO PRAYER: Let us pray for our family by Roger S. "Sing" Oldham Date: September 06, 2013 - Friday EDITOR'S NOTE: This column is part of the call to prayer issued by Frank S. Page, president of the SBC Executive Committee, to pray for revival and spiritual awakening for our churches, our nation and our world during 2013. Baptist Press is carrying columns during the year encouraging Southern Baptists to pray in specific areas and for specific needs in petitioning the Father for spiritual awakening. NASHVILLE (BP) -- A high agenda item on my daily prayer list is prayer for my family. In every family, some are unsaved. Their greatest need is to know Jesus Christ as Savior and Lord. Many wayward wanderers have been wooed to faith in Christ through faithful prayers of a mother or father, brother or sister, son or daughter, husband or wife, or grandparent. Family members who are already saved are not immune to the struggles of daily life, the relentless pull of the world and its values, or the crosshairs Satan has painted on their backs. Satan wants to blind us, bind us and grind us in his mill just as he did Samson of old. So, how do we pray for our family? What is a good model to follow? The paragraph-long prayer in Philippians 1:9-11 is an example of how to pray for loved ones who are already followers of Jesus. This short but pithy prayer contains three purpose clauses, followed by a statement of certainty. These four elements of Paul's prayer reveal a dynamic, positive illustration of how to pray for those we love the most. Pray for a deepening devotion in matters of conscience. Paul's prayer was that the Philippians would grow in their love, that their love would abound. But he did not pray for an unfocused love; he prayed that their love would "keep on growing in knowledge and every kind of discernment" (1:9). As we pray for our families, we don't pray a syrupy prayer from a shallow love measured in terms of mere sentimentality. We pray that our loved ones will reflect a robust love, a Christ-like love that grows, stretches and deepens until it matures "with a stature measured by Christ's fullness." (See Ephesians 4:13). Pray for a discerning spirit in matters of choice. The fear of the Lord is still the beginning of wisdom. The Preacher wrote, "When all has been heard, the conclusion of the matter is: fear God and keep His commands, because this is for all humanity. For God will bring every act to judgment, including every hidden thing, whether good or evil" (Ecclesiastes 12:13-14). Those we love will be confronted with a wide range of choices. Our prayer is that they will make wise choices, that they will test the various winds of doctrine, the various codes of behavior, the dominant worldviews -- and choose God's way! The enemy of the excellent is not always the bad; it is often a willingness to settle for what is merely good. Knowing that we will stand before God to give an account, Paul teaches us to pray that our loved ones will "approve things that are superior" (1:10). Pray for steadfast obedience in matters of conduct. Blamelessness in this context does not point to perfection; it points to the surrendered obedience of a genuine Christ-follower that results in personal holiness. The word translated "pure" in verse 10 strengthens the concept of blamelessness. It is the word for "sun-tested." When our lives are held up against the bright light of the sun, does the sun reveal serious cracks in our character? Or is our "jar of clay" a seamless piece, a vessel fit for honor in the Master's hand? We are to pray that our loved ones will pass the sun-test, but even more, that they will pass the Son-test. Give thanks for the righteous fruit that transforms our hearts and our homes. One of my mentors has often said, "In all our asking we must remember to give thanks." The only way one's life can reflect the character of Christ is when that one has been "filled with the fruit of righteousness which comes through Jesus Christ." In other words, we cannot work up the Christian life; we can merely live out the life of Christ within us. When we see the character of Christ reflected in the lives of those we love, we bow our heads in gratitude, thanking the Savior of the world that He has brought our daughter, our son, husband, our wife, our father, our mother into a faith-relationship with Himself. Paul's model of prayer serves as a great model for us as we pray for those we love. Let us pray for them ... today and without ceasing! --30-- Roger S. Oldham is vice president for convention communications and relations with the SBC Executive Committee. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Distinguir entre falsos predicadores y genuinos? by Gerardo A. Alfaro Date: September 06, 2013 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol FORT WORTH, Texas (BP) -- Nuestra época se parece mucho a la época de los jueces en el Antiguo Testamento no sólo en que cada quién hace lo que le da la gana. Más tristemente se parece en que en aquellos tiempos como ahora, "la palabra del Señor escaseaba" ( 1 Samuel 3:1). Sucedía esto no por falta de religiosidad. De esta había bastante. Seguramente recuerdan los famosos "lugares altos" tan típicos en los montes de Canaan. Las religiones paganas de los vecinos de Israel creían que la prosperidad les vendría por hacer ciertos ritos, entre los cuales se encontraba el "sexo sagrado," prostitución religiosa. Los sacerdotes paganos se encargaban de tener relaciones sexuales con mujeres y hombres que llegaban a adorar a Baal. Muy probablemente, los hijos de Elí estaban importando estas prácticas abominables a el tabernáculo de Jehová. Y ustedes recuerdan el horrible fin de aquellos predicadores desobedientes. Importar paganismo a la casa de Dios puede tener consecuencias inesperadas y funestas. Pero eso no es lo que más me gustaría subrayar aquí. Una de las más sorprendentes debilidades del pueblo de Israel a través de su historia fue su incapacidad de reconocer a los genuinos comunicadores de la palabra de Dios. Uno recuerda las amonestaciones de Moisés en Deuteronomio de que supieran identificar a un verdadero vocero de Dios. Siempre el criterio último para discernir fue cómo se usa la palabra revelada y públicamente autenticada de Dios. Ni siquiera hacer algún portento milagroso para confirmar su palabra, serviría para comprobar la autenticidad de aquel profeta si sus palabras violaban o no se conformaban al Libro Santo (Dt. 13:2-4; 18:15-22). Tales instrucciones resultarían sumamente útiles para una historia como la de Israel. Toda ella está plagada por controversias entre aquellos que pretendían ser enviados de Dios y los genuinos voceros de Jehová. Generalmente, estos últimos estuvieron la mayor parte de esa historia en la minoría. ¿Quién no recuerda a Elías? Aun cuando sus cálculos no eran los correctos acerca del número de fieles, sí tenía razón en que eran minoría, comparados con la abundancia de profetas y ministro de Baal. ¿Y a Isaías y Jeremías, quién lo recuerda? ¿En medio de tanto profeta que hablaba de bendiciones y prosperidad, mientras aquellos hablaban de volver a Jehová y arrepentirse? En fin los ejemplos son abundantes. Tristemente el pueblo de Israel puso mayor atención a los falsos profetas, hasta el punto de que en ciertos momentos el Libro Santo se perdió y ni siquiera lo podían reconocer (2 Reyes 22). ¡Fue dentro del mismo templo que el libro de la ley se había perdido! ¡Habían sido capaces de seguir adorando a Dios sin su dirección! Eso los condujo finalmente al terrible juicio divino del exilio. ¿Pero qué causa que la gente no pueda reconocer la palabra de Dios? Les ofrezco aquí sólo algunas razones. 1. No importa la denominacion Me parece obvio contestar para comenzar que no es fácil distinguirlos a veces porque los falsos predicadores no respetan límites denominacionales. Es cierto que existe cierta aversión entre líderes y predicadores de ciertas denominaciones, especialmente entre pentecostales e iglesias bíblicas o históricas. También parece cierto decir, desde mi perspectiva, que algunos movimientos parecen más alejados de la palabra de Dios que otros. Pero ser de una denominación o de otra no te asegura ortodoxia. Hay muchos falsos predicadores que sólo por tener una afiliación cristiana reconocida se miran protegidos y excusados para enseñar una serie de frivolidades y sandeces, que bien merecen el juicio divino. 2. Las Mayorias no son creyentes El Señor Jesús nos aseguró que sus ovejas son las que escuchan su vos y lo siguen. Además, dijo que no le pondrían atención a aquel que no es el verdadero Pastor. Ulrich Zwinglio, el famoso reformador suizo, en su Comentario sobre la Verdadera y Falsa Religión, decía que hacerle caso a aquellos que nos presentan en sus predicaciones otra cosa que no sea la Palabra de Dios era puro adulterio espiritual. La esposa debe oír sólo al Esposo, sólo la Escritura correctamente explicada merece nuestra atención, cualquier otra cosa es infidelidad al Señor. Muchas personas no pueden diferenciar entre el error y la verdad porque no pertenecen a las ovejas de Jesús. Simplemente no son fieles a él, y no les importa serlo. Lo único que importa es tener una experiencia religiosa. Así pues son muy parecidos a todos aquellos israelitas que una vez dentro del grupo que salía de Egipto, se pusieron a bailar y a cantar en gran alegría y frenesí, supuestamente cantándole a Jehová, pero al rededor del becerro de oro. Así hay muchos hoy, miles, para quienes la verdad de lo que están haciendo no es importante. Usan palabras bíblicas pero cargadas de otros significados. Se les oye nombrar a Jesús, al evangelio, al Espíritu Santo. Pero todos estos sólo son disfraces de su becerro de oro. Adoran otra cosa. "Bailan" con cualquier cosa que el líder les indica. Se atreven a decir que es el nombre de Jehová o Jesús, pero lo que hacen es rendirse al becerro de oro. La única razón que encuentra sentido aquí es que se trataba de no creyentes que no les importaba la identidad de Dios y sus demandas. En efecto, Dios mismo los identifica como aquellos que no le agradaron y a quienes tuvo que matar (1 Cor. 10:5). No eran creyentes, no podían diferenciar entre el becerro y Dios. 3. Nulo conocimiento de la palabra También debe reconocerse que cuando Moisés bajó del monte hubo algunos que se le unieron en contra del becerro. ¿Qué les había pasado, entonces? Aunque eran creyentes genuinos su conocimiento no era suficiente. Debe recordarse también que el mismo Señor Jesús predijo que el anticristo--el que toma el lugar de Jesús--confundirá a muchos de los "elegidos." Yo creo que existen muchos confundidos porque su conocimiento de la Escritura nunca pasó de lo superficial y básico. Aunque pasaron mucho tiempo en sus iglesias se conformaron siempre con las exhortaciones prácticas, que aunque no eran malas, no les proveyeron el conocimiento y discernimiento espiritual necesario para evaluar cuándo alguien está mal usando la Escritura. La Escritura fue un libro de ética solamente, y mientras lo que se dijese no contradijera crasamente la ética aprendida, no había problema. Con este tipo de conocimiento de la Escritura, no fue difícil que un orador "carismático," lleno de vitalidad y "don de gentes" los alejara poco a poco de lo que antes habían dicho creer... Esta es una exhortación para que nuestros predicadores prediquen la doctrina del texto bíblico. Según el Nuevo Testamento la práctica creyente tiene tanto valor como la teoría doctrinal. La primera no dura mucho si esta última se debilita. En efecto, el apóstol Pablo les dice a sus discípulos Timoteo y Tito que no deberíamos separarlas. Un predicador que solo predica lo "esencial" es un predicador desobediente que atenta contra la salud del pueblo de Dios. Nuestra tarea es la de enseñar con toda la profundidad necesaria, y con toda seriedad posible, TODO el consejo de Dios, todo lo que Jesús enseño. No hacer esto, produce cristianos incapaces de diferenciar la verdad de el error. 4. Mi Emotividad personal solamente Unido a lo anterior está la moda espiritual de concentrarse sólo en lo que me hace sentir bien espiritualmente. La buena predicación es aquella que logra eso, y nada más. Los predicadores aprenden rápidamente: "si esto es lo que quieren, esto les voy dar." Y así, la predicación es un ejercicio de catarsis espiritual y emocional. No me mal entienda por favor. La predicación bíblica emociona con frecuencia. Pero también entristece (2 Cor. 7:8ss), corrige, informa, educa, enseña, etc. Y lo hace especialmente sobre los planes de Dios en la historia pasada, presente y futura. Debemos conocer y dar a conocer la historia de salvación tal como aparece en la Escritura, y no como un símbolo existencial, fallo frecuente en los púlpitos evangélicos. No podemos decir que conocemos a Dios si no conocemos su historia con su pueblo. Lo objetivo de la revelación escrita debe tener prioridad sobre nuestra apropiación subjetiva de ella. Existen tantos temas doctrinales que entran aquí que ni siquiera puedo empezar a enumerarlos. Pero, si nos apegamos a la verdad, son temas que se han quedado en el olvido. Algunos porque los pastores y predicadores nunca dedicaron tiempo para instruirse formal o informalmente en ellos, y por eso no los puede anunciar. Sólo desde esa objetividad puede verse, por ejemplo, que vivimos en "los días últimos" que anteceden la segunda venida del Señor. Y que estos días estarán llenos de peligros, uno de los más importantes es la proliferación de doctrinas demoniacas (2 Tim 3), audiencias que no tolerarán la doctrina de los apóstoles nuevo testamentarios, y predicadores que llenarán las iglesias con mitos creados por ellos mismo para satisfacer a la gente. También, desde allí podrá verse la necesidad de tomar en serio la responsabilidad no sólo de predicar la Palabra. Si no de estudiar cómo hacerlo. Nunca en la historia ha sido más importante que hoy el estudiar la hermenéutica del texto bíblico. Jesús nos juzgará a todos por esto (2 Tim 4). 5. La tirania de "lo practico" y la felicidad, antes que la obediencia Alguien ha dicho que los creyentes del presente se las ha olvidado la necesidad de sufrir por el evangelio. Sufrir por el evangelio no sólo está relacionado con predicar el evangelio y ser rechazado por hacerlo. Sufrir por el evangelio es mantenerse fiel a él en medio de iglesias que no quieren oír toda su profundidad bíblica. La gente "demanda cosas prácticas" me han dicho algunos hermanos y pastores. Y con eso niegan que la profundidad de la Escritura pueda tener algo de valor para sus vidas. A aquellos pastores se les debería repetir las palabras del Señor a Samuel, "no te han desechado a tí, sino a mí" (1 Sam 8:6). No querer profundizar en el mensaje del texto es hacer precisamente eso. Cambiar el texto por la imaginación y la creatividad del orador no es otra cosa que eso también. Es por eso que no me llaman la atención los llamados sermones dramatizados, por populares y atractivos que sean: tienden a alejarse de lo que el texto dice para hablar de los sentimientos del intérprete, concentrarse en la "inicua imaginación santificada," y menosprecio de lo que el texto dice. Cuando la Biblia no provee "pasos" o "secretos" o "consejos" el predicador tratará de imponer una estructura al texto que refleja frecuentemente convicciones preconcebidas al texto. Se hace, me dicen, para "ayudar" a la audiencia con cuestiones prácticas. Pero no son cuestiones que provienen del sentido que guía el texto bíblico. Creo yo que lo que hace más fácil es el trabajo del orador, pero al mismo tiempo traiciona el sentido más original del escrito. Como resultado, trunca el propósito final de escuchar el texto en su contexto literario original. Ese propósito no puede ser otro sino el de formar discernimiento en el creyente. Este discernimiento no se favorece porque al creyente reciba todo en cuchara, en gotas para niños que se quedan como niños... Es ese discernimiento el que finalmente los habría de ayudar a escoger entre falsos y genuinos predicadores. 6. Obra de satan Ya hemos mencionado que una de las razones por las que mucha gente no ve la diferencia entre un verdadero predicador y uno falso es que no son creyentes. Lo que se debe subrayar, es que a los no creyentes también los domina Satanás. El es quien ciega los ojos de los hombre para que no resplandezca el evangelio de Cristo (2 Cor. 4). Todo el mundo está bajo el malo (1 Juan 5:19-20). Aunque Jesús nos dio suficientes herramientas para que pudiéramos diferenciar a los falsos predicadores (e.g. Mateo 7), lo cierto es que resulta increíble que muchos simplemente no lo ven. No ven que el predicador es amoral, no sólo porque algunos tiene problemas sexuales, y otros tiene problemas con mamón--el dios del dinero. Muchas veces también tiene problemas con la soberbia, la manipulación, es un caudillo incuestionable ("A nadie llaméis Señor, Papá, o Maestro"), etc. Pero la gente parece no verlo. Para mi no hay duda que la capacidad de convencimiento proviene del más allá. Sí, de aquel que es descrito como el que convencerá a las naciones para batallar contra Jesús (Apoc. 20:8). Tampoco pueden ver que muchas de sus doctrinas no funcionan. Mientras predican prosperidad, sus catedrales se cierran por bancarrota. Mientras pretender curar a muchos, sus propias enfermedades van en aumento por la tensión bajo la que viven. Aunque el Nuevo Testamento, hace hincapié en la edificación de las personas como templo de Dios, ellos gastan millones de dólares en majestuosos templos de ladrillo y piedra. Es un secreto a voces, en varios países de Latino América, que los fondos para esas gigantes construcciones tienen un trasfondo tan pecaminoso, como el de sus adictos dueños. ¿Y qué diré de las fincas y negocios chuecos... Pero los "pobres" feligreses no lo ven. Ellos seguirán hablando de prosperidad, pero el único que prospera--por ahora--es sólo uno... No cabe duda que cuando Satán ciega lo hace bien. Sólo el Señor con nosotros... Si con alguna de estas palabra pudiera rescatar a alguno, me sentiría gozoso de poder experimentar en carne propia Judas 1:23. 7. Niños predicadores Hace algún tiempo miré en línea un corto video de un niño de unos diez años quizá. "Predicaba" como un hombre mayor. Sus gestos, movimientos, incluso la entonación de la voz, parecía un orador experimentado. El contenido de su prédica, sin embargo, era estereotipado, como si una maquina reproductora de mp3 simplemente repetía frase claramente aprendidas. No quiero decir con esto que Dios nunca pueda ocupar a un niño para darnos palabra. Pero la predicación pública es otra cosa. Requiere madurez. Requiere crecimiento en las cosas del Señor. No es para un novato o neófito. Por eso el nombre de "ancianos" en la iglesia primitiva. Eran esos los líderes encargados de enseñar. Esos ancianos ordenados según la practica judía, también nos recuerda que el ministerio era guardado para el hombre maduro de más de treinta años. Así fue con nuestro mismo Señor. Cuando pienso en niños, además, tengo en mente no sólo la edad biológica, aunque esta también es importante. Algunos graduados de seminario están apenas en los primeros días de su ministerio. Y muchas veces de allí van directamente a un púlpito de iglesia, cátedra de seminario, o silla de directivo. Muchas iglesias no han aprendido a diferenciar entre genuinos y falsos predicadores porque han crecido con niños como líderes. Así lo han permitido. Así lo han propiciado. Sin darse cuenta, han caído en la situación lamentable que ya aquel famoso Predicador anticipaba: "Ay de ti, tierra, cuando tu rey es un muchacho" (Ecl. 10:16). La función del predicador debe ser la de enseñar sólida doctrina. La exégesis, hermenéutica, y exposición del Libro Santo es un ejercicio de seria espiritualidad. Dios nos lo ha dado no para que los niños lo tuerzan con caprichos y fantasías pueriles. Pero muchas veces parece que más nos interesa la emoción, la entonación, el "carisma" secular, la capacidad oratoria, y la apariencia personal. Nos interesa más cómo dice el predicador las cosas, que qué cosas dice. Por eso no es necesario que los pastores vayan a estudiar con otros maestros la Escritura. No es importante que aprenda a dar cuentas a otros que saben de la Escritura igual o más que él. Por eso, el niño, puede salir con cualquier disparate. Nadie le dirá nada. Pero una iglesia con predicadores que son niños biológicos y niños en el estudio de la Escritura, sólo produce bancas llenas de niños también. Y de esa forma les será muy difícil diferenciar entre un verdadero predicador y uno falso. El final Habrá quizá varias otras razones por las que a muchos creyentes contemporáneos les cuesta diferenciar entre un buen predicador y uno falso. A este punto sobra decir que lo genuino de un predicador no debería juzgarse por su emoción, convicción, relevancia, jocosidad, locuacidad, claridad, si hace llamamiento, si lo acompaña lo sobrenatural, si algunos levantan la mano cuando se les pide, etc. Si esto es lo que te hace creer que estás con un buen predicador, no conoces lo que significa el ministerio de la predicación cristiana. Para cambiar esa perspectiva, algo más que leer este corto artículo será necesario. Si en algo este escrito hace volvernos al texto bíblico para buscar ayuda de Dios en este delicado asunto, estaré más que satisfecho. ¡Cristo es Rey! --30-- Gerardo A. Alfaro es profesor de teología sistemática y director de la división de estudios teológicos del Southwestern Baptist Theological Seminary en Fort Worth, Texas. -------------------------------------------------------------------- Los hispanos servirán como misioneros interculturales by Por Kate Gregory Date: September 06, 2013 - Friday ROCKVILLE, Va. (BP) -- Los fideicomisarios de la Junta de Misiones Internacionales (IMB, por sus siglas en inglés) aprobaron el lanzamiento de una nueva iniciativa llamada Proyecto Kairos para movilizar a los hispanos bautistas del sur a servir como misioneros interculturales. Servirán en roles estratégicos por todo el mundo donde sus habilidades en el idioma y afinidades culturales proveerán un mayor acceso para alcanzar a otros con el Evangelio. Kairos es una palabra griega que significa "en el momento oportuno." La aprobación fue otorgada durante la reunión de los fideicomisarios en el Centro Internacional de Aprendizaje en Rockville, Va., el 27 y 28 de agosto. Los hispanos son uno de los segmentos que crece más rápidamente en la comunidad evangélica en los EE UU, incluyendo dentro de los bautistas del sur. Se calcula que la cantidad de iglesias bautistas hispanas se duplique para el 2020, hasta llegar a ser 7,000. La IMB está buscando solicitantes calificados para el Proyecto Kairos dentro de la categoría de servicio misionero en el International Service Corps (ISC). Los periodos más comunes en el ISC son de dos a tres años. Se anticipa que servirán en Europa, el centro, sureste y sur de Asia y en Latinoamérica. Actualmente se están aceptando solicitudes para el Proyecto Kairos a través de la página de internet de la imb.org. Dentro de la solicitud en línea, escriba "Proyecto Kairos" en la opción titulada, "Tipo de Trabajo Misionero Preferido." Los hispanos que quieran ser considerados para obtener un nombramiento en el Proyecto Kairos y ser enviados al campo misionero a finales del 2014 deben comenzar el proceso de solicitud este otoño. Puede obtener más información sobre el proyecto llamando a la línea de contacto inicial de la IMB, 888-422-6461; o vía correo electrónico escribiendo a initial.contacts@imb.org. Elliff lamenta la insensibilidad de los cristianos El presidente de la IMB, Tom Elliff, está preocupado porque los cristianos se han desensibilizado ante la gran necesidad de un Salvador en la vida de tantos. Los cristianos oran para que los corazones de otras personas se acerquen a Cristo pero también necesitan orar que sus propios corazones estén continuamente siendo motivados por la carga de la perdición espiritual de otros, dijo Elliff a los fideicomisarios. Elliff dijo que no ha podido dormir bien después de ver los noticieros de la tarde, no sólo por las guerras, desastres y otras tragedias, si no porque "cada uno de nosotros ha aprendido a mirar las cosas más horrendas que se pueda uno imaginar y ser insensible ante ellas." "Sabemos dónde están las grandes tragedias, vemos gente corriendo para salvar su vida y otras muriendo de hambre físicamente," dijo Elliff. Pero la mayoría de las veces también están muriendo de hambre espiritual. "Hemos aprendido a estar conscientes de la perdición espiritual y no ser conmovidos por ella," dijo Elliff. "Cuando hablamos de la perdición espiritual tendemos a hablar de ella estadísticamente." Pero la saturación estadística, dijo, no se equipara a la cantidad de individuos que tienen una necesidad apremiante de Jesús. Las palabras de Proverbios 24:11 persiguen a Elliff: "Libra a los que son llevados a la muerte; Salva a los que están en peligro de muerte." "'Líbralos,' dice Dios. Ese es nuestro mandato," dijo Elliff. "Todo lo que debemos hacer está enmarcado bajo la luz de la perdición espiritual en esta tierra. Esa es nuestra razón de ser." Las iglesias bautistas del sur necesitan enfocarse, juntas, en un esfuerzo sagrado por librar a la gente de la perdicion y una eternidad separada de Dios, afirmó. "Las misiones son la piedra angular de la Convención Bautista del Sur," dijo Elliff. "Las misiones se tratan de la perdición espiritual." Cuando los bautistas del sur ofrendan al Programa Cooperativo y a la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para las Misiones Internacionales, no se trata de satisfacer una necesidad de la IMB. Se trata de satisfacer una necesidad del mundo, su necesidad del Evangelio. Satisfaciendo la verdadera necesidad Durante su reporte, David Steverson, vicepresidente de finanzas y tesorero de la IMB, dijo que se necesita cada centavo de la meta de $175 millones de la Ofrenda de Navidad Lottie Moon. El conteo de los misioneros internacionales bautistas del sur sigue estando por debajo de los 5,000, un límite necesario dada la crisis económica de los últimos años. Desde el 2009 no se ha alcanzado la meta de recibir $175 millones en un año. Las ofrendas que más se han acercado a la meta de los $175 millones se dieron en el 2006 y 2007, sobrepasando los $150 millones y casi llegaron a los $150 millones en el 2012. "La gente pregunta, '¿Por qué no se disminuye la meta?'" dijo Elliff ante los fideicomisarios. "El problema no es la meta; la meta no es lo suficientemente alta. "Necesitamos alcanzar esa meta solamente como un testimonio de nuestra conciencia de la perdición espiritual del mundo," dijo. "Estoy agradecido por cada moneda que ha llegado, por cada persona que se ha sacrificado, pero ahora no es el tiempo para recortar… No ha habido un momento más clave en las misiones que éste." Contando juntos la historia La IMB está comprometiéndose con 204 grupos étnicos que no tienen acceso alguno a la Palabra de Dios, reportó John Brady, vicepresidente de la IMB para estrategia global. Para ayudar a abordar esta necesidad, la oficina de estrategias de oralidad de la IMB ha organizado a un equipo que traduzca historias claves de la Biblia y los convierta en recursos orales para que la gente pueda escuchar el Evangelio por primera vez en el idioma (nativo) de su corazón. Este proyecto se llama Contando Juntos la Historia. La próxima reunión de fideicomisarios de la IMB será en Charlotte, C. N., el 7 y 8 de noviembre. Seguida por un servicio de nombramientos misioneros el 10 de noviembre en Hickory Grove Church en la misma ciudad. --30-- Kate Gregory escribe para la Junta de Misiones Internacionales, IMB, en Richmond, Va. -------------------------------------------------------------------- El gobierno federal se rinde ante política de marihuana by Por Tom Strode Date: September 06, 2013 - Friday WASHINGTON (BP) -- La administración Obama ha ondeado la bandera blanca en la guerra a las drogas al decidir no rebatir las leyes estatales que legalizan la marihuana para el uso recreativo, dice un bautista del sur experto en política pública. El Departamento de Justicia anunció el 29 de agosto que no rebatiría la iniciativa del 2012 de los votantes que legalizaron pequeñas cantidades de marihuana para el uso recreativo en los estados de Colorado y Washington, los cuales se convirtieron en los primeros en autorizar la droga para uso no medicinal. Veinte estados y el Distrito de Columbia han legalizado el uso médico de la marihuana. El decreto de la administración Obama es "extremadamente perturbador," dijo Barrett Duke, vicepresidente de política pública de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC por sus siglas en inglés). "Que dejen a los estados establecer sus propias leyes sobre el uso de drogas es un indicador de su rendición en la guerra contra las drogas," dijo Duke sobre la administración. "Todos los otros estados de la unión deberían estar preocupados sobre la arbitraria negligencia del gobierno federal hacia las leyes federales sobre drogas y por la amenaza que posee en su habilidad de prevenir el incremento del uso de drogas en sus propios estados." En un memorándum a todos los procuradores de EE.UU., el Departamento de Justicia dijo que la marihuana todavía es una droga ilegal bajo la Ley de Sustancias Controladas (CSA por sus siglas en inglés), ley de 1970 sobre la política federal de drogas. El departamento instruyó a sus procuradores a continuar aplicando la CSA en relación con la marihuana con base en las ocho prioridades establecidas en años recientes. Esas prioridades incluyen la prohibición de la distribución de marihuana a menores de edad y la prohibición a los carteles y las pandillas a lucrar con la venta de las drogas. Por otra parte, el gobierno federal dependerá de los estados y las autoridades locales para que implementen sus propias leyes en relación a la marihuana, de acuerdo al Departamento de Justicia. El departamento dijo que les ha dicho a los gobernadores de Colorado y Washington que eso no rebatirá la legalización de la marihuana de sus estados. Los procuradores federales, sin embargo, encausarán a los individuos, si Colorado y Washington no regulan estrictamente la posesión, producción y distribución de la marihuana, de acuerdo al departamento. Además de Duke de la ERLC, otros oponentes a la legalización de la marihuana criticaron la acción de la administración Obama. Una coalición de organizaciones del cumplimiento de la ley expresaron "extrema decepción" por la negación del Departamento de Justicia a rebatir las leyes en Colorado Washington. La acción "ignora las conexiones entre el uso de la marihuana y el crimen violento, los potenciales problemas de tráfico que pueden crearse en el estado y en las fronteras locales como resultado de la legalización, y el potencial económico y los costos sociales en que se podría incurrir," de acuerdo a una carta del 30 de agosto del liderazgo de las organizaciones, que incluyen la Asociación Nacional de Alguaciles y la Asociación de Jefes de Policía. El uso de la marihuana está involucrado en muchas de las 8.000 muertes al año por accidentes automovilísticos relacionados con conductores que están bajo la influencia de las drogas, o "muertes por manejar bajo los efectos de la droga," dijo la coalición. Las organizaciones del cumplimiento de la ley también criticaron al Departamento de Justicia por no consultar con ellos. Dijeron que la decisión de no rebatir las nuevas leyes estatales "es una invitación abierta a que otros estados legalicen la marihuana en desafío a la ley federal." El excongrecista demócrata Patrick Kennedy dijo en una declaración escrita: "Podemos esperar más accidentes por manejar bajo los efectos de la droga, más deserción escolar, más resultados en pobreza de la salud cuando la nueva gran industria de la marihuana se dirija a los niños y las minorías emerjan para avivar el fuego." Kennedy es presidente de Proyecto SAM (SAM son las siglas en inglés de Acercamiento Inteligente a la Marihuana). Los defensores de la legalización de la marihuana recibieron con agrado el anuncio del Departamento de Justicia. Dan Riffle, director de políticas federales para el Proyecto de Política de la Marihuana, llamó la acción "un gran e histórico paso hacia la finalización de la prohibición de la marihuana." "La decisión del Departamento de Justicia de permitir la implementación de las leyes en Colorado y Washington es una clara señal de que los estados son libres de determinar sus propias políticas respecto a la marihuana," dijo él en una declaración escrita. Entre las provisiones de las leyes de Colorado y Washington está el permiso para que los adultos mayores de 21 años posean hasta una onza de marihuana. El presidente Obama indicó a finales del año pasado que su administración probablemente no rebatiría las leyes aprobadas en noviembre por los votantes de los dos estados. "Tenemos cosas más importantes que atender," le dijo Obama a ABC News en diciembre. "No tendría sentido que viéramos como una prioridad el perseguir a los consumidores recreativos en estados que han determinado que eso es legal." --30-- Con reportes de Erin Roach, editora asistente de Baptist Press. Tom Strode es el jefe de la oficina en Washington para Baptist Press. -------------------------------------------------------------------- Walmart extiende beneficios a parejas del mismo sexo by Por el personal Date: September 06, 2013 - Friday BENTONVILLE, Ark. (BP) -- Walmart ofrecerá beneficios de salud a las parejas casadas o no casadas del mismo sexo de todos los empleados de tiempo completo en EE.UU. a partir de enero, ha anunciado el empleador privado más grande de la nación. Randy Hargrove, vocero de Walmart definió a las parejas del mismo sexo como aquellas que "viven juntas en una relación continua, exclusiva y comprometida -- similar al matrimonio -- durante por lo menos 12 meses," de acuerdo al Arkansas Democrat-Gazette. Aunque la compañía espera que las parejas continúen compartiendo el hogar indefinidamente, reportó el periódico, Hargrove dijo que Walmart no requerirá pruebas. La cobertura también incluirá a las parejas heterosexuales en relaciones similares. "Naturalmente, estamos decepcionados," dijo Tim Wildmon, presidente de la Asociación Americana de la Familia, sobre la decisión de Walmart. "Esto valida un estilo de vida que creemos que los EE.UU. corporativos deberían desanimar en vez de promover." Al cierre de la edición, Baptist Press había buscado otros comentarios de fuentes pro-familia pero no recibió ninguno y ha visto muy poco en los medios. Los observadores esperan que el movimiento anunciado vía tarjetas postales enviadas a los empleados el 26 de agosto, impacte a otros empleados. "Una compañía del tamaño de Walmart, especialmente con su razonablemente imagen conservadora, creo que envía la fuerte señal de que si Walmart está ofreciendo beneficios a las parejas del mismo sexo, quizá otras compañías que se han resistido a dar el paso seguirán el liderazgo de Walmart," Alan Ellstrand, profesor del Colegio Superior de Negocios Sam M. Walton de la Universidad de Arkansas, le dijo al Democrat-Gazette. Hargrove dijo que el cambio es en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de EE.UU. en contra de la Sección 3 de la Ley de Defensa del Matrimonio en junio, la cual aclaró el camino para que las parejas del mismo sexo legalmente casadas en sus propios estados reciban beneficios federales. En vez de tener diferentes estándares para los empleados en estados donde el matrimonio gay es legal, Walmart "creyó que era importante desarrollar una definición única para todos los asociados de Walmart en EE.UU. para darles a ellos consistencia en los diferentes mercados en los que operamos en todo el país," dijo Hargrove. El Wall Street Journal dijo que Walmart anteriormente había ofrecido beneficios a las parejas de hecho de empleados en estados que requerían que se hiciera por ley. El Journal también indicó que Walmart había estado bajo presión por parte de grupos defensores de los homosexuales para que expandieran su cobertura. Con 1.3 millón de trabajadores, Walmart es el mayor empleador de la nación además del gobierno federal. La mitad de sus empleados están inscritos en su plan de cuidado de salud, pero la compañía dijo que no sabe cuántos obtendrán beneficio de la nueva opción. Chad Griffin, presidente de la Campaña de Derechos Humanos pro-gay, le dijo a USA que él trabajó en Walmart cuando era adolescente y que ahora celebra la "histórica acción" de la compañía. Walmart "ha enviado la señal cultural de que la igualdad para la gente LGBT (lesbianas, gays, bisexuales y transexuales) es el más simple de los valores de la corriente principal, y buscamos continuar trabajando con ellos," dijo Griffin. Una investigación de la Campaña de Derechos Humanos muestra que el 62 por ciento de las compañías Fortune 500 ya ofrecen beneficios a parejas de hecho, reportó USA Today. Hargrove dijo que el movimiento para incluir cobertura para parejas de hecho del mismo sexo es "una pieza" del paquete de beneficios actualizados de la compañía, que también incluye un plan nuevo de visión y 100 por ciento de cobertura en algunas cirugías. Forbes citó un memorándum interno filtrado y que fue obtenido por un blog de noticias gay en el cual Sally Welborn, primera vicepresidenta de beneficios de Walmart, les dijo a los gerentes que los cambios eran una "decisión de negocios, no una decisión moral o política." "Dado el mundo diverso en el que vivimos hoy en día, un paquete integral de beneficios que incluya beneficios para las parejas de hecho apela a la fuerza contemporánea de trabajo," escribió Welborn. "Muchas compañías, incluyendo a la mayoría de nuestros competidores, ya ofrecen beneficios cónyuge/pareja a sus empleados." Welborn citó la cadena de tiendas de abarrotes Publix como uno de los competidores que no ofrece tales beneficios. "Honestamente creí que esto nunca pasaría," le dijo Wayne Bell, cuyo esposo del mismo sexo Daniel Bonner trabaja para Walmart, al Democrat-Gazette. "Walmart siempre me ha parecido una compañía de derecha, así que esta es una gran sorpresa para mí." Ellstrand, profesor de negocios de la Universidad de Arkansas, le dijo al periódico: "Frecuentemente, Walmart ha tenido que tomar decisiones que no son solamente motivadas por lo que tiene más sentido económico, sino también por lo que podría ser percibido como edificación de la imagen de Walmart." --30-- Compilado por Erin Roach, editora asistente de Baptist Press. -------------------------------------------------------------------- Beca de NAMB financia alcance global by Por Tobin Perry Date: September 06, 2013 - Friday TORONTO (BP) -- El iniciador de iglesias Randall Edwards* no solamente tenía en mente los 6 millones de personas del área metropolitana de Toronto cuando se trasladó a la ciudad hace siete meses. Tenía en mente a todo el mundo, vislumbrado en la población de Toronto que dice tiene un 52 por ciento de inmigrantes. "Llegamos aquí con una mentalidad de globalización," dijo Edwards. "Toronto es la ciudad más multicultural del mundo y uno de los lugares más estratégicos en el oeste para alcanzar las etnias no alcanzadas. Queremos verlos llegar a Cristo." Aunque todavía no ha sido inaugurada, la iglesia naciente ya tiene una variedad de inmigrantes, dijo Edwards. Con la esperanza de movilizar esta iglesia naciente a ayudar a llegar hasta los perdidos entre una etnia no alcanzada en África del Norte, Edwards y su esposa Amanda* participaron en un viaje de visión en junio al continente a través de la Junta de Misiones Internacionales. Más gente de esa etnia no alcanzada vive en Toronto que en ninguna otra ciudad del mundo fuera de África, dijo Edwards. Él visualiza no solamente movilizar su iglesia a un ministerio en situ en África entre la etnia sino también fortalecer el propio ministerio de la nueva iglesia entre el grupo de regreso a Toronto. El nombre de Edwards y el nombre de la etnia han sido omitidos para proteger las futuras oportunidades de ministerio de la iglesia en el norte de África. Edwards hizo el viaje con la ayuda de un fondo de beca de la Junta de Misiones Norteamericanas. Los iniciadores de iglesias que son miembros de la Red de Apoyo Envía Norteamérica son elegibles hasta por $3.000 para la compra de tiquetes de avión para el iniciador y su cónyuge, u otro miembro del equipo, para que hagan un viaje de visión para ministrar a una etnia no alcanzada. NAMB tiene los fondos a disposición para el iniciador cuando su iglesia adopta una etnia a través de IMB y recibe el entrenamiento apropiado. "Creemos que esos viajes ayudarán a los iniciadores de iglesias a obtener una mentalidad del Reino, una mayor visión que va más allá de la ciudad en la que están iniciando iglesia," dijo Micah Millican, director de relaciones de iniciadores de iglesia de NAMB. "A medida que desarrollan una fuerza motora por las naciones, dirigen a sus congregaciones hacia una perspectiva global en misiones." Los líderes de NAMB esperan que el esfuerzo anime a las iglesias iniciadas a interconectarse con las 3.100 etnias no alcanzadas que actualmente no han sido conectadas con el evangelio por ninguna iglesia u organización misionera. Hasta ahora, casi 100 iniciadores de iglesias han identificado una etnia y han pasado por el proceso de adoptarla y conectarla con la ayuda de NAMB e IMB. "Jesús nunca pretendió que la Gran Comisión fuera secuencial, que comenzáramos en Jerusalén y que una vez que se completara volviéramos nuestra atención al resto del mundo," dijo Ken Winter, vicepresidente de servicios de iglesia de IMB. "Él previó que viviéramos cada día como cristianos globales haciendo discípulos de todos las personas. Estamos agradecidos por este compañerismo con NAMB para introducir el reto de alcanzar al no alcanzado en el ADN de las nuevas iglesias desde el puro principio." Edwards espera que su reciente viaje tenga un ADN que edifique a su iglesia, cuando él tome lo que ha aprendido y comience a movilizar el involucramiento de su iglesia en medio de la etnia. "Tenemos una iglesia global en la ciudad de Toronto, pero eso no necesariamente significa que la gente aquí tenga una mentalidad de misiones globales, y esa es la clave," dijo Edwards. "La naturaleza global de la ciudad significa que es un gran punto de lanzamiento al mundo." Aunque él creció viajando por el mundo y las vidas de una de las más internacionales ciudades de la tierra, Edwards dice que su reciente viaje le trajo muchos nuevos entendimientos. "Solamente ver el trabajo de Dios en una región diferente del mundo me impactó grandemente," dijo Edwards. "Me dio una visión renovada para lo que estamos hacienda aquí; lo puso en perspectiva. Uno se puede volver tan miope que olvida que Dios está trabajando de diferentes maneras alrededor del mundo. Tuve que ver que el trabajo hecho era completamente distinto del que yo hubiera visto antes." Para obtener más información sobre la Red de Apoyo Envía Norteamérica y el criterio para ser parte de ella, visite namb.net/cpprofile o contacte a Micah Millican a mmillican@namb.net. --30-- *Los nombres han sido cambiados. Tobin Perry escribe para la Junta de Misiones Norteamericanas. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Distinguir entre falsos predicadores y genuinos? by Por Gerardo A. Alfaro Date: September 06, 2013 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -- Nuestra época se parece mucho a la época de los jueces en el Antiguo Testamento no sólo en que cada quién hace lo que le da la gana. Más tristemente se parece en que en aquellos tiempos como ahora, "la palabra del Señor escaseaba" ( 1 Samuel 3:1). Sucedía esto no por falta de religiosidad. De esta había bastante. Seguramente recuerdan los famosos "lugares altos" tan típicos en los montes de Canaan. Las religiones paganas de los vecinos de Israel creían que la prosperidad les vendría por hacer ciertos ritos, entre los cuales se encontraba el "sexo sagrado," prostitución religiosa. Los sacerdotes paganos se encargaban de tener relaciones sexuales con mujeres y hombres que llegaban a adorar a Baal. Muy probablemente, los hijos de Elí estaban importando estas prácticas abominables a el tabernáculo de Jehová. Y ustedes recuerdan el horrible fin de aquellos predicadores desobedientes. Importar paganismo a la casa de Dios puede tener consecuencias inesperadas y funestas. Pero eso no es lo que más me gustaría subrayar aquí. Una de las más sorprendentes debilidades del pueblo de Israel a través de su historia fue su incapacidad de reconocer a los genuinos comunicadores de la palabra de Dios. Uno recuerda las amonestaciones de Moisés en Deuteronomio de que supieran identificar a un verdadero vocero de Dios. Siempre el criterio último para discernir fue cómo se usa la palabra revelada y públicamente autenticada de Dios. Ni siquiera hacer algún portento milagroso para confirmar su palabra, serviría para comprobar la autenticidad de aquel profeta si sus palabras violaban o no se conformaban al Libro Santo (Dt. 13:2-4; 18:15-22). Tales instrucciones resultarían sumamente útiles para una historia como la de Israel. Toda ella está plagada por controversias entre aquellos que pretendían ser enviados de Dios y los genuinos voceros de Jehová. Generalmente, estos últimos estuvieron la mayor parte de esa historia en la minoría. ¿Quién no recuerda a Elías? Aun cuando sus cálculos no eran los correctos acerca del número de fieles, sí tenía razón en que eran minoría, comparados con la abundancia de profetas y ministro de Baal. ¿Y a Isaías y Jeremías, quién lo recuerda? ¿En medio de tanto profeta que hablaba de bendiciones y prosperidad, mientras aquellos hablaban de volver a Jehová y arrepentirse? En fin los ejemplos son abundantes. Tristemente el pueblo de Israel puso mayor atención a los falsos profetas, hasta el punto de que en ciertos momentos el Libro Santo se perdió y ni siquiera lo podían reconocer (2 Reyes 22). ¡Fue dentro del mismo templo que el libro de la ley se había perdido! ¡Habían sido capaces de seguir adorando a Dios sin su dirección! Eso los condujo finalmente al terrible juicio divino del exilio. ¿Pero qué causa que la gente no pueda reconocer la palabra de Dios? Les ofrezco aquí sólo algunas razones. 1. No importa la denominacion Me parece obvio contestar para comenzar que no es fácil distinguirlos a veces porque los falsos predicadores no respetan límites denominacionales. Es cierto que existe cierta aversión entre líderes y predicadores de ciertas denominaciones, especialmente entre pentecostales e iglesias bíblicas o históricas. También parece cierto decir, desde mi perspectiva, que algunos movimientos parecen más alejados de la palabra de Dios que otros. Pero ser de una denominación o de otra no te asegura ortodoxia. Hay muchos falsos predicadores que sólo por tener una afiliación cristiana reconocida se miran protegidos y excusados para enseñar una serie de frivolidades y sandeces, que bien merecen el juicio divino. 2. Las Mayorias no son creyentes El Señor Jesús nos aseguró que sus ovejas son las que escuchan su vos y lo siguen. Además, dijo que no le pondrían atención a aquel que no es el verdadero Pastor. Ulrich Zwinglio, el famoso reformador suizo, en su Comentario sobre la Verdadera y Falsa Religión, decía que hacerle caso a aquellos que nos presentan en sus predicaciones otra cosa que no sea la Palabra de Dios era puro adulterio espiritual. La esposa debe oír sólo al Esposo, sólo la Escritura correctamente explicada merece nuestra atención, cualquier otra cosa es infidelidad al Señor. Muchas personas no pueden diferenciar entre el error y la verdad porque no pertenecen a las ovejas de Jesús. Simplemente no son fieles a él, y no les importa serlo. Lo único que importa es tener una experiencia religiosa. Así pues son muy parecidos a todos aquellos israelitas que una vez dentro del grupo que salía de Egipto, se pusieron a bailar y a cantar en gran alegría y frenesí, supuestamente cantándole a Jehová, pero al rededor del becerro de oro. Así hay muchos hoy, miles, para quienes la verdad de lo que están haciendo no es importante. Usan palabras bíblicas pero cargadas de otros significados. Se les oye nombrar a Jesús, al evangelio, al Espíritu Santo. Pero todos estos sólo son disfraces de su becerro de oro. Adoran otra cosa. "Bailan" con cualquier cosa que el líder les indica. Se atreven a decir que es el nombre de Jehová o Jesús, pero lo que hacen es rendirse al becerro de oro. La única razón que encuentra sentido aquí es que se trataba de no creyentes que no les importaba la identidad de Dios y sus demandas. En efecto, Dios mismo los identifica como aquellos que no le agradaron y a quienes tuvo que matar (1 Cor. 10:5). No eran creyentes, no podían diferenciar entre el becerro y Dios. 3. Nulo conocimiento de la palabra También debe reconocerse que cuando Moisés bajó del monte hubo algunos que se le unieron en contra del becerro. ¿Qué les había pasado, entonces? Aunque eran creyentes genuinos su conocimiento no era suficiente. Debe recordarse también que el mismo Señor Jesús predijo que el anticristo--el que toma el lugar de Jesús--confundirá a muchos de los "elegidos." Yo creo que existen muchos confundidos porque su conocimiento de la Escritura nunca pasó de lo superficial y básico. Aunque pasaron mucho tiempo en sus iglesias se conformaron siempre con las exhortaciones prácticas, que aunque no eran malas, no les proveyeron el conocimiento y discernimiento espiritual necesario para evaluar cuándo alguien está mal usando la Escritura. La Escritura fue un libro de ética solamente, y mientras lo que se dijese no contradijera crasamente la ética aprendida, no había problema. Con este tipo de conocimiento de la Escritura, no fue difícil que un orador "carismático," lleno de vitalidad y "don de gentes" los alejara poco a poco de lo que antes habían dicho creer... Esta es una exhortación para que nuestros predicadores prediquen la doctrina del texto bíblico. Según el Nuevo Testamento la práctica creyente tiene tanto valor como la teoría doctrinal. La primera no dura mucho si esta última se debilita. En efecto, el apóstol Pablo les dice a sus discípulos Timoteo y Tito que no deberíamos separarlas. Un predicador que solo predica lo "esencial" es un predicador desobediente que atenta contra la salud del pueblo de Dios. Nuestra tarea es la de enseñar con toda la profundidad necesaria, y con toda seriedad posible, TODO el consejo de Dios, todo lo que Jesús enseño. No hacer esto, produce cristianos incapaces de diferenciar la verdad de el error. 4. Mi Emotividad personal solamente Unido a lo anterior está la moda espiritual de concentrarse sólo en lo que me hace sentir bien espiritualmente. La buena predicación es aquella que logra eso, y nada más. Los predicadores aprenden rápidamente: "si esto es lo que quieren, esto les voy dar." Y así, la predicación es un ejercicio de catarsis espiritual y emocional. No me mal entienda por favor. La predicación bíblica emociona con frecuencia. Pero también entristece (2 Cor. 7:8ss), corrige, informa, educa, enseña, etc. Y lo hace especialmente sobre los planes de Dios en la historia pasada, presente y futura. Debemos conocer y dar a conocer la historia de salvación tal como aparece en la Escritura, y no como un símbolo existencial, fallo frecuente en los púlpitos evangélicos. No podemos decir que conocemos a Dios si no conocemos su historia con su pueblo. Lo objetivo de la revelación escrita debe tener prioridad sobre nuestra apropiación subjetiva de ella. Existen tantos temas doctrinales que entran aquí que ni siquiera puedo empezar a enumerarlos. Pero, si nos apegamos a la verdad, son temas que se han quedado en el olvido. Algunos porque los pastores y predicadores nunca dedicaron tiempo para instruirse formal o informalmente en ellos, y por eso no los puede anunciar. Sólo desde esa objetividad puede verse, por ejemplo, que vivimos en "los días últimos" que anteceden la segunda venida del Señor. Y que estos días estarán llenos de peligros, uno de los más importantes es la proliferación de doctrinas demoniacas (2 Tim 3), audiencias que no tolerarán la doctrina de los apóstoles nuevo testamentarios, y predicadores que llenarán las iglesias con mitos creados por ellos mismo para satisfacer a la gente. También, desde allí podrá verse la necesidad de tomar en serio la responsabilidad no sólo de predicar la Palabra. Si no de estudiar cómo hacerlo. Nunca en la historia ha sido más importante que hoy el estudiar la hermenéutica del texto bíblico. Jesús nos juzgará a todos por esto (2 Tim 4). 5. La tirania de "lo practico" y la felicidad, antes que la obediencia Alguien ha dicho que los creyentes del presente se las ha olvidado la necesidad de sufrir por el evangelio. Sufrir por el evangelio no sólo está relacionado con predicar el evangelio y ser rechazado por hacerlo. Sufrir por el evangelio es mantenerse fiel a él en medio de iglesias que no quieren oír toda su profundidad bíblica. La gente "demanda cosas prácticas" me han dicho algunos hermanos y pastores. Y con eso niegan que la profundidad de la Escritura pueda tener algo de valor para sus vidas. A aquellos pastores se les debería repetir las palabras del Señor a Samuel, "no te han desechado a tí, sino a mí" (1 Sam 8:6). No querer profundizar en el mensaje del texto es hacer precisamente eso. Cambiar el texto por la imaginación y la creatividad del orador no es otra cosa que eso también. Es por eso que no me llaman la atención los llamados sermones dramatizados, por populares y atractivos que sean: tienden a alejarse de lo que el texto dice para hablar de los sentimientos del intérprete, concentrarse en la "inicua imaginación santificada," y menosprecio de lo que el texto dice. Cuando la Biblia no provee "pasos" o "secretos" o "consejos" el predicador tratará de imponer una estructura al texto que refleja frecuentemente convicciones preconcebidas al texto. Se hace, me dicen, para "ayudar" a la audiencia con cuestiones prácticas. Pero no son cuestiones que provienen del sentido que guía el texto bíblico. Creo yo que lo que hace más fácil es el trabajo del orador, pero al mismo tiempo traiciona el sentido más original del escrito. Como resultado, trunca el propósito final de escuchar el texto en su contexto literario original. Ese propósito no puede ser otro sino el de formar discernimiento en el creyente. Este discernimiento no se favorece porque al creyente reciba todo en cuchara, en gotas para niños que se quedan como niños... Es ese discernimiento el que finalmente los habría de ayudar a escoger entre falsos y genuinos predicadores. 6. Obra de satan Ya hemos mencionado que una de las razones por las que mucha gente no ve la diferencia entre un verdadero predicador y uno falso es que no son creyentes. Lo que se debe subrayar, es que a los no creyentes también los domina Satanás. El es quien ciega los ojos de los hombre para que no resplandezca el evangelio de Cristo (2 Cor. 4). Todo el mundo está bajo el malo (1 Juan 5:19-20). Aunque Jesús nos dio suficientes herramientas para que pudiéramos diferenciar a los falsos predicadores (e.g. Mateo 7), lo cierto es que resulta increíble que muchos simplemente no lo ven. No ven que el predicador es amoral, no sólo porque algunos tiene problemas sexuales, y otros tiene problemas con mamón--el dios del dinero. Muchas veces también tiene problemas con la soberbia, la manipulación, es un caudillo incuestionable ("A nadie llaméis Señor, Papá, o Maestro"), etc. Pero la gente parece no verlo. Para mi no hay duda que la capacidad de convencimiento proviene del más allá. Sí, de aquel que es descrito como el que convencerá a las naciones para batallar contra Jesús (Apoc. 20:8). Tampoco pueden ver que muchas de sus doctrinas no funcionan. Mientras predican prosperidad, sus catedrales se cierran por bancarrota. Mientras pretender curar a muchos, sus propias enfermedades van en aumento por la tensión bajo la que viven. Aunque el Nuevo Testamento, hace hincapié en la edificación de las personas como templo de Dios, ellos gastan millones de dólares en majestuosos templos de ladrillo y piedra. Es un secreto a voces, en varios países de Latino América, que los fondos para esas gigantes construcciones tienen un trasfondo tan pecaminoso, como el de sus adictos dueños. ¿Y qué diré de las fincas y negocios chuecos... Pero los "pobres" feligreses no lo ven. Ellos seguirán hablando de prosperidad, pero el único que prospera--por ahora--es sólo uno... No cabe duda que cuando Satán ciega lo hace bien. Sólo el Señor con nosotros... Si con alguna de estas palabra pudiera rescatar a alguno, me sentiría gozoso de poder experimentar en carne propia Judas 1:23. 7. Niños predicadores Hace algún tiempo miré en línea un corto video de un niño de unos diez años quizá. "Predicaba" como un hombre mayor. Sus gestos, movimientos, incluso la entonación de la voz, parecía un orador experimentado. El contenido de su prédica, sin embargo, era estereotipado, como si una maquina reproductora de mp3 simplemente repetía frase claramente aprendidas. No quiero decir con esto que Dios nunca pueda ocupar a un niño para darnos palabra. Pero la predicación pública es otra cosa. Requiere madurez. Requiere crecimiento en las cosas del Señor. No es para un novato o neófito. Por eso el nombre de "ancianos" en la iglesia primitiva. Eran esos los líderes encargados de enseñar. Esos ancianos ordenados según la practica judía, también nos recuerda que el ministerio era guardado para el hombre maduro de más de treinta años. Así fue con nuestro mismo Señor. Cuando pienso en niños, además, tengo en mente no sólo la edad biológica, aunque esta también es importante. Algunos graduados de seminario están apenas en los primeros días de su ministerio. Y muchas veces de allí van directamente a un púlpito de iglesia, cátedra de seminario, o silla de directivo. Muchas iglesias no han aprendido a diferenciar entre genuinos y falsos predicadores porque han crecido con niños como líderes. Así lo han permitido. Así lo han propiciado. Sin darse cuenta, han caído en la situación lamentable que ya aquel famoso Predicador anticipaba: "Ay de ti, tierra, cuando tu rey es un muchacho" (Ecl. 10:16). La función del predicador debe ser la de enseñar sólida doctrina. La exégesis, hermenéutica, y exposición del Libro Santo es un ejercicio de seria espiritualidad. Dios nos lo ha dado no para que los niños lo tuerzan con caprichos y fantasías pueriles. Pero muchas veces parece que más nos interesa la emoción, la entonación, el "carisma" secular, la capacidad oratoria, y la apariencia personal. Nos interesa más cómo dice el predicador las cosas, que qué cosas dice. Por eso no es necesario que los pastores vayan a estudiar con otros maestros la Escritura. No es importante que aprenda a dar cuentas a otros que saben de la Escritura igual o más que él. Por eso, el niño, puede salir con cualquier disparate. Nadie le dirá nada. Pero una iglesia con predicadores que son niños biológicos y niños en el estudio de la Escritura, sólo produce bancas llenas de niños también. Y de esa forma les será muy difícil diferenciar entre un verdadero predicador y uno falso. El final Habrá quizá varias otras razones por las que a muchos creyentes contemporáneos les cuesta diferenciar entre un buen predicador y uno falso. A este punto sobra decir que lo genuino de un predicador no debería juzgarse por su emoción, convicción, relevancia, jocosidad, locuacidad, claridad, si hace llamamiento, si lo acompaña lo sobrenatural, si algunos levantan la mano cuando se les pide, etc. Si esto es lo que te hace creer que estás con un buen predicador, no conoces lo que significa el ministerio de la predicación cristiana. Para cambiar esa perspectiva, algo más que leer este corto artículo será necesario. Si en algo este escrito hace volvernos al texto bíblico para buscar ayuda de Dios en este delicado asunto, estaré más que satisfecho. ¡Cristo es Rey! --30-- Gerardo A. Alfaro es profesor de teología sistemática y director de la división de estudios teológicos del Southwestern Baptist Theological Seminary en Fort Worth, Texas.