
The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-11/06/2015

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Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. 

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Lottie Moon still honored by her church in China
by  Bruce Moon
Date: November 06, 2015 - Friday

PENGLAI, China (BP) -- China has changed radically since the death of famed missionary Lottie Moon in 1912. Denominations and evangelism are illegal and the government is officially atheistic. But do the Christians in Penglai, the city where Lottie Moon once served, remember her?

I learned the answer at the Penglai Christian Church this summer. Amid the singing, dancing and preaching in an auditorium filled with teams of men and women in colored polo and T-shirts along with a choir in white robes and a group of women in flowing fluorescent purple dresses, I repeatedly heard, "mu la di xiong di jie mei."

Translated, "xiong di jie mei" means "older brothers, younger brothers, older sisters, younger sisters"; it is a familiar phrase in Mandarin-speaking Chinese churches.

It took a few minutes for me to understand "mu la di." In Chinese, the family name comes first -- "Mu La Di" was Lottie Moon's Chinese name. Understanding the words brought tears to my eyes. How could I, a distant relative of Lottie Moon, be in the church in Penglai in China's Shandong province on the very morning the congregation was celebrating her service and sacrifice in the coastal city?

The words projected onto a large screen said it was a "100th anniversary celebration of Lottie's Moon's heavenly journey," but the actual anniversary was three years ago, on Dec. 12, 2012. Not only was it a mystery why the Penglai Christian Church was celebrating Lottie Moon on Aug. 8, 2015, but also how I even got there; until that morning, I could only guess where it was located.

The idea of seeing places where Lottie Moon had ministered in China started with my wife Terrie back in 2005. I had made four short-term mission trips to teach English in China in a small city in southern China in the province of Guangdong. Later, my wife's amateur genealogical research found that our family had a link to Lottie Moon; we had a common ancestor in the 1700s, making me a fourth cousin "twice removed." The short-terms where I had served were thousands of miles from Penglai, which also has been known as Tengchow. It wouldn't be easy to get there. City and county names have changed and China's growth has radically changed most places. I put the idea out of my mind.

Since 2010, my annual trips to China have involved arriving in Beijing, which connects to most of the country's major cities, including those in Shandong where Lottie Moon did most of her missionary work. As my Chinese has improved, travel to Shandong became a possibility via plane, train and bus. This year a friend from Shandong invited me for a visit when she would be visiting her son in Longkou, a city neighboring Penglai. I was teaching at a Beijing university and had three-day weekends and planned to see them in July. But a delay in receiving the university stipend delayed my plan. I let my friend know but received no reply. When the money from the university came a week later, there was still no reply. After 10 days with no word, I went to see another friend in Henan, a province south of Beijing, and decided to see Shandong after finishing my Beijing teaching.

I purchased train tickets for my Henan and Shandong journeys and made hotel reservations. Then I received an email from my friend explaining she had been hospitalized in Longkou and was home recuperating in Binzhou with the assistance of her son. She wouldn't be able to see me, and her son wouldn't be available to guide me in Yantai, the prefecture city, and Penglai and Longkou. I would be on my own in Shandong province.

The Friday after the term ended, I took the subway to the Beijing South train terminal for the six-hour trip to Yantai. I thought Penglai was a local bus trip from Yantai but it was a "local" city that took another two hours. In Penglai, the taxicab driver readily recognized the hotel name and I was there in about 15 minutes.

I had chosen the hotel after finding it on the online itinerary of a tour group led by two Woman's Missionary Union leaders. I figured it was probably near the Penglai church and might cater to foreigners. I had no address for the church and walked the streets that night to get a feel for the city.

On Saturday morning, the idea of finding the monument stone for Lottie Moon at the church seemed like a crazy idea. Rick Boyne, pastor of Immanuel Southern Baptist Church in Wagoner, Okla., once visited the Penglai church and had sent me two photos. One was of the church building and the other of a memorial arch for the park/estate of a famous general next to the church. Rick told me to just show the pictures to any cab driver. I had saved the pictures to my phone and showed them to the hotel's front desk staff. The first person recognized them and called another clerk over. The two agreed and said a name I didn't recognize. It wasn't Mu La Di or "jiao hui" (church teaching meeting) or "jiao tang" (church teaching building). It was Ji Qi Guang, the name of the famous hero/general. The clerks took me outside and pointed down the main street, telling me to walk straight and cross two intersections.

Just as the clerks said, at the third street I looked to the right and saw both the old church building and the memorial arch of General Ji Qi Guang. The path that led to the arch passed the churchyard. I saw the Lottie Moon memorial, but there was a wrought iron fence and a gate that locked from the inside. I saw two people in the churchyard and asked them to open the gate.

The characters on the monument are difficult to read; it was defaced during the Cultural Revolution when everything old, religious and foreign were targets. What was visible were traditional characters that are sometimes different from the simplified characters I have studied. I nodded in appreciation to the pair who had let me in, taking pictures of all sides of the monument with my cellphone.

I heard music that sounded like a children's choir but since it was Saturday morning I thought it was a rehearsal for Sunday. My new friends asked me to follow them to the newer sanctuary building.

When I entered the auditorium, I didn't find a children's choir. Instead, there were 300-400 people, mostly adults, almost all seated in groups, with those wearing the same color seated together. Later, I learned that the service -- a blending of Chinese and Western influences -- was about half over when I entered. The first group I saw was a choir wearing white choir robes with blue sashes who sang two hymns translated into Chinese.

The pastor preached a short sermon, repeatedly calling the congregation, "Lottie Moon's brothers and sisters." He ended by singing "Jesus Loves Me," with the congregation joining in. A women's group used their hands and arms while singing a couple of songs, just like the women you see exercising in China's parks and city squares. And in Chinese opera style, two women walked about the stage singing to God, telling Him of their love for Him and asking Him to mold them. The finale was Beethoven's "Ode to Joy" sung by the massed choirs.

Everyone leaving was given a bag of flat bread with a filling common in the area. As I left and was given my bread, the preacher greeted me and I had my picture taken with him. I tried to explain that I was related to Mu La Di. I took out my passport and pointed to my last name. The pastor then took me into the office and showed me a display case. Two shelves had familiar pictures of Lottie Moon that one sees in articles and books, along with one of her home in Virginia. I took pictures, thanked the pastor and made my way out.

As I left, I wondered how I had come to be at the Penglai Christian Church on Saturday, Aug. 8, 2015. If I had come when I had originally planned, I would have missed the service in Lottie Moon's memory. I might not have found someone to open the gates to the church. In other years, my Chinese wouldn't have been good enough to even make it to the church site.

So many details and decisions converged that day to lead me to believe God had allowed me to experience something very special that day.

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FIRST-PERSON:   See 'Woodlawn,' make a difference
by Richard Land
Date: November 06, 2015 - Friday

CHARLOTTE, N.C. (BP) -- One of my seminary students asked me what turned out to be a most instructive question. "Dr. Land, if you had your life to live over and you couldn't be a minister, what would you be?"

I thought about it for a few moments because I had never been asked that question before. I finally replied, "I would be a film director."

All the students seemed surprised and asked me to elaborate. I told them that in the early 1960s I went to a matinee at the Santa Rosa movie theater on the Old Spanish Trail in Houston, Texas, and when I left the theater nearly three hours later, I was a different person than when I entered.

I had just seen the multi-Oscar-winning movie "Judgment at Nuremberg," and it permanently enhanced my awareness of the incalculable value of every human life.

I learned that day that if a picture is worth a thousand words, a moving picture is worth a hundred thousand words. I am sure many of you can think of moments in a movie theater that expanded your perspective, altered your opinion or broke your heart.

A wonderful example of the power of film is the current movie "Woodlawn," which has been in movie theaters for the past three weeks. Jon and Andrew Erwin directed this powerful film that tells the true story of how a biracial football team in Birmingham, Ala., at Woodlawn High School, (being forcibly integrated by court-mandated bussing), were reconciled to each other through almost the entire team making personal commitments to Christ.

The Erwin brothers' father, Henry Eugene "Hank" Erwin Jr., served as the team's chaplain during the 1973 and 1974 seasons portrayed in the movie. When the brothers were small boys and wanted a bedtime story, their father would enthrall them with the story of how a team's commitment to Jesus helped transform a team and helped heal a racially divided city haunted by a dark, violent, racist past.

Among the heroes of this movie are Hank Erwin Jr., the chaplain whose life was transformed by the Jesus Movement of the early 1970s, and Woodlawn head coach Tandy Gerelds, a cynic and agnostic whose life is changed by witnessing the transformation that faith in Jesus brought about in his players, black and white.

The film culminates in a city championship football game at Legion Field in Birmingham that generated what is still the largest crowd yet to see a high school football game in Alabama.

Woodlawn is a great movie that powerfully illustrates the reconciling and transforming power of the Gospel in people's lives and in a broken society. In the wake of Ferguson and Charleston, two of the latest flashpoints of racial violence and animosity across the nation, Woodlawn serves as a powerful and instructive reminder that Dr. King's dream of a society in which you are judged not by the color of your skin, but by the content of your character is not dead and is still achievable through the reconciliation made a reality in Jesus Christ.

My wife and I have seen Woodlawn twice, and we are ready to see it again. Woodlawn brought in $4.3 million at the box office its opening weekend in mid-October, which ranked ninth in box office receipts for movies that weekend and received top scores from CinemaScore, a service consisting completely of audiences who had actually attended the move. It ranked 12th at the box office the second week (with $2.57 million in receipts), and 13th last weekend with $1.97 million in receipts. So far, Woodlawn has earned approximately $10.65 million at the box office.

This is a must-see movie for every Christian family, whether you like football or not. If you do like football, as I do, then that's an added bonus.

In this culture the way that people make selections about what kind of movies are produced is that the more people vote with their pocketbooks and their feet to go see a movie, the more movies like this will be made. Now is the time to maximize your influence by taking your family, your friends and your acquaintances to see Woodlawn.

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N.M. Baptists increase CP, stand for marriage
by Staff/Baptist New Mexican and Baptist Press
Date: November 06, 2015 - Friday

RUIDOSO, N.M. (BP) -- Messengers to the Baptist Convention of New Mexico increased the percentage of Cooperative Program receipts they will forward to Southern Baptist Convention causes and decried the U.S. Supreme Court's nationwide legalization of same-sex marriage.

Gathering Oct. 20-21 at the Ruidoso Convention Center in Ruidoso, N.M., 293 messengers represented 104 of the convention's 335 cooperating churches. Some messengers traveled nearly 400 miles to participate.

The 2016 budget of $5,533,090 anticipates $3,777,237 in CP receipts from churches, with $1,755,853 anticipated from other sources.

The convention will forward 26 percent of CP receipts to SBC national and international missions and ministries, a 1-percentage-point increase from 2015. The BCNM will use 74 percent for in-state missions and ministries.

Approximately 4.3 percent of CP receipts will be designated as "CP exempt items," a category analogous to what have been called shared ministry expenses by some state conventions. The three line items labelled CP exempt in the published BCNM budget are "church retirement plan," "post-retirement benefits" and "CP promotion."

The $950,000 New Mexico Baptists anticipate forwarding to SBC causes would mark a nearly 18 percent increase from the $807,315 received by the SBC Executive Committee in 2014-15.

The 2016 budget is the first to reflect the corporate merger of two Baptist camps into the convention's financial and corporate structure. Inclusion of camp operations increased the convention's operating expenses by nearly $550,000.

A resolution "on the Supreme Court ruling in Obergefell v. Hodges" was adopted without opposition. The resolution expressed the convention's "dissent" from the court's summer ruling and stated, "No governing institution has authority to negate or undermine God's definition of marriage." It also emphasized religious liberty and included a commitment "to gracious, compassionate and Gospel-centered speech, action and love toward our neighbors, extending God's grace through the proclamation of the Gospel to all people, irrespective of race, ethnicity, religion or lifestyle, and especially to those with whom we disagree about the definition of marriage and the common good."

Messengers re-elected Jonathan Richard, pastor of First Baptist Church in Estancia, N.M., as president. Other officers elected included: first vice president, Dennis Garcia, pastor of First Baptist Church in Moriarty, N.M.; and second vice president, Jared Bridge, a church planter who pastors Anchor Church in Albuquerque, N.M. All officer nominees ran unopposed.

The annual meeting theme, "Following in His Footsteps," was reflected in messages, prayers, Scripture readings and worship. Frank S. Page, president of the SBC Executive Committee, preached one of the keynote sermons. Page also hosted pastors at a gathering to promote the Cooperative Program and answer questions about the drawdown of missionaries and staff occurring at the International Mission Board. Adam Hughes, pastor of First Baptist Church of West Albuquerque, preached the annual convention sermon. 

In affiliated meetings, 108 attended the annual meeting of the New Mexico Woman's Missionary Union and about 150 men attended the annual Pastors' and Laymen's Conference. Both events were held at First Baptist Church of Ruidoso. The Disaster Relief Feeding Unit from New Mexico's Pecos Valley Baptist Association prepared and served breakfast before the Tuesday morning events.

Some 291 guests attended the annual BCNM Missions Celebration at Flying J Ranch in Alto, N.M. After the Flying J wranglers served up a western meal and musical program, the BCNM's Missions and Mobilization Team presented a program that highlighted 11 areas where God is working through churches and their members to impact New Mexico and draw people to Jesus.

Next year's annual meeting is scheduled for Oct. 25-26 in the northern mountain community of Taos, N.M.

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School ordered to let boy use girls' locker room
by  Lynde Langdon/WORLD News Service
Date: November 06, 2015 - Friday

CHICAGO (BP) -- The federal government told a suburban Chicago school district it has 30 days to comply with demands for transgender equality or be punished. 

A letter dated Nov. 2 from the U.S. Department of Education's Office of Civil Rights (OCR) to Township School District 211 outlines not only the government's unrelenting demands, but also its rejection of the district's argument that boys and girls should not see each other naked in high school.

The dispute arose over locker room access for a biologically male student who lives as a girl. The district calls the student by a female name and pronouns, allows the student to play on girls' athletic teams, and lets the student use female bathrooms. But the student, who has not been identified, cannot access the girls' locker rooms and has to change clothes for PE class and other activities in a separate bathroom.

The school district in Palatine, Ill., put up privacy curtains in the girls' PE locker room and offered to let transgender students change there if they undressed behind the curtains. But that was not enough for the OCR, which has said the privacy curtains are discriminatory unless all girls are required to use them. Even though the student who filed the complaint has expressed an intention to use the private changing area, the OCR still says the district is violating the student's rights by imposing a requirement not all students must meet.

"Each of the alternatives provided or proposed for Student A continued or would continue to exclude Student A from the girls' locker rooms and set her apart from her female classmates and teammates," the OCR letter stated.

The school noted two concerns it had in giving full locker room access to the student: First, a biological male would have opportunity to see girls changing clothes, and second, girls might see the student's "biologically male body." OCR said those concerns were "unavailing in this case," and called them a pretext.

But in a statement issued Monday, the school district stood firm on the principle that anatomical sex differences matter when educating teens.

"The students in our schools are teenagers, not adults, and one's gender is not the same as one's anatomy," the district stated. "Boys and girls are in separate locker rooms -- where there are open changing areas and open shower facilities -- for a reason."

The OCR is still willing to negotiate with the school district, according to the letter, but the district risks losing about $6 million in federal funding if it doesn't work out a deal in the next month.

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EDITORIAL: A la luz de Su llamado
by Luis López
Date: November 06, 2015 - Friday

<i>NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a bpnews.net/espanol</i>.

HENDERSONVILLE, Tenn. (BP) -- El llamado de Dios en nuestras vidas es un llamado primero al mismo Maestro. Jesús dijo "No me elegisteis vosotros a mí, sino que yo os elegí a vosotros, y os he puesto para que vayáis y llevéis fruto, y vuestro fruto permanezca" (Juan 15:16a). Conocer a Cristo es seguirle a la luz de la invitación que nos ha hecho a participar en Su reino. Este es el llamado al discipulado.

Cuando estaba en la escuela secundaria jugaba béisbol y futbol en mi vecindario. Solíamos hacer lo que llamábamos "caimaneras." No tengo la menor idea porque le decían así. Esto no era más que una competencia entre dos equipos que se formaban espontáneamente allí mismo en el vecindario. Estos se formaban para jugar, divertirnos y ver quién era el mejor. Los jóvenes presentes en ese momento eran los que participaban en la competencia. A veces faltaban jugadores. Íbamos y tocábamos las puertas de vecinos buscando a otros amigos hasta completar el equipo. En otras instancias, los jugadores sobraban. Teníamos más voluntarios que la cantidad necesaria para tener equipos completos. 

Por lo general, los jóvenes que mejor jugaban eran señalados por el grupo como los capitanes de cada equipo. Estos lanzaban una moneda al aire diciendo "cara o sello" para definir quién comenzaba la selección del equipo. Uno por uno, cada capitán escogía sus jugadores. La emoción de la competencia comenzaba a sentirse. Jugar y competir son gratas experiencias. Ganarle al otro equipo era la meta. Aun cuando no había un trofeo especial, la satisfacción de jugar y ganar era lo que nos llevaba a hacerlo.

Los mejores jugadores eran seleccionados de primero la mayoría de las veces. Los capitanes escogían a aquellos que se destacaban por sus dones y talentos. Aunque disfruto ambos deportes, no soy bueno jugándolos. En mi caso, las posibilidades de ser seleccionado del todo eran muchas veces mínimas. Los equipos poco a poco se iban formando. Algunos jugadores se promovían a sí mismos buscando ser escogidos. La selección era un proceso emocionante, lleno de adrenalina, pero también decepcionante para los que teníamos pocas probabilidades de ser escogidos. ¡Mi vida de oración crecía enormemente en esos momentos!

Ver a los equipos formarse frente a ti y no escuchar tu nombre es una prueba para el ego. Te preguntas cuándo me tocará. Miras al capitán diciéndole con gestos indecibles "estoy aquí." Casi le levantas la mano para que te señale. No quieres quedar fuera de la competencia. Quedar fuera es sentirse no calificado y fuera de lugar. He estado allí. ¿Y usted? Jugar la banca o esperar hasta la próxima oportunidad era lo que nos quedaba en estos casos.

Las palabras de Juan 15:16 no hacían sentido para quienes seguían a Cristo considerando el contexto judío. Para ellos, el discípulo era quien escogía a su mentor o maestro. Esto lo hacía basado en su experiencia, conocimiento y el prestigio que tenía. La dinámica se reversa cuando se trata de seguir a Cristo. No somos los discípulos los que hemos escogido al Maestro. Más bien es Cristo quien nos ha llamado y escogido a nosotros. Nuestra elección no fue un acto de nuestra voluntad o basado en nuestros méritos. Ha sido más bien la infinita gracia y misericordia de Dios al escogernos para vivir una vida plena y abundante.

Este llamado no ha sido el resultado de una evaluación exhaustiva por parte de Dios de nuestros dones y talentos. Tampoco ha sido la acumulación de pruebas fehacientes que registren aptitudes excepcionales que nos hacen destacados o merecedores de su invitación. Es un acto de su soberana gracia. Ese favor inmerecido e inmensurable que nos renueva cada día al escuchar su voz y sentir su inconfundible mano en nuestra vida. El buen pastor nos guía e invita. Su Espíritu Santo nos hace ver esto cada vez que nos redarguye, instruye o inspira. Por eso es tan importante nuestra obediencia. "Permaneced en mí, y yo en vosotros. Como el pámpano no puede llevar fruto por sí mismo, si no permanece en la vid, así tampoco vosotros, si no permanecéis en mí" (Juan 15:4).

Lo que Dios quiere de nosotros puede significar algo diferente para cada uno. Puede incluir diferentes responsabilidades y funciones en diferentes tiempos y lugares. Sin embargo, una cosa es segura, el Maestro está más interesado en nuestro carácter que en cualquier tarea o rol que desempeñemos. Independientemente de cualquier circunstancia, por encima de cualquier posición o trasfondo, todos los creyentes estamos llamados a seguirlo primeramente a Él. Sin excusas, pretextos o largas explicaciones. Eso es tomar la cruz cada día.

Este llamado trasciende nuestra situación familiar, el trabajo y cualquier otra relación. Conocerle es nuestra vida y va más allá del reconocimiento humano. Tal como otros discípulos, le seguimos y servimos sin buscar recompensa humana. Lo hacemos por agradecimiento. Son muchos los que sirven al Maestro sin reconocimiento en este mundo. Piense en la iglesia perseguida y los mártires de la fe. A través de los tiempos, la mayoría de los siervos de Dios han sido hombres y mujeres que han pasado muchas veces desapercibidos por el mundo. Sus nombres no aparecen en la televisión recibiendo premios o en titulares de prensa entre los "100 más exitosos del mundo." A muchos de estos, poca gente los conoce. Sí, es cierto que dentro de la historia del cristianismo existen nombres de humildes siervos reconocidos. Pero, estos son muy pocos en comparación con aquellos cuyos nombres no se recuerdan.

No existe tarea que Dios nos pida que hagamos que El mismo no vea y provea la manera de llevarla a cabo. Cada acto que es realizado en Su nombre es importante para Él y será reconocido. No importa si esa obra no luzca significativa delante de nuestros ojos o los ojos de otros. Dios honra cada vaso de agua entregado en su nombre. Lo ve y lo tiene en cuenta. Eso debería ser suficiente para nosotros. Cada cosa que nos pide que hagamos y que en obediencia hacemos Él lo sabe. Lo sepan o no los demás.

Existe un peligro al pensar que nuestro gozo proviene exclusivamente por poner en práctica nuestros talentos o en usar nuestras habilidades. Debemos estar agradecidos cuando lo hacemos. Sin embargo, pensar que la fuente de nuestra satisfacción viene solo del ejercicio efectivo de nuestras habilidades puede confundirnos. Esto nos lleva por un camino equivocado y una calle ciega. Nos lleva al orgullo. Temo que el orgullo sea uno de los pecados más grandes en el ministerio. Este termina robándole a Dios la honra y el crédito que El merece. Es muy fácil y tentador para nuestras naturalezas pecaminosas tratar de recibir la honra por el ministerio que Dios nos da o asigna. Debemos cuidarnos de caer en esta trampa arrolladora.

Necesitamos recordar que la fuente inagotable de nuestro gozo está en el hecho de que nuestros nombres están escritos en el libro de la vida y que hemos sido salvos por su infinita gracia (Lucas 10:20). Las mayores victorias y logros en el ministerio no tienen valor alguno sin la gracia y la misericordia de Dios. Debemos cuidarnos de simplemente regocijarnos con alcanzar metas humanas o que nuestro ministerio crezca. Tener metas no es malo y debemos aspirar a que nuestro ministerio tenga un mayor impacto. Pero cuidado en hacer de esto la única fuente de nuestro gozo. Esta debe estar en el hecho de que hemos sido rescatados en gracia de la obscuridad eterna a su luz admirable. Allí está nuestra identidad, la fuente de nuestro gozo y la medida de nuestro éxito.

La efectividad en el ministerio debe ser considerada cuidadosamente a la luz de su llamado. ¿Qué pasa cuando los fieles hombres y mujeres de Dios no son "exitosos" o fracasan según el mundo? ¿Qué sucede cuando son criticados, malentendidos, tratados injustamente o enfrentan oposición? Dios toma en cuenta nuestra fidelidad.

La verdad es que todos podemos experimentar el gozo de saber que nuestros nombres están escritos en el libro de la vida. No hay súper estrellas en el reino de Dios. Aquel que ha sido dotado y que es muy efectivo, aquel que sirve sin reconocimiento o es bien reconocido, pobre o rico, joven o anciano, veterano o novato, indocumentado o con papeles, si obedece al llamado inconfundible de Dios puede tener la seguridad de su promesa. No lo sabremos todo hasta que estemos en su presencia. Allí le veremos y le adoraremos por siempre.

El éxito de nuestro ministerio está en vivir en plena conciencia de Su llamado. Por esto, sírvele no importando quien te reconozca. El observa cada uno de nuestros actos. Sírvele con gozo y en el poder de su fuerza. Quien comenzó tu ministerio es el mismo que lo completará. Sírvele con entrega total, sin remordimientos y sin reservas. Sírvele con la convicción de que tu nombre está escrito en el libro de la vida y esto es un acto de su pura gracia. Quizás tu nombre nunca sea publicado en revistas, diarios o en el internet por logros humanos obtenidos. No importa. Dios honra tu fidelidad. Él puede usar a las personas que impactas día a día para que estas tengan un mayor impacto en el mundo. No te confundas. Los ojos de Jehová contemplan toda la tierra para mostrar su favor a todos aquellos que confían en él.

Recordemos las palabras del apóstol Pablo cuando dijo "por gracia sois salvos" (Efesios 2:5). Hemos sido rescatados de las profundidades del pecado y la condenación a una vida nueva. Hemos sido adoptados como hijos del Dios eterno. ¡Qué gozo y qué alegría! Allí encontramos satisfacción y la medida de victoria de nuestra vida. Nuestra ciudadanía no es de este mundo. Somos peregrinos y nos preparamos acá para llegar delante de Él y decir "¡Gracias por todo lo que me has dado!"

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Minn.-Wis. Baptists increase CP, reduce budget
by  David Williams/Minnesota-Wisconsin Baptist
Date: November 06, 2015 - Friday

MADISON, Wis. (BP) -- Minnesota-Wisconsin Baptists will increase the percentage of Cooperative Program receipts they forward to Southern Baptist Convention causes despite reducing their overall budget by more than a third due to a shift of North American Mission Board funds.

"Refresh" was the theme of the 32nd annual meeting of the Minnesota-Wisconsin Baptist Convention, Oct. 23-24, at Midvale Baptist Church in Madison, Wis. The theme was based on Proverbs 11:25, "A generous person will prosper; whoever refreshes others will be refreshed." It was the same theme used for the convention's state mission offering this year.

The 81 messengers, representing 44 of the convention's 182 churches, approved a $1,308,056 budget for 2016, a 34 percent decrease from the 2015 budget of $1,970,008.

The decrease was attributable largely to the reduction of seven staff members who previously were funded jointly by the MWBC and NAMB. Those missionaries will become fully funded by NAMB under the supervision and strategy of the MWBC. They are Steve Melvin, church planting catalyst; Dave Wedekind, evangelism/missions ministry catalyst; and all five church planting catalysts -- Mark Millman, John Draper, Dennis Hansen, Jon Beck and Gerardo Antivero. 

The MWBC anticipates receiving about 36 percent of its budget -- $468,000 -- from churches through CP. Other sources of income include NAMB, LifeWay Christian Resources, special missions offerings and interest.

Of the money received through CP, the convention will forward 20 percent to SBC missions and ministries in North America and worldwide, up from 17 percent in 2015.

Amid the standard business items and reports were testimonies of church planting, calls to ministry and the power of God at work in local churches. Each session featured a theme interpretation along with worship, music and prayer. Leo Endel, MWBC executive director, led a 45-minute pre-convention prayer meeting immediately preceding the first session.

Rick Schulze, pastor of Graceway Baptist Church in Green Bay, Wis., delivered the president's address during the closing session. Francis Tabla, pastor of Ebenezer Community Church in Brooklyn Center, Minn., preached the annual sermon.

The annual Missions Celebration Dinner featured a missionary visiting the U.S. for a few months before returning overseas to her assignment with the International Mission Board. The Baptist Foundation of Texas hosted a closing luncheon and provided information on charitable giving. Former MWBC staff member David Sundeen, now with Midwestern Baptist Theological Seminary, brought a report and hosted a breakfast for alumni and friends of Midwestern.

The convention elected three new officers for 2016: president, Paul Fries, pastor of Blue River Valley Church in Muscoda, Wis., and Muscoda Church in Richland Center, Wis.; vice president, Jackie Hill, pastor of Roseville (Minn.) Baptist Church; and second vice president, Tony Gulbrandsen, pastor of Immanuel Baptist Church in Racine, Wis. 

Re-elected were: recording secretary, Wes Shemwell, a member of Midvale Baptist Church in Madison, Wis.; and assistant recording secretary, Jim Gress, a member of Southtown Baptist Church in Bloomington, Minn.

The 2016 annual meeting will be held Oct. 2829 at North Center Baptist Church in Brooklyn Park, Minn. 

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Joaquin's deluge, urgent phone call rallied church
by Julia Bell/South Carolina Baptist Communications
Date: November 06, 2015 - Friday

COLUMBIA, S.C. (BP) -- Amid the deluge and flooding of Hurricane Joaquin, a church and a homeless shelter on opposite sides of Columbia, S.C., were about to connect.

Rosewood Baptist pastor Bob Morgan and a few lay leaders were checking on the church building on Sunday morning, Oct. 4, following overnight flooding. Morning services were cancelled, and the men tended to minor leaks and reinforced other areas before leaving.

Then Morgan's phone rang.

Across town, a homeless shelter by the Broad River was quickly filling with water. Desperate for a place to relocate nearly 100 people already living there, the local United Way president called the one person he knew who could mobilize volunteers quickly: Bill Dieckmann, director of missions for Columbia Metro Baptist Association.

"&#91;United Way's&#93; Mac Bennett and I have worked together since Hurricane Katrina, and when he needs help, he knows to call the Baptists," Dieckmann said.

With Rosewood's gymnasium in mind, Dieckmann called Morgan to inquire about its availability.

Morgan saw it as "a great opportunity to minister and help, and to challenge our church at the same time," even though Rosewood had ever done anything like the project set before them.

Over the next four hours, a makeshift shelter was assembled, complete with 75 borrowed cots. Pipe-and-drape materials were set up as privacy dividers. Members pulled together food for a meal and gathered items from the church's clothing closet.

By the time three city buses arrived at 2 p.m. with those displaced by flooding, Rosewood was ready to welcome them and tend to their basic needs. Dieckmann led the group in a prayer.

Heartbreaking stories of loss were immediately apparent.

"I saw a young lady about 12 years old walk in with no shoes on her feet. She was soaking wet and scared," Dieckmann recounted. "One of the ladies gave her a hug and went to find dry clothes for her. Another woman who looked to be in her 20s had only a long top on. She was shaking, nervous and scared, and to see that church love on her was amazing."

Sadly, the flood victims had to be transported to several different locations that Sunday evening because of rising floodwater around Columbia. After Rosewood lost running water in the early evening, city buses carried the people to a local high school, only to find its water also out and, finally, to another area of town that still had running water.

"I'm so proud of Rosewood," Dieckmann said. "They didn't just put people on the buses and say goodbye. They loaded the bedding, got on the buses, went with them, and followed them" to the final destination.

As information spread through social media and word of mouth, clothing, food and other supplies began showing up at Rosewood. The community response was so great that the gym shifted from a shelter to an emergency relief site.

Morgan, Rosewood's pastor, estimates that over the next 10 days the church's gym filled with donations and then was emptied of its contents six times over. Volunteers from Rosewood and other local churches and the community worked from 8 a.m. to 7 p.m. each day in the gym.

Morgan reported seeing constant examples of God's direction and provision. A white envelope, marked "From Erin," contained three dollar bills and the message, "To you." A child offered her allowance from a piggy bank to help "a flood family." An older woman delivered a bag of items to share -- one can of corn, a roll of toilet paper and a box of Jell-O. A man from New Jersey found Rosewood through Google, called Morgan, and told him to expect a FedEx delivery the next day containing a monetary gift for relief efforts.

"God's plan was greater than ours in this," Morgan said. "We managed to have what was needed, or knew how to find it in the moment. God is at work in the hearts of people here, as we are trying to be the church God has for us to be on Rosewood Drive."

Randy Creamer, South Carolina Baptists' disaster relief coordinator, said local churches can be one of the most valuable assets in the face of catastrophic events like flooding.

"The simple presence of a church does not guarantee their engagement in a time of crisis," Creamer said. "It requires the sacrificial commitment of everyone -- church staff, leaders, members -- and it is truly a team effort. I could never adequately express my gratitude for SCBC churches like Rosewood and associations that have stepped up all across our great state to be the body of Christ."

Sue Harmon, the state convention's disaster relief operations manager, said Rosewood has been an "epicenter church."

"They're right there in the city and have been on the forefront of ministry from the first day," Harmon said.

For now, Rosewood has transitioned to being a part of long-term relief care in the community. The contents of the gymnasium have been moved to a permanent warehouse to be stored until needed.

Morgan said God has worked throughout Rosewood's experience. "It's been an affirmation to see that even in the middle of the flood, we are answering God's call," he said. "I can't control the flood, but I can say that this is what we will do in response to it."

But now, as Dieckmann noted, the hard work really begins. "The cameras and coverage will go away, and volunteers will go home, but there will still be people who have lost everything and are not back in their houses," he said.

"The needs will continue for years."

Dieckmann is thankful Rosewood said yes when he called. "I didn't have a plan B."

Disaster relief in response to South Carolina's historic flood moved into its fifth week in early November.

Many of the recent homeowner requests have been for roof tarping, as continued rains have turned small roof issues into larger problems. South Carolina disaster relief teams that can do roof tarping are asked to contact the state disaster relief office with available dates to work. The DR office is on the Web at www.scbaptist.org/dr and on Facebook at www.facebook.com/scdisasterrelief.

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High court to hear GuideStone abortion mandate appeal
by Roy Hayhurst
Date: November 06, 2015 - Friday

 WASHINGTON (BP) -- The U.S. Supreme Court today (Nov. 6) agreed to hear appeals by several ministries, including GuideStone Financial Resources, to a U.S. Department of Health and Human Services mandate that would require certain ministries served by GuideStone to provide potentially abortion-causing drugs and devices or face crippling penalties.

The Supreme Court's decision to hear the appeal means the ministries will continue to be protected from sanctions until at least June 2016 when a final ruling is expected.

"We are thankful that the Supreme Court has agreed to hear these cases," GuideStone President O.S. Hawkins said. "We look forward to the opportunity to present our case and are praying that the justices will recognize and once again protect the religious liberty of ministry organizations to operate their benefit plans in accordance with their beliefs."

GuideStone General Counsel Harold R. Loftin Jr. stated, "We trust the court will provide a fair hearing of our arguments early in 2016 and look forward to the resolution of the case."

Russell Moore, president of the Southern Baptist Ethics & Religious Liberty Commission, expressed hope the high court would rule in favor of religious freedom.

"It is sad that we have had to spend so much of the last several years fighting for the most basic of religious liberty protections, but the Supreme Court has the opportunity to defend the consciences of millions of Americans in what is sure to be a crucial case in the preservation of religious liberty," Moore said in a written statement. "A government that can violate the consciences of some can easily attempt to violate the conscience of anyone. 

"My prayer is that the Supreme Court will intervene in this administration's cavalier disregard for soul freedom that forces a decision between obedience to God and compliance with a regulatory state."

The Supreme Court's decision to hear the case was expected by legal observers after the St. Louis-based Eighth Circuit Court of Appeals ruled in September in favor of a group of ministries seeking relief from the mandate. The Eighth Circuit's decision broke with decisions by most other circuit courts, including a three-judge panel of the 10th Circuit Court of Appeals in Denver. The 10th Circuit ruled against GuideStone in its case.

GuideStone and its co-plaintiffs, Truett-McConnell College and Reaching Souls International, filed an appeal to the Supreme Court alongside the Little Sisters of the Poor, a Roman Catholic ministry. 

GuideStone, local churches and a very narrow class of other ministries are exempt from the mandate and its penalties. But hundreds of evangelical Christian ministries that rely on GuideStone for their health benefits are not exempt and must comply with the government's system or pay enormous fines.

Lawyers will present their arguments to the Supreme Court in the first few months of 2016, and the court is expected to rule on the case by the end of June.

In the case, GuideStone v. Burwell, an Oklahoma federal judge granted a preliminary injunction in December 2013 against the government's enforcement of the mandate and penalties for ministries in GuideStone's health plans. The government appealed that case in 2014 to the 10th Circuit. That appellate court ruled in July 2015 that the ministries must comply with the mandate or face the penalties, but agreed to let the preliminary injunction stay in place until the appeal was decided by the Supreme Court.

In September, five judges on the full 10th Circuit, in a highly unusual move, sharply criticized the court decision that ruled against GuideStone and convened a vote of the entire 10th Circuit judges to reconsider the panel's 2-1 decision. That vote fell one vote short but displayed vividly the sharp divide among judges over the mandate.

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TRUSTEES:  IMB leaders honored, budget approved
by Julie McGowan
Date: November 06, 2015 - Friday

NEW ORLEANS (BP) -- International Mission Board trustees recognized four key leaders who represent IMB's global engagement with the Gospel and unanimously approved the organization's 2016 budget designed to enable IMB's mission to make disciples and multiply churches among unreached people and places. The business was conducted during trustees' quarterly business meeting Nov. 5-6.   

"God is working in all of this for the good of His people and the glory of His name," IMB President David Platt said during Friday's plenary session in New Orleans, La. "Don't let our eyes get off the prize, because one day there's going to be a trumpet sound from the heavens and the Lord Himself will descend. … Christ is coming back to receive the glory due from all the peoples of the Earth. Let's keep working toward that day. Let's keep praying toward that day. Let's keep giving toward that day and trusting that God is using all of this to bring about the coming of that day."

During a time of special recognition Thursday evening, trustees honored the service of retiring leaders Terry and Vicki Lassiter; Tim and Charlotte Cearley; Tom and Janet Williams; and David and Judy Steverson. IMB President David Platt and his wife Heather led the recognition of the personnel, who have accepted IMB's voluntary retirement incentive.

Terry and Vicki Lassiter served through IMB for 26 years. Terry most recently served as American Peoples Affinity Group strategy leader. "His passion for getting the Gospel to unreached people is his driving ambition," Platt said. 

Tim and Charlotte Cearley served through IMB for 35 years. Tim most recently served as Sub-Saharan African Peoples Affinity Group strategy leader. "This brother and sister have gone places that are remote and hard to reach," Platt said. "The fruit of their lives around the world has brought great glory to God."

Tom and Janet Williams served through IMB for 34 years. They moved to several countries as calls of service came to them, said Clyde Meador, executive advisor to the president. Tom most recently served as vice president of the Office of Global Personnel and then in leadership of overseas personnel. "He has faithfully -- in the face of every challenge -- stepped forward, carrying the Gospel and carrying every responsibility given to him," Meador said. "Tom and Janet continue sharing the light of Christ wherever they are."

David and Judy Steverson served through IMB for 29 years. David recently served as treasurer and vice president of finance, and as chief financial officer. "He has, in so many ways, epitomized integrity and trust," Meador said. "I doubt there has been a person in IMB leadership who has been more trusted than David Steverson through the years." 

The voluntary retirement incentive is the first phase of a financial plan, which involves reducing IMB staff and personnel by at least 600 people, in response to revenue shortfalls. The goal of the plan, IMB leaders shared, is to offer as generous a voluntary retirement incentive as possible, while honoring years of service and providing a smooth transition for the personnel. 

The number of personnel accepting the retirement incentive is still not final, Platt said, because decisions are still being confirmed, and also because leadership is committed to "zealously safeguard" the integrity of the process. Nov. 2 marked a milestone when eligible personnel indicated whether or not they wish to receive or reject the incentive. The Nov. 2 decision is not official until personnel sign an agreement the first week of December -- and that decision can still be rescinded up to Dec. 11. In January 2016, the second phase -- a "hand-raising opportunity" — provides the opportunity for all personnel and staff to pray about whether the Lord is leading them to a new place of involvement in missions outside the IMB.

<b>'Partnership of trust'</b>

Also during the meeting, trustees approved the 2016 budget as presented by Platt, Sebastian Traeger, executive vice president, and Rodney Freeman, vice president of support services and IMB treasurer, a role affirmed during the meeting. 

"IMB now has a plan in place for balancing our budget in a way that provides for both short-term financial responsibility and long-term organizational stability," Platt said. "IMB is grateful for Southern Baptist churches' generous giving through the Cooperative Program and Lottie Moon Christmas Offering. Cooperative Program and Lottie Moon Christmas Offering funds are not a debt Southern Baptist churches owe the IMB, but rather a partnership of trust linked to the common task of spreading the Gospel to unreached peoples and places around the world."

The 2016 budget proposes expenditures of $278,755,000, which is $22,580,000 higher than the projected receipts of $256,175,000. The projected deficit will be covered from reserves and is almost entirely explained by one-time costs associated with the voluntary retirement incentive. Four key factors were presented with the budget:

-- LMCO giving projections for 2015-16 were based on a historical projection of the past four years' gifts rather than equal to the offering's "stretch" goal.

-- The impact of the voluntary retirement incentive on the budget is based on the assumption that at least 600 people will accept the retirement incentive, which results in a cost savings in 2016 of $38.6 million. However, the one-time costs associated with the incentive are projected at $23.1 million, resulting in a net savings in 2016 of $15.5 million.

-- Global engagement expenses will decrease by $7.5 million, but the per capita spending will increase by 10 percent per field personnel. 

-- Proceeds from property sales have not been factored into the 2016 budget. Any property sale receipts are planned to replenish and stabilize IMB's reserves. 

"We are thankful to have experienced ongoing growth in both Cooperative Program and Lottie Moon Christmas Offering giving," Platt said. "Despite a challenging year in which we face difficult economic realities, we praise God for the many missionaries this budget enables us to support throughout the world."

"We appreciate your partnership in the Gospel as we work together towards a healthier financial future with a balanced budget and responsible reserves, all while we steward the resources God provides with excellence and with a clear aim of maximizing our ability to make disciples and multiply churches among the unreached," he said.

The meeting also included the final approval of 35 new missionaries, who will be appointed Sunday, Nov. 8, at 6 p.m. during a service at First Baptist New Orleans, located at 5290 Canal Blvd.

IMB trustees will reconvene Feb. 22-23, 2016, in Richmond, Va.

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'Desde Florida,' voluntarios del ministerio de Ayuda en Desastres llevan esperanza
by Por Barbara Denman/ Convención Bautista de Florida
Date: November 06, 2015 - Friday

SUMMERVILLE, C.S. (BP) -- Al costado del rápido Río Edisto en Carolina del Sur, Joyce Grooms observaba a los voluntarios bautistas de Florida del ministerio de Ayuda en Desastres deshacerse de todas sus pertenencias terrenales, arruinadas por la inundación que afectó a su casa. 

Aunque toda su vida había vivido en este pintoresco rincón frente al río, Grooms, de 81 años, vio perdidas casi cuatro décadas de su propio hogar, dañado por el torrente. Los recuerdos la inundaron. 

"Tengo que aceptar que esta es la voluntad de Dios," dijo la miembro de Old Fort Baptist Church en Summerville, C.S. "Él tiene un propósito al permitirlo. Nosotros no sabemos por qué. Pero Él dice que nos dará la gracia suficiente."

Fue allí en la cocina junto a la gran ventana que daba al río que ella se sentaba diariamente a tener su tiempo devocional con Dios, Biblia en mano. Y aún así la alguna vez tranquila vista del río delineado por los cipreses se volvió un reto demasiado grande para su casa cuando el huracán Joaquín golpeó el estado a inicios de octubre, inundando los hogares de numerosos habitantes del área adyacente al cauce del río. El agua se elevó 8 pulgadas en su casa. Dos semanas después, el río continuaba en el nivel de inundación. 

Cuando los equipos del ministerio bautista de Ayuda en Desastres de San José Baptist Church en Jacksonville y de St. Johns River Baptist Church llegaron a su casa para comenzar la limpieza, el voluntario Jim Briggle de Keystone Heights llevó de la mano a la anciana por toda la casa para que viera su contenido por última vez. Tomados de la mano, observaron el daño para prepararla emocionalmente.

"Sé que Dios me ayudará," dijo Grooms. "En lo que venga, Él me ayudará."

Esa mañana, cada mueble, electrodoméstico y pared fue desechada, sin mucho que pudiera conservarse.

Hasta el 22 de octubre, los voluntarios del ministerio bautista de Ayuda en Desastres provenientes de 15 estados, estaban trabajando en cuatro áreas principales en Carolina del Sur. Un total de 493 casas fueron evaluadas para ser recuperadas, limpiar el lodo o ser reconstruidas. Hasta la fecha, 577 hogares han sido reparados, lo cual abarca todo desde limpieza ligera hasta proyectos muy vastos. Se prepararon y sirvieron casi 70,000 comidas en este esfuerzo.

Los grupos del ministerio bautista de Ayuda en Desastre de Florida llegaron a Summerville -- al noroeste de Charleston -- el 13 de octubre. Se instalaron en Old Fort Baptist Church y se quedaron hasta el 23 de octubre. 

Durante ese tiempo, 92 voluntarios representando a varias iglesias bautistas de Florida y varias asociaciones, evaluaron  148 obras y completaron 114. Ayudaron a 55 dueños de casas a limpiar sus dañados hogares, cortando la pared de tabla roca empapada hasta la línea justo encima del daño causado por la inundación y repararon daños causados por el moho. Se sirvieron un total de 1,079 comidas y los voluntarios de Florida hicieron 60 contactos espirituales.

Para los propietarios residentes en la costa de Carolina del Sur, los días caóticos después de la marcha del Huracán Joaquín por el estado, se llenaron de incredulidad y aflicción. Lo que alguna vez fueran arroyos, lagunas de contención y zanjas de drenaje se convirtieron en ríos caudalosos que consumieron casas y desarrollaron moho, suciedad y a veces, plagas.

El camino a la par de Peppercorn Lane en el norte de Charleston quedó cubierto de montañas de escombros empapados y con moho. Los vehículos de los equipos de ayuda de Florida y Oklahoma se alinearon en el camino para ayudar a las familias con necesidades en este vecindario de clase media. 

Un equipo de ayuda en desastres de Central Baptist Church en Monticello, Florida, comenzó a limpiar una casa en el camino, sólo para descubrir que estaba infestada de cucarachas. Mientras los voluntarios apilaban barril tras barril de desechos en la curva, las cucarachas se escapaban desde la cima de montón de escombros. 

Usando máscaras en la cara y guantes en las manos, los voluntarios bautistas de Florida continuaron su labor a pesar de la peste, suciedad y cucarachas que resbalaban de sus cabezas.    

Es un trabajo sucio, admitió una voluntaria, y abuela, Cindy Adams, cuyo hijo, Daryl Adams, sirve como pastor de la iglesia en Monticello.

"Podemos darles esperanza y un nuevo comienzo al hacer el trabajo arduo. Ahora, pueden reconstruir y tener un nuevo inicio," dijo. "El trabajo pesado ya está hecho, porque Jesús lo hizo."

Entre los voluntarios bautistas de Florida hubo 14 estudiantes de The Baptist College of Florida, quienes cambiaron una semana de libros y estudios por una donde durmieron en el piso de la iglesia en Summerville y limpiaron casas inundadas. Los estudiantes fueron traídos por el profesor David Coggins, quien quería que vieran con sus propios ojos el ministerio que no se puede hacer en un salón de clases. "Al hacer esto podemos apoyar a las iglesias y apoyar a la convención y obtener experiencias de primera mano," dijo. 

"Me apasiona la ayuda en desastres, y me apasiona enseñar a los estudiantes cómo ministrar," dijo Coggins, profesor asociado de liderazgo. "El mejor lugar para conocer gente es justo en el punto de su necesidad." 

Un poco más delante en Peppercorn Lane, Forrest Smith, director de misiones en la Asociación Bautista del Occidente de Florida, y tres voluntarios más, se dedicaron a arreglar la casa de Mabel Livingston. 

En sólo 30 minutos, desde que vio por primera vez que el agua se anegaba bajo su puerta trasera, proveniente de la zanja detrás de su casa, la bien cuidada casa de Livingston quedó inundada por dentro, con 8 pulgadas de agua. Salir ilesa del vecindario fue un milagro, afirma. 

Livingston y otros propietarios que recibían ayuda de los bautistas del sur no contaban con un seguro contra inundaciones. 

Mientras los miembros de la familia habían ayudado a la anciana viuda con una parte de la  limpieza, el trabajo adicional necesario fue hecho por los voluntarios bautistas de Florida, quienes repararon las paredes a fondo. 

"Estoy sorprendida. No tenía idea que alguien hiciera esto," dijo Livingston. "Yo no sabía qué hacer.

"Con mis ojos, miré que no había esperanza y de repente la hubo. Vinieron desde Florida para traer esperanza." 

Aunque la operación de Ayuda en Desastres de los bautistas de Florida ha regresado a casa, todavía se necesitan grupos de limpieza que ayuden a los equipos de Ayuda en Desastres de Georgia en Georgetown. Solicite más información contactando a Delton Beall, dbeall@flbaptist.org; o llamando al 904-200-9709.

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Reconciliación racial 'casada con el evangelio' 
by Por Annie Corser
Date: November 06, 2015 - Friday

LOUISVILLE, Ky. (BP) -- Todos los grupos étnicos deben predicar la reconciliación racial para que haya cambios entre los evangélicos, dijeron los oradores durante la preconferencia de la Cima de Expositores en el Seminario Teológico Bautista, el 26 de octubre.

"La reconciliación racial no es una adición al evangelio; la reconciliación racial está casada con el evangelio," dijo Curtis Woods, director ejecutivo asociado de relaciones de la convención de la Convención Bautista de Kentucky. "Como yo veo a Dios, como veo a otros, y como me veo a mí mismo solamente queda claro a través del evangelio de Jesucristo."

Woods, estudiante de doctorado del Seminario Southern, presentó el ejemplo de una iglesia multiétnica a través de testimonios en video antes de confrontar "la teoría del daltonismo," al decir que esto no representa la belleza y la creatividad de Dios.

"No somos daltónicos, amados. No. Vemos los colores a través de los lentes del evangelio, y ahora vemos los colores como la belleza de la creatividad," dijo Woods. "Dios es único y diverso en sí mismo, él crea diferentes etnias de manera que nosotros podamos ver este hermoso mosaico. … Este hermoso mosaico de personas que se juntan redimidas en un nombre, en la persona y obra de Jesucristo."

El evento de un día, copatrocinado por la Convención Bautista de Kentucky, presentó mensajes de Woods; Jarvis Williams, profesor asociado de Nuevo Testamento e interpretación en el Southern; Juan Sánchez, pastor predicador de la Iglesia Bautista High Pointe, una congregación multiétnica en Austin, Texas; y Dan Hyun, pastor líder y fundador de la Iglesia The Village en Baltimore.

Williams abrió la preconferencia discutiendo los pasos bíblicos hacia la eliminación de la mancha del racismo en las iglesias evangélicas. Él es autor de varios trabajos académicos sobre cómo el evangelio impacta la visión de la raza que tiene el cristiano.

"Una cosa que hace al racismo una construcción social moderna tan maligna y potencialmente mortal es que los racistas consideran a los individuos superiores o inferiores porque parecen compartir atributos físicos, mentales y morales imaginarios con el grupo al cual consideran que pertenecen. Y los racistas asumen que ningún individuo dentro de ese grupo puede cambiar," dijo Williams.

Para crear cambio, Williams dijo que los individuos deben estar comprometidos a "vivir estilos de vida multiétnica y no estar contentos con vivir estilos de vida monoétnica."

Hyun, pastor asiático estadounidense en Baltimore, dijo que un estilo de vida de reconciliación racial demanda morir a sí mismo y someterse a otros.

"Creo que &#91;la Biblia&#93; está diciendo que si siguen a Jesús, si creen quién es él, significa que otras personas, sus derechos, su felicidad, su bienestar, son tan importantes como los suyos, si no más," dijo Hyun. "Dios me está mostrando que morir a mí mismo significa dejar de ver las cosas principalmente a través de mis lentes, sino a través del prisma de los ojos de otras personas. Finalmente … morir a mí mismo significa que no todo se trata de mí, tampoco."

Hyun les recordó a los líderes de iglesia que el predicador tiene la responsabilidad de establecer el tono de lo que el cuerpo ve como apropiado para hablar de ello.

"Lo que hablen en el púlpito se convierte en una conversación segura para otras personas en su iglesia," dijo Hyun. "Así que si no hablan de asuntos de justicia, otras personas no creerán que ustedes pueden hablar de asuntos de justicia."

Ser encontrado en Jesús significa que se es capaz de morir a sus propios derechos porque él está por ellos, dijo Hyun.

"En última instancia, el evangelio es que ustedes no tiene que pelear más por sus derechos porque saben que Cristo ha hecho eso por ustedes. Él se ha puesto en su lugar. Él ha llevado su culpa, su vergüenza en la cruz, todo está pagado," dijo Hyun. "Debido a que ustedes saben quiénes son en Cristo, y están seguros, ahora pueden sentirse libres para pelear los derechos de alguien más, y abogar en favor suyo."

En su mensaje a los líderes de iglesia, Sánchez, quien nació en Puerto Rico, declaró que los asuntos del pecado persistirán en nuestras iglesias porque las iglesias están llenas de pecadores. Él desafió a los predicadores a entender su influencia.

"La predicación forma las congregaciones. La predicación configurará la iglesia," dijo Sánchez. "Si estamos predicando fielmente la Palabra de Dios, configurará la congregación de una manera buena, bíblica y sana.

"La Palabra de Dios debe por lo tanto reverberar a través de la conversación. Como dice uno de mis amigos: 'La predicación sale y luego la Palabra deber ser cotilleada durante el resto de la semana.'"

El evangelio de Jesucristo une a toda la gente en Cristo, dijo Sánchez. Por lo tanto, el evangelismo es "no solamente un mensaje para sacar a la gente del infierno," sino es la forma en la que los cristianos pueden revelar el plan eterno de Dios para exaltar a Cristo.

"Sepan esto: Así como el evangelio revelado debe ser proclamado, el evangelio proclamado debe ser desplegado," dijo Sánchez.

La preconferencia precedió la cima anual de expositores auspiciada por el seminario Southern, del 27 al 29 de octubre. El audio y el video del evento, incluyendo un panel de discusión sobre la reconciliación racial, estará disponible en sbts.edu/resources/.

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PC comienza año fiscal 3.26% sobre proyección de presupuesto
by Por el personal
Date: November 06, 2015 - Friday

NASHVILLE (BP) -- Las contribuciones a las misiones y a los ministerios bautistas del sur nacionales e internacionales recibidas por el Comité Ejecutivo de la CBS en octubre fueron 0.18 por ciento más altas que las del mes de apertura del pasado año fiscal de la Convención y 3.26 por ciento más altas que el presupuesto proyectado para el primer mes, de acuerdo a una divulgación de noticias del presidente y director ejecutivo del Comité Ejecutivo de la CBS, Frank Page. 

A partir del 31 de octubre, las ofrendas recibidas por el Comité Ejecutivo para distribuir a través del programa de asignaciones del Programa Cooperativo totalizaron $16,048.439.92, o $29.259.07 sobre los $16,019.180.85 recibidos en octubre de 2014. 

"Estamos tremendamente agradecidos de que por segundo año consecutivo los ingresos del Programa Cooperativo recibidos por el Comité Ejecutivo excedieron las ofrendas de octubre anterior y sobrepasaron nuestra meta proyectada para el primer mes del año fiscal," dijo Page. 

"Continuamos trabajando en ayudar a nuestras iglesias cooperadoras a ver la visión de lo que se puede lograr cuando trabajamos juntos -- el sostenimiento de misiones globales e iniciativas ministeriales para la gloria de Dios yendo, enviando, plantando y entrenado obreros para la cosecha."

El total de octubre de $16,048.439.92 es $506.773.25 más alto que la proyección de asignación mensual del presupuesto de $15,541.666.67 para sostener los ministerios bautistas del sur globalmente y en Norte América.

El PC es el canal bautista del sur de dar, que comenzó en 1925, a través del cual las iglesias locales pueden contribuir a los ministerios de su convención estatal y a las misiones y ministerios de la CBS con una única contribución mensual o semanal. Los dineros incluyen ingresos de individuos, iglesias, convenciones estatales y compañerismos para distribuir de acuerdo al presupuesto de asignaciones del Programa Cooperativo 2015-2016.

El presupuesto adoptado por la convención para el 2015-2016 es como sigue: 50.41 por ciento a las misiones internacionales a través de la Junta de Misiones Internacionales, 22.79 por ciento a las misiones norteamericanas a través de la Junta de Misiones Norteamericanas, 22.16 por ciento a la educación teológica, 2.99 por ciento al presupuesto de operación de la CBS y 1.65 por ciento a la Comisión de Libertad Religiosa y Ética. 

Entretanto, la ofrenda designada de $3,396.759.63 durante octubre estuvo 0.19 por ciento, o $6.450.52, debajo de las ofrendas de $3,403.210.15 recibidas el pasado octubre. Este total incluye solamente aquellas ofrendas recibidas y distribuidas por el Comité Ejecutivo y no reflejan las ofrendas designadas contribuidas directamente a las entidades de la CBS.

Las contribuciones designadas incluyen la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para las Misiones Internacionales, la Ofrenda del Domingo de Resurrección Annie Armstrong para las Misiones Norteamericanas, Alivio Bautista del Sur al Hambre Mundial y otras ofrendas especiales.

Las convenciones estatales y regionales retienen una porción de las contribuciones de las iglesias al Programa Cooperativo de la Convención Bautista del Sur para sostener el trabajo en sus respectivas áreas y enviar un porcentaje a las causas nacionales e internacionales bautistas del sur. El porcentaje de distribución queda a discreción de cada convención estatal o regional. 

La oscilación mensual refleja un número de factores, incluyendo el momento en el que las convenciones estatales envían la porción nacional de las contribuciones del Programa Cooperativo al Comité Ejecutivo, el día del mes en el que las iglesias envían sus contribuciones al PC a sus convenciones estatales, el número de domingos en un mes dado, y el porcentaje de contribuciones del PC a la CBS de parte de las convenciones estatales después de que los gastos ministeriales compartidos son deducidos.

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ANÁLISIS: Datos de Pew confirman remanente fiel
by Por David Roach
Date: November 06, 2015 - Friday

NASHVILLE (BP) -- La última información divulgada en el Estudio del Panorama Religioso Pew 2014 es significativo pero no sorprendente. Para los estudiantes de las Escrituras y de la historia de la iglesia, esto confirma con datos empíricos lo que el pueblo de Dios ha sabido que es verdad durante milenios: el modus operandi del Señor es preservar un remanente fiel en medio de un mundo pecador. Fue cierto en los tiempos de Noé, Elías y el apóstol Pablo, y las encuestas telefónicas a 35.071 estadounidenses adultos confirman que todavía es verdad hoy en día.

El título y el subtítulo de la divulgación del 3 de noviembre del Centro de Investigaciones Pew apropiadamente resumen todas las 265 páginas de la información: "El público de EE.UU. se ha vuelto menos religioso. Un descenso modesto en todos los índices de creencias y prácticas, pero los estadounidenses religiosamente afiliados son tan practicantes como siempre."

Entre los encuestados, 23 por ciento se describieron como "sin afiliación religiosa," más de 7 puntos por ciento en relación a una encuesta similar en 2007. Entre los sin afiliación religiosa -- que se estiman como "nonos" para describir su respuesta a la pregunta de afiliación religiosa -- menos de dos tercios (61 por ciento) dijeron que creían en Dios. Eso representó una caída de 9 puntos por ciento desde 2007.

El resultado neto es una población adulta que "se ha vuelto ligeramente menos religiosa," de acuerdo a Pew. Esa realidad se refleja en todo el declive en la oración diaria, la asistencia a los servicios religiosos y la creencia en Dios.

Una significativa causa del declive en la religiosidad es que la generación milenio es "mucho menos religiosa que sus mayores" y ha empezado a reemplazar a la generación silenciosa y a la de la postguerra en la población estadounidense.

Al mismo tiempo, Pew encontró que, "la gente religiosamente afiliada parece haber crecido más religiosamente en la práctica en años recientes." La lectura de las Escrituras, compartir su fe con otros y la participación en los grupos de estudio bíblico y oración han todos modestamente aumentado entre los religiosamente afiliados.

Por supuesto, los "religiosamente afiliados" no son todos cristianos. Cerca del 69 por ciento de ellos se identifican con denominaciones y grupos tradicionalmente identificados como de creencias ortodoxas cristianas, con el resto que pertenecen a religiones no cristianas y a grupos de ramas cristianas con creencias que divergen del cristianismo histórico. Y no todos los que se identifican como cristianos están comprometidos. Aun así, el panorama que emerge es el de una población estable en sus disciplinas espirituales y devocionales en medio de una cultura cristiana que se desvía de la fe en Dios.

Los hallazgos, aunque significativos para el ámbito de la investigación de Pew, no son nuevos. Así es como Dios le ha permitido operar a la humanidad desde la caída en Génesis 3. Él permite que el mundo pecador decline en su devoción a él al tiempo que preserva un remanente fiel. 
Dios preservó a la familia de Noé de entre un mundo inundado por el pecado. Escogió al clan de Abraham de entre el paisaje cananeo que incluía Sodoma y Gomorra. Preservó a Israel de entre los pueblos perversos y violentos que rodeaban la Tierra Prometida, a Rut y a Boaz de entre la población judía que "que hizo lo correcto ante sus ojos" y a los profetas Elías y Eliseo de entre un reino guiado a la idolatría por monarcas malvados.

A continuación del exilio a Babilonia, el remanente fiel se constituyó de aquellos que esperaban al Mesías en medio de una cultura que el profeta Malaquías dijo "… profanamos el pacto de nuestros antepasados" (Malaquías 2:10). Este remanente luego incluyó a una virgen llamada María que le creyó a Dios cuando le dijo que concebiría un Hijo por medio del Espíritu Santo.

En los tiempos del Nuevo Testamento y más allá, la iglesia fue un remanente perseguido en la cultura romana pagana. Para el siglo IV, el cristianismo se había vuelto una religión oficialmente reconocida, pero la fidelidad declinó y llevó a un remanente comprometido a fundar un movimiento monástico, el cual con todos sus defectos fue devoto a Cristo en contraste con el cristianismo cultural que lo rodeaba.

Más de mil años después, la Reforma Protestante representó el esfuerzo de un remanente comprometido a preservar la doctrina de la justificación por medio de la fe en medio de un declive europeo moral y religioso. Más adelante, los puritanos de Inglaterra y Nueva Inglaterra se vieron como el remanente fiel a Dios, al igual que los movimientos misioneros activados por William Carey en el siglo 19, el movimiento estudiantil voluntario del siglo 20 y la reciente ola de misiones dirigida por la juventud evangélica del siglo 21.

En cada una de estas coyunturas, el pueblo de Dios tuvo la oportunidad de retorcerse las manos en el declive a su alrededor. No obstante, Dios consistentemente los animó así como animó a Elías en el monte Horeb: No estás solo. No todos "se han arrodillado ante Baal." Continúa siguiéndome (1 Reyes 19:18).

Esa es la razón por la que los hallazgos de Pew no debieran ni sorprender a los cristianos ni causarnos pánico. Empoderados por el Espíritu Santo, tenemos la oportunidad de permanecer firmes sabiendo que Dios desde hace mucho tiempo ha logrado su propósito a través de un remanente. Y Jesús prometió que ni las puertas del infierno ni el aumento de los "nonos" prevalecerían en contra de su iglesia.

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EDITORIAL: A la luz de Su llamado
by Luis López
Date: November 06, 2015 - Friday

HENDERSONVILLE, Tenn. (BP) -- El llamado de Dios en nuestras vidas es un llamado primero al mismo Maestro. Jesús dijo "No me elegisteis vosotros a mí, sino que yo os elegí a vosotros, y os he puesto para que vayáis y llevéis fruto, y vuestro fruto permanezca" (Juan 15:16a). Conocer a Cristo es seguirle a la luz de la invitación que nos ha hecho a participar en Su reino. Este es el llamado al discipulado.

Cuando estaba en la escuela secundaria jugaba béisbol y futbol en mi vecindario. Solíamos hacer lo que llamábamos "caimaneras." No tengo la menor idea porque le decían así. Esto no era más que una competencia entre dos equipos que se formaban espontáneamente allí mismo en el vecindario. Estos se formaban para jugar, divertirnos y ver quién era el mejor. Los jóvenes presentes en ese momento eran los que participaban en la competencia. A veces faltaban jugadores. Íbamos y tocábamos las puertas de vecinos buscando a otros amigos hasta completar el equipo. En otras instancias, los jugadores sobraban. Teníamos más voluntarios que la cantidad necesaria para tener equipos completos. 

Por lo general, los jóvenes que mejor jugaban eran señalados por el grupo como los capitanes de cada equipo. Estos lanzaban una moneda al aire diciendo "cara o sello" para definir quién comenzaba la selección del equipo. Uno por uno, cada capitán escogía sus jugadores. La emoción de la competencia comenzaba a sentirse. Jugar y competir son gratas experiencias. Ganarle al otro equipo era la meta. Aun cuando no había un trofeo especial, la satisfacción de jugar y ganar era lo que nos llevaba a hacerlo.

Los mejores jugadores eran seleccionados de primero la mayoría de las veces. Los capitanes escogían a aquellos que se destacaban por sus dones y talentos. Aunque disfruto ambos deportes, no soy bueno jugándolos. En mi caso, las posibilidades de ser seleccionado del todo eran muchas veces mínimas. Los equipos poco a poco se iban formando. Algunos jugadores se promovían a sí mismos buscando ser escogidos. La selección era un proceso emocionante, lleno de adrenalina, pero también decepcionante para los que teníamos pocas probabilidades de ser escogidos. ¡Mi vida de oración crecía enormemente en esos momentos!

Ver a los equipos formarse frente a ti y no escuchar tu nombre es una prueba para el ego. Te preguntas cuándo me tocará. Miras al capitán diciéndole con gestos indecibles "estoy aquí." Casi le levantas la mano para que te señale. No quieres quedar fuera de la competencia. Quedar fuera es sentirse no calificado y fuera de lugar. He estado allí. ¿Y usted? Jugar la banca o esperar hasta la próxima oportunidad era lo que nos quedaba en estos casos.

Las palabras de Juan 15:16 no hacían sentido para quienes seguían a Cristo considerando el contexto judío. Para ellos, el discípulo era quien escogía a su mentor o maestro. Esto lo hacía basado en su experiencia, conocimiento y el prestigio que tenía. La dinámica se reversa cuando se trata de seguir a Cristo. No somos los discípulos los que hemos escogido al Maestro. Más bien es Cristo quien nos ha llamado y escogido a nosotros. Nuestra elección no fue un acto de nuestra voluntad o basado en nuestros méritos. Ha sido más bien la infinita gracia y misericordia de Dios al escogernos para vivir una vida plena y abundante.

Este llamado no ha sido el resultado de una evaluación exhaustiva por parte de Dios de nuestros dones y talentos. Tampoco ha sido la acumulación de pruebas fehacientes que registren aptitudes excepcionales que nos hacen destacados o merecedores de su invitación. Es un acto de su soberana gracia. Ese favor inmerecido e inmensurable que nos renueva cada día al escuchar su voz y sentir su inconfundible mano en nuestra vida. El buen pastor nos guía e invita. Su Espíritu Santo nos hace ver esto cada vez que nos redarguye, instruye o inspira. Por eso es tan importante nuestra obediencia. "Permaneced en mí, y yo en vosotros. Como el pámpano no puede llevar fruto por sí mismo, si no permanece en la vid, así tampoco vosotros, si no permanecéis en mí" (Juan 15:4).

Lo que Dios quiere de nosotros puede significar algo diferente para cada uno. Puede incluir diferentes responsabilidades y funciones en diferentes tiempos y lugares. Sin embargo, una cosa es segura, el Maestro está más interesado en nuestro carácter que en cualquier tarea o rol que desempeñemos. Independientemente de cualquier circunstancia, por encima de cualquier posición o trasfondo, todos los creyentes estamos llamados a seguirlo primeramente a Él. Sin excusas, pretextos o largas explicaciones. Eso es tomar la cruz cada día.

Este llamado trasciende nuestra situación familiar, el trabajo y cualquier otra relación. Conocerle es nuestra vida y va más allá del reconocimiento humano. Tal como otros discípulos, le seguimos y servimos sin buscar recompensa humana. Lo hacemos por agradecimiento. Son muchos los que sirven al Maestro sin reconocimiento en este mundo. Piense en la iglesia perseguida y los mártires de la fe. A través de los tiempos, la mayoría de los siervos de Dios han sido hombres y mujeres que han pasado muchas veces desapercibidos por el mundo. Sus nombres no aparecen en la televisión recibiendo premios o en titulares de prensa entre los "100 más exitosos del mundo." A muchos de estos, poca gente los conoce. Sí, es cierto que dentro de la historia del cristianismo existen nombres de humildes siervos reconocidos. Pero, estos son muy pocos en comparación con aquellos cuyos nombres no se recuerdan.

No existe tarea que Dios nos pida que hagamos que El mismo no vea y provea la manera de llevarla a cabo. Cada acto que es realizado en Su nombre es importante para Él y será reconocido. No importa si esa obra no luzca significativa delante de nuestros ojos o los ojos de otros. Dios honra cada vaso de agua entregado en su nombre. Lo ve y lo tiene en cuenta. Eso debería ser suficiente para nosotros. Cada cosa que nos pide que hagamos y que en obediencia hacemos Él lo sabe. Lo sepan o no los demás.

Existe un peligro al pensar que nuestro gozo proviene exclusivamente por poner en práctica nuestros talentos o en usar nuestras habilidades. Debemos estar agradecidos cuando lo hacemos. Sin embargo, pensar que la fuente de nuestra satisfacción viene solo del ejercicio efectivo de nuestras habilidades puede confundirnos. Esto nos lleva por un camino equivocado y una calle ciega. Nos lleva al orgullo. Temo que el orgullo sea uno de los pecados más grandes en el ministerio. Este termina robándole a Dios la honra y el crédito que El merece. Es muy fácil y tentador para nuestras naturalezas pecaminosas tratar de recibir la honra por el ministerio que Dios nos da o asigna. Debemos cuidarnos de caer en esta trampa arrolladora.

Necesitamos recordar que la fuente inagotable de nuestro gozo está en el hecho de que nuestros nombres están escritos en el libro de la vida y que hemos sido salvos por su infinita gracia (Lucas 10:20). Las mayores victorias y logros en el ministerio no tienen valor alguno sin la gracia y la misericordia de Dios. Debemos cuidarnos de simplemente regocijarnos con alcanzar metas humanas o que nuestro ministerio crezca. Tener metas no es malo y debemos aspirar a que nuestro ministerio tenga un mayor impacto. Pero cuidado en hacer de esto la única fuente de nuestro gozo. Esta debe estar en el hecho de que hemos sido rescatados en gracia de la obscuridad eterna a su luz admirable. Allí está nuestra identidad, la fuente de nuestro gozo y la medida de nuestro éxito.

La efectividad en el ministerio debe ser considerada cuidadosamente a la luz de su llamado. ¿Qué pasa cuando los fieles hombres y mujeres de Dios no son "exitosos" o fracasan según el mundo? ¿Qué sucede cuando son criticados, malentendidos, tratados injustamente o enfrentan oposición? Dios toma en cuenta nuestra fidelidad.

La verdad es que todos podemos experimentar el gozo de saber que nuestros nombres están escritos en el libro de la vida. No hay súper estrellas en el reino de Dios. Aquel que ha sido dotado y que es muy efectivo, aquel que sirve sin reconocimiento o es bien reconocido, pobre o rico, joven o anciano, veterano o novato, indocumentado o con papeles, si obedece al llamado inconfundible de Dios puede tener la seguridad de su promesa. No lo sabremos todo hasta que estemos en su presencia. Allí le veremos y le adoraremos por siempre.

El éxito de nuestro ministerio está en vivir en plena conciencia de Su llamado. Por esto, sírvele no importando quien te reconozca. El observa cada uno de nuestros actos. Sírvele con gozo y en el poder de su fuerza. Quien comenzó tu ministerio es el mismo que lo completará. Sírvele con entrega total, sin remordimientos y sin reservas. Sírvele con la convicción de que tu nombre está escrito en el libro de la vida y esto es un acto de su pura gracia. Quizás tu nombre nunca sea publicado en revistas, diarios o en el internet por logros humanos obtenidos. No importa. Dios honra tu fidelidad. Él puede usar a las personas que impactas día a día para que estas tengan un mayor impacto en el mundo. No te confundas. Los ojos de Jehová contemplan toda la tierra para mostrar su favor a todos aquellos que confían en él.

Recordemos las palabras del apóstol Pablo cuando dijo "por gracia sois salvos" (Efesios 2:5). Hemos sido rescatados de las profundidades del pecado y la condenación a una vida nueva. Hemos sido adoptados como hijos del Dios eterno. ¡Qué gozo y qué alegría! Allí encontramos satisfacción y la medida de victoria de nuestra vida. Nuestra ciudadanía no es de este mundo. Somos peregrinos y nos preparamos acá para llegar delante de Él y decir "¡Gracias por todo lo que me has dado!"


