The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-09/26/2014 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Pastor Appreciation Month sparks opportunity by Tobin Perry Date: September 26, 2014 - Friday NEW ORLEANS (BP) -- With two jobs, a pastorate and a full slate of courses at New Orleans Baptist Theological Seminary, pastor Toby Brogden was feeling overwhelmed and exhausted when he showed up for a class last month. "Look, I am stretched, just as tight as a rubber band," Brogden, who pastors Grace Church in New Orleans, told classmates. "I feel like I'm about to break. We have to get away. We have to get a break. We're stressed to the max. So you all just pray for that." The next day Brogden slipped in late to Johnny Hunt's Timothy-Barnabas conference on the NOBTS campus and didn't sign up for a drawing for a couples getaway from the North American Mission Board's pastor support ministry. Fortunately for Brogden, someone else put his name in the drawing. He was shocked when his name was called. "One of the guys sitting next to me is a classmate at seminary," Brogden said. "He leaned over to me and said, 'Isn't it great when God answers our prayers fast?'" Through its Send Network website sendnetwork.com/pastor-appreciation, NAMB is providing churches with tools to honor their pastors in a similar manner for Pastor Appreciation Month in October. Brogden noted that while he appreciated the gift from NAMB, gifts from church members have provided special and unique boosts throughout the years. When he served as the pastor of a church in Tennessee about a year ago, the congregation held special dinners for him during October. Church members brought in thank-you cards that included gift cards. "When you have someone handwrite a card -- it doesn't even need to have a gift card in it, but it's a hand-written card from his heart to yours, it just encourages you," Brogden said. NAMB's website provides church members with an opportunity to purchase bed and breakfast stays for their pastor and his wife at 25 to 50 percent off the regular price. Churches will also find a "50 Ways to Honor Your Pastor" poster on the website. Church leaders can also introduce their pastors to two NAMB-sponsored smartphone apps designed to help them "refresh" their spiritual lives and their marriages. Members of Great Hills Baptist Church in Austin, Texas, used NAMB's material last year to honor their pastor, Danny Forshee. "Our deacon ministry emphasis is serving our church, supporting our pastor and bringing unity to the church body," Andy Spencer, chair of deacons at Great Hills, said. "During pastor appreciation, we as a deacon body collected money to send our pastor and his wife on a weekend away. We gave them the information on Christian Hospitality Network who offered a discount to pastors for pastor appreciation month." But the deacons didn't let the appreciation end there. In August the church celebrated his 50th birthday by presenting him with 50 cards and 50 gifts and challenged members to perform 50 random acts of kindness in 50 days in his honor. The purpose of the materials offered on the NAMB website is to help spur on similar efforts to develop a culture of appreciation in churches throughout the Southern Baptist Convention. "Often pastors feel like they're in a NASCAR race," Michael Lewis, NAMB's executive director for pastoral care and development, said. "It's hard to manage it all. You hit the gas and you just go, go, go." On October 1, NAMB will launch a pastor care phone line in partnership with Focus on the Family. Struggling pastors who call the line will be offered resources and referrals to licensed counselors who can assist during times of crisis. NAMB notes that all calls are confidential. The phone number is 1-844-PASTOR1 or 1-844-727-8671 and can be reached weekdays between 8 a.m. and 10 p.m. Eastern Time. -------------------------------------------------------------------- Start combatting the global hunger crisis by Jeff Palmer Date: September 26, 2014 - Friday EDITOR'S NOTE: On World Hunger Sunday, Oct. 12, Southern Baptists congregations will address the hunger crisis across North America and around the world by focusing on the theme "Hunger Happens Everywhere." Donations received are channeled through Global Hunger Relief, which uses 100 percent of each gift to meet hunger needs. For more information, visit www.globalhungerrelief.com. NASHVILLE (BP) -- Several years ago, I was traveling in the southern Philippines, headed to a community where we were going to help with agricultural projects. Along the way, we passed through a village where a prolonged drought and an armed conflict had forced several families to take refuge in a local school. We stopped to see if there was anything we could do to help. We were overwhelmed by what we saw but did not have with us what was needed to help. When we told the people at the school that we could not help them, one of the older women said, "But what will I tell my children? We have no food." There are nearly 1 billion people in the world today who are wondering the same thing. The majority of these are women with children. Where will they get their next meal? What will they tell their children when they come home with no food? Isaiah says, "… and if you offer yourself to the hungry, and satisfy the afflicted one, then your light will shine in the darkness …" (Isaiah 58:10). James says, "If a brother or sister is without clothes and lacks daily food and one of you says to them, 'Go in peace, keep warm, and eat well,' but you don't give them what the body needs, what good is it?" (James 2:15, 16). And Jesus says, "I was hungry and you gave Me something to eat … I assure you: Whatever you did for the least of these brothers of Mine, you did for Me" (Matthew 25:35, 40). So, what will you and I do about that hungry person who asks what to tell their children? More importantly, what will we tell our children about what we have done for the hungry of the world? Sunday, Oct. 12, is our Southern Baptist World Hunger Sunday. You can start praying now for the hungry of the world. And you can start praying about making a sacrificial gift through your church. Imagine the kind of statement that would be made if tens of thousands of Southern Baptists gave millions of dollars through their churches to impact global hunger. Or you can contribute online anytime at www.globalhungerrelief.com. As you pray and as you give, you will be communicating your heartfelt concern to those who hunger as well as those in our lives who see our response. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Standing firm amid intolerance by Kelly Boggs Date: September 26, 2014 - Friday ALEXANDRIA, La. (BP) -- Are you willing to be ridiculed for your beliefs? Are you prepared to take a loss in exchange for remaining true to your faith? It seems these questions soon will have to be reckoned with, considering that religious intolerance is on the rise in the United States. Private religious expression is just fine. However, some insist the public expression of religion must be regulated by government. For example, four years ago the U.S. Supreme Court ruled that a California university could force Christian groups to accept non-Christian leaders. In essence, America's high court said faith-based organizations, specifically Christian groups, could not enforce belief standards on their leaders. In light of the SCOTUS ruling, the California State University system recently required all organizations to remove belief requirements for leaders in order to be officially recognized on campus. InterVarsity, a well-respected Christian organization refused to comply. Leaders with InterVarsity Christian Fellowship announced in September that all 23 of the group's affiliated chapters in the California State University system would move off campus this fall, operating as unofficial student groups. Greg Jao, national field director and campus access coordinator for InterVarsity, explained the impact of de-recognition. "Loss of recognition means we lose 3 things: free access to rooms (this will cost our chapters $13k-30k/year to reserve rooms). We also lose access to student activities programs, including the new student fairs where we meet most students. We also lose standing when we engage faculty, students and administrators," Jao told Christianity Today. "We still intend to minister on campus but loss of recognition is a significant impediment," Jao said. Jao told Word News Magazine, "Our position will cost us," but "this generation of world changers" is not "afraid to pay the price ... Throughout the country, we've found that our staff and student leaders respond to de-recognition with greater creativity, boldness, and risk-taking. And, perhaps more importantly, they've deepened their convictions as disciples, evangelists, and leaders." Are you willing to follow the example of InterVarsity's leadership and refuse to compromise biblical beliefs even if it means you are de-recognized or demoted? The history of Christianity is filled with those who refused to compromise scriptural truths. Our Baptist forefathers suffered mightily for their belief in sole competency and believer's baptism. Throughout the centuries, followers of Christ have faced much more than de-recognition or demotion, they have faced martyrdom. There are those in government that are already using language that differs from the U.S. Constitution. Some assert we have the freedom to "worship." However, the First Amendment says specifically, "Congress shall make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof." The freedom of worship suggests private faith. Free exercise entails living out one's faith in the public square. The free exercise of religion is being regulated on college campuses of the California State University system. Thankfully, groups like InterVarsity are standing firm. Though it is costing them, the rewards they will reap from their refusal to compromise are incalculable. When you are told you must regulate the expression or exercise of your faith, how will you respond? Unless something occurs to alter America's course, that moment will come, and perhaps sooner than you imagine. -------------------------------------------------------------------- CALL TO PRAYER: Dare to be old Daniel by Ralph Tone Date: September 26, 2014 - Friday EDITOR'S NOTE: This column is part of the call to prayer issued by Frank S. Page, president of the Southern Baptist Convention Executive Committee, to pray for revival and spiritual awakening for our churches, our nation and our world. PHOENIX (BP) -- A lot of us remember the story of Daniel in the lion's den as a great Sunday School lesson for kids. And it is! But did you know that Daniel was about 80 years old when he was tossed to the lions? Eighty years old. Daniel is not just an example for children. He is also an inspiration for all of us older folks who long to "finish the race" well, as the Apostle Paul would say. Here are three truths from Daniel in the lion's den that will help us cross the finish line with a strong stride -– no matter what our age! Daniel the octogenarian glorified God by: 1. Maintaining a robust prayer life. Why was Daniel thrown to the lions anyway? Because he was a man of prayer. His crime? He refused to pray to the state-sanctioned idol. Instead, he went into his prayer closet and lifted his voice to God. The winds of political correctness never altered his devotion to God. Daniel, the 80-something prophet, made prayer a daily priority. When we were missionaries, we had a prayer supporter named Marge. Marge was an elderly woman who lived in Vermont. She had limited mobility and an unlimited desire to serve the Lord. Her ministry tools consisted of two baskets. One was empty and the other was filled with more than 100 photographs. Each photo was of a missionary serving God in a foreign field. Her ministry began the same way every day. The basket to the right of her chair was filled with pictures and the basket on her left was empty. Marge would take a missionary family in her hands, lift it up in intercession and, when done, gently place it in the empty basket. One by one she would pray through the entire stack of photos until the basket that was once empty was full. Her intercession was constantly sharpened by the hundreds of prayer letters she received from her missionaries. It is a wonderful thing to observe the wordless testimony of a seasoned soul with uplifted hands and a gaze toward heaven. 2. Resisting the world through prayer. Daniel knew better than anyone that his prayerful civil disobedience would lead to his death. He was a high-ranking politician, after all. Yet he chose to prostrate himself before God rather than an idol. And his radical faith was richly rewarded. God miraculously delivered Daniel from the Persian lion's den, just as he had miraculously delivered his friends, Shadrach, Meshach and Abednego, from the Babylonian fiery furnace. Theologian David Wells says that petitionary prayer is, "in essence, rebellion -- rebellion against the world in its fallenness, the absolute and undying refusal to accept as normal what is pervasively abnormal. It is, in this its negative aspect, the refusal of every agenda, every scheme, every interpretation that is at odds with the norm as originally established by God." It is a wonderful thing to observe a mature believer, a witness to history and a long observer of lost men and their perverse ways praying, "thy kingdom come, thy will be done on earth as it is in heaven." 3. Developing an unassailable character through prayer. A lot of mistakes can accumulate during eight decades of life. For many, there are enough skeletons to fill a walk-in closet. But this was not the case in Daniel's life. Even his enemies "could find no corruption in him, because he was trustworthy and neither corrupt nor negligent" (Daniel 6:4b). This is all the more amazing considering that Daniel was a politician, surrounded by politicians who devoted themselves to digging up dirt on Daniel. Undoubtedly, Daniel's devotion to plumbing the depths of God on his knees enabled him to stand on his feet with an unassailable character. Jesus said, "But when you pray, go into your private room, shut your door, and pray to your Father who is in secret. And your Father who sees in secret will reward you" (Matthew 6:6). It is a wonderful thing to observe a senior saint's weighty wisdom that flows from a well-worn path to the fount of secret prayer. It has been said that in the kingdom of God there is neither retirement nor unemployment. This is especially true in the realm of prayer. Though the passage of time may erode our physical strength, it must stoke our spirit even more to prayer, especially as the day of Christ's return draws near. Won't you join me in praying the prayer that has been on my heart lately? "Lord, may my latter years be more fruitful than the first. Amen." -------------------------------------------------------------------- ERLC: Town's sign code violates church freedom by Tom Strode Date: September 26, 2014 - Friday WASHINGTON (BP) -- The Southern Baptist Convention's religious freedom entity has called for the U.S. Supreme Court to strike down a municipal sign ordinance it says violates a church's free speech and assembly rights. The Ethics & Religious Liberty Commission (ERLC) joined in a friend-of-the-court brief filed Sept. 22 that contends the sign code of Gilbert, Ariz., discriminates against churches while favoring political and ideological messages. The brief, filed by the Christian Legal Society (CLS), asserts the code is based on a sign's content and therefore abridges the First Amendment's free speech clause. The high court will hear oral arguments in the case, Reed v. Town of Gilbert, in January or thereafter. It is expected to announce an opinion in the significant church-state case before it adjourns early in the summer of 2015. Lower courts ruled in favor of Gilbert, a town of more than 200,000 in the Phoenix metropolitan area. Gilbert's code restricts the size of "qualifying event" signs -- like those for church meetings -- to six square feet and the duration of display to 12 hours beforehand. Yet, it allows "political" signs to be 32 square feet in size and be displayed 60 days before an election; it permits "ideological" signs to be 20 square feet and be exhibited indefinitely; and it authorizes homeowners' association signs to be 80 square feet and be posted 30 days before an event. Good News Community Church, which meets in a public school, challenged Gilbert's sign code. The church -- which averages between 25 to 30 adults and four to 10 children in weekly worship -- relies on temporary signs to inform the public of its meetings, according to the CLS brief. Clyde Reed, pastor of the church, said the signs had been "very, very effective" during the 10 years they have been used, the brief stated. Barrett Duke, the ERLC's vice president for public policy and research, described Reed v. Town of Gilbert as "a very important First Amendment case." "By limiting the size of these signs and the duration they can be put out, the town of Gilbert has signaled that it values politics more highly than the spiritual and social well-being of their community," Duke said in written comments for Baptist Press. "This case also has direct bearing on our convention's church planting efforts," said Duke, who planted a church in the Denver area before joining the ERLC staff. "As a church planter myself, I know very well how absolutely crucial it is for new church starts to be able to put up temporary signs. Without a building, these signs provide one of the primary ways a new church can help the community know it is meeting in their area. This was one of the main ways my new church made its presence known to our community in Denver. "For the sake of churches and the communities they seek to serve, this ordinance must be overturned." The Ninth Circuit Court of Appeals in San Francisco ruled the differences in Gilbert's code are neutral regarding content because "none draws distinctions based on the particular content of the sign." The appeals court stated, "It makes no difference which candidate is supported, who sponsors the event, or what ideological perspective is asserted." The code is not based on "disagreement with the message conveyed," according to the Ninth Circuit. The CLS brief joined by the ERLC contends, however, Gilbert's ordinance "discriminates among noncommercial signs based on subject matter, which is a form of content discrimination." The code discriminates on its face and is subject to "strict scrutiny" regardless of the town's motive in passing it, according to the brief. "Strict scrutiny" is a standard of judicial review that requires the government to demonstrate it has a "compelling interest" and has narrowly tailored a law to that end for it to be found constitutional. Gilbert's code also is inconsistent with the constitutional protection of the freedom to assemble, the CLS brief states. "The right 'peaceably to assemble' protects the ability of Good News and other non-profit organizations to communicate their messages about their gatherings, including gatherings that are not immediately political or ideological," according to the brief. "For small congregations, the restrictions on the less expensive and more effective medium of signs do not simply cause inefficiencies or raise costs; they may seriously hamper First Amendment activity," the brief contends. In addition to the ERLC, among others signing onto the CLS brief were the Anglican Church in North America, Association of Christian Schools International, Christian Medical Association, Evangelical Council for Financial Accountability and Lutheran Church-Missouri Synod. The Missouri Baptist Convention and its Christian Life Commission also filed a friend-of-the-court brief in the case in support of the church. The brief, authored by Southern Baptist father-son lawyer team Michael and Jonathan Whitehead, argues the sign code violates First Amendment's protections of freedom in speech, religion and assembly. -------------------------------------------------------------------- Mo. Baptists join battle over sign restrictions by Staff/Missouri Pathway Date: September 26, 2014 - Friday KANSAS CITY, Mo. (BP) -- The Missouri Baptist Convention has filed a brief in the U.S. Supreme Court in joining other religious groups asking for a sign -- that religious freedom trumps local sign codes which discriminate against churches and church plants. The case, Reed v. Town of Gilbert, originating the Phoenix area, is potentially the most important religious freedom case on the Supreme Court's docket in the new term beginning Oct. 6. Michael and Jonathan Whitehead, a father-son legal team in Kansas City, filed the friend-of-the-court brief Sept. 22, pro bono, on behalf of the Missouri Baptist Convention (MBC) and its public policy arm, the Christian Life Commission (CLC). It marked the first time the CLC has filed an amicus curiae brief in the U.S. Supreme Court. Jonathan Whitehead took the lead in drafting the brief, online at https://tinyurl.com/ox4o6ma. Michael Whitehead, meanwhile, is the MBC's general counsel. The Whiteheads serve churches and nonprofit organizations with legal needs from formation (for church plants) through legal compliance and preventive law and, when necessary, litigation. "We filed, in part, to tell the court that this sign code discriminated against churches in general, and small churches in particular," Jonathan Whitehead said, in violation of the free speech and religion clauses of the First Amendment. "It also violates the assembly clause because the code singled out 'meeting' signs," he noted. "Sign codes and other laws restricting speech must be content-neutral or they are presumptively unconstitutional." Don Hinkle, director of public policy for the MBC and liaison with the Christian Life Commission, said the friend-of-the-court brief "also told the court that Southern Baptists care about small churches and church plants like those starting under the Send North America initiative with the North American Mission Board." Hinkle also is executive editor of The Pathway, MBC's newsjournal. The brief highlighted the Missouri convention's partnership with NAMB in its Send Cities strategy, which has prioritized the planting of new evangelistic churches especially in underserved areas outside the South. NAMB and its state convention partners are investing in church plants in 50 large cities, including the Phoenix area where Gilbert is located. Church planters often depend on yard signs as the least expensive yet most effective means of communicating to residents the location and time of church services. The MBC brief states: "People regulating what they consider 'sign clutter' are often tempted to regulate sign content as well. The Town of Gilbert, AZ, has failed to resist this temptation." The brief cited the Ninth Circuit Court of Appeals assessment that: 'In an effort to promote a safe, harmonious and pleasant environment -- and presumably to insulate itself from challenges under the First Amendment -- Gilbert has adopted a sign ordinance that makes one's head spin to figure out the bounds of its restrictions and exemptions.'" The MBC brief, "on behalf of many Southern Baptists, would like to say, 'Amen.'" "Yet, in spite of this criticism of the confusing code, the Ninth Circuit panel majority makes other heads spin by declaring this content-based law to be content-neutral." The town council changed the code's words from "religious assemblies" to "non-profits" engaged in "qualified events" about "noncommercial" meetings. The effect of the new code words was the same as the old words -- church signs were more severely restricted than signs with political and other non-commercial content, the MBC brief notes. Two of three judges on a Ninth Circuit panel upheld the sign code in spite of Supreme Court precedents which have declared unconstitutional laws which restrict signs or other speech based on the content of the sign. The appeals court said the new code words are content-neutral because they apply to a neutral class of speakers, not to the content of the signs. And the court said government officials had good intentions to promote safety and aesthetes, and were not discriminating against small churches. The Whitehead brief argues that officials can't excuse their discrimination by appealing to their "good intentions" to reduce sign clutter. "Bad laws can't be saved by good intentions," the brief states. "And bad laws are not made better by increasing the number of people treated badly." The original code targeting religious assemblies was not made better by adding "other non-profits" to the class of persons burdened by restrictions, according to the brief. "No law should treat the speech of churches worse than the speech of other similar speakers," said Alliance Defending Freedom senior counsel David Cortman, who will argue the case before the Supreme Court. "One look at the political signs Gilbert allows on street corners virtually all year reveals how the town applies stricter rules to church signs than it does to political signs, let alone other noncommercial signs. Sometimes a picture is worth a thousand words. The case is Reed et al v. Town of Gilbert, AZ, et al. The high court agreed in July to hear the case after the 2-1 vote by the Ninth Circuit panel to allow local governments to impose stricter regulations on size and display of temporary church signs compared to other temporary, non-commercial signs. It is expected that the Supreme Court will hear oral argument in the case sometime early in 2015. (For additional comments on this case, see Jonathan Whitehead's blog at http://wp.me/p47YfE-eW). -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Efesios 4 y la descripción sobre cómo debe funcionar la iglesia de Dios by Octavio Javier Esqueda Date: September 26, 2014 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol LA MIRADA, Calif. -- La carta del apóstol Pablo a los Efesios representa uno de los documentos doctrinales más importantes del cristianismo. En los primeros tres capítulos Pablo explica lo maravilloso del amor y la gracia divina que nos dio vida a través de Jesucristo cuando todos estábamos muertos en nuestros pecados. En Jesús también, el Dios de toda gracia nos ha bendecido con toda bendición espiritual. Los cristianos somos adoptados en la familia de Dios, encontramos aceptación, redención, perdón, sabiduría, una herencia eterna que está garantizada por el Espíritu Santo. Esta salvación en Cristo Jesús rompe todos los moldes preconcebidos y une tanto a gentiles como a judíos en un solo pueblo, la iglesia. Pablo menciona que este misterio ha sido ahora revelado y los gentiles que aceptan a Cristo también son coherederos y miembros del mismo cuerpo de Cristo. La iglesia, por lo tanto, está formada de personas que han recibido la salvación en Jesús sin importar su trasfondo étnico o cultural. Todos formamos parte de una sola iglesia. En los capítulos cuatro al seis, Pablo explica cómo debemos conducirnos aquellos que formamos parte de la única iglesia de Dios. Pablo empieza con un llamado para que vivamos de una manera digna de acuerdo a la vocación o llamado que tenemos en Cristo. Después se abordan temas como la unidad de la iglesia, la importancia de vivir en santidad, las responsabilidades en la familia y el trabajo y la conducta cristiana en medio del conflicto. En otras palabras, la base doctrinal de los primeros tres capítulos dan sustento a la aplicación práctica de los creyentes. Nuestra conducta siempre debe estar sustentada en lo que creemos y nuestras creencias en Dios y sus maravillosas obras por nosotros. Todo este contexto es importante para resaltar los versículos 11 al 16 del capítulo cuatro en los que se nos da una detallada descripción de la función de los líderes en la iglesia y del papel que todos los miembros juegan en la edificación del cuerpo de Cristo. La práctica eclesiástica debería seguir este modelo que no está basado en preferencias culturales sino en la obra de Dios al crear su iglesia. A continuación presento este importante pasaje de las Escrituras con algunas preguntas que nos ayudan a resaltar el énfasis del texto. Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros… (v.11) ¿por qué? ...a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo... (v.12) ¿cuánto? ...hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varón perfecto... (v.13a) ¿qué tan perfecto o maduro? ...a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo (v.13b). ¿Con qué resultados? Para que ya no seamos niños fluctuantes, llevados por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres que para engañar emplean con astucia las artimañas del error (v.14). ¿Pero…? sino que siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, esto es, Cristo (v.15) ¿y…? de quien todo el cuerpo, bien concertado y unido entre sí por todas las coyunturas que se ayudan mutuamente, recibe su crecimiento para ir edificándose en amor... (v.16) ¿Cómo...? ...según la actividad propia de cada miembro (v.16). Este pasaje tiene mucha profundidad y aborda varios temas. Sin embargo, quisiera enfocarme en tres primordiales. En primer lugar es Cristo quien escoge y llama a los diferentes líderes de la iglesia con el fin de que capaciten a los creyentes para que sean ellos los que hagan la obra del ministerio. Muchas personas creen equivocadamente que los pastores o líderes son los que tienen que hacer el trabajo de la iglesia, pero realmente su labor es preparar a los cristianos para ellos hagan el trabajo. Esta simple interpretación equivocada ha traído consecuencias trágicas en muchos ministerios en los que algunos pastores piensan que son ellos los que tienen que hacer todo y algunos miembros creen que los pastores reciben un salario precisamente para que se encarguen de hacer todo el trabajo. En segundo lugar, la meta de todos los cristianos es llegar a ser transformados a la imagen e Cristo en su plenitud. Lo importante es que todos lleguemos a la meta no quien llega primero o que solamente algunos lo logren. La transformación y el crecimiento es para todos sin excepción de edades. Finalmente, la iglesia se edifica cuando cada miembro ejerce su función en el cuerpo. Es decir, en la iglesia no hay lugar para espectadores sino que todos los miembros son necesarios y tienen una función vital. Dios nos ha dejado claramente en su Palabra cómo debe funcionar la iglesia. Reitero que esta función tiene un fundamento teológico y no cultural o temporal. Con base en la obra que Cristo ha hecho en todos nosotros debemos actuar y representarlo dignamente. Cuando hay pastores que no capacitan a los creyentes sino que ellos hacen todo el trabajo, están actuando de una manera indigna. Cuando no nos enfocamos en el crecimiento espiritual de todos los creyentes, actuamos indignamente. Cuando hay espectadores que se rehúsan a contribuir en el ministerio, están actuando indignamente. En otras palabras, la obra que Dios ha hecho es tan maravillosa y su gracia tan abundante que no tenemos otra opción sino obedecerlo y vivir de acuerdo a sus estándares. ¡Todos nos necesitamos y todos somos importantes y necesarios! ¿Cuál es su función en la iglesia? -------------------------------------------------------------------- 'Kept here for His glory,' Abedini writes by Diana Chandler Date: September 26, 2014 - Friday NASHVILLE (BP) -- As Christians in the United States and 32 foreign countries hold vigils to pray for pastor Saeed Abedini and other persecuted believers, Abedini's wife Naghmeh has released a letter he wrote just two weeks ago from prison in Iran. "Jesus allows me to be kept here for His glory," he wrote to 8-year-old daughter Rebekka Grace on her birthday two weeks ago. "I know that you question why you have prayed so many times for my return and yet I am not home yet. Now there is a big WHY in your mind you are asking: WHY Jesus isn't answering your prayers and the prayers of all of the people around the world praying for my release and for me to be home with you and our family. "The answer to the WHY is WHO. WHO is control? LORD JESUS CHRIST is in control." Naghmeh Abedini read the letter at the official launch of the prayer vigils Sept. 25 at 6 p.m. outside the White House, attended by hundreds including evangelist Franklin Graham. More than 500 prayer vigils are scheduled through today (Sept. 26) at various times in conjunction with the vigil Naghmeh Abedini organized through the Be Heard Project, an initiative of the American Center for Law and Justice. Vigils are scheduled at government buildings, schools, public squares and churches of various Christian denominations, among them First Baptist Church of Clover, S.C. There, pastor Dave Stanford encouraged members and guests to stand firm in intercessions for suffering believers around the world. Stanford's prayer for Abedini "was first for healing," he said. "We have read that he's been beaten and had internal injuries and minimal care. And then for his protection as he continues to be incarcerated, but for his deliverance [that] the Lord would move on those who have the authority to bring about his release." Members of his congregation gave brief perspectives on Christian persecution in Nigeria, North Korea, Iraq and Somalia. Stanford plans to remember the plight of the persecuted in regular pastoral prayer to keep it on the hearts of congregants, he told Baptist Press. The Clover service drew about 30 members and visitors, including the pastor of a nearby Associate Reformed Presbyterian church. Abedini is serving an eight-year sentence imposed Jan. 27, 2013, on charges he threatened national security by planting house churches in Iran years earlier. He had been under house arrest since July, 2012, and imprisoned since Sept. 26, 2012. He has faced death threats and beatings in prison and has received inadequate medical care, according to news reports. He has been unable to see his wife and two children. In Abedini's letter, he encouraged his daughter to learn from his experience. "I desire for you to learn important lessons during these trying times. Lessons that you carry now and for the rest of your life," Abedini wrote. "God is in control of the whole world and everything that is happening in it is for His good purpose, for His glory, and will be worked out for our good." The full letter is available at http://media.aclj.org/pdf/pastor-saeed-letter-rebekka-her-8th-birthday.pdf. In an interview with CNN's Christiane Amanpour posted on the network's website Sept. 25, Iran President Hassan Rouhani claimed Abedini has been treated fairly by Iran's justice system. "But the bottom line is that our aim is for the laws to be respected at every step of the way. If they do go through trial, their trial be fairly executed for them to have access to every legal defense allowed under the law, proper defensive representation through qualified attorneys," he told Amanpour, "and we do hope that their families can gain the certainty that fairness and justice will be employed towards the cases and case files of their loved ones." -------------------------------------------------------------------- Se jubila John Sullivan, después de 26 años como líder de los bautistas de Florida by Por Barbara Denman/ Convención Bautista de Florida Date: September 26, 2014 - Friday LEESBURG, Fla. (BP) – John Sullivan ha anunciado su jubilación después de servir a los bautistas de Florida como director ejecutivo-tesorero por un cuarto de siglo. Sullivan compartió sus planes de jubilación, efectivos el 28 de febrero del próximo año, con la Junta Estatal de Misiones, y los miembros del gobierno de la convención, durante un servicio de alabanza en Lake Yale Baptist Conference Center la tarde del jueves (18 sep.) y luego dio una declaración oficial el viernes durante la reunión más reciente de toda la junta. En su declaración, Sullivan citó cuatro factores que lo llevaron a tomar tal decisión: --su salud, señalando que ha tenido varias complicaciones de salud en los últimos dos años, aunque muchos de sus problemas han mejorado. --su edad. --los viajes para visitar a las iglesias, indispensables para la efectividad de su trabajo. --su familia, añadiendo que él y su esposa Nancy extrañan pasar tiempo en familia con sus hijos y nietos que viven fuera de Florida, y no han podido hacerlo por cuestiones de distancia y tiempo. "Todos estos son factores, pero la razón de mi jubilación es que es el tiempo de Dios," dijo Sullivan. "Vine a la Convención Bautista de Florida creyendo que era la voluntad de Dios y me voy con la misma convicción. Mi oración en el ministerio siempre ha sido hacer la voluntad de Dios y predicar el Evangelio con valentía. Esto no ha cambiado, ni cambiará." Durante la reunión del viernes, se nombró un comité de búsqueda compuesto por nueve personas de la junta estatal para encontrar al sucesor de Sullivan. Marvin Pittman, el director de la junta, será el director del comité de búsqueda. Los 26 años de servicio de Sullivan marcan el récord de tiempo que un director ejecutivo ha servido a la convención de Florida y le coloca entre los ejecutivos de la Convención Bautista del Sur que han servido por tantos años. El 20 de octubre Sullivan cumplirá 78 años. Frank S. Page, presidente del Comité Ejecutivo de la CBS, dijo, "Sé que puedo hablar a nombre de los bautistas del sur acerca de nuestro aprecio y afecto universal por el Dr. John Sullivan. Ha sido usado maravillosamente por Dios en el liderazgo denominacional y también como uno de los pastores más efectivos de nuestra convención. Dios nos ha bendecido con el gran regalo que nos dio en John Sullivan." Page dijo que él era pastor en Texas cuando conoció a Sullivan, quien había ido a hablar en el Southwestern Baptist Theological Seminary. "Me impresionó mucho su presencia al estilo de jefe de estado incluso hace ya tantos años," dijo Page. "Durante los años siguientes, John Sullivan ha sido un amigo, alguien que me alienta, y un hombre que inspira respeto por su integridad y gran liderazgo." Sullivan fue electo como el noveno director ejecutivo-tesorero de la Convención de Florida el 20 de enero de 1989, por voto unánime del comité de búsqueda de la junta estatal. Como director ejecutivo, Sullivan lanzó un llamado de tres principios claves para los bautistas de Florida: evangelismo sin temor; plantación de iglesias del Nuevo Testamento; y desarrollo de iglesias y líderes saludables. Su permanencia en el puesto ha marcado un crecimiento significativo para los bautistas de Florida y juntos han: --plantado 2,500 iglesias nuevas y misiones estilo iglesia. --bautizado a 779,391 personas. --donado $670 millones a través del Programa Cooperativo para apoyar a la misión y ministerio de las causas de los bautistas del sur y $20,600,000 para las misiones en Florida a través de la Ofrenda Misionera Estatal Maguire. --dirigido a la Junta Estatal Misionera para aumentar el porcentaje determinado en el presupuesto para el Programa Cooperativo de la CBS, a pesar de la baja en las donaciones de las iglesias para el Programa Cooperativo desde el 2008. --establecido 14 asociaciones misioneras nacionales e internacionales incluyendo compromisos de 20 años con la Convención Bautista de Cuba Occidental; la Confraternite Missionaire Baptiste d'Haiti, la cual creció de ser un núcleo de 60 iglesias a ser casi 2,302 iglesias y misiones; y la más reciente con la Convención Bautista de Cuba Oriental. --enviado a 385,000 bautistas de Florida como voluntarios en viajes misioneros y proyectos de ministerio de la convención. --respondido ante el Huracán Andrew en el sur de Florida en 1992, una de las tormentas más destructivas de su época. Sullivan y el personal de la convención vivieron en la comunidad durante casi seis semanas, durmiendo en el piso de las iglesias y estableciendo programas de reconstrucción a largo plazo. --respondido en todos los desastres naturales en el estado desde el Huracán Andrew, así como en otros estados y países, entrenando a cerca de 40,000 obreros voluntarios para ofrecer alivio en desastres naturales. --establecido nueve centros educativos teológicos en el estado, de donde han salido 900 estudiantes inscritos en los programas del New Orleans Theological Baptist Seminary. Sullivan también ha servido como estadista dentro de la Convención Bautista del Sur, incluyendo el puesto del primer vicepresidente de la CBS, 1982-1984; miembro del Comité Ejecutivo, 1980-1988; Grupo de Trabajo para la Planificación Nacional del Crecimiento y Ofrendas, 1983-1988, Comité de Paz, 1986-1988; y parlamentario de la CBS, 1986-2012. Antes de incorporarse a Florida como ejecutivo estatal, Sullivan sirvió como pastor de Broadmoor Baptist Church en Shreveport, La., de 1975 a 1989; fue pastor de First Baptist Church en Sulphur Springs, Texas, de 1971 a 1975; y de otras iglesias en Texas y Arizona. Durante sus 26 años en el puesto en Florida, John Sullivan y su esposa Nancy han manejado más de un millón de millas, predicando en las iglesias, dirigiendo reavivamientos y hablando en las conferencias. Él ha predicado cerca de 5,900 veces, con un promedio anual de 234, y en 3,067 lugares diferentes. Ha pasado 4,128 noches en casa y 5,003 noches en hoteles o en tránsito. "Los bautistas de Florida han sido buenos con nosotros," dijo Sullivan recientemente. "Ningún predicador bautista ha sido tan afortunado como lo he sido yo. Dios es tan bueno. Sus bendiciones son múltiples." Echando un vistazo a los últimos 25 años, añadió, "Solamente la eternidad revelará la maravillosa obra de la Convención Bautista de Florida. Me llena de gozo saber que los bautistas de Florida me incluyeron en su trayecto. Estoy muy agradecido." Pittman, de First Baptist Church en Bristow, será una de las dos personas laicas dentro del comité de búsqueda del sucesor de Sullivan, junto con Elaine Nasworthy, de Land O'Lakes. Los siete pastores nombrados para servir en el comité son Odany Augustin, de Bethesda Christian Church, en Pompano Beach; Wayne Briant, de Southside Baptist Church en Sarasota; Steven A. Davies, de Village Church en Destin; Otto Fernandez, de Riverside Baptist Church en Miami; Ted Traylor, de Olive Baptist Church en Pensacola; y Walter West, de Anastasia Church en St. Augustine. -------------------------------------------------------------------- Súplica de oración por cristianos sirios e iraquíes expresada por Floyd by Por Diana Chandler Date: September 26, 2014 - Friday NASHVILLE (BP) -- El presidente de la Convención Bautista del Sur, Ronnie Floyd añadió la crisis en Irak y Siria a su continua súplica de orar por un despertar espiritual cuando dio su primera alocución al Comité Ejecutivo de la CBS el lunes (22 de septiembre) en Nashville. "Quizá lo sepan o quizá no, pero actualmente en Irak y Siria estamos presenciando la destrucción de la iglesia cristiana de esas que suceden una en mil años. Un libro moderno de mártires está siendo escrito," dijo Floyd. "Necesitamos elevar ante nuestras iglesias la crisis internacional en Irak y Siria." La petición de Floyd de orar llegó horas antes de la irrupción de la noticia del ataque aéreo de fuerzas combinadas de EE.UU. y países árabes en contra de fortalezas del EI en Siria e Irak. "Oren todos los días por esos hermanos. Oren la oración de Pablo en 2 Tesalonicenses 3:2, para que ellos sean librados de personas perversas y malvadas," animó Floyd a los miembros del Comité Ejecutivo. "Inviten a su iglesia a orar por esto incluso este domingo. "Pastores y líderes cristianos, edúquense y hablen sin temor a favor de estos hermanos y hermanas en sus iglesias y en los medios sociales. No permitan que el mundo ignore esto. Les hago el llamamiento a cada uno de ustedes esta noche como bautistas del sur para que sean una voz que resuene fuerte y claramente sobre este asunto." Con antelación al domingo del Hambre Mundial de la CBS el 12 de octubre, Floyd urgió apoyo financiero a las iniciativas Global Hunger Relief y Baptist Global Response que ayudan globalmente a cristianos perseguidos y desplazados. La crisis en Siria e Irak es más extrema de lo que muchos se dan cuenta, dijo Floyd cuando describió al EI como un mal demoníaco dirigido a un brutal genocidio y holocausto cristiano. "Hace solamente tres días, fui invitado a una sesión informativa confidencial con 40 líderes cristianos globales. Lo que supe en esa llamada fue que la situación en Irak y Siria es aun peor de lo que ninguno de nosotros se haya imaginado," dijo Floyd. "Los niños cristianos han sido decapitados, los cristianos han sido cortados a la mitad, las mujeres cristianas han sido violadas y traficadas por miles, y más de 500.000 cristianos en Irak solamente han sido desplazados." Desde que asumió su puesto en junio, Floyd consistentemente ha urgido a los bautistas del sur a orar por un despertar y reavivamiento espiritual. Él continuó su súplica al hablarle al Comité Ejecutivo. "Necesitamos creer en Dios para el próximo Gran Despertar. No podemos hacerlo por nosotros mismos," dijo Floyd, pastor principal por largo tiempo de Cross Church en el noroeste de Arkansas. "La mayoría de nosotros conocemos la historia en relación con los despertares en el pasado, no obstante quieren describirla, necesitamos un poderoso movimiento de Dios en esta nación como ninguno de nosotros haya visto jamás." Romanos 13:11 y 1 Crónicas 12:32 exhortan a los cristianos a conocer los tiempos y a responder apropiadamente a ellos, dijo Floyd, respecto a los padecimientos actuales del mundo. "Somos muy bendecidos de que el Soberano Dios nos haya escogido para vivir en este punto de la historia humana, en esta época decisiva y crítica," dijo Floyd, "y debemos levantarnos y ser más receptivos de lo que nunca hayamos sido." La CBS ha experimentado muchas transiciones desde su fundación en 1845 y no se puede conducir con "sistemas antiguos en tiempos modernos," dijo Floyd. "Estos días nos llaman a la fe, a creer en Dios para lo imposible, y a cambiar no una, no dos, sino perpetuamente para poder estar ubicados continuamente como denominación con el propósito de alcanzar el mundo para Cristo," dijo. "Debemos estar dispuestos a morir a nosotros mismos, a morir a nuestras preferencias, a morir a nuestros desacuerdos, a morir a nuestras tendencias y prejuicios, y a estar dispuestos a morir a nuestras maneras, prácticas y acciones que puedan impedir el poder de Dios sobre nosotros para alcanzar el mundo para Cristo." Para poder creer en Dios para el siguiente Gran Despertar, los cristianos deben estar de acuerdo que ese reavivamiento es necesario, volverse extraordinarios en sus vidas de oración y enlistar a miles más para orar por un reavivamiento. La unidad, el consenso y la cooperación fueron temas prevalentes en la alocución de Floyd. Instó a los bautistas del sur a dar siete pasos en respuesta a un reavivamiento. Además de orar por Irak y Siria y orar por el Gran Reavivamiento, Floyd instó a los bautistas del sur a solidarizarse en unidad, a recapturar lo que significa cooperar juntos, a elevar las necesidades y valores del Programa Cooperativo de la CBS, a recomprometerse con un evangelismo personal y como iglesia, y a asistir a la reunión anual el 16 y 17 de junio en Columbus, Ohio. Floyd anunció el nuevo sitio web www.pray4awakening.com como una herramienta para movilizar a los bautistas del sur en oración. "Oración extraordinaria es más de lo que ustedes están haciendo hoy personalmente, más de lo que nuestras iglesias están haciendo hoy, y más de lo que nuestra convención está haciendo hoy," dijo," Floyd. "Tenemos que clamar a Dios con gran urgencia, con una firme convicción, que el reavivamiento y el despertar espiritual es nuestra gran necesidad. Por lo tanto, no vamos a dejar de clamar a Dios hasta que Dios nos los traiga." Durante su presidencia, Floyd dijo que ya ha oído de los líderes bautistas del sur un sentido de desesperación y urgencia de que Dios "descienda sobre su pueblo con un poder fresco y un fuego fresco desde el cielo." Él dijo que había tenido llamadas de conferencia con líderes bautistas del sur incluyendo a estudiantes, universitarios, adultos jóvenes y pastores de educación para crear estrategias para el evangelismo personal y de iglesia en toda la nación. "Líderes de la Convención Bautista del Sur, estos son días de crisis, urgencia y oportunidad. Debemos redoblar el paso en todo lo que hagamos. Necesitamos nuestra propia versión santa de seguir jugando sin hacernos una piña y así usar el tiempo para llevar a cabo la Gran Comisión," dijo, en referencia a la estrategia del entrenador Gus Malzahn, entrenador de futbol americano de los Tigres de la Universidad Auburn. "Solamente vamos a hacer esto cuando trabajemos juntos en este momento urgente, oremos más que nunca, nos unamos más que nunca, cooperemos más que nunca, seamos más valientes que nunca y nos comprometamos más que nunca a terminar la asignación de alcanzar el mundo para Cristo." Diana Chandler es escritora y editora de asignaciones generales de Baptist Press, el servicio de noticias de la Convención Bautista del Sur. -------------------------------------------------------------------- Page: PC repunta a pesar de los retos by Por David Roach Date: September 26, 2014 - Friday NASHVILLE (BP) -- El promedio en ofrendas al Programa Cooperativo de las iglesias ha repuntado del bajo 5.41 por ciento de los acuses no designados, y hay indicaciones de que los bautistas del sur sienten un renovado interés por los esfuerzos del ministerio cooperativo, dijo Frank S. Page en su reporte al Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur el 22 de septiembre. "Las buenas nuevas son que creo que hemos visto, oro que hayamos visto, el punto más bajo y estemos en el camino de ver un aprecio sólido del entendimiento del ministerio cooperativo," dijo Page, presidente del CE. El Programa Cooperativo es el programa unificado de los bautistas del sur para financiar las misiones y ministerios en Norte América y alrededor del mundo. En su reporte Page también actualizó al CE sobre el trabajo de cinco consejos asesores que él había designado para ayudar a los líderes de la CBS a entender y apreciar las perspectivas de varios subgrupos dentro de la convención como los hispanos y los afroamericanos. Respecto al PC, Page enumeró tres desafíos que los bautistas del sur enfrentan: -- Su creencia en la autonomía de la iglesia local imposibilita a la CBS a insistir que las congregaciones den a través del PC. -- Las misiones y los ministerios de la CBS compiten por las ofrendas de las iglesias con una amplia serie de ministerios que no pertenecen a una denominación. -- Hay malos entendidos del PC como, "Tiene que haber una mejor manera" de financiar las misiones y los ministerios. Page dijo que está abierto a otros modelos de financiamiento de ministerios pero señaló que el PC ha sido efectivo en varias maneras importantes. Cualquier alternativa de plan de financiamiento debe por lo menos igualar al PC en: -- Sostenibilidad a largo plazo "La gente dice: "Bueno, lo podemos hacer mejor dando directamente o a través de modalidades autofinanciadas de dar a las misiones,'" dijo Page. "¿Es eso efectivo a largo plazo? No lo creo." -- Eliminación de competencia "No necesitamos estar en un lugar en el que nuestras entidades estén compitiendo la una con la otra," dijo. "Necesitamos cooperar juntos." -- Alineación con el principio guía de los bautistas del sur, "Podemos hacer más juntos que lo que podemos hacer solos." -- Fomentar y apreciar el involucramiento de iglesias pequeñas e iglesias étnicas. Algunas 45.000 de las 46.125 iglesias de la CBS se clasifican como congregaciones pequeñas, dijo Page. Un modelo de financiamiento directo, en el cual las iglesias financian sus propios misioneros y sus ministerios globales en vez de mancomunar su dinero con otras congregaciones a lo largo y ancho de la convención, previene que algunas iglesias pequeñas se involucren más profundamente en misiones, dijo. "Soy vehemente acerca del hecho de que los bautistas del sur están constituidos principalmente de iglesias pequeñas," dijo Page. "Y no olvidaré nunca quienes realmente somos; e ir hacia modelos de financiamiento directo y modelos de auto financiamiento, es una bofetada directa a la iglesia más pequeña." El financiamiento directo de misiones también entorpece el involucramiento de las iglesias étnicas, dijo, Page. Él explicó que en promedio, los hispanos y los afroamericanos tienen ingresos más pequeños que los anglos en EE.UU. Cuando a los misioneros se les requiere que levanten su propio sostén, aquellos de comunidades étnicas minoritarias frecuentemente no pueden generar suficiente financiamiento, dijo. El financiamiento directo significa que "nuestras misiones forzosamente serán anglo," dijo Page. "No hay una sola alma en este lugar que quiera eso." Al hablar de los consejos asesores, Page dijo que su trabajo está enfocado en las iglesias étnicas en la vida de la convención. Entre los consejos asesores designados por Page: -- El Consejo Asesor Afroamericano, que representa casi 4.000 iglesias de la CBS, ha finalizado su trabajo y rendido un informe. -- El Consejo Asesor Hispano, que representa casi 3.000 iglesias de la CBS, también ha finalizado su trabajo y rendido un informe. -- El Consejo Asesor Asiático, que representa de 2.000 a 3.000 iglesias, todavía está trabajando, tal cual el Consejo Asesor Multiétnico, que representa 28 grupos adicionales reconocidos como compañeros oficiales de ministerio de la CBS. "He estado trabajando duro y nuestro personal ha estado trabajando duro con varios consejos asesores de hombres y mujeres de Dios de toda nuestra nación con el expreso propósito de profundizar su involucramiento y entendimiento del trabajo de la convención y profundizar su compromiso con el Señor a través de nuestra convención," dijo Page. Además de los consejos asesores étnicos, señaló que el Consejo Asesor de Iglesias de Pequeña Membresía y Bivocacional recién ha iniciado su trabajo. -------------------------------------------------------------------- Evangélica adelante en carrera presidencial de Brasil by Por David Roach Date: September 26, 2014 - Friday BRASILIA, Brasil (BP) -- Una evangélica que pertenece a un partido político izquierdista pero que tiene posturas conservadoras en asuntos sociales como el aborto y la legalización de drogas ilícitas tiene una ligera delantera en las elecciones antes de la elección presidencial de Brasil. Marina Silva, 56 años, era la compañera de fórmula del candidato del Partido Socialista Brasileño (PSB) Eduardo Campos pero se convirtió en la candidata a la presidencia del partido después de que Campos muriera en un accidente de aviación el 13 de agosto. Silva adelanta por dos puntos a la titular en el cargo Dilma Rousseff en la última encuesta de la probable elección de dos vuelta. El Partido de los Trabajadores de Rousseff es un partido liberal que ha dirigido al país desde 2003. Silva "parece genuinamente temer a Dios y muestra fe en Jesucristo," le dijeron a Baptist Press Tiago Santos, editor en jefe de la publicación evangélica brasileña Ministerio Fiel, y Franklin Ferreira, teólogo en el Seminario Martin Bucer en Brasil, en comentarios escritos en coautoría en un correo electrónico. Entre los ministerios compañeros enumerados en el sitio web de Fiel están el Seminario Teológico Bautista Southern y 9Marks, un ministerio asociado a la Iglesia Bautista Capitol Hill en Washington, D.C. Ferreira enseñó durante más de una década en el Seminario Teológico Bautista del Sur de Rio de Janeiro. Exmiembro del partido comunista y ambientalista de largo tiempo, Silva se convirtió al cristianismo evangélico en 1997, lo que estremeció a su familia, reportó el New York Times. Ella sirvió en el Partido de los Trabajadores de Rousseff como senadora y en el ministerio ambientalista del presidente Luiz Inácio Lula da Silva antes de dejar el partido para presentar la candidatura a presidenta como miembro del Partido Verde en 2010. Popular en parte debido a su crianza en extrema pobreza, Silva es llamada por muchos brasileños simplemente como Marina. La mayoría de los evangélicos brasileños, que son mayormente pentecostales y carismáticos y conforman el 23 por ciento de la población, se espera que voten por ella. Si es elegida, sería la primera presidenta negra de Brasil. Silva y Rousseff están proyectadas a ser las candidatas ganadoras de la primera vuelta de votaciones el 5 de octubre y a enfrentarse en una segunda vuelta el 26 de octubre, la cual es requerida por la ley brasileña si ningún candidato recibe más del 50 por ciento en la primera vuelta. La delantera de Silva sobre Rousseff era de 10 puntos pero se ha estrechado conforme se acercan las elecciones. "En asuntos éticos, ella básicamente tiene posturas conservadoras y evangélicas," dijeron Santos y Ferreira. "Está en contra de la legalización de las drogas ilícitas y del aborto. Públicamente ha defendido el derecho de las escuelas confesionales de enseñar el creacionismo como una alternativa al evolucionismo." Sobre el matrimonio gay, Silva "parece mantener una postura ambigua," dijeron Santos y Ferreira. "Ella evita usar el término 'matrimonio' para describir la unión civil entre personas del mismo sexo," dijeron ellos. "Aunque su partido político, PSB, el cual es un partido de centro izquierda, ha expresado apoyo al proyecto de ley en el congreso acerca de las uniones civiles, Marina ...en su programa de gobierno, modificó y simplificó el lenguaje dado a este asunto y lo trató como un asunto de derechos civiles y no como matrimonio. Marina ha sugerido que se lleve a cabo un referendo para que la población decida sobre estos asuntos." Los brasileños, de los cuales la mayoría son católicos, "son básicamente conservadores y contrarios al" matrimonio homosexual, dijeron Santos y Ferreira. "Un factor de complicación" en relación a Silva "es el hecho de que su carrera política se ha desarrollado en partidos políticos que van de la extrema izquierda al ala izquierda," dijeron Santos y Ferreira. "Ella es actualmente parte del partido social demócrata. Los lectores estadounidenses deben tener en mente que las posturas políticas y filosóficas en Brasil son fuertemente influenciadas por modelos políticos europeos. Así que, en el caso de Marina, aunque ella procede de una denominación pentecostal evangélica conservadora, está, sin embargo, bajo la influencia de líderes evangélicos izquierdistas." Pese a que la mayoría de los evangélicos "probablemente" votarán por Silva, Santos y Ferreira dijeron que los miembros del círculo evangélico reformado planean votar por Aecio Neves del Partido Social Demócrata, el cual está diversamente definido como centro derecha, centro izquierda y centrista. "Casi todos los 32 partidos existentes de Brasil son de extrema izquierda, de izquierda o de centro," dijeron Santos y Ferreira señalando que hay "solamente dos partidos de ala derecha centro, con casi ninguna visibilidad o impacto en nuestra sociedad." Destino popular de los viajes misioneros bautistas del sur, Brasil necesita la oración de los cristianos estadounidenses, dijeron Santos y Ferreira. Ellos solicitaron oración por "un verdadero reavivamiento" y para que Brasil no sucumba "al fuerte movimiento de la resurgencia de los izquierdistas y el autoritarismo populista conocido como bolivarismo, el cual ha afectado a los países vecinos…y causado mucha agitación social y caos." Santos y Ferreira ansían "un derramamiento del Espíritu Santo" que cause que Brasil "regrese a las Escrituras como la infalible, inerrante e inspirada Palabra de Dios que cause muchas conversiones reales y el redescubrimiento por parte de la iglesia de doctrinas vitales como la regeneración y la justificación por gracia a través solamente de la fe." Un reavivamiento de esa naturaleza nunca ha ocurrido en Brasil, dijeron ellos, pero "traería una profunda transformación ética en la vida de los creyentes que resultaría en cambios duraderos e impactantes en la sociedad." -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: Octavio Javier Esqueda: Efesios 4 y la descripción sobre cómo debe funcionar la iglesia de Dios by Octavio Javier Esqueda Date: September 26, 2014 - Friday LA MIRADA, Calif. -- La carta del apóstol Pablo a los Efesios representa uno de los documentos doctrinales más importantes del cristianismo. En los primeros tres capítulos Pablo explica lo maravilloso del amor y la gracia divina que nos dio vida a través de Jesucristo cuando todos estábamos muertos en nuestros pecados. En Jesús también, el Dios de toda gracia nos ha bendecido con toda bendición espiritual. Los cristianos somos adoptados en la familia de Dios, encontramos aceptación, redención, perdón, sabiduría, una herencia eterna que está garantizada por el Espíritu Santo. Esta salvación en Cristo Jesús rompe todos los moldes preconcebidos y une tanto a gentiles como a judíos en un solo pueblo, la iglesia. Pablo menciona que este misterio ha sido ahora revelado y los gentiles que aceptan a Cristo también son coherederos y miembros del mismo cuerpo de Cristo. La iglesia, por lo tanto, está formada de personas que han recibido la salvación en Jesús sin importar su trasfondo étnico o cultural. Todos formamos parte de una sola iglesia. En los capítulos cuatro al seis, Pablo explica cómo debemos conducirnos aquellos que formamos parte de la única iglesia de Dios. Pablo empieza con un llamado para que vivamos de una manera digna de acuerdo a la vocación o llamado que tenemos en Cristo. Después se abordan temas como la unidad de la iglesia, la importancia de vivir en santidad, las responsabilidades en la familia y el trabajo y la conducta cristiana en medio del conflicto. En otras palabras, la base doctrinal de los primeros tres capítulos dan sustento a la aplicación práctica de los creyentes. Nuestra conducta siempre debe estar sustentada en lo que creemos y nuestras creencias en Dios y sus maravillosas obras por nosotros. Todo este contexto es importante para resaltar los versículos 11 al 16 del capítulo cuatro en los que se nos da una detallada descripción de la función de los líderes en la iglesia y del papel que todos los miembros juegan en la edificación del cuerpo de Cristo. La práctica eclesiástica debería seguir este modelo que no está basado en preferencias culturales sino en la obra de Dios al crear su iglesia. A continuación presento este importante pasaje de las Escrituras con algunas preguntas que nos ayudan a resaltar el énfasis del texto. Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros… (v.11) ¿por qué? ...a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo... (v.12) ¿cuánto? ...hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varón perfecto... (v.13a) ¿qué tan perfecto o maduro? ...a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo (v.13b). ¿Con qué resultados? Para que ya no seamos niños fluctuantes, llevados por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres que para engañar emplean con astucia las artimañas del error (v.14). ¿Pero…? sino que siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, esto es, Cristo (v.15) ¿y…? de quien todo el cuerpo, bien concertado y unido entre sí por todas las coyunturas que se ayudan mutuamente, recibe su crecimiento para ir edificándose en amor... (v.16) ¿Cómo…? ...según la actividad propia de cada miembro (v.16). Este pasaje tiene mucha profundidad y aborda varios temas. Sin embargo, quisiera enfocarme en tres primordiales. En primer lugar es Cristo quien escoge y llama a los diferentes líderes de la iglesia con el fin de que capaciten a los creyentes para que sean ellos los que hagan la obra del ministerio. Muchas personas creen equivocadamente que los pastores o líderes son los que tienen que hacer el trabajo de la iglesia, pero realmente su labor es preparar a los cristianos para ellos hagan el trabajo. Esta simple interpretación equivocada ha traído consecuencias trágicas en muchos ministerios en los que algunos pastores piensan que son ellos los que tienen que hacer todo y algunos miembros creen que los pastores reciben un salario precisamente para que se encarguen de hacer todo el trabajo. En segundo lugar, la meta de todos los cristianos es llegar a ser transformados a la imagen e Cristo en su plenitud. Lo importante es que todos lleguemos a la meta no quien llega primero o que solamente algunos lo logren. La transformación y el crecimiento es para todos sin excepción de edades. Finalmente, la iglesia se edifica cuando cada miembro ejerce su función en el cuerpo. Es decir, en la iglesia no hay lugar para espectadores sino que todos los miembros son necesarios y tienen una función vital. Dios nos ha dejado claramente en su Palabra cómo debe funcionar la iglesia. Reitero que esta función tiene un fundamento teológico y no cultural o temporal. Con base en la obra que Cristo ha hecho en todos nosotros debemos actuar y representarlo dignamente. Cuando hay pastores que no capacitan a los creyentes sino que ellos hacen todo el trabajo, están actuando de una manera indigna. Cuando no nos enfocamos en el crecimiento espiritual de todos los creyentes, actuamos indignamente. Cuando hay espectadores que se rehúsan a contribuir en el ministerio, están actuando indignamente. En otras palabras, la obra que Dios ha hecho es tan maravillosa y su gracia tan abundante que no tenemos otra opción sino obedecerlo y vivir de acuerdo a sus estándares. ¡Todos nos necesitamos y todos somos importantes y necesarios! ¿Cuál es su función en la iglesia?