The original issue can be found at: http://www.baptistpress.com/issue-12/20/2019 DISCLAIMER: Baptist Press should be credited for any reprinted stories that originate with BP. Suggested credit line: Reprinted from Baptist Press (www.baptistpress.com), news service of the Southern Baptist Convention. Please note that Baptist Press periodically carries stories from other sources by permission. Individuals interested in reprinting non-BP stories should contact the entity where the story originated to seek reprint permission. -------------------------------------------------------------------- Faith-based crime series produced by Texas church by Jane Rodgers/Southern Baptist TEXAN Date: December 20, 2019 - Friday BURLESON, Texas (BP) -- Filmmaker Jarod O'Flaherty didn't intend to produce a television series for streaming on Amazon Prime. O'Flaherty, who wrote, directed and produced the award-winning faith-based 2013 film "My Son" with the talented congregation of Retta Baptist Church in Burleson, Texas, planned to use funds designated for video and film ministry left from "My Son" DVD and ticket sales to create a short film for the festival circuit. O'Flaherty did that, writing, directing and producing a film using as many professional actors and crew members as possible, supplementing the budget with private donations. Michael Dennis, a minister then on staff at Retta, served as a co-producer. "We wanted to take the production quality of My Son up a notch, enter the short in festivals and see what God would do with it," O'Flaherty told the TEXAN in a recent interview. The result, a 26-minute film called "Vindication," was accepted into a dozen secular and faith-based film festivals across the country, garnering nominations and awards, including best short film of the 2017 Christian Worldview Film Festival. With the film's success, the distribution company Vision Video reached out to O'Flaherty and Dennis, who had planned simply to post the video on YouTube and end the project. Distributors asked about the film's main character, Gary Travis, a police detective in the fictional town of East Bank, Texas. They wondered if he might have more cases. With the demand in place, O'Flaherty and colleagues started creating new cases for detective Travis, played by Dallas actor Todd Terry. They scraped together funds to shoot another episode. The production quality, acting and writing convinced additional donors to come aboard, and financing for a full 10-episode season was arranged, although O'Flaherty admitted that the budget per episode was a "fraction" of what Hollywood would spend on a similar show. Hence, there are few bells and whistles -- no frantic car chases or fiery explosions. Compensation for actors and professional crew was generally above industry standards, but some volunteers were not compensated and other crew members were "undercompensated," O'Flaherty said, adding that if there is to be a season 2, he wants to see all involved receive proper compensation. "We wrote the stories to fit our budget," O'Flaherty said, adding that story arcs involving the main characters begin largely with the show's third episode. Low budget did not mean low quality. Producers used proven industry professionals including cinematographer Ron Gonzales and his camera, sound and lighting crews. Gonzalez's resume includes projects for ABC, FOX, HDNet, Discovery, the Travel Channel, Biography (now FYI) and the Disney Channel. Veteran actors Terry, alum of "Breaking Bad," and Peggy Schott ("Fear the Walking Dead") lend believability to their roles as the nominally-Christian detective and his devout wife. Emma Elle Roberts ("Unplanned" and "I'm Not Ashamed") flew in from Los Angeles to play the couple's troubled daughter. Many cast and crew are believers, O'Flaherty said. Although Vindication features professionals, volunteers from the church and area helped, appearing as extras or supplying homes for location shoots or meals for cast and crew. The church let filmmakers use its vans. Connor Watkins, a law school student and graduate of Boston's Berklee College of Music who wrote the score for My Son, wrote original music for the series. Church member Tammy Ricketts, whom O'Flaherty called "extraordinarily creative," handled all the props and set designs. "Most shows have entire prop departments. We had Tammy," he said with a chuckle. The Retta congregation and pastor were "100 percent" supportive, O'Flaherty added, noting that the Retta Vision name first used for My Son appears at the beginning of each episode of Vindication. Ed Lowe, Retta's pastor, served as executive producer of episodes 8-10. "The series reflects real-life scenarios, offering hope that Jesus is enough to make a difference," Lowe said, praising the professionalism of O'Flaherty, cast and crew. "Being faith-based, the series does not focus on heinous crime scenes," O'Flaherty said. While gory autopsies are absent, episodes do explore serious crimes and their consequences: date rape, substance abuse, pornography and teenage sexting, human trafficking, even murder, achieving a level of good taste and a notable absence of cursing. O'Flaherty's brother-in-law, a Burleson police officer, gave technical advice as did a licensed counselor who attends Retta. The characters ring true. Travis is not as religious as his wife, and he experiences no "come to Jesus moment." The Gospel comes across in conversations and actions, not in overt proselytizing. "We show faith to you," O'Flaherty said. Vision Video negotiated streaming deals and the entire series premiered on Prime in August, although the first episode had been on Amazon since March 2018 and on PureFlix since March 2017. The streaming deal was one of the many "miracles" of production, O'Flaherty said, recounting stories of God's provision for staffing, scheduling and even the weather. As for the future of Vindication, O'Flaherty, cast, crew, producers and Retta Baptist hope for a second season. The next six months will prove pivotal, as people watch -- or not. When episode one appeared on Amazon Prime as a solo short, viewership soared to 100,000 after Amazon promoted it. O'Flaherty hopes a similar bump will occur for the series. "Every few months, a new Christian movie comes out," O'Flaherty said. "Binge-able faith-based TV series are very, very rare." The series DVD was released Oct. 15. Negotiations have concluded for airing in Australia, the Middle East (including 25 Muslim countries), South and Central America and some parts of Europe. The series has been translated into Spanish, Farsi, Arabic and Turkish. "We're just a little country church, not a multi-million-dollar church," Lowe said. "This is exciting for our congregation." With Vindication, Retta's congregation of around 200 is poised to make a worldwide impact. -------------------------------------------------------------------- FIRST-PERSON: The Christmas those guys did that crazy thing by Joe McKeever Date: December 20, 2019 - Friday JACKSON, Miss. (BP) -- "After Jesus was born in Bethlehem of Judea in the days of Herod the King, wise men from the east arrived unexpectedly in Jerusalem, saying, 'Where is He who has been born King of the Jews? For we saw His star in the east and have come to worship Him'" (Matthew 2:1-2). Only men would have done what the Magi did. Only a group of buddies, men friends all on the same page, all of them sharing the same drives and curiosities and interests, only such a band of brothers, would have gone to such lengths simply to see a Baby. It's a man thing. If that sounds condescending to the women in the audience, I apologize, but it's the truth. Women talk about this all the time, how men do crazy things, disregarding the risk, seemingly not caring about the trouble they are causing for everyone who cares about them. Women laugh about the typical male epitaph which reads, "What's the worst that can happen?" or "Hey, guys -- watch this." First, why did they do it? The greatest puzzle of the Magi story to me is not the star they followed (was it a comet or an unusual alignment of stars or something never seen before?), not their origin (were they from Persia? or somewhere else?), and not even the religious significance (did this really fulfill Numbers 24:17? were they astrologers? what does it mean?), but simply why they did what they did. Why would a small group of men, albeit wealthy ones, put their lives on hold and travel at considerable expense across uncharted territory for a great distance when they were uncertain where they were headed, how far it was, or what they would see when they got there? As I say, it was a man thing. It simply was not logical. It didn't make sense in a hundred ways. After all, it was only a Baby. There could hardly have been any political considerations or international angles to their venture. It was only a Baby. And babies do not know when you come to see them. They can't respond with a thank you and be forever in your debt. I'm recalling that someone asked Benjamin Franklin "what good" was the electricity he had managed to harness. He answered, "What good is a baby?" When our twin granddaughters, Abigail and Erin, were born in 1996, my sister Patricia and her husband James traveled nearly 400 miles to see them. Why? Don't all babies look alike? Why? I wonder what these (ahem) "wise men" told their wives. I can hear the spouses. "You're going where to see what? We need you at home. Why don't you just send a card?" Would those women have laughed to learn that future generations would call them wise? It made no sense to them and makes little sense to us today. But I think I know. They came for their own sake. Something inside them said, "I want to see, to be there, to know, to touch." It's not enough to send a greeting card or letter. It's not enough to read about it in the paper or watch it on television. Some things you want to experience in person and close up. You just have to be there. It's not sufficient explanation to say, "They wanted to see the King of the Jews." The Jews were not much of a nation at that time and hadn't been for a long time. Not important at all. There is no reason why anyone would travel five miles to see their new king. Even if you were king of the Jews, you weren't king of much. And He was just a baby and would not be a king at all for some time to come, if ever (humanly speaking). I wonder what happened when the men returned home. I can hear the wives: "Well, report in. What did you do? What did you see?" And most of all, "Was it worth it?" Wives are nothing if not practical. The Magi would have answered, "We saw a Baby." "What else?" "That's all. Nothing else. Oh, His mother was there. And His father. We worshiped Him and left some gifts. But, other than the murderous tyrant King Herod putting a bounty on our heads, that's all." That's all? Who remembers the nursery rhyme: Pussy cat, pussy cat, where have you been? I've been to London to see the queen. Pussy cat, pussy cat, what did you there? I frightened a little mouse under her chair. So much trouble for so little return. This is the point exactly. The cat was being true to his nature. Chasing mice is what cats do. And the Magi were being true to themselves when they came to Bethlehem, sought out the King, bowed before Him, and worshiped Him with gifts. So many things the Magi did not know. They did not know that the gifts they brought, especially the gold, would be needed to finance the little family's sudden trip to Egypt to escape the murderous rampage of Herod. They did not know that some would remember their visit and report it to Matthew the apostle and that years later, he would add the strange little tale to his account of the life and ministry of this Jesus. They had no way of knowing that 2,000 years after they had lived and died, you and I would still be discussing them, wondering about them, and admiring their resolve. We wish we had been with them. We wish we were as wise as they. And so many things we wonder. I wonder if this little band of brothers ever did similar type stunts, sudden long excursions that made no sense to anyone and drove their wives crazy, and whether anything ever came from those ventures. I wonder about men. What is it that drives them to take such risks, undertake such ventures, and in the process scaring everyone around them. I wonder what bold thing God wants me to do which I have held back from because I was fearful and unwilling to take risks or to incur the wrath of some around me. I wonder if when we get to Heaven we will find that the Heavenly Father did something through those eastern visitors to Bethlehem completely unknown to us and of great benefit to the little holy family. I think of the Lord's statement in Luke 18:8. "When the Son of Man comes, will He find faith on earth." And I think, "Find it in me, O Lord. In me." -------------------------------------------------------------------- Salvations, Christmas cheer highlight NYC church's toy sale by Gabriel Stovall Date: December 20, 2019 - Friday NEW YORK, N.Y. (BP) -- On an unseasonably warm Tuesday morning Dec. 10, the line of people at Tompkins Square Park on the corner of East 10th Street in New York City swelled to a little over 100. Some had been there since 1 a.m., armed with ponchos and umbrellas to battle a steady rain that fell on the city most of the night. They were waiting for the doors of Graffiti Church to open for its annual toy sale outreach event. Inside, Graffiti's pastor and New York City Send Relief missionary Taylor Field, along with about 20 volunteers, also were waiting, anxious to spread a little Christmas cheer. Field and several of the volunteers -- some donning Santa Claus hats and makeshift reindeer antlers with various Christmas salutations attached -- were in position at 9:15 a.m. when the first toy shoppers entered the church. Qualified shoppers paid what Field called "a very low cost for new toys." "This gives them the dignity of providing for their own children," Field said. Those attending also received prayer and heard the Gospel in a one-on-one setting with Graffiti's prayer counselors. Repeated refrains of "Merry Christmas" greeted each attender. In the church's basement, volunteers served coffee, hot chocolate, cookies and other pastries. Kareem Goubran, one of Graffiti's worship leaders, also played his guitar for the guests. Goubran loosened up the crowd with a gregarious spirit while belting out familiar Christmas tunes. At one point, toy sale shopper Michelle Rodriguez and a few others warmed up to the spirit of the moment enough to showcase their own vocals as Goubran accompanied. "We just really appreciate everything that this church is doing for us here for Christmas," Rodriguez said a little later as she made her way out the door with a bag full of toys. "This just means so much to us and our community each year." Some of the shoppers were there for the first time while others were veterans of the annual event. Then there were those like Carmen Villanueva, Graffiti's office manager. Villanueva has known of Graffiti for well over 20 years. A former Catholic, she and her daughter were baptized and joined the church 13 years ago. Since then, she's volunteered for the toy sale outreach event and other ministry activities each year. But the toy sale has a special place in her heart -- perhaps because, at one point, she was on the other side of the event as a shopper. "We've been in this neighborhood, and we've raised our kids here, just like Taylor (Field) and (his wife) Susan," Villanueva said. "I brought my kids here to the toy sale years ago, so the good thing about this event is there are a lot of people in the line who are familiar faces." After marrying her husband of 33 years, Villanueva moved to New York's Lower East Side, five blocks from the church. The toy sale, along with several other Graffiti outreach initiatives, introduced her to the place she now calls her second home. "We're in the neighborhood, and we're all in the same struggle," she said. "We brought up our families here. We brought them up with Christ in our homes, even when the neighborhood was really bad, and drugs used to be everywhere. A lot of us are grandmas now who are now shopping for their grandkids the same way we used to shop for our children. And now, some of us are serving God in this church." Such a testimony is music to Taylor Field's ears but so too is the fact that 29 people surrendered their lives to Jesus Tuesday. "For me, that's what is my passion. That's what makes my heart sing," Field said. "It's just seeing people come from difficult circumstances into a more self-sustaining place in Christ that I really enjoy." Field sang the praises of volunteers like Villanueva and shared the account of a woman who brought the father of her children to the event. Field said the father was a cocaine addict, but before he left Graffiti Church that afternoon, he prayed a tearful prayer to receive Christ. "You can't quantify stuff like that," Field said. "It's the reason why we've been doing this for quite a while. It's why we keep doing it because it gives us a chance to pray with people, and, as a church planter, I love the fact that I've also got 15 to 20 of our church members sharing the Gospel with people, so it's not just me. And that makes me really happy." Field points to another long-time volunteer, Wally Eades, as one of the ones who has helped the event thrive each year. "Wally's been doing it for 25 years," Field said. "Started in the basement of a little Spanish Baptist church. He's from the Statesville (N.C.) area, and we've been able to bring different churches (to help) each year." Eades works on collecting donations all year round, and the outpouring of support allows Graffiti to turn its sanctuary into a store full of toys for kids of all ages, refreshments, music and fun. However, Field reiterates the fact that all of it exists to pry open a door for the Gospel to be shared and a prayer offered with each shopper. That's the part that also excites Villanueva the most. "A lot of times we'd have people come in to pray with the shoppers, but this year, the thing I loved most was that everyone that was a prayer counselor was also a member of our church," she said. "It was members, deacons and others who are here praying and sharing Jesus, and that just brings it closer." It never fails that Villanueva will find at least one shopper during at Graffiti Church's toy sale who tends to stick with the ministry, just like she did over 20 years ago. That's why she believes the event is one of Graffiti's best on-ramps for people to connect deeper and find a loving spiritual family at the church. "When I see them each year, I'm going down the line checking for their identification, and it's like, 'Hey, how are you doing this year? Are things getting better?'" she said. "When they come here, we know some are still struggling, but we receive them with a cheerful smile, and we always say, 'Graffiti is here for you. It's your church.' "There's no judgment here. We won't ask you when the last time you came to church was. We just embrace you when you come and say that this is your home." -------------------------------------------------------------------- North Carolina churches' sending culture celebrated by Amy Whitfield Date: December 20, 2019 - Friday RALEIGH, N.C. (BP) -- On Dec. 18, Paul Chitwood, president of the International Mission Board (IMB), visited the Raleigh-Durham, N.C., area to meet with leaders from five area churches that also happen to be among the top 10 missionary-sending churches in the Southern Baptist Convention. JD Greear, SBC president and pastor of the Summit Church, hosted the meeting at the Capital Hills campus of the Summit Church in Raleigh. "We wanted to connect with them knowing that they are such strong partners with the IMB." Chitwood explained in a Facebook Live broadcast with Greear. "We have the privilege at the IMB to be the sending arm of Southern Baptist churches, and knowing that these churches are so committed to sending, how can we send more in partnership?" Represented at the meeting were pastors and staff from the Summit Church as well as North Wake Church in Wake Forest, N.C.; and Imago Dei Church, Providence Baptist Church and Open Door Church, all in Raleigh. Leaders from Southeastern Baptist Theological Seminary (SEBTS) also were present. Chitwood explained that many of the leaders had personal experience being overseas, which led them to a passionate commitment to get the Gospel to the nations. This commitment led to a culture among the churches and SEBTS. "It has created a dynamic push of people out," Chitwood said. "It all goes back to leadership." In the meeting, Chitwood cast a vision for the future of the IMB, including the desire to send more full-time missionaries to the field. There are currently 3,660 active missionaries, and the IMB is preparing to send more, with a goal of adding 500 additional personnel by 2025. "We want to steward well what the Lord has given us," Chitwood told the group. "Five hundred more is a goal. We are asking God to provide more missionaries and the money to send them." A theme of both the meeting and the broadcast was the Go2 initiative that challenges college students to commit their first two years after graduation to serving with a church plant in the U.S. or overseas as they begin their careers. Internationally, this initiative takes place through the IMB's Journeyman program, where graduates serve their two years in a city as a fully funded missionary. Chitwood stated that the Go2 initiative has been a tremendous blessing for missionaries currently serving who feel the need to have more people alongside them. Greear echoed, "All the regions of the world are asking for more people, and the IMB is ready to send more people. We have open spots and there is a Macedonian call from some of these people, asking [people] to come and help." Since becoming IMB president in November 2018, Chitwood has spoken to 35 different churches, at about 30 denominational-type gatherings, and at five of the six Southern Baptist seminaries. He is currently preparing for his seventh trip overseas, where he already has met with two-thirds of the overseas personnel and their 2,880 children. Speaking of his commitment to connect personally with Southern Baptists, Chitwood told Baptist Press, "Churches who fund the work of the IMB need to know it's their IMB." Leaders also heard from top level IMB staff. John Brady, vice president of global engagement, gave a tour around the globe, with a detailed update of God's work through IMB missionaries in different parts of the world. Todd Lafferty, executive vice president, and Zane Pratt, vice president for global training, hosted a dialogue where the pastors and leaders could ask questions about current processes and share feedback about their experience as sending partners. During the Facebook Live broadcast, when Chitwood asked Greear what God had laid on his heart in the role of SBC president, his one-word response was "Sending." "The reason that Southern Baptists have chosen to come together is for missions," Greear said. "There is something we can accomplish through the unity together overseas that we just can't accomplish by ourselves. I think that's what unites Southern Baptists, it's what excites Southern Baptists. "What if this was the greatest sending chapter that Southern Baptists ever had?" -------------------------------------------------------------------- Court to review 'ministerial exception' rulings by Tom Strode Date: December 20, 2019 - Friday WASHINGTON (BP) -- The U.S. Supreme Court has agreed to rule once again on the freedom of churches and other religious organizations to make employment decisions without government interference. The justices announced Dec. 18 they would review opinions by the U.S. Ninth Circuit Court of Appeals that found two Roman Catholic schools in California do not have the right to fire teachers for the purpose of the "ministerial exception" recognized by the high court in a 2012 opinion. The Supreme Court has not scheduled oral arguments in the consolidated cases. The Southern Baptist Ethics & Religious Liberty Commission (ERLC) joined other organizations this fall in urging the justices to review the Ninth Circuit's decisions in the cases. ERLC president Russell Moore told Baptist Press he hopes the Supreme Court will "correct the Ninth Circuit's harmful ruling." "We don't need a federal judiciary with the power to decide which theological beliefs deserve First Amendment protections," Moore said in written comments. "Faith-based organizations ought to be able to hire those whose views are consistent with the organization's beliefs, especially when those employees are responsible for teaching religious doctrine." In a unanimous decision nearly eight years ago, the Supreme Court ruled a "ministerial exception" exists that enables churches and other religious groups to hire and fire based on their beliefs. Government imposition on a church's decision-making regarding the employees who teach doctrine would interfere with its "internal governance" and violate the First Amendment's clause protecting the free exercise of religion, Chief Justice John Roberts wrote for the court. That case involved the removal of a teacher by Hosanna-Tabor Evangelical Lutheran Church and School in Redford, Mich. The cases now before the Supreme Court also involve the termination of teachers by religious schools. The Catholic schools chose not to renew contracts for two fifth-grade teachers based on poor performance, according to Becket, a leading religious freedom organization that is representing the schools. Each teacher taught a religion class and led fifth-grade students in prayer daily, Becket reported. In both suits by the teachers, federal judges ruled in favor of the schools based on the Supreme Court's 2012 decision in the Hosanna-Tabor case. The Ninth Circuit, however, reversed both opinions. In one of its rulings in the cases, a Ninth Circuit, three-judge panel acknowledged the teacher had "significant religious responsibilities" but found she did not qualify as a "minister" under the Supreme Court's "ministerial exception." "If courts can second-guess a Catholic school's judgment about who should teach religious beliefs to fifth graders, then neither Catholics nor any other religious group can be confident in their ability to convey the faith to the next generation," said Montserrat Alvarado, vice president and executive director at Becket, in a news release. In a brief filed Sept. 30 with the high court, the ERLC and other organizations said, "Since the Founding [of the country], it has been well settled that when religious organizations make decisions about matters of faith, doctrine, or internal governance, the Religion Clauses of the First Amendment bar the government from second-guessing those choices." The First Amendment's religion clauses prohibit government establishment of religion and preserve the free exercise of religion. In urging the justices to rule on the appeals, the ERLC and its co-signers of the brief said the Ninth Circuit "has placed myriad religious organizations in an untenable situation that demands this Court's immediate intervention. Those organizations, not the government, should remain in sole charge of choosing their own shepherds for their flocks." Also joining the brief were the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, the Assemblies of God (USA), the Aleph Institute, Stewards Ministries and Anglican bishop Derek Jones. The cases are Our Lady of Guadalupe School v. Morrissey-Berru and St. James School v. Biel. -------------------------------------------------------------------- Merry Christmas from Ronnie Floyd by Staff Date: December 20, 2019 - Friday Christmas is a time of love, giving, and thinking of others. More than 2,000 years ago, God thought of us when He sent His Son into the world. Because of that great gift of Jesus, we take His love into all the world. From all of us at the SBC Executive Committee, we pray that you have a Merry Christmas. -- Ronnie W. Floyd, president & CEO, SBC Executive Committee -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: El Regalo Más Grande by Mike Gonzales Date: December 20, 2019 - Friday NOTA DEL EDITOR: La columna First-Person (De primera mano) es parte de la edición de hoy de BP en Español. Para ver historias adicionales, vaya a http://www.bpnews.net/espanol. GRAPEVINE, Texas (BP) -- El regalo más grande que Dios ha dado fue de mandar a Su Hijo unigénito, quién es el Salvador del mundo. El único requisito para recibir esta salvación es creer en Él por fe y recibir este gran regalo de Dios en nuestros corazones. Sin Cristo somos condenados eternamente. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. Porque no envió Dios a su Hijo para condenar al mundo, sino para que el mundo sea salvo por él. El que cree, no es condenado: pero el que no cree, ya ha sido condenado, porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios. Y esta es la condenación: que la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz, porque sus obras eran malas. Porque todo aquel que hace lo malo, aborrece la luz y no viene a la luz, para que sus obras no sean reprendidas. Mas el que practica la verdad viene a la luz, para que sea manifiesta que sus obras son hechas de Dios." (Juan 3:16-21) La venida de Cristo marco una nueva era y afectó toda la historia del mundo y la humanidad. Su venida inspiró la pintura artística mundial. Pintores de todas las épocas han dejado obras majestuosas sobre Su vida. El amor de Cristo motivó la escultura y la música de todas los tiempos. La influencia de este Hijo unigénito al mundo ha sido tan impactante que más libros han sido escritos sobre Él que todos los reyes que han gobernado sobre la tierra. La Biblia sigue siendo el libro más comprado de todas las edades. ¿Quién es este Hijo unigénito que Dios mandó? -- Cristo es sobrenatural. Su comienzo fue establecido cuando Adán y Eva pecaron. Dios puso en marcha la avenida de salvación. "Y pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu simiente y la simiente suya; ésta te herirá en la cabeza, y tú le herirás en el calcañar." (Génesis 3:15) -- Su llegada fue un milagro porque Jesús nació de una virgen y estableció Su Majestad y Poderío sobre esta tierra. "Y dará a luz un hijo, y llamarás su nombre JESÚS, porque él salvará a su pueblo de sus pecados." (Mateo 1:21) "Porque un niño nos es nacido, hijo nos es dado, y el principado sobre su hombro; y se llamará su nombre Admirable, Consejero, Dios Fuerte, Padre Eterno, Principado de Paz." (Isaías 9:6) -- Cristo siendo humano y siendo divino nunca pecó cuando estaba en este mundo. Él ha sido Él único ser humano y personaje de toda la historia de la humanidad que vivió sin pecado. "Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras debilidades, sino uno que fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero sin pecado." (Hebreos 4:15) Sin embargo, Cristo viviendo una vida sin pecado se hizo pecado por nosotros y tomó nuestro lugar en la cruz, para salvarnos de nuestro pecado. "Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él." (2 Corintios 5:21) -- Dios nos ha dado Su Hijo que es nuestro Salvador todo suficiente. Si recibimos este regalo de Dios; es decir si recibimos a Cristo en nuestros corazones, Él borra los pecados de nuestro pasado. Así proclama la Palabra de Dios que Cristo perdona todos nuestros pecados y transgresiones que hemos hecho en el pasado. El creyente debe vivir sometido al Señorío de Cristo y enfocado en agradarle solamente a Él por el sacrificio que Él hizo en la cruz por cada uno de nosotros. "Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí; y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí." (Gálatas 2:20) -- Y por fin en Cristo nuestro futuro ya está seguro porque al aceptar a Cristo como Salvador y Señor de nuestras vidas tenemos una morada celestial cuando la muerte llegue a nuestras vidas. "No se turbe vuestro corazón; creéis en Dios, creed también en mí. En la casa de mi Padre muchas moradas hay; si así no fuera, yo os lo hubiera dicho; voy, pues, a preparar lugar para vosotros." (Juan 14:1-2) Verdaderamente Dios nos ha dado un regalo maravilloso y perfecto cuando mandó a Su Hijo unigénito a este mundo. ¡Comparta las buenas nuevas de Cristo con alguien hoy! -------------------------------------------------------------------- EDITORIAL: El gozo de dar by Luis R. Lopez Date: December 20, 2019 - Friday SPRINGFIELD, Tenn. (BP) -- Dios es la fuente de nuestras riquezas. La Biblia nos recuerda en (Deuteronomio 8:17-19) "y digas en tu corazón: Mi poder y la fuerza de mi mano me han traído esta riqueza. Sino acuérdate de Jehová tu Dios, porque él te da el poder para hacer las riquezas, a fin de confirmar su pacto que juró a tus padres, como en este día. Mas si llegares a olvidarte de Jehová tu Dios y anduvieres en pos de dioses ajenos, y les sirvieres y a ellos te inclinares, yo lo afirmo hoy contra vosotros, que de cierto pereceréis." Este pasaje nos advierte del peligro de pensar 'Mi poder y la fuerza de mi mano me han producido esta riqueza.' (v.17) Dios le advirtió a su pueblo la sutileza de pensar que somos dueños y no administradores de lo que tenemos. ¡El es nuestro sustento! El dar es el antídoto al materialismo. El acto de dar nos recuerda claramente que todo lo que gira e importa en este mundo es él y no nosotros. El dar dice "Yo no soy lo más importante. El es lo más importante. El no existe para mí. Yo existo para El." El dinero que Dios nos da tiene un propósito más grande y sublime que nuestra afluencia. El dar es la entrega gozosa a la persona más grande y al que tiene la agenda más grande e importante. Nuestro dar afirma el señorío de Cristo. Nos quita del trono y lo exalta a el. Rompe las cadenas que nos atan y declara qué es lo que más amamos. Piensa en algunas cosas que te gustaría dar más: dinero, habilidades, sabiduría, ánimo, talentos, dones espirituales, conocimiento, tiempo, etc. Por lo general, nos creemos más dadivosos de lo que realmente somos. ¿Qué estás esperando? Ahora es el tiempo para dar. Hay hermosas bendiciones y promesas cuando damos. La Biblia está llena de hombres y mujeres que dieron al Señor lo que tenían. Dios honró su entrega. Estos eran personas como tu y yo. Algunos con más y otros con menos. Las Escrituras contienen una galería de héroes de la fe a quienes podríamos preguntarles si valió la pena dárselo a Dios. Piense por un momento en la cuerda de Rahab, el bastón de Moisés, la honda de David, la quijada de asno de Sansón. ¿Qué nos diría Abraham cuando se le pidió sacrificar a Isaac? ¿Qué tal el niño que ofreció los panes y dos pescados o la viuda pobre que ofreció dos blancas? No estoy seguro si veremos las cosas que dieron en el cielo. Pero seguro, ellos estarán allí. ¿Qué esperas para entregarle a Dios eso que te pide hoy? Eso puede ser tu tiempo, un talento, una relación, un problema, tus tesoros, tu carrera y/o tu misma vida. ¿Qué estás esperando? Alguien dijo: "Una cosa he aprendido en mi vida, no puedo ganarle a Dios cuando se trata de dar. Por más que yo pueda darle, siempre Él me gana a mí, porque este me regresa mucho más de lo que le di. Se puede dar sin amor, pero no se puede amar sin dar. Si doy no es porque tengo, más bien tengo porque doy. Es que cuando Dios me pide, es que Él me quiere dar. Y cuando Dios me da, es que Él me quiere pedir." Si quieres, haz lo mismo y comienza a darle hoy. Verás que en poco tiempo tú también podrás decir lo mismo. No podemos ganarle a Dios cuando se trata de dar. Jesús dijo: "El que halla su vida, la perderá; y el que pierde su vida por causa de mí, la hallará." (Mateo 10:39.) ¡Feliz Navidad! -------------------------------------------------------------------- McLaurin nombrado vicepresidente de Relaciones y Movilización de la Gran Comisión del CE by Por Amy Whitfield Date: December 20, 2019 - Friday NASHVILLE (BP) -- Willie McLaurin ha sido nombrado vicepresidente de relaciones y movilización de la Gran Comisión del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur -- un nuevo puesto creado para maximizar los recursos y el impacto del Evangelio en el CE. "Willie McLaurin es un líder altamente relacional, disciplinado, dotado y en crecimiento," dijo Ronnie Floyd, presidente y director ejecutivo del CE. "A los 46 años de edad, es un poderoso predicador que inspira a la gente a seguir a Cristo apasionadamente. Willie ama a la gente, y es más que evidente cuando estás a su alrededor. "Creemos que ha sido preparado en forma única para este papel en nuestro equipo y podrá unírsenos en el llamado a todos los bautistas del sur para alcanzar a cada persona para Jesucristo en cada pueblo, cada ciudad, cada estado y cada nación. La principal prioridad que tendremos juntos es contratar a un director ejecutivo de relaciones y movilización afroestadounidense," dijo Floyd. McLaurin, quien comenzará su trabajo con el Comité Ejecutivo el 2 de enero, ha fungido como asistente especial del director ejecutivo de la Junta de Misiones Bautistas de Tennessee en Franklin, Tenn., desde 2005. "Willie ha servido a los bautistas de Tennessee como miembro del equipo de la Junta de Misiones Bautistas de Tennessee durante casi 15 años," le dijo el director ejecutivo de la Junta de Misiones de Tennessee, Randy Davis a Baptist Press. "Su combinación de corazón cuidadoso y compasivo, competencia y carácter, atención a los detalles y habilidad de llevar a cabo el trabajo dado no tiene paralelo. Como líder de la SBC me manifestó recientemente que la cultura de la Gran Comisión creada dentro de la red de iglesias aquí en nuestro estado es deseada alrededor del país. Tenemos esa cultura en Tennessee debido a personal enfocado y fiel como Willie McLaurin." McLaurin es autor del libro "¿Cuál carrera está usted corriendo? Manteniendo la vida en perspectiva" y es el copresidente de la Red Segunda Silla de la Convención Bautista del Sur. Como vicepresidente de relaciones y movilización de la Gran Comisión, McLaurin implementará la educación y mayordomía del Programa Cooperativo, trabajará para fortalecer las relaciones y promover el aumento en el dar entre las iglesias bautistas del sur, desarrollará estrategias para fortalecer las relaciones con varios grupos demográficos dentro de la SBC y proveerá supervisión y asistencia a los directores ejecutivos de relaciones de iglesia y movilización de los hispanos, asiaestadounidenses, afroestadounidenses y de afiliaciones de iglesia. K. Marshall Williams Sr., pastor sénior de Nazarene Baptist Church en Philadelphia, dijo en comentarios a Baptist Press: "¡Me sentí feliz al saber sobre la designación de mi amado amigo Willie McLaurin como vicepresidente del Comité Ejecutivo de la SBC!" "Él es un auténtico y ungido hombre de Dios que ama a su familia y al rebaño de Dios," indicó Williams. "Él dirigirá y servirá en la administración y en la práctica con confianza, con convicción cristocéntrica y claridad exaltando las declaraciones y la misión de nuestro Cristo. Creo que Willie McLaurin será una voz profética y una bendición empática al unirnos como ciudadanos del Reino en estos días difíciles." Oriundo de Carolina del Norte, McLaurin tiene una maestría en teología de la Escuela de Teología de la Universidad Duke y una licenciatura de la Universidad Central de Carolina del Norte. McLaurin, en comentarios a Baptist Press, dijo: "Esta es una temporada estratégica para los bautistas del sur, y me emociona servir junto a Ronnie Floyd a medida que él lleva el Comité Ejecutivo de la SBC hacia adelante. Estoy agradecido con Randy Davis y con la Junta de Misiones Bautistas de Tennessee por el privilegio de lavar los pies de aquellos que sirven en la iglesia local. No tenía ninguna idea de que Dios usaría los pasados 15 años de mi servicio en Tennessee para prepararme para servir a nivel nacional." "Me siento honrado y conmovido de dirigir a los bautistas del sur en dar más generosamente de lo que nunca lo hayamos hecho antes, y de alcanzar a más personas para Cristo de las que nunca hayamos alcanzado antes. El tiempo es ahora para que los bautistas del sur se den cuenta de que cada generación importa, cada iglesia importa y cada pastor importa," dijo McLaurin. "El futuro de la Convención Bautista del Sur es brillante. Nuestro equipo de líderes siervos en el Comité Ejecutivo de la SBC está comprometido a colaborar con cada iglesia en encarnar el Gran Mandamiento y llevar a cabo la Gran Comisión." Una de las principales responsabilidades de McLaurin en su nuevo rol será asistir en la promoción del Programa Cooperativo a lo largo y ancho del país. Nick Floyd, pastor sénior de Cross Church en el noroeste de Arkansas, le dijo a BP: "Estoy emocionado de ver a Willie McLaurin uniéndose al personal del Comité Ejecutivo. Él es un líder probado que continuará inyectándole vida al Programa Cooperativo en toda la SBC. Nuestro pasado ha estado definido por las misiones cooperativas, y nuestro futuro llegará tan lejos como nuestra cooperación juntos." Hance Dilbeck, director y tesorero ejecutivo de la Convención Bautista General de Oklahoma, indicó la importancia de promover el Programa Cooperativo. "Expresamos nuestro compañerismo en el Evangelio dando para llenar las necesidades financieras de nuestro trabajo," dijo Dilbeck. "Esto es parte del lazo que unifica todos los niveles de nuestra convención. Nuestra profunda conexión en teología y misión está expresada en el compartir de nuestros recursos. Promover el Programa Cooperativo sirve para fortalecer esa conexión en el futuro de manera que podamos continuar llevando el Evangelio adelante." Con anterioridad a servir en la Junta de Misiones Bautistas de Tennessee, McLaurin fue pastor ejecutivo de Greater Missionary Baptist Church en Clarksville, Tenn., y pastor sénior en Greater Hope Baptist Church en Union City, Tenn. También sirvió como pastor interino en varias iglesias bautistas del sur. En la vida bautista, McLaurin sirvió en el comité de resoluciones de la SBC en 2018 y como presidente de la Red Denominacional Bautista del Sur de Siervos Negros en 2011-2012. También estuvo en la Junta Ejecutiva de la Convención Bautista de Tennessee de 2003 a 2005 y fue el presidente inaugural de la Confraternidad Afroestadounidense de la Convención Bautista de Tennessee. Es actualmente miembro de la prevención del abuso sexual de la Convención Bautista de Tennessee y equipo de respuesta y del grupo de trabajo de nuevas iglesias de la Junta de Misiones Bautistas de Tennessee. McLaurin es miembro de Simeon Baptist Church en Antioch, Tenn. Él y su esposa Antonia tienen dos hijas: Sienna y SiChanna. -------------------------------------------------------------------- Se insta a los bautistas tejanos a proclamar a Cristo, cuidar al vulnerable by Por el personal de la BGCT Date: December 20, 2019 - Friday WACO, Texas (BP) -- Más de 2,000 participantes, en persona o a través del internet, fueron testigos del lanzamiento de Faith Fosters Texas durante la reunión anual de la Baptist General Convention of Texas del 17 al 19 de noviembre, 2019. La nueva iniciativa, la cual tiene la meta de aliviar la crisis de bienestar de los niños en Texas al movilizar a las iglesias a cuidar de los niños y familias vulnerables, fue anunciada formalmente durante la sesión vespertina del lunes en la 134ª reunión anual celebrada en Waco. Bajo el liderazgo de David Ummel, quien encabeza las relaciones de la iglesia y la red para Faith Fosters Texas en Buckner International, el esfuerzo conjunto que involucra a múltiples entidades bautistas, desea educar y capacitar a la iglesia para cumplir el mandato bíblico de cuidar a los niños y familias vulnerables, involucrar a las iglesias en el apoyo de los niños en el sistema de adopción temporal y nivelar los recursos para hacer un macro impacto en el cuidado de niños en adopción temporal. Negocios Los mensajeros aprobaron un presupuesto de $35.1 millones para donar al Programa Cooperativo y $1,150,000 para Texas World Missions Initiative and Partnerships. Los mensajeros también aprobaron la adopción de la recomendación para aprobar el cambio al acuerdo de la relación entre la BGCT y Baptist Church Loan Corporation. Los tres oficiales de la convención fueron reelegidos para servir un segundo año, incluyendo al presidente Michael Evans, pastor de Bethlehem Baptist Church en Mansfield; primer vicepresidente Jason Burden, pastor de First Baptist Church en Nederland; y segundo vicepresidente Jason Atchley, pastor de Bacon Heights Baptist Church en Lubbock. Janice Trujillo, una mensajera de Second Baptist Church en Corpus Christi, presentó una moción para el Comité Ejecutivo y Texas Baptist River Ministry para solicitar que estudien la creación del día de "Texas Churches Care" y una ofrenda especial para apoyar el ministerio en la frontera de Estados Unidos y México. La moción fue aprobada y se aceptó su estudio. Los mensajeros aprobaron cuatro resoluciones, incluyendo una resolución expresando gratitud a Steve Vernon, director ejecutivo asociado, y a Jill Larsen, extesorera/oficial de finanzas, por más de una década de servicio en puestos de liderazgo; y una resolución sobre la ayuda para los niños vulnerables en Texas y animar a las iglesias a participar en la iniciativa Faith Fosters Texas. El martes por la mañana, David Hardage, director ejecutivo de la BGCT, reconoció a Vernon y a su esposa Donna por 11 años de fiel servicio para los bautistas del Texas. Vernon se jubilará el 2 de enero y le substituirá Craig Christian, pastor anterior de Shiloh Terrace Baptist Church en Dallas. Hardage también honró a Daniel Rangel, director de River Ministry y misiones en México, quien murió ocho días antes de esta reunión. El lunes por la tarde, Texas Baptist Student Ministry (BSM) celebró 100 años alcanzando a los jóvenes para Cristo. Mark Jones, director del ministerio universitario, compartió sobre el avance del evangelio en los campus universitarios por todo el estado y los cientos de miles de vidas impactadas. Cuatro directores de BSM compartieron sobre el ministerio en su campus, incluyendo a Jamie Russell de Texas Southern University, Robert Rueda de University of Texas Rio Grande Valley, Morgan Little de Tarleton State University en Fort Worth y Charlie Ramsey de Baylor University. Chris Liebrum, director del Programa Cooperativo de la BGCT, reconoció a nueve iglesias como las líderes en donaciones al PC en el 2018: Green Acres Baptist Church en Tyler, First Baptist Church en Mt. Pleasant, Action Baptist Church en Grandbury, Central Baptist Church en Carthage, First Baptist Church en Ozona, Cornerstone Baptist Church Killeen en Harker Heights, Chinese Baptist Church de Houston, Northside Community Church en San Antonio y Christ the King Vietnamese Baptist Church en Hewitt. Proclamando a Jesús Durante el discurso del presidente, Evans predicó que la mesa del banquete de Cristo es para todos y los bautistas de Texas están obligados a invitar a otros a unirse a la celebración, basado en Lucas 14:16-24. "Él [Jesús] dijo traigan a la mesa al quebrantado, traigan al pobre en espíritu a la mesa, traigan al de conciencia paralítica, traigan al emocionalmente cojo, a aquellos que algún día caminarán otra vez. Ellos estarán ante la presencia de nuestro Señor, Jesucristo. Tráiganlos a Cristo," dijo Evans. Duane Brooks, pastor de Tallowood Baptist Church en Houston, predicó la tarde del lunes, animando a sus colegas pastores a proclamar a Jesús. Basado en Colosenses 1:24-29, Brooks dijo, "Tenemos la oportunidad de llevar a las personas no sólo a una relación con Jesús si no también a crecer de una manera misteriosa en la cual de alguna manera serán semejantes a la cabeza de la Iglesia que es Jesucristo." Durante la alabanza en la sesión de clausura el martes por la tarde, Víctor Rodríguez, especialista de discipulado y asociado de evangelismo hispano en la BGCT, predicó sobre el Salmo 126:1-3. Reflexionó sobre el retorno de los judíos a la tierra de Judea después de su tiempo en captividad en Babilonia. "Mientras reflexionaban sobre la manera en que Dios los bendijo, se detuvieron para regocijarse y expresaron su gratitud a Dios," dijo Rodríguez. "Es bueno detenerse y maravillarse y simplemente reflexionar sobre la manera en que Dios ha bendecido a los bautistas de Texas a través de tantos y tantos años." Se ofrecieron veinticuatro talleres durante el evento de tres días. Muchos se enfocaron en el evangelismo y las estrategias de discipulado para líderes de la iglesia. Bryant Lee, pastor de Higher Expectations Church en Humble, discutió la razón por qué el evangelismo debe ser un enfoque central de cada iglesia. Don Guthrie, pastor jubilado de First Baptist Church en San Antonio, delineó un programa que abarca el discipulado de toda la iglesia y que sincroniza todos los estudios bíblicos, grupos pequeños y servicios de alabanza alrededor de un conjunto de versículos cada semana. Otro taller dirigido por Clayton Bullion, director de BSM en Tarleton State Universirty, enfatizó la importancia de discipular nuevos creyentes. Las dinámicas sesiones de alabanza fueron dirigidas por la combinación de los seis grupos de Singing Men of Texas y Dan Baker, el ministro de música en First Baptist Church en Amarillo; el Texas Country Boys Choir y Jared Billups; y Highland Music, el ministerio de música de Highland Baptist Church en Waco. Varios eventos con comida se programaron durante la reunión. La mañana del martes, Richard Foss, codirector del programa de coordinación del Lily Endowment's National Initiative to Address Economic Challenges Facing Pastoral Leaders asistió al Desayuno de Texas Baptists Center for Financial Health's Hope como un invitado especial. Se presentaron tres reconocimientos por parte de Texas Baptist Missions Foundation en su evento, honrando a Lee y Ruthie Baggett de Amarillo, al programa Faith in Action de Baylor Scott & White, y a Mission Waco y Mission World. --30-- -------------------------------------------------------------------- Respuesta al abuso sexual, transiciones en la entidad sobresalen en las historias de 2019 by Por Tobin Perry Date: December 20, 2019 - Friday NASHVILLE (BP) – A medida que los bautistas del sur se dirigen hacia el 2020, cierran los libros en un año de transiciones en varias entidades nacionales, junto con una acción decisiva a lo largo y ancho de la Convención para ayudar a las iglesias a cuidar bien a aquellos afectados por el abuso sexual y el acoso. Con un incremento en el dar tanto a las misiones nacionales como al Programa Cooperativo, los bautistas del sur están abocados a continuar sus esfuerzos de avance de la Gran Comisión. Estas 10 nuevas historias, seleccionadas tanto por los editores de Baptist Press como por una encuesta de los editores de publicaciones estatales bautistas del sur, representan las historias más importantes de 2019. 1. Los bautistas del sur toman acción para frenar el abuso sexual en la Convención Durante el año, los bautistas del sur han dado pasos históricos para abordar el asunto del abuso sexual dentro de la Convención. En febrero, los líderes bautistas del sur expresaron quebrantamiento por los hallazgos de una serie de artículos del Houston Chronicle que detallaban el apremio de las víctimas de abuso sexual en iglesias de la SBC. El periódico divulgó una base de datos de 220 individuos que habían sido declarados culpables o se habían declarado culpables de abuso sexual. Greear llamó el abuso "pura maldad" y resolvió movilizar la SBC para "detener a los depredadores en nuestro medio." Después de 10 meses de trabajo, el Concejo Asesor sobre el Abuso Sexual iniciado por Greear divulgó un reporte de 52 páginas que esperaba que "generara un movimiento de sanidad y reforma" dentro de la Convención. Las tres secciones dentro del reporte llamaban a la educación de las iglesias de la SBC para entender el abuso y su impacto, el equipamiento de las iglesias de la SBC para cuidar a los sobrevivientes de abuso, y la preparación de las iglesias de la SBC para prevenir el abuso. Los bautistas del sur contundentemente aprobaron los cambios constitucionales y de estatutos en la reunión anual de la SBC 2020 para tratar específicamente asuntos abordados en el reporte (más sobre esta historia en el número cinco de esta lista). En mayo, la Junta de Misiones Internacionales (IMB) divulgó los hallazgos de una investigación independiente sobre pasadas alegaciones de abuso sexual y acoso y comenzó a implementar reformas recomendadas. En junio, la junta de misiones anunció la contratación de un miembro sénior del personal a tiempo completo para supervisar los esfuerzos de respuesta de prevención del abuso sexual. La IMB también dijo que esto involucraría asesoría legal externa cuando fueran recibidos reportes de abuso infantil y acoso sexual. En junio, la Comisión de Libertad Religiosa y Ética, Recursos Cristianos LifeWay y el Estudio Asesor sobre el Abuso Sexual publicaron una guía de ocho pasos para equipar las congregaciones para prevenir el comportamiento depredador y para cuidar a los sobrevivientes. Un recurso gratis de entrenamiento y una conferencia, con 1,650 registrantes fueron parte de un plan de ocho pasos. 2. Cuatro nuevos presidentes fueron elegidos para liderar entidades de la SBC En un año histórico de transiciones bautistas del sur. Los directivos de las juntas de la SBC eligieron a cuatro nuevos presidentes de entidad. En febrero, los directivos del Seminario Teológico Bautista Southwestern en Fort Worth, Texas, eligieron a Adam W. Greenway como el noveno presidente del seminario. Previamente él había servido como decano de la Escuela de Misiones Billy Graham en el Seminario Teológico Bautista Southern. En su conferencia de prensa introductoria poco después de su elección, declaró su deseo de continuar el legado del seminario como el "seminario de la gran carpa de la SBC," donde los estudiantes que difieren en asuntos teológicos secundarios pueden unirse detrás de "rigurosa escolaridad, misiones y evangelismo." Menos de dos meses después, el Comité Ejecutivo de la SBC eligió al expresidente de la SBC, Ronnie Floyd para ser su nuevo presidente y director ejecutivo. Floyd estaba en su 33o año como pastor de Cross Church, una iglesia con múltiples sedes en el noroeste de Arkansas. En su investidura en septiembre, Floyd instó a los bautistas del sur a avanzar en oración, unidad y a "híper centrarse en para poder finalizar su tarea de la Gran Comisión. A principios de junio, los directivos del Seminario Teológico Bautista New Orleans nombraron a Jamie Dew como el noveno presidente de la escuela. Previamente, él había servido como vicepresidente de estudios de postgrado y aprendizaje a distancia en el Seminario Teológico Bautista Southeastern. En una conferencia de prensa poco después de su elección, Dew esbozó una visión de cuatro partes para su primer año en el seminario llamado Leavell College su "prioridad número uno." También incluyó matrícula, mercadeo y comunicaciones y el establecimiento de relaciones denominacionales entre sus principales cuatro prioridades. Los directivos de Recursos Cristianos LifeWay escogieron al plantador de iglesias de Denver, Ben Mandrell como el 10o presidente en una reunión del 28 de junio en Atlanta. Los directivos escogieron a Mandrell de 42 años de edad para dirigir LifeWay durante un tiempo de cambio histórico. Cuando fue investido como presidente a finales de agosto, Mandrell enfatizó la necesidad de unidad y equipo de trabajo a medida que la entidad sigue adelante con cambios a larga escala en cómo distribuye sus productos. En noviembre de 2018, los directivos de IMB seleccionaron a Paul Chitwood para ser el 13o presidente de la junta, lo que significó que cinco nuevas jefaturas en entidades de la SBC asumieron en menos de un período de ocho meses. IMB oficialmente instaló a Chitwood como presidente el 6 de febrero de 2019. 3. LifeWay cierra sus tiendas en instalaciones físicas en un cambio histórico a una nueva estrategia en línea En la más significativa transición desde su fundación en 1891, Recursos Cristianos LifeWay anunció el cierre de las restantes 170 instalaciones físicas de sus tiendas en 2019 como parte de un cambio hacia una más amplia estrategia de ventas digitales al público. Como parte de su anuncio, la entidad dijo que continuaría ofreciendo una "amplia selección de recursos" a través de su sitio web y del Centro de Servicio al Cliente LifeWay. LifeWay también anunció un número de nuevas estrategias para mejorar la participación de los clientes en 2019. Para compensar la falta de locales comerciales, LifeWay implementó un programa de concesionarios autorizados, lo que les permite a librerías cristianas locales independientes vender estudios bíblicos de la marca LifeWay. La sociedad de LifeWay también va más allá de las librerías independientes extendiéndose a cadenas de tiendas establecidas como Walmart, Books-a-Million y Mardel Stores. 4. Dar a la Gran Comisión surge en toda la Convención Las iglesias bautistas del sur dieron generosamente para financiar los esfuerzos de la Gran Comisión de la Convención en 2019. En octubre, la Junta de Misiones Norteamericanas anunció un récord de $61.4 millones de la Ofrenda de Domingo de Resurrección Annie Armstrong (AAEO). La ofrenda marca el tercer año consecutivo que la AAEO obtiene un récord. Los bautistas del sur también dieron su tercer total más alto en la historia a la Ofrenda de Navidad Lottie Moon. El cien por ciento de los $157.3 millones dados mediante la ofrenda va directamente a los misioneros en el campo de misiones internacionales. La ofrenda excedió la meta de IMB para 2018-2019 por $2.9 millones. Cuando el presupuesto del Comité Ejecutivo de la SBC 2018-19 cerró al final de septiembre, el comité reportó que el dar al Programa Cooperativo había excedido el presupuesto por quinto año consecutivo. Los bautistas del sur dieron $196,731,703.44 a las causas de la Gran Comisión a través del Programa Cooperativo. El mes pasado. El Comité Ejecutivo reportó los dos primeros meses más fuertes de dar al Programa Cooperativo desde 2009. Las contribuciones al Programa Cooperativo excedieron $32.5 millones, y sobrepasaron las contribuciones presupuestadas a través de dos meses por más de $1 millón. Varias convenciones bautistas estatales reportaron más alto de lo esperado – incluso récord – de dar a las misiones. Varias aprobaron presupuestos para incrementar el porcentaje de sus donaciones al esfuerzo nacional del Programa Cooperativo. 5. SBC vota abrumadoramente aprobar cambios significativos constitucionales y de estatutos En la reunión anual de la SBC de junio en Birmingham, Ala., los mensajeros aprobaron dos enmiendas a la constitución de la SBC, que declararon que el abuso sexual y la discriminación basados en etnicidad eran terrenos para declarar a las iglesias en "cooperación no amistosa" con la Convención. Las dos enmiendas constitucionales requerirán un segundo tercio de los votos de los mensajeros en la reunión 2020 en Orlando. Los mensajeros en la reunión anual 2019 también aprobaron una enmienda a los estatutos de la SBC para replantear el comité de credenciales de la Convención a un comité permanente. Este nuevo comité permanente hará averiguaciones y recomendaciones para acciones en relación con el abuso sexual, el racismo y otros asuntos que pudieran llamar a cuestionamiento la relación de una iglesia con la SBC. El cambio de estatuto requirió un voto en solamente una reunión anual. En diciembre el nuevo Comité de Credenciales permanente anunció el establecimiento de un portal para reportes de la alegada salida de una iglesia del control administrativo, doctrina o práctica bautista del sur. Las propuestas al portal pueden hacerse tanto en línea como impresas. 6. Una oleada de leyes pro-aborto y pro-vida llegan ante las legislaturas estatales a nivel nacional después de los cambios en la Corte Suprema Cuando los gobiernos estatales reaccionaron a la percepción de cambio ideológico en la Corte Suprema de EE.UU., algunos gobiernos estatales hicieron movimientos para proteger la vida nonata mientras que otros hicieron leyes de aborto más permisivas. Los movimientos llegaron cuando un nuevo reporte otra vez documentó una declinación en el número de abortos en todo Estados Unidos. En un esfuerzo por defender los derechos al aborto en medio del sospechado cambio a la derecha de la Corte, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo firmó la Ley de Salud Reproductiva, lo que hizo del estado probablemente el más permisivo en el aborto en la nación. La controversial ley legalizó el aborto por nacimiento tardío por la "salud" de la madre. La reciente ley pro-aborto de Nueva York y comentarios controversiales sobre el aborto de parte del gobernador de Virginia encendieron la aprobación de un número de piezas legislativas pro-vida, incluyendo varios proyectos de la ley "latido del corazón" que aprobaron en la primavera. Estos proyectos "latido del corazón" restringen el aborto después de que el latido del corazón fetal haya sido detectado. Un proyecto de ley para proteger a los "sobrevivientes de abortos" fracasó en el Senado de EE.UU. justo días después de que el gobernador de Virginia, Ralph Northam defendiera el asesinato de bebés que sobreviven al aborto. En mayo, el Senado de Alabama aprobó un proyecto de ley que prohíbe el aborto en el estado, dos semanas después de que la Casa de Representantes votara abrumadoramente a favor de la propuesta. La gobernadora republicana, Kay Ivey lo firmó en ley el siguiente día. La ley es una de las más estrictas en la nación y hace al doctor que realiza el aborto culpable de felonía clase A con la posibilidad de cadena perpetua en prisión. En octubre, California se convirtió en el primer estado en requerir que todas sus universidades públicas ofrezcan la pastilla que induce el aborto a las estudiantes del campus. Con la aprobación de la ley, los contribuyentes del estado probablemente financiarán el costo de los abortos. 7. Mohler anunciado como nominado presidencial 2020 En noviembre, el pastor de Florida H.B. Charles anunció que nominará nominará al presidente del Seminario Teológico Bautista Southern (SBTS), R. Albert Mohler Jr. para ser presidente de la SBC en la reunión anual 2020 en Orlando, Fla. Poco después, Mohler dijo que aceptaría la nominación, lo que lo convierte en el primer candidato presidencial 2020 confirmado. La nominación de Mohler llega un año después de que celebró su 250 aniversario como presidente de SBTS. Si es elegido, Mohler se convertiría en el primer líder de una entidad que simultáneamente sirva como presidente de la Convención desde que Paige Patterson lo hizo en 1999-2000. 8. NAMB pone en marcha el énfasis '¿Quién es el tuyo?' La Junta de Misiones Norteamericanas oficialmente puso en marcha la iniciativa evangelizadora "¿Quién es el tuyo?" en febrero. El énfasis les pide a los bautistas del sur que oren por una persona y se enfoquen en ella con la esperanza de que él o ella llegue a la fe en Cristo. NAMB puso a disposición de todas las iglesias un kit gratuito con recursos diseñados para ayudar con la iniciativa. En agosto, NAMB inició la gira "Quién es tuyo" para catalizar el evangelismo dentro de la SBC. La gira comenzó el 11 y 12 de agosto en Fayetteville, Carolina del Norte, con un rally el domingo en la noche y un taller de evangelismo la mañana siguiente. NAMB continuó el patrón en paradas más adelante de la gira. Los rally incluyen predicación de Johnny Hunt, expresidente de la SBC y actual vicepresidente de evangelismo de NAMB. Cada rally también incluye adoración dirigida por diferentes grupos. Los talleres de evangelismo el día siguiente están diseñados para pastores, personal de la iglesia y líderes laicos. La gira viajó por nueve estados en 2019. De acuerdo con whosyourone.com, NAMB ha planeado 21 de tales eventos para 2020. 9. El presidente de SBC, J.D. Greear designa los comités más diversos en la historia de la SBC En febrero, el presidente de la SBC, J.D. Greear nombró una diversa selección de bautistas del sur para servir en el Comité de Comités de la Convención. En total, 34 por ciento de los influyentes 68 miembros del comité fueron mujeres. El desglose étnico del comité incluyó 50 por ciento blancos, 24 por ciento afroestadounidenses, 15 por ciento hispanos, 7 por ciento asiáticos y 4 por ciento de otras etnias. Más de la mitad de las designaciones llegaron de iglesias de 250 miembros o menos, y 24 por ciento de iglesias de menos de 100 miembros. En la reunión anual de la SBC en junio, los mensajeros aprobaron más de 150 nuevos o renominados directivos y miembros de comité. De estas nuevas o renominadas designaciones, casi un tercio fueron mujeres o no anglos. 10. El Seminario quita los vitrales que conmemoran la Resurgencia Conservadora En abril, el Seminario Teológico Bautista Southwestern envió una carta a los donadores que les explicaba su decisión de quitar los 40 vitrales que conmemoran a los líderes de la Resurgencia Conservadora de la SBC en la Capilla J.W. MacGorman. Aunque el seminario no dio razones oficiales para la remoción de las ventanas, Jimmy Draper, presidente del Concejo Asesor Southwestern, dijo que la decisión estuvo bajo consideración durante un año antes de la remoción. La Capilla J.W. MacGorman y el Performing Arts Center se han convertido en pieza central del campus, y Draper creía que ya no era un buen lugar para resaltar un pequeño segmento de los 111 años de historia de la escuela. Draper y su esposa eran dos de las 40 personas plasmadas en las ventanas. -------------------------------------------------------------------- Graduación hispana en Midwestern es 'épica e histórica' by Por Keila Díaz Date: December 20, 2019 - Friday KANSAS CITY, Mo. (BP) -- El Seminario Teológico Bautista Midwestern (MBTS) celebró un gran logro durante su 66a ceremonia de graduación el 6 de diciembre cuando 29 plantadores de iglesia de habla hispana obtuvieron su Certificado de Plantador de Iglesia, y dos de esos graduados también recibieron una maestría en estudios teológicos con énfasis en ministerio pastoral del programa en lengua española de la escuela. "Lo que sucedió hoy es épico e histórico. El programa piloto ya no es piloto," dijo Félix Cabrera, profesor asistente de ministerio pastoral y coordinador de relaciones de la iglesia en español. "La experiencia ministerial combinada con la educación teológica es un escenario ideal para estos pastores que sirven en República Dominicana, Venezuela, México, Paraguay, Nicaragua, y Puerto Rico." "Como una institución con más de 4.000 estudiantes, estamos llenos de un significativo gozo por el crecimiento y la naturaleza esencial de nuestro programa en lenguaje hispano en el Seminario Midwestern," dijo el presidente del Midwestern, Jason Allen. "Dios ha traído nuestro programa hispano durante los pasados 10 años desde su concepción hasta ahora graduar en números sustanciales cada año una nueva generación de ministros hispanos que sirven en iglesias en Norteamérica y mucho más allá. "Me regocijo en el favor de Dios en este programa y anhelo el futuro con optimismo añadido y anticipación de lo que el Señor hará mediante estos graduados." Cabrera, también director ejecutivo de la Convención de Iglesias Bautistas del Sur en Puerto Rico, ayudó a fundar el programa de certificado en 2017 con la visión de alcanzar a la comunidad hispana con la educación teológica. El Midwestern también ofrece maestría en estudios teológicos y un doctorado en ministerio que está disponible completamente en línea y recientemente fue acreditado por la Asociación de Escuelas Teológicas. "Históricamente la acreditación requiere que una parte del programa sea hecha en el país," dijo Rodney Harrison, decano de estudios de post grado del MBTS, educación a distancia y aprovechamiento y profesor de educación cristiana. La acreditación ATS hace posible que estudiantes internacionales reciban su doctorado sin abandonar su país de origen. "Es muy difícil para algunas personas obtener visas y algunas personas no pueden viajar debido a las restricciones financieras, pero ahora no tienen que hacerlo. Ellos pueden recibir una educación del Midwestern sin ni siquiera poner un pie en nuestro campus en Kansas City." El programa en línea está basado en texto y es muy interactivo. "Cada semana usted interactúa con otros estudiantes y con el profesor, lo cual crea un sentido de comunidad que es muy importante para la comunidad hispana," dijo Harrison. "De eso es lo que se trata el cristianismo: relaciones. Restaurar nuestra relación con Dios a través de Jesucristo y los unos con los otros." El Programa de Certificación de Plantador de Iglesia y las maestrías deben ser completados en persona, ya que requieren que el estudiante se involucre en una iglesia local para aprender de primera mano lo que es plantar y dirigir. "Todos los plantadores de iglesia tienen que pasar por seis meses de vida de iglesia," dijo Cabrera. "Durante ese tiempo se sentarán en reuniones de líderes, asistirán a grupos pequeños, se sentarán en reuniones de equipo pastoral y así sucesivamente. Luego cuando vayan a plantar una iglesia, no van a ciegas sino más bien con respuestas a muchas de sus preguntas." El programa de certificación es una pasarela para los hispanos hacia la educación teológica, dijo Cabrera, y añadió que algunos de los graduados de programas de certificado se han matriculado para aspirar a su bachillerato. "Estamos creando oportunidades para que los hispanos estén equipados para la iglesia," dijo. Este año el programa en lengua española tuvo un total de 100 estudiantes matriculados, dijo Harrison, y añadió: "Estamos muy emocionados por esta época de crecimiento."