The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-10/23/2015 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Study: Pastors grow more polarized on Islam by Lisa Cannon Green Date: October 23, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- Protestant pastors are increasingly  polarized about Islam, with a growing share labeling the Muslim faith violent while a sharply rising minority calls it spiritually good, a new study shows. Although a majority considers Islam dangerous, a small but increasing segment believes Islam is similar to Christianity, according to a new survey by LifeWay Research. And two-thirds of Protestant pastors agree Christianity and Islam should seek to coexist in America. The softening of some pastors' views toward Islam is a key finding of a LifeWay Research survey of 1,000 Protestant pastors. Seventeen percent of pastors characterize Islam as similar to Christianity, nearly double the 9 percent from five years earlier. Although views shifted in both directions, positive opinions rose more significantly. The American public, meanwhile, is twice as likely as pastors to see common ground between Islam and Christianity. In a parallel survey of 1,000 Americans, more than a third say the two faiths are similar. "To understand the data, you have to understand that Protestant pastors are not of one mind," said Ed Stetzer, executive director of LifeWay Research, "and minds are changing in more than one direction." Shifting views While more than 8 in 10 Protestant pastors say Islam is fundamentally different from Christianity, just as they did in 2010, minority viewpoints are increasing, LifeWay Research finds. Compared to five years ago, pastors are much more likely to describe Islam in favorable terms. Fifty percent say Islam promotes charity, up from 33 percent. Significant numbers also describe Islam as spiritually good (32 percent, up from 19 percent), tolerant (24 percent, up from 16 percent), and open (22 percent, up from 12 percent.) Negative opinions are also on the rise, although the shift is less dramatic. A slim majority considers Islam dangerous (52 percent, up from 44 percent). Almost half say Islam promotes violence (49 percent, up from 42 percent) and is spiritually evil (46 percent, up from 39 percent). Stetzer explained, "Some mainline pastors and a few evangelicals are answering questions in a more positive way, while some evangelicals and a few mainline Protestants are trending in a negative way. But the biggest move is in the smallest percent -- and is in a more positive direction." The surveys allowed pastors to choose positive and negative terms to describe Islam, and pastors chose more of both this year than they did in LifeWay Research's survey five years ago. Fewer pastors opted for "none of these." In the most pointed increase, 53 percent of pastors say Islam is "relevant today," an opinion held by only 28 percent five years earlier. "It only makes sense that Islam is relevant today -- it's on the evening news regularly. What's perhaps most interesting is that the majority of that coverage is negative, but some pastors still evidence a more positive perception," Stetzer said. "Furthermore, it is worth noting that while pastors appear to be increasingly familiar with Islam," Stetzer said, "the same large majority recognizes unmistakable differences between Islam and Christianity." Moving apart Evangelical and mainline pastors hold divergent opinions about Islam. Most self-identified evangelical ministers view it as a violent and dangerous faith, while most self-identified mainline pastors associate it with peace, love and compassion. The gap has widened in the past five years. Fifty-two percent of evangelical pastors today characterize Islam as spiritually evil (up from 44 percent), while only 32 percent of mainline pastors agree, a rate unchanged from five years ago. Conversely, nearly half of mainline pastors call Islam spiritually good (47 percent, up from 35 percent). Fewer than 1 in 4 evangelical pastors share that opinion (24 percent, up from 16 percent). Evangelical pastors increasingly say Islam is dangerous (59 percent, up from 50 percent) and promotes violence (54 percent, up from 49 percent), while mainline pastors' views on those terms are little changed. In contrast, growing numbers of mainline pastors say Islam is tolerant (35 percent, up from 25 percent) and open (30 percent, up from 18 percent), while evangelical pastors' agreement with those terms rises only slightly. Asked which of two well-known descriptions is closer to their beliefs, 59 percent of evangelical pastors choose evangelist Franklin Graham's characterization of Islam as "a very evil and a very wicked religion," while 51 percent of mainline pastors choose former President George W. Bush's comment, "the Muslim faith is based upon peace and love and compassion." "While these quotes are hardly new, they still embody opposite perspectives held by different theological groups of Christian leaders," Stetzer said. Americans' views Though pastors don't see eye to eye on Islam, an even larger chasm divides them from the American public. While 83 percent of Protestant pastors believe Islam is fundamentally different from Christianity, only 44 percent of Americans agree. Almost as many Americans (34 percent) consider the two faiths similar. Overall, Americans tend to be more sympathetic than pastors toward Islam. They are less likely than both mainline and evangelical pastors to view Islam as dangerous, violent or spiritually evil. But for most Americans, Islam isn't a black-and-white issue, LifeWay Research finds. Their uncertainty is evident throughout the survey. While 31 percent of Americans say Islam is tolerant, almost as many (26 percent) say it promotes violence. Equal numbers find Islam to be dangerous and open (29 percent each). Not a single characteristic -- positive or negative -- gains agreement from a majority, and 13 percent of Americans remain entirely undecided, choosing "none of these." Americans are also unsure whether Christians and Muslims pray to the same God -- 46 percent say yes, while 47 percent say no. Methodology: The phone survey of Americans was conducted Sept. 14-28, 2015. The calling utilized random digit dialing. Fifty percent of completes were among landlines and 50 percent among cellphones. Maximum quotas and slight weights were used for gender, region, age, ethnicity and education to more accurately reflect the population. The completed sample is 1,000 surveys. The sample provides 95 percent confidence that the sampling error does not exceed plus or minus 3.6 percent. Margins of error are higher in sub-groups. The phone survey of Protestant pastors was conducted Sept. 8-21, 2015. The calling list was a stratified random sample drawn from a list of all Protestant churches in America. Each interview was conducted with the senior pastor, minister or priest of the church called. Responses were weighted by region to more accurately reflect the population. The completed sample is 1,000 surveys. The sample provides 95 percent confidence that the sampling error does not exceed plus or minus 3.2 percent. Margins of error are higher in sub-groups. LifeWay Research, based in Nashville, is an evangelical research firm that specializes in surveys about faith in culture and matters that affect the church. -------------------------------------------------------------------- Animated 'Owlegories' supplement kids discipleship by David Roach Date: October 23, 2015 - Friday NASHVILLE (BP) -- When Thomas and Julie Boto developed a smartphone and tablet app for their children using family members as the voices of animated owls, they had no idea their concept would catch the attention of an Oscar-nominated animator and become a Christ-centered children's DVD distributed by Walmart. But that's exactly what happened. On Oct. 20, "Owlegories" -- an animated series in which student owls travel on adventures learning about nature, faith and God -- began a trial run in Walmart stores across America. If it sells well, Owlegories could become a long-term fixture of the superstore's children's section. Each episode "uses elements of creation as an allegory for the characteristics of God," Thomas Boto told Baptist Press. "So that's where we ended up, and we thought, 'Owlegories -- why don't we just use owls as characters?'" Owlegories originated because the Botos loved reading stories to their three -- now four -- children and wanted to create their own stories as a family project. An intial Owlegories storybook app was created by recording family members' voices in a closet at a Thanksgiving gathering and then placing them with simple animation. Following that app's surprising success in 2013, a friend and film producer, Chad Gunderson, joined the project and introduced the Botos to Keith Alcorn, creator and executive producer of the Jimmy Neutron television series and movie. A fellow believer, Alcorn helped the Botos develop their animation, find voice actors to portray the characters and add music and sound effects. Presented by Spy House Productions and Gundersen Entertainment, the resultant Owlegories episodes launched in the Owlegories TV app earlier this year. In addition to its Walmart trial, the inaugural Owlegories DVD is available at LifeWay Christian Stores, Amazon.com and through other retailers. The first of three premier episodes is called "The Sun" and features a class of owls led by Professor Owlester learning about God by studying the sun. God is like the sun, they conclude, because He is powerful, gives light to guide us through His Word and gives life. During the episode, viewers meet, among other characters, an owl named Twitch who hangs upside down because he was raised by bats and an owl named Joey whose puns typically fall flat with his classmates. The inept villain owl Devlin tries to stop the students in their quest to find the "Illuminator 3000," which turns out to be a flashlight. In at least one scene, viewers may detect a parody of Dora the Explorer. Each Owlegories episode concludes with a message from a notable Christian leader. The first three episodes feature Tony Evans, pastor of Oak Cliff Bible Fellowship in Dallas; author Jen Wilkin; and Matt Chandler, pastor of The Village Church, a congregation with three campuses in the Dallas-Fort Worth metroplex. All episodes reflect the Owlegories theme: "You can tell a lot about an artist by what he creates." The entire Owlegories family of products, Boto said, is designed to "supplement" parents' discipleship of their children. "There are times when parents are going to need kids to be entertained," Boto said. "So this is a great, safe" way for children to watch for "a short time and still be fed by God's Word." The Botos, members of The Mount, a Southern Baptist congregation in Keller, Texas, have plans for developing an Owlegories children's curriculum for churches, an Owlegories Memory Verse app and a children's evening devotional resource called "Night Owls." Boto said his aim is "good, wholesome, funny and educational content" for churches and families. For more information, visit owlegories.com. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: Your pastor's family by Kelly McCorkle Parkison Date: October 23, 2015 - Friday MANCHESTER, Tenn. (BP) -- Sometimes those who are most vital to a pastor's ministry -- his family -- can be forgotten. Yet, they are the ones most often ministering to the minister. As a pastor's wife, I pray for my husband like no other. I encourage him when he needs to be built up and challenge him when he needs to be pushed. Our children allow their dad to laugh and enjoy life. They help him see God through the eyes of a child and sharpen his character. A church member once asked my pastor husband, "How can we as a church best show you our support and love?" Without hesitation, my husband responded, "If you will love on my wife and children, then you will have shown me support and love, too." I have never forgotten that, and am thankful to serve in a church that has taken his words to heart and loved us well. Here are a dozen practical ways you can honor your pastor's family and in return honor your pastor. 1. Pray for us. Yes, it's an obvious way, but one I often see undervalued. It's easy to quickly respond, "I'll pray for you," and then go on without another thought. Don't forget the power of prayer and how important it is to pray for church leaders and their families. Thankfully, there is a woman in our church who calls or texts at least once a week, wanting to know how she can specifically pray for my family and me. Her prayers have shown such support and genuine care. 2. Pursue a meaningful friendship with us. Years ago, I had a mentor tell me that being a pastor's family can be very lonely position. At the time, I thought, "No way!" But as time went on, his words rang true. Sometimes a minister's family feels they can only get so close to church members and any relationship has to be at an arm's length. Other times, members can hold the pastor and family up as something higher and separate from the church, instead of holding out a hand and inviting the family into their lives. Get to know us and do what it takes to invest in the relationship outside of the church walls. 3. Encourage our personal giftings or passions. We all have been graced with certain gifts, but as a pastor's spouse or kid, sometimes the ministries taking place in church can overshadow or devalue those abilities. Everyone needs encouragement in their God-given passions, pastor's family or not. I have a passion for orphans and victims of human trafficking in India, and the church members who have rallied behind me are such a blessing. They have supported the organization I started called LOFT 218. Many are donating and helping with a blanket drive for street people in the Indian province of Rajasthan. It's humbling and energizing to know I have the freedom to run after my passions and dreams. 4. Care about our kids. Oftentimes, churches will recognize ministers and their spouses for all they do, but they often forget the children who also have sacrificed for the ministry. Several times church members have done seemingly small, simple things that have meant a lot to our children. One family regularly gives our kids McDonald's gift cards. Another woman brought lip gloss to my daughters. Still others have spent considerable and consistent time in prayer for our children. Those things minister to the kids and the parents. 5. Encourage the pastor. When I hear church members praising or encouraging my husband, I know his passion for the church burns brighter, which in turn gives me more drive to serve the church as well. Pastors are leaders and servants of the church, but they are still human and they are not perfect. But when people tear down my husband publicly, it's extremely painful. It cuts me to the core. If there is an issue, please take it directly to the pastor as the Bible says to do in Matthew 18. 6. Think of us with a gift. It can even be something small. It may be cliché, but it's true: "It's the thought that counts." Just to be thought of or remembered makes one feel valued. A church member randomly brought me a bag of my favorite candy one day. It seemed small to her, but it showed me she listened when I shared about something I enjoyed. That impacted me in a big way. 7. Write us a note. In this day and age of texts and email, a written letter is a lost art. When I receive a handwritten note, I know that particular person has taken extra time to show me they care. I'm quick to delete an email or a text, but from time to time, I find handwritten notes tucked away in various places in my house. I can't get rid of them because there is something special about those heartfelt letters. 8. Help us keep our marriage strong. Facilitate regular date nights. Volunteer to pay for a meal or babysit. With our five kids, it's no small task for someone in our church family to make that sacrifice. But it's imperative our marriage stay strong in order for the church ministry to stay strong. A deacon and his wife said they would keep our kids for a few days, so we could get away together for a long weekend. That was a huge undertaking for them, but it was so beneficial to our marriage. This couple recognized it as a way to not only minister to us, but to our entire church as well. 9. Forgive us when we fail. Oftentimes, our mistakes are more exposed because of our position. Sometimes, the expectations placed on us and our children are unfair. But we are regular people doing our best to honor God and be obedient to His call on our lives. We have struggles and we will mess up. Unfortunately, we will disappoint you along the way, but know we are sorry. Please, love us despite our flaws. 10. Be passionate about your relationship with Jesus. Nothing would bring us more delight than to know all of our prayers and service for the church were producing fruit in you. It would make it all worth it to see the church set ablaze and on fire for God. 11. Volunteer more. If a position is not filled at church, frequently a pastor's spouse will feel pressured to fill it. Honor us by volunteering and helping carry the load in church more. It will show us you care about our ministry as much as we do. 12. Please think of us more than one time a year. Hopefully, you show love to your parents more than just on Mother's and Father's Day. Do the same for pastors and their families. Although Pastor Appreciation Month comes around each October, we still need love and appreciation the other 11 months. Think of us from time to time -- there is a good chance we need you! -------------------------------------------------------------------- Fall festival safety tips for churches by Carrie Brown McWhorter/The Alabama Baptist Date: October 23, 2015 - Friday JASPER, Ala. (BP) -- Fall festivals can be fun but broken bones, food poisoning and burns are not. That's why churches should take steps to protect themselves and their guests from unnecessary risks during special outreach events, experts say. Before hosting any special event, a church should first make sure its insurance policy covers activities that are outside the normal ministry schedule. "From a risk management standpoint, what often happens is that churches don't think about exposures. They are only thinking about having fun. Danger doesn't even cross their mind," said Arthur Williams, an account executive with insurance firm Byars Wright Inc. in Jasper, Ala. However, some insurance policies have special events exclusions, which mean if an injury or accident happens during the event the church has no insurance protection. A church needs to know the specifics of what its insurance policy will and will not cover. "Check with your agent and confirm there is no exclusion and that the church does have liability and medical payments coverage for special events held on the premises," Williams said. "Most of the time, you should be able to get your insurer to include that within your policy if it's not already included." Planning team responsibilities Once insurance coverage is confirmed, the event planning team should consider every aspect of the event and take precautions to improve the safety of the participants and volunteers. If vendors or volunteers who are not affiliated with the church will be involved, it is important to vet those who will be on campus. "One important question is do you know the volunteers," Williams said. "In terms of church insurance, volunteers who work with children have usually undergone a background check. Make sure you know the people who are working with children." Outside vendors, like those who rent inflatable bounce houses or food carts, should have some insurance coverage for their business, Williams said. He suggested checking an operator's references and insurance coverage ahead of time so there are no surprises later. Food safety concerns No festival is complete without treats, which means food safety concerns are another area that should be addressed in event planning. Mark Sestak, deputy director of the division of food, milk and lodging for the Alabama Department of Public Health, suggested three key precautions that can help avoid food borne illnesses at special events. One is proper temperature control of foods like meat and poultry, dairy products, cooked vegetables and pasta. Hot foods should be held at 135 degrees or above and cold foods at 41 degrees or below for optimal safety, Sestak said. The health of volunteers or employees also is important. While it might seem obvious, Sestak said any workers or volunteers who have had fever, sore throat or symptoms of vomiting or diarrhea within the last 24 hours shouldn't be involved in food preparation activities. A third precaution is to set up hand-washing or sanitizing stations, especially in locations near food. "Frequent hand-washing and no bare hand contact with ready-to-eat foods by using gloves or tongs are very important in reducing the risk of food borne illness," Sestak said. Hayrides and bonfires Since fall festival activities are often set up outdoors, supervision is a critical part of a successful event. For example hayrides are a popular activity at fall events, but injuries from falls off hay trailers can be significant, ranging from broken bones and concussions to fatalities. Even simple precautions, like making riders sit still, improve rider safety. It also is important for the driver to be an experienced adult and for the equipment to be in good shape with adequate safety lighting and warning signs. Hayride operators also should stay off roadways and find alternate routes with little or no traffic, said Robyn Bradley Bryan with the Alabama Law Enforcement Agency. Another common activity in the fall is a bonfire, which also requires careful supervision especially when children are present. Local fire departments can provide specific requirements and might even help manage the event. Generally the ideal size for a bonfire area and flames is 3 feet around by 3 feet in height, according to Brotherhood Mutual Insurance Company. Fires should only be started with wood and lighters. Highly flammable accelerators like lighter fluid or gasoline should not be used. It also is important to keep extinguishing equipment (buckets of water, garden hoses or fire extinguishers) nearby. Once the event is over, the embers should be completely extinguished before everyone leaves the area. In addition to supervising specific activities, supervising traffic flow and walking paths throughout the event is essential to safety for everyone, especially young children. Brotherhood Mutual Insurance recommends having separate areas for parking and activities. For example at a Trunk-or-Treat event designate an area for decorated cars and an area for visiting cars to minimize hazards. Supervisors should monitor the area where cars are moving and keep children as far away as possible. Help from local police Traffic control is one area where local police might be willing to help. Sharon Anderson, a member of the planning team for the Rock Run/Spring Garden Community Fall Festival in Cherokee County, Ala.,said the police department is involved in their event which helps with safety and traffic flow. The fire department comes to help as well. With planning, preparation and proper supervision, any church or organization can have a successful fall event that connects them with the community in a fresh way which is often the goal, said Anderson, whose husband, Michael, is pastor of Salem Baptist Church, Piedmont. "Ours is a small community event with nine churches coming together to plan a day of fun," she said. "Outreach is definitely one of our goals. Many of our local churches have seen people who came to the fall festival and then started attending church, so we believe we are having a real impact on people." -------------------------------------------------------------------- Volunteers from 15 states responding in S.C. by Joe Conway Date: October 23, 2015 - Friday CHARLESTON, S.C. (BP) -- Hundreds of Southern Baptist Disaster Relief volunteers have provided significant service in South Carolina to survivors of flooding that impacted the state in early October. SBDR leaders said they are encouraged by the outpouring of service and sacrifice. "I am so thankful for the volunteers from many states who are willing to provide the help needed in the recovery process for those affected by the flooding," said Mickey Caison, North American Mission Board interim executive director for Disaster Relief. "The government leaders and emergency managers in the communities affected have expressed their deep appreciation of Southern Baptist Disaster Relief's ministry and volunteers who are so compassionate. Discussions have begun with community leaders about the need for rebuilding of homes in the flooded communities."  As of Oct. 22, SBDR volunteers from 15 states have been engaged in ministry in four primary areas of the state. A total of 493 homes have been assessed for recovery, mud-out or rebuild. To date, 577 homeowner assistance tasks have been completed, which include everything from minor cleanup to more extensive projects. Nearly 70,000 meals have been prepared in the response. In preliminary reporting SBDR volunteers and chaplains have made at least 348 Gospel presentations. Thirty-five individuals have responded with professions of faith in Christ. North Carolina Baptists have handled much of the volunteer work in the Myrtle Beach and Brunswick County, N.C., area. Volunteers from Alabama and Oklahoma have been serving with South Carolina volunteers in and around Columbia, S.C. Charleston has had teams serving from Florida, Louisiana, Oklahoma and Virginia, alongside South Carolina volunteers. Ministry in Horry County, is being conducted by volunteers from Mississippi, Missouri, New Jersey, North Carolina, Virginia, Pennsylvania and South Carolina. In different parts of the state teams from Florida, Georgia, Kentucky and Tennessee have also been serving. "We never felt more like a neighborhood than we do now because of neighbors helping each other," said flood survivor Darin Cobb, who lives in the Park Hill Retreat neighborhood in North Charleston. "I knew that churches help, but I'm amazed at what they're doing." Throughout the response college students have been using fall breaks and weekends to serve. Students from the Baptist College of Florida were serving in Summerville this week. Another group of college students began recovery and cleanup work at an apartment complex in Columbia on October 23. "The collegiate and local church volunteer response to the great needs is so encouraging," Caison said. "God continues to use His people's love, and their willingness to share that love, in such real and practical ways. We are hearing many testimonies of homeowners accepting Christ as a result of the witness of volunteers. "We continue to discover needs in many communities in South Carolina. As the water has receded, and roads are opening up, SBDR volunteers now have access to many homes in small rural communities. Please continue to pray for the SBDR leaders, volunteers and those affected in South Carolina," Caison said. From ash-out ministry in California, Washington and Texas, to rebuild work in Detroit, SBDR volunteers are serving across the country. There are no less than eight active SBDR volunteer efforts ongoing, in addition to the relief efforts in South Carolina. Volunteers from Kentucky, Ohio and Oklahoma are serving alongside Michigan SBDR teams to continue the long-term recovery efforts from August 2014 flooding in Detroit and the surrounding area. It was one of the largest natural disasters in Michigan history. Volunteers are needed for continuing recovery and rebuild efforts that will be ongoing for the foreseeable future. NAMB coordinates and manages Southern Baptist responses to major disasters through partnerships with 42 state Baptist conventions, most of which have their own state disaster relief ministries. Southern Baptists have 65,000 trained volunteers -- including chaplains -- and 1,550 mobile units for feeding, chainsaw, mud-out, command, communication, child care, shower, laundry, water purification, repair/rebuild and power generation. SBDR is one of the three largest mobilizers of trained disaster relief volunteers in the United States, along with the American Red Cross and The Salvation Army. -------------------------------------------------------------------- 'Woodlawn': A dad's recollections stir movie by Martha Simmons, The Alabama Baptist Date: October 23, 2015 - Friday BIRMINGHAM, Ala. (BP) -- Can faith and football heal a racially divided community? Absolutely -- according to a movie made by and about Alabamians now showing nationwide. "Woodlawn," released in theaters Oct. 16, tells the true-life story of revival and reconciliation at Woodlawn High School in Birmingham, Ala., following government-mandated desegregation at the school. Birmingham filmmakers Jon and Andrew Erwin, who shot most of the movie in the city last year, are the sons of Henry Eugene "Hank" Erwin Jr., who served as Woodlawn's chaplain during the 1973 and 1974 events that sparked the movie. "Woodlawn is a story of redemption and overcoming through Christ in a very racially charged climate," Andrew Erwin told The Alabama Baptist. "When we set out to make the movie, we had no clue of the timely relevance. We felt we needed at least another six months to prepare for the film but one of our executive producers and spiritual advisers, pastor Michael Catt [of Sherwood Baptist Church in Albany, Ga.] told us the time was now. God wanted us to make the film immediately. … "The second week of filming, [the] Ferguson [unrest] hit the headlines and we realized the importance of the story we were telling," Andrew Erwin continued. "Not our story but a real story of what God did in the past. Our prayer is that God would move in our country and around the world like that again today." The movie depicts the turmoil accompanying the first African American students' entry into Woodlawn High School. Among the primary characters in the movie are Coach Tandy Gerelds (played by Nic Bishop), a cynical agnostic struggling with a powder keg of anger and violence within the Woodlawn Colonels football team, and African American football player Tony Nathan (played by Jason Castille), who was eventually recruited by legendary coach Paul "Bear" Bryant (portrayed by Jon Voight) to play for the University of Alabama and then went on to play in the NFL. Hank Erwin, who later became a state senator, was there when God showed up, accompanying Birmingham evangelist Wales Goebel (now in his 80s), who had been asked to address the players at their fall football camp. (The fictional "Hank" in the movie, who narrates the story, is a combination of both Goebel and Erwin.) Woodlawn traces the spiritual movement that swept through the football team and eventually united the team members, the school and the community. It is an example of what happens, as one character says, "when God shows up." Hank Erwin recounted that Goebel "gave a powerful testimony in the gymnasium and the athletes responded by coming down out of the stands and kneeling around Wales and giving themselves to Jesus Christ as their Savior. Nearly the whole team came down. It was the most powerful thing I've seen in my whole life." To help the newly converted athletes learn "how to walk the talk," Hank Erwin became the team's chaplain and experienced the transformation firsthand. Bedtime stories come to life Hank Erwin's experiences became fodder for bedtime stories for Jon and Andrew when they were children. "The stories were so colorful and so profound," Hank Erwin said. "When the boys were real small and wanted a bedtime story, instead of telling them monster stories I told them Woodlawn stories. They'd go to sleep at night with that in their heads and soon they would tell me, 'Daddy, I'm going to make that into a movie one day.'" Fast-forward several decades and the bedtime story is now a movie, and at a reported production cost of $25 million, the movie's production values and explosive sports action should satisfy even secular moviegoers. But Woodlawn is unabashedly a film about faith produced in partnership with Christian movie studio Pure Flix and with Provident Films, which develops, produces and markets faith-based films. The partners are determined to do more than just sell movie tickets. They want the movie to spark another spiritual revival. "Woodlawn is more than a movie. It's a movement" — the motto states at the resources page on the movie's website, which offers both free and for purchase resources (at woodlawnresources.com) for churches, students and individuals. And in an effort to send 1 million students and student-athletes to see the movie free of charge, The Woodlawn Movie Fund (accessible through the woodlawnmovie.com website) has been established with the National Christian Foundation to receive tax-deductible donations. Through all the attention his sons have received, they aren't going "Hollywood," Hank Erwin said. "I'm mighty proud of them," he said, "for their skill, for their determination to serve the Lord and for their character." -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Halloween o no Halloween? ¡Ese es el asunto! by Oscar Fernandez Date: October 23, 2015 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a bpnews.net/espanol. BRENTWOOD, Tenn. (BP) -- El diccionario de la lengua española define la palabra "contienda" como una "disputa, una discusión o un debate." De más está decir que para que esto ocurra, debe existir un tema a debatir, y claro está que deben existir dos partes con diferente opinión sobre el asunto. La fiesta de Halloween que se avecina, es uno de esos temas que se ha convertido en un motivo de polémicas en algunas congregaciones hispanas. En mi humilde opinión, esto toma fuerza, sobre todo, entre los hispanos de primera generación, es decir, los nacidos en otros países en los cuales no existe la costumbre de celebrar Halloween. En estos días, los medios sociales se llenan de llamados a no celebrar, oponerse y combatir a los que celebran el Halloween y por otra parte, los que no creen que eso constituye algún problema, y defienden su posición y critican a los oponentes. Yo pudiera escribir un largo artículo sobre los orígenes e implicaciones de esta fiesta, pero eso solo haría que yo estableciera una posición, que tomara un partido, y que le diera apoyo a la facción que esté de acuerdo con mi opinión. Y eso, ni edifica ni ayuda. La visión Católico-Romana y la "protestante" sobre la vida después de la muerte es muy diferente, pero la mayoría de los niños y adultos que de alguna manera celebran el Halloween, ni siquiera saben eso. Tampoco hay un motivo para traer a la iglesia un asunto irrelevante y crear una disputa por un tema que en definitiva, no es trascendente. Ni tampoco hay motivos suficientes para lanzar a los cristianos en una cruzada en contra de los que celebran la fiesta de Halloween. En primer lugar, cualquiera que sea la razón o el motivo, las contiendas dentro de la iglesia solo hacen daño y no producen algún beneficio. Dice en proverbios 18:6 "Los labios del necio traen contienda." El apóstol Pablo, en Romanos 1:29 sitúa a los "contenciosos" en un lugar en el cual yo no quiero estar. Por supuesto, sé que algunos en este momento están en total desacuerdo con lo que estoy diciendo. Ese es un buen ejemplo de una contienda. En 1 Timoteo 2:8, Pablo exhorta: "Quiero, pues, que los hombres oren en todo lugar, levantando manos santas, sin ira ni contienda." No hay posibilidad, tenemos que huir de las contiendas. Dice en 2 Timoteo 2:23: "Pero desecha las cuestiones necias e insensatas, sabiendo que engendran contiendas." En estos pasajes me parece evidente que: "Tenemos que dejar las cuestiones insensatas" y pienso que el Halloween pudiera ser una de ellas. Y lo más importante es que no podemos enfrascarnos en disputas ni discusiones, y mucho menos, llevarlas al seno de la iglesia ya que eso no edifica sino destruye. En segundo lugar entonces surge la pregunta, ¿Entonces qué hacemos? Si usted considera que celebrar el Halloween es malo, no lo celebre. Pero cuídese de criticar a los que lo hacen en su congregación. No trate de crear una doctrina bíblica con esto. En mi opinión, use el púlpito y las oportunidades para predicar a Cristo. No ceda ante la tentación de usar cada oportunidad que se presente para establecer una tribuna en contra de Halloween. Aunque por supuesto, esté convencido de que usted está en lo cierto y los que lo celebran están equivocados. Ese es justo el origen de una disputa. No estoy pretendiendo establecer posiciones, pero estoy convencido que en asuntos tan irrelevantes como este, las posiciones extremas crean disgustos, disputas y divisiones. Y si usted considera que celebrar Halloween está bien, ¡celébrelo! Use la oportunidad para testificar de su fe en Cristo. Si se limita a entregar caramelos a los niños que tocan en su puerta, pruebe a poner las golosinas en bolsitas plásticas y ponga dentro una notica con un versículo bíblico como por ejemplo Juan 3:16. Esta es una buena oportunidad para darse a conocer a los nuevos vecinos en su barrio. Si usted es de los que le gusta celebrar una fiesta por Halloween, está bien, no hay nada de malo en eso, siempre que su testimonio cristiano brille. En Mateo 5:14 dice Jesús: "Vosotros sois la luz del mundo; una ciudad asentada sobre un monte no se puede esconder." De manera que esta es una buena oportunidad para que usted y su familia brillen en su vecindario. He aquí algunas ideas: 1) Decore la casa con luces bien brillantes y ponga de fondo música de Bach tocada en clavicordio. 2) Prepare galleticas en el horno y regálelas a sus vecinos, en paquetes con un versículo de la Biblia que hable del amor de Dios por los pecadores. 3) Los niños pueden usar disfraces que representen a los héroes de la fe cristiana de diferentes tiempos y lugares geográficos, así como también a princesas y guerreros. Deje volar su imaginación con temas que edifiquen y permitan mostrar el amor de Dios por el mundo. Esta es una buena oportunidad para edificar y no para destruir. Nuestro adversario, el diablo, tratará por todos los medios de obtener ventajas y crear la desunión y los conflictos entre los cristianos por esta fiesta. Como dice el refrán: "Convirtamos los limones en limonada." Usemos esta festividad como una oportunidad de evangelización para testificar de Cristo a nuestros vecinos. -------------------------------------------------------------------- God’s faithfulness amid flood draws praise in S.C. by Diana Chandler Date: October 23, 2015 - Friday LEXINGTON, S.C. (BP) -- Flooding in the aftermath of Hurricane Joaquin temporarily cut off access to First Baptist Church and flooded the homes of church members in the surrounding low country, but associate pastor Harry Adkins remains thankful. Adkins, who is also the church's worship leader in Kingstree, S.C., thanks God for protection amid the flooding that has killed at least 17 in the Carolinas since the storm sent two days of heavy downpours and flooded the Black River. "I'm thankful that especially in our area, even in the midst of all the flooding, there was no loss of life," Adkins told Baptist Press. "In the midst of the flooding, we're cleaning up and we're beginning to restore and rebuild. "And people have not lost hope," he noted. "We're firm in our faith. God has provided before and He will provide again." Adkins is among 100 church worship leaders and others participating in the concert "Through the Flood: A Celebration of God's Deliverance," at Lexington Baptist Church in Lexington at 6:30 p.m. on Oct. 24. Sponsored by the music ministry and related choirs of the South Carolina Baptist Convention, the event will include songs of worship and praise to God for His protection in the midst of the storm, and will thank the many Southern Baptists and other relief groups participating in recovery efforts. "For me, I just needed to do something musically that would say thank you to God," Adkins said. "I just needed to go and be a part of this, and it's very important to me." The South Carolina Baptist Singing Churchmen, part of the music ministry of the SCBC, had already planned before the storm to present the concert, but the flooding changed the event's focus. "I think that it's special this year because of all the events that have happened in South Carolina," Adkins said. "The concert was planned even before we knew anything about this, but since the floods … our focus has changed to be a time of thanksgiving and God's provision." Mark Powers, director of the Singing Churchmen and director of the SCBC's Worship and Music Office, said the event is "giving God the credit, making God the hero" in sustaining the community and helping it recover. "It's a worship service [to] thank God for the deliverance," Powers said. The free event is not a fundraiser -- no offering will be collected -- but the audience will be encouraged to give to Southern Baptist relief efforts. SeraphSong, worship leaders comprising the female counterpart of the Singing Churchmen, will also participate in the event. "What we're doing is showing videos in between our songs," Powers said. "The last video will tell them how they can donate." Adkins expressed thanks to the many Southern Baptists and other volunteers supporting relief efforts in the area. His church has served hundreds of meals to volunteers who have responded to the flooding, and as associate pastor, he has provided pastoral care to survivors. "I think the mood is very positive," he said of Kingstree community members. "They were just very confident we were going to make it through this." Many are also devastated, he said, especially those who have lost their homes and loved ones. The homes of five church families were flooded with up to two and a half feet of water, he said, but countless other homes in Kingstree were heavily damaged. "There's both sides of the coin," he said. -------------------------------------------------------------------- SBTC's $1M would deploy IMB missionaries to Houston by Keith Collier/Southern Baptist TEXAN Date: October 23, 2015 - Friday GRAPEVINE, Texas (BP) -- International Mission Board missionaries returning from the mission field as part of a voluntary staff reduction could find immediate opportunities to reach ethnic people groups in one of America's most diverse megacities -- Houston. The Southern Baptists of Texas Convention's Executive Board will consider a recommendation in its November meeting to set aside $1 million to facilitate returning missionaries as church planters or church revitalizers for the convention's Reach Houston initiative. "Reach Houston is a SBTC plan to increase church planting and revitalization in the greater Houston area," Executive Director Jim Richards said. "With Houston being the most ethnically diverse city in the United States," Richards said, "there is a need for language and cultural skills possessed by IMB personnel who have already served among the various people groups of the world." Richards also noted that Houston's burgeoning population "calls for all types of churches to be planted as well as revitalization of existing churches in multi-ethnic neighborhoods by intentionally helping churches to become multi-ethnic congregations." Richards estimates the $1 million could support as many as 25 church planters and church revitalizers. The administrative committee of the convention's Executive Board will present the proposal, which would be taken out of reserve funds, for approval during the board's Nov. 11 fall meeting. Robert Welch Jr., chairman of the administrative committee and pastor of Rock Hill Baptist Church in Brownsboro, said, "The missionaries coming off the field as a result of the IMB's VRI [Voluntary Retirement Incentive] bring huge ministry opportunities to stateside churches and communities. While the SBC family of churches prays for those who will be in transition, we also believe that it's important for the SBC family to consider ways they can open ministry opportunities for them. "Houston is a very diverse city with many of the world's people groups residing the city," Welch said. "IMB missionaries are some of the most highly trained and highly cultured leaders that we have in the SBC. We believe that by providing these missionaries with opportunities for church planting and revitalization in Houston, we could see a ministry surge that could have transformational Kingdom impact throughout Houston." SBTC is currently seeking a Reach Houston coordinator to live in the city and direct church planting and revitalization efforts. During the search, former SBTC missions director Terry Coy will serve as interim coordinator. "Although we know the adjustment for many returning missionaries could be difficult, we are excited that God is going to use this time to join some of the returning missionaries with SBTC's focus on reaching Houston," said Coy, who grew up in Chile as a child of Southern Baptist missionaries. "The revitalization and church planting needs in the Houston area are great. We are asking the Lord to call the right people with the right experience to join with us in this Kingdom adventure. Look forward to great things!" -------------------------------------------------------------------- IMB agradecida por la ayuda de los bautistas del sur by Por Tess Rivers Date: October 23, 2015 - Friday RICHMOND, Va. (BP) -- Los misioneros y el personal de la Junta de Misiones Internacionales expresan las gracias por la manera en la que los bautistas del sur se han ofrecido para proveer ofertas de alojamiento, vehículos y oportunidades de trabajo a los misioneros que han aceptado el incentivo de retiro voluntario de la IMB. "Los bautistas del sur no solamente están cumpliendo con lo esperado, sino que han ido más allá de eso," dijo un misionero que sirve en Asia. "… estoy orando para que la gente vea lo que los bautistas del sur están haciendo y vean la gloria de Dios." Las ofertas de apoyo práctico han llegado de variedad de individuos, iglesias, asociaciones, convenciones estatales y seminarios, dijo Clyde Meador, quien lidera el equipo de transición de IMB. Este apoyo práctico ayudará a los misioneros que regresen y que están discerniendo su "próximo paso." Vea la historia relacionada en bpnews.net/45545/ce-llama-a-un-incremento-al-pc-para-remediar-el-dficit-de-imb sobre el faltante en el presupuesto de IMB. "La mayoría [de los misioneros que aceptan el incentive de retiro] está buscando el liderazgo de Dios para el qué, dónde y cuándo," dijo Meador, cuyo equipo está hablando personalmente con cada misionero que acepta el incentivo. "Ellos están viviendo firmemente en la confianza de que Dios los guió a ellos a dar el paso, pero no conocen lo que sigue." Para ayudar a los misioneros que regresan a determinar sus siguientes pasos, el equipo de transición de IMB recientemente creó un banco de datos para manejar la lista de alojamiento, empleo y otras ofertas enviadas por las convenciones estatales, las iglesias locales, las entidades de la Convención Bautista del Sur y otras fuentes. La Unión Femenil Misionera (WMU por sus siglas en inglés) -- que mantiene un banco de datos de alojamiento misioneros que cubre 27 estados -- también está ampliando la estrategia para que las iglesias se concienticen de las necesidades de los misioneros que regresan. La entidad está ofreciendo asesoría a individuos, iglesias y asociaciones que deseen saber más sobre cómo comenzar un ministerio de casa misionera. WMU también ha publicado una cantidad de oportunidades de trabajo en su sede en Birmingham, Alabama, a misioneros que regresan. "Este es un gesto muy amable y gentil hacia nuestro personal que regresa," dijo Terri Willis, directora de relaciones nacionales de la IMB y miembro del equipo de transición. La Junta de Misiones Norteamericanas también votó el 7 de octubre para reducir el presupuesto en $4 millones y transferir el dinero a IMB. Aunque el Comité Ejecutivo de la CBS debe aprobar la propuesta antes de que los fondos sean transferidos a IMB, el presidente de los directivos de NAMB, Chuck Herring llamó a la decisión unánime de los directivos de NAMB un "voto del Reino." El presidente de IMB, David Platt expresó aprecio por el gesto de apoyo de NAMB. "Innecesario decir, que me sentí abrumado cuando oí que los directivos de la Junta de Misiones Norteamericanas aprobaron una reducción de presupuesto de $4 millones para enviar esos fondos a la Junta de Misiones Internacionales," dijo. "Este regalo extremadamente generoso contribuirá enormemente a que la IMB tenga un lugar financiero saludable en el presente de manera que podamos seguir adelante a un futuro marcado por más envío de misioneros, hacer más discípulos y que iglesias sean plantadas entre los pueblos no alcanzados como nunca antes." Platt anunció el incentivo de retiro voluntario el 27 de agosto como parte de un plan de balance al presupuesto de IMB. Ver historia relacionada en bpnews.net/45386/lderes-de-imb-anuncian-plan-para-balancear-presupuesto. El incentivo es la primera de dos etapas para reducir los misioneros de campo y el personal de 600 a 800 personas en respuesta al déficit en los ingresos. El incentivo ha sido ofrecido a los misioneros y al personal de las oficinas nacionales que tienen por lo menos 50 años y cinco años de servicio. La segunda etapa se enfoca en ultimar un reinicio de la organización e incluye consolidar los servicios de apoyo, recalibrar la movilización, valorar el compromiso global y revisualizar el entrenamiento. Aunque la efusión de apoyo a los misioneros que regresan es significativa, la ayuda adicional es bienvenida y apreciada. Si alguien quisiera proveer alojamiento, vehículos, trabajos u otros medios de sostenimiento, por favor escriba al correo electrónico transitionteam@imb.org. -------------------------------------------------------------------- Daniel Sánchez y un legado de impacto internacional by Por Alex Sibley Date: October 23, 2015 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -- Cuando Daniel Sánchez le entregó su vida a Cristo a la edad de 12 años, inmediatamente sintió una sensación de paz y encontró su propósito. Incluso a esta temprana edad, Sánchez, quien ahora sirve como profesor de misiones en Southwestern Baptist Theological Seminary, deseaba compartir con la gente sobre el Señor, convirtiéndose en un miembro activo en la escuela dominical y en las actividades evangelísticas. Muy pronto Sánchez se dio cuenta que su llamado era estar a tiempo completo en el ministerio. Cuando Sánchez compartió su revelación ante su padre, él sonrió y le dijo, "Ya lo sabía." Aunque su llamado era innegable, no fue sino hasta después de la universidad -- cuando fue a Guatemala como estudiante misionero -- que Sánchez fue llamado específicamente a las misiones. A su regreso a los Estados Unidos, durante un servicio en la iglesia el pastor invitó a que pasaran al frente aquellos que sintieran un llamado a las misiones. Sánchez pasó al frente, pero cuando conoció al pastor, Sánchez se disculpó con él, explicándole que, aunque sabía que Dios lo estaba llamando, no sabía aún a qué lugar. Sonriendo, el pastor le dijo, "Hijo, sólo dale al Señor un cheque en blanco. Sólo dile que lo seguirás y Él te guiará." En obediencia a su llamado, Sánchez hizo ese cheque en blanco para Dios, y en las décadas venideras, Dios le ha guiado a servir en más de 50 países alrededor del mundo, dejando una marca indeleble en todo aquel que ha sido tocado por su deseo apasionado de capacitar a los santos y ganar el mundo para Cristo. Después de la confirmación de su llamado a las misiones, Sánchez estudió en Southwestern Seminary para obtener una maestría en divinidades. Sánchez dice que aunque todos los cursos le resultaron útiles, lo que le impactó más fue el enfoque del seminario en las misiones. Particularmente influyente fue el tiempo que pasó estudiando bajo la tutela y en convivencia con Cal Guy, quien ocupaba la Cátedra de Misiones George e Ida Bottoms en el Southwestern Seminary de 1948 a 1982 y quien también fuera el director fundador del Centro de Crecimiento de Iglesias y Misiones Mundiales ahora llamado el Centro de Misiones Mundiales de Southwestern Seminary. Brent Ray, quien estudió en Southwestern bajo Guy y Sánchez, dijo que una de los principios claves que enseñaba Guy en todas sus clases es que todo el ministerio está construido sobre relaciones. Ray señaló que, como uno de los discípulos de Guy, Sánchez ha encarnado este principio al punto de ahora forma parte de su ADN. "Yo creo que eso es lo que el Dr. Sánchez ha dominado," dijo Ray, "y ese será su legado: las relaciones que ha construido a través de los años que llevaron hacia un ministerio mayor." La red internacional de relaciones ministeriales de Sánchez se ha desarrollado en mayor medida en los últimos 30 años, aunque su obra misionera mundial comenzó mucho antes. Después de graduarse de Southwestern en 1966, Sánchez y su esposa fueron nombrados misioneros para Panamá por la Foreign Missions Board (ahora conocida como la Junta de Misiones Internacionales, IMB). Ministraron ahí de 1967 a 1971. Durante ese tiempo, Sánchez sirvió como decano académico del Seminario Teológico Bautista de Panamá, un puesto que implicaba el desarrollo de currículos, contrataciones y capacitaciones de profesores, y determinar cuáles cursos deberían ofrecerse cada semestre. Además, Sánchez también sirvió como profesor, permitiéndole invertir personalmente en los estudiantes del seminario. Al terminar su nombramiento, Sánchez y su familia regresaron a los Estados Unidos, donde aceptó un puesto como director asistente de la entonces Home Mission Board (ahora la Junta de Misiones Norteamericanas, NAMB) en Atlanta, Ga. Después se convirtió en el director de evangelismo y luego en el director estatal de misiones de la Convención Bautista de Nueva York, dirigiendo a los pastores y misioneros estatales en las actividades de evangelismo y plantación de iglesias. En 1983, después de la jubilación de Cal Guy en Southwestern Seminary, Sánchez fue invitado a ser profesor de misiones en el seminario. Sánchez aceptó la invitación, y aunque continúa teniendo un impacto mundial, ha seguido en Southwestern desde entonces. Además de dar clases, Sánchez también sirve como decano asociado de la Escuela de Evangelismo y Misiones Roy Fish, director del Instituto Scarborough para la Plantación y Crecimiento de Iglesias y profesor de la Cátedra de Misiones Vernon D. y Jeannette Davidson. Como profesor, Sánchez ha invertido en las vidas de innumerables estudiantes que desde entonces se han convertido en ministros, misioneros internacionales y líderes de la convención. Este amplio alcance ha hecho que Ray, quien ahora trabaja muy de cerca con Sánchez como director de Innovación Teológica Global (GTI) de Southwestern, se pregunte si es posible evitar conocer a alguien conectado a Sánchez de una u otra manera. "Dondequiera que voy, encuentro a sus estudiantes," dijo Ray. "A todas partes que he ido –Cuba, Guatemala, por toda Latinoamérica, incluso en Europa Occidental -- los estudiantes que han estudiando con el Dr. Sánchez y aprendieron su diplomacia, su amabilidad, y su acercamiento al manejar los retos y problemas siguen honrando esa relación y el impacto que él ha tenido." Además de enseñar a los estudiantes en Southwestern, Sánchez también ha viajado a países extranjeros para enseñar en iglesias y seminarios. Debido a su trasfondo cultural (sus bisabuelos vinieron de España) y su experiencia ministerial en Latinoamérica, le ha dado una atención especial a los hispanos. En el 2007, Sánchez y Keith Eitel, decano de la escuela de evangelismo y misiones del Southwestern Seminary, fueron invitados al seminario bautista en La Habana, Cuba. Sin embargo, es interesante que la petición no fuera que ellos dieran cursos a los estudiantes. Se les pidió que capacitaran a los profesores en el área de evangelismo y misiones. Aunque la mayoría de los profesores en el seminario de La Habana son graduados del mismo seminario y pastores de iglesias locales, no han tenido la oportunidad de salir de Cuba para obtener algún entrenamiento adicional. Ya que el seminario en La Habana solamente ofrece capacitación para convertirse en pastores, estos profesores necesitaban ayuda de afuera para ampliar sus capacidades en el ministerio. Sánchez y Eitel fueron a La Habana, se reunieron con los líderes del seminario, y acordaron enviar profesores de Southwestern para dar cursos en el seminario con la meta de capacitar a los profesores del seminario de La Habana y obtener un grado de maestría y comenzar una escuela de misiones. Al completar este entrenamiento, Sánchez y el presidente de Southwestern, Paige Patterson, asistieron a la graduación en el seminario y presentaron diplomas de maestría a 15 de sus profesores. Estos profesores a su vez, otorgaron diplomas a 125 estudiantes que ellos habían entrenado. Sánchez dijo que este fue el inicio de en lo que ahora se ha convertido el ITG. "Cuando el Dr. Patterson estaba [en Cuba], vio que pudimos ayudar al seminario a aumentar grandemente sus capacidades de admisión de estudiantes y ministerios al capacitar a sus profesores y luego apoyarlos en la obra que ellos estaban haciendo," dijo Sánchez. Cuando los líderes del seminario en Guatemala se enteraron de esto, ellos invitaron a Sánchez a hacer lo mismo en Guatemala. Sánchez aceptó, dando cursos ahí para que sus profesores obtuvieran una maestría. "Y aunque previamente estuvieron a punto de cerrar sus puertas," explica Sánchez, "adoptaron la visión, y ahora el seminario tiene extensiones en algunos otros países: Honduras, Nicaragua, El Salvador, y Belice. Y eso nos animó grandemente: ver que al ayudar a capacitar profesores, podíamos ayudar a que los seminarios hicieran mucho más. Después del trabajo de Southwestern en Guatemala, Sánchez comenzó a recibir invitaciones de otros seminarios alrededor del mundo. Ya que Sánchez seguía comprometido a enseñar a tiempo completo en Southwestern, Patterson comisionó a Brent Ray para convertirse en el director del ITG. A través del programa del ITG, numerosos seminarios ya han sido capacitados con recursos electrónicos, financieros y humanos. "Realmente, esto vino del Señor," dijo Sánchez. "en cuanto a que no planificamos hacer estas cosas, si no que había un cambio de paradigma cuando fuimos a Cuba y ellos nos pidieron que capacitáramos a sus profesores en lugar de ir a dar clases a sus estudiantes. Y eso es lo que estamos haciendo ahora. En general, estamos capacitando profesores, y eso está animando enormemente a los seminarios así como permitiendo que avancen los seminarios." Desde su antiguo trabajo como decano académico en el Seminario Teológico Bautista en Panamá hasta su ministerio actual a través de Southwestern y el ITG, Sánchez dice que el cultivar relaciones con la meta de fortalecer seminarios mundialmente se ha convertido en un objetivo claro para él, y uno que ha sido muy satisfactorio. Sánchez explica, "La matrícula [del seminario de La Habana] aumentó de 68 a 835 estudiantes; la del seminario de Cali, Colombia, aumentó de 70 a 700 estudiantes; la del seminario de Guatemala fue de preguntarse si iban a poder sobrevivir a ser restaurados … eso es muy satisfactorio—simplemente ver lo que estos seminarios están haciendo y la gente a quien están entrenando. "Cada vez que visito estos seminarios, simplemente me maravillo de los estudiantes que están ahí, a quienes el Señor ha llamado al ministerio, y el tipo de ministerios en donde están involucrados. La vasta mayoría de estos estudiantes están pastoreando iglesias o están sirviendo en ministerios dentro de la iglesia. Y así es que vemos, entonces, que [la educación teológica] no se trata solamente de impartir conocimiento, si no de capacitar a la gente para el ministerio." Con referencia a su amigo, mentor y colega el Dr. Roy, concluye, "Mucho de lo que está pasando en Latinoamérica se debe al hecho que el Dr. Sánchez, en el curso de estos 30 años, invirtió su vida y ministerio no sólo aquí en Southwestern, si no mucho más allá, incluyendo a innumerables lideres bautistas internacionales quienes fueron sus estudiantes aquí en Southwestern o a quienes él enseñó a través de visitas, dando cursos en el campo. Su enfoque ha estado en esa conexión hispana estos 30 años, y ahora está cosechando el beneficio de su inversión." -------------------------------------------------------------------- Se insta a la oración y la intercesión en respuesta al reporte del Estado by Por Tom Strode Date: October 23, 2015 - Friday WASHINGTON (BP) -- La oración y la intercesión son las respuestas cristianas apropiadas al último reporte del Departamento de Estado de EE.UU. sobre la libertad religiosa internacional, dijo la persona al frente de los bautistas del sur en justicia global y libertad de culto. En su reporte anual, el Departamento de Estado citó el recrudecimiento de la persecución a los adherentes religiosos por parte de grupos no gubernamentales como un desarrollo importante en 2014. El reporte de Libertad Religiosa Internacional (IRF por sus siglas en inglés,) publicado el 14 de octubre, de nuevo evaluó las condiciones de los creyentes en cerca de 200 países y territorios, algo que ha sido requerido desde la promulgación de una ley federal en 1998. El Departamento de Estado, sin embargo, no designo "países de preocupación particular (CPCs por sus siglas en inglés)," en su nuevo reporte, lo cual también es mandatorio por ley. La designación CPC está reservada para los peores violadores de la libertad religiosa del mundo. Los bautistas del sur y otros cristianos pueden dar pasos prácticos en respuesta al último reporte, dijo Travis Wussow, director de justicia internacional y libertad religiosa en la oficina del Medio Oriente de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética (ERLC por sus siglas en inglés). Estos son, escribió él en una publicación del 19 de octubre en el sitio web de la ERLC: -- "Oren por las minorías religiosas de un nuevo país cada semana. Lean la sección del país en el reporte y usen la información que está allí para responder. -- "Pongan atención si el Departamento de Estado designa nuevos países de preocupación particular y únanse a la ERLC en pedirle al Departamento de Estado que actúe" si no lo ha hecho. El Departamento de Estado designó los últimos CPCs cuando publicó el reporte del año pasado en julio de 2014. En ese momento, mencionó los siguientes nueve gobiernos como CPCs: Birmania; China; Eritrea; Irán; Corea del Norte; Arabia Saudita; Sudán; Turkmenistán; y Uzbekistán. En su publicación, Wussow señaló las tres "tendencias generales" encontradas en el nuevo reporte del Departamento de Estado: -- "El aumento de abuso por parte de agentes no estatales. Los gobiernos continúan oprimiendo a las minorías religiosas en todo el mundo. Pero también hemos visto un incremento en la falta del gobierno de proteger a las minorías religiosas de partidos políticos, organizaciones sociales y organizaciones terroristas. -- "El aumento del antisemitismo en Europa. En 2014, emergió el antisemitismo, cuando muchas protestas 'cruzaron la línea hacia el antisemitismo.' Fríamente el Reporte IRF señala que esas protestas han 'dejado ponderando la viabilidad de las comunidades judías' en Europa, incluyendo Francia y Alemania. -- "La falta de los gobiernos de proteger las minorías religiosas de las tensiones de la sociedad y la discriminación. En países alrededor del mundo, los gobiernos están fallando en su primera tarea: proteger los derechos de sus ciudadanos. Por ejemplo en Nigeria, el gobierno falló en todos los niveles para investigar, procesar y castigar la violencia y la discriminación en contra de las minorías religiosas." En su reporte, el Departamento de Estado dijo del aumento de la persecución de fuerzas no gubernamentales: "En el Medio Oriente, África subsahariana, y a través de Asia, una gama de agencias no estatales incluyendo organizaciones terroristas, ha puesto la mira en destruir la diversidad religiosa. Los miembros de los grupos religiosos fueron desproporcionadamente afectados, frecuentemente sufren trato áspero y lleno de odio por parte de agentes no estatales. En esas regiones, la intolerancia religiosa y la hostilidad, a menudo combinadas con los agravios políticos, económicos y étnicos, frecuentemente llevaron a la violencia. Los gobiernos no hicieron nada al respecto, sea involuntariamente o por incapacidad de actuar en respuesta a las resultantes muertes, agravios y desplazamientos." Entre esos perseguidores no estatales están el autoproclamado Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS por sus siglas en inglés) y Boko Haram. En Irak, ISIS tuvo en la mira a los cristianos, yezidis, mandeo-sabeas y musulmanes chiitas. Sus acciones terroristas en 2014 causaron el desplazamiento de 1.8 millón de personas en el país del Medio Oriente, de acuerdo al reporte del Departamento del Estado. En Nigeria, Boko Haram empleó el asesinato y el secuestro en contra de cristianos, además de musulmanes que no estaban de acuerdo con sus creencias islámicas extremistas. La organización terrorista mató a más nigerianos en 2014 que en los cinco años anteriores combinados, de acuerdo a estimados de grupos de sociedad civil. La violencia ha desplazado a cerca de 1.5 millón de personas dentro del país y ha causado que cerca de 200.000 personas huyan a otros países, reportó el Departamento de Estado. En cuanto a la represión gubernamental de la religión, el reporte del Departamento de Estado citó estos hallazgos: -- La continua amenaza e implementación de las leyes de blasfemia en contra de los no musulmanes en países tales como Pakistán, Arabia Saudita y Sudán. -- La represión de los cristianos, tibetanos budistas y musulmanes uygur en China. El gobierno chino inclusive reprimió iglesias sancionadas por el estado quitando cruces y demoliendo edificios de iglesias. El reporte también destacó el desarrollo positivo en la libertad religiosa global, incluyendo mejoras en el trato a los cristianos cópticos en Egipto. La Comisión Estadounidense sobre la Libertad Religiosa Internacional -- un panel bipartidista que reporta sobre las condiciones de la libertad religiosa al Congreso, la Casa Blanca y el Departamento de Estado -- recomendó a inicios de este año que estos ocho gobiernos sean añadidos a la lista CPC: La República Centroafricana; Egipto; Irak; Nigeria; Pakistán; Siria; Tayikistán; y Vietnam. Wussow llegó al Medio Oriente a finales de julio para abrir la oficina de libertad religiosa internacional de la ERLC. La oficina colabora con otras organizaciones para abogar internacionalmente por la libertad religiosa y la justicia social. También provee recursos de entrenamiento en justicia y libertad religiosa a iglesias y organizaciones, crea material para elevar la conciencia sobre los temas y trabaja con Respuesta Global Bautista para ayudar a llenar las necesidades humanas. Se puede ingresar al reporte del Departamento de Estado en state.gov/j/drl/rls/irf/religiousfreedom/#wrapper. La publicación de Wussow en el reporte está disponible aquí: erlc.com/article/what-you-need-to-know-about-the-international-religious-freedom-report. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Halloween o no Halloween? ¡Ese es el asunto! by Oscar Fernandez Date: October 23, 2015 - Friday BRENTWOOD, Tenn. (BP) -- El diccionario de la lengua española define la palabra "contienda" como una "disputa, una discusión o un debate". De más está decir que para que esto ocurra, debe existir un tema a debatir, y claro está que deben existir dos partes con diferente opinión sobre el asunto. La fiesta de Halloween que se avecina, es uno de esos temas que se ha convertido en un motivo de polémicas en algunas congregaciones hispanas. En mi humilde opinión, esto toma fuerza, sobre todo, entre los hispanos de primera generación, es decir, los nacidos en otros países en los cuales no existe la costumbre de celebrar Halloween. En estos días, los medios sociales se llenan de llamados a no celebrar, oponerse y combatir a los que celebran el Halloween y por otra parte, los que no creen que eso constituye algún problema, y defienden su posición y critican a los oponentes. Yo pudiera escribir un largo artículo sobre los orígenes e implicaciones de esta fiesta, pero eso solo haría que yo estableciera una posición, que tomara un partido, y que le diera apoyo a la facción que esté de acuerdo con mi opinión. Y eso, ni edifica ni ayuda. La visión Católico-Romana y la "protestante" sobre la vida después de la muerte es muy diferente, pero la mayoría de los niños y adultos que de alguna manera celebran el Halloween, ni siquiera saben eso. Tampoco hay un motivo para traer a la iglesia un asunto irrelevante y crear una disputa por un tema que en definitiva, no es trascendente. Ni tampoco hay motivos suficientes para lanzar a los cristianos en una cruzada en contra de los que celebran la fiesta de Halloween. En primer lugar, cualquiera que sea la razón o el motivo, las contiendas dentro de la iglesia solo hacen daño y no producen algún beneficio. Dice en proverbios 18:6 "Los labios del necio traen contienda." El apóstol Pablo, en Romanos 1:29 sitúa a los "contenciosos" en un lugar en el cual yo no quiero estar. Por supuesto, sé que algunos en este momento están en total desacuerdo con lo que estoy diciendo. Ese es un buen ejemplo de una contienda. En 1 Timoteo 2:8, Pablo exhorta: "Quiero, pues, que los hombres oren en todo lugar, levantando manos santas, sin ira ni contienda." No hay posibilidad, tenemos que huir de las contiendas. Dice en 2 Timoteo 2:23: "Pero desecha las cuestiones necias e insensatas, sabiendo que engendran contiendas." En estos pasajes me parece evidente que: "Tenemos que dejar las cuestiones insensatas" y pienso que el Halloween pudiera ser una de ellas. Y lo más importante es que no podemos enfrascarnos en disputas ni discusiones, y mucho menos, llevarlas al seno de la iglesia ya que eso no edifica sino destruye. En segundo lugar entonces surge la pregunta, ¿Entonces qué hacemos? Si usted considera que celebrar el Halloween es malo, no lo celebre. Pero cuídese de criticar a los que lo hacen en su congregación. No trate de crear una doctrina bíblica con esto. En mi opinión, use el púlpito y las oportunidades para predicar a Cristo. No ceda ante la tentación de usar cada oportunidad que se presente para establecer una tribuna en contra de Halloween. Aunque por supuesto, esté convencido de que usted está en lo cierto y los que lo celebran están equivocados. Ese es justo el origen de una disputa. No estoy pretendiendo establecer posiciones, pero estoy convencido que en asuntos tan irrelevantes como este, las posiciones extremas crean disgustos, disputas y divisiones. Y si usted considera que celebrar Halloween está bien, ¡celébrelo! Use la oportunidad para testificar de su fe en Cristo. Si se limita a entregar caramelos a los niños que tocan en su puerta, pruebe a poner las golosinas en bolsitas plásticas y ponga dentro una notica con un versículo bíblico como por ejemplo Juan 3:16. Esta es una buena oportunidad para darse a conocer a los nuevos vecinos en su barrio. Si usted es de los que le gusta celebrar una fiesta por Halloween, está bien, no hay nada de malo en eso, siempre que su testimonio cristiano brille. En Mateo 5:14 dice Jesús: "Vosotros sois la luz del mundo; una ciudad asentada sobre un monte no se puede esconder." De manera que esta es una buena oportunidad para que usted y su familia brillen en su vecindario. He aquí algunas ideas: 1) Decore la casa con luces bien brillantes y ponga de fondo música de Bach tocada en clavicordio. 2) Prepare galleticas en el horno y regálelas a sus vecinos, en paquetes con un versículo de la Biblia que hable del amor de Dios por los pecadores. 3) Los niños pueden usar disfraces que representen a los héroes de la fe cristiana de diferentes tiempos y lugares geográficos, así como también a princesas y guerreros. Deje volar su imaginación con temas que edifiquen y permitan mostrar el amor de Dios por el mundo. Esta es una buena oportunidad para edificar y no para destruir. Nuestro adversario, el diablo, tratará por todos los medios de obtener ventajas y crear la desunión y los conflictos entre los cristianos por esta fiesta. Como dice el refrán: "Convirtamos los limones en limonada." Usemos esta festividad como una oportunidad de evangelización para testificar de Cristo a nuestros vecinos. -------------------------------------------------------------------- Una conversación sobre la unidad racial by Por Ronnie Floyd Date: October 23, 2015 - Friday SPRINGDALE, Ark. (BP) -- Jerry Young, presidente de la Convención Nacional Bautista, USA, y yo dirigiremos "Una conversación nacional sobre la unidad racial en EE.UU." en Jackson, Mississippi, el miércoles 4 de noviembre. El doctor Young y yo hablamos recientemente en un rally llamado "Fuertes Juntos," realizado en la Primera Iglesia Bautista en Jackson, Mississippi. Fue una noche increíble, una de las más memorables como presidente de la Convención Bautista del Sur. 22 pastores participarán en esta conversación El doctor Young dirige la más grande denominación de cristianos predominantemente afroamericanos en los Estados Unidos. Esta denominación está comprendida por 31.000 congregaciones y por 7.5 millones de miembros. El doctor Young y yo cada uno les estamos pidiendo a pastores de iglesias locales a lo largo y ancho de EE.UU. en nuestras respectivas convenciones que se unan a nosotros en esta conversación nacional sobre la unidad racial. Estamos agradecidos por cada líder o grupo que está intentando abordar esta crisis nacional. Sin embargo, creemos que los pastores y las iglesias locales pueden brindar una perspectiva única sobre la crisis racial; y en realidad, necesitamos guiar el camino hacia abordar y resolver la crisis. Los 10 pastores que representan a la Convención Bautista del Sur y que se me unirán son los siguientes: -- K. Marshall Williams, presidente, Compañerismo Nacional Afroamericano de la CBS, pastor sénior, Iglesia Bautista Nazarene, Philadelphia, Pennsylvania. -- Steve Gaines, pastor sénior, Iglesia Bautista Bellevue, Cordova, Tennessee. -- A.B. Vines, expresidente, Compañerismo Nacional Afroamericano de la CBS, pastor sénior, Iglesia New Seasons, Spring Valley, California. -- Ted Traylor, pastor sénior, Iglesia Bautista Olive, Pensacola, Florida. -- Marshall Blalock, pastor sénior, Primera Iglesia Bautista de Charleston, Charleston, South Carolina. -- Ed Litton, Iglesia Redemption, North Mobile, Alabama. -- Timmy Chavis, presidente, Consejo Asesor Multiétnico de la CBS, pastor sénior, Iglesia Bautista Bear Swamp, Pembroke, North Carolina. -- Paul Kim, consultor asiático estadounidense de la CBS, pastor emérito, Iglesia Bautista Antioch, Cambridge, Massachusetts. -- Félix Cabrera, director de Red 1:8, red de plantación de iglesias, pastor líder, Iglesia Bautista Central, Oklahoma City, Oklahoma. -- Gene Henderson, pastor y líder en Mississippi, Iglesia Bautista Pinelake, Brandon, Mississippi. Por favor, oren por cada uno de estos hombres y su papel el 4 de noviembre. También oren por los 10 pastores de la Convención Nacional Bautista que se unirán al doctor Young. Otros pueden asistir a esta conversación El evento se llevará a cabo el miércoles 4 de noviembre a las 8:30 a.m. La ubicación será en la sección A y B del ballroom (sala de fiesta) del Jackson Convention Complex, Jackson, Mississippi. Este evento está abierto a todos, así que si tienen interés, espero que se nos unan. Hay más información disponible aquí. Únase a nosotros para el almuerzo de reconciliación racial de la misión de Mississippi en Jackson Neddie Winters es el presidente de Misión Mississippi. La misión de ellos es animar y demostrar la gracia de Dios en el cuerpo de Cristo a través de las líneas raciales, de manera que las comunidades a lo largo de Mississippi puedan ver evidencia práctica del mensaje del evangelio. Misión Mississippi cree que mediante Cristo, podemos encontrar un punto en común para edificar relaciones y comunidades fuertes para el mejoramiento de todos los habitantes de Mississippi, sin importar la raza. Su visión es: "Ser el recurso líder y catalizador para la reconciliación racial cristiana y la sanidad de Mississippi y del mundo." El almuerzo se llevará a cabo en las secciones C, D, y E del ballroom del Jackson Convention Complex. Si desean unirse a nosotros para este almuerzo, para saber más, por favor vayan aquí: missionmississippi.net/racial-reconciliation-celebration. El doctor Young, el doctor Winters y yo estaríamos encantados de conocerlos. Dios se está moviendo en medio de su pueblo En diciembre de 2013, estuve en Atlanta en una reunión de oración y despertar espiritual. Estuvimos discutiendo la necesidad de crecer y fortalecer las relaciones entre todas las razas y las etnicidades. El doctor K. Marshall Williams, un querido amigo y ahora presidente del Compañerismo Nacional Afroamericano de nuestra Convención Bautista del Sur, nos manifestó: "Los bautistas del sur deben proyectarse y comenzar a tener conversaciones con nuestros hermanos de la Convención Nacional Bautista." Nunca olvidé lo que él dijo con gran pasión y convicción. Cuando fui elegido presidente, comencé a orar por puertas abiertas. A través de reuniones de oración, empecé a ver a Dios derribando los muros que dividen razas y etnicidades. Entonces, tristemente por las tragedias de Ferguson y de otras ciudades en nuestra nación, la carga y la convicción se volvieron abrumadoras. En la segunda mitad de 2014 cuando la tensión racial y la violencia aumentaban exponencialmente, publiqué un artículo titulado "Las heridas son profundas: El racismo y la injusticia deben terminar y la gracia y el amor deben comenzar." Este artículo abrió puertas a varias conversaciones y experiencias. Dios usó este artículo para abrir puertas que nos dirigieran a estas dos experiencias del 4 de noviembre en Jackson, Mississippi. Nuestra reunión nacional de oración en la Convención Bautista del Sur 2015 enfatizó la necesidad de la unidad racial y fue catalizadora para esta oportunidad en Jackson. Quiera Dios usarla para su gloria. Oren por nosotros. Únanse a nosotros.