The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-09/13/2013 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Pledge's 'under God' phrase faces Mass. court scrutiny by Gregory Tomlin Date: September 13, 2013 - Friday BOSTON (BP) -- A case challenging the words "under God" in the Pledge of Allegiance is being weighed by the Supreme Judicial Court of Massachusetts where state law requires schoolchildren to recite the pledge daily as a patriotic exercise. The case before the court stems from a lawsuit filed in 2010 by the American Humanist Association on behalf of atheist parents of schoolchildren in the Acton-Boxborough School District. Attorneys for the humanist plaintiffs avoided claiming that the pledge represents a state establishment of religion, as most of the pledge cases have in the past. Instead, attorneys argued in Doe v. Acton-Boxborough Regional School District that reciting the pledge, which requires atheists to say the words "under God," is discriminatory and violates the state's equal protection laws. A state Superior Court judge ruled in 2012 that the words "under God" did not violate the law, but reflected a political philosophy evident in the history of the pledge and state law itself. The judge also stated reciting the pledge is not a religious exercise. But David Niose, attorney for the atheist families, argued before the Supreme Judicial Court Sept. 4 that the case "presents a classic equal protection situation where an unpopular and wrongly vilified minority faces obvious official discrimination." "The trial court failed to apply strict scrutiny despite constitutional and statutory enumeration requiring it," Niose told the court. "[The pledge] affirms very unambiguously that the nation is 'one nation, under God.' Had the 'under God' words not been in there, it would have been 'one nation, indivisible.' But by inserting 'under God' language into the pledge, we have a pledge where children every morning are pledging their national unity and loyalty in an indoctrination format which validates religious, God-belief as truly patriotic." The phrase "under God" creates two classifications of citizens, Niose argued, because it "actually invalidates atheism, as second-class citizenry at best and downright unpatriotic at worst." Therefore, Niose said, the practice violates the state's equal protection and anti-discrimination laws. Niose's equal protection and discrimination claims make the pledge case one of the first of its kind in the nation. But it is a strategy familiar to many activists in the state. The use of equal protection as a legal strategy for social change is the same strategy attorneys used in the 2003 landmark same-sex marriage case before the Supreme Judicial Court. In its ruling in that case, issued in 2004, the court said laws prohibiting same-sex marriage are "incompatible with the constitutional principles of respect for individual autonomy and equality under law." The prospect that the court may follow a similar pattern with this case is not lost on groups like the Becket Fund for Religious Liberty. Eric Rassback, deputy general counsel for the group, told Religion News Service a ruling striking the words "under God" would result in similar challenges in other courts. "You would then see a rash of state court lawsuits challenging the pledge all over the country ... a win for us would completely avoid that unnecessary harm. And it would affirm that it is not discriminatory to have the words 'under God' in the pledge," Rassback told RNS. The Becket Fund for Religious Liberty filed a friend of the court brief on behalf of the school district in the case. The American Center for Law and Justice, American Legion, Massachusetts Family Institute and Alliance Defending Freedom also filed briefs in favor of retaining the phrase "under God" in the Pledge of Allegiance in Massachusetts schools. Should the court rule in favor of the school district, the decision may be appealed to the U.S. Supreme Court, though the challenge to the law likely would be met as others that addressed the words "under God" in the pledge since the phrase was added in 1954. In 2004 the Supreme Court ruled the requirement to say the pledge in schools was not a violation of separation of church and state. Geoffrey Bok, attorney for the Acton-Boxborough district, argued before the Supreme Judicial Court that the case is not about equal protection or discrimination, but about parents seeking to tailor public education to their values. Bok cited a unanimous ruling of the state's high court in 1995 that "parents have no right to tailor public school programs to meet their individual religious and moral preferences." Bok also said the case should have been raised as an establishment of religion case, as it was in a similar case in New Hampshire in 2012. In that case, a U.S. Court of Appeals for the First Circuit ruled that the state's law requiring the recitation of the Pledge of Allegiance daily in school did not violate the Constitution's First Amendment establishment clause or the Fourteenth Amendment's equal protection or due process clauses. Though primarily not an equal protection case, the federal court ruled that schools are not required by the Constitution to shield students from religious ideas and viewpoints they may personally find offensive. The appeals court also ruled that the recitation of the pledge was voluntary and not a religious exercise. The Supreme Court later declined to hear an appeal in the New Hampshire case. Bok also told the Supreme Judicial Court the phrase "under God" is representative of the United States' underlying political philosophy, echoing the earlier court ruling from 2012. Even though the U.S. Constitution makes no reference to God, Bok said, the Massachusetts constitution does mention God, the Supreme Being, and rights that come from "something higher." "It is not a prayer. It is not an affirmation. It is not an invocation," Bok told the court. "It is a statement of our political philosophy on which our country was founded, that our rights did not come from the king, or the czar or the queen. They come from something higher. They are innate. "It is the argument upon which slavery was abolished. We believe all men have these rights," Bok said. "It is the longstanding political philosophy espoused by Abraham Lincoln in the Gettysburg Address. It is the political philosophy confirmed in our Declaration of Independence." The Supreme Judicial Court issued no timeline for its ruling on Doe v. Acton-Boxborough Regional School District. The Sept. 4 oral arguments before the Massachusetts Supreme Judicial Court may be viewed online at http://www2.suffolk.edu/sjc/archive/2013/SJC_11317.html. --30-- Gregory Tomlin is a writer based in Fort Worth, Texas. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- 'In God We Trust' suit dismissed by court by Gregory Tomlin Date: September 13, 2013 - Friday NEW YORK (BP) -- A case filed by atheists who want the national motto, "In God We Trust," removed from U.S. currency has been dismissed by a federal district judge in New York. The ruling was issued Sept. 9 after the judge found the presence of the national motto on currency had not created a "substantial burden" on the plaintiffs, who included 18 atheists and humanists, the New York City Atheists and the Freedom from Religion Foundation. "While Plaintiffs may be inconvenienced or offended by the appearance of the motto on currency, these burdens are a far cry from the coercion, penalty, or denial of benefits required under the 'substantial burden' standard," Judge Harold Baer Jr. wrote. In the case, Newdow, et al., v. U.S. Treasury, the plaintiffs had alleged that their repeated use of federal currency bearing the national motto forced them to endorse the idea of the existence of God each time they undertook a financial transaction. One plaintiff, a numismatist or coin collector, also said she was forced to stop collecting coins because she was repeatedly angered by the presence of the motto on U.S. coinage. The lead plaintiff in the case was atheist Rosalyn Newdow, whose son, Michael, honorary director of the Freedom from Religion Foundation, brought a lawsuit against the federal government in 2002 alleging that the words "under God" in the Pledge of Allegiance exposed his school-aged daughter to brainwashing and scorn as an atheist, thus violating the separation of church and state. Newdow lost his case in the Supreme Court on procedural grounds in 2004. "In God We Trust" was added to all U.S. currency in 1955, one year after President Dwight Eisenhower signed legislation adding "under God" to the Pledge of Allegiance. Atheists repeatedly have challenged the use of the phrase on monuments, government buildings and currency. Baer wrote in his legal opinion dismissing the New York case that the courts have a long history of testing establishment cases. In Lemon v. Kurtzman, Baer wrote, the Supreme Court developed three tests to determine whether the Establishment Clause has been violated. The high court said in that case that a statute must have a secular legislative purpose; "its principal or primary effect must be one that neither advances nor inhibits religion"; and "the statute must not foster 'an excessive government entanglement with religion.'" "The Supreme Court has repeatedly assumed the motto's secular purpose and effect, and all circuit courts that have considered this issue -- namely the Ninth, Fifth, Tenth, and D.C. Circuit -- have found no constitutional violation in the motto's inclusion on currency," Baer wrote, adding that the courts have distinguished currency because it is normally concealed and doesn't require an individual to advertise the motto. "Each circuit court that has considered the issue found no Establishment Clause violation in the motto's placement on currency, finding ceremonial or secular purposes and no religious effect or endorsement," Baer wrote. Jay Sekulow, chief counsel for the American Center for Law and Justice, said in a statement from ACLJ the judge's opinion in the case is "welcome and well-reasoned." "Time after time, flawed legal challenges like this one are brought by atheists," Sekulow said in the statement. "And time after time, the courts soundly reject their attempts to change the historical and cultural landscape of America. In our amicus brief on behalf of members of Congress and nearly 90,000 Americans, we argued that the national motto poses no constitutional violations and [cases against it] must be dismissed. We're extremely pleased that the court did just that." The ACLJ amicus brief stated in part, "The national motto simply echoes the principle found in the Declaration of Independence that our freedoms come from God and not the state. The national motto was adopted for the express purpose of reaffirming America's unique understanding of this truth. … The Establishment Clause was never intended as a guarantee that a person will not be exposed to religion or religious symbols on public property, and the Supreme Court has rejected previous attempts to eradicate all symbols of this country's religious heritage from the public's view." --30-- Gregory Tomlin is a writer based in Fort Worth, Texas. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- Fastest-growing & largest churches tallied by Diana Chandler Date: September 13, 2013 - Friday NASHVILLE (BP) -- Southern Baptist churches hold 24 spots among the 100 fastest-growing and 100 largest churches in the U.S., according to Outreach magazine lists drawn from LifeWay Research data. NewSpring Church in Anderson, S.C., tops SBC churches in both categories, ranking as the second fastest-growing and the fourth largest church in the nation among all denominations, Outreach reported in a special edition released in mid-September. With eight locations, NewSpring Church recorded an average 2012 attendance of 23,055. Its increase of 7,072 in attendance merited a growth rate of 44 percent. The three largest churches in the U.S., according to Outreach, are Lakewood Church in Houston, North Point Ministries in Alpharetta, Ga., and Willow Creek Community Church in South Barrington, Ill., respectively, all nondenominational congregations. The three fastest-growing are, respectively, the nondenominational Triumph Church in Detroit, the SBC's NewSpring and the nondenominational Legacy Church in Albuquerque, N.M., Outreach reported. While the lists rank size and numerical growth, rather than spiritual growth among individual members, the numbers are instructive to pastors, LifeWay Research President Ed Stetzer wrote in Outreach. "People seem to eagerly await the lists so they can learn from these churches about what God is doing to build His Kingdom across the United States," Stetzer wrote. "On the other hand, there are those who complain about the lists. They seem to think this is a way of exalting 'big churches' in an effort to make them look better than the churches that are not on the list, when nothing could be further from the truth. "These lists feed our hunger to learn, as we study the churches on them to learn more about the ways God is working," Stetzer wrote. "I hope these lists encourage you and challenge you. I hope, like me, you read them and celebrate the ways God is working. I hope they challenge you to think through your own strategy to reach your community with the Gospel." The annual lists rank churches by attendance rather than membership rolls and are based on a self-reported survey, not an independent investigation, Outreach reported. The lists are neither comprehensive nor exhaustive, but are based on information which LifeWay sought to verify as reported by pastors, church officers or staff members, Outreach reported. Other top ranking Southern Baptist churches on the 100 largest list are sixth-ranked Saddleback Church in Lake Forest, Calif.; 11th-ranked Second Baptist Church in Houston; and 15th-ranked Woodlands Church in The Woodlands, Texas, Outreach reported. Joining NewSpring among the 100 fastest-growing churches are Southern Baptist-affiliated First Baptist Church in Jacksonville, N.C., ranked 14th; Elevation Church in Matthews, N.C., ranked 15th; and 20th-ranked theChurch.at in Broken Arrow, Okla. Senior pastor Perry Noble, who began NewSpring Church (NewSpring.cc) 13 years ago with only 15 members, said God intends for the church to be a movement rather than an institution. "A movement is focused on moving forward. To move the church forward means not holding onto the past," Noble said in a question-and-answer article in Outreach. "We desire progress. We want the numbers to go up. When some people object, 'It's not about the numbers,' I say, 'Hey man, why don't you empty out our checking account and give me all our money if it's not about the numbers?' "The numbers matter to God because people far from Him are of far greater value than money," Noble said. "I also believe a movement helps people in your church take their next steps in their walk with Christ. The church can't move forward unless the people are moving forward in their love for God." Noble also promotes community as vital to church health and Christian growth. "Did you know that the phrase 'one another' appears more than 50 times in the New Testament alone? So either God has a stuttering problem or He's trying to emphasize a point," Noble wrote in an excerpt Outreach printed from his book, "Unleash!: Breaking Free From Normalcy." "We need one another in order to live the unleashed life," Noble wrote. Top-ranked churches tended to have multiple campuses, Outreach noted. Among the 100 largest, only 12 have a single campus, and among the 100 fastest-growing, 42 have single campuses, Outreach reported. The magazine is available at Outreachmagazine.com. --30-- Diana Chandler is Baptist Press' staff writer. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- U.S. Syrian attack sign of end times? by Bob Smietana Date: September 13, 2013 - Friday NASHVILLE (BP) -- Nearly one in three Americans see the threat of airstrikes against Syria as part of the Bible's plan for the end times, according to a LifeWay Research poll. A quarter of respondents think a U.S. military strike in Syria could lead to Armageddon. One-fifth of those polled believe the world will end in their lifetime, LifeWay found. Results from the poll of 1,001 American adults surprised Ed Stetzer, president of LifeWay Research. "We weren't talking about Armageddon during the air strikes on Bosnia," he said. Previous U.S. military action, like the war in Afghanistan or air strikes during the 1990s war in Bosnia, didn't get the same reaction, he said. But because Syria shares a border with Israel and is specifically mentioned in the Bible, people relate it to the end times, LifeWay found. Still, Stetzer said he could see why linking Bible prophecy to Syria is appealing to many Christians. It's not that Christians want the world to end or want to see airstrikes, which will lead to suffering, Stetzer said. But they do want Jesus to return to set things right. "For Christians, the end of the world doesn't mean despair," he said. "The end is really a new beginning." Israel plays a major role in biblical prophecy, particularly in the Christian theology of premillennial dispensationalism. That theology inspired the best-selling "Late Great Planet Earth" in the 1970s, and the "Left Behind" book series. A big-budget remake of Left Behind is currently in the works. Most premillennial dispensationalists believe Christians will instantly disappear from the earth and be taken up to heaven during an event called the rapture, which will be followed by seven years of war and catastrophe. After the battle of Armageddon, Jesus will return and set up His kingdom on earth. Differing opinions LifeWay Research asked three questions about Syria and the end of the world as part of a telephone survey Sept. 6-10 of 1,001 Americans. Of those polled, 32 percent agreed with the statement, "I believe the battles in Syria are all part of the prophecies of the Book of Revelation." Forty-nine percent disagreed. Among those surveyed, 26 percent affirmed, "I believe that U.S. military intervention in Syria might lead to the Battle of Armageddon that's spoken about in the Book of Revelation." Women (36 percent) are more likely than men (28 percent) to see a link between current events in Syria and the Bible. Southerners (40 percent) and those with household incomes under $25,000 (41 percent) are more likely to relate Syria's woes to the Bible. Northeasterners (24 percent) and those with incomes over $75,000 (20 percent) are more skeptical. The biggest difference came when people responded to the statement, "I believe the world will end in my lifetime." Overall, 18 percent agreed while 70 percent disagreed. But 30 percent of those with under $25,000 in household income agreed. By contrast, 9 percent of those with household income over $75,000 agreed with that statement. Religion and age also played in a role in how people responded to the poll. Those who attend worship once or twice a month were more likely to see a tie between Syria's trouble and the book of Revelation (51 percent), as are evangelical, born-again, and fundamentalist Christians (58 percent). Fewer of those who rarely (25 percent) or never attend worship service (14 percent) agreed. Older Americans were more likely to think U.S. airstrikes could lead to the battle of Armageddon, with 34 percent of those over 65 agreeing. Only 21 percent of those 18 to 29 agreed. But more younger Americans (24 percent) than older Americans (15 percent) think the world will end in their lifetime. About a third (32 percent) of evangelical, born-again, fundamentalist Christians believe the world will end in their lifetime. Mark Hitchcock, pastor of Faith Bible Church in Edmond, Okla., said he believes the Bible does predict future events in the Middle East. But Hitchcock, a Bible prophecy teacher at Dallas Theological Seminary, doesn't think the trouble in Syria was predicted in the Bible. Instead, Hitchcock believes people want answers in troubled times. Economic hard times, political unrest and violence overseas have many Americans fearful, he said, leading them to see unrest in the Middle East as a sign that God is acting in the world. "They want to know that God is in charge," he said. "They want to know that someone has his hands on the wheel." Hitchcock is the author of "The End: A Complete Overview of Bible Prophecy and the End of Days." --30-- Bob Smietana is a writer for LifeWay Christian Resources. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- Engage 24 stirs college hearts for lost by Adam Miller Date: September 13, 2013 - Friday NEWARK, Del. (BP) -- University of Delaware senior Allie Murray had never shared the Gospel, but during an Engage 24 evangelism outreach, she discovered it can be a positive experience. "I'm not very outgoing so my friend was leading the first few conversations," Murray said. "I was surprised by how open everyone was. We didn't just spring the Gospel on them. We asked them questions about their background and guided the conversation toward Christ. From that I honestly developed a passion for sharing the Gospel." During last year's Engage 24, more than 800 college students from more than 100 colleges and universities shared their faith in one day on their respective campuses. From Simon Fraser University in Vancouver to the University of North Georgia, students shared the Gospel hundreds of times, made thousands of contacts and led more than 100 students to Christ, organizers said. Since that experience last October, Murray, a civil engineering major, has become evangelism coordinator for the university's Baptist Campus Ministry. "I have a heart for lost people because my family are not believers," Murray said. "When I share the Gospel I can feel the Spirit move in me and it gives me boldness and confidence. I know that what I say isn't always perfect or right, so I rely on the Lord to do the work. And that makes me more confident." Through the national Engage initiative, students "discovered that not only was sharing their faith not too difficult, but that they're actually kind of good at it and had a passion for it," said Blake Hardcastle (@IBHardcastle), University of Delaware Baptist Collegiate Ministry leader. Engage 24 was developed by Southern Baptist collegiate ministry leaders to help the 75,000-plus Southern Baptist college students across the U.S. share the Gospel, developing in students and leaders a lifestyle of evangelism. This year's Engage 24, set for Oct. 10, will provide a potentially life-changing evangelistic avenue for students, said Brian Frye (@BriFrye), North American Mission Board national collegiate strategist. "Far too many Christian students go through college without really engaging lost peers with the Gospel, and this is a huge missed opportunity in shaping students for future ministry," Frye said. "Collegians who develop boldness and skill in sharing Christ during college are laying the groundwork for a lifetime of Gospel impact and discipleship -- in whatever profession or ministry context they end up in post-college." For more information and resources, including a four-part Engage study guide published by LifeWay Christian Resources, visit engage24.org. --30-- Adam Miller writes for the North American Mission Board. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- TRUSTEES: ERLC budget set at $3.19M by Tom Strode Date: September 13, 2013 - Friday WASHINGTON (BP) -- Trustees of the Southern Baptist Ethics & Religious Liberty Commission approved new staff and a new budget that reflects new strategies in their first annual meeting with Russell D. Moore as president. Meeting in conjunction with Moore's inauguration, trustees authorized the hiring of three executive staff members and endorsed a $3.19 million budget that demonstrates an updated approach to communications for the entity. Moore was inaugurated as the eighth president of the ERLC Sept. 10 in Washington, D.C., and the trustees met at a Washington-area hotel Sept. 10-11. The board elected Phillip Bethancourt as executive vice president, Daniel Patterson as chief of staff and Dan Darling as vice president of communications. During the meeting, the ERLC also announced the appointment of Joe Carter as director of communications and Trillia Newbell as consultant for women's initiatives. The newly approved budget, which is about $70,000 less than the previous year's, reflected an earlier decision to end the For Faith & Family radio program. Last year, the ERLC allotted more than 10 percent of its overall budget to For Faith & Family, which aired its last broadcast in July. The new budget has no money for broadcast airtime. The new budget also confirmed the decision to halt publication of the ERLC's magazine, Faith & Family Values, by almost totally eliminating funds for print resources. The change to new media, trustees were told, enables the entity to measure the effectiveness of its communications and frees money for use in other areas. Because of "additional technology," Moore said, "[W]e can track: Where is this going? Who is using this? What are they using it for?" The ERLC's newly designed website, which went live Sept. 10, provides an effective means of packaging content in the form of audio, video and text, Patterson told the trustees. The website is "fully exportable to any number of platforms," such as mobile devices, podcasts and RSS readers, he said. Moore said, "The good thing about where we are right now with media is that using these newer forms of media also ... can be transferred over" to older forms. That ability to bridge the newer and older means of communication came into play after the U.S. Supreme Court announced a barrier-breaking decision in late June, striking down a section of a federal law that defined marriage as only the union of a man and a woman. The win for the same-sex marriage movement came less than four weeks after Moore took office June 1 as ERLC president. The ERLC wanted to help all Southern Baptist churches know how to respond to the decision, but "what we had to do is to try to communicate with churches that are vastly, vastly different in the way that they operate," Moore told trustees. Working in advance, the ERLC designed a two-sided document that could be distributed by churches in multiple ways, Moore said. When the court announced its ruling, the quickly released document told what had changed and what had not changed as a result. "We wanted our people in our churches to get ready and to understand this is what has changed and this is what this means," he said. "We also wanted to explain what has not changed. ... The most important thing is Jesus of Nazareth is still alive." Some churches distributed it as a bulletin insert, some placed it on their website, and some sent it as a text message, Moore said. In his report to the trustees, Moore pointed to same-sex marriage as the first of several issues he had addressed since becoming ERLC president. Others included the Obama administration's abortion/contraception mandate, a case in the new term of the Supreme Court regarding prayers before legislative meetings, and threats to the religious freedom of military chaplains. Regarding the same-sex marriage opinion, he told trustees, "What was shocking to me was not that the Supreme Court decided the Defense of Marriage Act is unconstitutional. What shocked me was the language that was used, that there is no reason at all for anyone to be opposed to same-sex marriage except for hostility and animus toward gay and lesbian people. "[I]t is impossible to see how, based upon the language that is used in this decision, that the court will not at a later time expand that into a constitutional right in all 50 states," he said. "I think there are massive religious liberty concerns that come along with same-sex marriage, and there are a lot of our own folks who are not prepared for these religious liberty issues at all." Trustees approved Robert George to receive the 2013 John Leland Religious Liberty Award. George, a professor of jurisprudence at Princeton University, is the newly elected chairman of the U.S. Commission on International Religious Freedom and has been an outspoken advocate for the protection of religious liberty on such issues as same-sex marriage and the abortion/contraception mandate. "I think nobody is more fitting right now than Robert George," Moore said. The board also endorsed David Dockery as recipient of the Richard D. Land Distinguished Service Award. Dockery is retiring after 17 years as president of Union University in Jackson, Tenn. Dockery "has transformed [Union] into the kind of university that is ... on the cutting edge of thinking through issues with a Christian worldview," Moore told trustees. In other action, ERLC trustees: -- Re-elected Richard Piles, pastor of First Baptist Church of Camden, Ark., as chairman and elected Chris Slaughter, a lawyer in Huntington, W.Va., as vice chairman and Kenda Bartlett, executive director of Concerned Women for America in Washington, D.C., as secretary. -- Passed a bylaw change to enable the annual board meeting to be in Washington, D.C., as well as in Nashville, Tenn. -- Ratified a bylaw change to authorize the board's executive committee to approve the hiring of ERLC executive staff members between trustee meetings. -- Approved a response to a motion at this year's Southern Baptist Convention meeting that commends churches with ministries to those who suffer with mental health issues and says the ERLC will expand its resources on the subject by establishing at its website "an issues awareness section specifically devoted to helping individuals and churches understand mental health challenges." -- Endorsed a response to another motion at the 2013 SBC meeting that says the ERLC will continue to refrain from saying it represents all Southern Baptists but will communicate the views expressed in annual resolutions regarding issues, including immigration reform. The new staff members come to the ERLC with these backgrounds: -- Bethancourt previously served as associate vice president of enrollment management and student life at Southern Baptist Theological Seminary and remains an assistant professor of Christian theology at the Louisville, Ky., school. -- Patterson formerly was executive assistant to Moore in his capacity as senior vice president for academic administration at Southern Seminary before becoming ERLC president. Patterson also served as assistant editor of The Southern Baptist Journal of Theology at the seminary. -- Darling, a Chicago-area pastor, has written for leading evangelical Christian magazines, authored or co-authored five books and maintains a popular blog. -- Carter is an editor for The Gospel Coalition and senior editor at the Action Institute, as well as a popular blogger. -- Newbell is a popular writer at various evangelical websites and lead editor of Karis, the women's channel of the Council on Biblical Manhood and Womanhood's website. --30-- Tom Strode is the Washington bureau chief for Baptist Press. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- SBC DIGEST: SWBTS online M.Div.; IMB missions training; Dockery honored by Staff Date: September 13, 2013 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -- Southwestern Baptist Theological Seminary has received approval from the Association of Theological Schools (ATS) to offer its master of divinity (M.Div.) and master of arts in Christian education (MACE) degrees completely online. The decision from the national accrediting agency removes residency restrictions on the seminary's two most prominent degree programs, making them more accessible to students around the world. The online options took effect in August. "How grateful we are that the Association of Theological Schools has made it possible for our M.Div. and MACE degrees to be available worldwide to those in search of theological education," Paige Patterson, Southwestern's president, said. "Now students on mission assignment or residents of countries denied access to the United States by monetary constraints or a pastor ministering in a strategic U.S. city can access the finest theological instruction," Patterson said. "While I am still deeply committed to residency, the expanded opportunities of Internet education should profoundly influence the biblical and theological grasp of our people and prepare hundreds more for service." In a letter to the seminary, the ATS board of commissioners said, "All appropriate resources and services are in place. The school's assessment plan and efforts are robust and have been in place for many years, allowing for some longitudinal studies. Data to date indicates virtually the same assessment results for both onsite and online students." Southwestern has offered online courses since 2000 and has continually expanded online course offerings over the years. Prior to ATS approval, a student could only complete a portion of the M.Div. or MACE degree online. The additions of the online M.Div. and MACE represent a growing number of fully online programs at Southwestern. Earlier this year, the seminary launched its fully online 36-hour master of theological studies (MTS) degree, including a version completely in Spanish. Additionally, the seminary offers a 45-hour MTS with a concentration in cross-cultural missions, which exists to train missionaries as they serve on the field and is especially adapted to meet the needs of the International Mission Board's Macedonia Project. For more information on Southwestern's degree programs, visit www.swbts.edu/admissions. Intensive week of missions training offered Missions College 2014, an intensive missions training course, will be offered at the International Mission Board's International Learning Center in Rockville, Va., Jan. 13-17, 2014. The training opportunity is designed for pastors and church members hoping to engage unreached people groups in the Americas. The courses will offer training to those interested in short mission trips as well as those developing long-term engagement. Participants will connect with IMB missionaries from the Americas and other churches engaging people groups in church planting. They'll learn more about some of the most fruitful missions practices currently being utilized. Three tracks will be offered through the week: introductory missions training, advanced orality and community transformation training. Churches are encouraged to send enough participants to have at least one person in each track. IMB President Tom Elliff will kick off the weeklong training conference at dinner on Jan. 13. The registration deadline is Dec. 15, and there are discounts for early registration. For more information, click here. LifeWay honors Dockery with HCSB Award LifeWay Christian Resources President Thom Rainer announced Sept. 13 that Union University President David S. Dockery is the recipient of the second Holman Christian Standard Bible Award, the highest honor that LifeWay bestows. Rainer, speaking at a chapel service in Union's G.M. Savage Memorial Chapel, read a letter from Selma Wilson, president of LifeWay's B&H Publishing, in which she told him of the HCSB Award committee's decision. "The award recognizes biblical fidelity and an extraordinary commitment to teaching and preaching the Word of God," Wilson wrote. "Our committee is highly selective in making this award. We have waited over four years before naming the second recipient of the HCSB Award." The first HCSB Award was given posthumously in 2009 to Fred Winters, pastor of First Baptist Church in Maryville, Ill., who was shot and killed during a worship service. Wilson said the award committee "recently evaluated several incredible leaders" as potential recipients of the HCSB Award, but that Dockery's name rose to the top. "His books on biblical authority and interpretation are seminal works," she wrote. "His speaking and proclamation of the Word is uncompromising and challenging. His academic and statesman leadership is known around the world and admired by thousands." Dockery said the recognition was "incredibly humbling and most meaningful." "When Dr. Rainer made the announcement today, I was both completely surprised and quite overwhelmed," Dockery said. "I am deeply honored by this recognition, and I want to express my genuine appreciation to Dr. Rainer and all of those at LifeWay who were involved in this decision." The recognition comes with an HCSB Bible, a plaque and a monetary award. LifeWay will formally present Dockery with the award during the Southern Baptist Convention's annual meeting in Baltimore in June. --30-- Compiled by Baptist Press assistant editor Erin Roach and editor Art Toalston. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- CALL TO PRAYER: 'The nations need You' by David Platt Date: September 13, 2013 - Friday EDITOR'S NOTE: David Platt, whose outreach extends from the bestselling "Radical" to international teaching and prayer simulcasts, led a Prayer for the Nations during the inauguration of Russell D. Moore as president of the Ethics & Religious Liberty Commission on Sept. 10. Platt is pastor of The Church at Brook Hills in Birmingham, Ala. WASHINGTON (BP) -- Our Father who art in heaven, hallowed be Your name in all the earth. O God, cause Your name to be made known as holy among all nations. We confess that You are sovereign over every country and You hold every leader, every king, every queen, every dictator, every prime minister and every president in the palm of Your hands. None of them are ultimately sovereign over anything. You are ultimately sovereign over everything. You alone are Lord, You alone are holy, You alone are mighty, and You alone are just, so we pray, O God, particularly in our day, rise up and cause Your righteousness and Your peace and Your justice to reign among the nations. And in Your justice, we pray, remember mercy. Have mercy upon those in high positions. Have mercy upon the hungry, the weak, the oppressed, the poor, the neglected and the persecuted. Have mercy upon our friends and upon our enemies, upon those who are near to us and upon those who are far from us. And have mercy upon Your church, O God. Help us, by Your grace and with Your Gospel, to proclaim Your glory to the ends of the earth, particularly among the peoples who have yet to hear of Your love. Lord Jesus, the nations of the world need You. We need You to save us from our sin and to save us from ourselves, and we praise You for Your life, Your death and Your resurrection, which make such salvation possible. By your blood, you have ransomed men and women for God from every tribe, tongue, people and nation, and so we pray today for the nations in anticipation of the day when You will receive the praise You are due from every people group on the planet ... in anticipation of the day when You will usher in a new heaven and a new earth and Your people drawn from every nation of the earth will dwell with You in holiness and happiness, safety and security, free from sin and suffering, forever and ever. We are still today, and we know that you are God. And we trust, we hope, we know that You will be exalted among the nations, and You will be exalted in all the earth. Toward that end we pray in Jesus' name, Amen. --30-- This article is part of the call to prayer issued by Frank S. Page, president of the SBC Executive Committee, to pray for revival and spiritual awakening for our churches, our nation and our world during 2013. Baptist Press is carrying articles and columns during the year encouraging Southern Baptists to pray in specific areas and for specific needs in petitioning the Father for spiritual awakening. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: The 4th stanza by Kelly Boggs Date: September 13, 2013 - Friday ALEXANDRIA, La. (BP) -- Many liberal historians contend the United States was founded by secularists and nominally religious individuals who wanted the public square free from the influence of biblical precepts and principles. Evidence seems to indicate otherwise. Were there godless men among those who helped establish America? Yes, of course there were. But some of those cited by liberal historians as examples of irreligious founders made only a minor contribution. Thomas Paine, for example, was hostile to Christianity. While there is no doubt he was a zealot of the Revolution, Paine did not arrive in the United States until 1774. He remained only a short time and did not help write the Constitution. Paine died in 1809. In the book "The Life of Thomas Paine," Moncure D. Conway, an admirer and contemporary of Paine's, observed that only a handful of people attended his funeral because of Paine's relentless ridicule of Christianity. By contrast, a thorough examination of the personal letters, public statements and biographies of many of the key figures in America's founding reveals evidence that the men were deeply influenced by Christianity. Among them were John Adams, Samuel Adams, Alexander Hamilton, Patrick Henry, John Jay, Thomas Jefferson, James Madison and John Witherspoon. One example of the significance Christianity had in the minds of early citizens is contained in the words to a poem penned Sept. 13, 1814. Originally titled "The Defence of Fort McHenry," the poem was written by Francis Scott Key as he witnessed Maryland's Fort McHenry being shelled by the British during the 32-month War of 1812. Key's poem found its way into newspapers. Eventually John Stafford Smith set the words to a popular tavern tune of the time, "To Anacreon in Heaven." As it grew in popularity people began referring to the song by Key's vivid description of the flag, "The Star-Spangled Banner." President Woodrow Wilson in 1916 declared “The Star-Spangled Banner” should be played at all official events, and in 1931 it was adopted as America's national anthem. The man who penned the words of our national anthem was born in 1779 in Maryland. Key became a successful lawyer and eventually was the U.S. attorney for the District of Columbia. The backdrop for Key's poem was the War of 1812. After a series of trade disagreements, the U.S. declared war on Great Britain. British troops invaded Washington, D.C., in August of 1814 and burned the White House, Capitol building and Library of Congress. After wreaking havoc in D.C., the British moved on to Baltimore. A friend of Key's, William Beanes, was taken prisoner and held on a ship anchored in Chesapeake Bay. Key located the ship and boarded it in an effort to negotiate his friend's release. The British agreed to release Beanes but would not allow anyone to leave until the bombing of Fort McHenry had ceased. The British gave up after approximately 25 hours of relentless shelling failed to destroy the fort. Key watched the bombardment from the British perspective. When the shelling ceased, Key was elated to see the American flag still flying over the war-torn fort and penned his poem in tribute to what he had witnessed. We know well the first stanza of Key's tribute: Oh, say can you see by the dawn's early light What so proudly we hailed at the twilight's last gleaming? Whose broad stripes and bright stars thru the perilous fight, O'er the ramparts we watched were so gallantly streaming? And the rocket's red glare, the bombs bursting in air, Gave proof through the night that our flag was still there. Oh, say does that star-spangled banner yet wave O'er the land of the free and the home of the brave? There actually are four stanzas to Key's poem and America's national anthem. The first three recount the bombing of Fort McHenry. It is the final stanza that is most revealing of Key's perspective on the event and America's founding. Oh! thus be it ever, when freemen shall stand Between their loved home and the war's desolation! Blest with victory and peace, may the heav'n rescued land Praise the Power that hath made and preserved us a nation. Then conquer we must, when our cause it is just, And this be our motto: "In God is our trust." And the star-spangled banner in triumph shall wave O'er the land of the free and the home of the brave! Note the following phrases of the last stanza: "may the heav'n rescued land," "Praise the Power that hath made and preserved us as a nation," and "And this be our motto: 'In God is our trust.'" These give evidence that Key, and most Americans at the time, believed it was the God of the Bible who was the strength of the nation. Despite what liberal historians insist, the evidence shows that America's foundation was laid on biblical principles and precepts. Has our nation strayed from divine instruction? Yes, too many times. It seems even now we are neglecting, in Key's words, "the Power that hath made and preserved us a nation." Because our nation was founded on biblical standards, correction is always a possibility. May we as a nation once again say, "In God is our trust," and may heaven again rescue our land. --30-- Kelly Boggs is a weekly columnist for Baptist Press, director of the Louisiana Baptist Convention's office of public affairs and editor of the Baptist Message, www.baptistmessage.com, newsjournal of the Louisiana Baptist Convention. Get Baptist Press headlines and breaking news on Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress) and in your email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp). -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Ayúdense by Fermín Whittaker Date: September 13, 2013 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol FRESNO, Calif. (BP) -- Ayúdense unos a otros a llevar sus cargas, y así cumplirán la ley de Cristo. Galatas 6:2 Todos los días tenemos oportunidades y privilegios de ayudar a otros. Vivimos en una temporada donde existe mucha necesidad en el mundo, y también entre los hermanos en Cristo. Leí un reporte que indica que el 50% de los habitantes en el mundo se sostienen con $1.00 al día. Semanalmente recibo llamadas de pastores y familias en crisis económicas. Las instrucciones bíblicas nos enseñan la importancia de llevar las cargas de otros. Creo que en nuestras congregaciones hay muchas personas con necesidades. Muchas veces pensamos solamente en necesidades físicas o económicas. Pero, una de las necesidades más importantes es la soledad que siente nuestra familia. Existe un vacío emocional en muchas vidas. Algunos grupos étnicos practican lo que llaman "La teología de la presencia". Sugerio que tomemos tiempo y practiquemos "La teología de la presencia". Todos podemos poner en acción esta teología y servir a otros. --30-- Fermín Whittaker es el director ejecutivo de la Convención Bautista del Sur en California. Los materiales en español publicados por esta convención se encuentran en http://www.csbc.com/languageresources. -------------------------------------------------------------------- Aumentan las clausuras de clínicas de abortos en los EE UU, van 44 hasta la fecha by Por Tom Strode Date: September 13, 2013 - Friday WASHINGTON (BP) -- Para Abby Johnson, el cierre de un solo centro de Planned Parenthood bastó para su dramático cambio de ser la directora de una clínica de abortos a ser una partidaria a favor de la vida. Pero para los partidarios a favor de la vida en los Estados Unidos, esto marcó una exhibición más de una tendencia prometedora: los centros para abortos están siendo cerrados a una velocidad sin precedentes. El total hasta la fecha es de 44, según una organización antiabortista que sigue de cerca las operaciones de estas clínicas. Nada fue más revelador para Johnson que la clausura del centro de Planned Parenthood en Bryan, Texas, a mediados de julio. Sucedió menos de cuatro años después que Johnson se sentía mal por estar involucrada con el aborto, renunció a su puesto de directora de la clínica y se unió a las oficinas de Coalition for Life. "Sabiendo que la ex clínica de aborto alguna vez abierta ahora estaba cerrada, es la mayor victoria personal de mi vida," dijo Johnson en una declaración escrita luego de haberse anunciado la clausura. "De dirigir esa clínica a ser partidaria de su cierre, y ahora celebrando ese sueño… demuestra que mi vida ha dado un giro de 360 grados." Desde su celebrada renuncia a ser la directora de un centro de Planned Parenthood, Johnson ha comenzado un ministerio para ayudar a los empleados a abandonar la industria del aborto. Ha prometido, como dijo el julio, "pelear hasta que haya cerrado sus puertas cada clínica de abortos en este país." Este año, han cerrado 42 clínicas que proveían abortos quirúrgicos, y otras dos que ofrecían abortos químicos usando drogas, según Operation Rescue, quien monitorea las clausuras y las violaciones de salud y seguridad de las clínicas a nivel nacional. Esta cantidad sobrepasa las 25 clínicas quirúrgicas que cerraron el año pasado y las 30 que lo hicieron en el 2011, según el conteo de Operation Rescue. Aunque otros calculan que habrá un número menor de cierres, el patrón es claro. Algunos de los cierres han sido de clínicas grandes. Por ejemplo, cerró la clínica número uno en Virginia, según un reportaje de The Washington Post en julio. NOVA Women's Healthcare en Fairfax, Va., cerró después que los gobiernos estatales y locales pusieron en vigor ciertas regulaciones que aparentemente este proveedor no pudo cumplir. La clínica del norte de Virginia realizó 3,066 abortos en el 2012 y 3,567 en el 2011. Varían las razones por las cuales los partidarios a favor de la vida piensan que ha habido este aumento de cierres. Entre ellas: --el aumento en la regulación y supervisión estatal de las clínicas; --un crecimiento de la opinión y actividad a favor de la vida, y --un descenso de la tasa de abortos. En algunos casos, las clínicas han cerrado cuando los doctores se jubilaron o perdieron su licencia. Este año, las legislaturas estatales pusieron en vigor las 69 leyes a favor de la vida, según un reportaje publicado el jueves (5 de sep.) por Americans United for Life. En general, 48 estados consideraron cerca de 360 de las propuestas en el 2013, reportó AUL. La acción legislativa de este año continúo una tendencia reciente en los estados: 70 "medidas que afirman la vida" se convirtieron en leyes en el 2011 y otras 38 en el 2012, según AUL. Algunas medidas se enfocaron en hacer que el procedimiento y las clínicas fueran más seguros para las mujeres, y ha ayudado a aumentar la cantidad de clínicas que han cerrado. Este año, estados como Alabama, Carolina del Norte y Texas aprobaron varias leyes que requerían que las clínicas de abortos cumplieran con los mismos estándares de salud y seguridad que los centros de cirugía ambulatoria, o autorizaron que el estado aplique tales requisitos. También, el en 2013, Dakota del Norte y Wisconsin se unieron a Alabama y Texas en ordenar que los doctores que realizan abortos tengan derechos de admisión en los hospitales locales. Aunque los partidarios a favor de la vida afirman que las leyes son para proteger a la mujer, los partidarios a favor del derecho al aborto argumentan que su propósito es detener el aborto. Cualquiera que sea la razón, el resultado parece ser que las clínicas de abortos están teniendo que rendir cuentas de maneras que no lo habían hecho nunca antes. "Considerando en creciente cuerpo de evidencia médica confirmando los riesgos de la salud que representa un aborto para una mujer, el aborto no puede dejarse en manos de una industria sin monitoreo, sin regulaciones e indiferente, que se alimenta del miedo y los subsidios federales," dijo Charmaine Yoest, presidenta de AUL, a través de una declaración escrita. El Instituto Guttmacher, una organización afiliada con el movimiento a favor de los derechos para el aborto, calificó tales leyes en junio diciendo que "son una solución en busca de un problema, una estratagema para avanzar una agenda que busca hacer cada vez más difícil que una mujer obtenga un aborto, con la meta final de eliminar el acceso de una mujer a un aborto seguro y legal en los EE UU." El incremento de la supervisión de las clínicas por parte del gobierno estatal es una respuesta a los abusos que los partidarios a favor de la vida habían visto en las clínicas de los proveedores de abortos, y a los escándalos descubiertos en años recientes, dijo Cheryl Sullenger, consejera principal de política de Operation Rescue. Su investigación ha producido acción disciplinaria en contra de varios doctores que realizan abortos. Uno de los principales escándalos fue el del doctor de abortos Kermit Gosnell y su clínica en Filadelfia. Las fallas en las regulaciones en Pensilvania parecen haber impactado a los oficiales en otros estados. Gosnell recibió tres sentencias consecutivas a cadena perpetua en mayo por el asesinato en primer grado de tres bebés que nacieron vivos. Esos niños fueron sólo tres de cientos que ya tenían por lo menos seis meses de gestación y fueron asesinados afuera del vientre materno después de haberse inducido el parto en la clínica criticada por sus condiciones antihigiénicas y peligrosas. En el 2011, un reporte de un jurado criticó al Departamento de Salud de Pensilvania y al Departamento de Estado por fracasar en la supervisión apropiada de tal clínica. La clínica de Gosnell no había sido inspeccionada desde 1993, a pesar de muchas quejas, dijo el reporte. Aunque las acciones de las legislaturas estatales y de las agencias parecen haber contribuido al cierre de las clínicas, el creciente activismo de los partidarios a favor de la vida ha sido un ingrediente importante, dijo el director nacional de 40 Days for Life. "Creo que el aumento de las clausuras de debe al número record de cristianos orando que termine el aborto, e involucrándose activamente en los esfuerzos a favor de la vida que hay en el lugar donde viven—reconociendo que el cambio no va a llegar a través de los políticos en Washington, D.C., por mucho tiempo," escribió David Bereit, en una declaración para Baptist Press. Desde el 2007, 40 Days for Life ha conducido sus campañas semi-anuales de vigilias pacificas de oración afuera de las clínicas de abortos en más de 500 ciudades dentro y fuera del país. Más de 575,000 personas han participado, y esta organización reporta que 39 clínicas han cerrado permanentemente después de sus campañas. Ambos, Bereit y Sullenger, creen que próximamente habrá más cierres de clínicas. "El impulso está cambiando dramáticamente su dirección hacia el movimiento a favor de la vida, y mientras más personas sigan respondiendo el llamado a 'hablar por quienes no pueden hablar por sí mismos' y 'salvar a los que están en peligro de muerte," dijo Bereit, citando versículos de Proverbios 31 y 24, respectivamente, "creo que en el futuro cercano veremos clausurados más y más centros para el aborto." Sullenger dijo en una declaración escrita, "Anticipamos un aumento de las clínicas de abortos [clausuradas] mientras se pongan en vigor más leyes nuevas y se incrementen las inspecciones. La aplicación de las leyes escritas siempre ha sido la clave. Simplemente nunca hemos encontrado una clínica que cumpla con la ley en todos los puntos. "Une a esto una tendencia a la baja en las tasas de abortos y un aumento del sentimiento a favor de la vida, [y] la industria del aborto está en problemas financieros," dijo antes de añadir una advertencia. "Sin embargo, un flujo de dinero del gobierno a través de [la ley de la reforma de la salud del 2010] y recursos privados pudieran mantener abiertas a algunas clínicas artificialmente." --30-- Tom Strode es el corresponsal de Baptist Press en Washington. -------------------------------------------------------------------- Pureza personal exhortada a estudiantes de seminario by Por RuthAnne Irvin Date: September 13, 2013 - Friday LOUISVILLE, Ky. (BP) -- La salud espiritual de los estudiantes de seminario y sus familias debe preceder lo académico, dijo el orador en una conferencia de énfasis espiritual realizada en el Seminario Teológico Bautista Southern. Jeremy Pierre, el nuevo decano de estudiantes del seminario, presentó la Conferencia de Vigilancia Personal y Familiar de un día de duración que hizo hincapié en la importancia de que los estudiantes cuiden su vida espiritual mientras están en el seminario. "Seguir a Cristo primero en su vida personal y en su familia no es automático," dijo Pierre. "Demanda esfuerzo y demanda vigilancia -- esfuerzo y vigilancia facultados por la gracia, pero vigilancia al fin de cuentas. No queremos que la fe de ninguno de nuestros estudiantes naufrague debido a la negligencia de su alma, porque seguir a Jesús mientras lo estudian no es automático," dijo Pierre, quien también es profesor asistente de consejería bíblica. R. Albert Mohler Jr., presidente del Seminario Southern, dirigió la primera sesión plenaria y exhortó a los estudiantes en relación a la salud de su vida privada y espiritual. Mohler predicó sobre 1 Timoteo 4:12-16, y advirtió sobre los peligros del ministerio y la tragedia cuando alguien deja el ministerio debido a una pobre vigilancia personal y espiritual. La gente aprende mucho acerca de una institución por la forma en que comienza el semestre, dijo Mohler. Él dio un ejemplo de una escuela secular que comenzó su semestre hablando sobre "sexo seguro" entre los estudiantes. En contraste, el Seminario Southern comenzó su año enfocándose en el cuidado del alma de sus estudiantes. "Necesitamos entrenarnos para el patrón de pasos sanos y para el patrón de una vida sana," dijo Mohler. "Si fallamos en términos de la vida privada, entonces fallamos del todo." La gente siempre está observando a los que están en el ministerio para ver cómo viven, señaló Mohler; dondequiera que el ministro o líder vaya, los ojos lo siguen para observar si sus palabras calzan con sus acciones. Mohler leyó la carta abierta de un exestudiante quien, en vez de graduarse, firmó los papeles de divorcio. La carta, la cual apareció en un ejemplar del 2011 de la revista de noticias del seminario, Towers, ilustró la importancia de la conferencia y su mensaje de vigilancia personal y familiar mientras se está en el seminario, dijo Mohler. "Todos nosotros juntos, cualquiera que sea nuestra edad, necesitamos estar determinados, ahora mismo, a alimentar las virtudes y a dejar morir de hambre los vicios por la gracia de Dios," dijo Mohler. "Es en el espejo en donde la doctrina y el carácter se encuentran. La defensa de la verdad requiere las mismas virtudes que la defensa del carácter." Heath Lambert, profesor asociado de consejería bíblica de Boyce College, la escuela de diplomatura del seminario, dirigió una sesión plenaria dirigida hacia los hombres sobre los peligros de la pornografía. "Finally Free: Fighting for Purity with the Power of Grace," (Finalmente Libre: Peleando por la pureza con el poder de la gracia) un nuevo libro de Lambert, quien también es director ejecutivo de Consejería Nouthetic de la Asociación Nacional de Consejeros, dirigió el asunto de la pornografía dentro de la cultura cristiana de hoy en día. El seminario les dio a los asistentes una copia gratis del libro. Lambert describió la pornografía como "el problema más significante en la iglesia." "La gente de hoy en nuestras iglesias tiene que estar vigilante en contra de un fantasma," señaló, en referencia al acceso anónimo y fácil a la pornografía en Internet. La pureza en las iglesias comienza con el pastor, añadió Lambert. "Dios los ha levantado a ustedes al liderazgo en el hogar y en la iglesia," dijo. "Si nuestros hogares e iglesias han de ser puros, han de ser guiados por hombres que sean puros." Lambert predicó sobre Romanos 6, y les dijo a los estudiantes que el poder necesario para ser puro se encuentra en el pasaje, el cual habla de la muerte al pecado del creyente y de la vida en Cristo a través del Espíritu Santo. Él señaló verdades clave que empoderan al hombre que lucha con la pornografía: un cristiano no puede confesar la resurrección de Cristo y no pelear por la santidad; el poder para la pureza se encuentra en la lucha contra el pecado; y la lucha contra el pecado incluye la necesidad de los cristianos de resistir al pecado y presentarse a sí mismos ante Dios como creyentes levantados para la vida. Lambert les dijo a los estudiantes que se protegieran poniéndoles sistemas protectores a las computadoras, teléfonos celulares y televisores para evitar la tentación al pecado. Pelear por la pureza requiere pasar tiempo con Jesús, dijo Lambert, también animó a los hombre a presentarse ante Dios como instrumentos de rectitud sirviendo a otros y a la iglesia. Animó a los asistentes a cantar música centrada en el evangelio cuando se sientan tentados a pecar y dijo que Dios "nos ha cableado de forma que hay algo cuando cantamos que enciende nuestros afectos." Y Lambert animó a los hombres a buscar a alguien y decirle la verdad enfatizando la importancia de la gracia y la honestidad en el esfuerzo de combatir el pecado. La conferencia del 22 de agosto también presentó cuatro sesiones por tema de interés dirigidas por profesores del seminario. Michael Haykin, profesor de historia de la iglesia y espiritualidad bíblica, dirigió una sesión sobre vigilancia en el cuidado del alma; Pierre dirigió una sesión sobre ministrar a aquellos que necesitan confesar pecado; Bruce Ware, profesor de teología cristiana, les habló a los estudiantes acerca de cómo las parejas deben buscar juntas la pureza; y Brian Vickers, profesor asociado de interpretación de Nuevo Testamento, dirigió una sesión acerca de dirigir la culpa pasada hacia la gracia. La conferencia fue la primera en ser copatrocinada por la Fundación Rick Bordas para el Discipulado del Estudiante, establecida este año, y las Conferencias de John y Debbie Bethancourt para Ética Ministerial. --30-- RuthAnne Irvin escribe para el Seminario Teológico Bautista Southern. Audio y video de la conferencia están disponibles en sbts.edu/resources. -------------------------------------------------------------------- Russell Moore, en investidura, enraíza la misión de ERLC de proclamar el evangelio by Por Tom Strode Date: September 13, 2013 - Friday WASHINGTON (BP) -- La misión de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC por sus siglas en inglés) de los bautistas del sur no es principalmente declarar la moralidad bíblica sino proclamar el evangelio de Jesús, dijo Russell D. Moore luego de su investidura como nuevo presidente de la entidad. Moore tomó posesión el martes (10 de septiembre) en una ceremonia en la Iglesia Bautista Capitol Hill en Washington, después de cerca de seis meses de que los directivos de ERLC lo eligieran en marzo para dirigir la comisión y tomó posesión de su cargo en junio. Miembros del Congreso, por lo menos un oficial de la administración Obama, líderes religiosos, representantes de organizaciones defensoras y la mayoría de los líderes de las entidades de la Convención Bautista del Sur participaron u observaron cómo Moore recibió ánimo y retos de los oradores en un servicio marcado por el canto de himnos, lectura de la Biblia y oración. La ERLC aborda asuntos morales, sociales e iglesia-estado -- y sus implicaciones en la política pública -- a favor de los bautistas del sur, pero Moore dijo en su discurso inaugural que el evangelio es el foco del cargo de la entidad. La misión del pueblo de Dios y de la ERLC, dijo Moore, "no es simplemente hablar sobre lo que la ley de Dios ha revelado. No es simplemente hablar de las normas éticas que la Escritura nos ha dado; es hablar principalmente con el evangelio de Jesucristo." Satanás "está más que feliz de tener un mundo en el cual no haya pornografía, en el cual no haya aborto, en el cual no haya malaria, en el cual no haya tráfico de drogas, en el cual no haya pobreza siempre y cuando no haya una cruz," dijo Moore. "[N]osotros no podemos suspirar por Mayberry (ciudad de ficción). Debemos tener una voz que hable a las conciencias, una voz que esté salpicada con sangre." El Reino de Dios, dijo Moore, "no está hecho de moral. El Reino de Dios está hecho del Crucificado." En una alocución basada en Lucas 4:14-30, Moore también transmitió palabras de cautela para los cristianos estadounidenses. "[D]urante mucho tiempo hemos asumido que la iglesia es un medio para alcanzar un fin con el objeto de salvar EE.UU.," dijo. "EE.UU. es importante. "Pero la meta final del evangelio no es un estadounidense cristiano. La meta final del evangelio es que redimidos de cada tribu y lengua y nación y lenguaje" moren en la nueva Jerusalén, le dijo Moore a la audiencia. "Vamos a mantenernos como buenos ciudadanos estadounidenses, y pelearemos por la justicia, y pelearemos por la libertad, y pelearemos con nuestros ancestros por todas esas cosas que han estado [garantizadas para nosotros] por la Constitución como estadounidenses, pero también recordaremos que no somos primero estadounidenses," dijo. "Pertenecemos a otro reino." Los cristianos bautistas "ya no pueden pretender que somos una mayoría moral en este país," dijo Moore. "Somos una minoría profética que debe hablarle a este mundo que no es diferente" que en otras eras históricas. Fred Luter, presidente de la CBS dijo que no tenía dudas de que Moore "resistirá denodadamente y alzará la voz" en los asuntos porque el nuevo presidente de la ERLC es un hombre de convicciones, compasión y coraje. "[L]as iglesias de la Convención Bautista del Sur estarán con usted," le dijo Luter a Moore durante el servicio. Richard Land, presidente emérito de ERLC y su presidente desde 1988 hasta su jubilación a principios de este año, instó a Moore "a desafiarnos a aun una mayor buena conducta, práctica correcta, para que calce con una buena ortodoxia, creencia correcta. Desafíenos a ser la sal y la luz que nuestro Salvador nos ha mandado a ser y que nuestro mundo necesita desesperadamente que seamos." Después de que Land describió la significancia de Fe y Mensaje Bautistas, Moore firmó la confesión de fe de la CBS. Frank Page, presidente del Comité Ejecutivo de la CBS, desafió a Moore a ser un mata-gigantes como el David del Antiguo Testamento. "Necesitamos líderes," dijo Page. "La persecución viene, y necesitamos a alguien que se pare fuertemente. ... Cuando las familias se están derrumbando por toda la tierra, necesitamos a alguien que sea un mata-gigantes. Cuando el racismo levanta su horrible cabeza, necesitamos a alguien que se pare en la brecha." --30-- Tom Strode es el jefe de la oficina de Baptist Press en Washington. -------------------------------------------------------------------- Pornografía comparada con templo de prostitución by Por Keith Collier Date: September 13, 2013 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -- Russell D. Moore evaluó la "epidemia de la pornografía como arma letal" durante un sermón de capilla en el Seminario Teológico Bautista Southwestern el 5 de septiembre. Al predicar de 1 Corintios 6:15–7:5, Moore comparó la presente saturación cultural de la pornografía con las prácticas paganas del primer siglo del templo de prostitución. "El templo de prostitución de Corinto ha sido digitalizado y convertido en una arma," dijo el presidente de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética de los bautistas del sur acerca de la agresión de la pornografía del tiempo moderno, "y trae con ella la clase de ilusión y anonimato que el templo de las prostitutas nunca pudo prometer." La gente frecuentemente ve sus cuerpos como máquinas desprendidas de las consecuencias espirituales, observó Moore, y advirtió a aquellos llamados al ministerio a reconocer los poderes satánicos en el mundo que buscan destruir familias, ministerios y testigos del evangelio. "Las estrategias de Satanás se han vuelto tan astutas que pueden prometer cubrir la oscuridad, incluyendo a los ministros del evangelio de Jesucristo, de una manera capaz de comunicar con alarmante regularidad 'no es cierto, no van a morir,'" dijo Moore. "Como ustedes están dirigidos al ministerio del evangelio de Jesucristo, si no se arman ahora mismo para reconocer lo que está sucediendo con esta demoniaca corriente de inmoralidad sexual, no van a poder resistir. "Ustedes están viviendo en una clase de mundo en el cual hay harenes digitales de prostitutas, disponibles y ejerciendo presión en cada población de EE.UU. de América y cada vez más en cada población del mundo, dijo Moore. Inclusive el lenguaje que usan los cristianos, como "sexo pre-marital " en vez de "fornicación," indica una tendencia subversiva a cubrir el pecado, dijo Moore, señalando que el término "pre-marital" hace el acto simplemente un asunto del tiempo. "La fornicación no es simplemente un asunto de tiempo, porque el acto sexual no es simplemente un acto físico," dijo Moore. "Un acto de fornicación no es malo simplemente porque tiene malas consecuencias -- y las tiene -- es malo porque predica otro evangelio." A aquellos involucrados en pornografía e inmoralidad sexual, Moore los animó a un genuino arrepentimiento, no a un "falso arrepentimiento." Él desafió a los esposos y a las esposas a trabajar juntos en la pelea contra la inmoralidad sexual porque arrasa con la intimidad en la relación matrimonial. "En su matrimonio," dijo Moore, "... si no están juntos en este asunto, incluyendo la pelea por la moralidad sexual cultivando su relación el uno con el otro, manteniendo intimidad el uno con el otro, identificando las amenazas a esa unión carnal, no están dando la batalla espiritual." Al final, dijo Moore, ninguna cantidad de fuerza de voluntad o promesas vacías corregirán un patrón de inmoralidad sexual; solamente el evangelio puede conquistar el pecado. Moore habló en tres diferentes sitios durante su visita de dos días, incluyendo la capilla, un foro estudiantil de pregunta-respuesta "Esmeril", y una presentación sobre el trabajo y economía durante un almuerzo auspiciado por el Centro para el Compromiso Cultural Richard Land del Southwestern. "En este contexto y en esta cultura, no se está siendo fiel al evangelio si no se trata directamente con el asunto de la pornografía," dijo Moore durante el foro estudiantil. "Este no es un problema particular que está sucediendo en cualquier lugar allá afuera; esto es algo que está desolando y destruyendo nuestras iglesias." Moore habló sobre maneras para ministrar a aquellos en la iglesia que luchan con la pornografía además de un ministerio para los homosexuales y personas transexuales, animando a los cristianos a demostrar el balance bíblico entre confrontar el pecado y ofrecer gracia. Mire, escuche o descargue las tres sesiones de Moore en www.swbts.edu/MooreResources. --30-- Keith Collier es director de noticias e información del Seminario Teológico Bautista Southwestern en Fort Worth, Texas (www.swbts.edu/campusnews). -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Ayúdense by Por Fermín Whittaker Date: September 13, 2013 - Friday FRESNO, Calif. (BP) -- Ayúdense unos a otros a llevar sus cargas, y así cumplirán la ley de Cristo. Galatas 6:2 Todos los días tenemos oportunidades y privilegios de ayudar a otros. Vivimos en una temporada donde existe mucha necesidad en el mundo, y también entre los hermanos en Cristo. Leí un reporte que indica que el 50% de los habitantes en el mundo se sostienen con $1.00 al día. Semanalmente recibo llamadas de pastores y familias en crisis económicas. Las instrucciones bíblicas nos enseñan la importancia de llevar las cargas de otros. Creo que en nuestras congregaciones hay muchas personas con necesidades. Muchas veces pensamos solamente en necesidades físicas o económicas. Pero, una de las necesidades más importantes es la soledad que siente nuestra familia. Existe un vacío emocional en muchas vidas. Algunos grupos étnicos practican lo que llaman "La teología de la presencia". Sugerio que tomemos tiempo y practiquemos "La teología de la presencia". Todos podemos poner en acción esta teología y servir a otros. --30-- Fermín Whittaker es el director ejecutivo de la Convención Bautista del Sur en California. Los materiales en español publicados por esta convención se encuentran en http://www.csbc.com/languageresources. -------------------------------------------------------------------- Declaración del Comité de la Convención Bautista del Sur formado para tratar el asunto del Calvinismo by Staff Date: September 13, 2013 - Friday Mayo 31, 2013 El Comité del Consejo de la Convención Bautista del Sur para tratar el asunto del Calvinismo es un comité formado por 19 miembros de nuestra Convención cuyos nombres aparecen en la última página de este documento. Los miembros provienen tanto de la posición calvinista como la no calvinista. Este Comité fue formado por el Presidente del Comité Ejecutivo de nuestra Convención Frank Page en Agosto del 2012. El Comité se reunió durante este año pasado para elaborar este documento. A continuación la traducción al español del documento que se encuentra en el artículo publicado por la Convención Bautista del Sur en: http://bpnews.net/BPnews.asp?ID=40419 Esta traducción al español comienza en la página 4 del artículo mencionado. VERDAD, CONFIANZA Y TESTIMONIO EN UN TIEMPO DE TENSION La Declaración del Comité del Consejo en cuanto al asunto del Calvinismo Los Bautistas del Sur son un pueblo de la Gran Comisión. También somos un pueblo de doctrina, y esas convicciones doctrinales sostienen nuestra pasión al igual que la Gran Comisión. Somos un pueblo confesional y nos unimos alrededor de las doctrinas que son más vitales para nosotros, declaradas juntas en La Fe y el Mensaje Bautista. Dentro de esta confesión común a veces estamos en desacuerdo sobre ciertos asuntos teológicos que no debieran amenazar nuestra cooperación en cuanto a la Gran Comisión. Reconocemos que desacuerdos teológicos importantes han ocurrido con relación al calvinismo. Es por lo tanto nuestra responsabilidad de reunirnos con corazones y mentes abiertos para hablar con verdad, honestidad, y respetuosamente acerca de aquellos asuntos teológicos y doctrinales que nos conciernen, que amenazan dividirnos, y nos mueven a la conversación. Tales encuentros son apropiados en cada nivel de la vida de los Bautistas del Sur, incluyendo las congregaciones locales, asociaciones, convenciones estatales, y la Convención Bautista del Sur. Este espíritu de conversación ha sido la marca característica de las reuniones del Comité del Consejo en cuanto al asunto del calvinismo. Hemos pasado horas juntos en conversaciones fructíferas, respetuosas y transparentes. Entramos a estas conversaciones como Hermanos y Hermanas en Cristo y como Bautistas del Sur fieles y agradecidos con nuestra denominación. Nuestro propósito no era ni el de resolver siglos de desacuerdos doctrinales, ni el de consumirnos en el debate doctrinal. Nuestro propósito era más bien el de sugerir un curso para poder avanzar juntos hacia adelante a la vez que tomábamos en serio el representar con justicia la diversidad teológica que existe en la vida de los Bautistas del Sur, misma que le ha dado fortaleza. Cuatro asuntos centrales nos han quedado claros cuando tuvimos nuestras reuniones. Afirmamos juntos que los Bautistas del Sur debemos sin pedir disculpas defender la verdad; que sí, de hecho, tenemos puntos críticos de tensión, pero que no son imposibles de superar; que debemos trabajar juntos en confianza mutua; y que debemos animarnos unos a otros a dar buen testimonio. VERDAD La Biblia Afirmamos que las Santas Escrituras son la inerrante, infalible, y totalmente confiable Palabra de Dios y nuestra suprema autoridad en todos los asuntos relacionados con la verdad. Afirmamos que el Evangelio de Jesucristo es el gran tema de toda la Escritura y que la Biblia es suficiente para revelar todo lo que necesitamos para conocer los propósitos de Dios para salvar a los pecadores. Negamos que ningún sistema de pensamiento humano o ninguna tradición teológica puedan asumir suprema autoridad o pueda permitírsele el suplantar nuestra dependencia en la Biblia y en todo lo que ella revela. Ni el calvinismo ni el no calvinismo deben ser igualados exclusivamente con la sana doctrina Bautista del Sur ni deben ser considerados inconsistentes con ella. La Humanidad Perdida Afirmamos que todos han pecado y están destituidos de la gloria de Dios y que la condición universal de la humanidad es el estar perdida, porque cada individuo humano, excepto únicamente Cristo, es un pecador cuya única esperanza de salvación es el Evangelio de Jesucristo. El Poder del Evangelio Afirmamos que nuestro Señor es poderoso para salvar y que Él salva completamente. Afirmamos el poder del Evangelio para redimir a cada ser humano a través de la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo, a quien el Padre ha declarado ahora ser a la vez Señor y Cristo, el Salvador del mundo. Negamos que el Evangelio sea sin poder para salvar a cualquiera que se arrepienta y crea en Jesucristo. Negamos también que al Evangelio, como está revelado en la Escritura, le falte algo para nuestra salvación. La Oferta del Evangelio Afirmamos que el Evangelio es para darse a conocer libremente a todos en un ofrecimiento de buena fe de que, si cualquier persona confiesa que Jesucristo es el Señor y cree en su corazón que Dios lo ha resucitado de los muertos, será salvo. Negamos que al Evangelio le falte poder para salvar a cualquiera que crea en Cristo y le reciba como Señor y Salvador. Cualquiera que entiende el Evangelio a través del poder del Espíritu Santo puede, en oración y petición, confiar en Cristo a través del arrepentimiento y de la fe, y debemos suplicar a todos los pecadores que hagan esto mismo. La Exclusividad del Evangelio Afirmamos que la salvación se encuentra en el nombre de Cristo y en ningún otro nombre. Afirmamos que Jesucristo es el Camino, la Verdad, y la Vida y que nadie puede venir al Padre sino es por Él. Afirmamos la exclusividad del Evangelio de Cristo como el único mensaje de salvación. Negamos que la salvación pueda venir a cualquier pecador por algún otro evangelio, algún otro sistema de fe y práctica, o por algún otro nombre que no sea el de Jesucristo. La Expiación de Jesucristo Afirmamos que la muerte de Jesucristo en la cruz fue tanto penal y sustitutoria y que el sacrificio que Él logró es suficiente por los pecados del mundo entero. Negamos que le falte algo al sacrificio de Cristo para proveer salvación a toda persona. La realidad del Cielo y del Infierno Afirmamos que todos los que vienen a Cristo por fe estarán con Él para siempre en el cielo, el cual Él ha preparado para los santos. Afirmamos que todos los que rechazan a Cristo y no vienen a Él por fe pasarán la eternidad en el infierno, un lugar de castigo eterno. Negamos que haya alguna oportunidad para la salvación después de la muerte, cuando toda la humanidad enfrentará el juicio de Dios. La Necesidad de la Conversión Afirmamos que la salvación involucra la conversión del pecador, donde el pecador conscientemente se aferra a Cristo por la fe, se arrepiente de su pecado, cree en las promesas del Evangelio, y públicamente confiesa fe en Cristo. Afirmamos la necesidad de la conversión y la verdad de que la conversión incluye la voluntad del creyente al igual que la voluntad de Dios. Negamos que la salvación llegue a alguien que no haya experimentado la conversión. También negamos que la salvación llegue a ningún pecador si no está dispuesto a creer y a recibir a Cristo. La Gran Comisión Afirmamos que el deber de la iglesia es obedecer a Cristo en la predicación del Evangelio a todas las naciones y el hacer discípulos que obedezcan todo lo que Cristo ha mandado. Afirmamos la responsabilidad de cada creyente de decirle a cada uno y a todos acerca de Jesús y la responsabilidad de cada congregación de ser una asamblea de creyentes que envía, va y da financieramente a las misiones. Negamos que las misiones y el evangelismo puedan ser ignorados sin negar el poder del Evangelio; que ninguna iglesia pueda ser fiel sin una urgencia misionera; y que ningún creyente pueda ser obediente sin hablarles a otros de Jesús. Negamos que el evangelismo exista separado del llamamiento de hacer discípulos. A cada pecador se le debe implorar que confíe en Cristo, invocando a Cristo a través del arrepentimiento y la fe, y cada convertido debe ser discipulado a la madurez, al compromiso con la iglesia, y a la pasión por los perdidos. TENSIONES Aunque estamos comprometidos con estas verdades centrales, reconocemos que dentro de ellas hay tensiones: por ejemplo, Dios desea que todos vengan al arrepentimiento, pero no todos lo hacen; los seres humanos están arruinados por la Caída y sin embargo necesitan responder en fe; Dios es soberano en la salvación y sin embargo los hombres también son responsables de recibir o de rechazar el Evangelio. La identidad de los Bautistas del Sur con frecuencia ha sido conectada al Calvinismo y con frecuencia ésta identidad ha sido modificada de una manera significativa. Estos son solo algunos de los aspectos dinámicos que están en función en la fe y práctica de los Bautistas del Sur. Aunque éstas tensiones pueden ser una fuente de frustración, especialmente cuando nos mostramos poco amables con aquellos que están en desacuerdo con nosotros, ellas también han sido de gran beneficio para nosotros, recordándonos que los caminos de Dios son más altos que nuestros caminos, recordándonos que ninguna estructura sistemática podrá jamás contener la totalidad de la verdad de la Escritura, que somos nosotros y no la Biblia los que estamos sujetos a error, que debemos acercarnos a la Palabra tanto con fidelidad al pasado como con disposición a una reforma continua, y que es mejor vivir en la tensión de tener preguntas sin respuestas que el ignorar o ajustar alguna parte del completo consejo de Dios. Con un completo reconocimiento de la ilimitada sabiduría de la Palabra de Dios y de nuestra limitada sabiduría, urgimos a los Bautista del Sur a concedernos unos a otros libertad en aquellas áreas dentro de la Fe y el Mensaje Bautista donde las diferencias de interpretación nos causan desacuerdos. Por ejemplo, como Bautistas estamos de acuerdo en que Dios ama a todas las personas y desea que todos sean salvos, pero tenemos diferencias en cuanto a el por qué solo algunos son ultimadamente salvados. Mientras que todos afirmamos de todo corazón el artículo referente a la elección en la Fe y el Mensaje Bautista, tenemos diferencias en cuanto a si la respuesta en fe juega un papel en la elección de la persona. Estamos de acuerdo que la muerte penal y sustitutoria de Cristo fue suficiente para los pecados del mundo entero, pero tenemos diferencias en cuanto a si Cristo murió sustitutoriamente por los pecados de todos o si solo por los elegidos. Estamos de acuerdo que el Evangelio debe ser proclamado a toda persona, pero tenemos diferencias en cuanto al cómo el pecador podrá responder al evangelio y si podrá responder al evangelio. Estamos de acuerdo en que cada persona ha heredado de Adán la innegable naturaleza caída en pecado, pero tenemos diferencias en cuanto a si hemos heredado también la culpa de Adán. Estamos de acuerdo en que los hombres y las mujeres son pecadores, pero tenemos diferencias en cuanto a los efectos del pecado en la mente y en la voluntad. Reconocemos las diferencias que tenemos entre nosotros en cuanto a aquellos que creen que el pecado nulifica la libertad para responder al Evangelio y aquellos que creen que la libertad para responder al Evangelio está dañada, pero no nulificada. Estamos de acuerdo en que Dios es absolutamente soberano en iniciar la salvación, uniendo al creyente a Él mismo, y preservándolo hasta el fin, pero tenemos diferencias en cuanto a cómo Dios expresa Su soberanía con respecto a la libertad humana. Estamos de acuerdo en que el Espíritu Santo trabajando a través del Evangelio capacita a los pecadores para ser salvos, pero tenemos diferencias en cuanto a si esta gracia se puede resistir o no. Estamos de acuerdo en la necesidad de la regeneración que resulta en una obediencia de todo corazón a Dios, centrada en Cristo y con el poder del Espíritu Santo, pero tenemos diferencias en cuanto a si la fe precede a la regeneración o si la regeneración precede a la fe. Estamos de acuerdo en que la mayoría de los Bautistas del Sur creen que aquellos que mueren antes de ser capaces de acción moral se van al cielo a través de la gracia de Dios y del sacrificio de Cristo, pero difieren en cuanto al por qué esto es así. Estas diferencias debieran motivarnos a escudriñar las Escrituras con mayor dedicación, a entrar en animada interacción para equiparnos mutuamente a la efectividad del Evangelio, y a dar gracias porque lo que tenemos en común sobrepasa por mucho aquello en que estamos en desacuerdo. Pero estas diferencias particulares no constituyen suficiente base para la división y no debe permitírseles que detengan el esfuerzo cooperativo verdaderamente crucial de llevar el Evangelio a un mundo en espera. Los Bautistas del Sur que están parados en ambos lados de estos temas debieran celebrar la libertad de sostener sus puntos de vista con pasión a la vez que conceden a los demás la libertad de hacer lo mismo. CONFIANZA Cooperación Afirmamos que los Bautista del Sur están de acuerdo en un compromiso de cooperar en ministerios que tengan que ver con la Gran Comisión. Afirmamos que, desde el mismo comienzo de nuestra vida como denominación, calvinistas y no calvinistas han cooperado juntos. Afirmamos que estas diferencias no debieran amenazar nuestra cooperación dispuesta en cuanto a los ministerios de la Gran Comisión. Negamos que los asuntos que ahora se discuten entre nosotros deban en ninguna manera detener nuestro trabajo juntos si nos permitimos unos a otros libertad y nos extendemos unos a otros caridad en estas diferencias. Ni aquellos que insisten que el calvinismo debiera dominar la identidad de los Bautistas del Sur ni aquellos que exigen su eliminación deben determinar el curso de nuestra vida juntos. Confesión Afirmamos que la Fe y Mensaje Bautista, según fue adoptada por la Convención Bautista del Sur en el año 2000, está establecida como una declaración suficiente y verdadera de las doctrinas más importantes que son creídas entre nosotros. Afirmamos que esta confesión de fe sirve como una base doctrinal para nuestra cooperación en el ministerio de la Gran Comisión. Negamos que alguna declaración doctrinal humana se pueda poner como nuestra autoridad por encima de la Santa Escritura. También negamos que La Fe y el Mensaje Bautista sea insuficiente como base doctrinal para nuestra cooperación. Otras confesiones Bautistas no deben de servir como lentes a través de los cuales La Fe y el Mensaje Bautista deba ser leído. La Fe y el Mensaje Bautista es únicamente la expresión de nuestra común fe. Amistad Afirmamos la responsabilidad de cada Bautista del Sur de ser amigo de todos los Bautistas del Sur, por el hecho de que estamos dentro de La Fe y el Mensaje Bautista. Afirmamos que los Bautistas del Sur debemos evitar el desarrollo de un espíritu de división entre nosotros, evitar el tener amistad y el confiar solo en aquellos que están de acuerdo con nosotros. Negamos que asuntos relacionados al calvinismo o al no calvinismo deban separar a los Bautistas del Sur unos de otros. En vez de eso, extenderemos mutuamente el respeto debido a los lazos de compañerismo que nos mantienen juntos. Conversación Afirmamos la responsabilidad de todos los Bautistas del Sur de cuidar nuestra conversación para que no hablemos con mentira, con irresponsabilidad, ásperamente o poco amablemente a un Bautista del Sur o acerca de él o ella. Esta negatividad es especialmente prevalente en el uso de los medios sociales de comunicación y animamos a ejercitar mucho cuidado en ese contexto. Negamos que nuestra cooperación pueda ser duradera si nuestra conversación es mentirosa, sin amor, o sin responsabilidad. TESTIMONIO Afirmamos la responsabilidad y el privilegio de cada Bautista del Sur de apoyar sus convicciones doctrinales. Afirmamos que la teología debe ser honrada y privilegiada en nuestras conversaciones y en nuestra cooperación. También afirmamos que el debate teológico y doctrinal puede ser una señal de buena salud dentro de una denominación que está dedicada a la verdad y caracterizada por la confianza. Negamos que el principal propósito de la Convención Bautistas del Sur sea el debate teológico. Aún más negamos que la discusión teológica pueda ser saludable si nuestro principal objetivo sea el de ganar un argumento, el triunfar en un debate, o el de llevar cada reunión de la denominación a una conversación sobre asuntos conflictivos. De mayor importancia que ninguna lealtad al calvinismo o al no calvinismo para nuestra vida juntos es nuestra identidad compartida como Bautistas del Sur. De mayor importancia aún, afirmamos juntos que nuestro testimonio al mundo debe ser el mensaje del Evangelio de Jesucristo – que los Bautistas del Sur debemos de estar juntos en el testimonio de que, aún siendo pecadores, Cristo murió por nosotros. Estamos juntos para declarar la salvación que viene a todos los que invocan el nombre del Señor, y que el deseo de Dios es la salvación de los pecadores y el llegar a las naciones (con el Evangelio). SIGUIENDO ADELANTE ¿A dónde iremos a partir de aquí? Debemos celebrar la unidad que compartimos juntos en nuestro propósito común de la Gran Comisión, a la vez que reconocemos y celebramos la variedad entre nosotros. Debemos clarificar los parámetros de nuestra cooperación donde sea necesario pero permanecer juntos sin disputa. Debemos de ser agradecidos de que estos sean los asuntos que los Bautistas del Sur estamos discutiendo, mientras que las denominaciones liberales están debatiendo la completa claudicación de la moral bíblica y permitiendo la negación de doctrinas centrales. Nosotros somos, viéndolo en este entendimiento, bendecidos por las discusiones que salen de los Bautistas del Sur que quieren afirmar la totalidad de la fe y no su reducción. Llamamos a todos los Bautistas del Sur a promover la unidad que compartimos dentro de La Fe y el Mensaje Bautista, a la vez que reconocemos que la mayoría de los Bautistas del Sur creerán y enseñarán más que lo que la confesión contiene, nunca debemos creer o enseñar menos (que lo que la confesión contiene). Debemos esperar de todos los líderes en la Convención Bautista del Sur y en todas las entidades que sirven a nuestra denominación el afirmar, respetar, y representar a todos los Bautistas del Sur de buena fe y el trabajar para la gran unidad de nuestra Convención. Ninguna entidad deberá promover el calvinismo o el no calvinismo a expensas de la exclusión del otro. Nuestras entidades deben ser lugares donde cualquier bautista que esté dentro de los límites de La Fe y el Mensaje Bautista pueda ser bienvenido y afirmado según tenga oportunidades de las cuales se pueda beneficiar, participar, y proveer liderazgo en esas entidades. Para prevenir que sucedan más incidentes de conflictos teológicos en las iglesias debemos esperar que todos los candidatos a posiciones de ministerio en la iglesia local sean completamente sinceros y abiertos en asuntos de fe y doctrina, al igual que les pedimos a los comités de púlpito y de búsqueda de empleados de iglesias que sean también cándidos y claros en cuanto (a la posición doctrinal) de sus congregaciones y sus expectativas. Debemos hacer todo lo que esté en nuestro poder para evitar el desarrollo de divisiones partidistas entre los Bautistas del Sur. Debemos no solo reconocer, sino celebrar las contribuciones distinguidas hechas por las múltiples corrientes o ramas de nuestra herencia Bautista del Sur. Estas ramas incluyen tanto Charleston como Sandy Creek, los reformadores y muchos de los proponentes de la reforma radical, el evangelicalismo confesional y el avivamiento apasionado. Estas corrientes y sus fuentes tributarias nos enriquecen aún. Debemos también recordar que el poner "etiquetas," aunque con frecuencia es necesario, también con frecuencia lleva al malentendido y a lo injusto. Esas etiquetas deben de ser usadas con cuidado y asignadas con amor. El uso de las palabras "calvinista" y "calvinismo" pueden ser a la vez reveladoras y malentendidas, porque las personas pueden sostener toda clase de variantes en asuntos doctrinales. De manera similar los no calvinistas, que se pueden aún resistir u oponer a ser llamados así, cubren aún un mayor panorama de posiciones. Etiquetas como esas con frecuencia fallan. Debemos estar juntos en rechazar cualquier forma de híper-calvinismo que niega el mandato de presentar la oferta del Evangelio a todos los pecadores o que niega la necesidad de una respuesta humana al Evangelio que involucra la voluntad humana. De la misma manera, debemos rechazar cualquier forma de arminianismo que eleva la voluntad humana por encima de la voluntad divina o que niega que aquellos que vienen a la fe en Cristo son guardados por el poder de Dios. ¿Cómo es que podemos saber que estas posiciones deben ser excluidas de nuestro medio? Porque cada una de ellas incluye creencias que directamente niegan lo que La Fe y el Mensaje Bautista expresamente afirma. Debemos recordar que la diversidad que celebramos es ya honrada en los nombres que respetamos – grandes teólogos como James P. Byce y B. H. Carroll, E. Y. Mullins y W. T. Conner; héroes y mártires misioneros tales como Lottie Moon y Bill Wallace; eruditos tales como A. T. Robertson y Robert Baker, educadores tales como Lee Scarborough y John Sampey; evangelistas y predicadores como George W. Truett y W. A. Criswell, R. G. Lee y Adrian Rogers; y pastores-teólogos como Herschel Hobbs. ¿Dónde estaríamos hoy si intentáramos dividir a estos héroes de la fe por el asunto del calvinismo? Nosotros mismos nos privaríamos de nuestra propia herencia. Debemos también recordar que una creciente y joven generación de Bautistas del Sur nos está observando y escuchando, mirando para ver si ésta denominación va a convertirse en un valiente movimiento de iglesias en misión o simplemente en una sociedad en debate. Más allá de ellos está un mundo desesperado en necesidad del Evangelio. ¿Nos vamos a distraer en un debate innecesario mientras que el mundo está pereciendo en necesidad del Evangelio? Si estamos juntos en la verdad, podemos confiar unos en otros de verdad, aún cuando experimentemos tensión. Podemos hablarnos como hermanos y hermanas en Cristo, y podemos trabajar urgente y dispuestamente juntos. Hemos aprendido que podemos tener justo esta clase de conversación juntos, e invitamos a todos los Bautistas del Sur a unírsenos en éste digno espíritu de conversación. Pero no descuidemos la tarea que se nos ha asignado. El mundo necesita desesperadamente escuchar la promesa del Evangelio. Respetuosamente entregamos esta declaración, El Comité del Consejo en cuanto al Calvinismo El Grupo del Consejo sobre el Calvinismo Unánimemente afirma su Reporte de Recomendación al Comité Ejecutivo LOS MIEMBROS DEL COMITÉ QUE ESCRIBIERON Y APROBARON ESTE DOCUMENTO: -- David S. Dockery, director; presidente, Universidad Union, Jackson, Tenn. -- Danny Akin, presidente, Seminario Teológico Bautista del Sureste, Wake Forest, N. C. -- David Allen, decano, Escuela de Teología, Seminario Teológico Bautista del Suroeste, Fort Worth, Texas --Tom Ascol, pastor, Iglesia Bautista Gracia, Cape Coral, Florida -- Mark Dever, pastor principal, Iglesia Bautista Capitol Hill, Washington, D.C. -- Leo Endel, director executivo, Convención Bautista de Minnesota-Wisconsin, Rochester, Minn -- Ken Fentress, pastor principal, Iglesia Bautista Montrose, Rockville, Md. -- Timothy George, decano, Escuela de Divinidad Beeson, de la Universidad Samford, Birmingham, Ala. --Eric Hankins, pastor principal, Primera Iglesia Bautista, Oxford, Miss. -- Johnny Hunt, pastor, Primera Iglesia Bautista, Woodstock, Ga. -- David Landrith, pastor principal, Iglesia Bautista Long Hollow, Hendersonville, Tenn. -- Tammy Ledbetter, ama de casa y escritora, miembro de la Iglesia Bautista Inglewood, Grand Prairie, Texas --Steve lemke, proboste y director del Centro Bautista para la Teología y el Ministerio, Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans, Nueva Orleans, La. --Fred Luter, presidente de la Convención Bautista del Sur, pastor principal Iglesia Bautista Avenida Franklin, Nueva Orleans, La. --Paige Patterson, presidente, Seminario Teológico Bautista del Suroeste, Fort Worth, Texas -- R. Albert Mohler, Jr., presidente, Seminario Teológico Bautista del Sur, Lousville, Ky. -- Stephen Rummage, pastor principal Iglesia Bautista Bell Shoals, Brandon, Florida -- Daniel Sánchez, decano asociado, profesor de misiones, y director del Instituto Scarborough para la Plantación de Iglesias y el Iglecrecimiento, Seminario Teológico Bautista del Suroeste, Fort Worth, Texas -- Jimmy Scroggins, pastor principal, Primera Iglesia Bautista, West Palm Beach, Florida Nota del Traductor: Cada una de estas personas escribió un comentario personal en cuanto al proceso, elaboración y conclusión de este documento. Estos comentarios no fueron traducidos, pero eso no afecta el documento en lo absoluto ya que todos los comentarios son positivos y en apoyo al documento. Si usted desea leer lo que cada uno de ellos opinó puede hacerlo, encontrará los comentarios al final del documento en inglés en: http://bpnews.net/BPnews.asp?ID=40419 Este documento se dio a conocer originalmente en inglés el 31 de Mayo del 2013 en la página de Baptist Press (Prensa Informativa) de la Convención Bautista del Sur.