The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-11/07/2014 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Berlin Wall lost its grip 25 yrs. ago by Nicole Lee Date: November 07, 2014 - Friday BERLIN, Germany (BP) -- A frenzied crowd danced on the wall separating East Berlin and West Berlin 25 years ago, celebrating a long-sought victory for freedom. Bit by bit, men and women, children and youth, proletarian and elite, joined the protesters to literally pick the wall apart piece by piece with chisels and axes and bloodied fingers. Nov. 9, 1989, harkened a new era of democracy and freedom from communist repression -- and hope for a more peaceful and democratic world. For Christians, however, this day meant so much more than political change. The crumbling wall represented a spiritual victory and an opportunity to take the light of Christ into the darkness that had been cloaking Eastern Europe for decades. For the first time, an entire generation of Eastern Europeans was able to hear the Gospel and respond without fear of persecution. Mark Edworthy, International Mission Board affinity strategy leader for Europe, stood at the remains of the wall a few months later with a hammer and chisel, eager to do his part in dismantling the barrier. "The wall was an outward symbol of an inward reality. Communism had erected a spiritual barrier with its incessant denial of God's existence and its cycle of cruelty. Spiritually, we eagerly took up a hammer and chisel to work against that greater barrier," Edworthy said. Katie and Shannon Ford, IMB missionaries serving in Ukraine, are former U.S. military personnel who were stationed in Germany when the wall fell. "It was a tense time for military personnel, not knowing if there would be an attempt to regain control -- much like what happened in Ukraine when the government collapsed earlier this year," Shannon said. "What captured our hearts to come to this part of the world to serve was the flood of people from the East seeking a new life." Seeking a new life in the early days of freedom resulted in a spiritual revival. Those denied access to Christian witness for so long responded to the Gospel with gratitude and joy. Church doors were reopened, hidden faith was expressed and new faith was born. But the crumbling wall also allowed the secular world access to people's hearts. As new products appeared in the store windows, consumers lacked resources to partake. Their empty pocketbooks led to greed and bitterness. Corruption in society flourished, as the heavy hand of communism wasn't there to repress it. Mafia power rings popped up in many countries, and repression moved from the government suites to the streets. For many, hopelessness replaced fear, and suicide rates increased. Churches struggled to evangelize the communities around them. After years of knowing "big brother" was watching, it was difficult for the church to open its doors and welcome lost neighbors -- hard to live their faith openly without fear of repression. Missionaries flooded former communist countries and took on the role of teaching the church to be the church again. Church planters, human needs workers, evangelists and teachers all rushed in to lend a hand and train the next generation. Droves of nurses, doctors and childcare specialists came to minister to orphans, the elderly and villagers while sharing with them the hope of Christ. Today the church has grown numerically and spiritually. "Two things have greatly changed since the early 1990s. First, we have a generation who never lived under communism, and the influx of capitalism and freedoms have brought swift change inside and outside the church. Second, Baptists and other denominations have developed their infrastructure for Christian education and missions," Ford said. Camps, seminaries, colleges, new church buildings, publishing houses and Christian bookstores are not uncommon now. Discipleship, evangelism and a missionary mindset are the result of this new Christian influence. Mick Stockwell, IMB strategy training associate for Europe, has witnessed the changes over the last 25 years and is heartened by what God is doing. "Even though political and economic struggles remain, the Gospel is breaking free from the chains of former communism to new frontiers," Stockwell said. "Churches in Eastern Europe are engaging in cross-cultural missions by sending short-term mission teams and developing strategies for sending long-term missionaries." Today, evangelical leaders from Romania, Ukraine, Moldova, Belarus, Albania and Russia not only have planted multiple churches in their own countries but are actively pursuing efforts to win the world for Christ. "Nearly 25 years later, we can see greater trophies than stone and mortar as the Lord has continued to build His church throughout the former Soviet sphere," Edworthy said, adding, "Our constant prayer is that the Lord of the harvest will send more workers." There is a sense of urgency and purpose in the work, especially in Eastern Europe, because no one knows how long the door to some of these countries will remain open. The ongoing war in Ukraine highlights the fact that, although the Cold War is over, communism and other secular philosophies are still at work. Christians who are now in positions of leadership in society have a mandate to use their influence to continue cultivating change. "We are seeing young Christian men becoming leaders in business and other professional fields," Ford said. "This opens up new areas of influence for the Gospel, so the church has to be ready to equip this generation to be salt and light in the workplace while making use of freedoms to pursue education and opportunities that their parents and grandparents were rarely afforded." Key prayer requests from the region: -- Pray for these emerging national partners who want to seize opportunities to spread the Gospel where they have unique opportunities. -- Pray for theological and missional leaders as they train this next generation of missionaries. -- Pray for God's Word to flourish while there is time. -------------------------------------------------------------------- Court breaks ranks, upholds marriage bans by Tom Strode Date: November 07, 2014 - Friday WASHINGTON (BP) -- A federal appeals court upheld state laws that refuse to recognize same-sex marriage Thursday (Nov. 6), seemingly preparing the way for the U.S. Supreme Court to decide a contentious issue it has avoided so far. In a 2-1 opinion, a panel of the Sixth Circuit Court of Appeals in Cincinnati broke ranks and ruled four states -- Kentucky, Michigan, Ohio and Tennessee -- did not violate the U.S. Constitution by limiting marriage to the union of a man and a woman. The decision conflicts with rulings by four other federal appeals courts that struck down state laws that prohibited gay marriage. The same-sex couples who lost could ask for “en banc” review of the ruling, which would include all the members of the Sixth Circuit Court, or they could appeal to the Supreme Court. If they take the latter course and the justices grant review, the high court could issue a decision on the constitutionality of same-sex marriage before its current term ends next summer. Both sides of the legal battle have urged the Supreme Court to rule soon on the matter. Advocates for the biblical, traditional definition of marriage welcomed the Sixth Circuit’s opinion and the opportunity for the Supreme Court to make a final decision. "We applaud the decision of the Sixth Circuit Court, breaking a string of decisions by activist judges and courts who have imposed their personal belief systems on the public," Frank S. Page, president of the Southern Baptist Convention Executive Committee, said in a statement. "We pray that the Supreme Court will take up this matter and, specifically, that it will uphold the definition of marriage as the union of one man and one woman." Russell D. Moore, president of the Southern Baptist Ethics & Religious Liberty Commission (ERLC), said in a written statement, “This circuit split means that the Supreme Court's ignoring of this issue will not be able to continue. The people of the states have the right to recognize marriage the way virtually every human culture has, as the union of a man and a woman. The Supreme Court should affirm this right, for all fifty states.” Byron Babione, senior counsel with Alliance Defending Freedom, said in written release, “As the [Sixth] Circuit rightly concluded, the Constitution does not demand that one irreversible view of marriage be judicially imposed on everyone. The people of every state should remain free to affirm marriage as the union of a man and a woman in their laws.” A leading supporter of gay marriage criticized the Sixth Circuit opinion and predicted it would be overturned. Evan Wolfson, president of Freedom to Marry, said it is “out of step” with a recent action by the Supreme Court, “out of step with the constitutional command as recognized by nearly every state and federal court in the past year, and out of step with the majority of the American people. This anomalous ruling won't stand the test of time or appeal.” The Supreme Court has refused so far to review appeals court decisions invalidating state laws barring gay marriage. The Sixth Circuit’s opinion, however, establishes a clash at the appellate level the justices apparently were waiting on before being willing to rule. Previously, the Fourth, Seventh, Ninth and 10th circuit courts had ruled in favor of same-sex marriage. On Oct. 6, the high court denied review of appeals court decisions overturning marriage laws in five states. That order not only meant gay marriage would be legal in those five states but, by extension, in six other states in the same federal circuits. That action -- plus an appeals court ruling the next day -- set the stage for legalized same-sex marriage to expand to 35 states plus the District of Columbia. Before, it had been legal in 19 states and D.C. Given its past actions, the current Supreme Court appears highly unlikely to permit state bans on same-sex marriage. The Sixth Circuit majority acknowledged the legalization of gay marriage appears inevitable. It seems “the question is not whether American law will allow gay couples to marry; it is when and how that will happen,” Jeffrey Sutton wrote for the majority in the Sixth Circuit’s split decision. “That would not have seemed likely as recently as a dozen years ago. For better, for worse, or for more of the same, marriage has long been a social institution defined by relationships between men and women. So long defined, the tradition is measured in millennia, not centuries or decades. So widely shared, the tradition until recently had been adopted by all governments and major religions of the world.” The three-judge panel does not have the choice of deciding “whether gay marriage is a good idea,” Sutton wrote. Instead, it must determine whether the Constitution bars a state from defining marriage as only between a man and a woman, he said. States are permitted by Supreme Court precedent to define marriage, Sutton said. It is better if state voters or legislatures instead of judges determine an issue -- marriage, in this case -- that has traditionally been in their purview, he explained. “When the courts do not let the people resolve new social issues like this one, they perpetuate the idea that the heroes in these change events are judges and lawyers,” Sutton wrote. “Better in this instance, we think, to allow change through the customary political processes, in which the people, gay and straight alike, become the heroes of their own stories by meeting each other not as adversaries in a court system but as fellow citizens seeking to resolve a new social issue in a fair-minded way.” The Sixth Circuit opinion came after a nearly complete judicial sweep by gay marriage proponents in the last 17 months. Courts have issued more than three dozen opinions in favor of same-sex marriage since the justices struck down a section of the federal Defense of Marriage Act in June 2013, saying it violated "equal protection" under the Constitution by refusing to recognize same-sex marriages. Though the high court refused to say states could not limit marriage to heterosexual couples, most courts have used the decision as a basis for striking down state laws that define marriage as only between a man and a woman. Only a handful of decisions by federal and state judges conflict with the pro-gay marriage trend. The voters of Kentucky, Michigan, Ohio and Tennessee all approved constitutional amendments between 2004 and 2006 that limited marriage to a man and a woman. In Sutton’s opinion, the Sixth Circuit majority echoed some of the arguments made by defenders of man-woman marriage in its reasoning. The decision included these determinations: -- State laws limiting marriage to a man and a woman have a rational basis. “By creating a status (marriage) and by subsidizing it (e.g., with tax-filing privileges and deductions), the States created an incentive for two people who procreate together to stay together for purposes of rearing offspring. That does not convict the States of irrationality, only of awareness of the biological reality that couples of the same sex do not have children in the same way as couples of opposite sexes and that couples of the same sex do not run the risk of unintended offspring.” -- The marriage laws of the four states do not demonstrate hatred toward homosexuals. “[I]f there was one concern animating the initiatives, it was the fear that the courts would seize control over an issue that people of good faith care deeply about. If that is animus, the term has no useful meaning.” -- No fundamental right to marriage can be found in the Constitution. “[T]he right to marry in general, and the right to gay marriage in particular, nowhere appear in the Constitution. That route for recognizing a fundamental right to same-sex marriage does not exist.” -- Gays and lesbians do not qualify as a classification lacking in political power. Though homosexuals have been discriminated against in the United States, the dual facts that traditional marriage has existed for thousands of years and laws barring same-sex unions are of recent origin “prevents us from inferring from history that prejudice against gays led to the traditional definition of marriage in the same way that we can infer from history that prejudice against African Americans led to laws against miscegenation.” The expansion of same-sex marriage in the states has resulted in a growing clash between the rights of gay couples and the religious freedom of individuals and organizations. Photographers, florists, bakers and other business owners who oppose serving in support of same-sex wedding ceremonies are facing penalties for their refusal. The legal conflict raises questions about whether additional legislation is required to protect religious liberty and conscience rights. Same-sex marriage was one of the topics of the ERLC’s national conference -- “The Gospel, Homosexuality, and the Future of Marriage” -- Oct. 27-29 in Nashville. The Vatican has invited Moore to speak at an international symposium on the “complementarity of man and woman” in marriage Nov. 17-19 in Vatican City. -------------------------------------------------------------------- Golden Gate finalizes campus purchase by Tyler Sanders Date: November 07, 2014 - Friday ONTARIO, Calif. (BP) -- Golden Gate Baptist Theological Seminary has finalized the purchase of its new campus site east of Los Angeles near the Ontario International Airport. President Jeff Iorg announced Nov. 7 that the Conditional Use Permit (CUP) has been approved by the city of Ontario, removing the final condition on closing the sale. "The planning and governmental processes leading to the closing have been very smooth," Iorg said. "We are about six weeks ahead of schedule in our planning process and are on track to meet the June 2016 relocation deadline." The new site includes a six-story building, more than 700 parking places and an adjacent lot legally entitled for a future building. The building was constructed in 2009 and has remained vacant due to the economic downturn. The building's exterior is finished and all mechanical systems have been installed, but its interior is unfinished. The building encompasses approximately 153,000 square feet while the future building already is entitled at 75,000 square feet. By comparison, the seminary's core campus buildings in Mill Valley in the San Francisco Bay Area are only 121,000 square feet. Thus, the building in Ontario is about 20 percent larger than the seminary's current facilities, with ample space for further growth. "Our new campus will be very different than our former campus. It is a much more efficient use of space and resources," Iorg said. "A seminary for the 21st century needs space for students, faculty, library, worship and administration. We will soon have state-of-the-art facilities for all these purposes, plus the most advanced educational technology available." "We will soon announce future plans for the new Bay Area campus as well as other changes and additions to facilitate our future ministry," said Iorg, who announced the seminary's relocation in April. "These are exciting days to be at Golden Gate." The seminary is in the process of requesting approval for a name change to Gateway Seminary of the Southern Baptist Convention. The new name will require approval at two consecutive SBC annual meetings, beginning in 2015 in Columbus, Ohio. Golden Gate Seminary also operates fully accredited campuses in Brea, Calif.; Phoenix; Denver; and in the Portland, Ore., area. -------------------------------------------------------------------- CALL TO PRAYER: Profound gratitude by Kelly Boggs Date: November 07, 2014 - Friday EDITOR'S NOTE: This column by Louisiana Baptist Message editor Kelly Boggs, first published by BP in November 2006, is part of the Call to Prayer issued by Frank S. Page, president of the SBC Executive Committee, urging Southern Baptists to prayer for revival and spiritual awakening for our churches, our nation and our world. During the month of November, the weekly Call to Prayer will focus on giving thanks. ALEXANDRIA, La. (BP)--The vast majority of us were taught from an early age that we should express gratitude upon receiving something from someone. Whether it was a compliment or a gift, we were instructed to say "thank you" to the person that extended the kindness. As we mature, our sense of gratitude develops and finds expression in one of two forms and is determined by the quality of the gift or kindness we receive. One form is what I call "polite gratitude." Polite gratitude is reserved for those "it's the thought that counts" gifts. If you have ever received a Chia Pet for Christmas, you probably used the polite form of gratitude. A polite "thank you" is utilized when you are less than thrilled about the gift you have received. You muster a smile as you accept the combination toilet brush/can opener and mouth "thanks," but inside you feel like you have just been notified that you are being audited by the IRS. The other form of gratitude that develops in our lives is "profound gratitude." This expression of thanks occurs when you receive something significant, even life-altering. Words are woefully inadequate when it comes to conveying profound gratitude. You do your best, but your vocabulary seems shallow compared to the tremendous kindness received. Profound gratitude is what the patient in a cardiac care unit experiences upon hearing a heart transplant soon will take place. The news "we got it all" produces the same response in the cancer patient. And "you're pregnant" elicits a profound response from the couple once told they would never bear children. Profound gratitude is expressed via shouts of joy and through silent contemplation. It is conveyed by contagious smiles as well as through silent tears. The practice of profound gratitude is a proactive preventative against taking anything or anyone for granted. On Thanksgiving Day, our nation will pause for an observance of gratitude. However, for too many it will amount to nothing more than a day full of polite gratitude centered on television and food. Morning TV is rife with the pomp of parades which eventually give way to an afternoon feast of football. Sometime around noon, television viewing is interrupted. Someone says grace, "Rub-a-dub-dub, thanks for the grub," and everyone eats until they are more stuffed than the turkey. It takes a conscious and concerted effort to be profoundly grateful. While there is nothing wrong with watching television and enjoying good food on Thanksgiving Day, the original purpose of the holiday was to set aside a day to express gratitude -- profound gratitude. As we make our plans for Thanksgiving, find time to express profound gratitude for the blessings God has showered upon you. If you are reading these words, you are alive! Thank the Lord for the glorious gift of life. I don't know many people that are in a hurry to experience the alternative. We live in a country of unparalleled freedom and opportunity. Be grateful to God. On Thanksgiving Day you probably will be surrounded by family and friends. Thank the Lord. I could go on and on, but I think you get the picture. In the book "When God Weeps," Joni Eareckson Tada told of traveling to Accra, the capital of Ghana, which is located in western Africa. While there, she spent time among the disabled people who populate the streets of the city. They are homeless because their culture believes their disabilities are a curse. Tada wrote about how she was touched by the joy that radiated from these people that the world had abandoned. When she expressed amazement over the attitudes displayed by the disabled and homeless people, a boy who lived in a box by a trash heap overheard her. "You westerners are the ones we can't understand," he said. "God has given you so much, you have been so blessed ... why are so many people in your country so unhappy?" This Thanksgiving Day take time to count your blessings and be profoundly grateful. "Give thanks in everything, for this is God's will for you in Christ Jesus. (1 Thess. 5:18) -------------------------------------------------------------------- East Germans still burdened by the wall by Beth Vaughan Date: November 07, 2014 - Friday BERLIN, Germany (BP) -- On Nov. 9, 1989, East German border guards stood by dumbfounded as streams of East Berliners flooded through Brandenburg Gate into the ecstatic freedom of West Berlin. Pam and Wayne Jenkins knew things would never be the same. That evening, 25 years ago, the Jenkins family sat in their living room in Regensburg, West Germany, watching the unbelievable events unfold on the evening news. A few weeks later, Wayne traveled to Berlin to stand in front of the wall and see its remnants firsthand. When the Jenkinses, the first International Mission Board missionaries appointed to German-language work, arrived in December 1982, people were being sent to jail in East Germany for openly sharing the Gospel. Jenkins himself was detained for several hours in 1986 for carrying Gospel tracts in his pockets during a journey to East Berlin. As Wayne and Pam watched the flood of East Berliners enter West Berlin, they hoped for wide-open doors to share more freely. Although open evangelism was illegal prior to the fall of the Berlin Wall, Christianity was not. In fact, there are many who credit Christians -- specifically prayer meetings in Leipzig, East Germany, called the Friedensgebet (prayer for peace) -- with spearheading the peaceful revolt against the Soviets and the wall. As often happens in times of persecution, in various ways the church in East Germany was thriving behind the Iron Curtain; yet now, with religious freedom, it has struggled. Jason Dietz, currently serving with IMB in Dresden, Germany, notes, "For over 100 years, [East Germans] have seen so much drastic change brought on by competing ideologies that now a spirit of cynicism and distrust has spread over the population." Despite the credit the Friedensgebet meetings received for emboldening anti-Soviet protests, they have had little lasting effect on the invisible spiritual barriers in the former East Germany. Rather than experiencing relief at the religious freedoms now available, people tend to view all structured belief systems with suspect and mistrust, which is proving to be a major obstacle to the Gospel. Berlin's political and physical walls have been down for 25 years, yet the spiritual walls are still standing strong. While the church saw rapid growth in Eastern Europe following the fall of the Iron Curtain, the church in Germany -- and throughout Western Europe -- has steadily declined. When not viewed with distrust and skepticism, the church and Bible are viewed now as merely a good moral code or ethic rather than a living faith. Missionaries in Western Europe face increasing difficulties in confronting the spiritual walls of materialism, consumerism, depravity and distrust. "Just because Europe is covered with church buildings doesn't mean it is full of Christians," Jenkins laments. For prayer: that the Holy Spirit will move to complete the task of bringing true freedom to people in the former East Germany, once and for all tearing down the wall preventing them from saving faith in Jesus Christ. -------------------------------------------------------------------- Ind. Baptists affirm biblical marriage by Staff Date: November 07, 2014 - Friday GREENWOOD, Ind. (BP) -- Indiana Baptists affirmed biblical marriage and increased their Cooperative Program giving to the largest percentage in the group's history at its 56th annual meeting Oct. 20 – 21 at Calvary Baptist Church in Greenwood, Ind. Stating that they are "sensitive to and challenged by the recent seismic cultural shifts regarding marriage," Indiana Baptists reaffirmed support of Article 18 of the Baptist Faith and Message 2000, defining marriage as "the joining of one man and one woman with the promise of being faithful to one another for life." Indiana Baptists also voted to give the Southern Baptist Convention 39.5 percent of the state's Cooperative Program receipts next fiscal year, topping this year's giving of 39 percent, reported Steve McNeil, communications team leader of the State Convention of Baptists in Indiana. The 2015 annual budget of $4,005,176, which messengers approved, anticipates $2,473,013 in Cooperative Program receipts from aligned churches, $697,000 in North American Mission Board church planting funds, $64,000 from LifeWay Christian Resources for church health, and $771,163 from other income sources, primarily fees from events. In other action, messengers approved the report of the convention's administrative committee and executive leadership team establishing a priority list and action plan to accomplish the convention's mission and vision. Penetrating lostness, church planting and church and leader development are among top priorities, McNeil reported. The convention planted 29 churches in 2013 and has planted 23 to date this year, reported Bobby Pell, church planting team leader. A total of 108 professions of faith were received at convention events including the Transformed Women's Retreat, the High Impact Leader Lab, and other camps and conferences this year, McNeil reported. Convention president Randy Forsythe, pastor of Grace Baptist Church in Portage, Ind., opened the meeting with the theme, "Like a Mighty Rushing Wind," calling for revival in convention churches and in the United States. Newly elected officers are president Darin Garton, senior pastor of Oak Creek Church in Mishawaka; first vice president Bob Parnell, senior pastor of Black Oak Baptist Church in Gary; and second vice president Roger Kinion, senior pastor of Calvary Baptist Church in Greenfield. Convention speakers included Chuck Kelley, president of New Orleans Baptist Theological Seminary; outgoing Indiana convention president Randy Forsythe; Reginald Fletcher, pastor of Living Word Church in Indianapolis, who delivered the annual sermon; and Cecil Seagle, convention executive director. In attendance were 236 registered messengers and 73 guests. The 2015 annual meeting will be held October 12-13 at the Fall Creek Baptist Church in Indianapolis. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Es este el inicio de la Tercera Guerra Mundial? by Por Oscar J. Fernandez Date: November 07, 2014 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol. BRENTWOOD, Tenn. (BP) -- Para la mayoría de nosotros la Segunda Guerra Mundial es solo un evento intelectual que aprendimos. El Holocausto en contra de los judíos, a pesar de su horror, no fue algo que yo experimenté o presencié. Visitando el Museo del Holocausto en Israel, pude captar una muy leve impresión del horror que aquella gente inocente vivió, por el delito de ser judíos. Pero mis sentimientos no se pueden comparar con lo que ellos sufrieron. Luego leí una vez más el Diario de Ana Frank, y las imágenes del Museo cobraron un nuevo valor, pero aun así, estoy muy lejos de lo que aquella pesadilla significó para muchos millones de judíos en Europa. Igualmente, nunca he vivido en un campamento de refugiados, por lo que solo tengo un conocimiento intelectual de lo que esto pudiera significar. A pesar de lo triste y decepcionante que resulta ver a miles de ancianos, mujeres, niños y algunos hombres cruzar la frontera de Turquía para simplemente escapar horrorizados de la muerte, para entrar en un lugar en el que no saben qué pueden esperar, en el que nadie los ha invitado a venir, y donde ni siquiera son recibidos con caras amistosas y aunque me arruga el corazón, mis sentimientos no se pueden comparar con lo que están sintiendo esas víctimas del terrorismo, la barbarie y el fanatismo religioso. Tristemente, muchos de los que huyen son cristianos. En estos momentos al parecer se ha iniciado una lucha con la participación de más de 40 naciones en contra del imperio del terror islámico que está tratando de implantar IS (Islamic State) en Siria e Iraq. Con preocupación vemos atisbos de la misma ideología brotando por diferentes partes del mundo, con la misma filosofía del terror y el fanatismo religioso, y pienso que es bueno que nosotros fijemos nuestra vista en la Palabra de Dios para encontrar la respuesta que la gente está buscando para enfrentar los problemas del mundo. Los cristianos también han sido perseguidos desde el inicio de la iglesia cristiana. La epístola a los Hebreos se escribió en un tiempo en el que los cristianos estaban siendo perseguidos y al parecer, algunos judíos que se habían convertido al cristianismo, estaban considerando regresar a su vieja religión, para evitar la persecución. El escritor presentó un mensaje de estímulo y esperanza señalando la superioridad del sacrificio de Cristo y su oficio como Gran Sumo Sacerdote de los creyentes. El escritor de Hebreos comienza esto, que algunos eruditos consideran como un sermón, con un retrato bíblico del Cristo exaltado que es muy extraño en nuestra sociedad actual. El Dr. David Jeremiah ha dicho que: "Nunca antes el Jesús bíblico fue arrastrado por el fango como está siendo arrastrado en estos días por esta sociedad (la sociedad norteamericana)". Este no es más que el resultado del ataque de los enemigos del cristianismo que se han vuelto más beligerantes y han ganado influencia en la sociedad. Ellos trabajan arduamente para prohibir las enseñanzas del cristianismo e incitan el odio y tratar de presentar a todos los cristianos como fanáticos que no merecen más que el desprecio. Como resultado de estos esfuerzos hostiles, la presión sobre los cristianos en nuestros días, se ha vuelto muy intensa. En algunos casos, los creyentes para protegerse y no ofender a otros hasta dudan cuando se les pregunta acerca de sus creencias sobre Jesús. En el libro de Hebreos, la imagen de Jesucristo se perfila en términos muy claros. En las primeras frases de la epístola, el escritor bíblico abordó una serie de temas en los que destaca la superioridad de Jesucristo en la vida de los creyentes. Dando una descripción clara de quién es Jesús. Sus palabras alientan a todos los creyentes a afianzar su fe en el Cristo exaltado. Los que habían profesado su fe en Cristo estaban empezando a experimentar los efectos de la persecución. Esta podría hacerlos confiar más en Jesús, o haría que se apartaran de su confesión de Cristo como Salvador y Señor de sus vidas. El escritor de Hebreos instó a los lectores a trabajar en medio de las crisis y a soportar con fe. Algunos de los judíos conversos estaban un poco confundidos acerca de quién era realmente Jesús. Ellos estaban desilusionados por la persecución y estaban siendo tentados a considerar apartarse del cristianismo. Pensemos por un momento en los cristianos que en estos momentos, en muchos lugares del mundo son perseguidos a cusa de su fe. A muchos de los cuales, si no renuncian públicamente a su fe les costará la vida, y elevemos una oración a Dios por ellos, que aunque desconocidos para nosotros, son nuestros hermanos en la fe y Dios los conoce por nombres. Oremos por nuestros misioneros, algunos de los cuales se encuentran en lugares en los cuales los cristianos son perseguidos. Esta semana en la que se han celebrado elecciones parciales en nuestro país, es bueno que no sobrevaloremos las promesas de los políticos, de cualquier partido que sean. Nosotros, en esta sociedad que cada día se aparta más de los principios cristianos sobre los que fue fundada, debemos estar listos para defender nuestra fe y mantenernos firmes, a pesar de las presiones confesando siempre sin temor que Jesucristo es nuestro Señor. ¡Al final de la historia, el vencedor es Cristo! -------------------------------------------------------------------- Iglesias hispanas de Miami se unen para luchar contra el hambre a través de un festival de comida by Por Keila Díaz/Florida Baptist Witness Date: November 07, 2014 - Friday MIAMI (BP) -- En una caliente y brillante mañana de octubre, nueve iglesias hispanas vendieron platillos populares latinos durante el Festival de Misiones en el estacionamiento de la Primera Iglesia Bautista de Coral Park. "Comer para que otros coman," fue el lema del festival. El legendario calor de Miami no disuadió a los residentes del área de Miami a llegar a probar la cocina latinoamericana. Cerca de 100 se presentaron para hacer una donación y tomar uno o dos platos. A pesar de los numerosos contratiempos, Coral Park albergó el festival anual para recoger fondos para la Ofrenda de Concientización del Hambre de los bautistas de Florida. Los fondos de la ofrenda van para aliviar el hambre en EE.UU. y en el extranjero. El año pasado, 128 iglesias y asociaciones bautistas de la Florida recibieron ayuda a través de la Ofrenda de Concientización del Hambre. Los fondos distribuidos totalizaron $121.975 y ayudaron a alimentar a 247.395 personas. El 60 por ciento de la ofrenda se envía a la Junta de Misiones Internacionales y otro 25 por ciento se envía a la Junta de Misiones Norteamericanas para aliviar el hambre a nivel mundial. Los organizadores sintieron que el evento de este año hubiera tenido más impacto si hubieran tenido más tiempo para planear. "Las iglesias tuvieron solamente dos semanas para prepararse," dijo Karla Rossi-González, directora del Ministerio de Mujeres para el Compañerismo de las Iglesias Hispanas de la Asociación Bautista de Miami. El evento originalmente iba a ser realizado en el Centro para las Artes y el Entretenimiento Milander, donde se había realizado en el pasado, pero el local no fue reservado a tiempo. Rossi-González, quien se convirtió en la directora del ministerio de mujeres solamente hace unas semanas, decidió realizar el evento en su iglesia en Coral Park. Sin embargo, debido a que el Centro Milander no fue reservado a tiempo se les envió un correo electrónico a las iglesias en el que se les informaba, erróneamente, que el festival había sido cancelado. Unas pocas iglesias, por lo tanto, no llegaron al evento del sábado en la mañana; no obstante enviaron una ofrenda. A pesar de esos contratiempos, nueve países fueron representados en el festival a través de cada una de las iglesias participantes. Entre ellas estuvo Renovación Cristiana, que sirvió natilla catalana, un popular postre español; Coral Park, que participó en el evento por primera vez este año, sirvió platillos colombianos como pan de bono y empanadas; representando a Bolivia, Aposento Alto sirvió flan, empanadas de queso y costillas de cerdo; y Estrella de Belén sirvió una deliciosa limonada casera venezolana. Este año no es la primera vez que el evento enfrenta dificultades. El año pasado, fue cambiado de su histórica fecha en agosto a octubre, debido, una vez más, a asuntos de calendario con el Centro Milander. Realizar el festival en octubre afectó negativamente el número de participantes. "Usualmente, tenemos más gente y más jóvenes que participan," dijo Natanael Vicéns, director de Ministerios Hispanos de la Asociación Bautista de Miami. Vicéns dijo que en agosto los chicos todavía están en las vacaciones de verano y es más fácil que las familias participen en el evento, contrariamente a octubre cuando los chicos están de vuelta en la escuela y el sábado es el único día que tienen para descansar. "El próximo año queremos de nuevo programarlo en agosto," dijo Vicéns. El número de iglesias que participan en el festival declinó significativamente después de la recesión económica de 2008. Antes de eso, cerca de 30 iglesias estaban representadas. "Es una lástima que no participen más iglesias," dijo Alberto Ocaña, pastor de la Iglesia Bautista Northside donde esta periodista es miembro. "Hay más fuerza en la unidad. Es una vergüenza que más iglesias no participen. Unidos somos más fuertes." Carlos Téllez, pastor de Coral Park, animó a las iglesias a sostener la Ofrenda de Concientización del Hambre, al decir: "Si alguien sabe qué es el hambre, somos nosotros los inmigrantes." Téllez introdujo el culto que siguió a la venta de comida pidiéndoles a los presentes que recordaran sus experiencias en sus países y que tuvieran misericordia de aquellos que se quedaron. Impertérrita por las complicaciones, la cantidad inicial de la ofrenda levantada por las iglesias totalizó $5.328.59. -------------------------------------------------------------------- Una Nueva Familia: Una iglesia angloamericana planta una congregación hispana para alcanzar a la creciente comunidad by Por Keith Collier/Southern Baptist TEXAN Date: November 07, 2014 - Friday FORT WORTH, Texas (BP) -– José y Melissa Medina llegaron a los EE UU provenientes de Puerto Rico en enero del 2012, con sus dos hijos pequeños, dos maletas, un poco de dinero y de esperanzas para que Melissa se convirtiera en una maestra de alguna escuela en Dallas y José pudiera ir al seminario en Fort Worth. Sin embargo, cuando esos planes nunca se materializaron, la pareja se quedó esperando la dirección de Dios. Los Medina comenzaron a asistir a North Richland Hills Baptist Church, donde los miembros de la iglesia les dieron la bienvenida como a una familia, ayudándoles a encontrar empleos y un hogar. José comenzó a trabajar como un consejero de habla hispana, donde daba clases sobre la violencia doméstica, el abuso de las drogas y la prevención de delitos. Medina conoció a Héctor Méndez, pastor de la Iglesia Bautista Central en Fort Worth y consultor del centro hispano de plantación de iglesias en la Asociación Bautista de Tarrant. Méndez lo invitó a servir en su iglesia como ministro de jóvenes e incluso le dio algunas oportunidades para predicar. Por ese mismo tiempo, Normandale Baptist Church en Fort Worth deseaba comenzar un ministerio en español para alcanzar al creciente número de hispanos en su comunidad, pero carecía de los recursos financieros y de alguien que pudiera ser el líder de tal esfuerzo. Así que John Mark Yates, entonces pastor de Normandale, contactó a David Alexander, líder asociado de plantación de iglesias en la SBTC, para pedirle ayuda. Poco tiempo después, Medina estaba ya sentado en la mesa con Méndez, Alexander y Yeats para discutir el ministerio hispano en Normandale. Todos concordaron en que había una necesidad de ministrar y que Medina encajaría bien como su líder. Cuando se le dijo que los recursos financieros de la iglesia eran limitados, Medina simplemente respondió: "OK. Lo haré sin dinero. Lo voy a hacer gratis." Sin embargo, los miembros de Normandale insistieron en colectar una ofrenda y pudieron proveer algo de apoyo financiero para Medina y su familia. En febrero del 2013, Medina y su esposa comenzaron Normandale en Español, un ministerio hispanohablante de la iglesia. Juntos dirigían un estudio bíblico en español los domingos por la mañana y se conectaban con las familias hispanas involucradas en el ministerio de futbol soccer de Normandale, enfocado en los niños de la comunidad. A través de las conexiones de los Medina en el centro de consejería, también comenzó a recibir nombres de familias hispanas que no podían cubrir el costo de los servicios de consejería pero que estaban dispuestos a recibir consejería pastoral. Mientras daba consejería a las familias, las invitaba al estudio bíblico en Normandale. ¿Iglesia o Ministerio Hispano? Mientras crecía el grupo, Medina y los pastores de Normandale enfrentaron una decisión. "En algún momento, teníamos que tomar una decisión," recuerda Medina. "¿Queríamos ser una iglesia o queríamos ser un ministerio de consejería?" A través de las conversaciones con Alexander en la SBTC, acordaron que la mejor decisión era hacer la transición de ser el ministerio hispano de Normandale a ser una plantación de iglesia patrocinada a través de la asociación entre la SBTC y la Junta de Misiones Norteamericanas, NAMB. Ellos creían que esta estrategia encajaría mejor con la visión a largo plazo de alcanzar a los hispanos a la vez que evitaban las inquietudes comunes de un ministerio hispano que pudiera convertirse en uno demasiado dependiente de la iglesia angloamericana, lo cual a menudo da como resultado la falta de liderazgo hispano y un débil compromiso financiero entre los miembros del ministerio. La Iglesia Bautista Una Nueva Familia, abrió sus puertas oficialmente en enero del 2014. Una Nueva Familia utiliza las instalaciones de Normandale, comparte los ministerios infantiles y para jóvenes, y mantiene una relación estrecha con Normandale, pero es una iglesia autónoma. Además del apoyo financiero, la SBTC provee entrenamiento continuo, recursos y ánimo para Medina y para Una Nueva Familia. Medina dice que la SBTC "siempre está dispuesta a ayudar" cuando él llama. En lo que va del año, Alexander dijo: "José ha crecido en su experiencia ministerial y en su habilidad para discipular a alguien. Estas cosas también continuarán creciendo mientras gana más experiencia con el trabajo." Medina utiliza su entrenamiento como consejero para cuidar a su congregación. "Voy a sus casas, como con ellos, me divierto con ellos. Soy su pastor, pero quiero que vean que me importan," dijo Medina. Aún así, la obra tiene sus retos; Medina se esfuerza por superar las barreras culturales y para ayudar a aquellos con un fuerte trasfondo católico a que entiendan el evangelio y lo que realmente es tener una relación con Jesús. A pesar de los días difíciles, le animan las vidas que han sido cambiadas por el evangelio, a la vez que los miembros dejan atrás los problemas de su pasado y adoptan una nueva vida en Cristo. Como ejemplos, Medina señala a los hombres de su iglesia que están siendo discipulados y que están creciendo como líderes de la iglesia. También nombra a la madre soltera de 17 años que vino a la fe en Cristo en la iglesia y que ahora está conectada activamente en su iglesia. Ella fue la primera persona bautizada en Una Nueva Vida y ha habido otros seis que siguen su ejemplo este año. Un Rápido Crecimiento En menos de un año, la joven iglesia hispana ha crecido rápidamente hasta llegar a unas 50-60 personas los domingos por la mañana. De hecho, siguen necesitando salones más grandes en Normandale; aunque las limitadas finanzas y el espacio no parecen afectar a Medina, quien dice, "Sólo quiero ver el cambio en sus vidas." Medina llama "un milagro" a lo que Dios está haciendo en Una Nueva Vida. "Dios está mostrándonos que no necesitamos dinero, no necesitamos espacios, no necesitamos materiales; solamente necesitamos el corazón," dice Medina. "Si me tocó para hacer esto, Él abrirá las puertas financieramente. Yo le digo a la gente que no pongan barreras. A veces nosotros mismos ponemos las barreras." Si es tan solo por una familia, dice Medina, vale la pena. "No estamos pensando en las cosas materiales; estamos pensando en la manera en que Dios cambia las vidas. Cuando veo cambiar a las familias, cuando veo que cada domingo la gente está feliz, ¿por qué diríamos que no habría iglesia porque no tenemos el espacio suficiente o el dinero suficiente para pagarme al mes? –eso no tiene sentido. Jesús no oró en lugares bonitos; no le cobró a nadie: lo hizo gratuitamente." Brent Lightsey, pastor de misiones y jóvenes en Normandale, está emocionado por la obra de Dios durante este año. "Cada semana vienen unos 50-60 hispanohablantes a nuestro edificio, creciendo en su relación con Cristo, gente que no venía aquí el año pasado," dijo Lightsey. "Nuestra iglesia tiene un enorme deseo de alcanzar a nuestra comunidad. La barrera del idioma sí nos bloquea a muchos de nosotros porque no podemos hablar con nuestros vecinos hispanohablantes sobre Jesús, pero la Iglesia Una Nueva Familia le permite a nuestra iglesia seguir impactando a nuestra comunidad de una manera práctica." -------------------------------------------------------------------- PC de octubre 2.25 por ciento por encima de proyección de presupuesto by Por el personal Date: November 07, 2014 - Friday NASHVILLE (BP) -- Las contribuciones de los bautistas del sur a las misiones y ministerios nacionales e internacionales recibidas por el Comité Ejecutivo de la CBS en octubre estuvieron 17.69 por ciento por encima de las del mes de apertura del año fiscal de la Convención del año pasado, de acuerdo a un comunicado de prensa del presidente del Comité Ejecutivo de la CBS y director ejecutivo Frank Page. A partir del 31 de octubre, las ofrendas recibidas por el Comité Ejecutivo para su distribución a través del presupuesto de asignaciones del PC totalizaron $16,019.180.85, o 2,407.746.71 por encima de los $13,611.434.14 recibidos en octubre de 2013. Entretanto, las donaciones designadas de $3,403.210.15 durante octubre estuvieron 6.21 por ciento o $198.976.91, por encima de las donaciones de $3,204.233.24 recibidas el octubre pasado. Este total incluye solamente aquellas ofrendas recibidas y distribuidas por el Comité Ejecutivo y no refleja las donaciones designadas contribuidas que fueron directamente a las entidades de la CBS. "Recibimos este buen reporte con gratitud," dijo Page. "Generalmente recibimos un incremento al PC cuando octubre sigue a un agosto de cinco domingos. Con un total de ofrendas a través de nuestras iglesias abajo por casi $1 billón durante los pasados seis años, sabemos que todavía hay mucho más por hacer en relación a la enseñanza a nuestra gente acerca de la mayordomía personal y el diezmar bíblico. Pero seguimos esperanzados de que este reporte provea evidencia tangible de que la confianza en el sostenimiento del Programa Cooperativo para nuestras misiones y ministerios continúe creciendo." El total de octubre de $16,019.180.85 es 2.25 por ciento por encima de los $15,666.666.67 de proyección de presupuesto de las designaciones mensuales para sostener los ministerios bautistas del sur globalmente y en Norte América. El PC es el canal de dar de los bautistas del sur, que comenzó en 1925, a través del cual la iglesia local puede contribuir a los ministerios de su convención estatal y las misiones y ministerios de la CBS con una única contribución mensual o semanal. Los dineros incluyen recibos de individuos, iglesias, convenciones estatales y compañerismos para distribuir de acuerdo al presupuesto de asignaciones del Programa Cooperativo 2014-15. El presupuesto adoptado por la convención para 2014-2015 es como sigue: 50.41 por ciento a las misiones internacionales a través de la Junta de Misiones Internacionales, 22.79 por ciento a las misiones norteamericanas a través de Junta de Misiones Norteamericanas, 22.16 por ciento a la educación teológica, 2.99 por ciento al presupuesto de operaciones de la CBS y 1.65 por ciento a la Comisión de Libertad Religiosa y Ética. Las contribuciones designadas incluyen la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para las Misiones Internacionales, la Ofrenda de Resurrección Annie Armstrong para las Misiones Norteamericanas, Alivio de los Bautistas del Sur para el Hambre Mundial y otras donaciones especiales. Las convenciones estatales y regionales retienen una porción de las contribuciones de la iglesia al Programa Cooperativo de la Convención Bautista del Sur para apoyar el trabajo en sus respectivas áreas y enviar un porcentaje a las causas bautistas del sur nacionales e internacionales. El porcentaje de distribución queda a discreción de cada convención estatal o regional. Mes a mes el balance refleja un número de factores, incluyendo el tiempo de cuando las convenciones estatales envían la porción nacional de las contribuciones del Programa Cooperativo al Comité Ejecutivo, el día del mes en el que las iglesias envían sus contribuciones al PC a sus convenciones estatales, el número de domingos en un mes dado, y el porcentaje de contribuciones del PC enviadas a la CBS por las convenciones estatales después de que los gastos de ministerios compartidos son deducidos. -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: ¿Es este el inicio de la Tercera Guerra Mundial? by Por Oscar J. Fernandez Date: November 07, 2014 - Friday BRENTWOOD, Tenn. (BP) -- Para la mayoría de nosotros la Segunda Guerra Mundial es solo un evento intelectual que aprendimos. El Holocausto en contra de los judíos, a pesar de su horror, no fue algo que yo experimenté o presencié. Visitando el Museo del Holocausto en Israel, pude captar una muy leve impresión del horror que aquella gente inocente vivió, por el delito de ser judíos. Pero mis sentimientos no se pueden comparar con lo que ellos sufrieron. Luego leí una vez más el Diario de Ana Frank, y las imágenes del Museo cobraron un nuevo valor, pero aun así, estoy muy lejos de lo que aquella pesadilla significó para muchos millones de judíos en Europa. Igualmente, nunca he vivido en un campamento de refugiados, por lo que solo tengo un conocimiento intelectual de lo que esto pudiera significar. A pesar de lo triste y decepcionante que resulta ver a miles de ancianos, mujeres, niños y algunos hombres cruzar la frontera de Turquía para simplemente escapar horrorizados de la muerte, para entrar en un lugar en el que no saben qué pueden esperar, en el que nadie los ha invitado a venir, y donde ni siquiera son recibidos con caras amistosas y aunque me arruga el corazón, mis sentimientos no se pueden comparar con lo que están sintiendo esas víctimas del terrorismo, la barbarie y el fanatismo religioso. Tristemente, muchos de los que huyen son cristianos. En estos momentos al parecer se ha iniciado una lucha con la participación de más de 40 naciones en contra del imperio del terror islámico que está tratando de implantar IS (Islamic State) en Siria e Iraq. Con preocupación vemos atisbos de la misma ideología brotando por diferentes partes del mundo, con la misma filosofía del terror y el fanatismo religioso, y pienso que es bueno que nosotros fijemos nuestra vista en la Palabra de Dios para encontrar la respuesta que la gente está buscando para enfrentar los problemas del mundo. Los cristianos también han sido perseguidos desde el inicio de la iglesia cristiana. La epístola a los Hebreos se escribió en un tiempo en el que los cristianos estaban siendo perseguidos y al parecer, algunos judíos que se habían convertido al cristianismo, estaban considerando regresar a su vieja religión, para evitar la persecución. El escritor presentó un mensaje de estímulo y esperanza señalando la superioridad del sacrificio de Cristo y su oficio como Gran Sumo Sacerdote de los creyentes. El escritor de Hebreos comienza esto, que algunos eruditos consideran como un sermón, con un retrato bíblico del Cristo exaltado que es muy extraño en nuestra sociedad actual. El Dr. David Jeremiah ha dicho que: "Nunca antes el Jesús bíblico fue arrastrado por el fango como está siendo arrastrado en estos días por esta sociedad (la sociedad norteamericana)". Este no es más que el resultado del ataque de los enemigos del cristianismo que se han vuelto más beligerantes y han ganado influencia en la sociedad. Ellos trabajan arduamente para prohibir las enseñanzas del cristianismo e incitan el odio y tratar de presentar a todos los cristianos como fanáticos que no merecen más que el desprecio. Como resultado de estos esfuerzos hostiles, la presión sobre los cristianos en nuestros días, se ha vuelto muy intensa. En algunos casos, los creyentes para protegerse y no ofender a otros hasta dudan cuando se les pregunta acerca de sus creencias sobre Jesús. En el libro de Hebreos, la imagen de Jesucristo se perfila en términos muy claros. En las primeras frases de la epístola, el escritor bíblico abordó una serie de temas en los que destaca la superioridad de Jesucristo en la vida de los creyentes. Dando una descripción clara de quién es Jesús. Sus palabras alientan a todos los creyentes a afianzar su fe en el Cristo exaltado. Los que habían profesado su fe en Cristo estaban empezando a experimentar los efectos de la persecución. Esta podría hacerlos confiar más en Jesús, o haría que se apartaran de su confesión de Cristo como Salvador y Señor de sus vidas. El escritor de Hebreos instó a los lectores a trabajar en medio de las crisis y a soportar con fe. Algunos de los judíos conversos estaban un poco confundidos acerca de quién era realmente Jesús. Ellos estaban desilusionados por la persecución y estaban siendo tentados a considerar apartarse del cristianismo. Pensemos por un momento en los cristianos que en estos momentos, en muchos lugares del mundo son perseguidos a cusa de su fe. A muchos de los cuales, si no renuncian públicamente a su fe les costará la vida, y elevemos una oración a Dios por ellos, que aunque desconocidos para nosotros, son nuestros hermanos en la fe y Dios los conoce por nombres. Oremos por nuestros misioneros, algunos de los cuales se encuentran en lugares en los cuales los cristianos son perseguidos. Esta semana en la que se han celebrado elecciones parciales en nuestro país, es bueno que no sobrevaloremos las promesas de los políticos, de cualquier partido que sean. Nosotros, en esta sociedad que cada día se aparta más de los principios cristianos sobre los que fue fundada, debemos estar listos para defender nuestra fe y mantenernos firmes, a pesar de las presiones confesando siempre sin temor que Jesucristo es nuestro Señor. ¡Al final de la historia, el vencedor es Cristo! -------------------------------------------------------------------- Moore hablará en la conferencia sobre el matrimonio en el Vaticano by Por Tom Strode Date: November 07, 2014 - Friday NASHVILLE (BP) -- El bautista del sur líder en ética, Russell D. Moore hablará en una conferencia interreligiosa auspiciada por el Vaticano sobre el fortalecimiento del matrimonio y de la vida de la familia, se anunció el lunes (3 de noviembre). Moore, presidente de la Comisión de Libertad Religiosa y Ética, presentará una perspectiva cristiana evangélica durante el coloquio internacional, que tratará "la complementariedad del hombre y de la mujer" en el matrimonio. El evento será del 17 al 19 de noviembre en la ciudad del Vaticano, la cual está situada en Roma y es el domicilio del papa católico romano. Aunque los evangélicos y los católicos tienen "reales y continuas diferencias" sobre la salvación y la iglesia que continuarán después de la conferencia, Moore dijo que se siente privilegiado de tener la oportunidad de hablar sobre el matrimonio en el evento. "En un tiempo en el que el matrimonio está cada vez más marginalizado y se hacen intentos para redefinirlo, "me siento honrado de presentar a este diverso grupo de líderes religiosos la postura bíblica del matrimonio como la representación de Cristo y de su iglesia," dijo Moore en una declaración escrita. "Aunque disentimos en muchas cosas, espero hablar del diseño de Dios del florecimiento humano como está establecido en el evangelio de Jesucristo." Moore dijo que está agradecido de que la Congregación del Vaticano para la Doctrina de la Fe "decidiera convocar esta asamblea sobre este asunto tan importante." "Espero que el diálogo que tenemos acentúe la envergadura de la complementariedad del hombre y de la mujer para el matrimonio y para el bien común," dijo. La esperanza de Moore para el coloquio es que sus participantes "expresen su solidaridad con la gracia común del mandato creador del matrimonio y la familia como necesario para el florecimiento humano y el bien social," dijo el 3 de noviembre en una publicación de blog. "También espero que podamos aprender los unos de los otros cómo se encuentran estos asuntos alrededor del mundo. Y espero que aquellos de nosotros creyentes de la tradición de la iglesia podamos representar bien la postura de que el matrimonio es más que solamente un bien natural (aunque no es ni más ni menos que eso), sino también la representación del evangelio de la unión en una carne de Cristo y su iglesia." Rick Warren, pastor bautista del sur de la Iglesia Saddleback del sur de California y popular autor, se unirá a Moore como los dos oradores evangélicos estadounidenses que hablarán en el coloquio. El papa Francisco hablará durante la apertura de la conferencia. Otros oradores incluidos son: -- N.T. Wright, popular autor cristiano y profesor de la Universidad de St. Andrews. -- Charles Chaput, arzobispo católico de Philadelphia. -- Jonathan Sacks, profesor tanto de la Universidad de New York como de la Universidad Yeshiva y exjefe rabino de las Congregaciones Hebreas del Reino Unido. Otros oradores programados incluyen representantes del islamismo, el budismo, el hinduismo, el mormonismo y la religión sij. El coloquio llega en un momento en el que el matrimonio como la unión permanente de un hombre y de una mujer está amenazado, especialmente en EE.UU.: Fallos legales han establecido el marco idóneo para que el matrimonio del mismo sexo sea legal en 35 estados; el porcentaje de estadounidenses adultos que nunca se han casado está a niveles más altos que nunca; y el concubinato y el divorcio son un problema en la cultura y en la iglesia. Además, la libertad religiosa de los estadounidenses que declinan realizar bodas de parejas del mismo sexo con base en sus convicciones está crecientemente en peligro.